Архив системных сообщений пришлось шерстить довольно долго — столько всего с того момента произошло. В конце концов плюнув на бесконечный список, поверх открыл окно умений.
И не прогадал.
«Глас Божий». Пассивное. Позволяет мысленно говорить с выбранными представителями вашей фракции.
Так вот что произошло! В критической ситуации я умудрился сгенерировать очередное «особое умение»! Уверен, помогла корона… Эх, отличия полубогов от людей проявляются все четче и четче. Что тогда с богами? Их возможности вообще за гранью понимания?
Ладно, не об этом сейчас речь. В описании сказано «выбранные представители». Получается, в прошлый раз я общался с членами рейда. И слышали меня только люди? Или весь рейд, включая союзников? Хм…
Недолго думая, я открыл меню сообщений. В графу «Получатель» вбил «Лаир'диль». Затем, тщательно подбирая слова, принялся составлять письмо:
Доброй ночи!
Поздравляю с получением статуса Лидера расы эльфов. Считаю, Аельд’ель передал силы достойному преемнику. Скорблю о его кончине вместе с тобой и твоим народом. Я многим ему обязан. Но, к сожалению, ничем не смог помочь королю эльфов в последней битве. Но я видел ее. И могу сказать, что Аельд’ель отдал свою жизнь за то, во что верил. И пал как Герой.
Теперь, когда его не стало, и эльфам, и людям предстоит заново учиться жить. У вас новый достойный лидер, у людей же — Господь, впервые обретший тело. Что же касается меня — мой клан отныне отдельная фракция. Надеюсь на крепкие союзнические отношения между нами.
Кроме того, хотелось бы кое-что узнать. Сущий пустяк. Сегодня в Раергорне, перед тем как я вынес наши войска с поля боя, слышал ли ты или другие эльфы мой голос в своей голове?
Я перечитал получившееся сочинение и цокнул языком. Шляпа какая-то вышла. Вроде бы и недостаточно дипломатично, но и не особо буднично. Хотя дань уважения предполагаемому союзнику прослеживается. Правда, концовка не пришей кобыле хвост.
А, ладно! И так сойдет! Отправляем.
Интересно, когда новоявленный Бог получит ноту? Точнее, когда прочтет? Утром? Пожалуй. Нормальные люди… хм… эльфы и дворфы сейчас спят. Ладно, проверю-ка я еще кое-что.
Прикрыв глаза, я представил свой клан как единое целое и четко сформулировал мысль:
«Рольф — дурак».
За окном послышался громкий хохот и возмущенные возгласы Бога Твердости. Сработало! Хотя зря я с ним так. Кажись, пиво в голову ударило.
«Шутка. Рольф — умный», — тут же исправился, чем вызвал очередную волну смеха на улице.
Широко улыбнувшись, снова залез в меню умений. Должно же быть еще кое-что… Так, это я знаю… это не то… А это… Вот оно:
«Объединение». Пассивное. Позволяет вам по обоюдному согласию использовать очки здоровья, маны, концентрации или ярости представителей своей фракции. Внимание: данное умение используется только при наличии умения «Глас Божий».
И тут ограничение по фракции… Получается, я перенес три расы только силами людей? Эльфы с дворфами зайцами путешествовали? Может ли такое быть…
Ответ пришел замигавшим в правом верхнем углу конвертом. Вопреки времени суток Лидер расы эльфов не спал.
Доброй ночи!
С благодарностью принимаю ваши соболезнования. Гибель господина Аельд’еля большой удар по всем нам. Мне никогда в полной мере не заменить его, но я приложу все усилия, чтобы как можно лучше соответствовать возложенным обязанностям.
Благодарю за теплые слова и поддержку. Уверен, в будущем наши фракции станут надежными союзниками. Как только «Крылья Свободы» пройдут инициацию, мы с радостью создадим Альянс.
Отвечая на ваш последний вопрос, скажу, что да. И я, и мои товарищи слышали ваш голос в своем сознании. Чему несказанно удивились. Ведь кроме господина Аельд’еля никто на нашей памяти на подобное способен не был. Мы слышали ваши мысли и ваш призыв поделиться маной, что каждый из нас с гордостью и совершил.
С наилучшими пожеланиями.
Лидер расы эльфов Лаир'диль.
Я отблагодарил новоиспеченного Бога за скорый ответ и еще раз сообщил о желании построить долгие прочные отношения. После чего крепко задумался. Уже второй Лидер расы упоминает о предстоящей нам «инициации» и воспринимает ее как должное. Причем оба знают и о Приросте Земель. И ведь не боятся, что мы пойдем самым простым и очевидным путем… Странно это…
Ладно! Не стоит посреди ночи занимать голову такими терзаниями. Хоть сон и не идет, можно заняться более приятными делами.
Разбором трофеев!
Конечно, всю добычу с похода разгребает катишит, но у меня есть парочка обновок за убийство гориллы-Бога. Прежде всего распакуем «случайный предмет классом не ниже легендарного».
Я быстро нашел в инвентаре украшенный брильянтами платиновый сундучок. Завращавшись, он, разбрасывая по округе только мне видимые радужные искры, устроил красочное шоу, и после его окончания в мгновенье ока исчез. А в слоте появились две темно-зеленые пасти не то медведя, не то волкодлака. Наплечники? Не считая ювелирных изделий, теперь это единственная моя шмотка эпического класса. Все остальные лучше — либо легендарные, либо божественные. Хех, как говорил один известный дяденька: «Совпадение? Не думаю».
Наплечники Бога-Хозяина.
Ткань-Кольчуга. Плечи.
Класс предмета: божественный.
Становится персональным при получении.
Броня: 370. Ваши основные характеристики: +100. Основные характеристики питомца: +150.
Эффект: открывает пассивное умение «Мощь Хозяина» — пока вы облачены в Наплечники Бога-Хозяина, с вероятностью 35 % атака вашего питомца активирует одно из ваших умений.
Эффект II: открывает пассивное умение «Поделись Божьей мощью» — все характеристики питомца повышены на 35 %.
Внимание: Эффекты срабатывают только у полубогов и Богов, облаченных в Наплечники Бога-Хозяина.
Прочность: 900/900.
Надеть? Да/Нет.
Если бы у меня еще оставались сомнения в том, что «случайные предметы» в Терре не случайны, теперь они полностью развеялись. Единственный слабый предмет (хотя кто-то может назвать меня «зажравшимся», раз я считаю эпический предмет «слабым») предлагают заменить на божественный, сохранив ту же направленность! Ведь и предыдущие наплечники были на плюсы питомцу!
Сменив обмундирование, я уставился на вторую плюшку — «Фиал Божьей крови». Даже достал его из инвентаря и некоторое время крутил в руках, прикидывая, ювелирку ли полить или легендарные вещи. Улыбнулся и спрятал обратно в бездонную сумку. Завтра отдам Лии. У меня и так хороший шмот, а сила… Она ж не только от статов зависит. Я не одиночка, чтобы переживать только за свое выживание. У меня есть команда, без которой многое из того, чего я достиг, так бы и осталось невозможным.
Да. Верно. Отдам Лии. В моей пятерке только она с Джоном бегает без улучшенного класса. При всем уважении к паладину, безопасность хиллера для группы куда важнее!
Хотя, может быть, это и не очень справедливо по отношению к другим членам клана. Но что поделать? Фиал-то у меня один… Нужно будет озадачить ребят сбором информации об инстах с Богами-боссами. Улучшим народу классы, набьем шмоток…
Определенно, сбор информации не помешает. И в случае успеха, надеюсь, найдем лишнюю минутку, чтобы воспользоваться сведениями с пользой. Ведь так много нужно сделать…
Поддавшись нахлынувшему порыву, я резко вскочил с кровати. Пусть сначала я решил отложить «необычное общение» до утра, Морфей все равно не спешит ко мне. Себя не обманешь. Хватит отлынивать.
Не очень представляя, чего же ждать дальше, заложил пару кругов по комнате и остановился в центре. Задрал голову в потолок и громко проговорил:
— ХАОС! Я взываю к тебе! Услышь! Я желаю пройти Пещеру Грани. Прошу указать путь.
Пусть Лидер расы людей и сказал, что мысли будет достаточно, я все же решил высказаться вслух. Напряжение электрическими разрядами носилось по телу, и вести безмолвные диалоги совершенно не представлялось возможным. Я даже сидеть спокойно не мог! Чего уж говорить о «мыслеречи», или как ее еще обозвать?
Не отводя глаз от потолка, я прерывисто выдохнул и тут же вдохнул полной грудью. Ну? Игнорируешь? Или не считаешь меня достойным?
— ХАОС!!! Взываю к тебе!!! — гаркнув во всю глотку, повторил я. — Желаю…
— Я СЛЫШУ… — стены и пол задрожали. Пошатнувшись, я едва не упал. Смог удержаться на ногах, только схватившись одной рукой за изголовье кровати. Другой вцепился в грудь. Чудилось, пульсирующее сердце сейчас разобьет ребра и, прорвав кожу, вылезет из моих недр. Оно как будто увеличилось в размерах, стучало по легким, мешая дышать, давило на желудок… Черт! Разве можно так энергично биться, а? Это не очень-то безопасно для здоровья!
Глаза накрыла мутная пелена, ноги все-таки подкосились, и я бесчувственной куклой упал на деревянный пол.
* * *
Забавно получается. Раньше Господь баловался энергетическими всплесками. То прессовал ментальными атаками, то тут же восстанавливал здоровье и дарил спокойствие целительной энергией.
Перестав воспринимать воздействие Лидера расы людей, а затем и вовсе освободившись от него, попал под каток куда более могучей машины…
Интересно, а у кого-нибудь в Терре II есть иммунитет к голосу ХАОСА?
Ведь это был его настоящий голос, верно? Нестерпимый, сокрушающий все вокруг…
Слишком могучий для слуха слабого существа.
Пусть и полубога.
Верно. В прошлый раз он общался со мной через Ольгу. Сейчас же…
Рваные мысли окончательно растаяли, словно апрельский лед. В голове осталась блаженная пустота…
* * *
— Иван! Иван, твою мать!
Кто-то трясет за грудки. Кто ты? Экзекутор чертов…
— Ваня, блин! Не пугай меня так, гаденыш!!!
Медленно возвращалась способность соображать. Я уже мог не только слышать слова, но и понимать их значение.
— Ваня! — раздался звук пощечины.
— Ау!!! — вскрикнул я, резко распахнув веки и схватившись за разболевшуюся щеку. — Полегче!
Заметив мой недовольный взгляд, Рольф облегченно вздохнул. Сжав в крепких объятьях, друг в порыве чувств трижды хлопнул меня по спине.
— Ну полно тебе, — проворчал, оттолкнув парня. Осмотрелся. Хм… За окном ясное синее небо. Постель помята, а сам я нахожусь на полу. Все тело болит и ноет. — Что произошло? — задал самый резонный вопрос.
Бог Твердости поднялся на ноги и, протянув руку, помог подняться мне.
— Ночью был какой-то энергетический всплеск. Отвратительный. Никогда раньше с таким не сталкивался. Сердце едва не взорвалось! А затем все слегли. Прям где сидели — там и рухнули, представляешь?! Так и продрыхли до утра! Не смотри на меня так, это не из-за пьянства.
— Верю, — натирая ноющие виски, поспешил успокоить друга.
— Все! Даже местные вырубились! Я пришел в себя совсем недавно. Между прочим, первый! — ткнув большим пальцем в грудь, Рольф самодовольно засиял, как начищенный самовар, снабдивший чаем пару десятков гостей. — Не знаю почему… Должно быть, заслужил благими делами.
— Или потому, что ты полубог, — буркнул я.
— Так ты тоже, — развел руки в стороны Бог Твердости. — Но я уже успел народ растормошить, а ты тут валялся, — продолжал скалиться Рольф.
— Хорошо, — сдался я. — Пусть так. Всех разбудил?
— Нет, только старших.
— Спускайся, будите и младших. Я скоро.
Кивнув, без лишних слов парень оставил меня одного. Усевшись на кровать, на которой минувшей ночью мне так и не удалось поспать, я с нетерпением открыл карту.
Никаких новых маркеров не увидел. Нахмурился и тихо выругался, но тут же взял себя в руки.
«Пещера Грани», — мысленно велел я.
Откликнувшись на мой призыв, на карте появился череп едко-зеленого цвета. «Увеличь», — скомандовал я и вновь выругался. На этот раз очень громко.
Место, где красовалась отметка, оказалось мне хорошо знакомо. Я был там в самый первый день в Терре. Только раньше там располагалась база разбойников…
Да. Маркер указывал точно на пещеру, где я одолел Косого и запустил цепочку квестов, связанных с работорговлей. Кстати, теперь, после падения Раергорна, все они числились в «завершенных». Правда, никакой конкретной награды за задания я не получил. Похоже, мир посчитал, что хватит и награбленного в Сером городе.
Но все же какого черта, а? Ожидал, что филиал ХАОСА будет где-нибудь в локации сотого уровня. И что теперь? Там же рядом людские и гоблинские деревни, а местные жители — не тупые НПС, а вполне сообразительные живые личности. Неужели никто ничего не заметил и никому не пожаловался?
Закрыв карту, я вышел из спальни. Спустился по лестнице и, поприветствовав горничных да Эллу с Дез-куном, лениво вылезших из своей комнаты, вышел на улицу.
Мои Герои уже сидели за столом. Кивнув им, я вгляделся вдаль. Хм… Молодец, Рольф, — если есть кому передать работу, не смей делать сам. Толпу диги и бывших рабов активно расталкивали младшие члены клана. Обезьянки и наше разнорасовое пополнение недовольно бурчали, совершенно не желая продирать глаза. Однако, наконец проснувшись, тут же бросались на помощь, тормоша собратьев.
Герои активно обсуждали, как вюыразился Длорин, «ночное вырубалово». Угже построили сотню догадок от Гриндерского «паленого пойла» (за что жрец еддва не получил по лицу от уязвленного дворфа, намедни поделившегося с кланом личными запасами алкоголя) до «происков врагов». По мнению Франчески, орки и иже с ними вполне могли отравить питьевую воду, пустив отходы в нашу «Чистую Томь».
— Да не пугай ты так народ, деточка, — добродушно улыбнулся Дааян. — Должно быть, просто все устали.
— Ага, едрить тебя, — буркнул обиженный Длорин. — Одновременно.
— А может, магнитные бури? — предположил Джон, которого и вовсе ночью в Терре не было.
— Нет, это Иисус разгневался за ваши возлияния! — уверенно заявил Мачете, также ночью еще не воскресший.
Взглянув на рогу, я еле заметно усмехнулся. Наш воин Господний, тем не менее, вернувшись к жизни, принял предложение системы получить «Независимость». Интересно, он понял, что теперь сражается не во имя Иисуса?
— Да нет же, это… — начала было Элла, но, стукнув по столу, я перебил ее.
— Это я общался с ХАОСОМ, — коротко сообщил друзьям.
Изумленно раскрыв рты и хлопая глазками, они пялились на меня, кажется, совершенно не понимая, о чем говорит их доблестный лидер. Пришлось рассказать все с самого начала. И если первая часть истории о том, как я в спальне Ольги впервые познакомился с ХАОСОМ, вызвала откровенную ярость в глазах Йоко и одобрение на лице Рольфа, то чем дальше, тем сильнее вытягивались физиономии моих благодарных слушателей. Никто и не думал перебивать, впитывая мои слова, точно губка воду.
Рассказ получился длинный — горничные успели принести нам чашки с кашей, блины да компот. Объему книги рецептов наших поварих я уже перестал удивляться. Мне давно кажется, что они на «отлично» справляются с любой кухней любого мира. Но, похоже, пытаются подгадывать блюда по вкусу именно клан-лидера. Хотя никто из остальных старших членов не жалуется.
— Таким образом, после завтрака мы отправляемся в путь, — подвел я итог, покончив в один миг и с брифингом, и с кашей.
— КАКИЕ-ТО ОСОБЫЕ ПРИГОТОВЛЕНИЯ? — деловито поинтересовался Спартак. Рептилоид ел то же самое, что и остальные, но в большем размере. Еще бы! Хищный крокодил на одной манке далеко не уедет. Даже если она ему и очень нравится.
— Нас возьмете, мать вашу? — с готовностью выпалил Брадур, сидевший во главе соседнего стола с другими младшими членами клана.
— Нет, — решительно мотнул я головой, — пойдут только Герои.
— Фи, — скривился наш начальник стражи и отвернулся.
Однако дулся он недолго — от ворот к нам спешил один из сегодняшних караульных — Бан Крестьянский Сын. Тот самый, что охраняет мои владения с первого дня. И теперь уже доросший до сотого уровня. Хотя доросший — громко сказано. Местные способны к обучению, но длится оно очень долго. Правда, есть обходные пути — всего лишь за астрономическую сумму приглашенный из города Мастер в течение дня поднимет до максимума уровень любого местного. Выгода такого подхода видна в перспективе — ведь нанимал я охранника сорок третьего уровня. А стало быть, и жалование платил, как сорок третьему. Конечно, его пришлось несколько поднять, но даже после этого сумма и рядом не стояла с той, что запрашивают неписи сотого.
— Чего тебе, мать вашу? Чего вспенился, как дикий пони? — насторожился дворф, как только Бан остановился рядом.
Крестьянский Сын поднял взгляд на меня. Глядя поверх своего непосредственного командира, парень доложил:
— Господин Батур желает аудиенции с господином Иваном.
На сей раз нахмурился я. Довольно неожиданно. Чего это он явился без письма и приглашения?
— Запускай, — велел я, поднявшись с места.
— Нам уйти? — поинтересовался Дааян.
Действительно, кабинет для приема гостей мы еще не успели построить. Принимать фсбшника под открытым небом? Неплохая идея, но не гонять же мне весь клан ради такой мелочи?
— Сидите, — распорядился я и двинулся в сторону ворот.
Бан уже успел впустить дорогого гостя. Батур неторопливо шел, искоса поглядывая по сторонам. Приметив меня, он широко улыбнулся и замахал рукой:
— Иван! Рад вас видеть в добром здравии!
— Взаимно, — после рукопожатия признался я. — Какими судьбами?
— Да вот, хотел поздравить с получением «Независимости». Да справиться о ваших дальнейших планах.
— Планы наши самые обычные — принести мир во все миры, — я вернул ему улыбку, не сводя взгляда с хитрых глаз. Пусть мой собеседник и продолжал демонстрировать белоснежные зубы, на мгновенье показалось, я заметил отблеск серьезности на веселом лице. Неужели поверил? — Так и будем стоять на улице? Может быть, пройдем в гостиную?
— Отчего же не пройти, раз приглашаете? — пожал плечам Батурлин.
От алкоголя Сергей Александрович отказался, да и самому выпивать с утра перед походом не очень-то хотелось. Поэтому мы с огромным наслаждением лакомились горячими кексами и свежесваренным кофе.
— Уютненько тут у вас, — откинувшись на спинку кресла, проговорил Батур, остановив взгляд на висевшем на стене натюрморте.
— Самую малость, — хмыкнул я, поставив на низенький столик пустую тарелку из-под кексов и подняв кружку с кофе. — Признайтесь, — устроившись поудобнее, начал я, — вы ведь прибыли сюда не для того, чтобы полюбоваться на мои владения? Уверен, нужную информацию вы и ваши люди успели выудить еще вчера.
Батур картинно прикрыл рот ладошкой, точно смущенная кокетка. Поняв, что его чудесную игру по достоинству оценить некому, он хмыкнул и ответил:
— Кто ж будет тратить впустую прекрасный шанс узнать побольше? Парочка моих подопечных даже усомнилась в вашей адекватности. Это ж надо было — притащить такую толпу в родные земли. Да еще и показать всем, каким образом вы выращиваете свои чудо-травки…
— А вы? — прищурившись, спросил я. — Вы ведь не разделяете их точку зрения?
Фсбшник снова ехидно улыбнулся:
— Конечно нет! Особенно после того, как я узнал о новой фракции! Спасти потенциальных союзников, без тени сомнения пригласить их к себе в гости, мол, глядите, друзья, у меня нет от вас секретов, я доверяю вам, как самому себе!.. Иван Александрович, прекрасно сыграно.
— А то, — я позволил себе расслабиться и сделать вид, что принимаю комплемент как должное. Батуру незачем знать, что действовал я исключительно по наитию. — Ну, Александр Сергеевич, я не расслышал, для чего вы прибыли? Хотите убедиться, что наши экономические договоренности в силе? Если вы готовы вести дела с Независимыми, мы с радостью оставим все как есть.
— Приятно слышать, — кивнул он. — Но экономические вопросы — не главная цель моего визита. Я здесь, чтобы предупредить вас.
Шаман замолчал и отпил кофе. Скользнул взглядом по лицу, пытаясь прочесть мою реакцию.
— Не против послушать полезные советы, — заверил я. — Предупреждайте.
Взглянув в окно, за которым резвилась парочка диги, Батур задумчиво произнес:
— Ничего удивительно в том, что орки и их союзники хотели спасти Раергорн. Все три враждебные нам расы благосклонно относятся к работорговле и очень хорошо на ней зарабатывают. Ведь Терра — это не только тысячи Героев. Это также миллионы местных жителей со своими желаниями и пороками. Но не об этом речь. А о том, как Лирраг смог организовать защиту Серого города. Если подумать, противник знал, когда будет нападение. Значит, мог просто собрать всю орду за стенами. Одного ее вида хватило бы, чтобы вы отменили рейд. И, скорей всего, предложили бы собрать союзную армию. Даже если бы этот вопрос решился оперативно, армии бы пришлось штурмовать стены. При общем равенстве сил такая укрепленная позиция дала бы им колоссальное преимущество. И нападение бы отбили.
Я внимательно слушал Батурлина, мысленно соглашаясь с каждым его словом. Я и сам уже успел прийти к подобному умозаключению. Но кое-что в рассказе Батура не давало мне покоя. Вся наша операция строилась на том, что раергорнцы не знают точного времени нападения. А стало быть, много вражеских Героев в городе не будет — никто не захочет в пустую тратить стоуровневые боевые единицы, когда едва ли не в каждой локации постоянно случаются мелкие (а где-то и не очень) стычки. Но…
— Вы сказали — они знали? — задал я вертевшийся на языке вопрос, стоило Батуру замолчать, чтобы глотнуть кофе.