– Мальчики, а этот маскарад обязателен? – с сомнением спросила я, оглядывая своих красавцев.

Нет, я, конечно, понимаю, что обычные люди в землях амазонок – нонсенс, но эльфы? Тем более – такие! Я бы еще поняла, если бы они были хрупкими, светловолосыми и изнеженными – книги ведь именно так описывают этих красавчиков. Но мне попались какие-то неправильные ушастые – все высокие, широкоплечие и темнокожие. А уж о том, что у троих короткие темные ежики на голове, из-за которых уши кажутся запредельно длинными, – вообще молчу!

– Обязателен, Машуль! – пробасил Изя не своим голосом.

Он сейчас вообще больше напоминал Конана-варвара, чем себя привычного. И иллюзия, главное, такая качественная! Что ни пощупаешь – все настоящее!

– А на меня тогда почему морок не вешаете? Амазонки ведь тоже должны быть мощными и мужеподобными?

– Не обязательно. У них ценится не внешность, а навыки и способы ведения боя. Иначе говоря, им плевать, как ты выглядишь. Главное – чтобы умела постоять за себя. Именно поэтому внешность твою трогать не будем. Лишь чуть-чуть подкорректируем.

– Ребят, но я ведь не боец! Они меня сразу раскусят! Я половник в руках держать не умею, не то что меч!

– А вот на этот случай мы решили сделать подстраховку! – Губы друга растянулись в предвкушающей улыбке. – Ты пока иди, переодевайся, а мы тут детали обсудим.

Кивнув, пошла в соседнюю комнату. Раз не хотят посвящать меня в план, то и я не расскажу, что придумала. Положиться полностью на мужчин я не готова, значит – придется самой разработать план «Б». А то мало ли…

Когда был нацеплен последний лоскуток, выданный ребятами, я сильно пожалела о своей несостоятельности в боевом плане. Очень уж захотелось надрать уши всем этим… извращенцам! Да я в бикини и то больше одета, чем в этих полосочках!

Злая, как черт, влетела в гостиную, чтобы высказать все, что думаю насчет наряда, да так и замерла. Эй, тут же раньше не было зеркала! Или…

– Это и есть ваша подстраховка?! – разглядывая свою не очень довольную копию, поинтересовалась я.

– Нравится? – Это клыкастик хмыкнул, у которого, кстати, уши тоже удлинились, а клыки, наоборот, – втянулись.

– Вы за мной одной уследить не можете, а уж за двумя…

– Не волнуйся, за собой я сам присмотрю! – отозвалась моя копия голосом… Кобелюки.

– Капец! Что, больше никого не могли подобрать на мою роль? – Возмущение было праведным. – Он же все сделает, чтобы меня опозорить!

– Думаешь, я очень рад, что мне приходится играть роль глупой блондинки?

– Тебе даже играть не надо! Все от природы заложено!

– Ребята, давайте жить дружно, – примирительно произнес Максимилиан, привлекая к себе внимание. – Тем более что нам уже пора выдвигаться. Все свои роли помнят?

– Да! – раздался нестройный хор голосов.

– Прекрасно. Дарий, накидывай на себя невидимость. Маша – прошу к порталу.

– Я не Маша, я – Зена! – буркнула я, косясь на Шапочку, придумавшего мое «сценическое» имя.

Естественно, недовольство проигнорировали снова. Ну, ничего-ничего, мстить я умею!

* * *

Солнышко, птички, цветочки, мужики в загонах – не жизнь, а малина! Идешь по селению, а тебе навстречу только представительницы слабого пола, и все приветливо улыбаются. Еще бы! Я, оказывается, очень сильный воин, раз смогла победить своих (!) мужиков и захомутать их! Кстати, о «занятости» мужчин свидетельствовали браслеты с витиеватыми узорами, украшавшие предплечья. На мне же красовались диадема и кольцо аналогичного дизайна, в подтверждение тем, кто сомневался, что я хозяйка этого мускулистого добра.

Кстати, шли мы всей толпой целенаправленно к дому предводительницы племени. Останавливать нас не спешили, только чуть настороженно присматривались к мужчинам. Но, так как оружия у них не было, активных действий не предпринимали.

Возле домика из сруба нас уже ожидала делегация из пяти женщин, старшая из которых красовалась еще меньшим количеством одежды, если это вообще возможно, чем у меня! Длинные волосы черного цвета были заплетены в тугую косу, на конце которой покачивался полумесяц из металла. Насколько я успела понять, такую «боевую» прическу делают во время войны или великих праздников, посвященных божеству амазонок.

– Приветствуем тебя, сестра! – Голос старшей был низким, бархатистым, да и сама женщина – весьма и весьма хороша.

Краем глаза заметила, как подобрались мальчики, сделав грудь колесом и нацепив на лица маски а-ля Рембо. Ну-ну. Ловеласы, блин! Даже на заданиях думают не той головой, коей положено. Еще бы! Столько красивых женщин, и все полуголые. Такое разве что на нудистском пляже увидишь.

– Благословенны будьте. – Постаралась, чтобы голос звучал как можно почтеннее.

– Я – Анджелина, предводительница племени амазонок. Это – мои сестры. – Женщина развела руки в стороны, словно стараясь охватить всех девушек.

– Я – Белоснежка, а это, – кивок в сторону парней, – мои гомики!

Ох, как на меня посмотрели! Если бы взгляды могли убивать… Хорошо, что зло бессмертно. Поэтому стрелять в меня глазками можно хоть целыми очередями – бесполезно!

– Гомики? Это название племени или расы?

– Образ жизни, – сказала так, чтобы услышали только ребята. Получи фашист гранату! – Раса, – а это уже произнесла громче, обращаясь к главной.

– Хм, любопытно… А что тебя привело к нам, Белоснежка?

– Хочу нового мужчину в свой гарем. Войн давно не было, так что на поле боя никого не найти, а среди мирных жителей нет достойных. Вот я и решила, что смогу отыскать у вас то, что придется мне по вкусу.

– Разумное решение, – улыбнулась местная «атаманша», и все напряжение, исходившее от других девушек, в момент рассеялось. – Будь здесь как дома! Ты – желанная гостья.

Все, теперь нам точно ничего не грозит. Амазонки признали во мне «свою», что не может не радовать!

– Твоих мужчин проводить к остальным или выделить им отдельную клетку?

– Можно посадить вместе со всеми. Они хорошо воспитаны и буйствовать не будут.

– Замечательно. – Анджелина кивнула девушкам, и моих «мужей» тут же окружила маленькая армия из десяти человек.

Особо не возмущаясь, мальчики направились в сторону загона. Я же заработала одобрительные улыбки из разряда: «Молодец, девочка. Хорошо воспитала!»

– Желаешь сразу приступить к выбору мужчины или сначала отдохнуть?

– Настоящим воинам неведома усталость. А вот от стаканчика чего-нибудь горячительного с дороги не отказалась бы.

– Быть посему, – кивнула главная и снова обратилась к другим девушкам: – Устройте достойный отдых своей сестре!

У-у-у, что тут началось…

Пожалуй, стоит отдать должное амазонкам – развлекаться они умеют на славу! Один только мужской стриптиз чего стоит! И если поначалу я рассчитывала увидеть забитых, обиженных на жизнь мужчин, то в процессе убедилась, что они живут здесь очень и очень хорошо! Как выяснилось позже, в клетках они сидят только в определенные часы, чтобы иметь возможность пообщаться и поиграть в какие-нибудь местные аналоги карт и шахмат. В остальное время эти товарищи сидели по домам, обучаясь танцам, готовке и прочим мелочам, призванным скрасить суровые женские будни.

Охотой же, да и войнушками, занимались сугубо женщины, не доверяющие столь серьезные дела своим изнеженным мужчинкам. А вот прочими мелкими, но очень важными делами занимались наемные рабочие. Так что у амазонок четко вырисовывались тенденции, характерные для нашего современного общества. Только слегка наоборот. Совсем-совсем слегка.

Так вот, первым делом надо отдать должное мужскому стриптизу. Такого удовольствия я не получала давно! У меня аж ручки зачесались потрогать это мужское великолепие!

Далее – еда! Подобное мясо у нас в городе сейчас не найдешь. Уж не знаю, что за зверюшку мы ели, но это было бесподобно. А уж про всевозможные ягодные соусы, соки и вина – вообще молчу. Только стоит ли говорить, что под конец устроенного в мою честь праздника наклюкались все основательно. Так что решение всех дел оставили на следующий день. А что там были за дела – помнили вообще смутно.

– Белоснежка, сама дойдешь до дома или помочь? – это ко мне одна из «сестер» обратилась. Кажется, ее звали Бейонс.

– Дойду! – пьяненько протянула я, блаженно улыбаясь. – Мне только мужчинок верните!

– Они тебя уже ожидают. Давай я все же провожу!

Противиться не стала. Да и сил, честно говоря, не было. Сейчас только хотелось растянуться на кровати в позе звезды и отрубиться. Хотя в туалет сходить тоже не помешает!

– Желаешь оставить кого-то одного или всех? – на подходе к отведенному мне дому решила уточнить девушка.

– Всех, конечно! Мы всегда вместе спим! – ляпнула я, снова икнув.

На меня покосились с уважением. А я что? Мне сейчас море по колено! И даже тот факт, что назвала своих мальчиков гомиками, как-то ушел на второй план. Массажика бы! А еще кубики потрогать! У другого мужика не дали, так я хоть своих полапаю!

Когда я, пошатываясь, вошла в помещение, на меня уставились восемь пар глаз. И взгляды эти были очень разнообразными. Не удивлюсь, если половина мальчиков лелеяла мысли о моем удушении. Ну и по фиг! Сами виноваты! Никто их не просил связываться со мной. Так что пусть будут пуськами и делают мне массаж! На все конечности!

– Машуля, а ты не офигела часом? – Это вкрадчиво так меня Шапочка спросил.

– С тобой я вообще не разговариваю! – махнула рукой на двоящегося парня, продвигаясь к постели. – И наряд вкупе с «Зеной» прощу еще не скоро!

– А чем тебе имя-то не понравилось? Между прочим, Зена была очень эффектной женщиной!

– Вот на себя бы ее морок нацепил и эффектничал! Так, все, не раздражай меня. Лучше какой-нибудь коктейль сделай! Катэйр?

– Что изволит моя госпожа? – с сарказмом спросил клыкастик, подходя ближе.

– Будь другом, стяни с меня сапожки и погладь спинку, а? А я тебя потом за это поцелую.

– Вопрос: а меня за коктейль тоже целовать будешь?

– Я всех перецелую, если приглушите свет, заткнете сверчков и заткнетесь сами! У-у-у, как мне нехорошо…

– Пить меньше надо было! – как-то мстительно прозвучал голос мага, однако на массаж он все же расщедрился.

– Я не пила, а налаживала межрасовые контакты, – пробурчала в ответ. – О боже, как мне хорошо! О да-а-а, да-а-а, вот так! И вот здесь потрогай! Ох, м-м-м, да-а-а. Ты просто восхитителен…

Уж не знаю, о чем шушукались амазонки, подслушивающие под окном, но мне было не до них. Я пребывала в такой нирване, что напрочь позабыла про все на свете. Кто бы знал, какие золотые руки у Катэ и как он умеет ими управляться! Особенно меня впечатлил массаж стоп, от которого я стонала во весь голос.

Правда, краем глаза глянув на лица мальчиков, я так и не поняла, почему они такие красные и напряженные. Наверное, тоже массажа захотели. Впрочем, их хотения на тот момент меня не касались, а утром стало просто не до того…

Проснулась я, ясное дело, с жуткой головной болью. Но это было не столь важно, как непонятные жгуты, опутывающие мое тело. Усилием воли заставив себя открыть глаза, с удивлением поняла, что непонятные путы, мешающие нормально дышать, – конечности моих сопровождающих. Одна рука и нога, перекинутая через живот, принадлежали Катэ, сладко посапывающему мне прямо в ухо. Вторая рука, покоящаяся где-то в районе груди, принадлежала Изе. А вот кто спал на моих ногах – оставалось секретом. Так, я что-то не поняла – у нас ночью так холодно было, что все в один клубок сползлись, или спальное место ограничено?

Попытка освободиться из плена мужских тел успехом не увенчалась – меня спокойно проигнорировали, продолжая сладко спать. Эх, я бы тоже еще поспала, только вот потребности организма были превыше всего! И одну из этих потребностей я осуществлю прямо здесь, если Катэйр сейчас же не уберет свою ляжку!

Кажется, мои молитвы были услышаны свыше, потому что клыкастик зашевелился, а потом сладенько так зевнул, попутно чуть не откусив мне нос!

– Доброе утро, Машуля! – сонно прошептал этот гад, нагло целуя меня в уголок губ.

Я бы, наверное, еще стерпела такие нежности, если бы он при этом не надавил мне на живот! У-у-у, как я заорала! И пока мужчины пытались спросонья понять, что только что произошло, вылетела из дома. Где тут уборная, меня просветить вчера забыли, но вот кустиков, благо, наличествовало очень много! Так что, взяв старт, рванула к ближайшему скоплению зелени, тихим словом поминая амазонок. И почему вместо всех этих веревочек, заменявших одежду, мне не выдали обычные человеческие памперсы?!

Слава хомячкам – добежала! Сделала свое черное дело и вздохнула с облегчением. Видать, желтое вещество до этого момента било мне в голову, потому что после избавления болеть все перестало! Чудненько! Теперь и возвращаться можно. Только вот в какую сторону надо идти…

Решила, долго не мучаясь, пойти на голоса, что раздавались довольно-таки тихо, правее места моего «облегчения». Мысль, что могу помешать чьему-то уединению, меня на тот момент не посетила, так что сквозь кусты я ломилась с упорством слоника.

– А это будет очень больно? – спрашивал тихий тонкий девичий голосок, больше подходящий ребенку.

– Лишь поначалу.

– А если Жрица-мать узнает? Нам ведь нельзя…

– Ничего она не узнает! – увещевал мужской баритон.

– Ага, приложишь подорожник, и до свадьбы все заживет! – пробурчала я, продираясь дальше.

Ну и нравы у этих амазонок!

Впрочем, в этом убедиться я смогла, уже сидя в следующих кустиках. На группу из пяти барышень натолкнулась совершенно случайно – спасибо неизвестному зверьку, закопошившемуся в траве и чуть не ставшему виновником моего инфаркта!

Так вот, группа представительных девушек занималась на небольшой лужайке, играючи перекидываясь немаленькими булыжниками, стреляя из лука по мишеням и просто беседуя. Тема для разговора у них, кстати, была для меня очень актуальной. Точнее – шла беседа о моих мальчиках.

– …да-а-а, тот старшенький, с самыми длинными ушками, меня совершенно покорил! Я бы не отказалась с таким помериться… силами.

– А мне, наоборот, понравился самый младший! Такой милый, хоть и пытается казаться взрослым!

– А мне вот интересно, где она таких достала! Точно не в наших землях! О бесхозных дроу уже давно никто не слышал.

– Суть не в том, откуда она их взяла, а в том – почему так много! У нашей главной и то всего четверо. А у нее – аж семеро! Непорядок! К тому же ночью она отказалась делиться, забрав всех к себе! А потом там тако-о-ое творилось. Как же она стонала и кричала! Мне аж завидно стало! Хочу себе одного!

– И я!

– И я!

В общем, захотели все пятеро. Ну… сучки крашеные! Нашли на чей каравай разевать рты! Мне самой мужчинок мало – я за дополнением пришла, а эти выдры еще и моих увести решили!

– Предлагаю вызвать ее на поединок!

– Согласны! – поддержали девушку остальные.

– Кто победит, тот и заберет себе мужчин!

– Правильно! – снова нестройный хор.

– Пусть победит достойнейшая!

– Да-а-а!

Достойнейшая, говорите? Ну что же, кажется, пришло время активизировать нашу «подстраховку».

Дождавшись, пока дамочки свалят, я тихонько выбралась из своего укрытия и посеменила к колодцу, что стоял в центре селения. Благодаря прикрученному к бревнам высокому флагштоку найти его мог даже гость с топографическим кретинизмом. Где мой гостевой дом и как до него добраться, все равно не вспомню, так что придется просить помощи. Кстати, вон и потенциальный «творец благих дел», то есть одна из девочек, что вчера прислуживала на празднике.

– Амели, правильно? – приветливо улыбнулась я подростку.

– Да, сестра, – чуть склонила голову малышка. – Вам что-то угодно?

– Ты знаешь, где находится дом, что мне выделили? Сможешь проводить?

Девочка смогла. Доставила в кратчайшие сроки и в лучшем виде. А еще пообещала принести завтрак для меня и моих «самцов». Последние, естественно, от такого названия поморщились, но против завтрака ничего не имели.

– Ты где была? И почему так долго? – Изя по-прежнему валялся на кровати.

– Да так, по кустикам гуляла, щебетания разных птичек слушала.

– И что нащебетали тебе эти «птички»? – Катэйр подсел поближе, начиная потихоньку разминать мне шею.

Мур-р-р, как хорошо! Только я такими темпами скоро позабуду, о чем хотела рассказать.

– Эти вороны собрались вызвать меня на бой!

– Ясное дело, – пожал плечами Шапочка. – Вроде мы уже обсуждали, что это является обязательным условием «выкупа» мужчины. И, как я уже говорил, бой – слишком громко сказано! Тебе всего лишь и надо, что выдержать пару минут на ринге с игрушечными мечами.

– Нет, мальчики, вы не поняли. Меня собираются вызвать на бой не из-за теоретического «нового» мужчины, а из-за вас! – Ух ты, кажется, мне удалось удивить и заинтриговать ребят.

– Поясни! – Тон Максимилиана стал предельно серьезным.

– Уж не знаю, что тут происходило ночью, но это так впечатлило «девочек»… Теперь они занимаются дележкой, планируя, кому и кто из вас достанется. Кстати, ты, Максик, на примете у советницы Анджелины. Как тебе гарна девица?

– Хороша, только боюсь, после наших семейных разборок дом придется отстраивать заново. Нет, я не имею ничего против разнообразия в отношениях, но быть пассивом…

– Куда-то тебя не в то русло занесло, брат! – засмеялся Валерьян, старший из двойняшек. – А я давно говорил – жениться тебе пора!

– Вот как встречу свою половинку, так и женюсь!

– А что мешает найти? – полюбопытствовала я.

– Видишь ли, в чем загвоздка… Наши способности призваны помогать другим, а вот друг на друга не действуют. Так что, как ни крути, пока судьба сама не ткнет нас носом в половинку, мы ее не найдем… – Голос Елисея звучал как-то грустно.

Хм, может, стоит пригласить Эвриалу в гости? Вроде бы, когда мы отдыхали на острове Медуз, она ему приглянулась. Надо взять на заметку эту идею, а пока – есть дела поважнее!

– Ну что, как будем действовать? – оглядела своих мальчиков.

– Есть план! – потер руки Демьян, доставая планшетник, спрятанный среди вещей.

Ну, послушаем, что придумала наша Шапочка.

* * *

Толпа ревела и гудела, требуя зрелищного представления. И настроение собравшихся можно было понять – на кону не только семерка сильных самцов, но и честь всего племени.

Стоя в магическом кругу, я с интересом рассматривала первую девушку, что вызвала меня на поединок, предварительно известив о желаемом призе – Катэйре. Кидая вызов, слова она особо не выбирала, так что по окончании монолога Катэ был готов собственноручно удушить амазонку. Бедное-бедное мужское самолюбие… Впрочем, для этих целей есть я – защитить честь и достоинство своего «самца» уж как-нибудь сумею.

– Будьте благословенны, сестры! – Анджелина вышла чуть вперед, склонив голову в приветственном поклоне, обращенном к другим девушкам. – Рада видеть вас на столь торжественном мероприятии! Пусть звезды будут благосклонны к достойнейшей и принесут заслуженную победу истинной воительнице!

Ясное дело, что при этих словах все взгляды были устремлены на мою соперницу. Да уж, сестры-амазонки, некрасиво и негостеприимно вы себя ведете. Я-то приехала «купить» себе нового мужчину, а вы – решили забрать силой моих. Нет, я ни в коем случае не оспариваю законы, сложившиеся здесь еще задолго до моего рождения, но все же… подло.

– Да начнется бой! – с чувством выкрикнула главная, и моя соперница сорвалась с места.

По законам амазонок, есть три вида боя: до первой крови, до смерти и… на время. В первых двух случаях все ясно, а вот последний весьма и весьма коварен, потому что в ходе него противники успеют десять раз пролить «первую» кровь и столько же раз проткнуть друг друга. И кто бы сомневался, что мне достанется именно последний вид…

А что, очень даже удобно! Вместо того чтобы сражаться со мной по очереди, можно одним махом решить все проблемы и заграбастать моих мальчиков! Впрочем, амазонки не учли одного маленького нюанса собственного закона. Если после минуты боя один из противников в отличие от другого не прольет и капли крови, поединок будет остановлен в пользу «лучшего». И вот на этом сейчас я и собиралась сыграть. Все-таки не зря Катэ мучился и зачаровывал мое тельце. Главное теперь уворачиваться и со скучающим видом бегать по кругу. Авось никто и не заметит, что меч бьет, да не режет.

Забег мой начался практически сразу же. Отбивать я даже не пыталась, предпочитая не позориться лишний раз. Прыгала – да, спасибо школьному физруку. Бегала – да, спасибо опять ему же! И чуть ли не мостик делала, чтобы свести к минимуму число ударов. А что, легко так себя вести, когда уверена, что колюще-режущее оружие вреда нанести не может. Лишь один раз сделала выпад вперед, но тут же снова отступила.

Минута – вроде бы небольшой срок, но когда ожидаешь ее окончания, время тянется неимоверно долго. А уж когда со всех сторон доносится свист и крики, давящие на психику, так вообще кошмар! Но все «хорошее» имеет свойство заканчиваться. Так что, как только истекло положенное время, мой дорогой клыкастик чуть выступил вперед и, игнорируя косые взгляды сестер-амазонок, обратился к главной:

– По вашим законам, если после минутного боя один из поединщиков остается цел, то его победа считается неоспоримой!

В наступившей тишине слова мага прозвучали приговором для моей соперницы. Еще бы, с законами спорить никто не может.

– Ты прав, раб. – Голос Анджелины звучал тихо, но в нем сквозила неприкрытая ярость. Как же, какой-то самец посмел тыкать ее носом в ее же законы! – Только вот беда – у обеих воительниц нет ни единого ранения…

– Да неужели? – насмешливо спросила я, нарочито небрежно посматривая на глубокую царапину – от края глаза до подбородка, – уже набухшую каплями крови.

Соперница, казалось, только сейчас почувствовала, что с лицом что-то не то. Поймав несколько алых капель кончиками пальцев, она пару секунд смотрела на них, а потом перевела удивленный взгляд на меня.

– Как? – только и смогла выговорить девушка.

– Опыт, – авторитетно заявила я, а сама осторожно спрятала тонкую иголочку, которой и оцарапала личико соперницы, пока она была занята размахиванием меча.

– Победа за Белоснежкой, – громко произнесла главная.

Криков ликования не последовало. Честно говоря, другие девушки вообще не успели отреагировать на это заявление, потому что место проигравшей заняла другая амазонка. Точнее, две другие…

– Думаю, имеет смысл уравнять шансы, – с полуулыбкой произнесла Анджелина. – Раз ты такая опытная, негоже выставлять моих девочек один на один с тобой.

– Нечестно. – Клыкастик подался вперед, но его остановили.

Конечно, Катэйр мог спокойно раскидать амазонок, но я не позволила. Еще рано. Надо потянуть время. Значит, придется снова бегать. Хотя…

– Да начнется бой!

– Что же, раз вы не настроены играть по правилам, я тоже немного пошалю… – И, одарив насторожившихся амазонок обворожительной улыбкой, громко закричала: – Да… ша…

Видать, Кобелюка был неподалеку, потому что, услышав мой крик, почти мгновенно оказался рядом. Девушки замерли, разглядывая мою копию.

– Позвольте представить мою сестренку – Дашу. Так как половина мальчиков принадлежит ей, то и драться за них будем вместе. Вопросы? Пожелания? Нет? Тогда начнем бой!

А тем временем…

Сидя в просторной клетке под сенью деревьев, мужчины со скучающим видом резались в карты. Неподалеку стоял стол со всякой снедью, а шагах в двадцати протекала речка, в которой каждый желающий мог освежиться. Впрочем, такими удобствами обладали только мужчины, принадлежащие той или иной амазонке.

Бесхозники сидели чуть дальше, в сырых землянках, без малейшего намека на комфорт. Представителей каких только рас там не было! И все попали на эту проклятую планету по глупой случайности, виной которой было любопытство или ошибка в расчетах перемещения. В любом случае поздно было рыпаться и что-то менять. Кто единожды попал в плен к амазонкам, обратно уже не возвращался. По крайней мере, в этом были уверены сами заключенные, одним из которых был небезызвестный кентавр.

На пару со своим другом вампиром, из-за которого все и началось, мужчины горланили песенку, доводя охранниц до нервного тика. Впрочем, те сами были виноваты – нечего давать мужчинам столько свободного времени! От безделья в голову лезут всякие «умные» мысли, из которых матерные частушки и оскорбительные песенки – наименьшее зло. Хотя сами амазонки это тоже поняли, только довольно-таки поздно. А для отстройки новой тюрьмы понадобится время. Вот и приходилось несчастным воительницам терпеть выходки мужчин, не имея возможности наказать их как следует – товар ведь испортить можно!

– Благословенны будьте, сестры!

На смену охранницам пришла пятерка новых, красующихся весьма и весьма откровенными нарядами.

– Разве время уже пришло? – удивилась одна из охранявших клетку амазонок.

– Мы решили пораньше прийти, чтобы дать вам возможность посмотреть бой. Там такое… – Миниатюрная брюнеточка с зелеными глазками мечтательно улыбнулась, вызывая неподдельный интерес у своих сестер.

Больше вопросов не было. Передав копья в качестве «обряда» по смене караула, пять амазонок поспешили на площадь, где, собственно, и происходил бой. Проводив ушедших сестер пристальным взглядом, самая младшая недобро улыбнулась, а потом пробасила мужским голосом: «Вырубай!»

Одна из сменщиц махнула в сторону «клетки» с захомутанными самцами, и те как один повалились на землю, издавая характерные храпящие звуки. Мгновение – и перед заинтересованными взглядами оставшихся мужчин стояла пятерка парней-дроу. Правда, теперь всех грызли сомнения, что и эта личина лишь иллюзия. Собственно говоря, какая разница, от кого пришло спасение? Главное, что оно пришло!

– Прошу на выход. – Старший дроу одним движением сломал магический замок, открывая решетку.

Еще не до конца поверив в свое счастье, мужчины стали медленно покидать темницу, щурясь от яркого солнышка.

– Быстрее, товарищи, быстрее! Не задерживаем очередь.

Младший направлял мужчин в сторону леса, где еще один дроу уже открыл портал. Куда он вел – никто не спрашивал. Слишком счастливы были, что смогли сбежать от заигравшихся женщин.

Впрочем, портал был устроен так, что, считывая информацию о входившем, по умолчанию определял его на родную планету. А там уже дело каждого, куда и зачем он направится.

Последними землянку покинули кентавр и вампир, глядя на спасителей со здоровым скепсисом.

– Потаповы? – Кентавр, нервно переступая с копыта на копыто, топтался перед старшим.

– А кто же еще! Твоя женушка нам все нервы истрепала, когда заявила, что мы ей подсунули бракованного мужа. Оставил ее, да еще и в положении…

– Вот баба-дура! Как ей такое вообще в голову пришло?!

– Вот у нее и выяснишь. Сейчас у нас есть более важные дела. Демьян, как там наши?

– Катэйра, Елисея и наши фантомы заключили в клетку, а Маша и Дарий сражаются…

– Пора их вытаскивать. Все готово для маленького дебоша?

– Спрашиваешь! – проказливо улыбнулся дроу в шапочке, а потом хлопнул в ладоши.

Череда взрывов сотрясла землю, алым заревом окрашивая небо на западе. Из селения послышались крики, которые постепенно стали удаляться. Еще пара минут, и к основной группе присоединились оставшиеся члены.

– Все целы?

– Более-менее. – Машка кивнула в сторону другой Маши, зажимающей глубокую рану на руке.

– Тогда предлагаю сматываться с этой планеты, – голосом Изяслава выразил общую мысль один из темнокожих и запустил в девушку, прибежавшую проверить пленных, сонным заклинанием.

Возражений не последовало…

Возврат…

– Хорошо сработано! – улыбнулась я, из окна гостиной наблюдая за обнимающейся парочкой кентавров.

– Без тебя бы не справились. – Изя похлопал меня по спине, привлекая для обнимашек.

– Ну, раньше ведь как-то справлялись!

– Вот именно, что «как-то». С тобой намного проще и веселее!

– Спасибо на добром слове. Ох, надеюсь, следующее задание будет еще не скоро.

– С учетом того, что за всю прошедшую неделю это было первым… Даже как-то странно…

– Ничего странного. – Шапочка вошел в гостиную, сильно хмурясь. – Кто-то взломал все наши контакты и заблокировал для входящих сообщений. Если бы не один из гномов, позвонивший лично мне и пожаловавшийся на долгие сроки выполнения, я бы даже не заметил! Профессиональная работа!

– Ты уверен, что это не сбой сети? – Максимилиан тоже нахмурился, скрещивая руки на груди и подходя ближе к брату.

– На все девяносто девять и девять десятых.

– А еще одна десятая? – полюбопытствовала я.

– Отводится на мою некомпетентность в качестве сисадмина.

– Что сразу же исключается, – заключил Елисей, просматривая бухгалтерские отчетности. – И это означает только одно – кто-то специально гадит нам. Есть предположения?

– Ни единого, – немного подумав, изрек Шапочка. – Но я постараюсь найти виновника, чего бы мне это ни стоило!

– Да уж, проблемы растут в геометрической прогрессии. То неизвестный темный маг, то взлом. А это никак не может быть связано? – обвела я вопросительным взглядом собравшихся.

– Да уж, многовато совпадений получается… Так что не исключено.

– Что же, тогда стоит заняться поиском недоброжелателей вплотную.

– Лишь после того, как выполним все заказы… – просматривая распечатку, произнес Макс. – На данный момент их двадцать три.

– Прощайте мечты об отдыхе… – печально изрекла я, а потом заметила Катэйра, махающего мне из соседней комнаты.

Взгляд клыкастика мне решительно не понравился. Извинившись перед мальчиками, направилась к магу. Он стоял в компании своего сородича, представившегося Эсмеральдом и… по какой-то нелепой причине потерявшего память. Как признался сам вампир, если бы не его друг кентавр, он вообще ничего бы не знал ни о себе, ни о передряге, в которую попал.

– Машуль, нам поговорить надо.

– Не люблю, когда разговор начинается с этих слов! – тут же напряглась я, и, как оказывается, не зря.

– Машенька, мне придется исчезнуть на некоторое время. Эсмеральда необходимо доставить домой, а с этим могу помочь только я.

– Почему? Разве портал мальчиков…

– Моя родина находится слишком далеко. Портал не справится. Для этого нужен полноценный телепорт, на который, к сожалению, сил не хватит ни у кого из нас.

– А как же тогда вы попадете домой?

– Будем делать «пересадки» в нескольких мирах. Поверь, девочка, если бы не было такой необходимости, я ни за что не оставил бы тебя. Но…

– Не оправдывайся, Катэйр. Я все понимаю, – попыталась улыбнуться я, но не получилось.

– Ничего ты не понимаешь, – вздохнул клыкастик, притягивая меня к себе и целуя в макушку.

– Ты ведь вернешься?

– Она еще спрашивает! Конечно, вернусь! Я ведь обещал тебе свидание! – Я помимо воли рассмеялась, поднимая глаза на Катэ и тут же получая нежный поцелуй в губы. – Ты хоть чуть-чуть будешь скучать?

– Не дождешься! Некогда мне фигней заниматься! – немного нервно рассмеялась я, чувствуя, как по щекам потекли слезы.

– Машуль… Девочка моя… – Объятия стали еще крепче, а я окончательно разрыдалась, чувствуя боль в груди.

Ненавижу прощаться… ненавижу терять…

– Не плачь, хорошая моя. Пройдет совсем немного времени, и мы встретимся вновь.

Катэйр еще долго обнимал меня, шепча ласковые слова и даря нежные поцелуи. А потом он ушел…