Утром я проснулась одна. С одной стороны это невероятно обрадовало, но с другой… Нет, все-таки хорошо, что Магистра не оказалось рядом. Мне о многом стоило подумать, а делать это в его присутствии было невероятно сложно. От его близости мое пламя сходило с ума, отбирая контроль и заставляя творить безрассудства. И их итогом стала наша близость.

Не полная, но все же… И если бы только она. Всю ночь лорд вытворял с моим телом невероятные вещи, от которых на щеках появлялся румянец, а внизу живота разгоралось знакомое уже томление. Я открыла себя с новой стороны, и это пугало.

Но еще больше пугало то, что я раскрыла себя. Выдала тайну, которую так долго скрывала, тем самым поставив под удар всю семью. Что теперь сделает архимаг? Как отреагирует? Наверняка доложит королю, ведь я не просто маг огня, а потенциальный поджигатель. Возможная причина уничтожения нашей столицы. А этого мне хотелось в последнюю очередь.

Так может, стоит сбежать, пока не поздно?

Взять с собой только самое нужное и незаметно покинуть дворец. Пройти защитный полог не составит труда, а там до соседнего города всего сутки перелета. Их я осилю без труда и смогу на время укрыться в домике тетки, о котором мало кто знает.

Другое дело, что я не смогу защитить родителей. Хотя, кроме отца никто и не подозревает о моей силе, а он сумеет обмануть дознавателей. Тогда есть шанс, что всю вину за сокрытие дара свалят только на меня. Плохо… Ведь в этом случае я стану преступницей, и все мечты о достойной жизни превратятся в пепел. Но… Я сама во всем виновата.

Сама позволила магии быть ведущей и выпустила наружу свою сущность, которая не осталась незамеченной. Так что теперь поздно лить слезы, надо действовать!

Именно этим я и занялась. Для начала приказала ждущей в коридоре Ките принести мне завтрак, чтобы там было как можно больше фруктов, сыра и хлеба. Пока девушка с удивлением исполняла приказ, я наскоро привела себя в порядок, с долей сожаления смывая с тела запах Иламира. Затем оделась, собрала вещи, еду, и выскользнула на балкон.

Сейчас мне предстояло не просто взлететь, а подняться на такую высоту, чтобы привлекать к себе как можно меньше внимания. Несколько раз я уже проделывала такое вместе с отцом, и он неизменно страховал меня. Теперь же приходилось действовать одной, отчего руки и ноги подрагивали так, что вместо того, чтобы встать на металлическую пластину, мне пришлось сесть на нее. Обхватив свой небольшой скарб, я бросила прощальный взгляд на разворошенную постель и стала стремительно подниматься вверх.

Отсюда, с высоты птичьего полета, город казался разноцветным полотном, с кусочками ваты из облаков. Где-то там, южнее, стоял мой дом, который я, скорее всего больше никогда не увижу. Жаль…

Вот и все, что я сейчас чувствовала. Сожаление…

От своих поступков, от мыслей и слов. От того, что все уроки по самоконтролю оказались напрасны, когда на моем пути появился лорд Окаро. Винила ли я его в своих бедах? Нет. Во всем была виновата я сама, и теперь мне предстояло расплатиться за это.

Бросив на город прощальный взгляд, я стремительно полетела в сторону гор, за которыми меня ждала новая жизнь.

Стоило миновать купол, как воздух стал ощутимее жестче, даже на такой высоте умудряясь смешиваться с песчаными частичками. Подо мной на многие километры простиралась красная пустыня, кое-где покрытая серым пеплом. Вытащив из сумки платок, я накинула его на себя, стараясь защититься от палящего солнца и упругих потоков ветра.

Мыслей не было…

Только полет, который требовал сосредоточенности и внимания. Особенно, когда я стала подлетать к горам, вершины которых упирались в самое небо. Их пики были значительно выше уровня моего полета, преграждая путь и заставляя петлять между скалами в поисках прохода.

Пролетая очередную расщелину, я неожиданно почувствовала на себе чей-то взгляд. Не злой, скорее любопытный, но от этого не менее пугающий. Постоянно оглядываясь, я чуть ускорила скорость полета и… Это стало моей ошибкой.

Рывок стал полной неожиданностью, заставляя потерять контроль над магией. Сумка полетела вниз, а я следом за ней, видя перед собой мелькающие скалы и бурлящие воды реки.

Снова рывок… И боль в ноге, за которую кто-то схватил и дернул вверх. Вскрикнув, я испуганно заморгала, а затем медленно заскользила взглядом по ногам в грязных обносках, покрытым густой растительностью. По полуобнаженному телу с каким-то неестественно вогнутым животом, с короткой шерстью, похожей на щетину. Груди и, наконец, лицу, от вида которого мне сделалось дурно.

Дакадец…

Это была последняя связная мысль, после которой я потеряла сознание.

Очнулась я от странного рычания, которое эхом отражалось в голове, вызывая ноющую боль в висках. Медленно приоткрыв глаза, я некоторое время рассматривала тьму, что слегка рассеивалась слабым танцем оранжевого света, а затем повернула голову набок.

Захотелось снова провалиться в беспамятство, но увы. Это был зал. Огромный зал, заполненный дакадцами, чьи жадные взгляды были направлены на меня. Рычание, которое меня разбудило, принадлежала двум самым крупным особям, которые стояли всего в нескольких шагах. Они явно спорили, то и дело взмахивая руками и пытаясь нависнуть друг над другом. Что делили эти двое, я поняла сразу.

Попытка повернуться на другой бок не увенчалась успехом, зато вызвала невероятную боль во всем теле. И особенно в ноге, за которую меня поймали. Стон, слетевший с губ, не произвел на спорщиков абсолютно никакого впечатления, зато заставил заволноваться остальных. Странно, но никто из них даже не попытался приблизиться, разглядывая «гостью» с почтительного расстояния.

Кое-как приподнявшись, я чуть оттянула край платья и посмотрела на свою ногу. Выглядела она, прямо скажем, не очень.

Попытка подняться вызвала очередной стон, на который, наконец-то, отреагировали. Прорычав что-то явно недовольное, один из здоровяков приблизился ко мне, а затем, не сильно церемонясь, закинул себе на плечо. Новая волна боли заставила вскрикнуть, а затем и выругаться. Впрочем, снова безрезультатно.

Несли меня недолго, что не могло не радовать. Сгружали тоже весьма своеобразно — просто кинули в воду небольшого озера. Спасибо, что хоть теплую. Вынырнув, я проводила спину дакадца недобрым взглядом, а затем подплыла к берегу и разревелась.

Было больно, страшно, а еще очень тоскливо. Бежать от одной опасности, чтобы так глупо попасть в лапы другой… Что ждет меня здесь? Ясное дело, роль инкубатора. Наверняка где-то в пещерах прятались такие же несчастные, как я, которых дакадцы воровали прямо из собственных домов.

Спрашивается, почему этих тварей до сих пор не истребили? Потому что в своих горах они были непобедимы. Не только из-за многочисленных хитросплетений пещер, которые людям были неизвестны. Но еще и потому, что здесь невозможно было использовать магию. Что-то блокировало ее, делая магов уязвимыми перед физической мощью жителей гор.

От горячей воды мышцам стало немного легче, что нельзя было сказать о голове. Она болела от потока мыслей, главной из которых была о смерти. Ведь рано или поздно она все равно наступит, но никто так и не узнает, куда сгинула Линелия Винел. Да, меня обязательно будут искать — архимаг ни за что не оставит без присмотра огненного мага, но… Никто так и не догадается, куда именно я угодила.

— Живая? — неожиданно раздался человеческий голос. Женский.

— Да…

— Славно-славно, — после чего ко мне приблизилось нечто бледное, со спутанными волосами и полным отсутствием зубов.

— Кто вы? — испуганно спросила я, отталкиваясь от берега.

— Старшая жена вождя, — со смешком произнесла женщина, после чего схватила меня за волосы и подтащила к себе. — Красивая. Плохо. Из-за тебя будут спорить!

— Отпустите! — выкрикнула я, пытаясь отцепить женскую руку.

— Молчи! Молчи, пока не спросят! — рыкнула она, а затем влепила мне пощечину.

От удара я на мгновение замолчала, расширившимися глазами глядя на это чумазое убожество, а затем размахнулась и с удовольствием провела ногтями по бледному лицу.

Заверещав, женщина выпустила мои волосы, отчего я на мгновение ушла под воду, но быстро сориентировалась и отплыла к противоположному берегу. А эта бледная немощь, недолго думая, прыгнула за мной следом.

До этого в женских драках мне участвовать не приходилось, но все в жизни бывает в первый раз. Преимущество боя было явно на стороне более старшей и опытной соперницы, в то время как я пыталась отбиваться и просто выжить. В какой-то момент силы начали покидать меня, позволяя женщине все чаще хватать за волосы и утягивать под воду. После очередного продолжительного пребывания без воздуха, я в какой-то момент просто сдалась. И тогда на смену мне, леди, пришла огненная злость.

Вода мгновенно вскипела, повинуясь силе противоположной стихии. Всплыв, я успела заметить только искаженное лицо женщины и услышать ее истошный визг, который и заставил меня взять себя в руки и прекратить.

Выбравшись из воды, я с ненавистью посмотрела на забившееся в угол существо, которое когда-то было человеком, а затем повернулась к выходу, где стояла еще одна недоженщина.

— Иди за мной. Я провожу тебя в твою комнату, — хмыкнула она, с явным наслаждением поглядывая на мучения второй.

— Не поможешь ей?

— Здесь каждый сам за себя, — пожала плечами провожатая, а затем пошла по коридору вперед.

Оставаться в купальне мне хотелось меньше всего, поэтому я послушно последовала за новенькой, медленно приходя в себя после случившегося.

— Тебе велели ждать здесь, — после двадцати минут скитаний по многочисленным переходам, произнесла женщина.

— Ждать чего?

— Победителя. Ты станешь собственностью дакадца, который сможет одолеть вождя.

— А такой будет?

— Нет, — горько усмехнулась провожатая.

— Значит…

— Ты станешь очередной рабыней. Сочувствую, но лучше сразу смирись с этим, иначе последствия будут весьма плачевны.

— И какими же?

— Поверь, лучше тебе не знать. А сейчас отдыхай, девочка. Тебе предстоит трудная ночь.

Я не поблагодарила, и не попрощалась, да женщине это и не требовалось. Она покинула меня с выражением сочувствия на лице, и оно лучше любых слов подтвердило — ночь у меня действительно будет тяжелой. Как и последующая жизнь, если выживу. Вот только было одно но…

— Как же так вышло, что ты не ушла? — прошептала я себе под нос, а затем медленно провела над платьем ладонью, высушивая его. — Почему?

Ответа на этот вопрос мне, естественно, никогда не дал. Зато внутри появилась уверенность, что чем бы не обернулась эта ночь, я справлюсь. Магия, бурлящая в крови, не даст меня в обиду, а большего для возвращения силы духа и не требовалось.

Ждала я долго, развлекая себя обогревом каменной кровати, на которой сидела. Время тянулось невероятно медленно, то наваливаясь дремой, то вырывая из беспокойного сна.

Последнее пробуждение было от скрипа, с которой металлическая дверь отворилась, пропуская в мою камеру посетителя, которого я меньше всего ожидала здесь увидеть.

— И не стыдно вам, леди? — спросил лорд Окаро, присев перед моим лежаком.

— А за что мне должно быть стыдно?

— Ну как же… Соблазнили, воспользовались мною, а затем сбежали! Да после этого вы просто обязаны на мне жениться! — со смешком произнес мужчина, осторожно убирая волосы с моего лица.

— Ясно. Все еще сон, — грустно вздохнула я и попыталась перевернуться на другой бок, но травмированная нога не дала, заставляя зашипеть.

— Что болит? — вмиг посерьёзнев, архимаг помог мне сесть.

— Нога. Меня не очень удачно поймали.

Кивнув, Магистр осторожно провел надо мной ладонью, а затем положил ее на бедро и что-то тихо зашептал. Через минуту боль прошла, сменившись полным онемением, а еще через несколько ударов сердца мою юбку задрали почти до пояса и принялись осматривать конечность. И чем больше лорд Окаро смотрел на опухшую и покрасневшую ногу, тем сильнее вздувались вены на его лбу.

— Все так плохо? — тихо спросила я, желая отвлечься.

— Тому, кто это сделал, будет. Я наложил обезболивающее заклинание, но боюсь, ты все равно почувствуешь. Сможешь потерпеть?

— Смогу, — улыбнулась я, втайне от мужчины стискивая край лежака. — А что у меня?

— Разрыв связок. Лечение будет весьма болезненным.

— Главное, что будет. Не переживай, я сильная.

Слукавила, конечно. Терпеть боль и молчать было очень сложно, но я выдержала. Не проронила ни слова, когда чужая магия темным потоком нырнула под кожу и заструилась по телу. Даже не пискнула, когда стала стягивать ткани, чтобы срастить их. Стойко перенесла все, чтобы в конце заслужить легкий поцелуй в лоб и очень нежную улыбку.

— Умница. Скажи, ты любишь сладкое?

— Люблю, — хрипло выдохнула я, тяжело дыша.

— Замечательно. Как вернемся в столицу, отведу тебя в одно заведение. Там делают просто невероятные пирожные.

— Лорд Окаро, а… когда мы вернемся?

— А вот это второй вопрос, — вздохнул мужчина, присаживаясь рядом. — Но для начала утоли мое любопытство и ответь: зачем ты сбежала?

— Так нужно было.

— Неужели? И кому?

— Всем! — гордо задрав подбородок, произнесла я.

— А можно немного поподробнее?

— Я слышала ваш с королем разговор в коридоре. Вы обсуждали огненного мага, из-за которого город был в опасности. Мне не составило труда сопоставить два факта и понять, что как только вы узнаете, что я и есть тот огненный маг, то сразу же арестуете! А я не собираюсь в тюрьму!

— Теперь ты будешь знать, к чему приводит подслушивание чужих разговоров, — наставительно произнес лорд, явно намекая на мой побег и последующие злоключения. — С чего ты взяла, что именно огненный маг должен был стать причиной пожара?

— Так король сам сказал…

— Король сказал, что его супруга видела город в огне и не более. А мага мы искали как раз для того, чтобы не допустить этого. Ведь никто лучше огненного не договориться с родной стихией.

— Так значит, я нужна была, чтобы помочь?

— Не была, а есть. Городу все еще угрожает опасность, и мы должны вернуться.

— Так я не против! Давай прорвемся с боем. Моя магия работает, да и ваша, милорд, тоже! Что нас остановит?

— Дипломатические отношения, которые не хотелось бы нарушать.

— Мы сотрудничаем с дакадцами? — удивленно переспросила я.

— Не совсем сотрудничаем, но и не воюем. Поэтому нам с тобой важно мирное разрешение проблемы.

— Значит… Значит мне придется отдаться их вождю? — с отвращением спросила я, чувствуя, как к горлу подступает тошнота.

— Придется, но не совсем вождю, — загадочно ответил мужчина. — Понимаешь, одной из их особенностей является обостренное обоняние. Когда ты появилась здесь, они ощутили запах мужчины, но… Скажем так, из-за того, что ты не совсем принадлежала этому мужчине, тебя решили поделить.

— Не понимаю. Какая разница, была я с кем-то или нет?

— Обычно ребенок наследует гены именно первого мужчины, с которым была девушка. Для дакадцев это весьма важно, поэтому для вождя и сильнейших воинов они воруют девственниц.

— То есть если бы мы…

— Нет, тебя бы не отпустили. Просто отдали кому-нибудь из воинов в качестве игрушки.

— Звучит ужасно, — вздрогнула я, вспоминая местных мужчин и виденных женщин.

— Так оно и есть, но увы, это малая плата за спокойствие. Если тебе интересна эта тема, я устрою целую лекцию, но когда мы будем во дворце. А сейчас нам предстоит одно нелегкое дело.

— Какое же?

— Завершить то, что мы начали ночью.

— Что? — выдохнула я, неверяще глядя на мужчину.

— Пока ты спала, мы наверху… поговорили. Дакадцы признали мое право владеть тобою, но оно должно быть подтверждено здесь, в пещерах.

— То есть мы… Но как же король? Ведь ты готовил меня для него.

— Думаю, с братом я сумею договориться. Здесь важнее твое мнение.

— Ясно, это точно сон.

— Поясни?

— Ты спрашиваешь мое мнение, вместо того, чтобы убеждать и запугивать.

— Мы с тобой действительно очень мало знакомы, но за это время я успел прийти к выводу, что ты очень умная и сильная девочка. А я ценю эти качества в людях. Так что да, у тебя есть право выбора. Если ты откажешься, мы поступим по-твоему и будем прорываться с боем.

— Ты ведь сейчас не серьезно, — вздохнула я, глядя на мужчину. — Но спасибо, что попытался создать иллюзию выбора. И знаешь, если бы я попала в эту переделку раньше, то непременно послала и тебя, и всех дакадцев. Но после вчерашней ночи, — приблизившись, я сама поцеловала мужчину в губы, — изменилось все. Так что да, я готова выполнить условия вождя, но делаю это не для них, а для себя. Для нас.

Вместо ответа мужчина меня поцеловал, за что я была безумно благодарна. Говорить больше не хотелось, только действовать, чтобы поскорее покинуть это отвратительное место. Но я о нем не забуду, и постараюсь сделать все, чтобы однажды освободить всех женщин, похищенных этими нелюдями, и прекратить нападения.

— Ты веришь мне? — спросил Иламир, протягивая мне руку.

— Ни капли.

— Умная девочка, — усмехнулся он, а затем подхватил меня на руки и понес на выход.

— Куда мы?

— Скоро увидишь, — загадочно произнес Магистр, подозрительно улыбаясь.

И я действительно увидела. По коридорам мы поднялись наверх, так высоко, что в какой-то момент закружилась голова. А узнала я об этом, когда через неприметную дверь мы неожиданно вышли на улицу, вернее, на небольшую площадку.

Ночь уже вступила в свои права, раскрасив небо белыми пятнами звезд и фиолетовым светом Звезды. С одной стороны площадки, вдалеке, просматривался светящийся купол, ярким пятном выделяясь среди безжизненной пустыни. А с другой, прямо возле скалы, было небольшое озеро со светящейся водой, от которой поднимался пар.

Опустив меня, Иламир осторожно коснулся чувствительного места за ухом, а затем заскользил пальцами по многочисленным крючкам платья, избавляя от него. Следом к ногам упала сорочка, оставляя меня на растерзание горному ветру и жадному взгляду учителя. В воду я вошла первая, с удивлением рассматривая светящийся песок, которым было усыпано дно. И так увлеклась процессом, что совсем позабыла о мужчине, чем тот коварно воспользовался!

Подкравшись со спины, он положил руки мне на талию, притягивая к своему обнаженному телу и заставляя почувствовать… все. Затем перекинул растрепавшуюся косу на одно плечо, а второе стал целовать и слегка покусывать, тем самым вызывая сладкую дрожь предвкушения. Руки тем временем бесстыдно скользили по телу, лаская самые чувствительные места.

Было так хорошо, так волшебно, что на какое-то время я забыла абсолютно обо всем, растворяясь в этом моменте. Наслаждаясь происходящим здесь и сейчас. Не было пустых мыслей о том, что это неправильно. Не было сомнений и сожалений. Как и просил Иламир, я просто отпустила себя и свой огонь, становясь собой. Открывая себя.

Когда пальцы мужчины скользнули внутрь, я благодарно застонала и потерлась об обнаженное тело, вызывая ответный стон. Затем завела руку назад и принялась ласкать мужчину в ответ, за что поплатилась особенно чувствительным укусом в шею.

— Опять играешь? — хрипло спросил мужчина, разворачивая меня к себе лицом и прижимая к скале.

— А ты против?

— Я всегда только «за», — усмехнулся он, накрывая мои губы поцелуем, в то время как руки с удвоенной силой принялись ласкать грудь и бедра.

В какой-то момент мои ноги обвили мужскую талию, открывая доступ к самому сокровенному женскому месту. И Иламир с благодарностью отозвался на мое приглашение, медленно, очень медленно и сладко входя внутрь.

Врут те, кто говорит о непереносимой боли. Она была короткой, даже незаметной в сравнении с тем удовольствием, что накрыло следом. Так хорошо мне не было никогда…

Это был танец, наполненный страстью. Это была борьба с заведомой ничьей. Это было соединение тел, но оно несло с собой нечто большее, нечто более глубокое. И отчаянно желало выйти наружу, вместе с поступающей волной наслаждения неся поток магии.

Когда сдерживаться и растягивать эту пытку больше не было сил, я отпустила себя, вместе с дрожью и криком выпуская пламя. Оно огненной волной накрыло нас обоих, зажигая кровь и в тысячу раз увеличивая наслаждение. Сквозь гул магии я слышала, как стонет мой мужчина, снова и снова толкаясь внутри. Чувствовала, как его накрыла волна такого же мощного удовольствия, которая буквально за минуту переросла в новое желание. Невероятно короткая передышка… И все началось по новой. Так неистово, что горло саднило от криков. Так хорошо, что хотелось плакать. Но вместо этого я отдавалась вновь и вновь, вместе с любовником сгорая в пламени страсти.

Когда мы смогли насытиться друг другом, был уже рассвет. Солнце медленно поднималось над горизонтом, озаряя наш мир трогательно-нежным розовым сиянием. Вода приятно ласкала тело, расслабляя мышцы и позволяя отдохнуть. Бросив ленивый взгляд на Иламира, я поймала на себе его невероятно довольный, даже сытый взгляд, а затем и улыбку, от которой самой захотелось улыбаться.

— Ну что, можем отправляться обратно в город?

— О-да. Целые горные гряды были свидетелями… нашего честного выполнения обязательств.

От этого замечания я смутилась и снова перевела взгляд на солнце, вспоминая, как кричала. И крик моего удовольствия действительно подхватывали горы, разнося его на многие километры вокруг.

— Пойдешь прощаться с дакадцами?

— Завистливых взглядов мне хватает и во дворце, так что нет. К тому же, кто-то явно хочет спать и держится из последних сил.

— А кто в этом виноват? Кто вел себя так, словно никогда не видел женщину?

— Во-первых, я предупреждал тебя о своем темпераменте. А во-вторых, этой ночью мне действительно показалось, что я впервые был с женщиной. С нужной женщиной…

— Это все огонь. Кстати о нем! Я тебе не навредила? Ожогов нигде нет?

— Лия, — обратился он коротким именем, которым называл меня ночью, — два сплетенных огня не могут причинить вред друг другу. Только усилить.

— Два огня? — удивленно спросила я, а затем сама себя обозвала дурой. — Ты ведь из королевского рода, значит, наделен теми же стихиями, что и старший брат.

— Не совсем теми же, но огонь среди них есть. Именно благодаря ему я почувствовал твой след у кратера, а затем распробовал его вкус в нашу первую ночь.

При упоминании ночи тело неожиданно вспыхнуло вновь, что не осталось незамеченным мужчиной. Тихо застонав, а затем и выругавшись, он в один миг прижал меня к стене, а в следующий уже утянул в темный портал, который выкинул нас в огромной спальне прямо на кровать. А дальше…

Как оказалось, не только лорд Окаро был ненасытен.