– И вот здесь живет ваша Злая фея?

– Лихолесье… – замогильным голосом произнес маг, чуть повернув голову в мою сторону. – Проклятое место… Обитель всей самой страшной нечисти и нежити…

– А твой участок где?

– На окраине, – нехотя признался мужчина, тяжело вздыхая. – Расскажешь кому-нибудь…

– Совратишь и изнасилуешь? – обрадовалась я.

– Скину с наула и заставлю идти пешком!

Посмотрев под «ноги» улитке, на которой мы сейчас сидели, вздохнула уже я. Да уж, по этой болотной жиже далеко не уйдешь. Зато ездовая улитка развивает скорость до шестидесяти километров в час! Ну, это я так посчитала, а на самом деле кто знает, что могут эти слизняки?

– Неромантичный ты. – Положив подбородок на плечо волшебника, я стала вглядываться вдаль.

– Убил бы… – услышала тихие слова спутника и улыбнулась.

Это он мне до сих пор припоминает вчерашнюю ночь! А я что, виновата? У меня после его зелья правды такие отходняки были… Думала, к пресвятым хомячкам раньше времени отправлюсь. А нет, обошлось. Правда, глаза до сих пор разодрать не могу – опухли. Кстати, звали это фиолетовоглазое чудо с ярко выраженной манией величия – Брюссуиллис. Имя показалось знакомым, но вспомнить, где его слышала, так и не смогла. А потом не до этого стало… Нарисовалась охота на Злую фею. И инициатором выступила… я. Сама до сих пор в шоке от этой идеи, но что не сделаешь ради фиолетовоглазых красавцев? Особенно когда они держат в руках новую порцию неизвестной жижи и клыкасто улыбаются.

В общем, путь наш лежал через вышеупомянутый лес, прямиком к сердцу этого гиблого места – Гнилому болоту. Поинтересовавшись историей столь оригинального названия, получила в ответ протяжный стон.

– Можно подумать, ты очень сильно устал! – пробурчала я в спину своего спутника.

– Представь себе! У меня уже голова болит от твоей болтовни!

– Голова у тебя болит от той славной бутылочки с ароматом спирта, к которой ты всю ночь прикладывался!

– Но в этом тоже твоя вина! Я, знаешь ли, не железный! Прослушать лекцию на тему: «Все мужики козлы», причем дважды… В общем, как ни крути, а виновата – ты!

– Что и требовалось доказать. Козел… – вздохнула я.

– Садистка! – последовал незамедлительный ответ.

Наемники, ехавшие на некотором расстоянии от нас, только посмеивались и улюлюкали, изредка желая своему нанимателю терпения. Мужики, одним словом!

– Рюсик, и все-таки, кто придумывает названия для местных достопримечательностей?

На «Рюсика» волшебник отреагировал хмыканьем, тяжелым вздохом и словами вроде: «Боги, за что?»

– Народная молва, Машенька. И, предугадывая твой следующий вопрос, – да, у нас все названия такие «оригинальные», потому что народ «очень» образованный.

– Слышу нотки недовольства в твоем голосе…

– А чем я должен быть доволен? Тем, что магически одаренные дети пашут поля или прозябают в кузницах? Или тем, что король напрочь отказывается проводить образовательные реформы?

– Почему отказывается?

– Да потому что невыгодно ему, чтобы чернь умела читать и писать. Ведь в светлых умах часто рождаются мысли о дальнейшем улучшении жизни. А это прямой путь к восстаниям и переворотам.

– Да-а-а, тяжко у вас в Средневековье.

– А в твоем мире что, лучше?

– В плане образования – да, а вот в жизненном… Ой, давай не будем о грустном? Лучше расскажи, какие зверушки обитают в вашем Лихолесье.

– Давай я лучше буду по ходу дела показывать?

– Не надо мне такого счастья! Я лучше теорию послушаю, без практики!

– А придется, Машуля. – И голос у этого клыкастого был такой предвкушающий… – Кстати, ты так и не сказала, куда подевались твои «охранники».

– Самой бы узнать… Уж я устроила бы этим предателям сладкую жизнь! Бросили меня одну на растерзание волшебника-неадекваши!

– Это почему я неадекваша?

– Потому что согласился с моим предложением отправиться в поход за принцессой!

– Да уж, с твоей логикой не поспоришь. – Снова тяжелый вздох и жалобное: – Помолчишь хоть пару минут?

Помолчу, мне не жалко. Только если бы Рюсик знал, какие идеи возникнут в моей головке за это время, сам заболтал до смерти. А так… держись, Лихолесье!

Правда, моего энтузиазма хватило ровно до того момента, как улитка двинулась вниз по склону холма. Чавкающая жижа мелкими коричневыми каплями разлеталась в стороны, иногда налипая на высокие мужские сапоги. За них отдельное спасибо Рюсику – выделил из личной коллекции и с помощью какой-то «сим-симки» уменьшил до моих размеров. Не мужик, а сказка! Мне бы такого в хозяйство… цены б ему не было.

Так вот, спускались мы по склону – спускались, как на саночках, только живых и ароматных, и тут бац – улитка затормозила и начала стремительно втягивать свое склизкое тельце. Хорошо, что мы с Рюсиком сидели в выбоине панциря! Кстати, задумка великолепная! И от ветра защищает, и от дождя с солнцем! Только бы для ног еще чего путного придумали.

В общем, улитка полностью скрылась в домике, а мы сидим и не можем понять, что происходит. Точнее – это я понять не могу, а волшебник крутит головой из стороны в сторону, шепча очередную абракадабру. Наемники, поравнявшись с нами, тоже замерли на месте, не в силах выманить улиток обратно из панциря.

– Только не говорите, что знакомство с нечистью начнется прямо сейчас! – пробурчала я, выглядывая из-за спины Рюсика.

А никто и не говорил. Мужчины молча смотрели на полосу старого леса, до которого нам оставалось метров тридцать, и напряженно ждали. Чего именно – узнала буквально через пару минут, когда из-за деревьев показались существа, подозрительно похожие на Лунтика из сказки. Только у этих было по шесть рук, на острых когтях которых болтались какие-то бурые лоскутки. По подбородку бежала ядовито-желтая пена, а в огромных глазах большими буквами горела надпись: «Жрать!» Ой, мамочки…

– Лунтасы. Тип – нежить, класс – всежоры, семейство вонючников. Ареал обитания – Лихолесье и прочие заболоченные местности. Плотоядно-всеядны. Способы борьбы – специальный вид грибов, который произрастает в самом сердце их логова, на… почве определенного типа.

– Я стесняюсь спросить, какую гадость они жрут, что только собственные… отходы и могут их прибить?

– Вот за что ты мне понравилась – так это за способность зреть в корень проблемы, – заведя руку за спину, Рюсик стал что-то быстро искать.

Когда наглая конечность второй раз зацепила мое бедро, да еще и помять его успела, не выдержала и треснула волшебника его же сумкой.

– Она-то мне и нужна, – пробормотал Брюссуиллис, и, судя по голосу, этот маньяк улыбался.

Вот же… мужчина!

– Только не говори, что у тебя «случайно» завалялся десяток этих грибочков!

– Не поверишь, совершенно случайно.

– Тогда, умоляю, не говори, что лично их собирал!

– Просто промолчу…

– В таком случае заранее промолчи и о том, что будешь сейчас брать их голыми руками!

На мое последнее заявление этот клыкастый только весело хмыкнул, а потом высыпал содержимое одного из пакетиков прямо в воздух. Вопреки всем законам притяжения, грибочки не рухнули на землю, а… зависли в воздухе! Легкий взмах руки Рюсика, и целый рой сморщенных поганок полетел в сторону тварей, стремительно сокращающих расстояние. Не знаю, как этому клыкастику удалось, но все грибочки попали точно в цель! Лунтасы, кажется, даже понять ничего не успели. Просто начали дружно оседать на землю, плавясь прямо в полете. В итоге минуту спустя на их месте бурлили розоватые лужи, источая аромат, заглушающий даже запах улиток. Бр-р-р!

– Рюсик, а можно сегодня я больше не буду знакомиться с представителями местной фауны?

– Все для вас, прекрасная Машуля! – как-то подозрительно покладисто согласился этот клыкастый.

– В чем подвох? – нахмурилась я, пытаясь заглянуть в лицо волшебника.

– Держись крепче, – услышала я его спокойный голос, а в следующее мгновение панцирь, на первый взгляд казавшийся монолитом, разъехался в стороны, превращаясь в… крылья.

Сильный толчок, один взмах крыльев и… мы полетели! Земля стремительно удалялась, а я вцепилась руками в Рюсика и заголосила, поминая добрым словом всех знакомых и незнакомых этого мира.

– Тихо! – приказал волшебник, повернувшись ко мне и зажимая рот ладонью.

– Умбери… – промычала я.

– Что? – чуть сдвинув ладонь, переспросил Рюсик.

– Убери грязные руки, говорю! Ты после грибов их мыл?

– Да не трогал я эти грибы!

– И что? Ты вообще когда в последний раз руки мыл?

– После туал… Маша! Ох, просто перестань кричать, хорошо?

– А то что?

– Лучше тебе не знать.

– Совратишь и изнасилуешь? – уже скорее по привычке спросила я.

– Знаешь, с каждой минутой, проведенной в твоем обществе, эта мысль мне нравится все больше и больше…

– Мне тоже! – Видать, в моем голосе было слишком много ноток радости и предвкушения.

Рюсик дернулся и чуть не свалился с улитки. Да-а-а, нервная система у мужчинки совсем никудышная. Ладно, пусть немного отдохнет от меня и успокоится. Пока полюбуюсь видами…

Мертвой хваткой вцепившись в мага, я осторожно встала на колени, а потом перегнулась через улитку. Честно говоря, картина не впечатлила. Старые деревья практически без листьев, только кое-где на макушках елей раскачиваются волкоподобные существа, уныло подвывая. Оборотни, что ли? Тогда резонный вопрос: что они делают на деревьях, да еще в такое время суток? Оказалось, что про волков и оборотней в этом мире даже не знают, а эти высотники-любители – разновидность местных птичек. Да-а-а, отстала я от жизни…

Пару раз мимо нас пролетала «ступа с Бабою-ягой». Причем все бабушки поголовно нас материли. Оказалось, летим неправильным курсом, мешая их испытательным полетам. Пресвятые хомячки, как же я хочу домой!

– Мы подлетаем! – услышала окрик Рюсика и, приняв нормальное положение, приготовилась к посадке.

Она была… мягкой. И мягкой только для меня, потому что при посадке мы все вылетели из седел. Мужчины-то были готовы к этому и, сделав пару кувырков, приземлились на ноги. Я же, повторив аналогичное сальто, приземлилась прямиком на Рюсика. Бедный, как же ему досталось…

– Боги, за что? – стонал волшебник, с хлюпающим звуком выбираясь из болотной жижи и вытирая измазанное лицо.

Я тактично промолчала, спрятавшись за спину наемнику, который поднял меня с волшебника. Впрочем, угрызениями совести долго мучиться не пришлось. На горизонте нарисовались новые проблемы – встреча со Злой феей. И вот тут я действительно оказалась не подготовлена морально…

Так, что я знаю о феях? Оказывается – ничего! В сказках их всегда изображали маленькими хрупкими созданиями с крылышками. Жили эти крохи в цветах и по утрам собирали целебную росу. В общем, воплощение трудолюбия и доброты. Ага, аж десять раз! В общем, я в шоке. Просто в глубоком шоке!

– Это – фея? – дергая за рукав наемника, поинтересовалась я.

Мужчина не отвечал. Просто хлопал глазками и капал слюной, с блаженной улыбкой провожая взглядом проплывшее мимо создание. И поглядеть было на что! Спереди – Памела Андерсон, сзади – Дженнифер Лопес. Что было посередке – с такими выпуклостями и не углядишь. Таких дамочек на территорию в десять квадратных метров было семеро, и все щеголяли в бикини и со стаканами освежающих напитков.

– Логово злых фей… – зловеще прошептал Рюсик у меня за спиной.

Оглянулась – этот красавец тоже капал слюнями, позабыв про все болячки и болотную грязюку.

– Да уж, злее не придумаешь, – хмыкнула я. – Только интересно знать, за какие заслуги такой статус?

– А это нас мужчины так окрестили. – Томный голос раздался над самым ухом, заставляя подскочить на месте.

Поскользнулась… потеряла равновесие… но не упала! Просто зависла в воздухе и под звонкий смех самой сногсшибательной феи полетела к шезлонгу. Не успела приземлиться, а мне в руки сунули стакан с каким-то ароматным напитком и нахлобучили на голову соломенную шляпку. Вот это сервис!

– Круто! – улыбнулась я. – Научите меня так же феячить?

– Мы бы с удовольствием, но для этого нужен определенный дар. – Главная фея устроилась рядом со мной. – А ты кто будешь?

– Машуля, – пробулькала я, потягивая сок через трубочку. – А вы?

– Вообще-то фея-крестная. Но в последнее время все чаще откликаюсь на Злую фею, но не будем о грустном. Ты к нам с какой целью?

– За принцессой. Меня вот этот индивид притащил. – И я указала пальчиком на застывшего Рюсика. – Сказал, что принцесса в беде и нам надо непременно ее спасать.

– Беда, так понимаю, была в моем лице? – задумчиво протянула фея-крестная.

– Угу, – вздохнула. – Мужчины любят все сваливать на женщин, – опять вздохнула.

– С этим не поспоришь! Давай выпьем за нас, женщин?

– Давайте! – чокнулась с феей и залпом осушила свой стакан.

Вкусно-о-о! Только, кажется, здесь был алкоголь… Ой…

Что было дальше – помню урывками. Кажется, мы снова выпили. Потом перемыли косточки мужикам. Снова выпили. Посетовали на женскую долю. Повторили. А потом… потом я решила искупаться, но до бассейна так и не дошла. Кажется, заснула прямо на ходу. И сны мне снились о-о-очень интересные, эротического такого характера. И в главной роли опять был скелетик со свадебным букетиком и фиолетовыми глазами. Бр-р-р!

Очнулась я в тот момент, когда этот суповой набор потянул свои костлявые лапки к моей груди. Проснулась, значит, вздрогнула от головной боли. Попыталась открыть глаза – не вышло! А самым страшным оказалось то, что чья-то лапка все-таки схватилась за мои верхние девяносто! Мамочки!

Последнее восклицание было вслух и получилось слегка визгливым. За моей спиной протяжно застонали, а лапка ловко переползла с груди на талию, мешая вскочить. От страха я оцепенела. Старые детские кошмары внезапно накрыли с головой, мешая не то что вскочить и убежать – вздохнуть.

– Ну чего ты кричишь с утра пораньше? Всю ночь «умными» беседами донимала, а теперь концерт устроила. Совесть есть? – Как ни странно, но голос волшебника заставил успокоиться и взять себя в руки.

– Это у тебя совесть есть? Ты чего к честным девушкам пристаешь? – Свое состояние я постаралась скрыть за привычной грубостью.

– Прости, со сна и по привычке не признал в тебе «честную девушку», – пробурчал этот клыкастый тип. – Спи!

– Какой «спи»? Ты в своем уме? Если не забыл, мы на вражеской территории злых фей, которые нас споили!

– Боги, а я-то думал, что этот сон – плод моего больного воображения. Фух, аж от души отлегло!

– Ты сейчас о чем?

– Да я после допроса забыл перенастроить сознание, вот к тебе в голову и влез. Скажи, тебе всегда ТАКОЕ снится?

– Что ты подразумеваешь под «таким»? – развернувшись лицом к Рюсику, с интересом уставилась на него я.

– Ну, ездовые улитки, летающие волки и весьма оригинальные феи…

– Так это был сон?

– Поверь, если бы феи действительно выглядели ТАК, меня бы здесь уже не было! Кстати, не подскажешь, где можно познакомиться с такой девушкой?

– Еще один кобель на мою голову, – тяжко вздохнула я, а потом потыкала волшебника в синяк на скуле. – Это кто тебя так?

– А ты не помнишь?

– Смутно…

– Это ты, с криками, чтобы я перестал к тебе приставать, двинула мне правой. Хороший удар, кстати.

– Спасибо. Меня папа учил. Скажи, а ты правда ко мне приставал?

– Вообще-то я всего лишь снял обувь и накрыл тебя одеялом. Но разве пьяной девушке что-то докажешь?

– Прости. За все, что сделала и наговорила.

Мне было действительно не по себе. Приперлась в чужой мир, натворила дел, да еще и хорошего мужика травмировала. Да уж, правильно Кобелюка меня ходячим концом света обозвал!

Пока думала над своим поведением, медленно водила пальцами по лицу волшебника, очерчивая подушечками пострадавшие места. И даже внимания не обратила, что дыхание Рюсика стало глубже, а в глазах появился какой-то странный блеск.

Перехватив мою руку, мужчина легко коснулся губами внутренней стороны запястья, а потом улыбнулся – тепло так, по-доброму.

– Машуля, ты запомнила, где ванная комната? Или проводить?

– Вроде запомнила, – смутившись, осторожно высвободила свою конечность. – Что, страшная с бодуна?

– Есть немного. – Улыбка стала лукавой. – Но тебе идет этот зеленоватый оттенок и колтун на голове. А в сочетании с размазанной краской…

Под негромкий смех волшебника меня буквально сдуло с кровати. И уже в ванной, нежась в теплой воде, я поняла одну вещь: эту ночь я провела с мужчиной. И мне не было страшно в его обществе… Неужели моя маленькая, но такая страшная тайна постепенно отступает? Хотелось бы в это верить…

Когда я вернулась в комнату, то застала потрясающую картину под названием «волшебник переодевается». С моего места была видна только оголенная спина с широким разворотом плеч, да аппетитная попа, затянутая в кожаные штаны. Но и этого хватило, чтобы нежная девичья психика сильно пострадала.

– Машуля? Ты меня вообще слышишь?

– А-а-а? Что?

– Мне что, третий раз вопрос повторять? – Волшебник повернулся ко мне, и тут я снова выпала в осадок.

Кубики! У него кубики! А-а-а, дайте мне их потрогать!

– Ну, трогай.

– Ч-что? – не поняла я.

– Ты кубики потрогать хотела. Дерзай.

– Я это вслух произнесла, да?

– Угу, – хмыкнул волшебник, а потом медленно двинулся в мою сторону, удерживая рубашку в руках и не торопясь ее надевать. – Ну что, будем трогать?

Закусив губу, посмотрела в смеющиеся глаза мужчины, а потом протянула руку. Если не сделаю этого, потом всю жизнь буду жалеть! Все-таки такой пресс сейчас только в телике или любовных романах встретишь.

Кончиками пальцев коснулась верхнего кубика, провела по контуру, а потом начала спускаться ниже, завороженная идеальной мужской фигурой. Мамочки, я все-таки извращенка! Но блин, какой ка-а-айф! Когда пальцы скользнули еще ниже, почувствовала теплое дыхание, шевелящее распущенные волосы, а потом тихий шепот на ухо:

– Еще одно движение, и я исполню твои ночные кошмары…

– Отправишь в поход за феей?

– Соблазню и изнасилую… – хмыкнул волшебник и быстро скрылся в ванной.

Я же, прижав ладони к горящим щекам, поняла одну вещь: я опять во что-то влипла! Бли-и-ин!