— Не думал, что когда-нибудь снова обрету физическое тело, — покачав головой, неожиданно изрек Лидер расы. — Я бы и дальше обходился без него — лучше бы мои братья остались в живых!

Господь совершенно не похож на Божественную сущность. Сейчас он выглядит скорее как человек, лишившийся всего, что было ему дорого. Даже захотелось подойти, хлопнуть по спине, попытаться утешить. Может быть, предложить пива…

Бог решительно поднял взгляд и проговорил:

— Однако теперь у меня уйма дел. Я лично возглавлю союзные войска людей и эльфов в грядущих сражениях! Да, взорвав Раергорн, ты уничтожил многих наших врагов. Но они вскоре возродятся, придут в себя и отправятся мстить!

— Так город все-таки разрушен? — решил уточнить я, прекрасно помня, что, когда мы перемещались, взрыва еще не было.

— Да. Мэр и советники, думаю, ушли через тайный ход. Но это не меняет того факта, что город стерт с лица Терры II. Насколько я помню, у тебя было задание в Раергорне. Неужели ты не получал системного сообщения?

Господь прав. Выдастся свободная минутка, стоит глянуть логи. Но сейчас остались нерешенными куда более важные вопросы.

— Посмотрю, — ответил я. И тут же спросил: — Не хотите рассказать, кто вы с братьями вообще такие?

— Пока это не должно тебя волновать, — равнодушно ответил Господь.

— Хорошо, — я скривился. — Вы знаете, что Ольгу похитил Изначальный — Паладин Хаоса?

Лидер расы посмурнел и опустил глаза:

— Знаю, — тихо откликнулся он. — Сожалею, что тебе пришлось пережить это.

— Вы также, должно быть, в курсе, что мне известно, где будет Прирост Земель?

— Догадываюсь, — невесело усмехнулся Господь. — Пусть я не могу читать твои мысли и определять местоположение, мысли Ольги и ее родных для меня открыты. Если они тебя видят, то и я вижу.

— Вы и сейчас можете залезть ей в голову? — пропустив мимо ушей часть о том, что меня легко обнаружить, я сразу ухватился за соломинку.

— Конечно нет. Против Изначального я — ничто.

— Хм… Вот мы и подошли к одному из главных вопросов. Что такое ХАОС?

Бог крепко задумался и принялся поглаживать гладкий подбородок. Затем он сделал несколько кругов передо мной, точно тигр в клетке. Наконец, остановился рядом, протяжно выдохнул и произнес:

— ХАОС — это суть всего сущего. Он порождает Вселенные, связывает миры, пространство, время… Все. Кроме Терры II. Ибо она — Искусственный мир, не Истинный. ХАОС желает обрести над ней контроль. Но вопреки расхожему мнению, ХАОС не стремится разрушать. Он действует тоньше, по капельке проникая в умы разумных, делая все их руками, наделяя силой. Ему неважно, сколько уйдет времени. Ведь и время подвластно ему. Пока где-то целый мир пройдет цикл от зарождения до краха, в других пространствах минет мгновенье.

Я слушал его внимательно, пытаясь переварить стремительный поток новой информации.

— Брешь, через которую капают капельки, — вслух попытался анализировать я, — и попадают в Терру — это Пещера Грани?

— Верно, — Бог широко улыбнулся. — Ты знаешь и понимаешь куда больше, чем кажется на первый взгляд.

— Не очень-то похоже на комплимент, — хмыкнул я. Прищурившись, медленно произнес: — Как ее найти?

— Ты уверен, что хочешь этого?

— Будете отговаривать?

— Нет.

Торжественно улыбнувшись, я решительно проговорил:

— Уверен.

Господь обреченно покачал головой:

— Мы с братом знали, что когда-нибудь это произойдет… Рад, что ты оправдал возложенные надежды.

— По выражению вашего лица незаметно, что вы рады, — отметил я.

Молча разглядывая гранитный пол, Бог зачем-то тянул время. Кажется, решение отвечать мне или нет дается ему с огромным трудом.

— Она всегда появляется в разных местах, — спустя пару минут молчания внезапно проговорил он. — Иначе хозяева Терры II давно бы выставили перед ней непроходимый кордон. Где она сейчас, никто не знает. Спроси у ХАОСА сам. Если он посчитает, что тебе можно дать шанс, то подскажет путь.

— Что значит «спроси»? Достаточно просто выкрикнуть в воздух? — предположил я. Чем черт не шутит, вдруг сработает?

— Кричать вовсе необязательно, — усмехнулся Лидер расы. — Хватит мысленного обращения. Уверен, ХАОС услышит. Ведь он уже отметил тебя.

Эта новость меня не особо удивила. Странно другое — чертов Изначальный мог бы и при личной встрече мне галочку на карте поставить. Так нет же! Нужно, чтобы я сам к ним воззвал. Сделал первый шаг, чтоб их…

— Хорошо. Понял, — кивнул Богу. Поколебавшись, подумал, что еще можно спросить, оставив напоследок главное блюдо. — Но прежде чем туда соваться, я хотел бы побольше узнать о Терре и ХАОСЕ. Как вообще мог появиться Искусственный мир?

Лидер расы покачал головой и, даже показалось, цокнул языком. Совсем как человек, сраженный неудобным вопросом.

— Если пройдешь Пещеру, сам узнаешь, — коротко ответил он.

Повисло неловкое молчание. Кажется, мы оба понимали, какой самый важный вопрос до сих пор остается открытым. Первым нарушил тишину Господь:

— Возьми. Твоя награда за то, что доставил мне тело Аельд’еля, — на протянутой ладони материализовалось неприметное кольцо, свитое из бронзовой проволоки. Я вгляделся в описание:

Кольцо Воскресителя.

Кольцо.

Класс предмета: уникальный.

Становится персональным при получении.

Эффект: В случае если вы надели Кольцо Воскресителя, все воскрешающие эффекты срабатывают в сей же миг как на вас, так и на тех, кого вы желаете воскресить.

Прочность: 100/100.

— Не потребуется ждать уйму времени, пока воскрешенный вернется? — уточнил я, припомнив, что, когда меня воскрешали с помощью ОУ, я пришел в себя только через неделю. Не говоря уже о том, сколько в отключке провалялась Ольга после Чистейшего Камня Душ.

— Верно, — сухо ответил Лидер расы. — Ты ведь за этим пришел? Воскресить Лию, Дааяна, Нурит и Гриндера? За всех 800 Очков Успеха. А Хаммер, Франческа и Мачете скоро воскреснут сами, они пали не от асуров. Не думаю, что стоит тратить Очки Успеха на них. Дополнительная жизнь стоит вдвое дешевле, верно? Ведь…

— Вы нервничаете? — я перебил Лидера расы. — Так много говорите… Это не похоже на вас. Почему вы не упомянули еще двоих Героев моего клана?

— Они внешние члены, — отведя взгляд в сторону, произнес Господь.

— И тем не менее, их убили асуры. Кроме Лии, Дааяна, Нурит и Гриндера хочу воскресить также Спар-ши и Длорина.

— Ты не можешь, — тихо выговорил Лидер расы.

— Почему?! — от переполняющих чувств я громко топнул, даже сквозь подошву сапога ушибив пятку. — Они такие же Герои, как и остальные! Они погибли из-за меня, и я верну их!

— Это почти невозможно! — вскинул голову Бог. — Вероятность того, что в ближайшее время появятся сразу два Чистейших Камня Душ, и ты сможешь их заполучить, равна миллиардной доли процента!

— Но есть и другой способ… — одними губами прошептал я, но Бог услышал. Господь замолчал и застыл, не отводя от меня тяжелого взгляда. Да пошел он! Будто мне этого хочется!

Сердце предательски сжалось, я с трудом сохранял ровное дыхание. Хотелось замахать руками, закричать, но я держался более чем достойно. Быть может, глава людей догадывается, что сейчас творится у меня на душе. Однако принимая такое решение, я должен хотя бы внешне выглядеть уверенным в своих силах.

— Есть, — согласился он, все также пытаясь раздавить меня взглядом. — Независимого может воскресить лишь независимый. Истинный Независимый сам себе Лидер расы. Но точнее будет термин «фракции».

— А если кандидат в Независимые — лидер клана. Что будет с кланом?

— Существует два пути, — равнодушно проговорил Господь, продолжая играть в гляделки. — Либо каждый старший член клана самостоятельно принимает решение и в случае согласия тут же покупает «Независимость» за пятьсот Очков Успеха. Либо глава клана платит по сто пятьдесят Очков Успеха за каждого, обязуясь доплатить еще по двести пятьдесят Очков Успеха за каждого согласного. Так намного выгоднее. Кроме того, Герои могут и сами внести оставшуюся сумму. Но если кто-то из участников клана откажется получать «Независимость», залог клан-лидеру не возвращается.

И вновь гнетущее молчание. В карих глазах Бога я пытался прочесть хоть какую-нибудь эмоцию. Горько ему? Не хочет отпускать? Раньше он всегда обходил стороной тему «Независимости», а когда все же пришлось рассказывать, делал это с громадной неохотой.

Сейчас же я видел… Точно! Наверное, это и есть «испытывающий взгляд»! Лидер расы не осуждал. Нет. И, по-моему, не жалел меня, словно ребенка, упавшего с велосипеда и ободравшего коленку. Господь ждал моего ответа. Ответа не лучшего подчиненного… а равного.

— Я хочу немедленно потратить Очки Успеха на воскрешение Лии, Гриндера, Дааяна и Нурит.

На мгновенье Лидер расы людей прикрыл глаза, его веки задрожали, а тело окутало теплое свечение.

— Сделано, — известил он, когда колебания энергии прекратились. Перед глазами пронеслось системное сообщение, подтверждающее его слова и сообщающее о списании восьми сотен ОУ.

Я вгляделся в оставшуюся цифру, провел в уме несложные вычисления и с облегчением вздохнул. Даже кой-какая мелочь останется.

— А теперь я — получеловек Иван, Бог Скорости сотого уровня, — решил, что для проформы нужно представиться полностью. Вдруг система затупит… Черт! Да я просто опять оттягиваю момент. — Сотого уровня, — автоматически повторил я дрогнувшим голосом, скривился и замолчал. Глубоко вздохнул, едва не до крови закусил губу, выдохнул через нос и, вскинув голову, четко произнес: — Желаю приобрести «Независимость» для себя и старших членов моего клана «Крылья Свободы».

— В клане «Крылья Свободы» одиннадцать членов, попадающих под запрос. Данное приобретение обойдется тебе в две тысячи сто пятьдесят Очков Успеха. Более того, твой клан обязуется внести Терре II две тысячи семьсот пятьдесят Очков Успеха в течение тридцати дней, — канцелярским тоном проговорил Бог. — Ты согласен?

— Да, — решительно кивнул я.

— Да будет так…

Господь поднял вверх руки. Вокруг него медленно завертелись энергетические потоки, плавно переходя в самый настоящий вихрь. Ускоряясь с каждым мгновеньем, вихрь разрастался, пока внезапно не охватил и меня.

Через секунду все стихло.

Внимание! Вы больше не являетесь членом фракции «Раса людей».

Вы обрели Независимость.

Внимание! Вы являетесь Лидером клана и владеете недвижимым имуществом. Желаете создать свою фракцию?

Подсказка I: В случае создания фракции ваш клан получает статус фракции. Для всех участников Клана (в том числе и для себя) вы станете Лидером фракции.

Подсказка II: Лидер фракции выполняет те же функции, что и Лидер расы, но управляет представителями разных рас.

Подсказка III: При создании фракции у вас будет тридцать дней, чтобы подчинить себе Место Силы. В случае неудачи вы лишитесь статуса фракции и будете обязаны выплатить штраф в размере одной тысячи Очков Успеха за каждого вашего последователя и три тысячи Очков Успеха за себя лично.

Подсказка IV: В случае отказа от создания фракции сейчас вы получите аналогичное предложение ровно через год.

Создать фракцию? Да/Нет.

К чести Господа нашего (хотя уже и не нашего), за тем, как я раз за разом перечитываю системное сообщение, он наблюдал молча, не отвлекая ни единым звуком.

Я поднял глаза, но, как и раньше, не смог прочитать никакой эмоции на его гладком лице. Уверен, Лидер людей в курсе, что за текст у меня сейчас висит перед глазами. И знает, что я знаю о месте «Прироста»…

Так. Ладно… Откинем пока эту мысль. Что мы имеем? Серым я уже стал, от этого не отвертеться — благо сам решил. Нужна ли мне фракция?..

В голове, точно молния на ночном небе, промелькнуло воспоминание о беседе с Богом, в которой он впервые рассказал о Серых.

— Вы говорили, у Независимых есть фракции. Их много?

— Говорил, — согласился Господь и едва заметно улыбнулся — мой вопрос явно пришелся ему по душе. — На текущий момент ни одной. Последнюю не так давно смели асуры.

— Хм… Как я и думал. Места Силы на каждом углу не валяются.

— Ты прав, — кивнул Лидер расы людей. — Довольно сложно захватить замки, построенные на Месте Силы. Еще тяжелее удержать. Итак, не будем тянуть время. Ты будешь создавать свою фракцию?

— Да, — ответил я и ему, и системному запросу, все еще маячившему перед глазами.

— Молодец, — на сей раз Бог улыбнулся во все тридцать два белоснежных зуба. — Это правильное решение. Только так ты сможешь заключать союзы и создавать альянсы. Иначе другие фракции бы тебя вовсе не замечали.

— Как насчет союза с расой людей? — улыбнулся я.

— Сначала докажи, что твоя фракция сможет просуществовать дольше, чем один месяц, — серьезным тоном ответил Бог.

* * *

Господь попросил оставить его одно. Мол, у нас обоих хватает неотложных дел. Забавно, что, превратившись в полубога и выйдя из состава его фракции, я перестал попадать под воздействие силы Лидеры расы людей. Отныне он не может выкинуть меня из своих Чертог без моего согласия.

Пожелав друг другу удачи, мы расстались. С одной стороны, я бы не прочь еще поболтать с ним. Но с другой, Бог четко дал понять — все что хотел, он мне сказал. На сегодня хватит. Ну и с третьей — действительно не терпится заняться своими делами.

— Хы! Ты это сделал! — во всю глотку прокричал Рольф, стоило мне оказаться на территории своего клана. Быстро приблизившись, Бог Твердости сжал мою тушу в медвежьих объятьях. — Наши земли даже на карте теперь отмечены, как принадлежащие фракции «Крылья Свободы», прикинь!

Внутренний интерфейс еще в Чертогах предложил изменить название фракции, но я решил оставить старое. Прикипело как-то, да и тратить время на придумывание нового совершенно не было желания.

— Славно, конечно! — выглянув из окна мастерской, служившей одновременно и двухместной спальней, Дез-кун, голый по пояс (нижнюю часть его я, к счастью, не видел), глянул на меня с укором. — Но что будем делать, если орки и прочие твари решат напасть на нас?

— Спокойно, — поднял я руки вверх, опережая и подлетевшую Йоко, явно собирающуюся тоже высказать свое фи. — Лидер расы людей заверил, что в ближайший месяц никто первым нам объявить войну не сможет, — для соклановцев я несколько упростил сказанное Богом. Суть в том, что на «неинициированную» фракцию нападать никто не в праве. Но если мы, например, завтра получим Место Силы, то уже с завтрашнего дня станем открыты для конфликтов.

— Очень неожиданно было, едва воскреснув, получить уведомление, что клан-лидер предлагает всем участникам клана выбрать «Независимость».

Воскрешенная мной четверка как ни в чем не бывало ужинала под вечерним небом. Ну еще бы, Терровская еда — славный способ прийти в себя после собственной смерти.

— Спасибо, что вернул нас, — добавил Дааян, поднявшись с места и протянув руку.

Я ответил на рукопожатие друга. Остальные трое присоединились к благодарности индуса.

— Не стоит. Любой из вас поступил бы так же, окажись я на вашем месте.

— Мы должны тебе по двести ОУ с каждого? — деловито уточнил Гриндер.

Я посмотрел на него, точно на ребенка, решившего из карманных денег заплатить за обед всей семьи.

— Не стоит, — твердо ответил я и окинул остальных внимательным взглядом. — Все в курсе, что нужно заплатить еще по двести пятьдесят Очков Успеха до конца месяца? — синхронный кивок. — Вот и копите.

Я устало уселся за обеденный стол. Рольф и Йоко подсели рядом, а горничные тут же принесли жареные крылышки и пиво. Подняв кружку, я торжественно произнес:

— Спасибо, что последовали за мной и стали Серыми! Уверен, вы понимаете, что сменилась только наша фракция. Но не цели… — я замолчал на полсекунды и покачал головой. — Хотя нет. Цель теперь немного другая. Не просто выживать и сражаться за человечество, как мы делали раньше. А биться за все светлые расы! И побеждать!

— Ура!!! — радостно крикнул Рольф, стукнувшись своей кружкой о мою.

Мы выпили. Я же в тот миг думал о том, что соврал друзьям. Ведь на самом деле для себя ставлю иные цели. Во-первых — Ольга. А во-вторых, в Раергорне я видел, как гибли представители всех рас, видел, что такое массовая резня, и к чему она может привести. Тогда у меня появились зачатки кое-какой идеи. Теперь я ее отчетливо ощущал. Пусть Господь не рассказал мне, откуда появилась Терра и для чего, — факт остается фактом, мне не нравится эта система. Система, в которой сразу семь миров связаны между собой и вынуждены сражаться, чтобы жить. Шесть планет великих рас и сама Терра… Существующая взаимосвязь порочна и неправильна! Я хочу разорвать ее и принести спокойствие во все семь миров!

— Ну что, братцы, — от собственных мыслей у меня поднялось настроение. — Уверен, вам не терпится увидеть тех, из-за кого мы, собственно, и стали Серыми. Попробуем?

Одобрительный гул поддержал славное предложение. Задумавшись, я мысленно произнес:

«Меню управления фракцией».

Перед глазами на темной полупрозрачной подложке появились три столбца. Левый, подписанный коротко — «Союзники», как и правый — «Враги», девственно чист. А вот в центральном, названном «Использование Очков Успеха», открывался уже знакомый мне список возможных покупок. Правда, вместо «Независимости» за 500 ОУ значилось «Вернуться к изначальной фракции» за 1000 ОУ. Дороговато, если вспомнить, что полная свобода от Терры стоит так же. Хотя кому она нужна?

Выбрав пункт «Воскрешение погибшего игрока», я мысленно ввел в появившееся поле «Спар-ши».

Вы действительно хотите воскресить следующего героя:

Имя: Спар-ши.

Раса: ареманец.

Фракция: Независимый.

Класс: воин.

Уровень: 100.

Да/Нет?

Ух ты! Неожиданно подробный запрос сумел меня удивить.

«Да», — мысленно велел я, и интерфейс закрылся.

Я нетерпеливо заозирался в поисках рептилоида.

— Ну что? — взволнованно спросил Рольф, заметив, что я больше не пялюсь прямо перед собой, читая лишь мне видимые строки. — Получилось?

— ОУ за Спартака сняли, — неуверенно ответил я. — Но что-то я его не вижу…

— Так он же не перед тобой появится, а в точке привязки, — Йоко посмотрела на меня, точно на двоечника, и снисходительно покачала головой.

Подтверждая ее слова, послышался резкий хлопок. Я обернулся на звук и увидел распахнувшееся окно второго этажа. А в нем громадную крокодилью рожу.

— СПАСИБО!!! ДРУЗЬЯ! — дрогнувшим голосом выговорил Спартак. Вид смущающегося рептилоида — не самое приятное зрелище. Чего он глазки-то отводит, как красна девица?

— Это я тебе спасибо должен говорить! — глядя на ареманца, признался я и тут же добавил: — Хватит там зависать, спускайся вниз!

Воскрешение Длорина тоже прошло как по маслу, вот только дворф возродился в своем домике, недалеко от Стондура. Но тут же телепортировался к нам с бочонком «заныканного на лучший, едрить его, день пойла». Несмотря на позднюю ночь, никто не отказал себе в удовольствии отведать чудесного эля. Затем шестеро воскрешенных Героев огорошили меня желанием приобрести дополнительные жизни.

— Ну а что ты хотел, едрить тебя в дышло? — стукнув по столу кружкой, выдавил из себя захмелевший дворф. — Раньше я сам у себя эти жизни покупал. Теперь не могу, едрить их! Вообще строчка такая пропала! Так что давай, хы-хы, Лидер фракции, или кто ты там, продавай!

С интересом вновь открыв меню управления, я выбрал «Дополнительная жизнь».

Желаете ли вы приобрести дополнительную жизнь для себя? Или желаете дать возможность приобрести дополнительную жизнь другому игроку?

Для себя? Стандартный скрипт, что ли? Нельзя мне доп. жизни иметь! Да и ОУ не хватит.

Я выбрал второй пункт, и тут же открылась строка, предлагающая ввести имя Героя. Написал «Длорин», проверил высветившиеся сведения о персонаже и подтвердил, что это именно тот самый Длорин, а не какой-то другой.

Стоимость «Дополнительной жизни» 100 Очков Успеха. Обозначьте Игроку сумму. Внимание, в случае обозначения меньшей суммы разница спишется из ваших личных Очков Успеха. В случае обозначения большей суммы разница уйдет миру Терра II.

— С тебя сто ОУ, — сообщил я Длорину.

— Я в курсе, — согласился он, подтверждая сделку.

Эх, могли бы за посреднические услуги и процент отстегнуть. Ну да, как же! Шиш тебе, «Лидер фракции», а не халявные ОУ.

Снабдив всех нуждающихся дополнительными жизнями, я пожелал друзьям спокойной ночи и направился в свою комнату. Правда, пришлось в очередной раз отказаться от предложения рептилоида и дворфа вернуть мне Очки Успеха. Пусть я и потратил на них 400 ОУ. Пусть некоторые бы тут же потребовали свое назад, у меня же не поднимается рука так сделать. Зачем? Забрать и спустить все на себя? Это слишком. Вот если не будет хватать на что-то действительно важное — воскрешение кого-нибудь или оплаты долга за «Независимость клана» через месяц… Тогда возможно.

Растянувшись на кровати, я закрыл глаза.

Сон не шел. Вместо него в голову лезли картинки сражений в Раергорне. Раз за разом прокручивались моменты нашего триумфа и минуты горького разочарования. Понимая, что, если буду и дальше вспоминать пленение Ольги и смерть Аельд’еля, то и вовсе не засну, постарался зациклиться на бое с гориллой-Богом. Точно! Мне ж опять перепало немного плюшек! И… Да, то странное ощущение, будто весь рейд мог читать мои мысли! Помню, как я удивился, когда в рейд-чате одно за другим полетели сообщения. Интересно, что они увидели? Или услышали? Попробую-ка я поднять логи…