В дремучем лесу, недалеко от усадьбы, жил большой чёрный медведь. Медведь договорился с хозяином, что будет охранять его стадо от волков. А за это хозяин должен каждый год отдавать ему лучшее животное из стада.

Так это и повелось. Каждый год медведь брал из стада то овцу, то корову, то молодую козу… Так дошла однажды очередь и до тёлки Хилликки.

Понимайке было очень жалко отдавать медведю Хилликки, вот он и задумал обмануть дикого, злого медведя. Медведь пришёл за тёлкой, а Понимайка запел ему песенку про медовые соты.

— За большим камнем, в кустах, — так пел Понимайка, — висят соты, а в сотах — полно мёду!..

Медведь и полез за камень искать соты. Сунул он морду в кусты, а оттуда как вылетит целый рой пчёл да как облепит глаза медведю!

Пока медведь отбивался от пчёл, Понимайка спрятал своё стадо за густым буреломом. Медведь пришёл обратно, а стада нет. Он бегал взад и вперёд, ревел во всё горло. А потом пригрозил:

— Ладно! Я ещё вернусь к вам! Только не один, а с целой стаей волков!

И ушёл в лес.

Вскоре наступил день рождения козочки Иммикки. Ведь и животные тоже с удовольствием справляют свои дни рождения. Они украсили козочку венком, отвели её на самый лучший луг и танцевали вокруг неё.

Все приносили Иммикки подарки. Жеребёнок Пирьо повесил ей на левый рог маленький колокольчик, хотя он очень дорожил этим колокольчиком — ведь он получил его от бабушки.

Овцы нащипали шерсти со своей шубы и сваляли из неё мягкий шарф, да такой пушистый и лёгкий, какого человеку никогда не связать.

У тёлки Хилликки была хорошенькая брошка, она нашла её однажды на скотном дворе и очень берегла её. Но сейчас она заколола этой брошкой подаренный козочке шарф.

Только лосю нечего было подарить. Но он взобрался на высокую скалу, где росли дикие розы, и принёс целый куст. И вот Иммикки всю украсили розами — от рогов до кончика хвоста.

И всё же самый замечательный подарок преподнёс Понимайка. Он подарил козочке свои единственные чулки, которые зимой спасали его от холода. Чулки были белые. Пастушок отрезал у них пятки и натянул на задние ноги Иммикки — он-то не забывал о чёрном медведе. Медведь всегда является в такие праздничные дни и хватает свою добычу за поджилки, чтобы она не могла убежать.

Иммикки грустно улыбнулась Понимайке и всему стаду.

— Спасибо вам всем! И особенно тебе, Понимайка. Я знаю, что ты хочешь спасти меня от медведя, но боюсь, что твои чулки не защитят меня. У меня так тяжело на сердце — как бы медведь и вправду не пришёл сегодня!

В это время с опушки леса раздался страшный рёв и хохот. Все так увлеклись подарками, что никому и в голову не пришло оглянуться вокруг. А это и в самом деле был медведь!

— Ловко! — зарычал он. — Путешественница уже совсем наряжена! Никогда в жизни не видел я такого зверя!

Медведь хохотал так, что бурая шуба его поднялась дыбом и высокая трава вокруг него заколыхалась.

Иммикки правда смешно выглядела в своём шерстяном шарфе, в чулках, с колокольчиком, с брошкой и розами. Но никому, кроме медведя, уже не хотелось смеяться.

Тогда Понимайка повернулся к медведю и сказал, будто ничуть его не боялся:

— А что ты насмехаешься? У нас праздник, день рождения. Иди к нам, угощенья и для тебя хватит!

— Напрасно стараешься! — проревел медведь сквозь смех, — Один раз ты меня уже обманул, но второй раз не собьёшь с толку! Козу сюда, да побыстрей!

И медведь, переваливаясь с боку на бок, двинулся к козе.

Но тут словно сама дорога встала перед ним на дыбы.

К медведю вдруг подскочил лось и так ловко ударил его своими маленькими, крепкими рожками, что медведь полетел вверх тормашками.

Однако он тотчас вскочил на ноги.

— Берегись, мальчишка! — рявкнул он грозно.

И ударил бы лосёнка, может и убил бы, но между ними встал Понимайка.

так запел Понимайка дрожащим голосом.

Но медведь перебил его:

— Прекрати свою болтовню, я её уже слышал. Одно животное в год — моя законная доля. Но вы один раз обманули меня — значит, теперь я возьму двоих сразу. Ну, сделаю вам уступку: вторым может быть лосёнок. И хозяин будет этим доволен, и я. Марш в дорогу, коза и лось! Идите добром, а то волков позову!

— Идите с медведем, — вздохнув, посоветовал Понимайка, — а я провожу вас.

Так и пошли. Впереди, высоко подняв голову, шёл лосёнок. За ним шагала украшенная розами Иммикки, и ноги у неё подкашивались. Рядом с козочкой шёл Понимайка. И всё стадо брело за ними до самого леса. Понимайка пел прощальную песню. Песня эта была бодрая: пастушок обещал, что они снова вернутся к своим друзьям. Но кто же мог этому поверить? Ведь следом за Понимайкой ковылял большой чёрный медведь!

И вот они все исчезли в чаще мрачного леса, а стадо осталось на опушке. И все так шумели и бранились, что даже волки испугались их и убежали подальше в чащу.

Долго вёл медведь по глухому лесу лося, козу и Понимайку. Но вот подошли они к высокой скале. Медведь пошёл вокруг скалы, а Понимайка отстал. Медведь не обратил на него внимания — зачем тащить Понимайку в свою берлогу?

„От людей — одна неприятность, — подумал он, — пусть идёт своей дорогой!“

А Понимайке только того и нужно было. Он живо взобрался на скалу и нашёл там огромный камень. Одному-то Понимайке с этим камнем не справиться бы, но он свистнул тихонько, и к нему на помощь прискакали белки, прибежали всякие лесные зверюшки… Они все вместе подкатили камень к самому обрыву и стали ждать. Вот и медведь идёт, гонит козу и лося… И только показался он под скалой, Понимайка и его помощники налегли разом и столкнули камень.

Камень с грохотом покатился по отвесной скале. Медведь поднял голову — что за шум? Но тут лось боднул его в спину — и камень грохнулся прямо на голову медведю! Медведь и не встал больше.

И всё было бы хорошо, да вот осколком камня крепко ушибло ногу Иммикки. Нога, пожалуй, совсем переломилась бы, если бы не чулок Понимайки. Понимайка оторвал кусок от своей рубахи и перевязал ногу Иммикки. А Иммикки вовсе и не жаловалась на боль — так она была рада своему освобождению.

— Идите-ка вы с лосем вперёд, — сказала Иммикки, — я и одна найду дорогу домой. Зачем мне вас задерживать!

Иммикки после всего, что пришлось пережить, стала храброй и самостоятельной козой. И было похоже на то, что она в своей жизни больше никогда и ничего не будет бояться.

Понимайка опасался, что стадо в сумерках не найдёт дорогу домой. Он сел верхом на лося и поскакал к пастбищу. Иммикки бодро хромала за ними, позванивая колокольчиком.

А стадо так и стояло на месте, на опушке леса. Все стояли и ждали и не знали, что же им теперь делать.

— Понимайка едет! Понимайка едет! — вдруг закричала Дяаря.

И как же обрадовалось всё стадо, когда Понимайка верхом на лосе и в самом деле показался на опушке леса!

Было уже почти совсем темно, когда тронулись домой. Но едва выбрались на дорогу к дому, как за поворотом замелькали огни. Шумно, с факелами в руках, с шестами и граблями шли им навстречу мужчины из усадьбы. Впереди шёл хозяин с ружьём за спиной.

Понимайка ещё сидел верхом на лосе, когда его заметили.

— Вот, смотрите, — закричал хозяин, — ведь это и есть убежавший лось, а на спине у него обманщик-пастух!

Он схватил ружьё и прицелился в лося.

— Поворачивай к лесу! — крикнул Понимайка лосю.

Лось повернулся и умчался в лес. И пастушка своего унёс с собою. Пуля охотника только оторвала у лосёнка самый кончик рога. Несколько маленьких жеребят и телят побежали было за Понимайкой в лес, но их догнали и вернули назад.