Новость застала меня в Священном саду. В последнее время я часто здесь бывала, что-то неудержимо тянуло меня сюда. Сначала решила, что ослышалась, когда мама сообщила мне об этом и попросила прийти в тронный зал. Там уже ждали дед с отцом.

— Что ему нужно? — спросила я у них. Мой голос сел от волнения, в голове крутилось множество домыслов, почему Кейн здесь: от того, что он передумал и решил вернуть себе Нифрейю, до…

— Говорит, что приехал сюда из-за тебя, — ответил дед. — Хочет поговорить.

Сердце безумно затрепыхалось в груди, а похолодевшие пальцы задрожали.

— Нам с ним не о чем разговаривать.

Не желаю снова терпеть это. Боль от его недоверия, эти переменчивые чувства. Не желаю сгорать от желания прикоснуться к нему и замерзать под ледяным пронизывающим взглядом. Всякий раз ходить по краю, боясь камнем рухнуть в эту пропасть и разбиться.

— Мы так ему и ответили, дочка, — удивил меня отец. — Он подарил Нифрейе свободу, и ты ничего ему не должна.

Я беспомощно обвела взглядом родных.

— Он угрожает?

— Нет, — покачала головой мама.

С его возможностями он вполне мог заполучить меня силой, но начал с переговоров. Уже обнадеживает.

— Но отказывается уводить свою армию, пока ты не согласишься встретиться с ним, — добавил дед.

В груди плеснуло раздражением.

Да пусть хоть вечность стоит под замком! Пока не надоест.

Но я хорошо помнила, что Кейн никогда терпением не отличался.

— И что мне делать? — спросила у родных.

— Ты носишь будущего наследника Нифрейи, — ответил дед. — Так что решать только тебе, Амелия.

— Опять вы за старое! — возмутилась я.

Наши с дедушкой взгляды на наше с малышом будущее кардинально расходились: я хотела вернуться домой, в северные земли, а вот он считал, что моя судьба — воспитать надежду всея Нифрейи. Учитывая, что «надежда» еще не появилась на свет, я считала, что слишком опрометчиво решать ее судьбу настолько заранее. Как и не знала, унаследует ли малыш мою невосприимчивость к магии разума или дар Кейна…

Сердце болезненно сжалось.

Кейн.

Для чего он здесь? Почему просит встречи со мной? Наследник ему не нужен, в отличие от Нифрейи в Артане другие традиции. Поговорить? Смешно. Мы уже все сказали друг другу, и сомневаюсь, что новый разговор принесет мне облегчение. Скорее наоборот, только взбудоражит чувства, от которых так хочется избавиться.

— Передайте Логхарду, что он зря тратит время. Я не стану с ним встречаться.

К счастью, отец и дед, не стали настаивать на обратном. Как и обещали, выбор остался за мной, даже мама одобрительно кивнула.

Теперь оставалось надеяться, что нетерпение Кейна перевесит, и он просто уедет, а не станет угрожать силой моим близким и всему замку. Я не знала, хватит ли у меня в таком случае стойкости.

Передать послание вызвался Браден. Я повторила свои слова, чтобы Кейн мог заглянуть в мысли бывшего оруженосца и увидеть там правду. Ответ мы получили в течение часа: Логхард по-прежнему жаждал меня увидеть и отказывался уводить войска. Сказал, что будет ждать, сколько потребуется, чем разозлил меня еще больше. Я распотрошила две подушки, прежде чем забеспокоился малыш, и тогда пришлось глубоко дышать и шептать ему о своей любви.

Кейн выполнил свое обещание, артанская армия прочно обосновалась под стенами замка Норг, которые в прошлый раз не стали ей помехой. Я поднималась на башню каждый день (только боги знали, как для меня это было непросто!) и рассматривала темно-красные шатры, полыхающие языки костров и снующих между ними воинов.

Каждый день на протяжении недели происходило одно и то же: Кейн просил о встрече, я отказывалась, но поднималась на эту проклятую башню. Даже не могла объяснить себе почему: в надежде, что наконец-то увижу поле пустым, или же замечу среди артанцев одного-единственного, кто занимал все мои мысли.

Однажды я просто не смогла вскарабкаться на лестницу, преодолеть все эти ступеньки. Видимо, близилось время, когда мой малыш собирался увидеть мир, потому что все внутри перевернулось. Я едва добрела до скамьи, тяжело опустилась на нее, хватая воздух губами и пережидая время, когда судороги прекратятся. При этом мысленно костеря одного артанца за то, что не оставляет меня в покое.

К счастью, время еще не пришло, и я смогла передать послание Брадену. Передать и получить ответ. Мой друг вернулся мрачным и сосредоточенным, отчего мое сердце взволновано дрогнуло. Он попросил о разговоре наедине, и я согласилась, мучимая дурным предчувствием.

— Я скучал по тебе, мятежница, — донеслось мне в спину, стоило нам оказаться в Священном саду.

Я замерла как вкопанная. Голос Брадена, который резко изменился, стал ниже и глубже, отозвался во мне дрожью. Тогда я медленно обернулась и натолкнулась на горящий серебром взгляд.

Кейн!

Дыхание сбилось, а сердце затрепетало сильнее.

Кейн здесь. То есть не здесь, конечно. Он далеко, но может говорить со мной через Брадена. И видит все, что видит он.

Как только дотянулся?

— А я по тебе нет, — как можно холоднее ответила я, хотя все внутри вспыхнуло от потаенного гнева. — Не боишься использовать дар? Без Древа он убьет тебя.

Такой трюк требовал едва ли не большей концентрации, чем приказ целой армии.

— Ты беспокоишься обо мне?

Не дождешься!

— С чего бы? — равнодушно пожала я плечами. — Главное, чтобы это беспокоило тебя, князь.

— Ты сегодня не поднялась на башню.

Вздрогнула, помимо моей воли щеки опалило жаром.

Значит, Кейн знал, видел меня каждый день, пока я искала его взглядом. Моя оплошность, но больше ошибок я не допущу!

— Мне надоело ждать, пока ты уберешься обратно в Артан.

Я расправила плечи, положила руки на живот и повернулась к Брадену спиной. Стало немножечко легче, ко мне даже вернулась решимость.

— Я не уйду, пока мы…

— Не поговорим? — прервала я его. — Так говори. И уходи поскорее.

Видят боги, я не хотела этого разговора, но судьба распорядилась иначе.

— Я прошу о встрече, — в голосе Кейна скользнуло раздражение, и я бросилась в омут с головой.

— Просишь? Неожиданно… Но нет. Больше не желаю видеть твое лицо, — сказала, будто выплюнула. — Ни-ког-да. Говори так или сразу убирайся из разума Брадена, а то мало ли.

— Я не уйду без тебя.

В душе что-то хрустнуло, а может это были пальцы, которые я сдавила чересчур сильно.

— А если я откажусь? — деланно рассмеялась я, все-таки обернувшись. Хотелось убедиться, не издевается ли он. Но живое лицо Брадена будто превратилось в маску. — Увезешь силой? Снова сделаешь меня своей наложницей?

Я развела руками и кивнула на свой живот.

— Как видишь, я вряд ли сейчас подойду для роли постельной игрушки.

Браден… то есть Кейн сжал губы, покачал головой.

— Я хочу, чтобы ты стала моей супругой.

Что?!

Сердце пропустило удар, оборвалось и рухнуло вниз. Больше смеяться не хотелось, а вот ударить его — очень. Останавливало только то, что передо мной стоял Браден, и что до настоящего виновника моих бед я не достану. Поэтому приходилось бить иначе, тем более что мне вовремя вспомнилось предложение крийца.

— Я собираюсь замуж за другого.

На его лице заиграли желваки, глаза гневно сверкнули.

— Я убью его! — прорычал Кейн. — Убью любого, кто посмел к тебе прикоснуться.

В его словах было столько яростной уверенности, что я на мгновение даже порадовалась, что отказалась от предложения Брадена.

— Как на тебя похоже: думать о себе, а на других — плевать.

— Ты только моя, Амелия, — распалился он еще больше. — Ты носишь моего ребенка.

— Твоего ребенка?! — я задохнулась от возмущения. — Твоегоребенка, Кейн? С каких пор, этот ребенок — твой? Ты же от него отказался, когда выгнал меня из Артана!

— Я не прогонял тебя. Ты сама хотела свободы, и я дал тебе ее. Дал тебе выбор, а ты уехала, увезла с собой мою свободу. Мои мысли и мое сердце.

Собственное сердце защемило, а на глазах выступили предательские слезы, грозящие обернуться рекой.

— Но что-то ты совсем не торопился за мной приезжать, — получилось тихо и совсем не насмешливо. Как я и думала, его слова приносили лишь боль, потому что надеяться я уже не могла. И верить тоже.

По лицу Кейна снова прошла судорога, он сжал кулаки:

— Я отправился за тобой через неделю, развернул корабли. Но проклятый шторм все испортил. Пришлось стоять целый месяц в Дааре…

Кейн осекся, перехватил мой взгляд.

— Все это время я раздумывал над тем, что скажу тебе при встрече. Поэтому хотя бы выслушай меня, — теперь в его голосе было столько хорошо скрытой тоски, что я поняла, что просто не могу развернуться и уйти. Будь он проклят, не могу!

Не в силах разговаривать, я кивнула и сложила руки на груди.

— Когда ты захотела уехать, я был вне себя от гнева, — судя по тому, что кулаки он так и не разжал, признание далось Кейну непросто. — Потому что понимал, что больше всего на свете хочу остановить тебя, запереть во дворце и действительно наплевать на то, что ты имеешь право попросить в награду все, что угодно. Но именно так поступил Карас с моей матерью, и это никому не принесло счастья. Тогда я решил отпустить тебя.

Мне бы хотелось списать слова Логхарда на красивую ложь, но каждая его фраза была пропитана болью и чувством, которое я не могла отменить. Не могла их не признать, потому что знала о них лучше других и сгорала в том же огне.

Ком в горле не позволил мне прервать Кейна.

— Но стоило крийским кораблям отойти от берега, я в полной мере осознал, что натворил. И то, что чувствовал отец. Боль и радость, невозможность выбросить тебя из мыслей, желание и нежелание это сделать. Это магия, наваждение, но находится вдали от тебя — для меня медленная и мучительная смерть.

— Это и была магия, — возразила я. — Тебя ко мне притягивало Древо.

— Ошибаешься, мятежница, я всегда хотел тебя. Всю, целиком. С первой встречи. И по-прежнему хочу.

Это я уже слышала, да только было больше такое «но».

— Даже с ребенком от чужого мужчины? Или жрецы нашли способ определить отца младенца до его рождения, и поэтому ты вдруг передумал?

— Жрецы тут ни при чем, — Кейн сдвинул брови, окончательно ожесточив черты лица Брадена. — Я был ослеплен ревностью и отказывался признать очевидное, но когда ты уехала… У меня было время подумать, Амелия, подумать и осознать, что ты всегда была искренней в своих чувствах, будь-то ненависть, или страсть. Иногда даже во вред себе. Гораздо проще было признать, что ты не знаешь, кто отец ребенка, но ты настаивала, что он мой. Значит, была только со мной.

Как же я ждала этих слов в Артане. Как же искала ответ своим чувствам в ледяных глазах. Но теперь…

— Ты опоздал, Кейн Логхард. Ничего не изменилось: ты по-прежнему не можешь читать мои мысли. А значит, всегда будешь ставить мои слова под сомнения. Поэтому у нас ничего не получится.

Казалось бы, после такого должно было стать легче, но легче не становилось. Скорее, наоборот, что-то сдавило грудь, мешая дышать. Я резко отвернулась, и внутри будто лопнула струна, по телу прокатилась судорога, и боль вырвалась наружу криком. Я попыталась ухватиться за стену, но поняла, что падаю.

Кажется, меня подхватили на руки, не позволив рухнуть, и опустили на землю. Но мне было уже все равно: перед глазами потемнело, от боли спина выгнулась дугой, а я снова закричала.

Так же быть не должно!

Что-то не так. Неправильно. Слишком больно, слишком остро, слишком сильно, и…

Магия?!

Спутать невозможно. Магия погибшего источника вспыхнула в моем теле, набирая мощь и будто разрывая меня изнутри. Ее потоки струились по рукам и ногам, соединяясь в животе. Там, где был мой малыш, который собирался вот-вот появится на свет.

Нет!

Нет-нет-нет, только не это. Древо же погибло, так почему я его снова чувствую?

— Амелия!

Я широко распахнула глаза, встречая серебристый взгляд Кейна. Он по-прежнему был здесь, на один ничтожный миг я вздохнула с облегчением и вцепилась в его ладонь от нового приступа.

— Прикажи пропустить меня в замок! — В голосе Логхарда схлестнулись беспокойство и решимость. — Прикажи, или я ворвусь сюда силой!

Краем глаза уловила вбежавшую в сад маму и фрейлин, что обычно приглядывали за мной. За ними следовали стражники.

— Прикажи! — рыкнул он снова.

— Пустите. Его. Ко мне, — рывками выдохнула я. — Кейна. Пустите…

Не знаю, услышали ли меня, но в то же мгновение серебристое мерцание во взгляде Брадена развеялось, а я задохнулась от следующей схватки. Вот только вцепиться было не во что: друга оттеснили в сторону. Сразу стало холодно, несмотря на жар, пульсирующий в животе. Меня будто сильнее вжало в землю, не позволяя пошевелиться.

— Нужно отнести ее в спальню.

— Ничего не получится! Древо не позволяет к ней прикоснуться.

От боли и бурлящей во мне силы я уже плохо соображала и не могла разобрать, кому принадлежат голоса.

— Можно пробовать снова?

— Нет, лучше принесите сюда одеяла и горячую воду, — это уже голос мамы, склонившейся надо мной. — Все хорошо, доченька. Все будет хорошо. Просто дыши глубже.

Это она меня успокаивает или себя?

— Срочно позовите моего мужа.

— Я вижу такое впервые.

— Еще бы, рождение источника!

Последняя фраза врезалась в сознание.

Вот почему все это ненормально!

Животный страх выбил из головы все разумные мысли. Оставляя только одну — мой ребенок должен выжить. И плевать на источники!

— Малыш, — просипела я.

— С ним тоже все будет хорошо, — пообещала мама, погладив меня по волосам.

По телу вновь пронесся поток силы, напомнивший мне о произошедшем в Долине вулканов. Вот только тогда я могла это контролировать, а сейчас — нет. Любая попытка обуздать магию заканчивалась ничем. Она выплескивалась из меня огромными рывками и с криками боли.

Вокруг меня суетились, мельтешили, мешая сосредоточиться или хотя бы расслабиться. Боль накатывала волнами, одна за другой, сильнее и сильнее, но казалась бесконечной. А когда проходила, заставляла сжиматься в ожидании следующей. Я кусала губы и орала, срывая голос. И в какой-то миг я осознала, что просто не выдержу. Потому что вместе с моим ребенком родится новое Древо. Надежда Нифрейи.

Но меня это убьет.

Мысль ударила, пронзила сердце насквозь.

А ведь я даже не простилась с Кейном. Не сказала ему правду. О том, что люблю его.

Небо будто решило дать мне шанс: мою ладонь сжали сильные пальцы, а надо мной склонился мой мужчина. Бровь рассечена, на подбородке густая щетина, но глаза яростно сияют. Сначала сама себе не поверила, решив, что это шутки измученного сознания, но тепло его рук, близость, говорили, что вот он.

Рядом со мной.

— Ты здесь… Тоже… не могу… без тебя, — вытолкнула я через зубы, пока не поднялась новая волна магии. Насколько хватило сил.

Магия вновь рванулась, подбросила меня над землей, вот только на этот раз она хлынула к Кейну, впитываясь в него без остатка. Она втекала в него сквозь меня, сквозь наши сцепленные пальцы, била потоками. Еще и еще. Боль пришла, но не такая разрушительная. Освобождающая.

И когда она отступила, раздался крик младенца.

Это был самый лучший, самый долгожданный крик в мире. Как и прикосновение уверенной ладони Кейна, наших переплетенных пальцев. Он сидел рядом, а я почти лежала на его коленях.

— Это девочка, — широко улыбнулась мама. Я тоже улыбалась. Сквозь слезы.

Девочка.

Моя доченька. Моя малышка.

— Какая же она крохотная, — прошептала я, когда мне вручили вопящую дочку.

Сердце разом наполнилось счастьем и любовью. Такой необыкновенной, невероятной, огромной. Прижавшаяся ко мне малышка успокаивалась, и тогда я подняла глаза на своего мужчину. Чтобы задохнуться от чувств в его взгляде. Кейн смотрел на свою дочь так, словно не мог насмотреться, а еще легендарный Мрак, самый грозный правитель в мире нежно улыбался.

Тело все еще дрожало от пережитого напряжения, но в душе будто взошло маленькое солнце. Хотя настоящие солнечные лучи куда-то исчезли.

Я запрокинула голову, пытаясь понять, почему меня накрыло тенью, и ахнула. Потому что над нами раскинулись широкая крона дерева. Новое Древо было еще выше и мощнее, с серебристым стволом и светло-зелеными, молодыми иголочками на ветвях. Они легко покачивались на ветру, излучая едва уловимое мерцание.

— Источник? Но…

— Искра не исчезла, — улыбнулся Кейн, — а, кажется, просто притаилась.

Притаилась… Такое вполне возможно. После прикосновения к Камню сила Древа увеличилась, даже я могла ее чувствовать.

Значит, у меня получилось. Я вернула Нифрейе Древо и надежду.

— Это чудо, — прошептала я.

— Нет, — покачал он головой и кивнул на малышку. — Самое настоящее чудо — она. Это сделала наша дочь. Своей силой. Посмотри.

Наша дочь.

Сердце счастливо екнуло, я замечталась и не сразу поняла, о чем он говорит. А когда поняла… Прислушалась, пытаясь почувствовать родник, и в изумлении уставилась на сопящую малышку в моих объятиях. Ее дар ни капельки не был похож на пугающую силу Кейна, он вообще отличался ото всего, что я когда-либо видела. От любой силы, которую когда-либо чувствовала.

Наша дочь была источником чистой и светлой магии.

— Она спасла меня, — комок в горле мешал говорить. — В тот раз Брок не солгал, когда говорил, что я могу выжить… Она спасла меня и Нифрейю.

— Вся в мать, — проворчал Кейн, но кажется, больше для вида.

Только сейчас перестала любоваться своей крохой и наконец-то рассмотрела артанца. Он выглядел не просто несколько помятым, ощущение было такое, что Логхарду пришлось прорываться в замок с боем. Рассеченную бровь я уже видела, а вот скрытой щетиной синяк — еще нет, и только сейчас обратила внимание на сбитые костяшки на пальцах.

Я нахмурилась:

— Что это? Насколько мне известно, никаких сражений между нашими народами не было.

— Их и не было. Сражался только я.

— Боги! С кем?

— С твоими братьями, — нехотя признался Кейн. — Всю неделю я принимал их вызовы. Они сражались за твою честь, а я — за право сделать тебя своей женой.

Я хотела разозлиться на то, что братья на пару с ним решали мою судьбу без моего участия, но поняла, что не могу. Не сейчас и не сегодня. Из-за гордости и собственных обид я едва не разрушила свое счастье, и сейчас мне выпала исключительная возможность все исправить.

Прежде чем успела это осознать, Кейн крепче сжал мою руку и заглянул в глаза.

— По артанским традициям я должен спросить сначала твоего отца, но его здесь нет, и… его я уже спрашивал. Поэтому… — он поднес мою руку к губам и поцеловал. — Ты станешь моей женой, Амелия Сингтон?

— Похоже, ты спросил всех, кроме меня, — буркнула я и покосилась на маму.

Она смущенно отвела глаза и сделала вид, что любуется возродившимся Древом.

— И что они ответили? — поинтересовалась я.

— Сказали, что решать только тебе, — Кейн поправил прядь волос, упавшую мне на щеку.

Я встретила его взгляд:

— Ты действительно этого хочешь?

— Больше всего на свете.

— Мои мысли ты никогда не прочтешь, — напомнила я.

— Если ты не будешь рассказывать мне о них.

Что правда, то правда.

— Без доверия у нас ничего не получится, — кивнула я и снова взглянула на малышку.

— Я всегда буду верить тебе, Амелия. И все равно теперь никуда вас не отпущу! — заявил мой артанец, заключая нас обеих в объятия.

А я поняла, что не хочу, чтобы он нас отпускал.

— Я согласна, — сказала тихо.

— Что?

— Я согласна стать твоей супругой, Кейн Логхард. Только учти, что единственной!

Глаза артанца сверкнули, он провел кончиками пальцев по моей скуле. Перед тем, как коснуться губами моих губ и негромко произнести:

— Мне нужна только ты, мятежница.