Совет собрался к обеду следующего дня, и тайну его проведения нам удалось сохранить до последнего. От княжества Альтеры прибыл Китар телл Нарго со своей избранницей Ёжкой Яникой. Как представители наиболее крупного царства в Закатных землях – Тридевятого – явились братья Коршуновы – Игнат и Мстислав, также в сопровождении Ёжек – Алёнушки и Химаэнир. Когда в зал для особых встреч вошел Киан Лиркан, представляющий легендарных воинов-сидхаев, я невольно начала искать взглядом еще одну Ёжку – Радомилу – и выдохнула с облегчением, когда поняла, что беременную подругу оставили дома – не для нее все эти новости. Последний вошедший мужчина вогнал меня в ступор: синяя кожа, лысая голова, обнаженный могучий торс и черепушка какого-то несчастного животного, болтающаяся на бедрах поверх льняных штанов. Оказалось, что это вождь Северного племени орков – Рдагар. Его появление именно сегодня в принципе многих удивило, пока Хима не пояснила, что пригласила его она.

Последними в распахнутые двери вошли Ядвига Еловна, Янат Бубуковна и Ари Вреднюковна – любимые наставницы Ёжек. Первая была главной среди Яг, хранительницей обширных знаний и богатого опыта. Вторая обладала даром Прядильщицы, а третья специализировалась на всяческих бедствиях. Именно поэтому в предстоящем деле их помощь была неоценимой.

Когда после непродолжительного разговора в зал вошли сами виновники встречи Богдан и Янар – шок испытали все. Особенно «лучшие друзья» огненного мага – Мстислав и Китар. Лишь некоторое время спустя, когда маги пришли в себя, обсуждение насущных вопросов продолжилось. В одном все присутствующие были единогласны – на данный момент заявлять права на трон было бессмысленно. Сначала следовало обучить Богдана всем премудростям правления и найти единомышленников среди светлых, параллельно с этим занявшись поиском способа возведения наследника на трон. Точнее, благодаря Ягам-наставницам способов вспомнили аж несколько, но это все оказались древние ритуалы-испытания, и пройти их должны были все претенденты на трон. В том числе действующий император. А Джамал вряд ли добровольно согласился бы подвергнуть свою жизнь опасности. Значит, во время обучения Богдана требовалось найти способ принудить Роатора к участию в испытаниях. Конечно же, эту почетную миссию решили возложить на мудрых Ёжек.

С обучением, кстати, тоже получилось интересно. В самый разгар споров об обучении наследника в зал вошел князь Гвидон. По понятным причинам его на Совет не приглашали, поэтому всех заинтересовала цель визита. Она оказалась невероятна.

Источник древней магии, таящийся на острове Буяне, выразил намерение лично подготовить последнего представителя династии Варишей. Вначале члены Совета были против, не желая отдавать будущего союзника в чужие руки. Но после нескольких весьма весомых доводов со стороны князя Гвидона все-таки согласились. Не откладывая в долгий ящик, Кощей тут же спровадил «дорогого гостя» в дальний путь.

Из окна терема я наблюдала, как Гвидон и Богдан вышли за ворота, чтобы беспрепятственно открыть портал. Прощаться с бывшим учеником я не стала: ни к чему было бередить его раны и давать ложную надежду. Он вырос целеустремленным, умным мужчиной, и я верила, что вскоре Богдан станет замечательным императором, у которого обязательно все будет хорошо.

Как только я радостно выдохнула в связи с окончанием своей непростой миссии, то смогла обратить внимание на окружающих: Янар не просто маялся от скуки в Кощеевом тереме, он явно был чем-то обеспокоен. Сначала я думала, что он переживает об оставленных в империи Антошке и Айне: мы так внезапно исчезли, что они могли поднять шум и влипнуть в неприятности. Пришлось вновь задействовать потайные каналы связи, чтобы передать весточку оставленным соратникам. Когда после этого я вновь увидела огненного мага мрачным и задумчивым, то приступила к допросу:

– Янар, ты ничего не хочешь мне сказать?

Мы стояли в одной из многочисленных горниц терема, и я с удивлением всматривалась в растерянное лицо того, кто еще недавно без страха и сомнений похищал Ёжек и шпионил в тылу врага.

– Я – в Закатных землях, – как-то потерянно произнес огненный маг.

– Ты удивишься, но я тоже.

– Ты не понимаешь, Мирослава! – Он обеими руками сжал мои плечи. – Я – в Закатных землях!

– Это плохо? – Я аккуратно высвободилась из захвата, не очень понимая, что происходит.

– Это замечательно, наверное…

– Янар, ты можешь сказать прямо, в чем дело?

– В Снежке. Мы столько времени общались через зеркало, а теперь у нас появилась возможность встретиться и… Я немного волнуюсь.

– Поверь, она боится этой встречи не меньше. Возможно, тебе трудно будет подобрать слова, чтобы выразить свои чувства и мысли, но, знаешь, влюбленным достаточно одного взгляда, легкого прикосновения, и они понимают друг друга. А нужные слова придут позже и будут принадлежать только вам двоим.

– Наверное, ты права. Мира… Поможешь мне?

– Хочешь увидеть ее?

– Очень хочу. Думаю, ты тоже не откажешься встретиться с Ёжками.

– А заодно отвлечь их от твоей персоны, – с улыбкой закончила я мысль и кивнула. – Я действительно хочу встретиться с девочками без посторонних. Мне есть что им сказать и за что извиниться. Сейчас попрошу Костю открыть портал в Школу Сказок.

– Спасибо! – поблагодарил друг, сжав мою руку.

Не прошло и получаса, как мы с огненным магом стояли на поляне перед нашим крылатым общежитием. Избушка переминалась с одной куриной лапы на другую и выражала недоумение протяжным «ко-ко». Впрочем, на нее мало кто обращал внимание, которое целиком захватили маг огня и ледяная фея. Ни одна моя попытка увести девчонок не увенчалась успехом – история любви двух столь разных магов, прошедших через испытание расстоянием, не оставила равнодушным никого. Они были полной противоположностью во всем, а главное – в дарованной им силе, и в то же время как нельзя лучше подходили друг другу. То, что происходило сейчас между Янаром и Снежкой, было очень личным и волшебным. Мы с девочками стали свидетелями древней магии, разрушающей проклятие Снегурочек. Некогда ледяное сердце одной из Ёжек растаяло, забирая вместе с собой снежную силу, но одаривая взамен гораздо бо́льшим – любовью.

Чувством, ради которого мы меняли мир и менялись сами, лишь бы находиться рядом с любимыми. Счастье, за которое сражались с тварями Хаоса, защищая тех, кто нам дорог. И пока наши сердца бьются, мы будем бороться за тех, кто навсегда останется частичкой нашей души.