Сама идея про путешествие очень увлекательна. Путь на много легче проходить, если ты в кругу верных друзей. Но как, едва знакомого мага, и рыжеволосую хамку, можно назвать верными друзьями? Конечно, по пути в Тивирт они лучше узнают друг друга. Вроде, чем больше знаешь человека, тем будет легче с ним общаться. Но Андрей думал иначе: не знаю, как с магом, но с девушкой будет очень не легко.

 Трёх часов сна не хватило, что бы восстановить силы, потерянные прошлым днём. Нарядившись в свою лёгкую броню, нацепив перчатки, он вышел из комнаты. Первым делом он сдал свой ключ, а потом уже поднялся в номер Леорэя.

 Маг собирал вещи, а на кровати, как хозяйка заведения, развалилась девушка, задрав нога на ногу.

 -О, паренёк твой проснулся! – заметила она Андрея.

 Леорэй положил, приготовленный им мешок, в кампанию к другим. Затем, из выдвижного шкафчика стола, достал чёрную расписную книгу, и положил её во внутренний карман робы.

 -Так, все собрались? – начал он. – Кстати, Андрей, знакомься, Аллестина Видергольдт - показал он рукой на воительницу, потом на Андрея. - Аллестина, знакомься – Андрей.

 -Зовите меня просто – Алли, - поправила Аллестина мага, и так не обратила больше внимания на Андрея, а просто разглядывала свои ноги.

 -Или, ещё проще – «рыжая», - усмехнулся Андрей. Девушка молчать тоже не стала:

 - А тебя, «сопляк». Или, ещё лучше, «хиляк».

 - «Рыжая», давай сразу всё решим, - начал Андрей. – Ты не подкалываешь меня, а я – тебя.

 -А, бить тебя можно будет? – посмотрела она, лёжа, на него.

 -Это мы посмотрим, кто кого быть будет, - огрызнулся в ответ Андрей.

 -Всё, закончили. Аллестина, или как тебя там? Алли бери мешки и на выход.

 -Не поняла. Я – девушка, и к тому же, это не входит в мой контракт. Пусть «сопляк» таскает.

 Андрей возмущенно фыркнул, взял все три мешка, и вышел из комнаты. «Нашлась тут, заноза в заднице. «Не входит в контракт». Тьфу…» А на улице – красота! Восход только начался. Тепло, птицы поют, роса на травке ещё не опала. Наблюдать за этим можно всё утро. Нарушила спокойствие восхода «рыжая», которая так пнула дверь ногой, что та чуть не сорвалась с петель. Пройти спокойно мимо Андрея она тоже не смогла: тихонько обошла его, посмотрела своими карими глазами в его глаза…и как щёлкнула пальцем по носу. «Ну, всё, война началась. Я тебе покажу» - разозлился Андрей, но в ответ делать ничего не стал. Ещё вся дорога впереди.

 Вскоре вышел и Френсисфол, и сразу повёл всех к выходу из города.

 Недалеко от города, люди сначала шли по обыкновенной дороге, краями которой служил лес. Дорога эта дальше делала дугу, дабы обойти реку, а потом резко сворачивала в сторону Тивирта. Но Леорэй предпочёл сойти с дороги:

 -Пойдём через лес. Уже к ночи у реки будем, там и переночуем.

 -Почему бы просто не пойти по городской дороге? – спросил его Андрей.

 -По ней, до Тивирта, идти дня четыре – пять будем.

 -Так мне – выгоднее, - перебила мага Алли, шагающая позади, и на ходу, заплетавшая свои длинные волосы в хвост.

 -Твоя задача: охранять нас, а не указывать, куда и как идти. Через лес пойдём – за два дня, если постараемся, дойдём. Ты, Алли, иди вперёд, а мы с Андреем поговорим.

 Девушка кивнула головой и обогнала парней. Всё-таки она на много лучше относилась в Леорэю. Андрей с непониманием поглядел на мага. О чём он хотел поговорить?

 -Значит, слушай, - обратился Леорэй к Андрею, и скрестил руки за спиной. -  У каждого мага есть Дар. Специализироваться маг может только по одной или по двум силам природы. Всего их шесть: огонь, вода, земля, воздух, свет и тьма. К силе тьмы, как тебе, наверное, известно, обращаются маги крови и некроманты. Силой света обычно владеют священники, лекари, землекопы. Её не считают боевой стихией. Огонь, вода и прочие: обыкновенные способности обыкновенных магов. Большинство крохоборов владеют только основами, но если попадётся особо одарённый маг, который довёл свои способности до мастерства, то сильно пожалеешь, что связался с ним. Ещё есть древние и запрещенные силы: магия Древнего и магия Ала-ти-Хама, - последнее слово маг слегка выделил интонацией, и чуть-чуть приподнял брови, но Андрей не заметил этого, и просто слушал его и смотрел себе под ноги.

 Всё это время «рыжая» шла впереди, слушала их разговор, и пыталась скрыть своё недовольство. Но вскоре, не сдержалась:

 -Как я понимаю, вы оба – маги! – девушка развернулась лицом и достала из-за спины меч. – У меня есть кое-какие подозрения. Странно, но почему-то вы наняли не мужчину, а девушку. Завели в лесочек и…

 -С умом у тебя всё в порядке? – прервал  Леорэй. – Мы тебя наняли, а не насильно завели сюда. Ты работай, и не мели всякую чушь.

 Видимо сказанное магом слова развеяли подозрения девушки, и она слегка покраснела и громко засмеялась:

 -Хм, простите. Было такое однажды со мной, так я потом им отрезала кое-что. Поганые ублюдки, что бы они сгнили в аду.

 Маг не стал дальше слушать ругательства Алли на свои воспоминания, и продолжил:

 -Силы Древнего уже много лет утеряны, и до сих пор не найдены. Люди пытались работать с его забытым алфавитом, но ничего особенного, кроме как усиление нескольких заклятий, не принесло. А вот алфавит Ала-ти-Хама наоборот, доступен всем. Конечно, правительство пытается оградить народ от алфавита, и к счастью, пока у них получается. Алфавитом Ала-ти-Хама пользуется его последователи. Но ничего особенного у них не получается. Для этого нужны особые знания, упорство и усидчивость. Каждая буква алфавита – эта руна заклинания. Я читал в книге одной, что если правильно закрепить несколько рун, то получится мощное заклинание, не то, что молния и кнут. Только подвох в том, что если ты не правильно совместил руны, то в лучшем случаи сможешь отделаться потерей зрения или того ещё – Дара!

 -Я всё понимаю. Но это теория, а когда же практика? – спросил Андрей.

 -Магия – это нечто большее, чем всякие фокусы. Это искусство плетения энергии и жонглирование силы Дара. Здесь нужно мыслить иначе, отринуть логику, и плыть по течению, так как магия – это другая реальность. Умение правильно соединять руны – знаки, как мозаику,  – это одно. Главное, правильно воплотить это в жизнь.

 -Скучно, - зевнула Алли.

 -Скучно?! Тот, кто махает мечём, так и не познает никогда секретов другой реальности.

 -Вертеть мечём куда веселее, чем слушать твои философствования. И к тому же, мечём владеть – это тоже искусство, - продолжила девушка.

 В таком духе и прошёл весь день. Леорэй начитывал всю теорию Андрею. Аллестина зевала от скучавших лекций, лишь иногда подкалывая Андрея. Хоть какое веселье для неё.

 Солнце село, жара спала, лес затих. Остановились они, как и сказал ранее Леорэй, у реки. После ужина пресной кашей и буханкой хлеба, Леорэй ушёл куда-то в лес. Почему - не сказал, но обещал вскоре вернуться. Оставаться наедине с «рыжей» Андрею особо не хотелось, но та не обращала на него никакого внимания, а только усердно начищала свой меч.

 Тут Андрей, наконец, погрузился в свои мысли. Развернув карту мира, которую он попросил у мага,  решил он подсчитать, какой срок им потребуется, что бы дойти до  Шун-Па. Если он от Лучезарного до Забытого дошёл за три, с небольшим, дня, то до Тивирта дойти они смогут и за два. От Тивирта до Тёмного прохода – ещё три дня, от прохода до Шун-Па – ещё где-то два-три. Итого, за десять дней должны справиться. А куда потом он пойдёт?

 Почему-то именно ночью Андрей вспоминал о своём несчастье. Ночью горевал, а днём старался жить. Вся его жизнь осталась на Земле. Всё: дом, семья, друзья, учёба. «Как сейчас там, дома? Что там происходит?» Надежда вернуться – почти утеряна. Андрей смирился. Тот мир основался навсегда в сердце, и забыть его он никогда не сможет. И всю жизнь будет вспоминать его, проклинать свою мечту, и лить горькие, тяжёлые слёзы.

 Вернутся в реальность, заставил чуть слышный вскрик боли девушки. Она начищала свой меч, и уже у его кончика тряпка сорвалась, а ладонь скользнула по лезвию. Порез должен быть глубокий, но она просто зажала рану рукой, и подняла голову вверх. Андрей сделал то же самое, и увидел небо. Небо играло с красками, переливаясь и создавая новые цвета и оттенки. Необычно для Андрея, но обыкновенно для Акантоша.

 Взгляд с неба упал на девушку. Та была настолько внешне женственна и прекрасна. Всё, с ног до головы, говорило её хрупкости. Ведь она совсем молодая. Года двадцать три, максимум. И как такая красивая девушка решила посвятить свою жизнь военному ремеслу? Будь она обычной гражданкой, отбою от ухажеров не было бы. Больше всего Андрею в ней нравились её глаза. Даже в темноте они блестели, как на солнце. А её чудесная улыбка. Посмотришь, и уже грусть, как рукой снимает. Хоть она и много не улыбалась, но были видны её белые-белые зубы. Видно, за собой она не забывала ухаживать. И казалась она совсем не профессиональным бойцом, а весёлой девчушкой, которой хотелось казаться серьёзной. В дороге, когда Алли хмурила брови от злости, Андрей в душе улыбался.  

 «Рыжая» заметила, что Андрей её всю разглядывает, и отложила меч с колен. Та встала, распустила волосы, и так игриво начала переставляла ножки в сторону Андрея. Затем, когда подошла в упор, желанно посмотрела в глаза Андрею, и приспустилась на корточки. Парень замер в ожидании. Девушка прикоснулась губами к его уху и слегка подула. Андрей было возбудился, но  не перестал ожидать ещё одного фокуса от неё. И был прав. «Рыжая» резко переминалась во взгляде и как дала кулаком по лицу бедному парню. Тот повалился от боли.

 -А вот, будешь знать, как пялится на меня, - сурово проговорила Алли, и вернулась обратно к своему месту.

 За её спиной засмеялся Леорэй, и захлопал в ладоши:

 -Надула она тебя. Ох, надула.

 Андрею было даже неловко за себя. Теперь, даже как-то стыдно будет с Алли вообще разговаривать. Но боль прошла совсем быстро, и он привернулся на бок и закрыл глаза.

 -Ты чего, спать? А как же наши ученья? – спросил маг.

 -Ты сегодня целый день посвятил этому. Дай поспать, - отмахнулся парень.

 Маг не стал возражать, достал из мешка подстилку и кинул её в Андрея. Андрей проклянул  в уме всё и вся, поправил матрасик и лёг на него. День был трудный, а завтра, казалось, ещё трудней.

 Уже на следующий день, утро для Андрея настало слишком уж рано. Солнце ещё не окрасило реку, а Леорей разбудил Андрея. Пробуждение было страшно ободряюще. Получив отказ в ответ, на приказ мага, что бы ученик встал, Леорей прикрыл глаза и выпустил из рук совсем небольшое фиолетовое облако, которое окутало голову Андрею. Парень уже только погрузился в сон, как ему показалась, что из чёрных туч вылетела голова, с облезшей кожей. Голова облетела вокруг Андрея, потом, остановилась перед его глазами. Андрей вдруг начал уменьшаться в размере. Дойдя до предела, рост остановился, а голова направилась к нему, разинула широко рот и проглотила человека. Вонь была настолько реальной и нестерпимой, что парень вскочил с матраса. Перед ним стоял Леорей:

 -И так будет каждый раз, пока не будешь вставать вовремя. Пошли, - сказал маг, и ушёл подальше от лагеря.

 Андрей быстро оделся и побежал к магу, который сидел на земле с закрытыми глазами.

 -А, почему Аллестину не поднял? – спросил возмущенно Андрей.

 -До нашего отбытия ещё два часа. Я тебя поднял для наших занятий, - ответил Леорей, не открывая глаза. – Садись рядом.

 Андрей закатил глаза, вздохнул и сел возле учителя.

 -Сейчас, закрой глаза и перестань мыслить, - сказал Леорей.

 -А что делать-то будем?

 -Я сказал: «Перестань мыслить». Закрой глаза, и отправь сознание в глубь, - маг говорил спокойно и чуть слышно. – Чтобы помочь себе, вдави глаза. Сделай так, что бы в ушах послышался писк. Получается?

 -Как вдавить глаза?

 -Мышцами. Это не так важно. Надо, что бы ты слышал только писк, и ничего, кроме него.

 -Чувствую! – воскликнул резко Андрей.

 -Отлично. Слушай писк, влейся в поток, почувствуй течение.

 Слова мага начали раздаваться эхом, по коже прокатился холодок, и стало так легко.

 -Леорей, - немного перепугался парень.

 - Не порви связь. Ты внутри! Теперь, представь сияние Дара. Почувствуй тепло, силу!

 Перед сознанием Андрея появился знакомый клубок, который шевелился, сплетал нити и, то сжимался, то разжимался. Леорей понял, что ученик справился с задачей, открыл глаза, встал перед ним, и прижал два пальца каждой руки к вискам соответственно. Резко, от прикосновения, клубок раскрылся, а внутри него находился красный огонёк. Грудь зажгло Андрею, и почувствовал он, что огоньку не нравиться находиться в таком состоянии. Огонёк просил обратного, и Андрей не стал противиться, закрыл клубок и открыл глаза. Леорея откинуло на метр, и после падения он злостно посмотрел на Андрея:

 -Ты чего творишь? – сказал маг хищно.

 -Так больно же. Что ты делал со мной? Разве такое должно происходить, - Андрей знал, что маг видел то же самое, что и он.  

 Маг отряхнулся, встал, и сел снова рядом с парнем.

 -Я хотел посмотреть на твой Дар. Он совсем другой. Я такого ещё не видел, и хотел изучить его. Прости. Любопытство. – Настала минута молчания. Маг цокнул языком и положил руку на плечё Андрея. – Сегодня больше не будем тревожить Дар, а завтра продолжим, - маг встал с земли. – Отдохни и попытайся почувствовать энергию внутри себя так же, как чувствуешь сердце. Тогда, ты без проблем сможешь обратиться к Дару, - Леорей повернулся спиной и направился к лагерю.

 -Леорей, как мы реку переплывём-то? – не дал далеко уйти магу Андрей.

 -Увидишь, - ответил маг.

 После завтрака народ собрался в путь. Немного пройдя вдоль реки, маг подал знак остановки и повернулся к реке. Вытянув руки и перебирая пальцами, зашептал непонятные слова. После бессмысленной скороговорки, маг обратился к Андрею:

 -А теперь, смотри. – Леорей сомкнул ладоши внешней стороной, и словно раздвинув шторы, постепенно отдалял руки. Река, не осмысленным образом, раздвинулась. Показалось дно, и всякий мусор на нём. Маг азартно хлопнул в ладоши, махнув рукою Андрею и Алли, направился к водному коридору.

 Стараясь не наступать не бедную рыбу, которую обделили водой, уже через десять минут они оказались на другом береге. Было жутковато проходить реку таким образом. Казалось, что вот-вот вся эта вода обрушиться на тебя. Но обошлось.

 Ступив на сухую землю, Аллестина уволилась на траву и начала приходить из шокового состояния. Андрей тоже был к фокусу мага не равнодушен. После небольшой передышки, уже в пути Андрей обратился к Леорею:

 -Так ты маг воды?!

 -Нет, не маг. Повелитель! – усмехнулся маг.

 -Вот, что значит довести свой Дар до мастерства!

 -Можно это и так назвать – улыбнулся он.

 Первое препятствие на пути, играючи, было пройдено. Впереди отрезок, почти в целый день, пути. Впереди Тивирт, а значит, скоро их останется двое.