Летели мы долго и довольно-таки шумно. Точнее, скользили, ибо лаз, в который нас угораздило свалиться, больше напоминал тоннель, вырытый огромной гусеницей. Точнее, червяком. За прошедшее время кричать уже надоело, так что я просто молча ехала вперед, представляя, что это своеобразный аттракцион. Кстати, надо сказать отдельное спасибо Кобелюке за созданные светящиеся шарики, потому что скользить в кромешной тьме было бы совсем жутко. О том, что в конечной точке выхода нас может ожидать раззявленная пасть с множеством зубов, я старалась не думать.

Еще одним неприятным моментом был сам Кобелюка, который из-за большей массы тела периодически нагонял меня. Хорошо хоть он додумался при очередном «обгоне» развести ноги и, дождавшись, пока я окажусь аккурат между ними, ухватить меня за руки. Так что последние минут двадцать у нас был своеобразный паровозик, который на всех парах приближался к точке выхода.

Температура значительно упала, и при каждом выдохе изо рта вырывались облачка пара, капельками оседая на ледяном носу. Хомячки пресветлые, да когда же это кончится? И, словно в ответ на мои мысленные молитвы, в конце тоннеля показался свет. Тут же, как назло, вспомнился эпизод из любимого сериала, где один из главных героев просил тяжелораненого товарища не идти на свет. Блин, почти наша ситуация!

– Готовься к встрече с предками! – проорала я, мертвой хваткой цепляясь за Кобелюку.

– Машка, я должен тебе признаться!

– В чем?

– Я тебя…

Что хотел сказать Дарий, я так и не поняла. С громким визгом, звонким «плюх» и сотней брызг я ушла под воду. Кобелюка нырнул следом, но быстро высвободился из моей хватки и чуть отплыл в сторону. Сориентировавшись в пространстве, он схватил меня за талию и, не прилагая особых усилий, вытолкнул на поверхность.

Кашляя и отплевываясь от ледяной воды, я отбивала зубами барабанную дробь и оглядывалась, надеясь увидеть берег этого подземного озера. На наше счастье, оный маячил всего в десятке метров, так что недолго думая я поплыла в сторону спасительной поверхности. Судя по расходившимся волнам и тихим всплескам, Кобелюка не отставал.

Выбравшись на берег, обхватила себя руками и затряслась. Температура воздуха была чуть выше, чем у воды, но особой радости по этому поводу я не испытывала. Хуже было то, что я оставила свой рюкзак на поверхности. А там были кристаллы магического огня, сменная одежда и, что самое важное, – еда!

Вода, от которой исходило равномерное голубое свечение, медленно стекала по лицу и одежде, соскальзывая на каменный пол пещеры и оставляя после себя светящиеся дорожки. Интересно, на мне тоже остались «дорожки»? Хотя без разницы! Радует, что мы не оказались в кромешной тьме.

– Пространство я проверил, никого живого в радиусе пяти километров нет.

– А неживого? – простучала вопрос я.

– А неживое в таких пещерах не водится. Слишком ярко выраженные энергетические потоки.

– Знаешь, мне это ни о чем не говорит. Лучше скажи, мы сможем выбраться?

– Думаю, где-то часов через десять мой резерв восстановится, и я смогу открыть проход на поверхность.

– За это время мы успеем околеть!

– Не околеем.

К голубым бликам воды добавились синие отблески, а со спины потянул теплый воздух. Обернувшись, я с восторгом смотрела на магические кристаллы с пляшущим сапфировым пламенем. Огонь! Подскочив, подставила руки к небольшому, но ощутимому источнику тепла. Жаль только, что кристаллов всего два и соответственно костер получился совсем маленьким.

– Раздевайся! – услышала приказ Кобелюки и недоверчиво посмотрела на него. А Дарий уже стягивал с себя мокрую одежду.

– Думаешь, так мы не будем долго мучиться и замерзнем быстрее?

Отвечать на мое саркастическое замечание Кобелюка не стал. Вытряхнул из своего уцелевшего замагиченного рюкзака шерстяной плащ и одеяло, принялся устраивать спальное место. Для начала сдвинул кристаллы в сторону и на их место постелил свой большой плащ. Потом улегся на него, причем в одних трусах улегся, и накрылся сверху одеялом, одновременно делая пассы руками и активируя защитный контур.

– Так и будешь глазами хлопать или все-таки избавишься от мокрой одежды?

Спрашивать дважды не пришлось. Избавившись от футболки и джинсов, я нырнула под одеяло, блаженно поджимая ледяные пальчики. Мокрое белье особой радости не приносило, но выхода не было. Сменной одежды, увы, под рукой не оказалось. Точнее, у меня не оказалось, а вот у Кобелюки…

– Надевай!

Мне на голову упала майка – сухая и тепленькая. Не особо думая о правилах приличия, я скинула верхнюю часть белья, надела майку, а потом и с нижними кружевами распрощалась. Боже, как же хорошо! Еще бы шерстяных носочков!

– Ну чего ты ерзаешь?

– Ноги замерзли.

– Чудовище! – тихо пробурчал блондин, а потом я почувствовала, как он развернулся и, ухватив мою ступню, прислонил к своей теплой ноге.

– М-м-м… – простонала от удовольствия.

– Никогда не думал, что женщине так мало нужно, чтобы достичь вершины блаженства, – раздался смешок над ухом.

– Поверь, еще немного тепла, и я точно лишусь чувств от переизбытка эмоций!

Хмыкнув, Кобелюка положил горячую ладонь мне на живот, а потом подтянул ближе, заставляя буквально вжаться в его тело. Стало сразу… тепло. Очень тепло.

– Слушай, а ты не можешь связаться с братьями? Может, у них получится вытащить нас?

– Пока не могу. Все мои силы ушли на поддержание защитного поля.

– Значит, десять часов?

– Может, чуть раньше. Здесь большое скопление энергии, так что есть вероятность, что я заряжусь быстрее.

– Аккумулятор ты мой, – хихикнула я негромко и погладила свою «грелку» стопой по ноге. – Я только за ускорение процесса, а то не хочется здесь задерживаться. Странное место.

– Вынужден с тобой согласиться. Ладно, хватит болтать. Спи.

– А вдруг кто-то нападет?

– Не сможет. Я поставил контур и замкнул его на источнике силы. Хоть на что-то последних крупиц резерва хватило.

– Мой герой! – сонно пробормотала, закрывая глаза от накатившей усталости.

Проснулась от стойкого ощущения дискомфорта. Наверное, так себя чувствовала принцесса на горошине, наставив синяков по всему телу этой самой горошиной. В моем случае был противный камень, продавивший и пятую точку, и поясницу. До сонного сознания с трудом, но все же пробился один странный вопрос: почему я лежу на боку, а камень упирается в спину? И почему он такой горячий?

И вот когда до моего не очень умудренного жизнью, но уже испорченного Интернетом сознания дошло, ЧТО это, – щекам стало жарко. Слегка поерзав, я попыталась отстраниться, но мужская рука, покоившаяся на животе, не позволила.

– Ты спишь? – тихо прошептала я.

– Угу, – был емкий отзыв, после чего Кобелюка уткнулся лицом мне в шею и сладко засопел.

– Убери руку, а?

– Дай поспать, а? – пробурчали в ответ, но руку убрали и даже попытались перевернуться на другой бок.

Ледяной воздух тут же нырнул под одеяло, заставляя поежиться и поспешно пресечь маневры Дария.

– Не шевелись!

– Чудовище, ну что тебе не спится? – Страдания в голосе парня было хоть отбавляй.

– Если бы ты не тыкал в меня всякой гадостью, то я бы спала!

– Это ты сейчас что гадостью назвала? – обиделся Дарий. – Между прочим, нормальное явление у молодого и здорового мужчины.

– Но не в такой же ситуации!

– Прости, чудо, но «такой» или «не такой» ситуации для нас не существует. Если мы хотим, то… хотим.

– И чего же ВЫ хотите? – стараясь не засмеяться, полюбопытствовала я.

– Глупый вопрос, тебе не кажется?

– Ну, мало ли… Может, у тебя такая реакция на экстренные ситуации или ты тащишься от сырых и холодных пещер. Или…

– Или я просто хочу привлекательную девушку, неопытную и такую по-милому соблазнительную, на которой из одежды – только моя майка.

– Ты сейчас так пошутить решил?

– Отчего же…

Сначала почувствовала, как мои волосы собрали и аккуратно убрали, открывая шею. Потом горячая ладонь снова оказалась на животе, слегка погладила и… двинулась вниз. И надо бы возмутиться, но для меня все это было в новинку и… стало банально любопытно. От прокатившегося по телу жара я чуть выгнулась, запрокидывая голову и прикрывая глаза. Губы Дария тут же коснулись чувствительного местечка за ухом, а шаловливая ладонь, спустившись до бедра, начала обратный путь, только теперь поднимая ткань майки.

– Что ты делаешь? – срываясь на шепот, все-таки смогла спросить я.

– Соблазняю девушку, которая мне нравится? – От голоса Кобелюки по телу пробежала очередная огненная волна, сделавшая кожу чрезвычайно чувствительной.

Не знаю, как этот змей-искуситель узнал про мое состояние, но его движения стали более медленными, но не менее смелыми. Томными… Чуть приподнявшись на локтях, он заставил лечь на спину, а потом опустился сверху. Предвкушение удовольствия, что плескалось в его глазах, заставляло румянец смущения разливаться по телу. Я зажмурилась, чтобы разорвать пленительный контакт, и тут нос уловил уже знакомый запах… пряный с толикой сладости… как от первого поцелуя. Голова закружилась, и хотелось бы возмутиться, только сил не было. Наверное, Кобелюка заколдовал меня… да, скорее всего. Иначе как объяснить непреодолимое желание попробовать эти губы на вкус? Как заставить себя отказаться от прикосновений, разгоняющих кровь по венам с невиданной силой? Как сказать нет, когда каждый сантиметр тела горит от его нежности?

И я сдалась. Когда его губы накрыли мои, я растворилась в нем – в моем первом мужчине.

Мне уже не было холодно – казалось, исходящим от нас жаром мы могли отопить всю пещеру. Мне уже не было страшно – нежность и желание, искрящиеся в его глазах, растворили страх.

Мне хотелось только одного, чтобы он унял то томление, что тягучей болью растекалось по животу, проникая глубоко в меня и вспугивая маленьких бабочек, отправляя их в безумный волшебный полет.

Я застонала, когда твердые губы добрались до вершинки груди. Выгнувшись навстречу им, обняла мужчину ногами за талию и улыбнулась, услышав довольный рык. А мне было мало только его губ, его рук. Необъяснимая потребность самой касаться желанного тела сжигала изнутри. Ладони скользили по плечам, пятки спустились на упругие ягодицы, в нетерпении приближая освобождение от скопившегося между бедер напряжения.

Но он не торопился. Мужчина стонал от моих несмелых поцелуев, рычал от впивающихся в спину ногтей и целовал – неистово и страстно. Пока не ворвался в мое сердце и не покорил душу, подняв на вершину удовольствия и выпустив на волю фейерверк волшебных разноцветных бабочек.

* * *

Да уж, странные нынче сны меня посещают. А главное – такие неприличные и реалистичные! Даже на какое-то мгновение стало жаль, что это всего лишь сон… мучительно сладкий сон. В реальности Кобелюка никогда бы не был таким нежным со мной, да и защита Катэйра не позволила бы нам… зайти слишком далеко. Или же…

Почувствовав ладонь на своем обнаженном бедре, я медленно открыла глаза и обвела мутным взглядом знакомую пещеру. Позади сладко сопел Кобелюка, уткнувшись носом мне в шею. И разом нахлынуло все: воспоминания, понимание, страх… Ведь с мужчиной я могла быть только в двух случаях – если это моя «настоящая любовь» или же если Катэйр мертв… В то, что заклинание ослабло из-за дальности расстояния, не верилось. Уже не верилось. А значит, с моим другом что-то случилось. Господи, только не это! Мы ведь с Катэ даже толком не попрощались! И он же обещал вернуться! Обещал… Катэйр…

– Почему ты опять о нем думаешь?! – раздался ледяной голос Дария, заставивший вздрогнуть. – Может, ты и «в процессе» своего упыря представляла?

Не поняла… Это как он узнал, что я про Катэйра думала? Или я вслух размышляла? Бли-и-ин…

– Дарий… – впервые назвала его по имени вслух и осеклась, не зная, что сказать.

– Что «Дарий»? Я задал конкретный вопрос, ты была со мной или с ним?

– А что ты на меня кричишь? Думаешь, если я от тебя голову потеряла, то теперь можно голос повышать и указывать?! – У-у-у, как я разозлилась.

Отпихнув руку Кобелюки, иначе и не назовешь, я стала выбираться из теплого гнездышка, мысленно матеря одного блондинистого идиота. И есть же у некоторых мужчин дар – все портить! Пока вылезала, случайно заехала пяткой по чему-то мягкому и, судя по стону, дорогому для блондинчика, но даже не оглянулась на эту вражескую морду. Нашелся мне Оттело, блин!

– А-а-а-а, холодно-холодно-холодно!

– А вскакивала-то зачем, чудовище? – Кобелюка, несмотря на свою травму, подскочил следом и накинул на меня одеяло, закутывая в теплую ткань с головой.

Сам же, повернувшись обнаженной филейной частью – очень аппетитной, надо признаться, накинул сверху плащ и начал ощупывать вещи на предмет их высушенности.

– Интересное у тебя родимое пятно, – как бы между прочим заметила я, постепенно успокаиваясь.

– Какое еще пятно? – удивленно спросил парень, на какое-то время даже перестав хмуриться.

– На попе. Закорючки какие-то странные. Вроде на число «666» похоже. Ты что, сатанист-любитель?

Кобелюка молчал. Невидящим взглядом смотрел в пространство… и молчал. Нехорошо так, задумчиво.

– Ты чего? – подошла ближе и хотела уже потрепать за плечо, но в этот момент он резко дернулся и отпрянул в сторону, с испугом глядя на мою руку. И что это было?

– Все нормально, – вернувшись к сбору вещей, буркнул Дарий. – Одевайся. Нам пора возвращаться обратно.

Мне бы возмутиться хамским поведением, но не буду. Прав он – загостились мы в этих пещерах. Домой хочется – жуть как. И я уже скучаю по еде и теплой ванне.

Одевшись, огляделась и заметила камни, сиротливо догорающие в сторонке. Как-то так получилось, что за ними мы с Дарием потянулись одновременно. И тут снова повторилась недавняя реакция – Кобелюка отскочил в сторону, словно я заразная какая-то. Все, я злая!

– Это что было сейчас? – стараясь сильно не шипеть, поинтересовалась я.

– Ничего. Не обращай внимания. Нам пора уже.

– Мы никуда не пойдем, пока ты не объяснишь, что происходит!

– Машенька, все хорошо, правда.

– Вот только не надо разговаривать со мной таким тоном! Я не маленькая девочка! Или это у тебя особый тон на случай, если придется успокаивать неугодную любовницу, которую поматросил и бросил? Так можешь не переживать, я за тобой бегать не собираюсь. Прости, но в наше время лишение девственности ничего не значит!

– Машенька, я не…

– Не оправдывайся. По твоему поведению и так все ясно.

– Ты не так все поняла…

– Давай уже валить отсюда! – пресекла на корню его попытки оправдаться, чувствуя, как к глазам подступает предательская влага.

Дома! Дома я поплачу всласть! А сейчас надо быть сильной. Подумаешь, переспала с человеком, который мне, оказывается, очень нравился, а он оказался гадом. С кем не бывает? Это только в сказках все по любви, а в жизни… Себя стало еще жальче.

Полыхнула вспышка перехода, а потом по глазам ударил солнечный свет. Тут же знакомые руки Валерьяна сомкнулись на талии, а счастливый голос оглушил.

– Наконец-то вы вернулись! Мы уже отчаялись вас отыскать. Где были? Что случилось?

– Валерьян, все потом. – Недовольный голос Кобелюки заставил напрячься. – А где остальные?

– Понимаешь, тут такое дело… – Евельян замялся, а потом все же закончил: – Пропали не только вы.

– В смысле?

– Изя… мы не можем его найти.

Из подслушанных разговоров…

– Они их забрали… Всех их… А ведь мне было обещано, что гарем возрастет в разы! И что в итоге? Я все потерял! Горе мне…

– Соберись, тряпка! Мое обещание все еще в силе. Как только расправлюсь с братьями, ты получишь всех дриад, до которых только сможешь добраться.

– Но когда это будет? Ты только и делаешь, что обещаешь! А мне не нужны слова – я хочу результатов!

– Терпение – благодетель. И оно, как известно, вознаграждается. Надо лишь чуть-чуть подождать. И вообще, ты тоже обещал, что доставишь девчонку! А в итоге? Я в проигрыше! И это в такой ответственный момент…

– Обстоятельства так сложились. – Нервный вздох выдал напряжение одного из заговорщиков. – Если бы не этот мелкий, девчонка уже была у тебя, а так…

– Не волнуйся. Вопрос с этой мелочью я уже уладил.

– А если его найдут?

– Даже если найдут, сделать ничего не смогут. Хоть какое-то развлечение для столь длительного ожидания! Хотя пара недель ничтожно малы по сравнению с прошедшими годами. И потом, с каждым пройденным часом ее сила крепнет, так что в каком-то роде сложившаяся ситуация мне на руку. Посмотрим, что будут делать братья, когда Мария войдет в полную силу…

– Они ведь не смогут справиться с ней?

– Не смогут… И тогда придет моя очередь вступать в игру.

– И ты выиграешь?

– Несомненно…

– Какая самоуверенность! – Очередной нервный вздох, а потом каркающий смех. – Ты – ничтожество в сравнении с ними! И твоя сила – ничто!

Раздался звонкий звук пощечины. Напряженная тишина и шипящее:

– Ты об этом еще пожалеешь. Позже, но пожалеешь.

Ответа не последовало.

Возврат…

Стоя под вентиляционным люком и наслаждаясь ароматами дамской комнаты, я размышляла о своей везучести. А еще не хотела ехать на учебу! Глупая! Такой разговор могла пропустить! А в том, что он касался меня и братьев, – сомнений не было!

И ведь я действительно не планировала ехать в универ. Хотела вместе с братьями патрулировать город и искать нашу пропажу, но эти гады настояли на моем обязательном присутствии на парах – мол, и так из-за них много пропустила. А мне-то что? Неужели они и вправду считают, что какие-то занятия дороже друга? Впрочем, есть на свете справедливость! И в данный момент она заключается в следующем: я доподлинно знаю, что заговорщиков двое и обе эти темные лошадки учатся со мной! Конечно, идеальным вариантом было бы сейчас покинуть туалет, ворваться в кладовку и прижать этих уродов, но… как всегда, это противное «но»! Во-первых, предъявить мне этим заговорщикам нечего, потому что фактов на руках – никаких. И второе – прижать могут и меня. Жаль… безумно жаль! А еще очень обидно, что эти товарищи так и не проговорились о моем, собственно, даре. Ну, ничего. Мы люди не гордые, сами все выясним!

На этой оптимистичной мысли я покинула дамскую комнату альма-матер, направляясь на следующее занятие. Правда, дойти мне так и не дали. Появившийся в конце коридора Валерьян развеял все мысли о заговорщиках и принес с собой аромат приключений!

– Общий сбор! – сообщил Потапов, протягивая свою богатырскую лапу.

– А какой смысл был вообще меня выпроваживать?

– Чтобы не переживать лишний раз. Ты же у нас девочка непоседливая. Того и гляди, сама бы отправилась геройствовать!

– Я, конечно, иногда излишне любопытна, но склонностями к суициду не обладаю. Так что ваше всеобщее опасение было напрасным.

– Угу, – хмыкнул Валерьянка, заводя меня в пустую аудиторию и открывая переход домой.

А там уже вовсю кипел спор – как быть и что делать дальше. Оказывается, поиски никаких весомых результатов не дали, что настроения никому не добавляло. Вздохнув, я направилась к дивану. Спорить эта толпа может часами, так что у меня есть время немного подремать. Ночью-то не особо получилось… благодаря одному Кобелюке, посещающему невинных… кхм… почти невинных девушек в эротических снах. М-м-м, а уж какие они красочные были…

Закусив губу, приоткрыла глаза, чтобы тут же столкнуться с голубыми омутами, затягивающими в свою чувственную глубину. Мгновение, и Дарий отвернулся, продолжая спорить с братьями. А я загрустила. После возвращения с Изнанки мы так и не поговорили. В смысле вообще разговаривать перестали. Точнее, он-то пытался что-то мне объяснить, но я отказывалась слушать. Потому что очень хорошо помнила его реакцию на мое прикосновение, и от этого было очень больно.

Так, что-то я отвлеклась! Обвела взглядом ребят и задумалась: а куда делся Елисей? Шапочки-то понятно почему нет – его отправили в реабилитационный центр, следить за дриадами. Но Елка-то где? И, словно в ответ на мои мысли, дверь картинно распахнулась, и вошел этот до неприличия невозмутимый кадр с волшебными словами:

– Я нашел!

– Что нашел? – хором прозвучал вопрос.

– Я нашел средство для поиска Изяслава!

Воцарилась блаженная тишина. Где-то в кухне с гулким «бахом» муха врезалась в стекло, на улице гаркнула какая-то птичка, а в гостиную под перекрестными взглядами нашей компании вкатился… колобок.

– Пресвятые хомячки… – выразила я общее мнение, забираясь на диван с ногами.

– Не угадали, леди. Колбс, Ржаной Колбс.

– Ребята, это следователь из частной конторы «Пряник и Ко». Знакомые посоветовали его как лучшего следопыта в мире!

– Неожиданно… – с интересом разглядывая произведение кулинарной деятельности, пробормотала я.

Сплошная голова, с ножками, ручками и большим носом. Неудивительно, что он лучший следопыт! Небось «вынюхивает» следы на раз!

– Приятно познакомиться. – Максимилиан чуть кивнул Колобку, а потом учтиво поинтересовался, не желает ли чего уважаемый следователь.

Он пожелал – молока. И, естественно, на кухню отправили меня, маленькую. Для разнообразия артачиться не стала – если этот Ржаной товарищ поможет найти Изю, я даже на ушах станцую! Лишь бы с другом все в порядке было! Мысли с одного друга плавно перетекли на другого, и я загрустила. Вестей от Катэ не было. Вообще никаких. И от этого становилось страшно.

На автомате наполнив стакан и кинув в него трубочку, я продолжала мысленно подсчитывать, сколько дней прошло с последнего послания вампирчика. По всему выходило, что много. И был бы способ хоть как-то узнать, добрался он до конечной точки или… Вот только он даже не соизволил сказать, куда именно направляется. Сволочь фиолетовоглазая!

Задумавшись, я даже не сразу заметила преграду, стоявшую чуть дальше двери. Однако преграда эта сама привлекла к себе внимание, резко отпрыгнув в сторону. Конечно же, это был Кобелюка. Такое его поведение удивило всех, кроме меня. Я же только зло посмотрела на него и… поймала не менее злой взгляд. Не поняла… А он-то с чего на меня окрысился?

Впрочем, пошел этот индивид к… Лиху! Эх, такую функциональную бабу упустил! Она бы его точно устроила в качестве партнерши! Снова глянула на Кобелюку и хмыкнула. Он стоял зеленый-зеленый, а прищур такой недобрый… И что я ему опять сделала?

Постелив на пол салфетку и поставив на нее стакан с молоком, я приняла от следователя благодарность вместе с комплиментом и снова устроилась на диване. А Колбс уже вовсю начал выяснять, кто, где и когда в последний раз видел Изяслава. Посему выходило, что он отправлялся на свидание, но до места встречи так и не дошел. Кстати, факт пропажи и выяснился-то благодаря девице, к которой направлялся друг. Эта обделенная интеллектом дама умудрилась выяснить домашний номер братьев, позвонить и, когда ей сказали, что Изи дома нет, обвинить всех Потаповых в кобелизме и ветрености. В принципе в отношении отдельно взятых товарищей я была очень даже согласна с той дамой.

И вот теперь, получив всю нужную информацию, следователь попросил перенести его к месту выхода самого младшего Потапова. Стоит ли говорить, что на расследование мы отправились всей толпой?

* * *

Темный переулок встретил нас ароматами помойки и недружелюбным мяуканьем котов, плотоядно поглядывающих на колобка. А ему, кстати говоря, было по фигу. Почувствовав след и даже облизнув его, отчего меня аж передернуло, следователь покатился к проезжей части, незаметно втянув в себя ножки и ручки. Далее путь пролегал уже по чистой и ухоженной улочке. И все бы ничего, но на следующем же повороте Колбс свернул в очередной не слишком приятный переулок, и… Мы петляли так около часа. Следы приводили то к тупикам, где запах гниения выбивал слезы из глаз, то снова выводил на чистые и ухоженные улочки. Но настоящим шоком для нас стал момент, когда следователь вкатился в клуб… гей-клуб. Уж тут нервы сдали у всех парней, и они остались топтаться у входа, не решаясь войти. Я же, ехидно похихикав над фобией некоторых индивидов, смело шагнула в полутемное помещение пока еще закрытого клуба.

Останавливать меня не стали. Одной из причин явилось близкое знакомство с охранником, который частенько в нерабочее время тусовался со мной и Антуаном в этом самом клубе. А что? Тут стриптиз классный! А я ценитель прекрасного! Увы, но мои расспросы результата не дали. Жорж, так звали вышибалу, в тот знаменательный день не работал и в клубе не присутствовал. Жаль, конечно, но еще остается надежда на колобка! И этот Ржаной товарищ не подвел! Выкатившись через заднюю дверь, он уверенно направился в конец улицы, где начиналась коттеджная зона.

Около нее меня и догнали братья, мрачно оглядывая буйную растительность, и не думавшую сбрасывать сочную листву.

– Магия? – напряженно спросила я.

– Она самая, – подтвердил худшие догадки Макс, а потом скомандовал следователю продолжать поиск.

К дому с характерным запахом темного мага мы вышли достаточно быстро. И если на первый взгляд домик был вполне обычным, то при ближайшем рассмотрении проскальзывали такие детали, как запущенность и непередаваемое амбре, чуть выветрившееся от времени, но не менее ядовитое.

– Рассредоточиваемся, – дал указание Максимилиан, а сам глянул на меня. – Идешь на пять шагов позади. Никуда сама не лезешь. Договорились?

Я – девочка умная. Кивнула в ответ и пошла следом за старшим Потаповым, ступая шаг в шаг, на расстоянии пяти метров. Вокруг было пусто и тихо… Ну, почти тихо. Гармонию звука нарушало жалобное меканье, раздававшееся с заднего двора. Туда мы с Максом и направились, подгоняемые любопытством.

Так как Максимилиан шел впереди, то на его широкую спину я и налетела, больно ударившись кончиком носа. Эх, прощай, волшебная защита Катэйра. А все «благодаря» Кобелюке и его многолетнему опыту! Сволочь голубоглазая! Так вот, потирая пострадавшую часть тела, я вылезла из-за спины парня и, увидев предмет шума, умилилась.

Масенький белый козлик со странными витыми рожками и пронзительного изумрудного цвета глазами бегал по двору и жалобно кричал, пока не заметил нас. Стоило взгляду зеленых глаз скользнуть по моему лицу, как это чудо заголосило еще громче и бросилось навстречу. Затормозив у моих ног, козленок начал тереться и вилять хвостиком-огрызком, радуясь нашему приходу. И все, мое сердце дрогнуло. Встав на колени, я начала гладить малыша, пытаясь его успокоить.

– Ма-а-акс…

– Машка, я знаю, что ты скажешь. И предугадывая твою просьбу – нет, мы не заберем козла домой!

– Ну, Ма-а-аксичек…

– Маша, даже не проси!

– Да ты посмотри на него! Совсем маленький еще. А вдруг наш злодей приготовил его для своих страшных обрядов? Неужели ты допустишь, чтобы этот маленький и невинный ребенок пострадал от рук темного мага?

– Маша, это всего лишь козел.

«Козел» обиделся. Очень. Вырвавшись из моих рук, он разогнался, а потом с удовольствием протаранил ноги Максимилиана, заставляя того скривиться от боли.

– Предлагаю все-таки оставить козленка магу. Судя по поведению, данная особь бешеная, а такого не жалко и на опыты отправить. – Дарий, появившийся из-за дома, насмешливо следил за устроенным представлением.

– Мне сейчас интересно, ты за жильцов дома опасаешься или переживаешь, что это милое животное составит тебе конкуренцию на звание козла? – вспылила я, а потом поманила малыша к себе пальцем.

Козленок послушно подбежал, любовно заглядывая мне в глаза. Ну и как можно оставить такую кроху на растерзание злодею?

– Макс, давай его заберем. Как придем домой, я дам объявление и пристрою малютку в добрые руки. Честно-честно! Только давай заберем…

– Да заберем мы, не переживай, – это уже Евельян и Валерьян присоединились к разговору. – Ребята, мы все обшарили. Изи нигде нет.

– А что по этому поводу сказал Колбс?

– Ничего утешительного. След оборвался здесь. Следователь еще поколесит по дому, поищет следы, но… Боюсь, на поиски мелкого уйдет гораздо больше времени…

– Главное, чтобы с ним все было в порядке, а иначе… – Глаза старшего Потапова недобро сузились, а кулаки с хрустом сжались.

Да уж, таким всегда спокойного Макса я еще не видела.

– Возвращаемся? – почесывая козленка между рожками, поинтересовалась я.

Ответом мне послужил открытый проход домой…