Стоя у подножия Радужного эскалатора и дожидаясь своей очереди на проход, я в который раз мысленно материла Валерьяна. Мог бы сказать, что абсолютно лишен опыта в общении с женщинами! Пресветлые хомячки, как же мне за него было стыдно!

Начнем с того, что это чудо все-таки разыскало Путешественницу, оказавшуюся миловидной девушкой чуть старше меня. Не заморачиваясь элементарными нормами этикета, он в лоб попросил устроить «тур» на тот свет… Ох, как же загорелись глазки Ангелины… Евельян еле-еле успел отнять у очень злой брюнетки вилку, которой она в это мгновение гоняла по тарелке лист салата.

Отвесив Валерьянке подзатыльник, я очень вежливо попросила всех ребят удалиться из кафе, в котором и заседала Путешественница, а сама подсела к ней и кратко ввела в суть дела. Геля, как попросила называть себя девушка, оказалась добрым и отзывчивым человеком. Так что уже через несколько часов мы стали счастливыми обладателями пропусков на Спектральный рейс, призванный доставить нас в любое желаемое место.

И вот теперь я стояла вместе с братьями в очереди, с медленно угасающим любопытством рассматривая лепреконов, исчезающих за разноцветной дымкой. Еще немного, и придет наш черед. Путешественница, сославшись на неотложные дела, пообещала прибыть чуть позже, чтобы забрать нас с Пограничной зоны. Так этот темноволосый ангелочек окрестил альтернативку нашего мира. Название мне, честно говоря, понравилось.

– Чудовище, не зевай! – Дарий, поправив на плече рюкзак с вещами, чуть подтолкнул меня вперед, заставляя встать на разноцветную ступеньку.

Схватившись за поручень, я закусила губу, наблюдая за медленным отдалением земли. Интересно, я уже говорила, что боюсь высоты? Ужасно боюсь!

– Лучше смотри по сторонам и наслаждайся видами, – посоветовал Вель, «едущий» сразу за Кобелюкой.

Кивнув, решила последовать его совету и подняла голову вверх. Лучше небом любоваться, чем землей… а там, глядишь, все закончится. Только бы закончилось хорошо, а то лично у меня нет никакого желания завершать жизнь в форме блина! Эх, вот бы сейчас отрастить крылья, как у этой милой бабочки, и взлететь ввысь!

Протянув руку, я попыталась было поймать белую прелестницу, но насмешливый голос Кобелюки остановил:

– Я бы не советовал тебе этого делать!

– Почему? – провожая взглядом очередную красотку, буркнула я.

– Когда-нибудь слышала про Радужного пони?

– А какое он имеет отношение к бабочкам?

– Самое прямое, чудовище, – ухмыльнулся Кобелюка, отгоняя от себя сиреневую крылатку. – Этот милый со всех сторон зверь больше всего любит питаться радугами, уничтожая основу спектральных мостов. А кто много ест, тот что? Пра-а-авильно – много какает… О-о-очень много…

– Ты вот сейчас на что намекаешь? – спросила я, провожая внимательным взглядом очередную красавицу, продефилировавшую мимо лица.

– Именно на это, – усмехнулся враг народа. – Ты удостоена чести лицезреть продукт жизнедеятельности Радужной поняшки…

От очередной прелестницы, пролетевшей в непосредственной близости от лица, я шарахнулась в сторону, чуть не свалившись. Спасибо Кобелюке – поймал и придержал, не давая почувствовать себя птичкой. Страусом, ага. Правда, немного неуютно было оттого, что до конца путешествия он так и не убрал свою конечность с талии, но я не особо и противилась. Все-таки хоть какая-то подстраховка.

В общем и целом наш переход прошел плавно и почти незаметно. Почти – потому что, опустившись на землю, я имела возможность пронаблюдать, как четыре тела, не обращая ни на что внимания, продолжали дальше ехать на эскалаторе, тогда как души, или что там еще, «приземлились». Впрочем, пора бы уже привыкнуть к странностям и всякого рода неожиданностям, наполнившим мою жизнь.

– Куда дальше?

– Судя по координатам, выданным Ангелиной, двое суток на юго-восток.

– Это нам в смысле пешком придется идти?

– А ты чего хотела? Автомобиль VIP-класса и коктейль в подарок? – насмешливо поинтересовался Кобелюка, оглядываясь по сторонам.

– Вообще предполагала, что нас доставят прямиком к горе. А тут обдурилушки вышли…

– Прости, Вредитель, но придется поработать ножками, – развернув меня по направлению к вышеупомянутой горе, ухмыльнулся Валерьянка.

Хотела было возмутиться и не смогла… Картинка перед глазами затмила собой все крики оскорбленной лени, вызывая невольное восхищение. Изнанка нашего мира, именуемая Пограничной зоной, была прекрасна и удивительна.

По синему небу летали стайки разноцветных рыбок, иногда что-то весело чирикая. А сквозь водную толщу раскинувшегося неподалеку озера виднелись разномастные птицы, работающие крыльями, как плавниками. На Изнанке вместо ледяной толщи горы покрывали огненные шлейфы, а стекающая лава сверкала на солнце голубым инеем. Все здесь было другим… Противоположным. И каждый шаг наполнялся волшебством этого места, пропитывая тело магией.

– Офигеть можно, – касаясь пальцами каменных цветков, прошептала я, – какое тут все…

– Стремное? – подсказал Вель.

– Интересное! Никогда бы не подумала, что существует место, полностью искажающее нашу реальность! Любопытно посмотреть на живность, населяющую эту сторону мира!

– Поверь, будет лучше, если мы ни с кем не столкнемся! – Валерьян любовно погладил охотничий нож, висящий на поясе, и быстро огляделся. – В этой реальности существуют твари, встреча с которыми чревата летальным исходом.

– А ты откуда знаешь такие подробности?

– Ангелина успела просветить, стервочка малолетняя!

– Валерьянка, друг мой сердечный, во всех проблемах виноват ты, и только ты! Нечего было такую роскошную девушку динамить!

– На момент наших отношений она напоминала сушеную воблу!

– Зато сейчас стала красавицей. Вот ты и бесишься теперь, что она прохладно отреагировала на твои подкатывания.

– Ты видела, как она за мной носилась? И это называется «холодно»?!

– Данный факт еще ничего не доказывает. К тому же она планировала прибить тебя, а не задушить в любовных объятиях. Разницу чувствуешь?

– Машка, отстань уже, а? – вздохнул Валерьян, жалобно хлопая глазками. – Я уже и так понял, что накосячил. А как все исправить – не знаю. Даже не думал, что этот бесенок так изменится и… снова заденет за живое. Мы ведь с ней почти два года не виделись. Я тогда ее сильно обидел, наговорил гадостей, а она… все простила и просила не уходить. И знаешь, что я сделал? Рассмеялся и назвал ее малолетней влюбленной дурочкой. Веришь, это был первый и единственный раз, когда я так оплошал…

Кобелюка и Вель ушли вперед, позволяя нам с Валерьянкой побыть наедине, а я смотрела им в спины и думала: как у парней получается быть такими дебилами? Вот вроде смотришь – умный, образованный и воспитанный мальчик, а иной раз сморозит такую глупость… прибить хочется!

Но, надо отдать Валерьяну должное, он хотя бы в состоянии признать свои ошибки. Только от этого не легче. Ангелина, если я правильно определила ее тип, прощает лишь единожды. И человека, предавшего ее хоть раз, больше никогда не подпустит близко. Так что как бы друг ни убивался, а исправить ничего не получится. Жаль, конечно, очень жаль – из них вышла бы прекрасная пара.

Чем ближе мы подходили к горе с «мертвым» вулканом, тем чаще на пути попадались каменные цветы. Удивительной красоты творения, они притягивали к себе взгляд, заставляя любоваться и восхищаться. Правда, долго среди такой «растительности» я бы не смогла прожить. Все-таки обыкновенная зеленая листва, колышущаяся на ветру, или яркий цветок, источающий тонкий аромат, сердцу ближе.

А еще я наконец-то начала понимать, почему дитя природы, сумевшая разговорить кактус и водоросли, не смогла высвободиться из плена, – невозможно воспользоваться своей силой там, где нет ее источника. Хорошо хоть Ярославе Егоровне удалось как-то связаться с Кобелюкой, а то искали бы мы ее и искали…

– Привал! – Сумерки опустились неожиданно, застав нас в глубине каменного леса.

Сбросив с плеч рюкзак, я зябко поежилась, растирая замерзшие руки. Если в дневное время суток тут было довольно-таки жарко, то с наступлением темноты температура начала резко падать. Складывалось такое ощущение, что еще пара часов – и все здесь покроется инеем. По крайней мере именно так было на острове Горгон. Интересно, а может такое быть, что он тоже находился на Изнанке мира? Надо будет потом спросить девочек. Потом… Ага, сразу, как только нас перестанут подозревать в ограблении секс-шопа.

– Машка, ты так и будешь стоять столбом или все-таки перестанешь мешаться под ногами?

Посмотрев на Веля, разводящего костер, а потом на Кобелюку и Валерьяна, ставящих палатки, тяжело вздохнула. Нет, с одной стороны, здорово, что парни делают все сами, – можно сесть в сторонке и помечтать о чем-нибудь приятном. С другой – чувствуешь себя такой нену-у-ужной! Хм… А вот сейчас как возьму и сделаю доброе дело!

Что там мальчики говорили насчет воды? Пригодная для питья вытекает лишь из-под камней, на которых растет бирюзовый мох? Помнится, нечто подобное я видела невдалеке. Вот как раз и пригожусь – наберу в котелок для чая водички!

Как я брала вышеупомянутый предмет и удалялась в глубь леса, видимо, никто так и не заметил. Слишком уж заняты были своими делами. А я? А что сразу я? Ведь как лучше хотела, а получилось… через то самое бездонное место все и получилось!

Недолгая прогулка обещала быть такой приятной. Я всего-то и удалилась на десяток метров, возвращаясь назад по протоптанному пути, а потом чуть сворачивая в сторону, к булыжнику, сплошь покрытому бирюзовой щетинистой растительностью. Еще на подходе услышала мерное журчание воды, тут же почувствовав жуткую жажду. Не особо обращая внимание на местные достопримечательности, я быстренько нашла небольшой родничок, бьющий аккурат из-под камня, и, встав на колени, жадно припала к ледяной водичке. И плевать на микробов и прочую гадость! Домой вернусь, пропью курс от глистов, а сейчас… стучим зубами, но продолжаем жадно пить! Наверное, я минут пять не могла оторваться, пока не почувствовала, что вот еще глоточек – и лопну. Вытерев тыльной стороной руки рот, я аккуратно опустила котелок в ручей, стараясь набрать чистой, без примеси песка воды. И вот тут-то зазвучали первые тревожные нотки…

Почувствовав на себе чей-то тяжелый, недобрый взгляд, я медленно встала, не выпуская котелок из рук. Оборачивалась так же осторожно и плавно, нижними округлостями предчувствуя, что резкие движения чреваты…

Чем чреваты, я додумать так и не сумела, потому что увидела… это. Высокое, но сутулое существо, которое сложилось почти вдвое. Все его костлявое тело, обтянутое тонкой, практически прозрачной кожей, покрывали уродливые наросты. А самый мерзкий момент – у этой неведомой твари по всему телу были рты. Вместо глаз – тонкогубые рты, вместо носа – рот, вместо рта – рот! И на каждом наросте – тоже рот! И вот вся эта мерзость скалилась в мою сторону, сверкая прогнившими зубами и издавая протяжный то ли стон, то ли вой. Прям как злобный ветер после засушливого дня и перед страшной грозой.

Дальше было «весело» до одурения, потому что эта тварь бросилась на меня! Пресвятые хомячки, спасибо вам за офигительную реакцию моего жилистого организма! Потому что я, не задумываясь, саданула эту дохреротку котелком и, огласив своим криком окрестности, со всех ног понеслась в сторону лагеря.

Навстречу мне уже бежали парни, вооруженные кто чем. Жаль, что времени разглядывать их оружие не было, потому что по пятам скакала изувеченная дохреротка, обиженно постанывая.

Влетев в объятия ближайшего Потапова, я с силой зажмурилась, очень надеясь, что это просто сон. Потому что не может в реальности существовать такой гадости! Не может, и все! Хотя какая к черту реальность?! Мы ведь сейчас на Изнанке мира. В Пограничной зоне, где, по рассказам Кобелюки, возможно все.

– Ты не ранена? – раздался над головой на удивление спокойный голос.

– Н-н-нет, – простучала зубами в ответ.

– Испугалась?

– А-а-а ч-ч-что, н-н-не в-в-вид-д-дно?

– Мало ли. Может, ты просто в догонялки с лесным Лихом поиграть захотела.

– Аг-г-га, пр-р-росто безумно! – последнее восклицание было слегка приглушено рубашкой Дария, в которую я уткнулась.

– Вредитель, ты как эту гадость умудрилась разбудить? Он ведь, пока на его родник не покушаются, не нападает. – Голос Веля в отличие от Кобелюки сочился любопытством.

– Что значит «на его родник»? Он общий! И вообще, ты сам говорил, что нам лучше пить воду, которая бьет из-под камня с бирюзовым мхом!

– Маша! Горе ты луковое! Я говорил, что лучше НЕ пить воду из-под такого камня! Она, конечно, обладает весьма интересными особенностями, но вот Страж Источника больно уж неприятная личность.

– Ой, кстати, а почему эта дохреротка не нападает?

– Как ты его назвала? – Вель аж подавился воздухом от возмущения.

– Не может пройти сквозь контур, который я поставил, – пояснил Кобелюка. – И называется оно – Лихо.

– Мне любопытнее, с чего ты взяла, что это – она?

– Ну, судя по дырке… которая тоже является ртом… Впрочем, сейчас не об этом! Лучше скажите, как избавиться от этого лоха?

– Лиха! – поправил меня Кобелюка. – Сначала ты нам расскажешь, как вообще на него нарвалась, а потом уже решим, что делать дальше.

Я только покорно кивнула, не имея никакого желания ни спорить, ни отлипать от теплого бока парня. С ним, как ни крути, все-таки надежнее.

Временная стоянка уже была готова к эксплуатации, а на скатерти-самобранке стояли соблазнительные по виду и запаху блюда. Примостившись на краешке срубленного дерева, на которое парни заботливо положили свернутый втрое теплый плащ, я взяла сочное краснобокое яблоко и принялась вертеть его в руках. Смотреть на ребят было банально стыдно. Опять все испортила. Еще и гадость какую-то с собой из леса приволокла. Обидно!

– Ну, рассказывай, Вредитель, как до жизни такой докатилась? – Вель наполнил кружку заваренным чаем и протянул мне.

– Помочь хотела, – пробурчала я, теперь уже вертя в руках ароматный напиток.

– Это я уже понял. Интереснее – в чем заключалась помощь и куда делся наш связной котелок?

– Связной?

– Такой небольшой, из специального металла, в котором варят зелье призыва проекции. В этом мире другие средства связи совсем не работают.

– Так он не для чая был? – совсем загрустила я.

– Нет. Для чая у нас другой.

– Ясно, – вздохнула, делая глоток обжигающей жидкости. – А я вот подумала, что он для общественных нужд, поэтому взяла и потопала за водой. Причем не какой-нибудь, а полезной, что под камнем с бирюзовым мхом течет.

– И много ты набрать успела, прежде чем Лихо вылезло?

– Сама напилась вдоволь и полкотелка наполнила. Правда, его потом пришлось кинуть в лоха, чтобы отбиться.

– В Лихо, чудовище.

Кобелюка хмыкнул и протянул мне пирожок. Отказываться не стала, потому что есть и правда хотелось. И сильно.

– А что теперь с ним делать? И… что оно сделает со мной, если доберется?

– Все просто, Машка. Источник Лиха богат на магические свойства неспроста – он пополнялся долгие века за счет других магов, которые были столь же неосторожны, как и ты, – начал пояснять Евельян любимым менторским тоном.

– Значит, эта гадость сожрет меня и удобрит останками свою водичку? – Еда перестала быть такой аппетитной, а желудок начал бастовать.

– Правильнее будет сказать, что Лихо тебя выпьет, а не сожрет. Оно питается магической энергией, которой в тебе сейчас хоть отбавляй.

– Приятная перспектива. А я после такого хоть выживу?

– Если сила Источника успела срастись с твоей аурой, то…

– Да! – оборвал брата Кобелюка. – Ничего с тобой не случится, чудовище. Мы не позволим.

– Спасибо, – прошептала я и утихла, снова разглядывая содержимое кружки.

Мальчики уже успели наспех поесть и теперь неспешно обсуждали, как же избавиться от дохреротки. Вернее, обсуждали Дарий и Вель. Валерьян же пытался подсунуть им свою любимую жевательную резинку с «приколом». Он заключался в особом свойстве ингредиентов – если не знаешь, как правильно жевать, то жвачка может налипнуть на нёбо, зубы, язык… в общем, облепить весь рот, и фиг ее потом выплюнешь. Я уже как-то попробовала по незнанию эту гадость – потом по всему дому бегала, пыталась убить «шутника». А еще, как назло, у Валерьянки была «зачарованная» пачка, которая никогда не кончалась! Прямо мечта садиста!

Вздохнула и перевела взгляд на лоха… то есть Лихо. Стоит на границе света, тихонько подвывает и скребется ногтями по невидимому барьеру. Сволочь ротастая! Снова вздохнула и тут… замерла. В голове словно лампочка «идейная» вспыхнула, а настроение поднялось с цокольного этажа на жилые.

– Валерьян, дай жвачку, а? – протягивая руку, попросила я.

Потапов, пару раз удивленно моргнув, все-таки протянул мне пачку. За сохранность любимого лакомства не переживал – уже давно зачаровал эту гадость на все случаи жизни. Но я вредить и не собиралась… почти.

Поднявшись с места и вытряхнув на ладонь пару пластинок, примерилась и запустила ими в лоха. Трехочковый, блин! Попала с первого раза, да еще и так удачно – в лицевой рот. На мгновение над поляной воцарилась блаженная тишина – парни были в шоке, а Лихо – жевало. Недолго думая, я продолжила развлекаться. И так до тех пор, пока все рты не были заняты жевательной деятельностью. Кажется, дохреротке понравилось. Я тоже результатом оказалась довольна – никто не стонет и не воет. Чавкает, правда, но это пустяки. Ой, а вот надувать пузыри и лопать их не надо! У-у-у, сволочь! Научилось на мою голову!

– Так делать неприлично! – возмутилась было я, но заткнулась, когда это чудо лесное надуло очередной пузырь – большой и, что самое главное, не лопающийся.

Чуть приподнявшись вверх, он застыл, слегка покачиваясь на легком ветру. Потом появился еще один такой же шарик, и еще… И с каждым новым пузырьком дохреротка слегка поднималась над землей, пока от очередного шара и вовсе не взмыла в небо. Легкий ветерок с полным заходом солнца стал на порядок холоднее и сильнее. Он качнул пару раз чудо лесное из стороны в сторону, как бы примеряясь, а затем поднял ввысь и понес в сторону горизонта, все дальше от нашей стоянки.

Глядя на точку, с каждым мгновением уменьшающуюся в размерах, невольно запела:

– А с этим лохом было весело, – задумчиво произнесла я.

– С Лихом! – поправили меня в три голоса, наблюдая за полетом.

– Нет, все-таки с лохом, – уже тише добавила я, любовно поглаживая пачку волшебной жвачки. Люблю магию!

* * *

Ночь прошла относительно спокойно. Относительно потому, что волею братьев мне выпала честь ночевать с Кобелюкой. В принципе все оказалось не так страшно, как я себе представляла. Этот индивид был на редкость тих и мил. Даже никакой пакости за ночь не подстроил, что уже настораживало. Я с утра даже его лоб потрогала – ну, а вдруг заболел, а мы даже не заметили?

К счастью, температура оказалась самой что ни на есть обычной. И вот это и заставляло призадуматься. Ну не верю я этому блондинчику! Не верю, и все! Не может человек так резко поменять манеру поведения и стать «мягким и пушистым»! Хотя жаловаться грех. Этот новый кобелюн мне ужасно нравился. Особенно момент, когда он утром принес чай с печеньками в палатку. На двоих…

– Слушай, может, ты какую кишечную инфекцию подхватил? – не выдержав, поинтересовалась я у задумчивого парня.

– С чего такой вопрос?

– Ты сам на себя не похож! Молчишь, не язвишь… Слушай, а может, тебя подменили НЛОшки и ты на самом деле – не ты?

– Хм… возможно. Только ты это никак не проверишь.

– Почему это не проверю? У тебя братья маги или кто? А если они не смогут, никто еще не отменял вариант старого доброго вскрытия! У людей и инопланетян ведь разное строение организмов.

– И откуда такие познания физиологии иных рас? – отставляя в сторону кружку, полюбопытствовал Дарий.

– В книге какой-то читала. Да и в фильмах…

– Чудовище, про магов тоже всякую всячину пишут, но это не значит, что все – правда!

– Не спорю, но все же…

– Вскрывать себя не дам! Даже не проси.

– Совсем-совсем?

– Ладно уж, я подумаю.

– А может, прямо сейчас приступим?

– Не выйдет, – к чему-то прислушиваясь, нахмурился парень. – У нас гости.

– Пресвятые хомячки, пусть это будет какой-нибудь маленький и добрый зайчик, просто пробегающий мимо. У меня уже сил нет любоваться представителями здешней флоры и фауны!

Комментировать последнее высказывание Дарий не стал. Вылез из палатки, помолчал пару минут, а потом многозначительно так позвал:

– Чудовище, тут по твою душу явились.

Вот прям как знала, что не будет мне покоя в этом мире! Точнее, на его Изнанке. Эх…

Отложив в сторону недоеденный завтрак, кряхтя и пыхтя, я все-таки вылезла наружу, жмурясь от яркого солнечного света. На краю магического полога, что вчера установил Кобелюка, валялись трупики невиданных зверей и топталось… Лихо. Точнее, уже два Лиха! А-а-а, оно почкуется!

– Я от вас никогда не избавлюсь, да? – плюхаясь прямо на землю, простонала я.

– Можешь попробовать, но вряд ли получится, – неожиданно раздался голос, напоминающий эхо в пустом помещении, а меня обдало мятным ветерком.

Приоткрыв рот от удивления, я сидела и смотрела на Лихо, которое вчера запустила в полет. Вернулось на мою голову!

– Чего вы от меня хотите? Извинений? Или обратно поглощенную воду вернуть? Так подождите чуть-чуть, я только в кустики сбегаю…

– Я вернулась, чтобы поблагодарить. – Лихо повернулось в сторону своей копии. – Если бы не ты, то я бы не встретила свою пару и не смогла бы продолжить род. Спасибо…

Только сейчас я заметила, что у второго товарища между ног болтается язык. Точнее, я сперва подумала, что это язык, а на самом деле-то… Упс… Значит, наша дохреротка все-таки девочка.

– Мы, хранители источников, не любим быть обязанными. Так что проси всего, чего пожелаешь. Мы исполним любое желание!

– Да мне в принципе ничего не нужно… – промямлила я, шокированная происходящим.

– Сможешь проводить нас кратчайшим путем до вулкана? – практично поинтересовался Кобелюка, поднимая меня с холодной земли и разворачивая спиной к лиховой семейке.

– Мы можем отнести. Только дайте еще тех белых штучек. Вкусно!

– Понести – это в смысле мы полетим? – Хотела обернуться, но Дарий не позволил. – Может, отпустишь?

– И не подумаю. Нечего на голых мужиков пялиться.

– Да я…

– Да, полетим. Только быстрее. У нас осталось мало времени до начала брачного ритуала. – Эховое сопровождение каждого слова начинало уже изрядно раздражать.

– Через пять минут мы будем готовы, – кивнул Кобелюка, подталкивая меня в сторону палатки. – Чудовище, собирай свои вещи.

Спорить для разнообразия не стала.

Собрались быстрее, чем рассчитывали, так что уже через три минуты мы топтались на поляне, забрасывая подушечки жвачки в алчные рты лихового семейства. Еще пара минут, и… мы летим!

С помощью магии ребята создали четыре воздушных «пакета», ручки от которых и удерживали лохи. В самих «пакетах» восседали мы, любуясь видами с высоты птичьего полета. И все бы хорошо, но чем выше поднимался наш «воздушный шарик», тем больше я озадачивалась вопросом: а как спускаться будем? Надеюсь, парить не придется.

Вершина вулкана стремительно приближалась, так что вместо запланированного дневного перехода мы добрались за полчаса. Круто! Очень круто! Главное… вниз не смотреть. Мамочка!

– Готовься. Скоро будем прыгать, – порадовал меня информацией Кобелюка, болтающийся в соседнем «пакете».

Я посмотрела на чуть отстающих близнецов, висящих в руках второго Лиха. Судя по довольным моськам, они наслаждались полетом и предвкушали экстремальный спуск.

– Я в десантники не записывалась!

– Чудовище, надо прыгать! Иначе – никак. Лихо не сможет самостоятельно спуститься с таким грузом, и вы разобьетесь оба.

– А так я разобьюсь одна. Думаешь, мне от этого легче?

– Не разобьешься. Я создам воздушную подушку, которая замедлит и смягчит падение.

– Все равно не прыгну!

То, что я решила не прыгать, – это одно, а вот то, что мой «пакетик» контролирует Кобелюка, не учла. Когда мы пролетали над кратером, опора внезапно исчезла из-под попы, и я с громким криком полетела вниз. Так страшно мне еще никогда не было! А уж сколько адреналина из всевозможных мест выделилось! Радует, что Дарий оказался человеком слова, и почти перед самым столкновением с блестящей поверхностью я начала замедляться, а потом и вовсе «съехала», словно по детской горке, угодив прямиком в объятия Кобелюки.

– Ненавижу тебя! – прохрипела я, вцепившись в Дария.

– Знаю, – раздался смешок над головой.

– Пообещай, что больше не будешь так делать!

– Прости, но не буду обещать. Все мои действия направлены на обеспечение твоей безопасности.

– Угу, ценой нервной системы… Сволочь ты белобрысая после этого!

– Зато ты – чудовище, причем чудовище живое!

Можно было бы поспорить с этим утверждением, но посторонние звуки отвлекли. Отступив от Кобелюки, я огляделась и – о чудо! – встретилась взглядом со своей преподавательницей!

– Ярослава Егоровна!

– Мария? А ты здесь откуда?

– Кактус и водоросли путь указали. Вы в порядке?

– Полном, – устало улыбнулась женщина, поднимаясь с настила, заваленного кучей маленьких подушек.

К слову, моя преподавательница была здесь не одна. Еще шесть девушек, одетых в наряды восточных танцовщиц, топтались рядом, несмело улыбаясь мальчикам.

– Где ваш похититель? – спросил Дарий, пока Валерьян и Евельян осматривали периметр.

– Сбежал. Не знаю как, но он вас учуял и успел смыться.

– И опять никаких следов, – вздохнул Дарий. – А вы его хотя бы опознать сможете при встрече?

– Увы, но нет. Он все время ходил с мороком, меняющим черты лица.

– Умный, гад. Кстати, девушки, а вы случайно не знаете, зачем он вас вообще похитил?

Девушки смутились. Переглянулись, а потом тихо поведали, что были наложницами. Меня аж передернуло! Бедные, даже знать не хочу, каково им сейчас! Надеюсь, у братцев Потаповых есть знакомые психологи.

– Ангелина будет через десять минут, – сообщил Валерьян, закончив осмотр территории. – Слушайте, здесь какая-то аномальная зона! У меня на напульснике был рисунок черепа с красными глазами-стразами. Не знаю где и как, но сейчас эти камушки превратились в драгоценные!

– Да ладно! Покажи! – Пока рассматривала руку друга, мысленно составляла список вещей, на которых у меня были искусственные камни.

По всему выходило, что если я найду точку «превращения», то смогу безбедно жить лет сто. Круто! Получив примерный маршрут «прогулки», я оставила свой рюкзак возле девушек, а сама двинулась обследовать территорию, то и дело косясь на часы со стразами. Вроде пока ничего…

Уже и Ангелина успела явиться, перенося с собой часть девушек, а я все наматывала круги по кратеру. Да что же такое, а?!

– Чудовище, закругляйся!

Отвлекшись от своего занятия, я посмотрела на Кобелюку, оставшегося в гордом одиночестве. Видно, Путешественница оставила нас напоследок, перенося вторую группу. Значит, у меня еще минут пять есть, пока она вернется.

– Ты это место уже третий раз проходишь.

Дарий подошел ближе, снисходительно поглядывая на меня. А я? Я продолжила поиски, надеясь на лояльность Госпожи Удачи. Тем более что вон в том темном и самом дальнем углу я еще не проверяла. Потапов решил не отставать от меня, о чем, наверное, впоследствии пожалел. Не мой нынче день был, потому что вместо фортуны, к нам пришел Господин Писец!

И проявился он самым оригинальным способом – мы с Кобелюкой провалились под землю! Во второй раз за этот бешеный день я прокляла свою неугомонную пятую точку.