Почва под ногами продолжала дрожать, и я знала, что это всего лишь начало. Начало чего-то ужасного. Горло сдавило от дурных предчувствий, все остальное отодвинулось в сторону, стало неважным. Я вцепилась в плечи Кейна и спешно объяснила:

— Брок сказал, что готовит какое-то заклинание, которое пробудит вулканы…

— Я слышал. Но сделать это можно только добавив в источник другую магию, — напомнил артанец.

Нет. Магия у нифрейца была только моя. Значит, это что-то другое.

Я спешно пыталась вспомнить все, что читала про огненные родники. Про их силу, про особенности.

— Их могущество медленно растет, да? Что, если ускорить процесс?

Лицо артанца не дрогнуло, но его взгляд потемнел, как сама ночь, и я поняла, что попала в точку.

— Заклинание скрытой силы, — нахмурился Кейн.

Меня прошибло холодным потом, потому что я знала, о чем он говорит. В Нифрейе это еще называли заклинанием последнего вдоха. Его использовали воины во время сражения, и только в исключительных случаях. Заклинание забирало все внутренние силы, увеличивая магию в разы… Но за краткие минуты могущества приходилось расплачиваться самой высокой ценой — жизнью.

Видимо нечто подобное можно было сделать с источниками, но даже враждующие государства предпочли бы захватить другой родник, чем разрушить его до основания. Как именно это получилось у Брока, мы уже не узнаем.

Пока я сражалась с нарастающим в душе страхом, Кейн воспользовался своим даром.

— Что ты делаешь? — прошептала я, глядя в серебро глаз.

— Предупреждаю всех о том, что нужно увозить людей из Артан-Пра.

Поздно.

Никаких кораблей не хватит, чтобы забрать всех артанцев. А еще на материке есть другие государства…

Я ухватила за руку Кейна:

— Я знаю, как это остановить!

Он сказал, что хочет мне доверять. Не умеет, но хочет. Сейчас это важно, как никогда! Потому что я не представляю, сколько у нас времени. И есть ли оно у нас вообще.

Он пристально взглянул на меня, и я повторила:

— Я могу спасти Артан. Могу все исправить!

— Как?

Продолжать хранить тайну больше не имело смысла. Особенно сейчас.

— Во мне сокрыта магия Древа, — выдохнула я. Я всем сердцем надеялась, что Кейн мне поверит. — Ее светлость передала ее мне, когда ты разрушил Врата Ортоса.

— Знаю.

— Знаешь?!

Выходит, пока я сходила с ума от страха, он просто молчал и все время знал про Древо?

— Я догадывался, — кивнул Кейн. — Но это уже не остановить. Пойдем, Амелия.

— Нет! — воскликнула я. — Нет, я никуда не пойду. Только к вулканам.

— Не пойдешь сама, понесу, — он шагнул ко мне, но я вскинула руки.

— Если ты это сделаешь, все будет кончено.

О чем я сейчас говорила? О нас? Об Артане? Наверное, о том и о другом вместе.

Кейн не остановился, и в эту минуту мне показалось: ему все равно. Что он действительно перекинет меня через плечо, вместо этого он замер так близко, что его дыхание касалось моей кожи.

— Как ты собираешься остановить извержение?

Вот теперь я по-настоящему растерялась.

Брок говорил, что я едва не испортила его план, и что магия разума предотвратит разрушение. Но он вообще много чего говорил… Вдруг у меня ничего не получится?

Тогда мы все погибнем.

Брок…

Ответ пришел неожиданно, вспыхнул в сознании.

— Я усыплю их, — заявила я. — Как поступила с тобой в Гроде.

Нужно только добраться в Долину вулканов как можно скорее!

Кейн удержал меня, когда я бросилась к лошадям.

— Почему ты это делаешь?

— Я хочу спасти людей, — раздраженно бросила я. Что тут непонятного?

— Почему? — повторил он.

Я сглотнула, наконец-то в полной мере осознавая всю суть послания каменного источника. Потому что всё зависит от моего выбора. От меня. Если я успею, то мир не сгорит в огне, и никто не погибнет. И Древо, и мой малыш тоже выживут.

— Потому что только я и могу это сделать. В видении, которое показал мне Камень, я видела объятый пламенем Артан. Но был и другой вариант.

У Кейна были все основания мне не доверять, учитывая, что Брок и княгиня желали его смерти, а я молчала. Можно сколько угодно убеждать его, что я не знала о планах ее светлости и прочем, что боялась открыться, но у меня нет никаких доказательств.

— Просто поверь мне! — взмолилась я.

Если он мне не поверит, то…

— Хорошо, — произнес он. — Поедем к вулканам. Но если я скажу тебе, что ты не должна к ним подходить, ты не станешь противиться, Амелия.

Сердце екнуло от радости и облегчения. Хвала богам, Кейн не стал колебаться и спорить. А с остальным доверием разберемся потом.

— Хорошо, — кивнула.

К счастью, у нас были лошади, а у меня еще и надежда на то, что неизвестное заклинание Брока растянуто во времени. В конце концов, он рассчитывал добраться до моря, прежде чем гнев окончательно пробудившихся огненных богов обрушится на Артан.

Кейн больше не задавал вопросов, я даже не знала, какие указания он отдавал мысленно. Все, что меня сейчас волновало — это вулканы.

Из-за этих мыслей и бесконечной тревоги, путь для меня слился в хоровод воспоминаний-обрывков, а ночь (во время которой земля снова содрогалась, раздираемая мощью источников) показалась бесконечной. Я по-настоящему, целиком доверилась Кейну, который вел нас к цели, в свою очередь поверив мне. Время тянулось, мне казалось, что лошади идут слишком медленно, что мы не скачем, а ползем, казалось, не будет конца и края этой дороге. Поэтому, когда первые лучи рассветного солнца озарили изломы знакомых гор, поначалу растерялась. А потом поняла, что склоны вулканов вместо зеленых стали ярко-красными.

Как цвет Артана.

Как кровь.

Вначале я решила, что это хлынувший из вулканов огонь, но оказалось, что это цветы. Чувство было такое, словно ожила картина со стены в моей спальне. Три горы и множество цветов, раскрывших огромные красные лепестки, тем самым предупреждая людей об опасности.

Земля снова дрогнула, Ягодка испугано всхрапнула, и это помогло мне скинуть оцепенение. Это, а еще повозки, перегородившие нам путь: люди бежали от стихии, увозили в безопасное место семьи.

Навстречу нам выехал седовласый мужчина, сопровождающий караван беженцев.

— Вулканы пробудились, князь.

— Я получил весть, — подтвердил Кейн. Правда, еще ночью мы пересеклись с гонцом, несущим дурные новости в Артан-Пра.

— Вам лучше повернуть назад.

— Я здесь для того, чтобы это остановить.

Я почти не вслушивалась в их разговор, рассматривая бледные, встревоженные лица артанцев. Особенно детей: некоторые из которых были настолько малы, что вряд ли до конца осознавали, что происходит, но чувствовали страх и тревогу своих матерей, поэтому захлебывались плачем.

— Уповаю на то, чтобы боги вас услышали, князь!

Его слова потонули в рокоте, почва заходила ходуном: так, будто из-под земли выбирались великаны. Будто боги действительно услышали простых смертных и им что-то не понравилось.

Ближайшая гора вздрогнула, и ее верхушка взорвалась, изрыгая черные облака.

Внутри все скрутило от ужаса. Уши заложило, так что я на мгновение решила, что оглохла. Ягодка едва не встала на дыбы и не сбросила меня. Будь я наездницей похуже, полетела бы вниз, но инстинкты и привычки взяли свое. Удержалась.

Впрочем, лошадь быстро успокоилась, чего нельзя сказать обо мне. Сердце кувыркалось в груди, дыхание сбилось. Пожалуй, впервые я окончательно осознала, на что иду. Нет, не осознала. Теперь я видела, с чем нам придется столкнуться, и с благоговейным страхом смотрела, как стремительно темнеет небо, как над вулканом бушуют огненные молнии, как серые тучи лавиной сходят вниз, погребая под собой багровые цветы.

Нам нужно туда.

Оглянулась на Кейна и поняла, что утихомирило беспокойную лошадку. Это он внушил Ягодке, что все хорошо. Жаль со мной такое не получится. Сейчас бы хоть немножко смелости или каплю хладнокровия!

Кейн не мог читать мои мысли, но сейчас будто услышал мою мысленную просьбу. Как еще объяснить то, что он подъехал поближе и сжал мою ладонь? Наши пальцы переплелись, в мои перетекало его тепло, и стало проще дышать.

Нет, все внутри по-прежнему противилось тому, чтобы двигаться к вулканам, но теперь я была не одна. Со мной был он. А еще, когда мы обогнули повозки, перед глазами стояли заплаканные лица малышей и их крики. Я должна справиться, должна остановить этот кошмар.

Ради них!

Рокот под копытами лошадей только подгонял нас, но достигнуть деревни было не суждено. На этот раз мы столкнулись с большим отрядом магов с печатями вулканов на лицах. Если в прошлый раз на их лицах были улыбки, то сейчас в глазах застыла обреченность.

— Князь, дальше нельзя! — Одежды мага, выступившего вперед, были целиком покрыты пеплом. Он закашлялся и добавил: — Мы пытались сдержать огонь, но вместе с пламенем из вулкана выплескивается магия.

Да, магия. Я чувствовала ее давящую силу всей кожей. Она кружилась в воздухе пеплом, вспарывала небо молниями и рычала взрывами, казавшимся бесконечными.

— Там лишь смерть.

Было видно, что маг едва сдерживался, чтобы не поддаться первобытному страху. Огненная магия — его стихия, но сейчас она ему не подчинялась. Кейн же, напротив, внешне остался спокойным, он спешился и шагнул навстречу воинам.

— Мне нужно к алтарю, древние стены уберегут от смерти.

— Алтаря больше нет! Часть горы сошла в озеро, и деревню, и древний город полностью затопило. Он под водой.

Как нет?!

В душе словно разверзлась пустота. Все разом надежды рассыпались, развеялись по ветру. Но я отказывалась этому верить.

— Вы лжете!

Даже не помню, как оказалась на земле. Кейн перехватил меня за талию, прижал к своей груди и зашептал на ухо:

— Амелия, все кончено.

— Нет! Нет-нет-нет… Я не верю! Нам нужно туда.

— Без алтаря ничего не получится.

Я рвалась прочь, а глазам что-то мешало: то ли дым, то ли слезы.

— Ведь у Камня не было алтаря, только озеро, — глухо напомнила я.

— Стихия воды не позволит смешать твою силу с огненной магией.

— Воды? А если…

Я вскинула голову, глядя на бьющее в небеса пламя.

Кейн замер, а потом повернулся к воину:

— Соберите всех магов воздуха! Срочно.

Пока глаза Логхарда мерцали, и он отдавал мысленные приказы, я как зачарованная наблюдала за разъяренными богами, пытаясь до конца осмыслить то, что мы задумали.

Чтобы утихомирить извергающие пепел и огонь источники, нужно было влить в них силу Древа. И здесь существовало только два варианта: прикоснуться к алтарю или доставить магию прямо в жерло вулкана. Первый путь теперь закрыт. Высушить озеро и отыскать среди развалин алтарь даже с помощью сотни магов займет много времени. Не говоря уже о том, что сейчас это почти невозможно, так как землю трясет, и в любой момент вслед за своим братом могут начать извергаться другие вулканы.

Впрочем, второй путь был гораздо опаснее. Хотя бы потому, что вулканов трое, и магию нужно влить в каждый. Это можно было сделать только одним способом — через другую стихию. Как известно, вода точит камень, а огонь раздувает ветер. Если магию разума нельзя влить через прикосновение, нужно ее распылить в воздухе.

Мы воспользуемся тем, что вулканы проснулись, и обратим их мощь против них самих. Если, конечно, получится…

— Нам нужно подойти ближе, — предложила я.

— Нет! — рявкнул Кейн едва не громче вулканов и посмотрел на меня, словно хотел испепелить. — Я сделаю это отсюда.

— Ты сделаешь? — ахнула.

— Передашь магию через меня, а маги поднимут ее вверх.

Сосредоточенный взгляд, глубокая складка между бровей и бьющаяся на виске артанца жилка говорили о том, что он в ярости и едва сдерживается.

— Почему ты злишься? — спросила я.

— Потому что послушал тебя! — холодно отчеканил Кейн. — Потому что привез сюда. Вместо того, чтобы отправить в безопасное место.

Я опешила, потому что до этого о себе не вспоминала. Главным было остановить пылающие источники.

— Ты не мог знать, что алтарь разрушен.

— Должен был предположить.

— С Древом все будет хорошо…

— К проклятым Древо, если это зацепит тебя!

Он сжал кулаки так, что хрустнули пальцы и посветлели костяшки, а у меня среди всего творившегося кошмара впервые потеплело на сердце.

Значит, Кейн винит себя в том, что не утащил меня подальше отсюда? И в то же время понимает, что поздно отступать.

Я шагнула вперед и коснулась его предплечья.

— Не уверена, что я бы где-то была в безопасности. Если у нас не получится, если я ошиблась, — мой голос сорвался, — то вулканы уничтожат не только деревню.

Не знаю, на что рассчитывал Брок, когда хотел убежать из Артана до извержения, но даже сейчас огненная стихия стремительно набирала обороты.

— Все получится, — яростно поклялся Кейн. — Я о тебе позабочусь.

Ответить мне не позволили подошедшие воины, замкнувшие нас в круг: все было готово. У каждого в глазах отражалась текучее серебро — полный контроль Кейна.

Сердце колотилось так сильно, что я искренне боялась, что оно просто не выдержит и остановится. От громовых раскатов закладывало уши. Я положила ладонь на грудь Кейна и крепко зажмурилась. Земля содрогалась, и я дрожала вместе с ней. Хотя мне нельзя было бояться, нельзя было медлить.

Как назло, стоило обратиться к источнику внутри, он не откликнулся. Вместо знакомого тепла в груди главенствовали холод и страх, захлестывая меня целиком. Я распахнула глаза, с ужасом глядя на Кейна, но он лишь накрыл ладонью мою руку. И даже сквозь творившийся вокруг нас хаос, я ощутила под пальцами мощное биение его сердца.

Кейн волновался не меньше меня, несмотря на видимое спокойствие. Волновался и показывал мне это. Осознание его искренности отозвалось так ярко, что на миг стало нечем дышать. В груди что-то дрогнуло, отдаваясь теплом в душе. Еще не уверенностью, но яростным желанием сделать все возможное и невозможное, чтобы спастись и спасти других людей.

Я уловила силу Древа, ухватилась за нее, раздувая из искры настоящий костер и понемногу выпуская запертую во мне магию на поверхность. Возможно, помогла моя практика, а может, дело было в поддержке Кейна, но энергия заструилась сквозь пальцы. Сначала слабым ручейком, который очень скоро превратился в бурную реку. Чем сильнее становился поток, тем спокойнее становилась я. Бушующая стихия будто отступила в сторону. Хотя вокруг нас поднялся настоящий ураган, сильные потоки воздуха закрутились в вихрь, подчиняясь магии ветра. Магии, в которую теплом и светом втекла энергия разума. Маги одновременно вскинули руки к небу, направляя вихрь к пробудившемуся вулкану.

Громыхнуло. До звона в ушах, до ухнувшего в пятки сердца.

В кромешной мгле было сложно разобрать, что происходит, но столкновение стихий отозвалось невероятно громким рокотом и огненными молниями. Отсюда, с небольшого возвышения это было хорошо видно. Казалось, гору взрезают трещины, сквозь которые сочатся пламенные реки.

Все внутри меня задрожало, и я отвела взгляд. Лучше смотреть на застывшего артанца, чем на этот оживший кошмар! Кейн придавал мне сил, а я дарила ему магию. Еще и еще.

Закусила губу и представляла, что пламя в жерле гаснет, как огонь свечи.

Одна гигантская свеча.

Вторая…

Земля под ногами пошатнулась из-за нового взрыва, меня едва не отшвырнуло от Кейна, но он тут же прижал меня к груди. Крепче любых цепей, и моя надежда тоже становилась крепче с каждой минутой. Я скорее почувствовала, чем увидела, как вихрь пронесся дальше, утихомиривая следующий вулкан.

Вторая свеча погасла, и на мои плечи словно навалилась гора размером с те, с которыми мы сражались. Теплая энергия Древа продолжала пульсировать, но сама я, казалось, держусь только благодаря Кейну и радости от сознания, что все получилось. Почти.

Остался еще один вулкан.

Последний.

Я набрала побольше воздуха в легкие и направила всю магию Кейну.

Но она резко оборвалась, словно передо мной поставили незримый заслон. Артанец не то простонал, не то зарычал, глаза его потемнели.

— Что случилось?! — выдохнула я.

— Слишком далеко, — процедил Кейн. — Не могу дотянуться.

В ту же минуту земля содрогнулась и разверзлась под нашими ногами огромной трещиной.

Крик застрял в груди.

Мир перевернулся, закрутился, и меня отшвырнуло в сторону воздушной волной, даже охнуть не успела. Да что там, я забыла, как дышать. Локоть прошило болью, но все это не шло ни в какое сравнение с тем, что на моих глазах не успевших спастись людей и лошадей поглотила гигантская расщелина.

Если бы не Кейн, я бы присоединилась к ним.

Если бы не Кейн, который принял спиной удар…

Я всхлипнула, спрятав лицо на груди моего артанца. Казалось, разум полностью подчинил себе страх. От ужаса, что творился вокруг, хотелось выть, кричать и бежать, не разбирая дороги.

Но нельзя. Нельзя. Нельзя!

— Мне нужно туда.

— Нет, — отрезал Кейн, поднимаясь с земли и увлекая меня за собой.

— Нужно, — повторила я. — Иначе все, что мы сделали, было зря!

И все эти люди тоже погибли зря. А сколько еще погибнет…

Я обернулась в сторону огненных убийц и меня передернуло.

Вулканы нужно усыпить. Все три.

— Это безумие, Амелия, слышишь? — Кейн схватил меня за плечи и подтолкнул к лошадям. — Мы уходим. Немедленно.

— Куда? — я указала на трещину в земле, которая пока что прекратила свой рост. — Путь назад закрыт.

— Поскачем вдоль разлома и обогнем его с севера.

— Кейн, — я привстала на цыпочки и обхватила его шею руками, заставляя посмотреть мне в глаза, — если мы подойдем ближе, то сможем остановить этот кошмар.

— Я его не чувствую.

— Что?!

— Не чувствую вулкан, — нехотя объяснил он. — Он словно закрыт от меня, поэтому магия ветра не срабатывает.

Думала, страшнее уже не будет. Оказалось, ошибалась.

— То есть я должна прикоснуться к самому вулкану…

— Нет, и это не обсуждается! — Кейн обдал меня холодом, подвел к Ягодке и помог взобраться в седло.

Я стиснула поводья, перевела взгляд на дрожащие руки и замерла: они были в крови. Но не моей. Кейна.

Вот почему он не чувствует вулканы! Из-за падения, когда принял удар, спасая меня. Меня, не Древо.

И увозил он отсюда тоже меня.

Думал обо мне, не об Артане.

— Хорошо, — выдохнула я, сдерживая слезы.

Главное двигаться в сторону вулкана.

Мы и горстка выживших двигались вдоль разлома в надежде обнаружить конец этой трещины. Перевал, который позволит перебраться к дороге на Артан-Пра. Вот только я сама для себя все решила. Поэтому, когда мы подошли достаточно близко к горе, я резко свернула к последнему вулкану и сильнее пришпорила лошадь.

Ветер засвистел в ушах, на глазах выступили слезы, а земля под копытами Ягодки вот-вот грозилась отправить меня в царство проклятых. Сзади кричали, но крик тонул в рокоте вулкана. Он только начинал пробуждаться, и я ото всей души надеялась, что успею достучаться до его гигантского сердца раньше, чем реки пламени захлестнут долину. До сердца Кейна я же как-то достучалась! А это было в разы сложнее.

Остановилась у самого подножья, спрыгнула с лошади и оказалась в царстве цветов. Пепел присыпал лепестки, и они утратили свои краски. Я пересекла это поле, припала к земле, пытаясь ощутить силу огненного источника.

Вздрогнула, когда в ладони ударила магия такой мощи, что обожгло пальцы.

— Амелия!

Кто бы сомневался, что артанец меня догонит? Сказал же, что от него не убежишь.

Я не обернулась, понимая, что времени и так мало. Но не тут-то было: Кейн подхватил меня, вздернул на ноги. В его взгляде даже не осталось злости, скорее там застыла усталость и желание увезти меня, чего бы это ему ни стоило.

— Дай мне две минуты, — взмолилась я. — Пожалуйста!

— Это чистая магия, ты сгоришь.

— Нет!

Я впилась пальцами в плечи Кейна и яростно поцеловала, вкладывая в прикосновение магию Древа. До тех пор, пока не подогнулись его колени.

Прости, любимый. Ты сам назвал меня мятежницей.

Это все ради тебя.

Кейн рухнул на ложе из цветов, а я упала рядом с ним, распласталась по земле и вновь обратилась к душе вулкана. Артанец очнется через пару минут, я должна сделать все возможное! Пальцы жгло, но я заставила себя терпеть.

Кула. Не так ли? Не знаю откуда, но ко мне пришла уверенность, что передо мной бог-шутник. Тот, который по легенде создал первого артанца.

Тот, кто защищал людей перед своими братьями.

«Спи», — мысленно приказала я, вплетая в огонь магию разума. Сильнее и сильнее, превозмогая жжение, охватившее все тело. От макушки до кончиков пальцев.

Спи!

Внутри все дрожало от жара и напряжения. Казалось, я сунула руки в кипяток по локоть. По лицу давно тек не то пот, не то слезы, с губ срывались крики и хрипы.

Я отдавала магию Древа, но принимала в себя силу огненного источника. Всю без остатка. До тех пор, пока вулкан, тяжело вздохнув, затих.

Только тогда я отпрянула, прижалась к боку Кейна. Тепло в груди вспыхнуло и погасло. Я знала, что навсегда.

Вода точит камень, ветер раздувает пламя, а огонь сжигает дерево.

Успела подумать об этом, а потом рухнула во тьму.