В спальню я возвращалась обычным способом, на своих двоих подгибающихся ногах. Какие там книги, какие алхимики, какие злодеи? Даже злиться не получалось. Да и на что злиться? На неисправные способности? Не знаю, как с этим справляются химеры, но меня пара прыжков за день вымотала окончательно.

Доплелась, рухнула поверх покрывала и вырубилась. Последней мыслью было не разминуться с Тобиасом. Снова…

Проснулась я после заката, на удивление бодрой и посвежевшей. Даже отражение в зеркале радовало: глаза сверкали, светлые локоны Патрисии блестели. Все-таки химерские целительские способности сработали, не иначе. А ведь к дару так легко привыкнуть и совсем непросто от него отказаться. В своем теле я обычная девушка, да и выгляжу иначе. Далеко не уродина, но другая. Понравилась бы я Тобиасу настоящей?

Провела щеткой по волосам и отвернулась. Смысл о чем-то жалеть? Встреча с Гордоном случилась благодаря удивительному обмену, и скоро она подойдет к концу. Осталось только вывести на чистую воду Александра и вернуться домой. А там меня ждет совершенно нормальная жизнь без химер и вредных лордов.

Я стянула мятое платье, завернулась в халат и прогулялась до кабинета. На этот раз мне повезло больше: дверь оказалась незапертой. А в кабинете, к моей огромной радости, оказался Тобиас. Он лежал на кушетке, тусклый свет единственной лампы освещал его лицо. Ведь это уже входит в привычку — наблюдать за спящим Гордоном!

Кушетка явно была маловата для лорд-стража, на такой даже я толком не высплюсь. А ему еще завтра дела расследовать и преступника ловить. Закусила губу и подошла ближе, коснулась плеча Гордона. Проснулся он мгновенно, крепко перехватил мою руку, но затем так же резко отпустил.

— Юля? Что ты здесь делаешь?

Лорд-страж выглядел таким уставшим, что вместе с ним проснулась моя совесть. Которая не позволила язвить. Ну, в полную силу, конечно.

— Эта кушетка не мягче дыбы. Ты надеешься здесь выспаться? — усмехнулась я в ответ на крайне подозрительный взгляд Гордона, подала ему раскрытую ладонь. — Пойдем в спальню.

Тобиас колебался всего секунду, затем коснулся пальцами моего запястья, отчего по коже словно побежали искры, и поднялся.

— Как же приличия? — поддразнил он.

— Они куда больше интересовали твоих родственников. — Сказала, и поняла, что зря: Гордон тут же помрачнел. — По-моему, нам с тобой поздновато думать о приличиях. Учитывая все обстоятельства.

— И ты больше не собираешься со мной спорить?

— Собираюсь. Но я выспалась, а ты нет. Это будет нечестно.

Тобиас шагнул вперед и заправил мне за ухо прядь волос.

— Я не всегда поступал честно.

— Ты можешь исправиться сейчас.

Ну а что? Не только же ему все время дразниться?

— Я узнал, что это не Экворт. Ты оказалась права.

Внезапное признание выбило из меня дух. Не буквально конечно: химерские способности молчали. А вот внутри что-то дрогнуло. Гордон решил мне все рассказать? Сам решил. Невероятно!

Признаться в ответ было не так просто. Сказать, что я все слышала и видела. Но к чему это приведет? К новой волне недоверия, к ссоре? Я не могла выдавить из себя ни слова, боясь нарушить наше хрупкое перемирие.

Тобиас пристально всматривался в мое лицо.

— Многое указывает на Александра.

По его лицу прошла судорога, и мое сердце дрогнуло. Я шагнула близко-близко, обхватила Гордона руками, прижалась к груди. И меня прижали в ответ, коснулись губами макушки. Эти объятия были такими правильными, такими настоящими… Если это ночь признаний, то молчание равносильно безразличию.

— Я знаю, Тобиас. — Голос сорвался, но я заставила себя говорить дальше. — Я была там, в доме Экворта, и слышала ваш разговор. Не весь, только начало.

Он ощутимо напрягся, осторожно отстранился, но из объятий не выпустил.

— Астральная проекция?

Я кивнула.

— Почему… туда?

— Ты нравишься моей внутренней химере, — предположила я. — На самом деле, не знаю. У меня не получается этим управлять. Я просто очень сильно захотела тебе помочь и оказалась в кабинете лорда Экворта. Хорошо еще, что невидимая. Я зависла под потолком и светила панталонами.

Губы Тобиаса дрогнули, а вокруг глаз собрались морщинки: не смех, но очень близко. Впрочем, он тут же посерьезнел.

— Юля, на доме Экворта могла оказаться серьезная защита.

— Защита? — заморгала я.

— От незаконного вторжения. Поверь, многие состоятельные люди хотят защитить себя от воров, раздобывших запрещенный артефакт для переноса, и от любопытных ушей. Чем сильнее защита, тем сложнее пробиться даже стражам. Думаю, поэтому ты не смогла попасть в дом… целиком.

Во рту мгновенно пересохло, по спине пробежал холодок.

— А если бы там была защита?

— Ты могла застрять, — подтвердил мои опасения Гордон.

— Хочешь меня запугать?

— Скорее предостеречь. Вот что с тобой делать? Запереть по-настоящему? Как химеру.

Опять?! Наша песня хороша, начинай сначала.

Мигом позабыла про страх, попыталась вырваться из объятий, но мне не позволили. Пришлось вложить все свое возмущение во взгляд и в голос:

— Это жестоко, бесчувственно, бесчеловечно! И ущемляет права девушек-химер! Почему ты отталкиваешь меня каждый раз, когда я хочу помочь?

Последнее было скорее фигурой речи, потому что Тобиас держал меня крепко.

— Хорошо, — задумчиво сообщил Гордон.

— Что — хорошо?

— Ты поможешь мне в расследовании.

Весь мой воинственный запал разом сдулся как воздушный шарик, оставив после себя чувство, что где-то здесь кроется подвох.

— Только в расследовании, — уточнил он. — Никакого участия в операциях. Рисковать тобой я по-прежнему не намерен. А взамен прошу не пытаться использовать способности химеры, когда меня нет рядом.

Сделала вид, что задумалась. На пару мгновений.

— Хорошо.

Соглашаясь на предложение Тобиаса, я подозревала, что где-то здесь точно есть подвох. Не может не быть. На первый взгляд все было честно. И на второй, и на третий. Поэтому я перестала заморачиваться и утащила Гордона в спальню. Ночь мы провели вместе в самом невинном смысле этого слова, о пыльной комнате никто из нас даже не вспомнил.

А утром я проснулась одна. О том, что Тобиас ночевал здесь, говорила помятая подушка и едва уловимый аромат мяты. Как ни старалась, от чувства разочарования избавиться не могла. Казалось, что весь этот разговор, обещания, просто приснились. Нет, точно не приснились, все было по-настоящему… Тогда где Гордон? Передумал?

Мои мысли прервал легкий стук в дверь, и в комнату вплыла мисс Карп.

— Доброе утро, Юлия, — улыбнулась она. — Пришла узнать, понадобится ли тебе помощь с платьем?

С платьем? С домашней одеждой я справлялась легко, а на улицу мне выходить нельзя. Правда, в четверг меня ждет шопинг с Ровеной, но это будет завтра.

— Тобиас сказал, что сегодня вы отправитесь на прогулку, — пояснила она. — И дал час на сборы. Как будто леди успеет собраться за такой короткий срок. Еще говорит, что завтрак не нужен. Кто же начинает день без завтрака?

— На прогулку? Мы? С Тобиасом?

Мисс Карп утащила ничего не понимающую меня к гардеробу и стала придирчиво перебирать наряды.

Стоп! Мысли наконец-то собрались в кучку, сердце возбужденно заметалось в груди. Прогулка — это для Генриетты, на самом деле это связано с расследованием и ночным обещанием. Прикрытие! И мне это не снится.

— Как тебе такое? — она показала легкое персиковое платье с кремовым кружевом.

Я закивала. Главное, что без корсета.

Помощь мисс Карп пришлась очень вовремя. От волнения мои пальцы срывались и не справлялись с многочисленными крючками. Я-то предполагала, что мы с Гордоном засядем в библиотеке и станем обсуждать мотивы. И даже не подумала, что отправимся… А куда, собственно, мы отправимся?

Несмотря на мнение Генриетты о медлительных леди, я была готова через полчаса. Это они русской зимы не видели! Вот где многослойность во всей красе. Особенно когда опаздываешь на работу, а нужно еще уложить волосы, накраситься и попытаться не попасть в пробку. О завтраке приходиться только мечтать.

Так что в столовую я пришла первая. Маленькая и уютная, она отличалась от той, что была в особняке Гордонов. Там я чувствовала себя как во дворце, а дом Тобиаса гораздо уютнее и теплее. Успела налить себе кофе из белоснежного кофейника, как в дверях появился мой загадочный лорд.

— Ты уже готова? Тогда пойдем.

Он поманил меня к себе, пришлось вернуть чашку на столик. Не сказать, что я сильно расстроилась: от волнения есть совершенно не хотелось.

— А как же завтрак? Генриетта не обидится?

— Генри в курсе. Мы позавтракаем в другом месте.

— Интригуешь, — улыбнулась я. — Что это за место?

— Узнаешь, когда доберемся, — серьезно пообещал Тобиас и подал мне руку.

У лорд-стража оказался темно-синий автомобиль. Стоило преодолеть короткий тоннель, как знакомый пейзаж мощеных улочек быстро сменился оживленным проспектом. Я снова залипла на дирижабли, рассекающие бело-голубое небо и заслоняющие солнце, но мне и без них было на что посмотреть.

В этой части города я оказалась впервые. Дома здесь были повыше. Нижние этажи, если судить по ярким вывескам, занимали разномастные магазины и кафе, а выше располагались офисы и квартиры. Ни единого деревца или хотя бы кустика, только металл и камень. Неудивительно, что в воздухе витал запах пыли и выхлопных газов. Людей здесь было как в любом мегаполисе — толпы. День начался недавно, и народ спешил по своим делам. Отовсюду доносились крики, шум клаксонов.

Я пыталась рассмотреть всех и вся. Впитать в себя настроение Конвеля, города, который каждый раз открывался мне с совершенно разных сторон. А рядом был Гордон, поэтому недолгая поездка показалась особенной.

Я даже немного расстроилась, когда мы припарковались возле небольшой кофейни. На потрепанной временем фиолетовой вывеске был изображен симпатичный монстрик вроде Сказки: лопоухий, с крыльями и длинным тонким хвостом. Название кафе меня рассмешило — «Поцелуй химеры». Приписка ниже обещала лучший кофе в городе. Судя по очереди, выпирающей из дверей на улицу, надпись не лгала.

Лорд-страж проигнорировал очередь, и мы прошли мимо импозантных джентльменов, которые приподняли шляпы. Изнутри кофейня оказалась еще меньше: всего три столика с лавандовыми скатертями и небольшая витрина. Вентилятор под потолком гонял воздух туда-сюда, но не приносил прохлады. Впрочем, все неудобства искупали запахи кофе и свежей выпечки. Просто божественные запахи.

Почему-то при виде нас люди расступались, мужчины здоровались, дамы приседали в реверансах. Я внимательнее посмотрела на Гордона, и только сейчас заметила приколотую к пиджаку серебристую сову. Символ лорд-стража? Как интересно. И удобно.

— Завтрак, — сообщил Тобиас, подтолкнув меня к витрине. — Выбери, что тебе понравится. Возьмем с собой.

Стоило взглянуть на многочисленные булочки, круассаны, пирожные и тарталетки, как я оказалась перед самым нелегким выбором в своей жизни. И все это пахло так, что голова кружилась от волшебных ароматов ванили, корицы и неизвестных мне специй.

Я неосознанно сжала руку Гордона и прошептала:

— Что здесь самое вкусное?

— Все, — рассмеялся он.

— Я лопну, — помрачнела я, чем вызвала еще большее веселье.

Из «Поцелуя химеры» выходила с внушительным бумажным пакетом: все точно не съем, но попробовать просто обязана! Тобиас нес стеклянный термос и стаканчики.

— Куда теперь? — поинтересовалась я.

— В парк.

Вскинулась, подозрительно посмотрела на Гордона.

— Мы будем там работать?

— Отдыхать, — поправил меня Тобиас, помогая с очками.

— А как же работать?..

— Поработать еще успеем. Сегодня у нас свидание.

Сказать, что я удивилась — значит, ничего не сказать. Мой дар речи пропал куда-то, как у русалочки, которая вышла на сушу.

Казалось, что Гордон вот-вот рассмеется и обратит все в шутку. Я ждала этого, когда мы вернулись в автомобиль. Ждала, пока ехали несколько кварталов, прежде чем нырнули под широкий мост и остановились на небольшой парковке. Ждала, когда Тобиас предложил мне руку и направился к огромным кованым воротам, литая надпись на которых гласила «Городской парк». Но он не смеялся и не подкалывал меня. И это было… наверное, непривычно.

А потом я вообще обо всем забыла, потому что стоило нам пройти в гостеприимно распахнутые ворота, как дирижабли исчезли. Да и небо разом почти исчезло, его заслонили гигантские деревья. Толстые корни выпирали из-под земли, на один такой можно было усесться, как на скамейку. Стволы уходили вверх, чтобы раскинуться темно-зелеными кронами. Запах выхлопных газов и нагретого асфальта сменила лесная свежесть, а шум клаксонов — пение птиц. Если бы не ухоженные гравийные дорожки, не разгуливающие по ним люди и не крохотная на фоне деревьев лавка сувениров, я бы решила, что действительно оказалась в лесу. Или в совершенно другом мире!

На входе располагалась огромная карта, которая обещала озеро, луга и даже старинный замок.

— Это не парк, а целый заповедник! — вновь обрела я дар речи.

— Парк, — улыбнулся Тобиас. — Единственный в Конвеле. Ты уже побывала в двух Объединенных мирах, осталось увидеть третий.

Значит, дирижабли были в одном мире, а особняк Дрейков, императорский дворец и университет — в другом. Теперь моим глазам предстал совершенно иной Конвель.

— Это измерение присоединилось к остальным последним. Здесь сразу запретили строительство фабрик и заводов, чтобы сохранить природу. Зато открыли множество курортов для тех, кто хочет отдохнуть и поправить здоровье. Этот парк — излюбленное место горожан.

Я их понимала. От высоты деревьев и свежести кружилась голова, но дышать здесь было в разы проще. Потрясающее место!

— В этом мире находятся долины Этрукка? — спросила я, чем заработала восхищенный взгляд Гордона.

— Да. В двух днях пути от Конвеля.

Мы миновали сувенирную лавку, свернули направо и углубились в лес. Ну не получалось у меня называть его парком! Но шли недолго: через несколько минут деревья, как по волшебству, расступились и привели нас к песчаному берегу озера. Здесь устроились желающие отдохнуть от городской суеты. Кто-то сидел прямо на пледе, поближе к воде, но большинство выбирали столики из бревен. К одному из них меня и увлек Тобиас.

Булочки оказались еще теплыми, несмотря на прохладу парка и близость озера. А вот кофе обжигал. Я откусила кусочек ароматного круассана и застонала от блаженства. Тобиас не обманул: завтрак показался мне божественно вкусным.

Легкий ветерок играл водной гладью, по озеру сновали белые лодочки. Из-за разноцветных зонтиков сидящих в них дам они напоминали вытянутые креманки с десертами. Свой зонтик я благополучно забыла в машине.

— Нравится? — поинтересовался Тобиас, когда я покончила с последней булочкой и вытерла пальцы салфеткой.

— Очень. Здесь чудесно…

— Но?

Я поколебалась и все же решила быть честной.

— В чем подвох? — прищурилась я. — Свидания.

Судя по улыбке Гордона ничуть не смутил мой вопрос. Казалось, он ждал чего-то подобного.

— А если никакого подвоха нет?

— С тобой такого не может быть!

На этот раз Тобиас посерьезнел.

— Скажем так, наше знакомство началось не очень хорошо. Я хочу это исправить, — он протянул мне руку. — Давай начнем все с чистого листа.

Вот теперь я поверила, и вложила в его ладонь свою. Сердце застучало сильнее, когда наши взгляды встретились, и пальцы едва уловимо кольнуло током.

— Я не против, — смущенно ответила я.

Мы направились по берегу в сторону небольшого причала и взяли лодку напрокат. Тобиас снял пиджак, закатал рукава и умело орудовал веслами, поэтому мы очень быстро оказались на середине озера. Отсюда вид был не менее потрясающий. К счастью зонтик мне не понадобился, потому что солнце укуталось в облака. Кроны деревьев приобрели изумрудный оттенок, а вода отливала серебром. Романтика!

— Часто водишь сюда девушек? — съехидничала я.

— Я слишком много работаю, поэтому меня не выдерживает ни одна женщина, — парировал лорд-страж.

— Видимо, дела совсем плохи, если для свиданий ты похищаешь незнакомок из других миров.

Тобиас рассмеялся от души, и я вместе с ним. Впервые за все пребывание в Конвеле напряжение отпустило, позволяя вздохнуть свободно, полной грудью. Глядя на этого потрясающего мужчину, сложно было даже предположить, что женщины не становятся в очередь, чтобы его заполучить.

— А ты? В твоем мире остался мужчина, который тебя ждет?

— Нет, — покачала головой. — Не так-то легко найти того, с кем будет тепло.

— Тепло?

— Ну да. Когда вам лучше вместе, чем поодиночке.

— Интересное мнение, — улыбнулся Гордон. Так улыбнулся, что в груди разлилось тепло. Наши взгляды пересеклись, и я поняла, что мы затронули тему, которой не стоило касаться.

— Со мной всегда интересно, — обратила все в шутку. — Расскажи, как работают переходы между мирами в Конвеле. Тоннели, ворота… Почему я не почувствовала ничего странного?

— И не должна была. Переходы построены на истонченных гранях миров. К тому же, в каждом из них заключен мощный артефакт, который постоянно подпитывают энергией.

Это напомнило мне о разговоре с профессором.

— Энергией химер? Для них это действительно безопасно?

— Да, — кивнул Тобиас. — Все химеры отдают энергию добровольно. Например, Посейдон — почетный донор. Он так себя называет. До сих пор не пойму, шутит или нет. У химер странное чувство юмора.

Я уловила горечь в словах Гордона: о напарнике он переживал больше, чем хотел показать.

— Уверена, с ним все будет в порядке, — подбодрила я Тобиаса. — Отдохнет, наберется сил и вернется на службу.

Жаль только, что мы с ним больше не увидимся.

Закусила губу и спросила:

— Извинишься за меня перед ним?

— Обязательно, — пообещал Тобиас.

Долго грустить не пришлось: я заметила замок на горе. Белоснежные стены, высокие острые башенки. Они сияли, стоило солнечным лучам их коснуться. Отсюда замок казался совсем крохотным, до него было плыть и плыть. А потом еще подниматься наверх. Но меня это ничуть не пугало.

— Вау! Скажи, что мы туда поднимемся!

— Поднимемся.

Как жаль, что со мной нет телефона или фотоаппарата, чтобы запечатлеть такую красоту!

— По легенде Белый замок строили сотню лет, потому что духу озера эта идея совсем не нравилась. Он не позволял перевозить материалы и топил лодки.

Я невольно вцепилась в бортики, всмотрелась в темно-синюю воду.

— Тогда строители стали брать с собой девушек. Те прикрывали камни своими юбками и тем самым обманули духа.

— Поэтому все плавают вместе с дамами? — догадалась я. — Дух, наверное, очень разозлился?

— Конечно. Белый замок пережил парочку землетрясений. Но до сих пор украшает парк.

Чем ближе мы подплывали к замку, чем величественней он выглядел. Долго же они таскали камешки. Это же сколько раз пришлось гонять лодки туда-сюда… Подождите-ка!

— По легенде, говоришь. А на самом деле?

— Замок построил один предприимчивый бизнесмен лет двадцать назад, когда понял, что парк пользуется спросом у горожан. Учитывая, что вход в замок платный, то эта версия больше похоже на правду.

— Легенда мне нравилась больше!

А еще мне нравилось смеяться вместе с ним.

— Что в твоем мире принято делать на первом свидании? — вопрос Тобиаса застал меня врасплох.

Я мигом вспомнила свое последнее свидание вслепую, с Виткиным коллегой. Серьезный, обеспеченный, надежный, где-то в параллельной вселенной он вполне мог стать королевским дознавателем. Я попала не на свидание, а на самый настоящий допрос. Его интересовало обо мне все: от планов на ближайшее десятилетие и заканчивая наследственными заболеваниями в моем роду. Интересовался он, кстати, во время сеанса в кино. Как ему никто на голову стакан с попкорном не надел, до сих пор удивляюсь. Еще больше удивляюсь, почему этого не сделала я. Но после него желание ходить на свидания отпало надолго.

Мы же с Гордоном ничего друг другу не должны. Не нужно строить планы. Общее будущее нам не светит, но можно насладиться этим днем и особо не задумываться над словами.

— Развлекаться, — пожала плечами я. — А еще узнавать друг друга.

— Наши миры похожи больше, чем я думал, — усмехнулся Тобиас и попросил: — Расскажи о своем.

— Он красивый. Разный. Там, где я живу…

Я рассказала про Землю. Про Россию и про родной город. Немного про историю, немного про науку и технологии. Гордон слушал с интересом, иногда что-то уточнял. По меньшей мере, это было забавно, и я даже не сразу заметила, как мы подплыли к замку.

От небольшого причала к нему уводил достаточно широкий серпантин, а у подножия в тенечке стояли прогулочные двуколки. Управлять ими можно было с помощью педалей, как на велосипеде. Один из таких экипажей мы и взяли напрокат.

— Теперь можно поработать в команде, — подмигнула я Тобиасу, крутя педали. Оказалось, это не сложнее, чем управлять катамараном.

— Ты очень любишь работать, — хмыкнул он, запрокинув руки за голову.

— Не могу сидеть без дела. Я страшный трудоголик, но и работу свою люблю.

— Чем ты занимаешься в своем мире?

— Я журналист. Пишу о позитивных новостях.

— Позитивных?

— Да, об открытии новых ресторанов или клубов, о фестивалях, концертах, спектаклях.

— Интересно.

— Очень. Надеюсь, что меня не уволят за самовольный отдых в другом мире!

Перескочить на обсуждение своей жизни оказалось очень легко. Большую часть моего времени занимала работа, но оставалось немного для встреч с друзьями и развлечений.

— Я тоже люблю читать, — призналась я. — У меня есть большой книжный шкаф. До твоей библиотеки ему, конечно, далеко, но в нем собраны самые любимые книги. С удовольствием купила бы парочку в Конвеле… Увы, вряд ли я смогу что-нибудь прочесть, когда лишусь дара… Тебя еще не утомила моя болтовня?

— Не волнуйся, я сообщу, когда утомит, — невозмутимо ответил этот бессердечный тип.

Обидеться не получилось при всем желании. Я уже давно не чувствовала себя такой счастливой.

Деревья на этом берегу были пониже, с более раскидистыми кронами. Солнце то пряталось в облаках, то играло в листве, а ветерок приятно обдувал лицо. Думала, что подниматься будем долго и что устану на полпути, но как-то внезапно мы вынырнули к воротам замка. Теперь он не казался маленьким, закрывая половину неба.

Возле входа действительно стояла ярко-желтая будка контролера, куда мы первым делом и направились, оставив экипаж на специальной площадке.

— Разве лорд-стражам вход в туристические места не бесплатный? — поинтересовалась, когда Гордон купил два билета.

— Только если туристы расшалятся.

Внутри замок оказался таким же сказочным. Высокие стены заключали в себе маленькую площадь, вымощенную булыжником. В самом центре возвышалась бронзовая статуя девушки. Она кокетливо приподнимала краешек юбки, открывая вид на камни, на которых стояла. Не пришлось даже читать табличку, чтобы понять, что это символ местной легенды.

— В детстве мы верили, что если коснуться платья статуи, то исполнятся все желания.

— Мы?

Тобиас запнулся, и я поняла, кого он имел ввиду. Ровену. Если они были так дружны в детстве, то неудивительно, что везде ходили вместе. Я представила их гуляющими в парке и шикнула на собственную ревность. Глупо ревновать к ней. Особенно после того, что я узнала той странной ночью.

— Все нормально, — заверила его. — Знаешь, она действительно хорошая. Думаю, в детстве с ней было не скучно. А желания исполнялись?

— Почти, — вновь расслабился Гордон, и я порадовалась, что возникшая неловкость испарилась.

— Ты наверняка желал стать лорд-стражем.

— Мы мечтали об этом вместе.

Теперь я споткнулась и разбила бы нос о брусчатку, если бы Тобиас не подхватил меня за талию.

— Разве женщин берут на службу?

— Нет, — покачал он головой. — Ровена мечтала стать первой леди-стражем. Хотела поступить в университет и ездила в Долины, но потом повзрослела и ее гораздо больше заинтересовали платья и званые ужины.

Любопытно, как сильно меняются цели, меняются сами люди. Хотя чему я удивляюсь? Ведь именно леди Дрейк подарила Тобиасу Сказку, чтобы ему было о ком заботиться. А еще она принимала лекарство, заряженное энергией химер, и явно разбиралась в этом лучше, чем хотела показать.

Вот с моими способностями вполне можно было работать в полиции. Правда, не уверена, что хотела бы этого.

Во дворе нашлись и другие статуи. На стенах, крыше, фонарях сидели совы-химеры. К большой деревянной бочке прислонился толстяк в фартуке. Табличка рядом с ним просила толстяка не трогать. Двустворчатые широкие двери приглашали посетить главный холл замка, но Тобиас увлек меня к ступенькам, ведущим наверх. Как оказалось, на смотровую площадку. Стоило подняться, я позабыла обо всем.

Вид с вершины замка открывался потрясающий. Незабываемый. Парк расстелился по огромной территории, обтекал озеро. Вдали виднелось еще одно, поменьше. С одной стороны леса, с другой светло-желтые луга. Ветер на горе был посильнее, поэтому пришлось потуже завязать ленты шляпы. Зато на небе собирались серьезные тучки, поумерив жару и обещая дождь. Вновь пожалела о забытом зонтике, но о том, что взобралась наверх, не жалела ни капельки.

— В сто раз лучше императорского дворца, — невзначай заметил Гордон.

При чем здесь дворец?

И тут до меня дошло. Пришлось закусить губу, чтобы не расхохотаться. Я сложила руки на груди и поинтересовалась:

— Значит, вся эта прогулка для того, чтобы затмить экскурсию лорда Экворта?

— При чем здесь Экворт? — нахмурился Тобиас.

— Ни при чем, — пожала я плечами. — С тобой действительно лучше. Особенно, когда ты не пытаешься командовать.

— Тобой сложно командовать. Все равно все делаешь по-своему, — как-то обреченно заметил Гордон, а я рассмеялась.

— Пора тебе с этим смириться.

Вместо ответа Тобиас приобнял меня за талию, развернул спиной к себе и указал на кромку парка, где лес становился гуще.

— Долины Этрукка в той стороне.

Несмотря на жару, это были самые желанные объятия. Я подалась назад, прижалась к надежной груди и осознала, что не хочу, чтобы он меня отпускал. Ни сейчас, ни потом.

Только что с этим осознанием делать?

— Я бы хотела там побывать.

Тобиас ничего не ответил, только обнял меня покрепче. Мы оба знали, что это неосуществимо. Но… Путешествие в другой мир научило меня тому, что нет ничего невозможного.

— Юля, почему ты осталась? Здесь, в Конвеле, в Объединенных мирах.

Я сразу поняла, о чем он. Могла ведь вернуться домой, пусть даже в образе Патрисии. Или вовсе отправиться в тур по Неизвестным мирам! Но меня все время притягивало к Тобиасу.

— Не смогла уйти, — смущенно ответила я.

И пусть думает, что хочет.

Тучи сделали свое темное дело: о землю ударили первые крупные капли, а следом обрушился ливень.

— Вот и подвох, — заметил Гордон, переплетая наши пальцы и увлекая меня прочь с площадки.

Как назло, навеса здесь не было, пришлось возвращаться во внутренний двор. Пока бежали, смеясь и поскальзываясь, промокли до нитки. На ступеньках Тобиас резко остановился, и прежде чем я успела что-то понять, впился в мои губы поцелуем.

Сразу окатило жаром, сердце пустилось вскачь. Это было безумством: целоваться на стене замка, но я рванулась навстречу Гордону. Отдаваясь мгновению целиком, наслаждаясь им…

В главное здание замка мы не пошли, переждали ливень в буфете, где подавали горячий чай и вручали пледы тем, кто не успел спрятаться от стихийного бедствия. Впрочем, холодно не было, меня грели воспоминания о поцелуе, а еще, кажется, чувство, в котором я боялась себе признаться.

Пока я пыталась во всем этом разобраться, Тобиас предложил вернуться. Правда, загадочно добавил, что скучать нам не придется. Заинтриговал!

Большую часть обратного пути мы молчали, каждый думал о чем-то своем. Но это было так же уютно, как и доверительные разговоры.

— О боже! Что случилось? — всплеснула руками мисс Карп, стоило нам войти в дом. Одежда почти просохла — после ливня вышло солнце, и стало еще жарче. Но ее цепкий взгляд, конечно же, ухватил, что моя юбка и кружево на рукавах слегка помялись, а волосы завились.

— Случился дождь, — отмахнулся Гордон и повернулся ко мне: — Я буду ждать в библиотеке.

На этот раз я не торопилась, долго прихорашивалась. Немного поколебалась, прежде чем выбрать то самое «русалочье» платье. Горничные его отстирали и починили, выглядело оно как новенькое. В прошлый раз оно понравилось Тобиасу, хотя та ночь была не самой счастливой. Но это же всего лишь одежда!

Тобиас пришел первым, стоял возле окна и читал книгу. При виде меня взгляд его потемнел, поэтому я поспешила заметить:

— Раз сегодня мы начинаем все с чистого листа, нужно дать платью второй шанс.

Гордон секунду подумал, а затем кивнул. Потом подошел ближе и прошептал мне на ухо:

— Можно и вовсе без платья.

Щеки обожгло жаром. Вот как отвечать на такую явную провокацию?

— Ну и кто из нас не думает о приличиях? — усмехнулась я, легонько хлопнув его по руке. — У вас, кажется, принято показываться в таком виде только после свадьбы.

— А у вас?

— Лучше тебе этого не знать.

Наблюдать за тем, как Тобиас пытается представить, чем может удивить девушка из моего мира, было забавно. Он то хмурился, то приподнимал брови. Сразу видно — слишком живое воображение. В конце концов, его брови сошлись на переносице, и он мрачно поинтересовался:

— Ты меня разыгрываешь?

— Как знать.

Я тоже умею быть загадочной.

Тобиас не стал допытываться и предложил мне раскрытую ладонь, которую я с радостью приняла. Вот только мы остановились возле дверей.

— Юля, прежде чем мы отправимся на ужин, хочу кое-что сказать…

Гордон запнулся и прочистил горло. Если бы я его не знала, решила бы, что он смущен. Но наши взгляды встретились, и я не прочитала ни капли нерешительности на его лице.

— Я хочу, чтобы ты осталась в Конвеле. Со мной.