— О чем ты разговаривала с Зои?

Не ожидала, что Кейн спросит об этом в первую очередь, особенно когда артанец явился ко мне раньше обычного. Думала, что с порога прикажет рассказать о моем самочувствии или потащит к лекарю. Но кажется, сегодняшний день был щедр на сюрпризы: Кейн лишь пригласил меня поужинать. При этом по его лицу трудно было понять, что он чувствует и о чем думает.

— Ты же можешь узнать у нее, — напомнила я.

— Я спрашиваю у тебя.

В этой части внешнего сада я еще ни разу не была. Посреди пруда раскинулся островок, места на котором хватило только для беседки. Ее стены так плотно обвивали лианы, что сложно было понять какого они цвета. К острову вели перекидные мостики. Уже стемнело, и на каждом шагу нам встречались факелы с магическим пламенем. Из-за них сад выглядел царством светлячков.

Красиво, даже дух захватывает!

— Я не выдаю чужие секреты, — пожала плечами.

Пока мы шли к беседке, я бросала осторожные взгляды на артанца, украдкой рассматривая его. В отблесках пламени профиль казался выточенным из камня, а вот движения были плавными, как у горящего огня. Несмотря на то, что Кейну подчинялась магия разума, сам он напоминал вулканы с их с виду спокойной, но смертоносной силой. Даже темно-красная с серебром туника подчеркивала это. Я смотрела на него и словно узнавала заново.

С момента нашей первой встречи прошло так много времени. И так мало. Я успела узнать Кейна самым разным. Чудовищем, забравшим у меня все, и вызывающим в душе только страх и ненависть. Страстным мужчиной, перед которым я не смогла устоять. Возлюбленным, которого нельзя любить и при этом не любить невозможно. А теперь еще и… отцом моего ребенка.

Последнее вовсе не укладывалось в голове, сколько бы об этом ни думала. С тем, что никогда не стану матерью, я смирилась в тот день, когда услышала разговор двух фрейлин: никто не станет свататься к лишенной дара. Без брака нет детей. А с клятвой, данной ее светлости, мой мир вовсе перевернулся. Я смирилась с тем, что отдам жизнь за страну.

Свою. А вот что делать с маленькой жизнью во мне?

Конечно, существовала мизерная вероятность, что это ошибка, но эта мысль была сродни детским пряткам под одеялом. В глубине души, я знала, что Древо меня не обманывает.

Кейн перегородил проход в беседку, притянул меня за талию и погладил по щеке. От его близости, от легкого прикосновения бросило в жар, как всегда бывало рядом с ним.

— Зои обидела тебя? — поинтересовался он.

— Благодаря тебе никто в этом дворце не может причинить мне вред.

— Я говорю не про дело, а про слова. Ими тоже можно ударить.

Я подняла на него взгляд и покачала головой:

— Нет. Эта сестра не держит на меня зла.

Надеялась, что артанец меня отпустит, но не тут-то было.

— Тогда почему ты сегодня так напряжена?

Сердце забилось сильнее. Мне казалось, что я умею держать лицо, и к моменту, когда Кейн пришел за мной, смогла успокоиться. Насколько вообще можно быть спокойной, узнав час назад, что ждешь ребенка.

— Я не могу читать твои мысли, Амелия, — сказал он, — но глаза у меня на месте.

Выходит, артанец каким-то образом научился улавливать настроение. Как еще объяснить то, что он меня чувствовал?

Нужно срочно перевести наш разговор в другое русло! Что угодно, только бы сбить Кейна с толку, отвести внимание.

— Когда ты собираешься жениться? — выпалила я.

Брови Кейна сошлись на переносице, отчего я решила, что мне сейчас скажут: «Тебя это не касается». Но вместо этого он ответил:

— Я жду приезда Риона в Артан-Пра.

Я вздрогнула. Конечно, отец хочет побывать на свадьбе дочери. Если Кейн сразу сообщил маннскому князю о том, что каменная магия подошла, и тот немедленно отправился в путь, то осталась неделя. Возможно, дней десять.

Так мало, потому что после женитьбы артанцу придется заниматься своей супругой. И так много, потому что в любой день, в любой час Дара или Лила могут догадаться о моей тайне. А я бы предпочла, чтобы Кейн узнал об этом от меня, или не узнал вовсе.

— Ты не должна об этом думать, — он погладил мою щеку большим пальцем и, прежде чем я успела разозлиться, добавил: — Хотя бы сегодня.

Хорошо. Пусть лучше так, чем портить себе настроение.

Кейн выпустил меня из объятий, позволив проскользнуть в беседку и наконец-то рассмотреть ее.

Я только успела выровнять дыхание, как с моих губ сорвался восхищенный вздох. Если сад был восхитительным, то беседка казалась волшебной.

Большая, она вполне могла уместить человек двенадцать, но потрясло меня не это. По стенам, цепляясь за толстые жгуты лиан, вились мелкие желтые цветочки: чем выше они росли, тем гуще становились. От них исходило едва уловимое сияние, отчего в полутьме беседки создавалось впечатление, что смотришь в звездное небо. Часть из них тянулась к низкому столику, соревнуясь с огнем свечей в пузатых подсвечниках.

Вдоль стен, по кругу шла широкая скамья, которую украшали пледы и множество разноцветных подушек. На столике в заколдованных угольках застыли три глиняных горшочка с крышками, а на огромном подносе в центре лежали фрукты и сладости.

— Нравится? — спросил Кейн. Он меня не обнимал, но стоял позади так близко, что я чувствовала его всей кожей.

Чтобы избежать острой, волнующей близости артанца, спешно опустилась на подушки и ответила:

— Очень, — кивнула на горшочки: — Мы кого-нибудь ждем?

— Нет, — Кейн последовал за мной и расположился рядом.

— Тогда здесь слишком много еды.

— Не слишком. Тебе нужно больше есть.

Я потянулась за листом салата, но так и застыла. Холодок пробежал по спине, и сквозняк здесь был ни при чем. То, что мне теперь нужно есть за двоих, я и так знала. Но Кейн же не знал!

— Это еще почему?

Он подался вперед, светлые глаза сверкнули серебром.

— Чтобы сегодняшнее больше никогда не повторилось.

Я моргнула. Не повторилось?

— О чем ты?

— Ты так часто лишаешься сознания, Амелия, что уже не обращаешь на это внимание? — Теперь в его голос плеснула холодная ярость.

Обморок! Он говорит про обморок, а не про ребенка.

— Я просто не выспалась, — повторила я ложь, которую скормила Даре. Ведь у меня было длинное и вдумчивое объяснения для Кейна, но сейчас все из головы вылетело напрочь! Почему с ним всегда так?

Кейн снял крышку сначала с одного горшочка (внутри оказался суп), а затем с другого (мясо с травами) и подвинул ко мне.

— Поэтому начиная с сегодняшнего дня ты будешь много спать и много есть. Считай это приказом.

Хотела возмутиться, по привычке, но осеклась. Еда пахла потрясающе, да и Кейн обо мне заботился. Осознавать это было странно, а еще неожиданно приятно.

— Хорошо, — согласилась я, едва сдерживая улыбку.

— Хорошо? — подозрительно переспросил гроза половины мира. — И ты не собираешься спорить?

Вид у него был такой недоверчивый, что сдерживать улыбку стало просто невозможно.

— Нет. Я с тобой полностью согласна.

— Это что-то новенькое, — задумчиво сказал Кейн.

— Но учти: согласна только с этим!

— А вот это больше похоже на правду.

Смех отозвался дрожью в груди и все-таки вырвался сквозь плотно сжатые губы. Я рассмеялась, кажется, впервые за долгое время. Можно сказать, почти забыла, как это делается. Настоящее, неподдельное веселье рядом с артанским князем. Кто бы мог подумать?

Судя по тому, как потемнели глаза Кейна, для него это было гораздо более неожиданно, чем моя покладистость.

Это меня отрезвило. Ведь я шла сюда, чтобы… Чтобы что? Поговорить, узнать, что значат его слова в Гроде о наследниках артанского трона. Поэтому перестала улыбаться и наконец-то потянулась к еде.

— Тебе идет улыбка. — Когда он так говорил, когда был таким, было невозможно сосредоточиться ни на единой мысли.

— Спасибо.

— Хочу, чтобы ты улыбалась чаще.

Я приподняла бровь:

— Это приказ?

На этот раз улыбнулся он. Улыбка коснулась глаз, смягчила жесткие черты, делая Кейна ближе. И от этого мое сердце забилось сильнее.

— А вот ты почти не улыбаешься, — заметила я, зачерпнула суп и слегка подула на него. Он оказался кисло-сладким и очень густым, больше напоминающим кашу. То, что нужно! — Или князю не положено этого делать?

— У меня было мало причин для улыбок.

Кейн неохотно рассказывал о себе, и когда это происходило, я вся оборачивалась в слух. Как сейчас. Но мы никогда не говорили про годы, когда он был ребенком, а теперь для меня это было важно, как никогда.

— Даже в детстве? — спросила осторожно.

— Почти не помню. Все мое время занимали тренировки, после которых хотелось упасть на постель и спать. Тогда я еще мог спать. — Артанец раскрыл ближайший к нему горшочек и принялся за мясо. — Карас хотел, чтобы из его сыновей выросли сильные воины.

— А твои братья? Разве вы не дружили?

— Нет, — голос Кейна звучал ровно. — Мы были соперниками. Каждый из нас знал, что рано или поздно нам придется встретиться в поединке, потому что Артан будет принадлежать лишь одному. Я, как и остальные, делал все, чтобы заполучить его.

В моем детстве все было иначе. Мы росли вместе, вместе играли, иногда пакостничали и получали за свои проделки тоже вместе. Конечно, я была лишена магии, и не могла осваивать стихию наравне с братьями, но отец учил их защищать друг друга. Только оставаясь слаженной командой можно было противостоять капризам северной природы. Не сказать, что мы всегда жили мирно, иногда ссорились и не разговаривали по несколько дней. Но это не отменяло нашей любви друг к другу.

— Нет смысла доверять тому, кто стоит на пути к твоей цели, — задумчиво продолжил Кейн. — Либо тебе нанесут удар, когда не ждешь, либо придется сделать это самому. Гораздо проще, если вас ничего не связывает.

В груди полыхнула ярость, приправленная тоской, на глаза навернулись слезы, стало так обидно за мальчишек, лишенных простых радостей детства. Не зря Анна называла артанцев варварами!

В Нифрейе престол доставался старшему наследнику, никаких поединков не устраивали. Младшие братья могли жить в замке, но род Фэранса всегда был немногочисленным. Сейчас же и вовсе остались лишь Кейн и Брок.

В Артане, по словам Лилы, наследников всегда было много и все они сражались со своим отцом. Представила, что мой сын выходит против Кейна, и все внутри похолодело от такой картины.

— Это жестоко, — сказала тихо, потому что голос от волнения сел.

— Согласен, — кивнул Кейн. — Поэтому я многое изменил.

— И поэтому не хочешь собственных детей?

Его взгляд словно лезвием прошелся по моему лицу, а от самого артанца повеяло холодом. Настолько сильным, что я поежилась.

— Не только, — отрезал он. — Не хочу, чтобы кому-то еще достался мой дар.

В словах Кейна я увидела столько затаенной боли, что сейчас она ударила мне в самое сердце. Перед глазами возник мальчик, который вдруг начал слышать непроизнесенные речи и осознал, что люди не всегда говорят то, что думают. А думают они порой о странных и страшных вещах. И что это нельзя прекратить, поставить заслон, чтобы не слышать, не чувствовать. Можно только приглушить, научиться контролировать, но рядом нет никого, кто бы помог во всем разобраться.

Сколько же он перенес! Сколько боли и разочарований испытал. Когда жил в Артан-Пра среди сыновей Караса, и после — во дворце Риона и в Каменном лесу. В окружении множества людей, но всегда один. С помощью своего дара Кейн завоевал почти весь мир, его боялись, принимали его власть и уважали силу. Но сам он считал это проклятием.

Никому такой судьбы не пожелаешь! Уж точно не своему сыну или дочери.

Я сжала кулак, чтобы не потянуться к Кейну, потому что безумно захотелось коснуться его руки. Он сочтет это жалостью, а я им сейчас восхищалась. Мужеством, силой воли. Его путь был нелегким, именно это его и ожесточило. Не каждый смог бы справиться с подобным, ежедневно сражаться с самим собой и побеждать.

— Силу же можно не использовать, как делала твоя мать, — нарушила я затянувшееся молчание.

— У нее не было выбора, — прищурился Кейн. — Но ты судишь по себе, Амелия. Ты всю жизнь обходилась без магии, потому что у тебя ее не было. Для мага не использовать дар то же самое, что имея здоровые ноги, вечно лежать в постели.

Поджала губы, не желая признавать то, что Кейн прав.

А он был прав! Сколько раз в детстве я мечтала осваивать магию вместе с братьями, не замечать сочувствующих взглядов. Не считать себя ненормальной. Но одно дело знать, что в тебе нет ни капельки силы и смириться с этим, совсем другое — запретить себе развивать то, чем тебя одарила природа.

И все-таки я не собиралась сдаваться:

— Ведь не обязательно, что твой дар перейдет ребенку. И что он будет настолько могущественным. Ее светлость справлялась с приступами.

Прикусила язык, понимая, что снова затронула не самые приятные воспоминания и ожидая от Кейна вспышки, но ее не последовало. Артанец остался спокойным.

— Совсем не обязательно, — на этот раз он даже согласился. — Но я не хочу рисковать. Особенно теперь, когда Древо уничтожено.

К счастью, оно живо. Правда, я не знаю, как это может повлиять на младенца.

— А как же наследники? Хочешь, чтобы на тебе прервалась линия? Разве твой народ этому обрадуется?

— Это не противоречит законам Артана. Раз в году, в особый день, князю может бросить вызов любой сильный и отважный воин. Как я уже говорил, уступлю трон лишь достойному.

Подозреваю, что при Кейне желающих сражаться с князем стало меньше.

— А Рион? Думаю, он совсем не против внуков, — понимала, что ступаю по хрупкому льду, но остановиться я уже не могла. Оставалось только идти дальше. — Возможно, Зои тоже хочет детей. Ты подумал о ней?

Кейн отодвинул горшочек и окинул меня странным взглядом, в котором я не могла разобраться.

— А ты хочешь детей, Амелия? — огорошил вопросом, от которого я забыла, как дышать.

— Нет! — выпалила, не успев как следует обдумать свой ответ. Не хватало, чтобы он что-то заподозрил! — Мы не состоим в браке, поэтому осторожность не помешает. Одного твоего желания мало, Кейн. И ты не принявший целибат жрец. Значит, рано или поздно природа возьмет свое.

Кейн резко помрачнел.

— Тебе не о чем волноваться, мятежница. По моему приказу жрецы вулканов наложили на меня сильнейшее заклинание. У меня не может быть детей.

Я непонимающе заморгала, огорошенная то ли самой новостью, то ли уверенностью, с которой артанец мне ее сообщил.

Такое вообще возможно?

Нет, не так. Если заклинание работает, как объяснить то, что я ношу под сердцем дитя Кейна? Это ведь его ребенок и только его. Или…

Я ошибаюсь? И никакого ребенка нет.

От этой мысли все внутри покрылось коркой льда, стало так пусто и страшно. К счастью, это длилось всего мгновение, потом вернулось мягкое тепло Древа, напоминающее о том, что я не одна.

Нет-нет. В отличие от людей нифрейскому роднику незачем лгать. Он показал мне младенца, а значит, это правда. Я держала на руках своего малыша, пусть даже во сне-видении.

Как же тогда так получилось? Жрецы ошиблись и заклинание не сработало? Но других детей у Кейна нет. Не сработало в моем случае? Из-за Древа? Или из-за моего дара?

Голова кружилась (хорошо хоть не буквально!) от вопросов и предположений. Среди всех этих мыслей выделялась только одна: сказать ли Кейну про ребенка?

Я отложила ложку, потому что есть больше не могла.

Скажу, и что тогда? В лучшем случае артанец не поверит, в худшем… В худшем — прикажет все проверить и разобраться, почему заклинание не подействовало. Да и как объяснить то, чего я сама до конца не понимаю?

При этом глупое сердце отказывалось верить, что Кейн способен навредить своему ребенку. Особенно после того, как я узнала его историю. Он ненавидел род Фэранса, презирал бабку, которая отказалась от единственной дочери. Хотя бы поэтому он не мог поступить так же.

И в то же время Кейн ненавидел отца, который держал мать в гареме, при этом нарушил собственные правила и сделал меня своей наложницей.

Что мешает ему снова их нарушить?

— Амелия, — позвал он, — посмотри на меня.

Я подняла глаза. Он меня не касался, но достаточно было его потемневшего взгляда, чтобы меня бросило в жар.

— Я позабочусь обо всем, — пообещал Кейн. — Позабочусь о тебе.

Видимо, эти слова должны были меня успокоить. Но получилось совсем наоборот: вместо этого захотелось запустить в него чем потяжелее.

Что он вообще знает о волнении? Да я живу как на готовом взорваться вулкане!

Между прочим, из-за него! Позаботится он. Пусть сам о себе заботится!

— А если я хочу волноваться? — поинтересовалась, вздернув подбородок. — Волноваться о себе. О тебе. Ты не можешь мне этого запретить.

Поняла, что сказала, когда увидела изумление на лице артанца. В одну секунду меня схватили в охапку и перетащили к себе на колени. Кровь быстрее побежала по венам, прилила к лицу, а близость Кейна обожгла сильнее пламени в камине.

— Отпусти, — я уперлась ладонями в мужскую грудь, не отталкивая, но и не позволяя притянуть себя ближе.

— Не могу, — серьезно ответил Кейн. — Не могу и не хочу.

В подтверждение его слов, сильные руки с нажимом прошлись по спине, лаская через тонкую ткань платья.

— Я не вещь, чтобы ты ни думал, — получилось приглушенно, потому что от его близости мое дыхание сбилось. — У меня есть чувства, Кейн.

— Я не считаю тебя вещью, — он нахмурился.

— Но и не считаешься с моими чувствами.

Сжала губы: не хотелось начинать все по новой.

Мы никогда не сможем доверять друг другу. Потому что он все решает за меня, а я… У меня слишком много тайн, которыми очень хочется поделиться, но нельзя.

— Ошибаешься, мятежница, — хрипло произнес Кейн, почти касаясь губами моих губ, согревая их дыханием. — Мне очень важны твои чувства.

Сердце зашлось в груди: не то от слов, не то от этих самых чувств, которые я испытывала рядом с ним. Глядя ему в глаза, скользя пальцами по груди и плечам, наслаждаясь объятиями.

— Доверься мне, Амелия. Ты можешь рассказать мне обо всем.

Довериться ему? Это все, чего я хотела.

Довериться, чтобы между нами не осталось преград. Для этого всего лишь нужно было сделать первый шаг, признаться в том, что чувствую, и что во мне бьется новая жизнь. Вот только одна правда потянет за собой другую.

Невозможность рассказать жгла раскаленными углями, поэтому я поцеловала Кейна.

У поцелуя был горько-сладкий привкус, как у моей правды-лжи. Но он не помешал огню, захватившему меня целиком. Когда-то я считала Кейна холодным, ледяным, сейчас он был единственным пламенем, к которому я стремилась, тепло которого могло меня согреть. И я целовала, чтобы не начать говорить.

Перехватило дыхание, когда ладони артанца скользнули под мою одежду, поглаживая и пробуждая только лишь одно желание — стать ближе. По телу бежали искорки, а в голове мелькнула единственная мысль: это не навредит ребенку? Но сегодня Кейн был нежен, и я отпустила себя, отдаваясь на волю его ласк, позволила увлечь себя на скамью и наслаждаться украденными минутами счастья.

После мы вернулись к ужину, ели и разговаривали о чем-то совершенно незначительном. А потом и вовсе молчали, лишь иногда касаясь друг друга. Раньше я засиживалась с Кейном до самой ночи, но сегодня он прервал наше свидание, напомнив, что мне нужно больше отдыхать, и проводил до моих покоев.

В голове крутилась его просьба.

«Доверься».

Я ведь могу рассказать ему о ребенке. Он отец и имеет право знать, пусть даже я ему не жена. Не может мужчина, глядящий на меня с такой нежностью, навредить младенцу. Навредить мне.

Расскажу и узнаю, что он думает. Возможно, мы могли бы быть счастливы.

— Кейн, — позвала я, когда он направился к двери.

Артанец оглянулся.

— Я…

Я почти произнесла это, почти собралась силами, когда взгляд Кейна сверкнул серебром. Зрачок растворился в ледяной мгле. Я вздрогнула, шагнула к нему, но глаза артанца уже стали человеческими.

Чьи мысли он сейчас прочел?

— Все в порядке? — спросила тихо.

— Да, — ответил Кейн. — Мне нужно идти. Увидимся завтра, Амелия.

Он развернулся и вышел, не дожидаясь моего ответа, я же вошла в спальню, и взгляд зацепился за сухой букетик эрьвеи.

Кажется, время счастья истекло.