2011 год

Мирквуд

Я почти не видела снов. И мне никогда не снились кошмары. Потому что иногда — очень редко — мне снился длинный сон, который вобрал в себя мои самые страшные кошмары. Я не могла проснуться посредине сна, и каждый раз досматривала его до конца, будто кто-то надо мной насмехался.

Это было давно. Исполнилось ли мне к тому времени четыре года? Думаю, что нет. От силы три. Родители, как всегда, растопили в гостиной камин, но, уходя спать, не потушили тлеющие головешки. Огонь быстро распространился по комнате, охватил лестницу и отрезал пути к отступлению.

У маленькой Эммы комната на втором этаже. Она чувствует запах гари, но ей страшно ступать на пол — она забыла включить ночник и боится потянуться к нему, а под кроватью живут маленькие демоны с острыми когтями и мелкими зубками. Каждый раз, когда люди ступают на пол в темноте, демоны крепко обхватывают их за щиколотки — у них много силы, потому что они черпают страх из детских кошмаров — и начинают грызть их пальцы. Эмма точно знает, что эти демоны существуют. Она чувствует их, пусть ни разу и не видела.

В конце концов, инстинкт самосохранения пересиливает страх, и Эмма в два прыжка — чтобы демоны не успели ухватить ее за ноги — оказывается возле двери. Она открывает дверь и видит огонь, пожирающий деревянные перила лестницы. Огонь почти подобрался к комнате. Ей некуда отступать. Окно по случаю зимы тщательно заткнуто ватой и залеплено лентой, она не успеет открыть его. А даже если бы успела, на улице страшный холод, и она замерзнет еще до того, как доберется до дороги и позовет на помощь.

Маленькая Эмма медлит. Ей страшно. Она еще не знает, что ее родители мертвы — они умерли, так и не проснувшись, дым усыпил их. Милосердная смерть. Во всяком случае, лучше, чем сгореть заживо и в полном сознании. Маленькая Эмма — это я. Когда-то меня так звали. Но это было давно. Теперь все иначе.

Я вижу маленьких ангелов. Их много. Они не похожи на демонов, что живут под кроватью. У ангелов нет ни мелких зубок, ни коготков. У них золотые одежды, светлые кудри и милые лица. Они летают над огнем, поют и зовут меня к себе. Я протягиваю им руки, но они не соглашаются приблизиться. Я должна подойти к ним сама. Через огонь. Но я боюсь сгореть, и поэтому не двигаюсь с места.

И вдруг я понимаю, что, помимо ангелов, в коридоре есть кто-то еще. Это женщина. Она одета в платье цвета луны. У женщины длинные, почти до колен, черные волосы и черные глаза, и она очень красива. Женщина не летит над пламенем, как ангелы. Она идет по деревянному полу, так, будто не боится, что доски сгорели, и она упадет вниз. Идет прямо через огонь. Увидев ее, ангелы пускаются наутек, но не успевают, потому что падают замертво. Больше не слышно их песен. Только треск огня. Женщина подходит ко мне и поднимает на руки. У нее длинные красивые пальцы с ногтями, похожими на птичьи когти. Когти напоминают мне о демонах под кроватью, и я спрашиваю у женщины: знает ли она их? Она смеется и не отвечает мне, но я уверена: знает.

Она знает о демонах, которые прячутся в пыли на книжных полках. О демонах, которые скрываются в темной беседке на нашем дворе. О демонах, которые живут в платяном шкафу — там, куда мама складывает шарики нафталина, чтобы одежду не съедала моль. И еще она знает про других демонов. Настоящих и страшных. Тех, которые живут в лесах, в воде, под землей и даже в Аду. Эта женщина знает всех демонов. Это прекрасная Лилит, Первая Женщина, жена Самаэля, мать демонов, предводительница вампиров, жестокий демон из ночных кошмаров, страшное наваждение одиноких мужчин. Ангелы хотели вывести меня в огонь, чтобы я погибла, и чтобы моя душа отправилась к Богу, в Рай. Лилит вынесла меня из огня и спасла.

Мы летим по темному небу, под круглобокой луной. Мы летим долго, очень долго. Кажется, целую вечность. Несет ли она меня в Ад, спрашиваю я у Лилит? Я плохо представляю себе, что такое Рай и что такое Ад, но папа часто ходит в церковь и говорит маме, что Рай — это хорошо, а Ад — это плохо. В Раю есть красивые цветы, мягкая трава, животные и солнце. А в Аду есть огонь и СЕРА, и еще там есть ГРЕШНИКИ. Лилит говорит мне, что мы не полетим в Ад, но мы будем пролетать очень близко от Ада. Она говорит мне, чтобы я не волновалась, со мной ничего не случится, она рядом — и я верю ей. Будет очень страшно всего секунду — а потом все будет хорошо. И в какой-то момент мне становится не просто страшно — меня охватывает животный ужас. И я начинаю кричать. Я кричу так громко, как могу, кричу во всю силу своих маленьких легких, пока не чувствую, что начинаю хрипнуть, и замолкаю. Мне становится спокойно и хорошо. Я знаю, что все на своих местах, и мне ничего не угрожает. И я засыпаю на руках у Лилит, которая до сих пор несет меня по небу в известном только ей направлении.

Когда я просыпаюсь, небо все еще темное, а луна до сих пор ясная и круглобокая. Я лежу на животе, а Лилит сидит рядом со мной.

— Я сделаю тебе подарок, — говорит она. — Я подарю тебе новую жизнь.

У меня есть много вопросов, но я не задаю их, потому что верю — Лилит права. Она прикасается пальцами к моей спине, к месту чуть пониже шеи. Ее руки холодны как лед, но через секунду они становятся теплее, а потом начинают обжигать. И я уже открываю рот для того, чтобы закричать, набираю в легкие побольше воздуха… и просыпаюсь. В этот момент я всегда просыпаюсь. И я не знаю, что было дальше.

Через много лет, уже после того, как я оставила приют, где меня вырастили, после того, как я окончила школу и поступила в университет, я встретила женщину-медиума. Она с большим интересом отнеслась к татуировке у меня на спине: «дурной глаз», выполненный со странным пренебрежением к деталям и с не менее странным желанием подчеркнуть синий и черный цвета. Женщина спросила у меня, где я сделала эту татуировку. И я призналась, что не помню. Она была у меня с самого детства. Как-то раз мы пришли к ней домой, и она попросила у меня разрешения провести небольшой опыт. Опыт заключался в том, чтобы с ее помощью погрузить меня в глубокий транс и понять, что же это за глаз. Я не видела причин отказывать ей и согласилась. А потом началось то, что обычные люди называют чудесами.

Ее помощь для того, чтобы войти в транс, мне не понадобилась. Я просто сосредоточилась на стрелках часов — так, будто делала это всегда — дождалась, пока они повернут вспять, и упала в темную бездну. Она была не просто темной. Я еще ни разу в жизни не видела такой темноты. Это была адская темнота. Между погружением и возвращением прошло, как мне показалось, не больше пяти минут. Но тогда я еще не знала, что при нахождении в глубоком трансе замедляются биологические часы, иногда даже останавливается сердце — поэтому после возвращения из такого путешествия важно проверить давление «путешественника» и убедиться, что оно в норме. Женщина-медиум смотрела на меня расширившимися от ужаса глазами и минут пять не могла выдавить из себя ни слова. А потом она заговорила.

Мы проговорили всю ночь. Я узнала о том, что девочка Эмма — это моя прошлая жизнь. Я полностью освободилась от нее. Переродилась. Как? Это оставалось загадкой. Лилит не могла подарить мне новую жизнь — демон по определению не может создавать. Он может только разрушать. Женщина рассказала мне, что демоны иногда проводят подобные вылазки, но мало кто из детей остается в живых. Одни умирают только от прикосновения демона. Другие не выдерживают долгого путешествия, потому что демоны пролетают очень близко от Ада, а дыхание Ада под силу вынести далеко не каждому. Самых выносливых демоны награждают так называемым темным Даром. А для того, чтобы мы не забывали о прикосновении демона, нам оставляют своеобразную печать — «дурной глаз». И рисуют его на спине.

Последующие два года я встречалась с женщиной-медиумом почти каждый день. Она передавала мне свои знания, помогала делать первые шаги. Объясняла, почему глаз нагревается или, наоборот, холодеет при встрече с определенными существами на определенных уровнях реальности. Рассказывала о заклинаниях и талисманах, об ответственности и о силе. Пока в один прекрасный день я не почувствовала, что достаточно сильна для того, чтобы начать самостоятельный путь.

— Может, ты хотя бы намекнешь на то, чем мы собираемся заняться?

— Конечно, моя хорошая. Мы собираемся поговорить с демоном.

— Отличный намек. Что-нибудь еще для поднятия духа?

Доминик доставал из пакета купленные пару часов назад свечи. Я старательно чертила мелом на полу ритуальный круг. Мы почти два дня осматривали город в поисках заброшенного дома, и, наконец, нашли его. Дом был то, что надо — последние жильцы съехали года три назад, мебель сгнила, электричества не было. Остались только домашние духи. А теперь пришли два идиота, которые хотят вызвать демона и повеселить их.

— Что за пессимистичный тон, Лорена? Улыбнись, все хорошо. Ты ела свежие фрукты, а потом пришел я, принес тебе «Оккультную философию», эти прекрасные свечи, свежий кофе и даже оргазм. Разве женщине нужно для счастья что-то еще, кроме трактата по демонологии, свечей из церкви, свежего кофе и хорошего секса?

— Пару литров святой воды, — ответила я. — Хотя нет. Литров десять.

Доминик стал зажигать свечи, одну за другой, и расставлять их по углам начерченной в круге пентаграммы.

— Не кипятись. Подыши глубоко. Нам надо расслабиться. Ничего страшного не случилось.

— Конечно, ничего не случилось. Я просто, сама того не зная, провела какой-то обряд черной магии и воскресила труп, а потом выпустила существо из Ада. А теперь ввязалась в авантюру с демоном. Я счастлива.

— Ну, во-первых, не какой-то обряд, а самый простенький. Во-вторых, сколько раз я должен повторить — не ты выпустила существо. И это существо не из Ада. Рисуй ровно, Лорена, это важно.

Я стерла кривую линию и принялась рисовать заново.

— Не из Ада? А откуда же тогда?

— Долго объяснять. Но это не тот Ад, который ты имеешь в виду.

— Очень оптимистично, но колени у меня до сих пор трясутся.

Доминик поставил на пол очередную свечу и распрямился.

— Без помощи этого существа нам не обойтись, — резонно заметил он. — Просто положись на меня, Лорена, и не нервничай. Кроме того, ты ведь когда-нибудь сделала бы это.

— Боюсь даже предположить, при каких обстоятельствах мне могла прийти в голову такая мысль.

Я дочертила круг и поднялась, отряхивая ладони. Доминик оценил мои старания.

— Отлично. Ну, приступим?

— Ох, — обреченно вздохнула я. — Доминик, может, не надо? Давай посидим и подумаем. Должны быть менее радикальные меры. Я не хочу вызывать демонов…

— Не волнуйся, все под контролем. Лучше разденься.

— Мы уже передумали вызывать демона?

— Мы проводим последние приготовления.

Я покачала головой и принялась раздеваться.

— Может, ты сам с ним поговоришь? Вы ведь… на короткой ноге.

Доминик взял мою одежду.

— Туфли можешь не снимать. А то простынешь, и мне придется тебя лечить.

Я вздохнула в очередной раз и расположилась в центре круга. Доминик отнес мою одежду на кресло и вернулся, встав у меня за спиной.

— Один небольшой совет, — сказал он. — Не бойся. Они чувствуют запах страха.

— Прекрасный совет. Я буду рада, если ты расскажешь, как ему следовать.

— Судя по тому, что ты решилась отправиться в персональный мирок Беатрис, смелости тебе не занимать. На такое решится не каждый экзорцист, не говоря уж об обычном медиуме. Так что ты можешь, если хочешь. Порадуй демона.

У меня уже давно пропало настроение шутить, поэтому я ничего не ответила.

— Это не сложно, — начал Доминик. — Делаем вот так. — И он показал мне жест силы — поднятые мизинец и указательный палец. — А теперь повторяем за мной. «Всетемнейший Князь, великий Асмодей…»

— Всетемнейший… кто?! О, дьявол! — вырвалось у меня. — Вот этого я боялась больше всего!

Произнеся магическую формулу и еще раз повторив полный титул Асмодея, мы замерли. В комнате по-прежнему было тихо и холодно, и ничего не происходило. Пожалуй, за исключением того, что ужас теперь парализовал не только мои мысли, но и мое тело. Я в полном смысле этих слов не могла пошевелиться. И искренне не понимала, как можно вести себя иначе в подобной ситуации: ты стоишь голой в холодной гостиной заброшенного дома посреди ритуального круга и ждешь, пока перед тобой появится архидемон.

— Может, он занят? — предположила я.

— Подожди. Он идет.

Прошла пара минут, показавшихся мне вечностью. И, когда я уже начала понемногу успокаиваться, ровно по линии круга прошлись несколько молний, после чего из темноты комнаты вышла фигура. Архидемон Асмодей, Всетемнейший Князь, предстал перед нами в обличье невысокой красивой женщины в доспехах. Кожа амазонки отливала красным — это было единственным, что напоминало о ее (его?) демоническом происхождении.

— Преклони колени! — шикнул на меня Доминик.

Я послушно опустилась на пол.

— Кто вызвал меня? — спросил Асмодей. Говорил он мужским, но вполне человеческим голосом. Я никак не могла отделаться от мысли, что все это — только глупая шутка.

— Я, — ответила я коротко и, подумав, добавила (а вдруг демоны не умеют читать мысли?). — Лорена.

— Чего ты хочешь, смертная?

— Мне нужна помощь.

Это было самым умным, что я могла сказать на тот момент.

— Ты вернула из Ада то, что должно было быть там, смертная, — сообщил мне Асмодей. — Ты дала силу амулета в руки человека, который не смог правильно ею воспользоваться. Сила амулета дала человеку вторую жизнь, и он питается жизнью других. — Оказывается, демоны любят длинные предисловия. — Но этому придет конец.

Вопрос «что мне нужно сделать, Всетемнейший?» уже готов был сорваться с языка, но Доминик был бдителен и вовремя ткнул меня локтем в бок. Тем временем Асмодей простер руку по направлению ко мне.

— Существо из Ада должно упокоиться в Аду, — снова заговорил он. — Оно должно сделать выбор. Предоставь ему этот выбор. Существо из Ада заберет то, что сочтет нужным забрать. — Палец Асмодея теперь указывал на Доминика. — Выбор между жертвами. Справедливый выбор.

И с этими словами Всетемнейший отступил в темноту комнаты. По контуру круга снова прошлись молнии — верные спутницы духов Марса — и наступила тишина.

— Не совсем поняла, что он имел в виду, — сказала я, — но буду рада, если ты дашь мне мою одежду. А то я окоченею от холода.

Доминик принес мне одежду. С минуту я боялась выходить за пределы круга, но потом все же вышла, подошла к креслу и, взяв сумочку, достала из нее сигареты. Еще ни разу в жизни мне не хотелось курить так сильно.

— Ну, так о чем он говорил? — полюбопытствовала я, закуривая.

— Блестящей идеей это мне не кажется, — ответил Доминик. — Думаю, он имел в виду, что ты должна собрать Вивиана, Саймона и Изольду в одной комнате. И Беатрис, выбрав одного из них, нейтрализует действие амулета.

Я поперхнулась сигаретным дымом.

— Эта идея еще хуже твоей идеи вызвать демона! Катастрофа!

Доминик пожал плечами.

— Как по мне, все лучше, чем гоняться за Изольдой, выпрашивать у нее чашу, которую она не отдаст по собственному желанию, наблюдать за тем, как Саймон и Вивиан постепенно сходят с ума, не понимая, что происходит. И подсчитывать трупы.

— Вот дерьмо так дерьмо, — констатировала я.

Я вернулась домой около трех ночи. Я была сыта и довольна, потому что мы с Домиником за последние пару часов успели не только съесть поздний ужин, но и отдать дань кое-чему более приятному. Проблема с амулетом отошла на второй план: я решила, что подумаю об этом завтра. А еще лучше — послезавтра. Мне требовался отдых.

Вся моя одежда была отправлена в корзину для стирки. На самом деле, мне хотелось не просто постирать ее, а отправить в химчистку, где бы из нее вычистили все, что можно. У меня было такое ощущение, будто ко мне прикоснулось что-то грязное… но когда я забралась под одеяло и посмотрела на Саймона, который, конечно, уже спал, то подумала, что в этом ощущении, несмотря на его гадкую природу, есть что-то приятное. Словно Всетемнейший Князь и владыка пороков оставил на мне свою незримую печать.

Саймон спал на спине, и холодный лунный свет освещал его лицо. Я подумала, что мне хочется поцеловать его. Это чувство было похоже на то притяжение, которое я испытала при нашей первой встрече. Я знала, что здесь сыграло свою роль влияние амулета. Знала я и то, что это притяжение могло быть сильнее, будь в Саймоне столько же темной энергии, сколько в Вивиане. Если его обаяние в обычном состоянии было практически непреодолимым, то в ту ночь, когда мы беседовали об Изольде и Беатрис, оно заставило меня пойти прогуляться — только бы не сделать того, о чем я бы потом пожалела. Силой воли в подобных вопросах я, как и он, не отличалась. А Саймон… Саймон был отдельной историей.

Я осторожно прикоснулась пальцами к его губам. Саймон открыл глаза и посмотрел на меня.

— А, ты уже вернулась… надеюсь, все прошло хорошо — не знаю, что ты там планировала… — Он вгляделся в мое лицо. — Что это ты делаешь в три часа ночи?

— То, что обычно мужчина и женщина делают в постели в три часа ночи.

— Спят? — предположил Саймон. Его взгляд до сих пор был сонным, но недовольства в нем я не заметила.

Я положила ладонь ему на грудь.

— Можно сказать и так. Завтра мы будем отдыхать, а на послезавтра у нас есть планы.

— Какие?

— Мы пойдем в гости к Вивиану. Он угостит тебя кофе. Ты же любишь его кофе?

Саймон убрал мою руку.

— Если это то, о чем я думаю, то тебе лучше пойти одной. Я не поклонник подобного времяпрепровождения.

— Я имела в виду обычный кофе. Он очень хорошо его готовит.

— Не сомневаюсь, что ты успела узнать и про обычный кофе, и про необычный. А также много чего еще, как и любая женщина, которая появляется в его квартире. И уж тем более, если она проводит там больше суток.

Я отодвинулась от него.

— Что ты несешь? Ты хоть знаешь, зачем я к нему ходила?

— Нет, но догадаться не трудно. Затем же, зачем он ходил в гости к Изольде! Такое впечатление, будто вокруг него крутится ваш чертов женский мир! Зачем ты меня разбудила?! Ты не могла просто лечь спать?!

— К Изольде? Ты видел его у Изольды, Саймон?!

— Да. И больше не имею никакого желания его видеть.

Я поднялась и, подойдя к окну, открыла шторы.

— Не говори мне, что вы поссорились! Я убью тебя! Я ведь говорила, что вы не должны ссориться, это сделает хуже всем!

— Хуже всем сделала твоя затея с амулетом — вот что сделало всем хуже! Почему ты заварила всю эту кашу, а мы с Вивианом должны из-за этого страдать?!

— Потому что если бы не было вас с Вивианом, не было бы и проблемы, идиот!

— Ах, вот как? Теперь мы — проблема?!

Я подняла руки в успокаивающем жесте.

— Ладно, ладно, Саймон. Не злись. Просто послушай меня, хорошо?

— Я достаточно наслушался! Если бы не ты, я бы спокойно жил и даже не думал о том, что Изольда жива! И уж точно во все это не ввязывался бы!

Я вернулась в кровать и, несмотря на его протест, обняла за плечи.

— Послушай, Саймон. Чаша рано или поздно привела бы тебя сюда. В лучшем случае. В худшем — Изольда сама бы пришла к тебе. И тогда ты стал бы Биллом номер два. Нравится тебе такая перспектива?

— Нет, — ответил Саймон до сих пор недовольно, но уже притихнув.

— Я не отрицаю своей вины, но и не ухожу от ответственности. Я хочу исправить свою ошибку. И я буду рада, если ты дашь мне возможность это сделать. Вы с Вивианом не должны ссориться. Это дает амулету силу. Ты пойдешь со мной?

Саймон помолчал.

— Хорошо, — согласился он, наконец. — Только никакого секса.

— Это то, что тебя волнует больше всего? Я послежу, чтобы вы вели себя прилично и не приставали друг к другу.

— Я не о том сексе, Лорена! Я о том… за компанию.

Я пожала плечами.

— Ладно, никакого секса «за компанию». И сейчас тоже никакого секса?

— Этого я не говорил.