1. Аня

Кофе цвета обсидиана… Цвета зимней ночи, цвета боли и одиночества. Его запах, такой родной и привычный уже не казался ей приятным. Черная жижа оставляла горечь на языке и мешала связно мыслить. Кружок кофе, ограниченный только стенками чашки — кажется, сожмешь фарфор немного сильнее, и треснут непрочные границы. Все что удерживает тьму — белая окружность, такая тонкая… Неожиданно она решилась еще на один глоток, потом еще и еще. Горячо, вкуса почти не чувствуется. Это и к лучшему, хотя кофе больше не вызывало рвотных позывов, вот только… Странно как-то: во рту металлический привкус, будто ржавой воды из-под крана хлебнула…

Ей захотелось кричать, когда она поняла, что пила на самом деле. Но жидкость цвета багрянца (показавшаяся вначале черной) забила горло, слепила связки, задушив все слова и звуки.

Она с силой стиснула ладони, и белая чашка не выдержав, пошла трещинами. Двуцветные (с одной стороны — белый фарфор, с другой — черное… кофе?) осколки с душераздирающим звоном рассыпались вокруг нее. На руках темнели царапины, оставленные острыми сколами; они быстро наливались кровью, почему-то такого же цвета, что и кофе. Ей казалось, что не только злосчастная чашка, но и она сама рассыпается на куски, и весь мир рушится следом, показывая свою оборотную сторону — тот мрак, что прятался под хрупкой, будто яичная скорлупа, белой оболочкой…

В конце концов, остается только тьма. Черное небо над головой — пустое и холодное, как она сама. Под ней — черная жидкость — не поймешь, то ли разлившееся кофе, то ли ее собственная кровь. Лишь осколки продолжают звенеть — кто-то идет по разбитому фарфору. Звон становится все сильнее…

Она распахнула глаза. Будильник возвещал о наступлении нового утра.

Это было самое обыкновенное утро. По крайней мере, начиналось оно вполне заурядно. Некоторые события, кажущиеся поначалу бессмысленными, обретают значение не сразу. Возможно, я просто была слишком невнимательна, чтобы заметить знаки. А возможно, их и вовсе не было — а я занималась подстраиванием фактов под теорию. Впрочем, начало моей истории действительно не слишком интересно. Большую часть моей жизни можно охарактеризовать словом "обыденность". Тем сильнее впоследствии контрастирует она с собственным же дальнейшим развитием. Можно сказать, что я открыла оборотную сторону — и себя самой и окружающего мира. Итак…

Я встала в полседьмого утра, точно по звонку будильника и, не позволяя утренней сонливости удержать меня в теплой постели, понеслась в ванную. (Не считаю себя стопроцентным "жаворонком", но встаю всегда рано, причем получаю от этого удовольствие).

Несмотря на уже порядком прохладную ноябрьскую погоду, решительно забралась под холодные струи душа. Ух, здорово бодрит! Вдохнув свежий аромат цитрусового шампуня, сделала воду немного потеплей, чтобы помыть голову.

Через десять минут я, с тюрбаном из полотенца на голове, сидела на кухне и маленькими глотками пила свой обычный утренний кофе. Кажется, он получился слишком крепким… такого черного-черного напитка мне раньше варить не приходилось. Может просто сорт другой? На мгновение у меня возникло престранное чувство — будто чашка в моих руках вот-вот покроется сетью трещинок и развалится на части, выпуская горячий кофе наружу… Я покачала головой — наваждение растворилась, как последняя ложечка сахара, брошенная в напиток. Все-таки дельные мысли приходят в голову исключительно после обеда. По утрам же в нее лезет только всякая ерунда.

Отвлекшись от непонятных (и неприятных) дум, я обернулась к двери, услышав шаги.

В дверном проеме сонно потягиваясь, стояла мама.

— Ань, ты, что опять вместо нормального завтрака свою гадость растворимую пьешь? — мама попыталась придать лицу строгое выражение, но очередной приступ зевоты помешал ей это сделать. В отличие от меня, мама — типичная сова и ранние пробуждения всегда требуют от нее массу усилий. Вот только ее начальство это мало волнует, поэтому маму каждое утро мучает извечный вопрос: "Вставать или не вставать?" Если бы не работа, такого вопроса не стояло вовсе.

Я проигнорировала ее замечание моему утреннему моциону и, проглотив очередную порцию кофе, сказала: — Что-то ты рано сегодня.

Мама взяла со стола зеленое яблоко и что-то пробубнила с набитым ртом.

— Чего-чего? — не поняла я.

— Бу-бу-шти, — выговорила мама.

— Ага, спасибо, так намного понятней, — улыбнулась я.

Еще с минуту мне пришлось подождать, пока мама закончит жевать. Тогда, наконец, удалось получить более-менее внятное объяснение.

— Думала приготовить завтрак любимой дочери, — сказала она, — Но, вижу, тебе он не особо нужен, — мама выразительно покосилась на чашку кофе в моих руках.

Я поморщилась при мысли о завтраке. Мама с надеждой глянула на меня.

— Может, хоть бутербродик съешь, а?

Я сердито мотнула головой.

— Мам, ну я, правда, не хочу. Потом в школе перехвачу что-нибудь.

Мама устало вздохнула. Нет, все-таки родители странные люди, знают же, что в некоторых вещах меня не переубедить, но все равно каждый раз пытаются. Наверное, это и есть забота…

— Кстати, где папа? — спросила, когда допив кофе, встала, чтобы помыть чашку.

— Где-где. В кровати, отсыпается, — скривилась мама.

— Опять дежурство, — с понимание кивнула я.

— Угу.

Мой папа — врач, причем страстно любящий свою профессию. Так что, мы его почти не видим; а отсутствие по ночам — для нас с мамой вовсе не является неожиданностью.

— Тебе в школу не пора? — спросила мама, поглядывая на часы.

— Успею, — я махнула рукой. До школы идти максимум минут пять, опоздать практически нереально. Хотя мама права — если не потороплюсь, могу и не успеть. Первым уроком геометрия. Опаздывать на нее — себе дороже, лучше тогда вообще в класс не заходить.

Я побежала в свою комнату — одеваться, причесываться и краситься.

Не собираясь тратить много времени на макияж, быстренько мажу лицо увлажняющим кремом, потом тушь на ресницы и перламутровый блеск на губы — и никаких излишеств.

Сняла с головы полотенце и несколько раз провела щеткой по волосам. К счастью, на прическу много времени мне тратить не приходиться, густые черные волосы всегда лежат прямо, без фена и средств для укладки.

Закончив приводить голову (а точнее то, что на ней) в порядок, начинаю одеваться. С этим тоже особых проблем не возникает — выбор был сделан еще накануне вечером. Сочетание черного и белого всегда беспроигрышно, особенно для официальных мест, вроде школы. Тем более что блузка с жилетом мне идут и даже немного скрадывают угловатость фигуры.

Хватаю со стола сумку с учебниками и несусь в прихожую. Какое-то странное оно, утреннее время. Вроде и встаешь не поздно, а все равно успеваешь еле-еле.

Я поспешно натягиваю куртку и пытаюсь застегнуть высокие замшевые сапоги на плоской подошве. Замок, как всегда заедает. Блин, сейчас точно опоздаю! После нескольких минут упорной борьбы с непослушной молнией, сапоги, наконец, застегиваются. Так, теперь главное не забыть ключи, незаметно пристроившиеся на тумбочке. Засовываю их в карман, открываю дверь и несусь вниз по ступенькам, не дожидаясь лифта.

Пока лечу по тротуарам, пытаюсь вытащить из кармана старенькую раскладушку. Смотрю на тускло светящийся дисплей. Все в порядке, пара минут до звонка у меня еще есть.

…Огромную лужу прямо перед входом в школу я заметила, когда оказалась где-то на середине нее. И ладно бы просто сапоги намочила, обидно, но не смертельно, нет, я споткнулась и буквально искупалась в этом мини-Байкале школьного двора. Малышня, которая крутилась на спортивной площадке, увидев мое падение, заржала самым бесстыдным образом. Несколько старшеклассников стоявших на крылечке, ограничились ухмылками. Боже, как мне повезло, что здесь нет моих одноклассников! Такого позора я бы точно не вынесла. А утро вроде нормально начиналось…

Пока я тут совершала оздоровительные купания, прозвенел звонок. Здорово! Теперь еще и на урок опоздала.

Крадусь по школьным коридорам, мечтая дойти до туалета, не встретив кого-нибудь из моего класса. Мало ли, кто-нибудь тоже задержится или отпросится в самом начале урока (хотя это как раз сомнительно, зная наших учителей).

Ух, пронесло! Я никого не встретила, если не считать вахтера, который неприязненно на меня покосился. Хотя, его можно понять. Я сейчас выгляжу, наверно, как девочка из фильма "Звонок" — ага, школьный… Да еще постаралась пройти по стеночке, внимание не привлекать — добившись прямо противоположного эффекта. Какие мысли могли прийти в голову случайным свидетелям этой картины, мне остается только гадать. Ничего приятного, уж точно. Тем более, все порядочные люди уже сидят в классах, а не бродят по школе, словно ожившие утопленники.

В туалете я, наверно, минут двадцать пыталась обсохнуть под феном. Хорошо хоть, на моей темной одежде грязные разводы не очень заметны. Вот только, если приглядеться, на блузке (все-таки, белый — не самый практичный цвет, особенно учитывая нашу слякотную осень) можно разглядеть какие-то пятна. Попытки привести в порядок волосы, успехом не увенчались, они так и продолжали свисать влажными сосульками. Я подправила макияж и уселась на теплую батарею, по соседству с моей курткой, которую я сразу же положила туда, надеясь, что за сорок минут она успеет высохнуть.

Думаю, не стоит и говорить, что настроение, находившееся в области положительной шкалы, сейчас ушло в глубокий минус.

Когда прозвенел звонок с урока, я взяла сумку и куртку и уныло поплелась в класс. Сейчас начнутся лживые сочувствия и смешки за спиной. Я и так особой популярностью в классе никогда не пользовалась, так что придется мне сейчас ох как нелегко. Отмалчиваться тоже бесполезно, кто-нибудь обязательно узнает и новость эта будет несколько дней ходить по классу.

Но сегодня моя непопулярность сыграла на руку. Я зашла в класс, но никто не обратил внимания на мой внешний вид. Может я не в курсе какой-то новой тенденции, и сейчас в моде стили а-ля "мокрая курица"? Хотя мне в принципе все равно, главное, чтоб не лезли.

Я плюхнулась на стул и полезла в сумку за учебником и тетрадкой.

— Привет, — сказал Мишка. Миша — мой сосед по парте с первого класса и лучший друг с тех же времен.

— Угу, — хмуро буркнула я, не вылезая из недр сумки.

— Что на первом уроке не была? — Миша не оставлял попыток возобновит беседу.

Я ответила все тем же "угу", но высунула голову из сумки, решив, что ручку, которую никак не смогла найти, попрошу на уроке у учителя.

— У тебя что-то случилось? — Миша наклонился, пытаясь заглянуть за стену моих все еще влажных волос, которыми я отгородилась от внешнего мира.

Я вздохнула и убрала пряди с лица. Лучше я сейчас все расскажу, а то Мишка от меня сам никогда не отстанет.

— Отвечаю на оба последних вопроса. Упала в лужу. Весь урок сушилась в туалете, — раздраженно выдала я.

— А я смотрю, ты какая-то мокрая, хотя дождя не было! — воскликнул Радов с неожиданной… радостью.

Я пихнула его в бок локтем.

— Дурак, лучше б посочувствовал.

Миша примиряющее улыбнулся, так, что сердиться на него было уже не возможно.

— Ладно-ладно, сочувствую я, — и через секунду весело спрашивает, — А в какую лужу ты упала? В ту огромную, что прямо перед школой?

Я надулась (в шутку, конечно, мы с Мишей по-настоящему никогда не ссоримся) и отвечать не стала. Вот чурбан бесчувственный! Жалости от него, как от стула. Это я ему (Мишке, а не стулу) и высказала.

На что Мишка мне серьезно так выдал.

— Ну, ты же все равно любишь меня таким, какой я есть. А я вот такой и есть — деревянный и бесчувственный, — а у самого язвительные огоньки в глазах пляшут.

Я выпучила глаза и открыла рот, прямо как рыба, выброшенная на берег. В конце концов, не смогла выдать ничего умнее банального.

— Дурак!

— Ага, — сказал Миша с улыбкой до ушей.

Нет, он, конечно, дурак, но все-таки хороший. Вот благодаря нему мое настроение значительно улучшилось и неспешно, но уверенно поползло к отметке "оптимистичное".

 

2. Аня

Пока я стояла в очереди в столовую и размышляла, что же мне все-таки купить, кто-то подскочил сзади и повис у меня на плечах так, что я от неожиданности чуть не свалилась на грязно-серый пол.

Таинственный всадник слез с меня и я обернулась, чтобы найти его и, желательно, врезать по первое число за такие шуточки.

— Рита? — удивилась я, увидев, знакомый обесцвеченный ежик волос и огромные карие глаза моего второго лучшего друга — Маргариты или, как все мы ее звали, просто Риты.

— Привет, Анют! — воскликнула девушка, радостно повиснув у меня на шее. Я тоже обняла ее и мы, весело повизгивая, уселись за один из свободных столиков.

Когда наши объятья и радостные вопли закончились, я спросила.

— Рит, а ты же вроде еще полторы недели должна была быть в Египте? Что, так соскучилась по стенам родной школы?

— Не, там что-то с путевкой не так оказалось, пришлось раньше вернуться. Даже загореть толком не успела, — вздохнула она, посмотрев на свои руки.

Я пожала плечами. По-моему, Рита от природы довольно смуглая, ну, по крайней мере, по сравнению со мной. Мы с ней вообще не очень похожи: я высокая с длинными иссиня-черными волосами, Рита миниатюрная блондинка. Отношение к учебе у нас тоже разное. Я учусь хорошо, конечно, не отличница, но стараюсь. Для Риты же школа — это место, где можно перекусить и пообщаться с друзьями. Но, несмотря на все это, мы все равно лучшие подруги, вот уже три года.

— А у тебя что новенького? — спросила Рита, как-то странно косясь на мои волосы.

— Да, ничего, вроде, — пожала я плечами, — Все, как всегда.

— А укладка? — лицо девушки озарила озорная улыбка, делая ее похожей на эльфенка, — Ну признавайся, у тебя, что парень появился? А иначе с чего ты это стала думать о прическе.

Я страдальчески закатила глаза.

— Да какая там укладка! Я по дороге в школу в лужу упала, волосы до сих пор не высохли.

Рита надула губки, в притворной обиде.

— Ну что ты такая скучная. А парня тебе все равно найти надо.

— Рит, парень, не кошелек, его на улице так просто не найдешь.

Рита в ответ улыбнулась.

— Как раз наоборот. Сколько по улицам не хожу, кошелек еще ни разу не находила. А вот парней сколько хочешь.

— Да нисколько я не хочу, — отмахнулась я, — Когда пора будет он сам появиться.

— Ага, то есть ждем принца на белом коне, — грустно произнесла Рита, — Причем принц должен сам найти свою будущую принцессу. Но в жизни все совсем не так. Принцы обленились, и Золушкам приходиться самим искать их по свету.

— Ну, мне такие принцы не нужны, — улыбнулась я, и процитировала свою любимую фразу, — Уж лучше быть одной, чем с кем попало.

— Ладно, дело, в конце концов, твое, — пожала плечами она, — Я просто хочу, как лучше.

Я обняла ее.

— Спасибо, Рит. Но пока для счастья мне вполне хватает друзей: тебя и Мишки.

Она озорно покосилась на меня.

— Ну, я — допустим. Но в дружбу между мужчиной и женщиной я, хоть убей, не верю.

Я только отмахнулась.

— Не говори ерунды. Это глупые стереотипы. А с Мишкой мы с первого класса дружим. Просто дружим, — подчеркнула я.

К счастью, после этих моих слов прозвенел звонок, спасший меня от дальнейших расспросов чересчур озабо… озадаченной моим личным счастьем Риты.

 

3. Аня

От объяснений Ирины Михайловны, нашей учительницы географии, меня отвлек комочек бумаги, упавший на мою половину парты.

Я оглядела класс в поисках отправителя. Рита, сидевшая через ряд от меня, улыбнулась и помахала рукой.

Прикрыв записку пеналом, я аккуратно развернула ее.

"Завтра в 20:00 у меня девичник. Придешь?" — гласила бумажка.

Я повернулась к Рите и быстро кивнула. Она широко улыбнулась в ответ. Я отвернулась и вздохнула. Надеюсь, в этот раз у Риты соберется меньше половины класса. Хотя, это вряд ли. Рита — максималистка, по крайней мере, в том, что касается праздников. Если праздновать, то в самом шикарном ресторане города. Если приглашать, то всех. А я не особо люблю большие шумные компании, особенно те, в которых почти никого не знаю. Но отказываться — себе дороже, так как Рита и обижается по максимуму, хотя и отходит быстро.

Почувствовав, как Мишка пытается заглянуть в записку через мое плечо, инстинктивно прикрыла ее ладонью.

— Да ладно-ладно, не нужны мне твои секреты, — фыркнул он.

Я убрала руку.

— Да какие там секреты. Это от Ритки.

— Что пишет? — полюбопытствовал Миша.

— По-моему, опять какую-то грандиозную тусовку устраивает. Меня зовет, — объяснила я.

— Пойдешь?

Я открыла рот, собираясь ответить, но меня остановил визгливый голос Ирины Михайловны.

— Радов! Волкова! Мы вам не мешаем?

Я мысленно вздохнула. Весь класс болтает или копается в сотовых, а цепляются к нам с Мишкой.

— Нет, не мешаете, можете продолжать, Ирина Михайловна, — великодушно разрешил Миша.

Большая часть класса захихикала, географичка даже потеряла дар речи от возмущения. А когда он, наконец, вернулся к ней, гневно сказала.

— Хамим, Радов? Так, когда закончится урок шагом марш в кабинет директора. И Волкова тоже.

Мишка равнодушно фыркнул с интонацией: "Да хоть десять раз".

Я недовольно нахмурилась. К директору меня вызывают не первый раз. И опять из-за врожденного бунтарства Мишки. Родители (и его и мои) относятся к этому равнодушно-наплевательски. Ну, вызвали и вызвали, главное, чтобы предмет хорошо знали.

Ирина Михайловна тем временем продолжала гневную тираду.

— …Не понимаю, как оболтусы, вроде Радова вообще в десятый класс попали? У таких, как вы нарушена система ценностей. Старших не уважаете, об учебе не думаете. Вы хоть чего-то хотите от жизни, кроме сиюминутных удовольствий?

— Вы не правы, — покачала я головой, — У каждого человека, вне зависимости от возраста, есть главная цель в жизни. Просто не каждый может осознать ее.

Ирина Михайловна раздраженно прищурила глаза.

— Лучше б ты на уроках умничала, Волкова. Глядишь, и оценки лучше станут.

— Вообще-то по вашему предмету у меня пять, — возразила я.

— Ладно, — кивнула учительница, — Тогда вперед, к доске. Доказывай оценку знаниями. Да, и не забудь: после урока к директору.

Я вдохнула и начала отвечать. С устными предметами у меня никогда проблем не было. Благодаря отнюдь не девичьей памяти, один раз прочитав параграф, я легко могу рассказать его у доски.

За ответ мне поставили четыре. Грустная правда жизни: если тебя хотят завалить, то завалят, вне зависимости от полноты твоих знаний.

После урока я быстро покидала вещи в сумку и вместе с Мишкой поплелась к директору.

— Миш, ну что все время нарываешься, а? — печально протянула я.

— Я не нарывался, — сердито мотнул он головой, — Ты же знаешь Михайловну, все время ей надо к чему-то прицепиться.

Да, видимо Мишка не просто деревянный. Он непробиваемый.

— И вообще, подумаешь беда — к директору вызвали, — сказал "непробиваемый", так и светясь оптимизмом, — Чего мы там не видели.

Я в ответ только задумчиво кивнула.

В кабинете секретарь сказала, что директор отлучилась, насколько неизвестно. Мы с Мишкой решили подождать, сидя на стульях около двери кабинета.

— Может, русский пропустим, — мечтательно произнес Миша.

Я пихнула его локтем.

— А тебе, Радов лишь бы спорить и прогуливать. Лучше б, чем-нибудь общественно полезным занялся.

Мишка на мое замечание ехидно ухмыльнулся.

Минут через двадцать из двери кабинета выглянула секретарь и жестом подозвала нас поближе.

— Значит так молодежь, — важно посмотрела она на нас, несмотря на то, что была старше лет на пять, не больше, — Тамара Викторовна придет очень не скоро, так что идите вы, наверно, на уроки.

Мы с Мишкой синхронно пожали плечами, сказали: "Спасибо-до свиданья" и пошли в кабинет русского. На урок я потащила Радова практически насильственно, пригрозив сказать, что он прогуливает. Не думаю, что его это особенно напугало, однако Мишка поплелся за мной, не особо сопротивляясь.

В классе Рита пыталась жестами порасспрашивать у меня, что было и почему мы так долго, но я одними губами шепнула ей короткое "Потом", не желая еще раз оправиться к директору. Из-за бунтарских наклонностей Мишки моя репутация и так порядком страдала, не хватало еще самой усугублять ситуацию.

На перемене я кратко описала Рите, что произошло.

— Вот повезло, — восхитилась она.

Я пожала плечами. Тамара Викторовна была вполне адекватной женщиной, и к нам с Мишкой относилась со взрослой снисходительностью. Так что, даже если бы она и оказалась у себя в кабинете, ничего страшного все равно не произошло.

— Кстати, кто будет у тебя на девичнике? — вспомнила я.

— Ну, кроме тебя я хотела позвать Яну и Лену, — задумчиво произнесла Рита, — Хочу в этот раз что-нибудь скромное, без огромной толпы.

Я облегченно вздохнула. Яна и Лена наши с Ритой одноклассницы и их всего две. Это уже огромные плюсы. Все-таки в их обществе я буду чувствовать себя намного комфортней, чем среди сборища Ритиных подруг, с большинством которых я не знакома.

— Значит завтра в восемь у тебя, — уточнила я, — Особый дресс код будет

— Да пожалуй, что нет, — протянула Рита, — Только пижаму захвати — девичник — с ночевкой.

Я с улыбкой кивнула подруге, попрощалась и направилась к выходу.

Неожиданно, девушка кинулась вслед за мной.

— Слушай, за мной сейчас заехать должны. Хочешь, тебя подвезем?

— Нет, спасибо, — покачала я головой. Родители Риты никогда не отвозили дочь в школу и не забирали обратно, из-за постоянной работы. А если это очередной ее ухажер, то я точно окажусь третьей лишней. И вообще, мне до дома два шага, чего зря чужой бензин жечь.

Рита немного погрустнела, но я сказала, что тороплюсь, еще раз извинилась и быстрым шагом пошла в сторону дома. Моя подруга осталась сидеть в школьном фойе, в ожидании поклонника на машине. За секунду до того, как я вышла в дверь, ей позвонили, и она уже увлеченно болтала по телефону, абсолютно забыв обо мне.

 

4. Алексей

Во всей этой истории главным для меня вопросом являлся: почему. Почему именно я?

То есть, Наставник Лаойх, конечно, поручил найти девчонку именно мне. Но вот только теперь мне нужно скрываться от всей Стаи, а потом еще и ее укрывать, что трудно вдвойне. Плюс то, что Землю я практически не знаю и был здесь только однажды, еще в далеком детстве вместе со своим человеческими родителями. Наставник немного меня подготовил к этому путешествию, кратко рассказав о земных обычаях. К счастью, с языком проблемой не было, так как мой разум моментально впитывал и обрабатывал информацию.

И вот теперь я, почти вслепую рыскаю по грязным земным улицам, полагаясь лишь на чутье, которое, как сказал Наставник, должно мне помочь разыскать ее. Направление удалось поймать быстро, но боюсь, что с точным местонахождением цели могут возникнуть проблемы. Поэтому я должен передвигаться не только ночью, но и днем, так как только это может дать мне фору перед остальной Стаей.

Хорошо, что Наставник обучил меня изменению образа трансформации. Не думаю, что земным людям понравился бы волк, спокойно разгуливающий по улицам. А так, я немного отредактировал свою внешность, особенно размер, сделавшись похожим на обычного пса. Было бы, конечно, проще днем оставаться в человеческом облике, но, во-первых, так я значительно проиграю в скорости, а во-вторых, рассредоточенный разум животного сложнее обнаружить. Оставшись в человеческой форме, я вынудил бы себя все время поддерживать ментальный щит, что не просто даже сильных магов, не говоря уже о тех, в ком способности к защитной магии (по крайней мере, к человеческой) практически отсутствуют. Несомненно, я должен сказать Наставнику огромное спасибо, за все те изматывающие тренировки, когда я изучал разнообразнейшие виды защиты и нападений.

Вообще-то поиски девчонки оказались не таким уж сложным занятием. В конце концов, она — Рожденная, а у них энергетика гораздо более мощная, чем у кого бы то ни было. Хотя процесс Изменения только в самом начале, когда он закончится, ее сила станет настолько интенсивной, что любой, кто обладает маломальскими мистическими способностями, без труда сможет отыскать ее. Если к тому времени девчонка не научится ставить ментальную защиту.

Самое сложное в моей задаче это, естественно, не то, как я ее найду, а как сумею защитить от остальных, научить хотя бы самым азам, а потом переправить в мой мир, где ею должен будет заняться Наставник Лаойх.

В общем, краткий план действий у меня есть. Думать, что делать дальше, буду решать, добравшись до цели.

 

5. Аня

Мама в целом была не против моей ночевки у Риты, хотя, конечно, и поворчала немного для порядка. Папа пропадал на работе, так что у него спрашивать не обязательно.

Сегодня пятница, а в эту субботу мы не учимся, так что с Ритой я увижусь только завтра вечером. И почти весь день у меня остается свободен. Я задумалась, чем займусь завтра.

В результате решила с утра пойти прогуляться по парку (люблю пейзажи осенней природы), а потом до вечера сидеть дома за книжкой.

Приближался вечер, за окном уже темнело. Родители еще не вернулись с работы, и я в одиночестве поужинала, сидя перед телевизором. Доев, я сполоснула за собой посуду и снова уселась на диван перед теликом. Вскоре позвонила мама, сказала, что задержится и попросила, чтобы я поскорее ложилась спать. Я положила трубку и с удивлением поняла, что, несмотря на довольно позднее время спать совершенно не хочу. Так как обычно я встаю рано, то уже часов в десять вечера чувствую себя усталой.

Хотя я и испытывала странную бодрость, все равно начала готовиться ко сну, чтобы отдохнуть перед девичником, на котором, скорее всего, глаз не придется сомкнуть.

Я долго ворочалась в постели, пытаясь, наконец, заснуть. Успела несколько раз пообещать себе, что откажусь от утреннего кофе и буду пить только травяной чай. Я бросила взгляд на светящийся дисплей настольных часов. 23:57! Я тяжело вздохнула, переворачиваясь на другой бок. Почти полночь! Я же завтра буду весь день клевать носом. Еще раз поклялась выкинуть весь кофе, что найду в доме и, наконец, провалилась в сон.

Видимо, из-за того, что я заснула очень поздно, меня мучили кошмары. Причем кошмары были какими-то невнятными. В них не было четких событий или образов. Только неприятные, болезненные ощущения и черный цвет с красными вспышками… Огня? Крови?

Проснувшись в середине ночи, я обнаружила, что лицо у меня мокрое от слез, а все тело горит, словно в лихорадке.

Я резко села на кровати и отправилась в ванную, надеясь, что холодная вода освежит и успокоит меня.

Стараясь идти как можно тише, я двинулась в сторону ванной. Закрыв за собой дверь, я встала перед раковиной и посмотрела в зеркало.

Оттуда на меня смотрело лицо… знакомое, но одновременно какое-то другое. Кожа выглядела бледнее обычного, волосы растрепались и тускло блестели в свете лампочки. Глаза вообще казались чужыми и пугающими. Мои — темно-карие с золотистыми искрами-крапинками, а глаза той, что глядела на меня из-за стекла, были непроглядно черными, настолько, что нельзя было разобрать, где зрачок, а где радужка.

Я глубоко вдохнула и, включив кран с холодной водой, плеснула ее себе на лицо, а заодно и на злополучное зеркало. Капли воды сделали отражение размытым и менее пугающим.

Пару раз умывшись по-зимнему ледяной водой, я поплелась обратно в спальню, где без сил упала на кровать и проспала до утра глубоко и без сновидений.

Встав, я первым делом взяла со стола небольшое зеркальце и внимательно изучила свое отражение. Все было привычно и знакомо. Кожа бледная, но не слишком, глаза карие, а не того глубокого непроглядного цвета. Я облегченно вздохнула. Возможно, это было частью моих ночных кошмаров. Или просто причудилось в тусклом свете лампочки, висящей в ванне.

Чувствовала я себя вяло, но лучше, чем можно было ожидать.

После моего обычного утреннего душа я пошла на кухню. Совесть немного покусалась, пока я заваривала кофе, но я сумела убедить ее, что вчера вечером была не в себе — поэтому все данные обещания можно спокойно аннулировать.

Выпив кофе, я оделась, привела себя в порядок и, обув кеды, вместо сапог, побежала в парк.

Сегодня весь город был залит густым туманом, необычным для такой поздней осени. Но это не портило мне настроение. Тем более, солнце, чьи лучи уже брезжили на горизонте, вскоре должно было разогнать молочно-белую дымку.

В парке я выбрала дорожку, ведущую в старую заброшенную его часть. Сейчас мне не хотелось встретить кого-нибудь. Хотя, вряд ли этот кто-нибудь захочет гулять в семь утра, особенно в такой туман.

Пока я шла по одной особенно старой, судя по раздолбанности, тропинке, мой слух уловил хруст сухих осенних листьев позади, как будто кто-то шел за мной. Я резко обернулась и стала вглядываться в белесый туман, пытаясь разглядеть там того, кто мог издавать эти звуки.

Но там никого не было, точнее, я никого не увидела. Холодок пробежал по моему позвоночнику. Я вздрогнула и ускорила шаг, успокаивая себя мыслями, что это могла быть птичка или кошка. Или собака…

 

6. Алексей

Я чувствовал ее. Девчонка была рядом, совсем-совсем близко. Но из-за этого чертового тумана я не смог найти ее. Влажный воздух, пахнувший землей и подгнивающими листьями, мешал мне учуять ее по-звериному. На секунду мне показалось, что цель находится буквально в шаге от меня, но тут сухой лист предательски хрустнул под моими лапами, и инстинкт вынудил меня метнуться в сторону и затаиться. Даже если девчонка действительно была близко, я сбился и потерял ее.

Я нахожусь в зверином теле уже несколько дней подряд. Это одновременно усложняет и облегчает поиск. С одной стороны, чувства животного гораздо острее человеческих, мне проще увидеть, услышать и почувствовать цель. С другой стороны, после длительного пребывания в волчьем облике, мной начинает управлять больше инстинкт, чем разум. Это хорошо во время охоты, когда нет времени на размышления и всесторонний анализ ситуации, но не сейчас. Я боюсь, как бы инстинкт не заставил меня броситься на девчонку, как на чужую, не из моей Стаи.

Но в человека мне пока не следует превращаться. Как я уже говорил, это сделает мое сознание более открытым, охотникам из Стаи станет проще меня обнаружить. Особенно, если Андрей пойдет с ними. Он никогда не упустит возможности насолить мне. Если я не смогу исполнить волю Наставника, это его порадует.

Нет, в человека я превращусь, только когда обнаружу цель. Не рыком же мне с девчонкой общаться.

Нужно еще подумать, как мне с ней поговорить, чтобы она поверила и не приняла за сумасшедшего.

Судя по тому, что говорил Наставник, ее Изменение еще только на самой первой стадии. Пока ее будут мучить странные сны и ощущения, может чуть-чуть изменится внешность и поведение. Этого явно недостаточно, чтобы подтвердить мои слова. Ждать же, когда она начнет превращаться — опасно и глупо. Я вряд ли смогу защищать ее от Стаи, если она будет не в курсе грозящей опасности.

Я решил продолжить поиски, когда туман хотя бы немного рассеется. Если она мне сразу не поверит, попробую использовать небольшое Внушение. Хотя, нет! Я вначале не буду ничего говорить. Познакомлюсь с ней, пообщаюсь, войду в доверие. А после открою всю правду.

 

7. Аня

Следующим вечером я складывала в сумку пижаму и зубную щетку для ночевки у Риты. В честь такого события, как домашняя вечеринка, я оделась немного нарядней, чем обычно — хотя, догадываюсь, что на фоне Риты и ее подруг буду выглядеть более чем скромно. Вместо обычных джинсов я надела черную юбку до середины колена и красную блузку с длинными и широкими рукавами. Волосы я заплела в косу с черными и красными атласными лентами.

Обычно, я оставляю волосы распущенными, так как чувствую себя спокойней и более… защищенной что ли. Но в этот раз, ради разнообразия я решила немного изменить своему обычному стилю. Вот только густую челку до бровей, со лба убирать не стала.

Из украшения я надела только серебряные серьги-кольца. Не понимаю людей, которые увешивают себя сверкающими браслетами, перстнями и ожерельями, в духе: все свое надену на себя.

Я последний раз посмотрелась в зеркало. Вроде все в порядке. Но, когда я уже отвернулась, то краем глаза заметила, как странно сверкнули мои волосы. Не доверяя обманчивому стеклу, я взяла в руку не заплетенный кончик косы, и поднесла к глазам, стараясь получше рассмотреть.

На первый взгляд мои волосы оставались обычно черными, но чем дольше я всматривалась, тем отчетливей видела, как они отливают пурпурно-красным. Вернее, даже не так. "Отливают" — это, если цвет поверхностный и появляется при попадании света. А этот появлялся скорее изнутри. Как будто через каждый мой волос проходили кровеносные капилляры. Я вздрогнула. Почему-то эта мысль напугала меня. Хотя, в тоже время я испытывала страшное искушение взять ножницы и отрезать небольшую прядь, чтобы посмотреть, что случится.

Я отогнала от себя эти мысли, хоть и не без труда. Мне нужно выкинуть всю ерунду из головы, чтобы нормально себя вести в гостях у Риты. Меня и так почти все знакомые считают странной, не хватало подтверждать такую репутацию соответствующим поведением.

В общем, я затолкала все сомнения и предчувствия в самый дальний угол сознания и, закончив сборы, пошла к Рите.

Она жила совсем близко от меня, но из-за всей этой чертовщины я уже опаздывала, так что идти приходилось быстрым шагом, точнее почти бегом.

На улице было темно, причем уже абсолютно по-зимнему. Это когда маленькое холодное солнце уже ушло за горизонт, а луна еще ленится подняться и осветить своими ледяными лучами ночь. От угольно-черного неба, без намека на светлую искру звезды или лунное блюдце, мне также было не по себе. Было в этом что-то неестественное и жуткое, настолько, что по спине у меня поползли мурашки, и я ускорила шаг. Из-за того, что уличное освещение еще не включили, я несколько раз спотыкалась, чуть не падая. Мысленно, я несколько раз прокляла тех, кто не включает по ночам фонари, а заодно свои ботильоны на высоченном каблуке. Черт, и кто придумал, что красота требует жертв? Особенно, когда они касаются неудобной обуви.

Когда я уже почти подошла к дому Риты и была буквально в паре шагов от ступенек подъезда, мое очередное спотыкание закончилось падением на асфальт. К счастью, одежда и обувь не пострадали, но я застонала, рассматривая свои содранные ладони, на которые, в основном и приземлилась.

Я попыталась приподняться, но вдруг, чувство, что кто-то стоит сзади, заставило меня замереть и буквально вжаться в землю.

Я вскочила и обернулась, готовая со всех ног бежать и прятаться в подъезде. Но мои глаза ничего не увидели в тени. Или мне все причудилось, или мой преследователь уже скрылся в темноте. Я искренне надеялась, что правдой окажется все-таки первый вариант, однако что-то внутри подсказывало, что не одни только тени поджидают меня здесь.

Я подавила в себе все инстинкты, которые пытались заставить меня бежать, как можно дальше и не оглядываясь. Предварительно глубоко вдохнув несколько раз, отрезвляющий ночной воздух, я нарочито неспешным шагом подошла к двери подъезда и, набрав номер Ритиной квартиры, нажала на кнопку "вызов".

— Да! — я услышала смеющийся голос подруги. Видимо девичник уже начался.

Постаравшись, чтобы мой голос не дрожал от недавних переживаний, попросила Риту открыть мне. Услышав характерный писк, я дернула тяжелую дверь на себя, и поскорее заскочила внутрь, в безопасную темноту подъезда.

Я подошла к лифту, но около него висела бумажка, на которой маркером красовалось неровно написанное: "ЛИФТ НЕ РАБОТАЕТ".

Я чертыхнулась. Идти пешком на пятый этаж, — а именно там располагалась квартира Риты, — удовольствие крайне сомнительное. Утешив себя тем, что подъем по лестнице — нечто вроде фитнесса, я максимально бодро побежала по ступенькам.

Как только я подошла к порогу квартиры, дверь распахнулась и мне навстречу выскочила Рита.

— Привет, — радостно воскликнула она, накинувшись на меня с объятиями, — Все уже здесь, только тебя ждали.

— Извини, — виновато улыбнулась я, — На улице темнота, хоть глаз выколи. Кстати, пытаться быстро передвигаться на каблуках — опасно для жизни, — я жестом указала на свои ботильоны.

— Да, ладно, ничего страшного, проходи, — Рита махнула рукой в сторону двери.

Я зашла в квартиру и с трудом подавила вздох восхищения. Нет, я, конечно, всегда знала, что Ритка — классный организатор, но, чтоб настолько… И за такое короткое время!

Все стены широкого коридора были украшены гирляндами искусственных цветов и мигающими цветными лампочками, делая квартиру похожей на ночной клуб.

Вдоль стен стояли высокие вазы с красными и кремовыми розами, на это раз живыми. От них по всему помещению распространялся чарующий, сладковатый аромат.

Комната из коридора тоже было немного видно. В ней все было точно также, только количество украшений на квадратный метр превышало все самые безумные фантазии. Согласна, описание звучит немного эксцентрично, однако на самом деле Рите волшебным образом удалось сохранить гармонию и красоту.

— Рита… Ты — чудо! — восторженно воскликнула я.

Она попыталась изобразить смущение, но радостная улыбка "а-ля Чеширский кот", показала, что мои слова ей очень приятны.

— Ну что ты, Ань, — сказала Рита, а потом затараторила, — Правда мило? По-моему розы к обоям очень походят, как ты думаешь? И запах прикольный, да?

Я улыбнулась.

— Все просто потрясающе, нужно быть слепым, чтобы не понять это.

— Спасибо, Анька! Проходи в зал, мы как раз выбирали какое кино посмотреть.

Я зашла в комнату, где на полу, перед огромным плазменным телевизором сидели Лена и Яна, копаясь в горе дисков.

— Привет, — махнула я им рукой.

Они улыбнулись в ответ, и пригласи меня поучаствовать в выборе фильма.

Лена и Яна в принципе нормальные девчонки, но за пределами класса мы почти не общаемся. У нас слишком разные интересы, и для меня они несколько поверхностные. Рита тоже производит такое впечатление, но я уверена, что это образ по большей части наигран. На самом деле Рита не легкомысленна, просто она очень добрая, открытая и общительная. В ней нет ни капли стервозности, которая присуща большинству современных особ женского пола. Но именно это и привлекает к ней — наверное, нет человека, который смог бы устоять перед обаянием этой девушки.

И у Лены, и у Яны длинные светлые волосы. Только у Яны они чуть-чуть короче и более естественного оттенка. У Лены волосы выбеленные, такого же цвета, как Ритины. Они обе выглядят, как настоящие модели, высокие и стройные, в отличие от моей миниатюрной подруги. Я тоже не маленькая, но слишком худая, хотя в еде себя никогда не ограничивала. Многие девчонки мне завидуют, а вот я сама хотела, чтобы некоторые места у меня были чуть-чуть поокруглей.

Я вяло перебирала диски с фильмами, почти не участвуя в болтовне остальных. В результате выбор остановился на какой-то романтической комедии, которую я никогда раньше не видела, но судя по разговору девчонок, они посмотрели ее уже несколько раз.

Я уселась на диван, поближе к Рите, она протянула мне миску с попкорном. Фильм оказался неплохим, мы смеялись, ели соленые и сладкие вредности, запивая все колой и спрайтом.

Когда комедия закончилась и пошли последние титры, Рита повернулась к нам, собираясь что-то сказать. Единственный свет исходил от экрана телевизора и лампочных гирлянд на стенах, которые, в прочем совсем не освещали помещение, поэтому сложно было разглядеть выражение лица. Но я заметила, что на губах ее блуждает хитрая полуулыбка.

— Кино и попкорн — это, конечно, весело, но у меня есть предложение получше. Кое-что по-настоящему интересное.

Я с любопытством посмотрела на нее, хотя в глубине души шевельнулось нехорошее подозрение. Кто знает, что, по мнению Риты, является "интересным".

К счастью, развлечение, предложенное ею, оказалось вполне безобидным. По крайней мере, таким оно показалось мне сначала.

— Думаю, будет прикольно, если мы погадаем.

Рита побежала на кухню и принесла листы бумаги, зажженную свечу и большое белое блюдце. По этим предметам я поняла, что гадать мы будем по жженой бумаге. Сама я никогда не пыталась узнать свое будущее таким образом, но кое-что знала из книг и фильмов.

Мы уселись кружком вокруг свечи. Ее дрожащее от наших дыханий пламя, освещало лица и отражалось в зрачках, как будто огонь был внутри каждой из нас. У меня в душе зародилось какое-то нехорошее ощущение. В этой полутьме-полусвете все настоящее начинало казаться лишь отблесками свечи, зато все нереальное обретало основу и казалось истинным.

Мы начали гадание. Почти у всех тени, отбрасываемые искореженной огнем бумагой, не походили ни на что толковое. Только Яна увидела в них нечто, напоминающее платье, на которое она уже несколько месяцев заглядывалась. Она потом еще несколько минут радостно визжала, в глупой, на мой взгляд, надежде, что ей скоро его купят.

Настала моя очередь узнавать свое будущее. Я поднесла бумагу к огню. Почему-то я испытывала странное волнение: сердце колотилось быстро-быстро, руки дрожали.

Я, как зачарованная, смотрела на язычки пламени, которые, казалось, совсем нежно лизнули бумагу. Но такое ощущение продлилось всего лишь мгновение. А потом, огонь как будто взбесился. Я вскрикнула, выпустив горящую бумажку из рук. Она упала на блюдце. Огонь разгорелся настолько сильно, что я, да и остальные девочки тоже, дружно отшатнулись от него.

Я не понимала, что происходит. Почему именно мой листок запылала так, как будто его облили бензином? Мне было страшно. То есть я и так последние несколько дней на нервах, со мной происходит что-то странное, и я боюсь этого.

Пламя, которое вначале взметнулось, чуть ли не до потолка, сейчас немного успокоилось. Тут же с нас спало оцепенение. Рита схватила стоявшую рядом бутылку с колой и почти все вылила на огонь, догорающий в блюдце.

Меня облило газировкой, но сейчас темой для волнений было не это.

Я наклонилась к тарелке, покрытой сажей. На дне, в лужице колы, лежала только кучка темно-черного пепла. Бумага сгорела полностью, не осталось ни клочка.

Все взгляды были устремлены на меня. Наконец, Рита прервала повисшее молчание.

— Ладно, мне нужно убрать все это.

— Я помогу тебе, — вскочила я.

Я отнесла блюдце на кухню, и собиралась поставить его в раковину, но тут заметила, что по всей поверхности прошла сеть мелких трещинок. Я кинула тарелку в мусорное ведро и села на стул.

В кухню зашла Рита и присела рядом. На секунду мне показалось, что в ее глаз еще сверкают языки огня. Я моргнула, и видение исчезло.

— Ты как, в порядке? — спросила она, пытаясь заглянуть мне в глаза.

— Все нормально, — соврала я, — Просто немного испугалась.

Рита серьезно посмотрела на меня. Иногда она бывает очень проницательной… настолько, что это почти пугает.

— Я понимаю, — наконец произнесла она.

— Да правда, все нормально, — я выдавила из себя улыбку, — Расслабься, твоя вечеринка, как всегда на высоте.

Рита обняла меня, ничего не говоря.

— Слушай, если ты не против, я пойду, — сказала я, отстранившись от нее.

Рита посмотрела на меня, удивленно.

— Пойдешь куда?

— Домой, конечно, — пожала я плечами, — Куда же еще?

— Но сейчас второй час! Твои родители сначала убьют тебя, а после никогда и никуда не отпустят!

Я покачала головой.

— Все будет в порядке. Просто мне нужно немного пройтись, подышать свежим воздухом.

Рита вздохнула, понимая, что спорить со мной бесполезно. Я тихая, но когда нужно, бываю очень упорной.

Я попрощалась с Ритой и остальными девчонками. Меня не стали провожать, и я открыла дверь и сбежала по лестницам, стремясь скорее вырваться на улицу и избавиться от запаха гари, которым пропитались мои одежда и волосы.

 

8. Алексей

Он был рядом. Андрей. Я чувствовал, что он уже прошел через Ворота и сейчас стремительно приближался к цели. С ним не было других волков. Но это не имело особого значения.

Единственной и по-настоящему важной проблемой был и остается Андрей. О Боги! Как же я его ненавижу! Правда, и он особо теплых чувств ко мне не испытывает…

Именно из-за Андрея я стал оборотнем. Хотя, в его планы это совершенно не входило.

…Это случилось тридцать лет назад (Да, сейчас мне пятьдесят, по человеческим меркам, но выгляжу я плюс-минус на двадцать. Собственно столько мне и было на момент Обращения). Я с друзьями отправился на охоту в лес. Зимняя охота — занятие увлекательное, хотя и непростое. Из оружия у нас были только арбалеты, заряженные мощными болтами, которые способны прострелить шкуру практически любого зверя, и небольшие кинжалы для того, чтобы освежевать туши.

Через какое-то время я специально отстал от своих приятелей, намереваясь поохотиться в одиночку. Но спустя довольно длительное время мне так и не удалось встретить, ни одного, даже самого мелкого зверя. Я немного встревожился. Животные обычно прячутся перед бурей, которых и так было слишком много в этом году, а я, наверняка, уже ушел далеко от своих друзей. Заблудиться я не боялся, ведь с самого рождения жил неподалеку от этого леса и знал все его секреты. Но, тем не менее, не хотелось бы встретить снежную бурю в одиночестве. Поэтому я, определив направление, отправился к краю леса, туда, где начиналась наша деревенька.

Мне пришлось сойти с нахоженной охотничьей тропки, чтобы пойти более коротким путем. Снег был глубоким, идти было нелегко и, вскоре я порядком вымотался. Но я заставил себя не останавливаться. Теперь и я уже ясно чувствовал скорое приближение бурана и понимал, что если не потороплюсь, рискую не успеть в деревню до его начала.

Вскоре, я понял, что до деревни осталось совсем немного. Это подбодрило меня, хотя все же был обидно возвращаться домой совсем уж без добычи. Я утешал себя мыслью, что вряд ли моим товарищам повезло больше.

Вдруг, я услышал хруст снежного наста у себя за спиной. Я немного испугался, но одновременно и обрадовался. Если это какой-то зверь, то возможно, я приду в деревню не с пустыми руками. Сжав арбалет покрепче, я медленно обернулся, стараясь не делать резких движений, которыми можно было спугнуть животное.

Когда я увидел, кто стоял позади меня, вся радость исчезла, оставив вместо себя леденящий ужас, превративший меня в неподвижную статую. Как любой из тех людей, что живут на границе леса, я с детства приучился, не боятся никакого, даже самого сильного зверя. Но только не этого.

Передо мной стоял огромный серебристо-белый волк. Он слегка оскалил клыки, издавая глухой, гортанный рык. Однако не это было причиной моего страха, ведь, как я уже говорил, обычный волк не смог бы так испугать меня.

Все дело было в глазах зверя. Именно благодаря ним я понял, кого вижу. Черные, страшные, но не по-животному разумные. Покажите мне человека из наших мест, который не знал бы, кому они могут принадлежать!

Оборотни. Опасные и кровожадные создания, которых боялись и ненавидели практически все. Даже вампиров люди еще могли стерпеть. Но не их…

Я понимал, что надежды у меня никакой. В одиночку справиться с вервольфом не под силу никому. Даже отчаянные храбрецы — Охотники на нечисть, почти никогда не решались на такое. А у меня даже не было подходящего оружия, от арбалета толку мало, если бы болты были хотя бы посеребренными…

Я увидел, что волк оскалился сильней и с ужасом заметил, что его пасть была перепачкана чем-то бурым. Ох, видимо, я буду не первой жертвой на сегодня…

Я схватил болт, а сам арбалет бросил на землю. Зверь стоял слишком близко, чтобы в него можно было выстрелить. Да и толку от этого будет мало. Конечно болт, тоже не слишком поможет, но я хотя бы буду знать, что попытался что-то сделать.

Вервольф заметно напрягся. Видимо ему надоело играть со мной в гляделки. И тогда он прыгнул. Если бы я не находился сейчас в ожидании смерти, то смог бы оценить всю красоту и грацию этого прыжка. Мышцы оборотня были настолько сильными и работали настолько слаженно, что прыжок больше, чем на десять метров дался ему без труда. И, о Боги, каким же он был тяжелым!

Я понял это, когда в конце прыжка оборотень приземлился мне на грудь, подспудно сломав мне несколько ребер и вонзив когти глубоко в плоть. Боль была ужасающая, но это было только началом моих мучений…

Я попытался ударить вервольфа болтом, но он своими капканоподобными челюстями схватил мою правую руку. Жгучая боль разлилась от кончиков пальцев, до плеча; судя по хрусту, кости тоже пострадали. Я закричал и выпустил болт из окровавленных пальцев. Теперь ничто не мешало ему убить меня.

Я чувствовал, как его клыки глубоко вспарывают мою плоть. Как кровь из разорванных артерий разливается вокруг, окрашивая снег в цвет свежей брусники. Как когти волка вонзаются в меня. Какой-то частью сознания я понял, что волк нарочно терзает меня ими; его зубы были значительно острее, а вот ощущения от тупых когтей процарапывающих мясо до самых костей оказались куда мучительней…

Все это не имело значения. Я был еще в сознании, но не видел ничего, что происходило вокруг. Боль мешала ясно мыслить и чувствовать, но, по-моему, оборотень ушел. Каким-то чудом жизнь еще продолжала теплиться во мне, но я прекрасно понимал, что это лишь предсмертная агония. Что мне осталось совсем немного…

Однако мне не суждено было уйти из мира в этот день. Впоследствии я много раз жалел об этом и клял жестокую судьбу.

Не знаю почему, не знаю зачем, но Наставник нашел меня и выходил.

К сожалению, он мог только залечить мои раны, остановить Обращение было не под силу даже ему.

Так я и стал оборотнем. Лаойх взял меня в ученики, чтобы подготовить к жизни вервольфа. Родные и близкие же считали меня погибшим. Думали, что я замерз в тот буран, хотя, тело мое естественно так и не нашли. А я не мог вернуться к ним, доказать, что я жив. Это было одним из правил существования оборотней — нельзя общаться с теми, кого ты знал до обращения.

Вот и пришлось мне остаться в поселении волков, стать одним из них. И тот, кто напал на меня, тоже был там. Андрей.

От немедленного убийства его, меня остановил Наставник. Позже я смог оценить его мудрость (впрочем, это не означает, что Андрея я простил). Он не хотел, чтобы я отвечал насилием на насилие. Но это не все. Было еще одно правило для вервольфов, которое запрещало убивать себе подобных. Хотя относительно безопасные стычки и драки между нами не возбранялись, скорее наоборот.

В общем, я ненавидел Андрея за то, что он обрек меня на такое существование. А он ненавидел меня, потому что я стал оборотнем. И особенно, потому что Наставник взял в ученики меня. Ведь изначально на эту роль претендовал сам Андрей.

А теперь, когда стало известно, что на Земле появилась Рожденная, и Наставник отправил меня на ее поиски, Андрей и Стая под его командованием сделают все, чтобы помешать мне.

В том числе и убийство девчонки.

 

9. Аня

Я сидела на лавочке около Ритиного дома. К сожалению, она была права. Домой идти я не могла. Но сейчас не это беспокоило меня. Я продолжала вспоминать то, что случилось во время моего гадания. То, что казалось мне всего лишь забавой, переросло в нечто большее — но во что? Любому событию должно быть рациональное объяснение, но здесь я, хоть убей, не видела его.

Бумага, которая должна была показать мое будущее, сгорела полностью. Вместо предсказания я получила только горстку пепла. Я никогда не была суеверной, но такое оказалось способно испугать даже закоренелого скептика, вроде меня.

Что все это может значить и предвещать? Мою скорую смерть?

И вообще несколько последних дней со мной происходило нечто странное… Меня мучили предчувствия чего-то темного, страшного. Больше всего мне не нравилось, что это нечто не было исходящим извне. Оно будто бы долгое время таилось внутри меня, а теперь пыталось выползти наружу. Завладеть мной без остатка.

Я встряхнула головой. Что за ерунда лезет в голову? Всему, что происходит можно найти здравое объяснение. Наверное. И сейчас для меня существуют более насущные проблемы.

Вздрогнув, я обхватила себя за плечи, в попытке хоть немного согреться. Было холодно, а моя одежда совсем не рассчитана для ночевки на улице. Я всерьез задумалась, куда мне идти. До утра было еще далеко, и я не могла просто остаться здесь. Возвращаться к Рите — нелепо, да и вряд ли меня там ждали. Если я отправлюсь домой, то получу нагоняй от родителей за то, что так поздно шла одна.

В конце концов, я решила все же отправиться домой, а какую-нибудь правдоподобную отговорку придумать по дороге. Идти было совсем недалеко, так что вряд ли что-то могло случиться со мной.

Я встала с жесткой скамейки и, потянувшись, пошла в сторону дома. При этом я старалась игнорировать те пугающие вещи, которые деловито создавало мое воображение.

Но, как непросто было сделать это, идя по неосвещенной улице. Когда каждая тень, притаившаяся в углах, казалась чудовищем. Каждый шорох листьев — крадущимися шагами того, кто подбирается к тебе…

Да что же со мной творится!? Я ведь никогда не боялась темноты. Я вообще мало чего боялась. Это все стресс. Да, точно, это последствия стресса. Переходный возраст, высокая нагрузка в школе. В такое время человек подвержен расстройствам и депрессиям. Осень к тому же — зябкое и унылое время года…

Мне удалось немного успокоить себя, но не полностью. В конце концов, я шла ночью одна по мрачной улице, и не могла не испытывать легкое волнение.

Вдруг, я почувствовала чье-то присутствие за спиной. Не слышала чужих шагов, но просто повинуясь шестому чувству, обернулась.

Я увидела фигуру, стоявшую в тени. Поняв, что это был парень, и напряглась, готовясь при надобности дать отпор.

— Молодым девушкам не стоит гулять одним. Особенно темными ночами.

Голос незнакомца был бархатным и мягким, но я чувствовала в нем затаенную угрозу. Это напоминало лапы кошки, когда та втягивает когти — кажется безопасным, но может ранить в любой момент.

Тем не менее, я не поддалась страху и, вскинув голову, проговорила.

— А может девушка в состоянии сама позаботиться о себе?

Парень вышел из тени на более освещенный участок тротуара. Его движения не были резкими, скорее наоборот — плавными и грациозными. Но, так же, как и в его голосе, я чувствовала силу и опасность.

— Ах да. Ну, конечно, — сказал он с ухмылкой, хотя и не совсем поняла, что он имел в виду.

Теперь, когда он стоял в пятне слабого света, который давал один из немногих, еще горящих фонарей, я могла лучше разглядеть незнакомца.

Высокий, с бледной кожей и тонкими чертами лица. Черные длинные, почти до пояса волосы, заплетены в косу. Я слабо улыбнулась, подумав, что прически у нас похожи. Глаза незнакомца выглядели темными, из-за плохого освещения я не могла точно определить их цвет. Он был одет во все черное: грубые джинсы и куртка с высоким воротом.

В общем, парень выглядел довольно необычно, и я подумала, что, возможно, он гот, металист или что-то вроде того. Я не очень разбираюсь в субкультурах, так как себя не отношу ни к одной из них.

Я не понимала, что ему от меня нужно. Ну, то есть мысли об ограблении и изнасиловании, конечно, пришли мне в голову, но… Даже не знаю. Я их не очень рассматривала, почему-то мне казалось, что хотят от меня не этого(можете считать меня безумной оптимисткой или беспросветной дурой)… Впрочем, что-то мне в нем определенно не нравилось.

Видя, что я молчу и разговор продолжать не собираюсь, он сам решил заговорить.

— Меня зовут Андрей. А тебя?..

— Аня, — вырвалось у меня, — Хотя вообще-то я обычно не знакомлюсь в темных подворотнях.

— Да? А чем ты в них занимаешься? — Андрей улыбнулся то ли моим словам, то ли своим.

— Знаешь, а, по-моему, тебя это не касается, — холодно сказала я, — И вообще, мне пора идти.

Я развернулась и сделала шаг, но Андрей схватил меня за запястье и притянул к себе. Я гневно вырвала руку и сжала ее в кулак, собираясь врезать этому нахалу, как следует.

— Подожди-подожди, — воскликнул он, увидев мою, занесенную для удара руку, — Я просто хотел пообщаться с тобой немного подольше.

— Извини, но два часа ночи не слишком подходящее время для бесед, — я даже не старалась скрыть раздражение.

— А для прогулок оно подходит больше? — парировал Андрей.

— Нет… Может быть, — я нахмурилась, — Я уже сказала мне пора идти. Если ты так хочешь со мной пообщаться, то давай сделаем это в другое время, — я понадеялась, хоть как-нибудь отвязаться от его навязчивого (можно сказать маниакального!) внимания.

Я попятилась на несколько шагов назад, чтобы таким образом создать между собой и "металистом" некую дистанцию. Он заметил это мое движение и метнулся вперед ко мне. Он привлек меня к себя, крепко ухватив за плечи.

— Ты никуда не пойдешь, — Андрей резко приблизил свое лицо к моему, пытаясь… напугать меня? Или это был неконтролируемый порыв?

Чем бы этот жест ни являлся, я вздрогнула. Теперь вся напускная мягкость исчезла из его голоса, так же, как с лица. Теперь я ясно могла различить ту стальную жестокость, которую почувствовала сразу же, в первой его фразе.

Неловкие попытки вырваться из железной хватки Андрея оказались бесполезными. Он держал меня крепко, несмотря на то, что не создавал впечатление силача.

— Немедленно отпусти меня! — свирепо прошипела я, — Что тебе нужно?

Юноша холодно ухмыльнулся.

— Разумеется, я отпущу тебя, но немного позже. И знаешь… лично от тебя мне ничего не нужно. На самом деле, тебе просто не повезло. Мне нужно помешать одному… человеку, которому понадобилась ты.

Он до боли сжал мои плечи… И тут на меня нахлынула неконтролируемая ярость. То есть мне по-прежнему было страшно, но гнев стал преобладать над страхом. Я еще раз оттолкнула Андрея, на это раз сильнее. То ли он немного расслабился, то ли гнев придал мне сил, но в этот раз мои попытки увенчались успехом — Андрей отпустил меня.

К сожалению, в состоянии шока от моего поступка (честное слово, я и сама от себя такого не ожидала!) Андрей находился не долго. Я не стала бежать, так как понимала, что меня догонят, не успею я удалиться и на метр. Но я приготовилась дать отпор.

Он снова подлетел ко мне, и у меня создалось ощущение, что на этот раз меня могут ударить, а не просто удерживать. По крайней мере, выглядел парень злым. Очень злым. Я успела испугаться, а вот, что происходило потом, не знаю — действуя неосознанно, скорее, по наитию, на тот момент я не пыталась вникнуть в подоплеку своих дальнейших поступков.

Я почувствовала жар в кончиках пальцев, который разлился по рукам, а потом по всему телу. Это была не просто горячка, как при гриппе — мое тело будто объяло настоящее пламя! Для чего-то я выкинула горящие ладони вперед, и Андрей естественно налетел на них, прежде чем ему удалось дотронуться до меня.

И тут случилось что-то странное. Как только Андрей коснулся моих рук… Он повалился на землю и… по-моему, ему было больно. Причем, причиной тому было не падение — лицо парня искривилось в жуткой гримасе за несколько секунд до того, как его тело коснулось асфальта.

Самым разумным было бы немедленно уносить ноги, но огонь внутри меня продолжал гореть, да и я все еще была в ярости. Мне хотелось, чтобы Андрею стало еще больнее, может даже, чтобы он умер.

Я наклонилась над ним и увидела, что он… задыхался? Да, ему определенно что-то мешало дышать, он хватал ртом воздух и руками держался за горло, словно пытаясь содрать невидимую удавку.

И тут, когда я собиралась сделать с Андреем что-нибудь крайне жестокое и садистское, кто-то появился из-за угла дома, схватил меня за руку и выкрикнул.

— Бежим! Быстро!

Я попыталась сопротивляться, но "некто" был сильней и, почти погасшее внутреннее пламя не смогло побудить меня на более активные действия. В общем, я поступила единственно возможным в данной ситуации способом. То есть согласилась с предложением, и понеслась вместе с незнакомцем по коридорам ночных улиц, прямиком в неизвестность…

 

10. Аня

Когда мы побежали, парень отпустил мою руку. Но я все равно продолжала держаться рядом. Я не чувствовала исходящей от него угрозы, в отличие от Андрея, на которого моя интуиция орала дурным голосом.

Наконец, незнакомец замедлил свой бег и снова взял меня за руку. Он подтащил меня к подъезду какой-то "высотки" и сильно дернул на себя стальную дверь. Домофон испуганно пискнул и поспешно зажег огонек надписи "OPEN". Молодой человек запихнул меня поглубже в темноту подъезда, а сам замер возле уже закрывшейся двери, прислушиваясь к тому, что происходит на улице.

— Слушай, может, объяснишь, что за бред здесь твориться? — сердито прошептала я незнакомцу, опасаясь говорить слишком громко.

Он повернулся ко мне. Единственным источником света в подъезде являлась тусклая желтоватая лампочка, но я все равно смогла разглядеть парня.

Русые волосы до середины скул, выглядели так, как будто всегда были немного растрепанными, сколько не приглаживай их расческой. Глаза… я думаю, самым подходящим для описания их цвета будет: "молочный шоколад". И все черты его лица казались не слишком округлыми, но плавными, в отличие от того же Андрея, который напоминал мне хищную птицу.

— Извини. Конечно, я все тебе объясню, — мягко сказал парень, — Но сначала нам нужно подняться на крышу дома.

Я не стала спорить или спрашивать, зачем это нужно. Просто поверила этому странному юноше с "шоколадными" глазами и безропотно последовала за ним по бесконечным ступенькам лестничных пролетов.

Он перескакивал с одной ступеньки на другую легко и быстро, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не отстать.

Когда мы, наконец, добрались до самого последнего — тридцатого(!) этажа, я уже еле стояла на ногах. Да, нагрузок на уроках физкультуры явно не достаточно, чтобы я могла легко и быстро пробежать такое количество ступенеq. Я бросила взгляд на парня. Надо же, а он и не запыхался!

Я удивленно покачала головой, а затем решила сделать еще одну попытку заговорить.

— И зачем мы сюда пришли? — спросила я, оглядывая тесную лестничную площадку. Не похоже было, чтобы мой новый знакомый жил в одной из расположенных здесь квартир.

Он промолчал, видимо, не собираясь отвечать. Мое сердце встревожено забилось. Неужели мне повезло натолкнуться на двух маньяков за одну ночь!?

Тут я увидела, что юноша стоит на небольшой лесенке и что-то делает с люком на чердак. Подойдя поближе, я не поверила своим глазам.

Одной рукой он держался за перекладину лестницы, а другой — за дужку большого висячего замка, который должен был преградить всем желающим дорогу на крышу. Дужка замка покраснела, словно ее накалили на кузнечном горне, но парень не отпускал руку, как будто он совсем не чувствовал жара металла. Через полминуты сталь замка треснула и, сломанная, была отброшена в сторону

Я стояла, пораженная только что увиденным зрелищем, и не могла вымолвить ни слова. Тем временем этот "Гудини" оттолкнул крышку люка и, прежде чем подняться, протянул мне руку, приглашая за собой.

Я поборола шок и вслед за парнем поднялась на крышу.

Это было необыкновенно. Глубина темного неба над головой, с брильянтовой россыпью звезд. Узкий серп убывающей луны освещал все призрачным светом, больше скрывая, чем показывая. Я с восторгом представила, как вместо месяца на небе будет сверкать полная луна, такая близкая, когда ты на такой высоте…

Я испытывала приятное волненье человека, который находиться на высоте почти ста метров от земли. Земля… Она сейчас слишком далеко отсюда, вместе со своими проблемами… Теперь я гораздо ближе к небу, я чувствовала себя так, как будто за спиной выросли огромные крылья. Легкость. Восторг. Радостная тревога.

Я осторожно подступила к краю крыши. Вроде всего тридцать этажей, но я так бесконечно далеко от серого асфальта…

Мой спаситель (почему-то, обратных мыслей у меня уже не возникало) приблизился и встал рядом со мной. Я повернула голову в его сторону.

— Мы уже на крыше. И… ты обещал мне все объяснить.

Он аккуратно сел на черную неровную поверхность. Я устроилась рядом. Это было немного странно — сидеть на краю, не испытывая страха перед высотой.

— Я могу рассказать тебе все. Но… — парень замялся, — Боюсь, ты мне не поверишь.

— Не думаю, что меня можно будет чем-то удивить, после того, как ты голыми руками расплавил замок, — фыркнула я.

Молодой человек с сомнением посмотрел на меня. Он выглядел старше меня, но не на много. Я бы дала ему лет девятнадцать-двадцать.

— Ну, ладно, — согласился он, — Но для начала, может… представимся?

Я сконфуженно улыбнулась.

— Ой, конечно. Аня, — я протянула ему руку.

Он вежливо пожал ее.

— Алексей, — сказал он, отпуская мою ладонь.

— М-м, а можно не так официально? Леша, например?

Теперь настала его очередь смущаться.

— Ну, в принципе можно. Но я предпочитаю полное имя.

Я пожала плечами.

— Хорошо. Если ты так хочешь. И… — я выжидающе посмотрела ему в глаза, — Ты расскажешь мне обо всем, что случилось сегодня.

Алексей кивнул.

— Хорошо. Но ты должна мне кое-что пообещать.

— Э-э. Что именно?

— Верить всему, что я тебе скажу, каким бы невозможным или странным это не казалось.

— Я уже говорила — вряд ли ты сможешь чем-нибудь удивить меня сегодня, — вздохнула я, — Но если ты так хочешь: обещаю, — немного раздраженно добавила я.

Алексей серьезно посмотрел на меня, и я поняла, что он не шутил о невозможности происходящего.

— Ты веришь в магию? — неожиданно проговорил он.

Я опешила, не зная, что ответить, Алексей выжидательно смотрел на меня.

— Даже не знаю. Сама ни с чем подобным не сталкивалась, но… я не склонна судить о чем-либо, исходя только из личного опыта.

— А разве с тобой в последнее время не случалось ничего странного? — в глазах Алексей плясали отблески серебристого месяца, что придавало его и без того странному вопросу, какой-то мистический оттенок. На секунду мне показалось, что свет источают его глаза, будто на меня глядели две лампы дневного света — серебристо-белые, холодные. Бред, конечно, это просто отражение…

— Что ты имеешь в виду? — смутно догадываясь об ответе, я, тем не менее, не собиралась открываться сразу.

Парень вздохнул. До меня дошло, что он прекрасно понимал, что я знаю, к чему относится его вопрос. Тем не менее, он уточнил.

— Тяжелые, выматывающие сны, непонятные ощущения. Возможно, в тебе что-то изменилось.

Я удивленно посмотрела на него и кивнула.

— Да. И что, это имеет отношение к магии? — слово "магия" я произнесла с насмешкой.

Однако Алексей был серьезен.

— В какой-то степени.

Я непонимающе покачала головой.

— О чем ты говоришь?

— О твоей настоящей сущности, Аня. О том, кто ты на самом деле.

Я мочала, ожидая, когда он продолжит.

— В тебе только половина человеческая. Вторая же принадлежит волку. Ты — оборотень. Собственно, как и я.

Я открыла рот, собираясь высказать все свои возражения, но Алексей поднял руку, останавливая меня.

— Пожалуйста, не надо. Скоро ты сама убедишься, что я сказал тебе правду.

Я не на шутку задумалась. Конечно, все, что говорил Алексей, выглядело, как полный бред. Но что если это правда? Иначе откуда он знает, что со мной происходило в последние дни? Я ведь никому об этом не рассказывала: ни родителям, ни лучшим друзьям…

Я подняла голову и задумчиво посмотрела на Алексея.

— Послушай, если ты правда… оборотень, — я не решилась говорить об этом относительно себя, — Ты можешь превратиться в волка?

Алексей кивнул.

— Тебе нужны доказательства?

— А ты хочешь, чтобы я поверила во весь этот бред тебе на слово? — парировала я.

Молодой человек (оборотень?) пожал плечами.

— Как скажешь.

Он отошел в сторону, и я стала пристально наблюдать, ожидая… Хотя чего я ожидала? Неужели и вправду поверила, что Алексей сейчас превратиться в волка? Да-а-а, крыша у меня, видимо, съехала окончательно…

Я внимательно смотрела на Алексея. Он поморщился, как будто испытывал боль, а потом по телу парня прошла мелкая дрожь. Алексей опустился на корточки, и…

Через секунду в метре от меня стоял огромный волк с золотистым мехом.

 

11. Алексей

Мне просто несказанно повезло. Появись я хоть на минуту позднее, девчонка… Аня, уже была бы мертва.

Впрочем… Хм. Когда я появился, Андрею явно не очень удавалось с ней справиться. Не знаю, как Аня, а может кто-то другой это сделала (сделал), но Андрею явно не поздоровилось.

Вообще, я немного расстроился, когда ее увидел. Иметь дело с девочками-подростками (по-моему, ей лет пятнадцать-шестнадцать) для меня, мягко говоря, непривычно. В нашем поселении детей нет вообще. Правила (да-да, очередное правило для оборотней) запрещают обращать несовершеннолетних.

Ну, я и старался говорить с Аней помягче: она и так натерпелась. К счастью много разговаривать мне не пришлось.

Но вот когда пришло время объяснять, кто она такая, тут я, признаться, впал в ступор. Знал, конечно, что мне придется это сделать, но никогда не задумывался, КАК. Надеялся, что Аня все узнает, когда сама обратится в первый раз, однако обстоятельства сложились немного (ладно, буду честным — СОВСЕМ!) иначе, чем я предполагал.

В общем, я понятия не имел, как все объяснить так, чтобы она мне поверила.

К счастью мне несказанно повезло. Девочка оказалась вполне уравновешенной; совсем не такими я представлял себе земных подростков. На мое заявление она отреагировала спокойно, без слез и истерики, но сразу потребовала доказательств. То есть, чтобы я при ней обратился в волка. Хотя это как раз было правильно. Плохо, если она верит каждому встречному.

Ну, я, естественно, согласился. А что еще оставалось делать (это риторический вопрос, можно не отвечать)?

Я превратился и сразу же мысленно себя отругал. Ну что я за идиот! Надо было трансформировать образ — стать чуть поменьше. А то доведу до дрожи бедную девочку.

Однако она и тут поразила меня. В ее глазах я заметил проблеск удивления, но ни капли страха не отразилось в них.

Я был совсем рядом с ней, и Аня протянула руку, чтобы коснуться моего меха — удостовериться, что я не иллюзия, не призрак.

Стараясь не делать резких движений, я медленно лег на живот, чтобы, не дай Боги, не напугать ее.

Вот она уже осторожно гладит меня, проводя рукой по густой золотистой шерсти. И, что странно, совсем не боится. Как будто каждый день общается с волками-оборотнями.

Через несколько минут я стал подниматься, чтобы обратиться обратно. Аня все поняла и немного отодвинулась.

Я закрыл глаза и почувствовал знакомый жар, пробежавший по позвоночнику. Вообще, обращение человека в волка и обратно — процесс не из приятных. Но за тридцать лет можно привыкнуть и не к такому.

Ощущения, как будто у меня плавились все кости, закончилось через полминуты, и вот, я уже снова стоял на двух ногах, в образе человека.

— Убедилась? — Как всегда после обращения мой голос был немного хриплым.

Она кивнула.

— И… Я тоже так могу? — я заметил, что она немного взволнована. Но что в этом удивительного. По крайней мере, не паниковала, я и тому был рад.

— Сможешь, — уточнил я, — Твое Изменение еще не завершилось. Но очень скоро ты тоже будешь обращаться.

Неожиданно, Аня подошла ко мне совсем близко.

— Какого цвета мои глаза? — быстро спросила она.

Я внимательно всмотрелся в ее лицо. Вокруг темно, но только для глаз человека. Не для оборотня.

— Черные, — спокойно сказал я. Ее глаза действительно были этого цвета. Не темно-карие, а именно непроглядно-угольные. Такие бывают у некоторых из созданий тьмы. Вампиров. Колдунов. Оборотней.

— Я так и думала, — кивнула она. Значит, кое-что замечала в последнее время.

Внешне Аня была спокойна, но я заметил, как она теребит кончик косы. Волнуется. А я уже начал думать, что ее хладнокровие ничем не поколебать.

Я внимательней посмотрел на свою новую подопечную. Она выглядит хрупкой, несмотря на высокий рост. Хотя я чувствовал, что внутри она сильней, чем кажется на первый взгляд. И было что-то еще… что-то, что я не мог понять. Но это тревожило меня. Как будто где-то в глубине этой девушки, так глубоко, что я не мог разглядеть, затаилось нечто…

Я мотнул головой, отгоняя странные мысли.

— Ты хочешь узнать что-нибудь еще? — спросил я, посмотрев на Аню.

Девушка кивнула.

— Ты же не случайно наткнулся на меня? Зачем… Зачем ты искал меня?

— Меня послали за тобой, — честно ответил я.

Видимо такого она не ожидала.

— Послали. Кто? Зачем?

Я сел на поверхность крыши и жестом пригласил Аню сесть рядом.

— Понимаешь, — начал я, прикидывая, как бы получше объяснить ей, — Ты необычная, даже для оборотней. Большинство — такие, как я, например, Обращаются после укуса вервольфа, — я сделал паузу, — Но иногда, оборотнями рождаются. Рожденные намного сильнее Обращенных. Но появляются очень редко, и всегда непредсказуемо. Наследственность роли не играет.

— Я — Рожденная! — догадалась Аня.

— Да, — кивнул я, — И… Я из другого мира, как и большинство оборотней, — я заметил, как при словах о другом мире, ее глаза удивленно округлились. Похоже, это поразило Аню гораздо больше, чем известие о собственной нечеловеческой природе, — Мой Наставник узнал, что на Земле появился вервольф и послал меня, чтобы найти тебя.

— Зачем? — снова спросила Аня, когда поняла, что я не собираюсь продолжать.

Я молчал.

— Зачем? — повторила она громче.

Я виновато посмотрел на нее.

— Дело в том, что после того, как твое Изменение закончится… — я вздохнул, — Ты не сможешь общаться ни с кем из прежних знакомых. Тебе придется уйти со мной.

В ее глазах мелькнуло непонимание.

— Почему? — она покачала головой, — Я не хочу… у меня здесь семья, друзья…

— Так будет лучше. И для тебя и для твоих близких, — я попытался произнести это как можно мягче, — Пойми, сразу после Обращения, тебе будет сложно себя контролировать. Ты можешь навредить кому-то. Но, даже если ты сможешь себя сдерживать — рано или поздно тебе все равно нужно будет уйти. И скорее рано, чем поздно. Оборотни не стареют. Сама подумай, как долго ты сможешь жить среди людей, не вызывая подозрений.

Теперь Аня все осознала. Я заметил, что она вот-вот заплачет.

— И… У меня, что нет выбора? — голос девушки вздрогнул.

Я пожал плечами.

— Смотря, что ты имеешь в виду. Выбор быть или не быть оборотнем? Нет. Это не в твоей или чьей либо еще власти. Про отношения с близкими я тебе уже объяснил. Ты, конечно, можешь остаться на Земле, — при этих словах она радостно подняла голову, — Но, - продолжил я, — тогда тебе придется все время переезжать с места на место, чтобы не вызывать подозрений. Поверь, будет лучше, если ты уйдешь со мной в другой мир

— Там будет как-то иначе? — вопрос был задан с невероятным для данной ситуации равнодушием. Похоже, я сильно ее расстроил, пускай и не специально.

— Там есть поселения, где живут оборотни, где ты будешь своей. Там никого не удивит твоя вечная молодость. Там тебя научат контролировать свои силы.

Она печально посмотрела мне в глаза.

— Значит, выбора у меня нет, — она не спрашивала, она утверждала, — Тогда мне остается только отправиться с тобой.

 

12. Аня

Сказать, что я была расстроена — значит, ни чего не сказать. На меня столько всего сразу свалилось… И я растеряна, я не знаю, что мне делать.

Хотя, нет. С этим как раз все просто. Мне нужно уйти от всех, кого знаю и люблю. Я больше никогда не увижу маму и папу. Друзей: Риту, Мишу. Леша (он попросил называть его полным именем, но не думаю, что его волнуют мои мысли) объяснил, что так будет лучше. Но это не значит, что мне не тяжело.

И, неужели, мне прямо сейчас нужно бежать с ним в другой мир?

Я так и спросила у Леши.

— Нет. У тебя еще есть время, — сказал он.

— Сколько? — мелькнула наивная надежда, что еще несколько лет я смогу жить, как человек.

Однако слова парня меня разочаровали.

— Не знаю точно. Может несколько дней. Может неделя.

Мне вновь стало грустно до боли. И не только от известия, что времени осталось совсем мало. Было жаль, что я не смогу ничего рассказать. Я просто уйду, исчезну из этой жизни, из этого мира. Я представила, что будет с моими родителями. Мама, папа… Они, наверное, долго будут искать меня, но потом решат, что я погибла. И лучше, если они будут считать меня мертвой. Лучше так, чем сверхъестественная правда, от которой даже я боюсь сойти с ума.

Алексей не пытался со мной заговорить. Видимо понимал, в каком состоянии я сейчас нахожусь. Я вертела в пальцах прядку волос, выбившуюся из косы. Только это нервное движение выдавало мое истинное состояние. Я всегда хорошо контролировала себя — ни слезами, ни другими признаками я не показываю свои эмоции.

Я заметила, что темнота вокруг уступила место предрассветной серости. Неужели прошло так много времени? Я прокрутила в голове события предыдущих вечера и ночи.

Тот парень. Я попыталась вспомнить его имя. Андрей, кажется… Да, точно. Ему что-то от меня было нужно. Интересно, знал ли он о том, кто я?

— Послушай, — я обратилась к Алексею. Он немного вздрогнул: видимо, я вывела его из глубоких размышлений, — Перед тем, как ты появился, я встретила одного парня… Он представился Андреем, — я заметила, что Алексей заметно напрягся, когда я произнесла имя, — Я толком не поняла, что он хочет. Но, он сказал, что должен помешать тому, кому нужна я…

— Я знаю Андрея, — прервал меня Леша, — Извини, это я виноват в том, что он решил тебя преследовать. У нас с ним старые счеты, и он жаждет любым способом помешать мне выполнить задание…

Я мысленно поморщилась. Задание. Так вот, чем я являюсь для него. Впрочем, неужели я ждала чего-то большего от человека (оборотня!), которого знаю всего пару часов?

— Ты должна быть осторожней, — продолжил Алексей, — По крайней мере, пока. Я не смогу быть с тобой каждую секунду, так что старайся не находиться в безлюдных местах.

Видимо, он намекал на мою сегодняшнюю ночную прогулку.

— Но если дело только в его неприязни к тебе… — начала я, но оборотень снова перебил меня.

— Аня, ты просто не понимаешь на что он готов ради мести! Поверь, я знаю Андрея, и знаю, на что он способен. Он, не задумываясь, убьет тебя, если это принесет ему, хоть малейшее удовлетворение. И тебе крупно повезет, если ты умрешь быстро.

Я нахмурилась. Леша, определенно, мне что-то не договаривает об их конфликте. Да и не может простая ссора привести к такой ненависти! Но сейчас не время расспрашивать об этом. Может быть позже…

— Хорошо, я поняла, — примирительно вымолвила я, — Но есть кое-что еще… Что с ним, — я не произносила имя Андрея, видя, как Леша на него реагирует, — произошло, когда ты нашел меня? Он как будто задыхался, ему было плохо.

— Понятия не имею, — покачал головой Алексей, — Думал, ты мне скажешь.

Я махнула рукой.

— Ладно, может это не так уж важно, — хотя в глубине души понимала, что это не так. И, по-моему, Леша тоже знал это.

Но у меня сейчас было достаточно поводов для размышлений. И я не хотела искать еще один.

Небо уже окрасилось в бледно-розовый цвет — давая знать о начале нового дня. Я достала из кармана мобильный. Чудо, что я не выронила его во время всей этой беготни. Экран показал несколько пропущенных вызовов от Риты и одну смс от нее же. Она спрашивала все ли со мной в порядке, и я быстро отправила ей успокаивающее сообщение, надеясь, что подруге хватило ума не звонить моим родителям.

Часы показывали, что сейчас 7:49 (Игра "убеги от маньяка-оборотня", оказывается, полностью лишает чувства времени!) утра. Я поднялась на ноги и посмотрела на Лешу.

— Мне пора домой.

— Я провожу тебя, — кивнул он.

Возражать не стала. Я сейчас его "задание". И забота обо мне, лишь часть него.

По крайней мере, я пыталась убедить себя в этом.

 

13. Аня

Алексей поводил меня до самых дверей квартиры, пообещав оставаться поблизости. Я зашла домой и, не снимая куртки, обессилено опустилась на диван. Бессонная ночь давала о себе знать.

Родителей дома не было. Меня всегда расстраивало, что они вкалывают даже по субботам, но сейчас это оказалось мне на руку.

Широко зевая, я, наконец, стянула с себя куртку и поползла в ванну. Струи горячей воды помогли немного прийти в себя. Но я все равно чувствовала себя усталой и разбитой, поэтому сразу после душа, изменив своему обычному распорядку, отправилась спать.

Кровать приняла меня в свои мягкие объятия, и я провалилась в глубокое бессознательное состояние.

Меня опять мучили странные сны-ощущения. Вспышки огня в непроглядной тьме. Жгучая боль в костях. Жарко. И почему-то невыразимо грустно…

Я несколько раз пыталась открыть глаза, но усталость утаскивала меня обратно во тьму кошмара.

Когда я, наконец, проснулась, за окном уже вечерело. Взглянула на часы. Почти шесть.

Я встала, прислушиваясь к ощущениям в собственном теле. М-да, надо все-таки больше времени уделять физической культуре. Все мышцы болели и, несмотря на долгий сон, я чувствовала себя все такой же разбитой. В горле все пересохло, а желудок сводило от голода. Последний раз я ела прошлым вечером у Риты. Ну, если горстку чипсов можно назвать едой.

На кухне я быстро умылась холодной водой и полезла в холодильник в поисках чего-нибудь хотя бы условно съедобного.

Тяжело вздохнув, я достала кастрюлю с (надеюсь все-таки вчерашними) макаронами. Вывалив примерно половину в тарелку, я поставила ее в микроволновку.

Через пару минут я уже с жадностью заглатывала залитые кетчупом макароны, обжигая язык и горло.

Родителям, как всегда некогда готовить что-нибудь кроме рожек и пельменей. Хотя, честно говоря, мои блюда кулинарными шедеврами тоже назвать сложно. Горячие бутерброды — вот верх моего мастерства.

Поев, я почувствовала себя гораздо лучше. Помыв посуду, я отправилась в свою комнату и включила компьютер.

Он приветственно загудел, а я нервно постукивала пальцами по столу. Когда на мониторе, наконец, появилась стандартное изображение зеленых холмов и голубого неба, я щелкнула на ярлык интернета и быстро набрала в поисковике одно слово. Оборотни.

Большинство возникших ссылок вели на различные сайты фильмов и книг о вервольфах. Но это было не то, что мне нужно. Я искала более надежную информацию.

В большинстве статей я наткнулась на стандартные определения. Человек, укушенный волком-оборотнем. Полнолуние. Серебряные пули.

Я собиралась осведомиться об этом у Леши, но штампы не вызывали особого доверия.

Во время поиска я наткнулась на статью, в которой легенды об оборотнях объяснялись какой-то редкой болезнью с абсолютно невыговариваемым названием. Я покачала головой. И это не то. Вряд ли то, что увидела и узнала сегодня, можно объяснить с помощью одних только биологических процессов.

Другая статья понравилась мне намного больше. В ней просто описывались случаи появления оборотней в истории. Судя по тому, что я прочитала, в разных местах люди обращались в разных животных. Но почти всегда это были крупные, и что любопытно, хищные млекопитающие.

Например, в Индии зачастую встречались тигры-оборотни. Волки были распространены в Европейской части континента. На Руси также встречались вервольфы, но чаще попадались оборотни-медведи. В Японии распространены сказания о людях-лисицах — китцунах, хотя назвать их оборотнями можно с большой натяжкой. Если исходить из определения: "Оборотень — человек, превращающийся в то или иное животное", китцуны были чем-то совершенно противоположным, то есть — лисами, перекидывающимися в людей. Также я наткнулась на легенду о девушке-олене, которая соблазняла мужчин, а потом забивала их до смерти копытами. Из птиц-оборотней я нашла упоминания только о воронах, орлах, ястребах и соколах. Любопытно… но мало что из этого было применимо к моей истории. Кстати, о Рожденных я не нашла ни слова. Эх, а говорят, в интернете все есть.

Еще были средневековые легенды, в которых рассказывалось о женщинах, так называемых "ведьмах", которые превращались в черных кошек.

Прочитав все это, я задумалась. Жалко, что нельзя выбирать в кого превращаться. Я бы тогда предпочла какую-нибудь птицу. Всегда мечтала летать. Хотя, более вероятно, что я выбрала бы вариант остаться просто человеком, без всяких мистических модификаций.

Наверно, кажется странным, что я не стала отрицать все, что происходило со мной. Однако если я нахожусь в здравом уме (а я на это надеюсь!), то не могу не верить собственным глазам. А видела я пусть и не так много, но вполне достаточно, чтобы поверить в существование оборотней. И еще… Мне хотелось доверять Леше.

Я помотала головой. О чем это я? Я же его почти не знаю. И в любом случае у меня есть проблемы поважней, чем думать о чувствах к практически незнакомому человеку (ОБОРОТНЮ!!!).

Разозлившись на себя, я начала раздраженно кликать мышкой, закрывая окна сайтов. Выключив компьютер, взяла в руки листок, на который выписывала всю информацию, показавшуюся мне интересной. Пробежав текст глазами еще раз, я аккуратно свернула лист и положила его в один из карманов сумки.

Я устало опустилась на кровать. Спать не хотелось, ведь я провела в постели почти весь день — однако все равно устала от этих размышлений и хотела отдохнуть, лежа на постели. И по возможности, не думая обо всем, что касается оборотней.

Мне удалось немного расслабиться и, по-моему, даже задремать. Очнулась я, услышав звук открываемого замка. Мама — подумала я, распознав цоканье каблуков по линолеуму. Дальше я различила звук расстегиваемых молний и стук брошенной на пол обуви.

Дверь в мою комнату отворилась. В щель заглянула мама.

— Спишь? — прошептала она.

— Нет, — я резко поднялась с постели.

— А что в темноте сидишь? — в голосе прозвучало сомнение.

Я огляделась. Действительно, свет в комнате не горел, но я видела все хорошо, даже отлично… О, нет! Я мысленно вздохнула. Неужели это еще одна из оборотничьих штучек?

Я не придумала, что ответить маме и просто пожала плечами.

— Не знаю.

— Как вечеринка у Маргариты? — мама, присела рядом со мной на кровать.

Ой-ой! Как я надеялась, что этого вопроса не будет! Но, к сожалению, он прозвучал и надо что-то придумать. Сколько у меня времени на размышления, чтобы не показаться тормозом и не вызвать подозрений!?

— Супер! Рита — классный организатор. Видела бы ты, что она сделала с квартирой! — Что ж, это была правда, но без тех подробностей, которые могли бы расстроить (шокировать, свести с ума и/или поставить под сомнение мою адекватность) маму.

— Я рада, что ты, наконец, начала получать удовольствие от общения с людьми. Как провела время? — обрадовалась мама.

Вечеринки (не считая семейных праздников: Нового года, день рождений)… На такие мероприятия меня всегда могла вытаскивать исключительно лучшая подруга. Собственно она и являлась их организатором. Я не люблю большие скопления народа. Но с Ритой и Мишей всегда была рада сходить в кино или посидеть в кафе. Неожиданное слово "была" больно кольнуло меня.

— Э-э, — напряглась я, — Было интересно. Я бы сказала фантастично, — я улыбнулась, подумав насколько мои слова близки к истине.

— Хорошо, — кивнула мама, — По-моему, тебе стоит почаще проводить время с друзьями.

— Конечно, — легко ответила я. Но внутри все сжалось от этих слов. Если бы мама знала, что я больше никогда не увижу своих друзей… И ее с папой тоже.

Тоска снова навалилась, хоть я старалась не показывать, как мне грустно. Видимо мне это удалось, по крайней мере, мама ничего мне не сказала.

— Я сейчас буду вареники лепить. Не хочешь присоединиться? — судя по выражению лица, мама действительно была рада, что я начала посещать вечеринки, а про готовку спросила просто для поддержания беседы: ну что поделать, если кухня и диван с телевизором — единственные места соприкосновения наших интересов.

В другой ситуации я бы постаралась увильнуть от маминого предложения (я уже говорила, что не сильна в стряпне? Так вот, я к тому же и не горю желанием ей заниматься!)… но вот теперь. Сколько мне отпущено времени до конца обращения? Неизвестно, но как бы то ни было, счет скорее идет на дни, чем на месяцы. Как знать, может… Я часто заморгала, прогоняя подступившие слезы… если это последний вечер, что я смогу провести с семьей. В таком случае сидеть в своей комнате, давясь рыданиями — самое глупое занятие из возможных. Поэтому…

— Конечно, — я улыбнулась широко и искренне. Раз уж расставание неизбежно, пусть меня запомнят такой — веселой и жизнерадостной.

— Хм, неожиданно. Неужели ты что-то натворила? — мама шутливо нахмурила брови.

— Нет, просто я тебя люблю, — заявила я, обхватив ее руками за шею, — Прости, если говорила это слишком редко.

Маму невероятно растрогало это проявление чувств, а мне стало по-настоящему стыдно. Я ведь и вправду нечасто баловала родителей своим вниманием. Да, они тоже люди занятые, особенно папа, фанатично отдающийся своему делу. Но ведь мы — семья, а я чаще предпочитала родителям общество сверстников. А вот теперь, когда я осознала собственные недостатки (ну, хотя бы часть из них), нелепые и фантастические обстоятельства не дают заняться их полноценным исправлением. Да-да, я знаю: никто не обещал, что жизнь легкая штука. Но вряд ли многим шестнадцатилетним девчонкам выпадают те же проблемы, что и мне. Возможно, нашлись бы и те, кто с радостью сбежал от обыденности в другой мир, но я не из их числа. Мистикой никогда особо не увлекалась, ведьмы, вампиры и оборотни никогда особенно меня не интересовали. На моей книжной полке скорее встретишь Джейн Остин, чем Брема Стокера. Всегда полагала реальную жизнь интереснее выдумки, не подозревая, насколько окажусь права! Я считала себя такой же, как все — не хуже и не лучше. Единственной странностью, которую я у себя замечала, была нелюбовь всех животных. Даже самый мирный и ленивый котяра при моем появлении начинал топорщить шерсть и сердито шипеть. За все детство мне ни разу не удалось покататься на пони — они просто шугались от меня, как… да, как от волка. Впрочем, контакты с людьми давались мне немногим легче. Собственно, кроме Миши и Риты друзей у меня и не было. Меня всегда называли странной, а я винила в этом длинные черные волосы и любовь к темным цветам. Возможно, истинная причина крылась глубже. Если звери могут чуять опасного хищника, то и люди на подсознательном уровне реагирует подобным образом.

Ладно, похоже, с мыслью о собственной аномальности придется смириться. Ну почему мы никогда не получаем того, чего хотим. Я мечтала о нормальной человеческой жизни: хорошей работе, любящей семье…

— Я тебя тоже, Анюта, — мама крепко прижала меня к себя. Почему же в этом жесте нежности мне почудилась надрывность, попытка удержать? Или правда о том, что материнское сердце не обманешь? Не расплакаться стоило мне невероятных усилий, но я сдержалась. Является ли то, что я делаю — "ложью во спасение"? Или просто эгоизмом? Одно я знаю точно: мне придется притворяться перед близким, потому что другого выхода просто нет.

 

14. Аня

Воскресенье прошло для меня спокойно. По крайней мере, ничего (и самое главное — никого) необычного не было. Я весь день просидела дома. Если честно, я просто опасалась выходить на улицу. Нет, это не значит, что я собиралась просидеть в четырех стенах всю жизнь. Просто мне было необходимо провести хотя бы один день нормально, без всякой мистики.

Поэтому я просто читала "Джейн Эйр" (одна из моих любимых книг, кстати — к тому же в ней нет ничего о мистике) и грызла ванильное печенье.

Ближе к вечеру позвонила Рита. Она поинтересовалась, как у меня дела, но, ни слова не сказало о том, что случилось тем вечером.

Я сказала (соврала), что у меня все нормально. А положив трубку, испытала чувство вины. Рита — моя лучшая подруга, и у нас никогда не было секретов друг от друга. По крайней мере, таких важных. Хотя, раньше мне и скрывать было нечего. Сейчас же, когда моя жизнь меняется самым кардинальным образом, я не могу ей ничего рассказать. Хотя Алексей ничего не говорил о том, что нельзя рассказывать людям о своей истинной природе, я прекрасно понимала, что этого не стоит делать. Во-первых, мне вряд ли поверят, даже лучшие друзья. А во-вторых… Ну, я просто чувствовала, что нельзя раскрывать себя.

Для всех прежних знакомых я буду мертва. Они никогда не узнают правды. Собственно та Аня, которую они знали в каком-то смысле действительно умрет… Вместо нее будет жить Аня-оборотень.

Оборотень. Это кажется таким невероятным… Но это правда. Хотя я бы предпочла, чтобы вервольфов не существовало вообще, чтобы они были лишь героями страшных сказок…

Я усмехнулась. Вот кем я стану. Живой легендой, монстром из кошмаров. Я задумалась. Алексей говорил, что вначале мне будет сложно себя контролировать, но… насколько? Скольким людям я успею причинить вред, прежде чем овладею своей звериной сущностью?

Может… Меня пробил озноб. Что если мне нужно уйти раньше, чем Обращение завершиться? Там меня смогут удерживать и даже научат владеть собой. Леша говорил, что так будет правильнее и он, конечно, прав. Причем даже больше, чем он сам думал.

Я поняла, что мне нужно поговорить с Алексеем. Но как мне его найти? Он сказал, что будет поблизости, однако не сообщил, как с ним связаться… Возможно мне стоило выйти на улицу, тогда бы он сам меня нашел.

Но сегодня я совершенно не хотела выходить из дома, даже для того, чтобы поговорить с Лешей. Поэтому, я решила отложить все до завтра. Постараюсь отыскать его после школы.

Школа… Интересно будет ли мне ее не хватать? И есть ли школы в том мире, куда я отправлюсь? А если даже есть, могут ли девушки-оборотни в них заниматься?

Не знаю, как учебы, но друзей мне точно будет не хватать. Мое сердце болезненно сжалось при мысли о том, что, возможно, завтра я их увижу в последний раз. Тяжелее всего было то, что я даже не смогу с ними как следует попрощаться.

С такими грустными мыслями я отправилась спать, чтобы войти в следующий сумасшедший день.

* * *

Собираясь следующим утром в школу, я внимательно изучила свое отражение. Я действительно изменилась. Мои глаза был абсолютно черными, я даже не могла различить, где кончается зрачок и начинается радужка. Я не знаю, заметит ли это кто-нибудь еще, но мне новый цвет глаз казался непривычным и чужим. Присмотревшись к волосам, я с разочарованием поняла, что они стали "светиться" красным только сильнее. Интересно, это тоже часть превращения в оборотня? Если да, то измениться во мне что-нибудь еще?

Сегодня я надела привычные джинсы и серый тонкий свитер. Волосы оставила распущенными, а на лицо не нанесла ни грамма косметики. Сегодня мне хотелось, чтобы на меня как можно меньше обращали внимания.

Собравшись, я с тоскою взглянула в окно. Я всегда грущу осенью, но, тем не менее, это мое любимое время года. В этом есть что-то завораживающее — тихое увядание природы, когда все медленно погружается в глубокий коматозный сон, чтобы очнуться весной. Правда теперь у меня есть более серьезные причины для тоски. А бывает ли осень в том, другом мире?

Я бросила еще один взгляд на пейзаж за окном. В этот раз, третий сезон необычно затянулась. Обычно в это время уже идет снег. А сейчас на деревьях еще держатся последние сморщенные листья. Уже умершие, но все еще цепляющиеся за жизнь…

Сегодня я пришла в школу непривычно рано. Выложила на парту учебники и тетради и тихо сидела, ожидая звонка.

— Привет, — рядом со мной за парту уселся Миша.

— Привет, — я посмотрела на него, но тут же отвела взгляд, боясь, что они выдадут мое настроение.

— Ты сегодня выглядишь, — Миша замялся, подбирая слова, — Как-то необычно.

— Подумаешь, не накрасилась, — буркнула я.

— Я не про это, — отмахнулся Радов, — В тебе что-то изменилось, вот только я не могу понять что. И ты какая-то грустная.

Я мысленно выругалась. Мишка знал меня давно и очень хорошо. И всегда чувствовал мое настроение. Вот только сейчас я не могла объяснить ему причины произошедших перемен.

— Со мной все хорошо, — выдавила я, через силу улыбнувшись, — Просто…

Я решилась сказать маленькую частичку правды, которая не раскроет меня полностью, но позволит чувствовать себя чуть более честной по отношению к друзьям.

— Просто, мне скоро нужно будет уехать, — медленно произнесла я.

— Ты из-за этого грустишь? — удивился Миша, — Но это ведь ненадолго. Я имею в виду, ты же скоро вернешься?

Мое сердце снова сжалось.

— Не уверена, — прошептала я.

— Ты ведь не все мне говоришь, — это был не вопрос, скорее констатация факта.

Я с болью посмотрела на него.

— Я не могу рассказать всего… Но, скорее всего я уеду надолго. Очень надолго.

Миша кивнул. Еще один его плюс — он чувствует, когда нужно остановить расспросы.

— Хорошо, что предупредила, — он улыбнулся, — И в любом случае — желаю тебе удачи.

— Спасибо. И… Не говори никому, ладно?

Миша удивленно приподнял бровь, но ничего спрашивать не стал.

— Ладно, — просто сказал он. Но глаза у него стали грустными.

Я понимала, что не смогу рассказать ему больше, но также видела, что расстраиваю Мишу. Секреты и тайны — это не то, что способствует дружбе, не так ли. Но, что еще мне остается? Я и так выдала слишком многое…

Из размышлений меня вывел чьи-то рассерженные вопли. Обернувшись, я увидела в проходе между партами Яну. Она на кого-то орала, но того несчастного мне было не разглядеть. Я покачала головой. Все-таки Яна — настоящая стерва, хотя обычно ведет себя приличней.

Я подошла ближе и увидела Риту. Именно на нее сейчас орала Яна. У моей подруги в глазах стояли слезы, а голову она испуганно вжала в плечи. Мои пальцы непроизвольно сжались в кулак. Рита замечательный человек, но она никогда не умела постоять за себя.

Я не могла спокойно смотреть на то, как мучают мою подругу.

Подойдя сзади к Яне, я резко развернула ее лицом к себе. Она замолкла и удивленно заморгала, явно не понимая, что мне нужно. Но через секунду глаза блондинки осветило озарение. Она усмехнулась.

— Не советую тебе лезть не в свое дело.

Я сердито прищурилась.

— В не свое я и не лезу. Но Рита моя подруга, следовательно, меня касается все, что с ней происходит. Особенно когда ее обижают, — во мне бурлила ярость, но голос оставался холодным и спокойным.

Яна насмешливо фыркнула.

— Хорошо, когда я закончу, можешь утешить "свою подругу", — ее голос был настолько пропитан ядом, что я искренне пожелала, чтобы она прикусила язык.

— Если еще хоть одна твоя фраза мне не понравится — ты об этом сильно пожалеешь, — мой голос опустился почти до шепота, а все тело лихорадило.

— Да что ты можешь сделать, — презрительно вымолвила Яна и уже собиралась отвернуться от меня, но я крепко схватила ее за плечо и не дала этого сделать.

— Много чего. У тебя на такое даже фантазии не хватит, — прошипела я.

Неожиданно мое сердце заколотилось быстрей, и я почувствовала уже знакомый жар в кончиках пальцев, который моментально распространился по всему телу. Но руки горели сильнее всего. Я кипела от гнева, причем практически буквально.

Я с яростью посмотрела на Яну и увидела, как ее зрачки расширились. Неужели, я ее так напугала? Но тут Яна схватилась за горло и начала сползать на пол. Я убрала свою руку с ее плеча и отскочила в сторону. У меня возникло жуткое ощущение дежа вю. То же самое происходило тогда с Андреем!.. И тогда я тоже была в бешенстве. А Яне было явно плохо. Она убрала руки от горла и, видимо, уже могла дышать: теперь она кричала и каталась по полу, как будто от страшной боли.

Тут я почувствовала чью-то руку на своем запястье, и кто-то поволок меня в сторону.

Я повернулась и увидела Риту.

— Пошли, — бросила она мне и продолжила тащить в сторону двери.

От шока я не могла сопротивляться и засеменила следом за ней. В коридоре Рита тут же юркнула в приоткрытую дверь женского туалета. Я сделала то же самое.

Когда мы оказались внутри, Риты поплотнее прикрыла дверь.

— Что ты с ней сделала? — требовательно спросила она.

Я внутренне напряглась.

— О чем это ты? — промямлила я.

Я посмотрела на Риту, увидела, как с ней что-то произошло. Ее лицо перестало выражать какие-либо эмоции, стало похожим на маску. Глаза, обычно светло-карие, почти золотистые, потемнели, становясь похожими на… мои.

И тут она заговорила, и ее голос был странным, незнакомым, с металлическими нотками.

— Будь осторожна, ведь ты та, кто танцует со смертью на краю пропасти. Помни, что смерть — опасный партнер, а игры с ней всегда заканчиваются поражением, даже для тех, кто зовет себя бессмертными. Позади тебя пропасть, впереди — смерть. Так куда же ты пойдешь? Но знай, что какую бы дорогу ты не выбрала, ОНА будет идти за тобой по пятам. ОНА будет забирать всех, кто связан с тобой — и врагов и друзей, пока вы не останетесь вдвоем. Одни в темноте.

— О чем ты? — спросила я, непонимающе покачав головой.

Лицо Риты, наконец, стало человеческим, но глаза не изменились. Они были черные, бездонные, печальные.

— Не пытайся сейчас понять мои слова. Просто запомни их, — сказала она.

— Ты… Предсказала мое будущее?

Рита молча кивнула.

— Но… КАК? — я была шокирована, и с трудом облекала мысли в слова.

— Не одна ты являешься созданием тьмы, — грустно проговорила Рита. А я вспомнила, как изменились ее глаза. Как изменились мои.

Стоп! Она сказала: "Не одна ты…". То есть…

— Ты знаешь! — выдохнула я, — И давно?

— Я всегда чувствовала это в тебе. Но только недавно поняла, кем именно ты являешься, — спокойно проговорила она.

— Кто ты? — сформулировала я свои разрозненные мысли.

— Я твоя подруга, — произнесла она уже мягче, — Остальное значения не имеет.

— И все-таки, — настаивала я, — Ведь ты знаешь, кто я. Если мы подруги, то не должны что-то скрывать друг от друга… — я замолчала, осознав, что говорю.

Рита тоже поняла это.

— Ты не все мне говорила.

Мои глаза наполнились слезами. Она права, но почему моя подруга стала такой холодной и чужой?

— Я не говорила, потому что не могла, — сказала я дрожащим голосом.

— Знаю, извини, — голос Риты потеплел, — Это действительно неважно.

Мы несколько минут стояли молча. Рита заговорила первой.

— Как скоро ты уходишь?

— Откуда ты?..

— Не имеет значения, — напомнила она, — Так когда?

— Не в курсе, — я покачала головой, — Но скоро.

— Хорошо, — кивнула Рита.

Я с болью посмотрела на подругу.

— Ты хочешь, чтобы я ушла!

— Нет. Но так будет лучше для тебя самой.

— Наверное, — неуверенно согласилась я, — Один… человек уже говорил мне это.

— Удачи тебе там, — ровным голосом сказала Рита.

Я вздрогнула. Как эта девушка не походила на мою подругу. И ее глаза… Они были темными и холодными, как будто я смотрю в глубины космоса. И в них не было ничего от того человека, которого я знала. "Кто ты?" — спросила я мысленно.

Но, тем не менее, обняла Риту. Вначале она замерла, а потом тоже обхватила меня руками.

— Спасибо, — прошептала я.

 

15. Алексей

Меня мучили нехорошие предчувствия. Во-первых, пришлось уйти охотиться и оставить девушку без присмотра. К сожаленью, то небольшое количество земных денег, которые мне дал учитель, мне пришлось потратить на одежду. Моя старая выглядело… ну, скажем так: необычно для этого мира. Так что я не мог купить себе еды. Единственным более-менее законным способом не умереть от голода для меня была охота в лесу, расположенном неподалеку от окраины города. Меня мучила совесть за то, что я покинул свою подопечную. Но голод мучил меня сильнее.

К сожаленью, земные леса сильно отличаются от тех, что растут на Роокхеле (так называется мой мир). В общем, голодным я не остался, но потратил на это гораздо больше времени, чем планировал.

Возможно, тридцать лет назад, я испытал бы отвращение при одной мысли о поедании сырого мяса. Но долгая жизнь в наполовину волчьем теле сильно меняет привычки и пристрастия. Тем более, особого выбора у меня все равно не было.

А второй причиной моих волнений являлось то, что когда я, закончив охоту, вернулся в город и собирался разыскать Аню — почувствовал мощную вспышку энергии. Вначале я подумал, что Обращение девочки закончилось раньше, однако это было чем-то другим. Более сильным и абсолютно другого характера. И это было нечто по-настоящему темное. У меня даже шерсть на загривке встала дыбом. А еще это вспышка была двойной. Сначала более мощная волна, а через минуту вторая, послабей. Но по своей сути они были схожи.

Я всерьез задумался. Неужели в этом обыкновенном земном городке может находиться кто-то настолько сильный? И почему я не почувствовал этого раньше? Такую силу невозможно прятать долгое время — она будет привлекать тех, кто сам обладает хотя бы каплей способностей, как мотыльков манит к огню. Именно поэтому я так быстро и легко обнаружил Аню. На Роокхеле дело обстоит немного проще — магии там так много, что ее легче скрывать. Но здесь, на Земле все совершенно иначе.

Эта "вспышка" была темной. Мне пришло в голову, что ее источником мог быть Андрей. Действительно, кому еще может прийти в голову баловаться на Земле черной магией? Не то что бы я ей не владел. Наоборот, Наставник обучил меня различным видам магии: черной, белой и немного лекарской… Но оборотни — не лучшие колдуны, так что все я знал лишь на уровне любителя, больше полагаясь на собственные клыки, чем на боевые заклинания. Тем не менее, мне было известно, что Андрей обучался черной магии еще при человеческой жизни. Поговаривали, что он и некромагией увлекался, но я не особо в это верил. Даже такой придурок, как Андрей должен знать, насколько опасна "магия смерти". Ведь рано или поздно она разрушает тех, кто сам ей занимается. Эту истину вдалбливали каждому жителю Роокхела чуть ли не с пеленок.

Тем не менее, я решил поговорить с Андреем. Пока, только поговорить.

Найти его не составило особого труда. Андрей настолько уверен в своих силах, что никогда даже не пытается ставить блоки.

Я обнаружил его в одной из земных таверн — хотя здесь они, кажется, называются "кафе".

В отличие от меня, деньги не были проблемой для Андрея. Я увидел, как он зачаровал девушку-официантку. Она обслужит оборотня, "забыв" взять деньги, а когда он уйдет, бедняжка даже не вспомнит, как выглядел этот посетитель. И стоимость его обеда вычтут, скорее всего, из ее зарплаты.

Я раздраженно скрипнул зубами. Не один Андрей может гипнотизировать людей. Но мне была противна даже мысль, использовать этот дар для обмана, по крайней мере, когда можно обойтись без этого. Но разве можно вести речь о морали, если убийства для Андрея были, лишь веселым развлечением. Все оборотни охотились, время от времени. Просто в отличие от большинства, Андрей не ограничивался лесной живностью, убийство которой, было, конечно, занятием не очень праведным, но необходимым для волка. Это был способ выжить в лесу. Однако Андрей убивал людей — и не с целью насыщения. Как я уже сказал, для него и нескольких его друзей это была просто жестокая забава. От тел жертв не оставляли почти ничего, ведь укусы оборотня привели бы к Обращению, если бы в человеке теплилась хотя бы искорка жизни. Я тоже стал жертвой этой кровавой охоты, но тогда мне несказанно повезло (впрочем, это смотря с какой стороны посмотреть…) — Андрей не успел окончательно уничтожить мое тело: он сбежал, почувствовав приближение Наставника. Большинство старших оборотней не поощряли такого рода развлечения — но поскольку напрямую правилами они запрещены не были, не могли ничего с этим поделать. Однако Наставника Андрей действительно боялся. Думаю, именно поэтому он так и хотел стать его учеником. Чтобы, в конечном счете, превзойти Лаойха. Но я помешал этим его планам. Во-первых, Наставник стал обучать меня, а у оборотней нельзя брать одновременно больше, чем одного ученика. А во-вторых, история, произошедшая со мной, заставила Лаойха посмотреть на Андрея с другой стороны. И эта сторона ему совсем не понравилась…

Я решительно вошел в кафе и направился в сторону столика, за которым сидел Андрей. Несмотря на всю нашу обоюдную неприязнь, не думаю, что он решится напасть на меня при таком скоплении народа. А если и решится, что ж… Я уже давно не человек и мне под силу справится с ним один на один.

Я остановился, не доходя до Андрея пару метров. Он резко обернулся, почувствовав мое присутствие, и тут же вскочил со своего места.

— Что тебе нужно? — раздраженно бросил он.

— Поговорить, — я кивнул на стулья, — Присядем? Пусть лучше окружающие думают, что два старых друга решили побеседовать. Я думаю, нам обоим сейчас лишнее внимание ни к чему.

Андрей огляделся вокруг и, поняв, что я прав опустился на стул.

— Что тебе нужно? — повторил он, на этот раз тише.

— Чтобы ты отстал от Рожденной. Потому что, если ты ее, хоть пальцем тронешь…

На лице Андрея заиграла насмешливая улыбка.

— Кто тебе сказал, что я собираюсь причинять ей вред?

Такой ответ озадачил меня.

— Не стану скрывать — вначале я собирался убить ее, но сейчас мои планы несколько изменились.

— С чего это вдруг такая доброта? — недоверчиво фыркнул я.

— Не твое дело, — с лица моего врага исчез даже намек на насмешку. Теперь он говорил серьезно, — И теперь я советую тебе отстать от девчонки по-хорошему. И поверь, мои угрозы гораздо более реальны, чем твои.

— Угу. Уже оставляю. Бегу и падаю, — я использовал одно из местных выражений, которое слыхал от родителей — переселенцев с Земли, — Так вот, если я увижу тебя рядом с Аней или почувствую, что ты снова используешь против нее магию, я убью тебя, даже если на нас будут смотреть тысячи людей.

Неожиданно на его лице появилось непонимание.

— О какой магии ты говоришь?

— Я почувствовал мощную вспышку темной энергии. Если это был не ты, кто тогда?

— А, вот ты о чем! — усмехнулся Андрей, — Нет, это был не я. Правда у меня есть кое-какие догадки по поводу того, кто мог такое сделать. Однако не думаю, что стану раскрывать их тебе.

Я встал, собираясь уходить, так как понимал — дальнейший разговор с Андреем ни к чему хорошему не приведет. Но меня остановил его голос.

— И, кстати. Советую тебе быть поосторожней с нашей маленькой волчицей. Она не так проста, как кажется.

Я поборол искушение спросить, что это значит и, не оборачиваясь, направился к выходу.

"Похоже, мое задание становится сложнее с каждым днем", — подумал я, направляясь в сторону Аниного дома, чтобы на этот раз поговорить с ней.

 

16. Аня

— Скажи, что будет с Яной? — встревожено потребовала я. Теперь мы вышли из туалета и негромко разговаривали, стоя в школьном коридоре.

— Она выживет. Скорее всего, — голос Риты был настолько безучастным, что я вздрогнула, — Но, этот день она будет помнить до конца жизни, — а вот эта фраза прозвучала почти радостно, только вот от столь неуместного веселья у меня свело живот.

— Что с тобой, Рит? — негромко спросила я.

Она вздрогнула.

— Извини, — на секунду ее глаза, как будто потеплели, приобретя более привычный оттенок.

— С тобой что-то не так, — я пристально посмотрела ей в лицо, — И я волнуюсь.

Рита отвернулась и сказала с усмешкой.

— По-моему, сейчас ты должна больше волноваться о себе, — но в ее голосе я услышала плохо скрытую боль.

Я мягко взяла подругу за руки.

— Пожалуйста, объясни мне, — с мольбой произнесла я.

Она подняла голову и посмотрела мне в глаза.

— Это из-за моего дара, — проговорила она, наконец.

— Дара? — удивилась я, — Ты имеешь в виду предсказание будущего?

— Это не совсем точное название для того, что я умею, но… Пусть будет так. Пойми, — продолжила девушка, — Те кто черпают силы из тьмы… Такие, как ты и как я… Тьма дает нам множество возможностей, но за все в этом мире нужно платить. И чем больше мы используем свои силы, тем сильнее они используют тебя — становится сложнее контролировать себя. Сложнее остановиться…

— Может тогда не применять такие силы?

Рита усмехнулась и покачала головой.

— Ты можешь не есть, не пить, не дышать? — спросила она в ответ, — И даже если ты научишься обходиться без всего этого — некоторые из Нас это умеют — ты не сможешь жить без тьмы. Она — часть тебя, течет в твоей крови, пронизывает твою плоть… Но самое главное, тьма становится частью твоей души, — Рита вздохнула, — Поэтому, даже смерть не освободит тебя.

Я ошарашено смотрела на нее. Если это правда… Алексей ничего не говорил об этом. Не успел? Или не захотел?

— Ты ведь не знала всего этого, верно? — судя по интонации, не было похоже, чтобы Рита нуждалась в моем ответе.

— И у меня, что, совсем нет выбора? — я вспомнила, что уже задавала этот вопрос, но Алексею.

— Пойми, это всегда было в тебе. Ты такой родилась. Некоторые выбирают Тьму добровольно, но если ты принял это решение, ничего уже нельзя будет изменить, — в ее голосе прозвучала тоска, а взгляд был устремлен сквозь меня, как будто она видела что-то недоступное другим.

— Но я ничего не выбирала! — почти закричала я.

— Я знаю.

— Тогда почему же это происходит со мной!? — в моем мозгу возникла жутковатая картинка, как изменилась Рита, как лицо любимой подруги превратилось в маску незнакомки. Я не хочу, чтобы со мной случалось тоже самое!

— Судьба, наверное, — пожала плечами Рита, но увидев, что я готова разрыдаться взяла меня за руку, — Успокойся, — негромко произнесла она, — На самом деле, все совсем не так плохо, как может показаться вначале. И там, куда ты отправишься, будет легче, честно.

Сквозь слезы я посмотрела на подругу.

— Почему же ты не уйдешь? — потребовала я, подавляя истерический всхлип.

Рита застыла, как будто мой вопрос шокировал ее. Или причинил боль.

— Прости, я не хотела тебя расстроить, — примирительно сказала, пытаясь заглянуть ей в глаза, чтобы лучше понять состояние, в котором находится сейчас моя подруга.

— Не извиняйся, — мрачно выговорила она, придя в себя, — Я не могу вернуться. Я дала слово.

Мне хотелось спросить, кому она давала слово, но я поняла, что сейчас нужно остановиться. Похоже, не я одна вынуждена хранить тайны.

— Волкова, тебя к директору, — я обернулась и увидела девчонку из параллельного класса. Я усмехнулась. Странно, что это не пришло мне в голову раньше, но моя фамилия удивительно совпала с моей сутью. Надо же. Кто сказал, что у судьбы нет чувства юмора? Есть, только юмор в основном черный!

Но тут я поняла, что именно мне только что сказали, и с тревогой посмотрела на Риту.

— Все будет в порядке, — прошептала она, — Немного надоедливых вопросов и все.

Я неуверенно кивнула ей и отправилась к кабинету директора.

— Вызывали, Тамара Викторовна? — спросила я, заглядывая в приоткрытую дверь.

— Да, Аня, проходи, — кивнула женщина.

Зайдя, я остановилась перед столом, за которым сидела директриса, не зная, что делать дальше.

— Садись, — Тамара Викторовна кивнула на строгий офисный стул, стоявший сбоку от стола.

Я опустилась на жесткое, неудобное сиденье. Мне было некомфортно, я боялась, что меня обвинят в том, что случилось с Яной. Не решаясь заговорить, я ожидала, когда же на меня указует обличительный перст Тамары Викторовны

Первой прервала молчание директриса.

— Аня, ты знаешь, что случилось с твоей одноклассницей — Яной Пархоменко.

Нервно сглотнув, я покачала головой. Действительно, судьба Яны осталась неизвестной, ведь Рита выволокла меня из класса раньше, чем я увидела, как все закончилось.

— Ее увезли на "скорой", — сказала Тамара Викторовна, — И… - она немного замялась, — Мне сказали, что до этого вы с ней повздорили.

— Это не совсем так. Я просто пыталась вступиться за свою подругу, — я увидела в глазах женщины сомнение и быстро добавила, — Но я… в смысле, мы не дрались, ничего подобного не было.

Это было правдой. То, что произошло, случилось без моего физического участия. Хотя я не очень понимала, как это происходит. Но я не била Яну, а именно это интересует директрису.

— Хорошо, я верю тебе, — кивнула она, — Я с самого начала не думала, что ты позволишь себе такую грубую выходку. Да и то, что случилось с Яной не очень похоже на последствие драки.

— А что с ней? — встревожилась я. Как бы некрасиво Яна не повела себя с Ритой, но я не хотела причинить ей настоящий вред.

— Она вела себя очень странно. Все время кричала что-то про огонь внутри себя. А потом начала задыхаться. Врачи вкололи ей сильное успокоительное, и она была без сознания, когда ее увезли в больницу.

— И что с ней? — повторила я свой вопрос, хотя прекрасно знала ответ.

— Неизвестно. То есть врачи не смогли сразу ничего сказать, но в больнице проведут все необходимые анализы и… С ней все будет в порядке, — у меня создалось ощущение, что Тамара Викторовна пытается убедить скорее себя, чем меня.

— Конечно…

— Можешь идти, — произнесла директриса, — И, Аня, — ее голос остановил меня возле двери, — Навести Яну. Вы все-таки одноклассницы.

— Обязательно, — соврала я, а сама подумала, что и под страхом смертной казни не пойду к Пархоменко в больницу.

Сейчас стояло время перемены, и я направилась на поиски класса, в котором у меня будет следующий урок. Возможно, мне сейчас стоило пойти домой, но оставалось еще несколько вопросов, которые необходимо было задать Рите.

Наконец, я нашла кабинет, в котором у нас должно проходить следующее занятие. Оказывается, прошло уже два урока, а я даже не заметила.

Когда я вошла в класс, на меня устремились взгляды всех, кто в нем находился. Здорово! Сейчас все думают, что чуть ли не убила Пархоменко. Хотя, они практически правы… Вот только мне от этого почему-то не легче.

Так что я сделала вид, что "ничего не вижу, ничего не слышу", и быстро уселась за свою парту. Мишка тоже был там.

— Ты в порядке? Слышал, тебя к Тамаре вызывали.

— Всю нормально, — ответила я негромко, боясь, что к нашему разговору сейчас прислушивается почти тридцать человек однокашников, — Она просто задала мне несколько вопросов, вот и все.

Миша недоверчиво посмотрел на меня.

— То есть она ничего не сказала по поводу того, что ты сотворила с Пархоменко?

— Радов, и ты туда же! — гневно прошипела я, — Ничего я с ней не делала! Ты видел, чтобы я хоть пальцем ее тронула!?

— Извини-извини, — Миша поднял руки в примирительном жесте, — Конечно, я не думаю, что ты могла ТАКОЕ сделать!

— Что конкретно с ней произошло? — спросила я, а по спине пробежал тревожный холодок.

— Да я и сам толком не понял, — пожал плечами Миша, — Но она вела себя… ну, как одержимая, что ли. Все время орала, билась в истерике.

Я вздрогнула. Все казалось еще хуже, чем вначале. Я снова вспомнила, как нечто подобное произошло с Андреем. Но тогда все не выглядело таким страшным. Или я просто, как и сейчас, слишком рано ушла?

Прозвенел звонок, но учителя еще не было. Я резко вскочила со своего места.

— Миш, отмажь меня с Ритой от учителя как-нибудь, хорошо?

— Как ты себе это представляешь? — нахмурился он.

— Ну, пожалуйста, — я жалобно посмотрела на него.

— Черт с вами, идите, — он махнул рукой, — Придумаю что-нибудь.

— Мишка, спасибо! Ты — настоящий друг, — просияла я.

Рита уже стояла возле двери. Видимо, мне не нужно было ей ничего объяснять.

Мы вместе вышли из кабинета, провожаемые завистливыми взглядами всех одноклассников.

— Ты хочешь поговорить, — произнесла Рита, как только мы оказались в коридоре. Я уже начинала привыкать, к этой ее манере разговаривать в последнее время: не спрашивать, а утверждать.

— Да, — кивнула я, — Но не здесь.

— Тогда пойдем, — согласилась Рита.

На выходе из школы вахтер попытался остановить нас, но Рита бросила на него убийственный взгляд своих черных глаз и, мужчина как-то обмяк, его взгляд остекленел — и он был уже явно не в состоянии помешать нам или кому бы то ни было.

— О, это совсем не сложно, — сказала Рита, заметив мое удивление, — Ты тоже скоро научишься подчинять людской разум.

Я не стал говорить ей о том, что совсем не хочу делать это. Будь моя воля, я бы предпочла вообще не сталкиваться со сверхъестественным миром.

Мы шли по улице, и я внимательно смотрела на Риту. Она выглядела какой-то болезненно-бледной, и эти новые черные глаза сильно выделялись на фоне меловой кожи.

— Что? — Рита перехватила мой взгляд.

— Ничего. Просто… — я остановилась на полуслове, — Почему я раньше не замечала ничего… странного в тебе?

Она вздохнула.

— Пожалуйста, не пойми меня неправильно, — нерешительно пробормотала она, — Это из-за тебя.

Я резко остановилась.

— В смысле?

— Ну вот, зря я это сказала, — замялась Рита.

— Нет, не зря, — решительно возразила я, — Продолжай.

— Способности таких, как я, часто зависит от окружения. На Земле, среди людей, мне проще контролировать себя. Но твои силы начали просыпаться и, рядом с тобой мне сложнее… притворятся человеком.

— Мне нужно уйти, — прошептала я, — Здесь от меня одни проблемы.

— Что ты! — Рита снова изменилась, становясь больше похожей на мою подругу, — Дело не во мне. Я, правда, хотела бы, что бы ты осталась. Но так будет правильно. Там — твое место.

Я улыбнулась. От таких слов мне стало легче. Это были слова той Риты, которую я знала. Но тут мне в голову пришла одна мысль и я нахмурилась.

— Но, ты говорила… Разве мне не будет труднее контролировать себя, находясь среди множества тех, кто обладает способностями?

— Ну, у оборотней все иначе. Вам сложно жить по отдельности. В стае, наоборот, проще держать себя в руках, сохранять человечность. Те, кто предпочел жизнь волка-одиночки… — она замолчала.

— Что с ними?

— Чаще всего, им становится все труднее возвращаться в человеческий облик. Рано или поздно зверь внутри них победит, и они не смогут снова стать людьми.

Я вздрогнула, представив себя это. Твое сознание постепенно угасает, а что потом?.. Ты будешь помнить, кем был когда-то? Или ничего кроме животных инстинктов уже не будет иметь значения?

Мы зашли в небольшой дворик, попасть в который можно было только через узкий проход между домами. Площадка оказалась "заперта" между четырьмя зданиями.

Рита опустилась на небольшую деревянную скамейку, покрытую облупившейся от времени краской. По-моему, когда-то она была зеленого цвета. Я присела рядом с подругой.

— Ты хотела со мной поговорить, — напомнила она.

— Да, я…

— Хочешь узнать о своих силах? — на этот раз Рита спрашивала, а не утверждала, как обычно.

— Ну, да, — кивнула я.

— Я не могу тебе ничего говорить, — быстро проговорила она.

— Что? Почему!? — меня возмутил такой ответ. Если она знала, о чем я собираюсь спрашивать и знала, что ответить не сможет — что бы не сообщить мне это сразу.

— Я сказала тебе достаточно в первый раз, — отрезала Рита, — Остальное ты должна узнать сама.

— Это нечестно, — нахмурилась я, — Почему ты не хочешь мне объяснить?

— Не могу, — покачала она головой, — Есть определенные ограничения. Ограничения использования своих способностей. Но, — продолжила она, увидев мое расстроенное выражение лица, — я могу дать тебе маленький совет.

— Какой?

— Учись контролировать свои эмоции.

— Спасибо, — усмехнулась я, не будучи, разумеется, удовлетворенной таким ответом. Но Рита явно не собиралась раскрывать большего.

— Поверь, я хотела бы рассказать тебе то, что знаю сама. Но я НЕ МОГУ! Пожалуйста, не спрашивай меня об этом…

Теперь я чувствовала себя виноватой. Рите явно мешало что-то. Она говорила про ограничения, и видимо их нарушение ведет за собой серьезные последствия.

— Кстати, тебе пора домой, — в голосе подруги послышался некий намек, который, впрочем, не дошел до меня.

Я непонимающе посмотрела на нее.

— Тебя там ждут, — улыбнулась она. И, заметив, что я снова собираюсь раскрыть рот, замотала головой, — И не нужно вопросов. Просто иди — сама все увидишь.

— Хорошо, пока, — я захотела удовлетворить свое любопытство, возбужденное Ритиными намеками, и поспешно направилась в сторону своего района.

А все-таки это жутко неприятное (я бы даже сказала, жуткое и неприятное) чувство — знать, что у тебя есть всезнающая подруга, которая совершенно не хочет делиться с тобой своими знаниями…

 

17. Рита

Как же все это тяжело для меня. Аня наивно считает меня простой предсказательницей, но это и к лучшему. Ни к чему ей знать правду. И… ох, насколько все было бы проще, будь все действительно так! Знание будущего — вещь относительная, ведь каждый наш поступок изменяет картину грядущего. Именно поэтому прогнозы обычных провидцев крайне ненадежны.

Но такие, как я — совсем другое дело. Я — пифия. И я не гадаю. Я просто знаю все. Прошлое, настоящее и будущее — все секреты мира доступны пифиям. Но для тех, кто обладает таким могущественным даром, существуют особые правила. И существуют те, кто следят за их исполнением.

Например, мы не можем рассказывать о том, что грядет. Это считается вмешательством в естественное течение событий. Однако это правило можно обойти, если пророчество будет несколько иносказательным — если ничего не говорить напрямую, только загадками и аллегориями, которые должны подвести человека к ответу. Именно этой лазейкой я и воспользовалась, пытаясь, предупредить Аню о том, что ей вскоре предстоит. Но мои слова все же были достаточно прямолинейными. Достаточно для того, чтобы это могли посчитать нарушением правил.

На прошлое и настоящее запреты не распространяются, но у Ани они были так тесно переплетены с будущим, что я не могла рассказать одно, не затронув при этом другое. И поэтому мне было так тяжело. Я видела всю ее жизнь, все несчастья, которые ей придется пережить, но не могла разделить свое знание с подругой. Впервые за тысячелетия своей бесконечной жизни я пожалела о существовании Запретов. Хотя, одно осталось неизменным — я ненавидела свой так называемый дар. Всегда, сколько себя помнила. Для меня он был скорее проклятием, чем наградой. И я бы с радостью обменяла вечность всезнания на одну короткую жизнь человека. Жизнь в счастливом неведении. Но никто не мог дать этого мне. Моя судьба была предопределена задолго до того, как я родилась.

Это было давным-давно, на заре создания одного мира… Та планета превратилась в космическую пыль миллиарды лет назад. Но для дара пифии понятия о времени незначительны. Именно тогда, в том мире появились первые из нас. Они согласились приютить в своих сердцах тьму, чтобы она питалась их кровью и духом становясь сильнее… К всезнанию прилагались определенные бонусы: бессмертие, возможность беспрепятственно пересекать границы миров — любым другим существам нужны ходы, через которые можно попасть только в некоторые из миллиардов вселенных, но для пифий таких ограничений не существует. Наш дух свободен, мы можем покидать свои тела, вселятся в чужие. Но "дар" — это проклятие. И чем чаще мы им пользуемся — например, делаем свои загадочные предсказания — тем сильнее тьма внутри, тем сложнее сдерживать ее. Это еще одна причина, запрещающая говорить о будущем. Сколько пифий не удержалось на тонкой границе, и окончательно сорвались во мрак. И тогда… Всезнание обращается безумием. Эти бывшие пифии становятся лишь марионетками в руках тьмы. И, что хуже всего рано или поздно это происходит с каждым. Могут пройти миллионы или миллиарды лет нашего бессмертия, но когда-нибудь нас захлестнут тьма и безумие. Именно это является платой за дар. Впрочем, первые пифии еще не знали об этом.

Мне эта жуткая способность досталась по наследству — родители были одними из первых пифий. Дар часто передается нашим детям, если бы не это, темных пророков бы уже не осталось или почти не осталось — все бы оказались поглощены безумием. Но я возненавидела своих родителей за то, что из-за них тоже стала одной из проклятых прорицателей. И до сих пор мое отношение не особо изменилось. Именно поэтому, однажды я покинула свой дом и свой мир и отправилась на Землю. Точнее, ушел только мой дух. Не будь мои родители всезнающими, то они, обнаружив мое бездыханное тело, решили, что их дочь умерла. К моему сожалению, они знали правду. Но попыток вернуть меня не было, хотя я уверена, что наблюдали за мной внимательно.

Долгое время я скиталась по этому миру бесплотным духом, вселяясь иногда в растения и животных. Но несколько лет назад я нашла себя более долговременное пристанище.

У одной семьи должна была умереть дочь-подросток, я знала это (как знала вообще все) и вселилась в тело, как только человеческая душа его покинула. Благодаря "дару", мне не составляло труда играть роль обычной земной девчонки. Точнее, удавалось, пока я не встретила Аню. Конечно, я всегда знала, что встречу ее. И (об этом я ей солгала) всегда знала, кто она.

Меня одновременно тянуло к ней, потому что я чувствовала внутри Ани ту же тьму, что и внутри себя. Но также, мне не очень хотелось сближаться с оборотницей (пусть пока и потенциальной). Я уже говорила это ей, хоть и немного иначе — тьму сложнее сдерживать, когда некто, подобный тебе, рядом.

Аня тоже чуяла что-то во мне, хотя и не отдавала себе в этом отчета. Несмотря на то, что я всегда играла роль легкомысленной хохотушки (какой и была бывшая обладательница этого тела), Аня догадывалась о моей сути, примечая ее сквозь маски притворства, которыми я очень умело пользовалась.

Теперь же, когда ее сущность начала пробуждаться, мне все сложнее прикидываться человеком рядом с ней. Мне хочется, чтобы она ушла в другой мир. Это не значит, что я не буду по ней скучать. Как раз наоборот. Но, так будет проще для всех.

Есть одно изречение… Не правило, а скорее совет. Оно относится ко всем не людям, не важно, что подпитывает их силы и делает непохожими на остальное человечество: Тьма или Свет. "Не стоит сходиться с людьми. Любить или дружить можно только с равными."

И это правда. Потому что ты, скорее всего, не сможешь полностью открыться человеку. Почти у всех мистических народов есть правило, запрещающее это. Люди умирают раньше всех нас. Они более хрупкие, им не место в нашем мире. И в таких неравных отношениях всегда будет иметь место страх. Тот, кто сильнее будет бояться навредить человеку. Человек будет бояться того, кто сильней.

В этом смысле проще существам вроде вампиров и оборотней. Они могут сделать своих тех, кто им близок, подобными себе. Хотя, всегда присутствует риск, что человек не выдержит превращения и погибнет.

Аня не была человеком. Но у пифий все обстоит иначе. Нам не стоит сближаться ни с кем кроме других пифий. Потому что, в обратном случае, ты будешь всегда испытывать вину. Тебе известно все, в том числе и будущее твоего товарища или возлюбленного, но ты не сможешь разделить с ним знание. И ты будешь знать, что он умрет намного раньше тебя. И будешь знать, как именно это случиться.

Это сложно понять, но уж поверьте мне на слово — всезнание разрушит любую любовь.

Я не могу предупредить свою подругу о тех бедах, которые встретятся на ее пути. Она должна пройти через все сама. Я знала, что она вспомнит потом мое предсказание, но сейчас оно не принесет ей пользы, не спасет от скорой боли.

 

18. Аня

Я шла домой, по пути размышляя о словах Риты. И не только о том, кто ждет меня дома. Это как раз меня не особо беспокоило. Но все остальное… Особенно то, что касается моих способностей, суть которых я так и не поняла. Что-то вроде того, что я могу причинять боль людям (и оборотням), если разозлюсь. Но мое знание было явно не полным. Причем не хватало чего-то важного. Чего-то, о чем я должна была догадаться, но эта догадка ускользала от меня. Мне кажется, Рита сделала мне подсказку, только вот до меня не как не доходит, когда она ее сделала и, что именно она может означать.

И меня тревожило это невнятное предчувствие чего-то нехорошего. И, разумеется, я волновалась из-за скорого Обращения. Я надеялась как можно скорее встретиться с Алексеем и расспросить его обо всем, что касается моей будущей новой жизни.

Думая об оборотнях (и себе), я вспомнила Андрея. Почему то, я была абсолютно уверена в том, что он оборотень. Но точных доказательств этому не было. Я не видела, как он превращается в волка, да и Алексей ничего напрямую об этом не говорил. Надо спросить Лешу, ведь это может кардинально все поменять.

…Оказавшись возле своей двери, я долго искала ключи в сумке. Когда я, наконец, нашла их, то открыла замок и вошла в квартиру. Родителей, естественно не было сейчас дома (кстати, надеюсь, что им не расскажут, как я на пару с Ритой прогуляла несколько последних уроков), и я отправилась к себе в комнату.

Я ошарашено замерла, увидев, что на моей кровати сидит Леша и читает мой томик "Джейн Эйр".

— Что ты здесь делаешь? — удивленно спросила я, бросая быстрый взгляд на закрытое окно, — И как сюда попал?

Алексей проследил, куда устремился мой взгляд и усмехнулся.

— Не переживай. Как все — через дверь, — сказал он, проигнорировав мой первый вопрос.

— Странно, замок вроде не расплавлен, — хмыкнула я, вспомнив, как мы попали на крышу тридцатиэтажки.

— Ну, почему сразу так. Меня, между прочим, твоя мама впустила.

— Угу. То есть, моя мама просто взяла и не просто открыла дверь совершенно чужому человеку, но и оставила его одного в квартире? Я тебя правильно поняла? — уточнила я, насмешливо прищурив глаза.

— Не то что бы совсем чужому. Я сказал, что я твой парень.

— Что ты сказал!?

— Да не волнуйся ты так. Это исключительно для пользы дела, — примирительно произнес парень (не мой!).

— Допустим, — я с сомнением наклонила голову, — Но не думаю, что тебе разрешили бы остаться здесь одному, будь ты хоть десять раз мой бой-френд.

— Я умею быть убедительным, — произнес Леша со странной хитроватой усмешкой, которая почему-то совсем мне не понравилась.

— Что ты сделал с моей мамой? — взвизгнула я.

— Да не волнуйся ты. Ничего страшного. Просто внушил ей, что я с тобой встречаюсь уже давно, и она меня отлично знает.

Внушил. Я напряглась, услышав это слово. И тут же вспомнила остекленевший взгляд школьного вахтера и слова Риты: "О, это совсем не сложно. Ты тоже скоро научишься подчинять людской разум". Это выглядело странно и жутко, неужели Алексей сделал то же самое с моей мамой?

— Это не навредит ей?

— Нет, — он покачал головой, — По крайней мере, если не будет повторяться много лет подряд. Слишком частые внушения могут разрушить разум. Но не со всеми это происходит. И после одного раза ничего страшного точно не случиться.

Не скажу, что его ответ сильно успокоил меня. И снова вспомнился вахтер. Возможно, Рита не первый раз внушала ему что-то?

— Зачем ты пришел? — я решила отложить вопросы о внушении на потом.

— Предупредить. Чтобы ты была осторожна. Я виделся недавно с Андреем, похоже у него на тебя какие-то планы.

Я нервно сглотнула, успев за десятую долю секунды вообразить себе, такое количество разнообразнейших ужасов, что их вполне хватило бы на приличный хоррор.

— Какие? — только и сумела я выдавить.

— Не знаю. Убивать тебя он вроде раздумал — хотя, я бы не стал верить его словам. Но, в любом случае, ничего хорошего от Андрея ждать не стоит.

— Кстати, по поводу него…

— Что случилось? — напрягся Андрей.

— Нет, ничего такого. Я просто хотела узнать: он оборотень?

— Ну да, — кивнул Алексей, — А что?

— Да так, — пожала я плечами, — Любопытно стало.

— Ладно. Тогда я, пожалуй, пойду…

— Подожди, — остановила я его, — Я хотела спросить тебя о жизни… жизни оборотня.

Алексей напрягся, но кивнул и сел обратно на кровать.

— Хорошо. Спрашивай.

— Ну… — я замялась, не зная с чего начать, — Как это — превращаться в волка? Что чувствуешь во время и после?

Алексей нахмурился и, я ожидала, что он не станет отвечать, но, после секундной паузы он заговорил.

— Когда Обращаешься, чувствуешь себя так, как будто все твое тело плавиться в огне. Не самое приятно ощущение, но к этому быстро привыкаешь. А когда твое тело уже стало волчьим… В тебе как бы борются две сущности: животная и человеческая. Поэтому никогда не стоит расслабляться, нужно всегда контролировать зверя внутри.

Эти ответы меня не обрадовали, хотя и особого удивления не вызвали. Это было довольно предсказуемо. Я приготовилась задать следующий вопрос, но неожиданно выпалила совсем другой, который задавать не собиралась.

— Как ты стал оборотнем?

Услышав это, Алесей помрачнел и, я уже собиралась сказать, что не нужно отвечать, если он не хочет говорить об этом.

— Это сделал Андрей, — хмуро процедил он.

— Андрей? — удивилась я, — Но… Я думала, вы ненавидите друг друга.

— Ты не поняла, — сказал Алексей с мрачной усмешкой, — Он не собирался меня Обращать. Он хотел меня убить. Но я выжил и стал вервольфом. Ты не представляешь, как это разозлило Андрея, — при этих словах он улыбнулся.

— За что он хотел тебя убить? — нахмурилась я.

В ответ Алексей пожал плечами.

— Просто за то, что я был человеком, а он волком. Он был охотником, а я — добычей.

Я задохнулась от ужаса, когда поняла, о чем говорил Леша. Оборотни охотятся на людей?! Я иначе посмотрела на Алексея, его золотисто-русые волосы, карие глаза, мягкие черты лица… Неужели, он тоже убивал? Это было так ужасно — все люди, оказывались совсем не такими, какими я считала их… Видимо, Алексей увидел что-то в моих глазах, потому что быстро сказал.

— Не все оборотни, такие как Андрей. Большинство не убивает людей, по крайней мере, ради забавы.

Я поверила ему и неуверенно кивнула в ответ.

— Мы не такие монстры, какими нас считают. По крайней мере, не все из нас — улыбнулся он.

— Я понимаю, — сказала я медленно, — Люди тоже бывают разными.

— Знаешь, — сказал Алексей после минутной паузы, — Ты реагируешь на все это так… Ну, не так, как я ожидал.

— Я что-то делаю неправильно?

— Нет-нет, — возразил Леша, — Просто… Ты так спокойна, хотя твоя жизнь меняется самым кардинальным образом.

— Я не думала об этом раньше, — призналась я, — Но, сейчас, когда ты заговорил об этом, у меня создалось ощущение, что я всегда догадывалась — когда-нибудь со мной случится нечто такое. Не то чтобы я знала, что стану оборотнем, — быстро добавила я, — Но у меня было чувство как будто я не принадлежу этому миру… Хотя, время от времени все так думают…

— Вовсе нет, — покачал головой Леша, — И тем более — ты действительно не такая, как все.

— Расскажи мне о том, о другом мире — попросила я, — В конце концов, мне скоро уходить туда. Может даже навсегда.

— Мой мир называется Роокхел, — начал Алексей.

— А это что-то означает? — перебила я.

— Роокхел можно перевести приблизительно, как "Красная земля". Хотя это и не совсем верно…

— А точнее?..

— Ну, на вашем языке это будет звучать: "Земля крови Первой Зари".

Я сразу почувствовала что слова "Первая Заря" обозначают что-то особенное. У меня даже пробежали мурашки по спине; так бывает в начале интересной (но обязательно — капельку жутковатой) истории.

— Это кое-что из наших легенд, — ответил Леша на мой невысказанный вопрос, — Народ Первой Зари — самые первые обитатели Роокхела. Хотя тогда у этого мира не было названия. Говорят, что они были подобны богам — прекрасные и могущественные. Большинство их знаний и умений были утеряны, но те, которые сохранились до сих пор, считаются наивысшим уровнем магии. Ее так и называют: Магия Зари.

В общем, Люди Первой Зари жили в том молодом мире и были счастливы… Пока из других миров не стали приходить разнообразные существа: люди, вампиры, оборотни, ну и прочие. Казалось бы, что страшного? Ну, переселялись бы себе дальше, мир большой, места всем хватит. Но большинство из новоприбывших были существами тьмы, в отличие от светлого Народа Первой Зари. И произошло то, что рано или поздно должно было случиться — началась война. Все темные существа против Народа Первой Зари. Некоторые люди присоединились к "светлой" стороне, но этого было явно не достаточно, чтобы создать необходимый перевес. И Народ Первой Зари проиграл. Они и все, кто участвовал в битве на их стороне, были убиты.

А вот дальше начинается сказание. Говорят, что кровь Первой Зари, пролитая во время той битвы впиталась в почву и навсегда окрасила ее в багряный цвет. Эта кровь дала силу нашей земле — на Роокхеле никогда не бывает неурожаев, даже в самые сильные засухи или после морозов… Однако в легенде также говорится, придет время и Народ Первой Зари вернется и на этот раз одержит победу. Но вернутся они совсем другими. Народ Первой Зари перестанет быть созданиями света. Кровь и жажда мести сделают свое дело и превратят их в существ настолько темных и жутких, что сама смерть будет на их стороне в новой войне…

Я поняла, что меня бьет дрожь. Не то чтобы какая-то страшилка могла меня испугать… Но у меня создалось ощущение, что я слышала что-то подобное. Но никак не могла вспомнить, где и от кого.

— Эй, ты чего? — нахмурился Леша, увидев, что мне нехорошо, — Испугалась? Это всего лишь старая сказка.

— Оборотней тоже многие считают сказкой, — возразила я.

Алексей улыбнулся.

— Что ж, может ты и права. Но, даже если все в этой легенде — правда, я не думаю, что стоит сейчас переживать об этом. Такие предсказания обычно очень долгосрочные… То есть раньше, чем через пару миллионов лет не стоит ожидать их осуществления.

— Все в порядке. Просто ты слишком хорошо рассказываешь, — слабо пошутила я. А сама пыталась вспомнить, где еще могла слышать что-то похожее на эту историю. Но в голову ровным счетом ничего не приходило, и я решила продолжить задавать вопросы.

— Когда ты вел меня на крышу, то расплавил замок. Такое умеют все оборотни? А что-нибудь еще мы можем? — зачастила я.

— Видишь ли, оборотни создания земли и огня, это наши покровительственные стихии. Так, что теоретически, мы все можем использовать их силы. Но, — продолжил Алексей, когда я уже начала представлять себе, как взглядом заставляю языки пламени скручиваться в причудливые спирали, — на практике далеко не каждый оборотень может управлять пламенем или землей. И даже те, кто наделены такой способностью, обычно могут контролировать только одну из стихий.

Когда Алексей закончил говорить, я разочарованно вздохнула. Жаль, плавить замки голыми руками талант бесспорно полезный, хотя немного попахивает криминалом.

— Но, заешь, у тебя, как Рожденной могут оказаться мощные способности, — сказал Алексей, — Но, это необязательно, — добавил он, увидев мое воодушевление.

— А как можно проверить — есть у меня эти силы или нет?

— Это совсем не сложно, но не стоит делать это в доме. Особенно, если ты учишься владеть огнем. Он — крайне непослушный элемент и контролировать его непросто.

— Ты будешь меня этому учить? — внутренне обрадовалась я.

Но к моему большому разочарованию Алексей покачал головой.

— Не думаю. Я не очень силен в магии стихий, по крайне мере, не настолько, чтобы кого-то учить.

— То есть я так и останусь неумехой? — опечалилась я.

Алексей увидел, что я расстроена и ободряющее улыбнулся.

— Ну почему же. На Роокхеле мы без труда найдем тебе учителя. У меня даже есть один на примете…

Но я не особо слушала, что дальше говорил Леша. От того, как он сказал "мы", у меня внутри росло нечто приятное и теплое. Возможно, это было глупо. Влюбляться в оборотня, который к тому же старше меня. "А кого тебе еще влюбляться, как не в волка", — шепнула часть меня. "И сколько ему? Лет девятнадцать-двадцать? Разве не смешная разница для тех, кто никогда не стареет?"

Тут я вспомнила еще один важный вопрос.

— Леша, а я, что навсегда останусь шестнадцатилетней? — я не сразу поняла, что все-таки назвала его сокращенным именем. "Ну и что", — подумала я, — "Тем более, к его растрепанной прическе и добрым "шоколадным" глазам имя Леша подходит куда больше, чем строгое и холодное: Алексей"

Но он даже если заметил, как я назвала его, никакого видимого неудовольствия не выказал.

— С чего ты взяла? — удивился он.

— Ну, ты же сам говорил, что…

— Я сказал, что ты не состаришься, — перебил он, — Наверно, ты вырастешь. Немного. Хотя навсегда останешься юной. Не так уж плохо.

— Но это значит, — я с подозрением прищурилась, — Что я могу остаться… на несколько лет, не вызвав подозрений. Разве не так?

Леша тяжело вздохнул.

— Так. Ты, конечно, можешь остаться, я ведь и не собирался тащить тебя силой. Впрочем, скоро ты сама захочешь уйти.

— Почему?

— Да потому что! — парень почти кричал, — Помнишь, я говорил тебе про огонь? Так вот, мы такие же. Мы не всегда можем контролировать себя. И это останется неизменным, куда бы ты не отправилась…

— Но… — нерешительно начала я.

Леша не дал мне закончить, но заговорил спокойнее.

— Разница в том, что в Стае ты не причинишь никому серьезного вреда. А останешься здесь — могут погибнуть люди. Особенно, близкие, так как они чаще бывают рядом. Конечно, потом ты научишься держать себя в руках. Но, пока это не произойдет, могут пострадать очень многие.

— Извини, — почти прошептала я, стараясь не расплакаться. Внезапно, все то, о чем уже говорил мне Леша, представилось мне ярко и правдоподобно. Я почувствовала себя хищником. И мое сознание, эмоции не были человеческими. А для волка людские жизни не значили ровным счетом ничего. У меня перед глазами возникла жуткая картина: гигантский зверь, в котором я с ужасом узнала себя, кидается на родителей: подобное я видела в передаче о животных. Вот только жертвой в этот раз были не косули или зайцы, а мои собственные мама с папой. В голове возник другой образ. Рита. Да, она была необычной, понимала меня и, судя по всему, хранила какую-то свою тайну, возможно не менее страшную, чем моя собственная. Но в тоже время, она была маленькой и хрупкой, скорее похожа на фею, чем на колдунью-прорицательницу. И я увидела, как волк (я!) бросается на Риту и перекусывает ее тонкую шею острыми, как бритва клыками…

— Я вижу, ты поняла, наконец, о чем я говорю, — кивнул Алексей.

— А ты, что и мысли читаешь? — попыталась отшутиться я. Но шутка вышла какой-то вялой; мне не удалось, ни поднять настроение себе, ни прогнать хмурое выражение с Лешиного лица.

— Нет, — покачал он головой, — Знаешь, лицо у тебя абсолютно непроницаемое, но глаза… — и тут он неожиданно улыбнулся, — В твоих глазах можно прочитать все.

— И что ты там видишь? — тихо спросила я, скорее у себя, чем у Леши.

Но он услышал и ответил.

— Я вижу, что ты смелая девушка. В твоих глазах нет страха.

— Но я боюсь, — возразила я.

— Да. Но не за себя. За близких. Ты не хочешь причинить им боль и готова для того, чтобы уберечь их, сделать больно себе.

Я покачала головой.

— За себя я тоже боюсь.

— Разве? — Леща вопросительно изогнул бровь.

И тут я поняла, что действительно не боюсь за себя. И мне точно не будет страшно, если рядом будет Леша.

И что-то в его глазах, заставило меня поверить, что он готов быть рядом со мной.

 

19. Алексей

Это так непривычно — быть с кем-то откровенным… или почти откровенным. Когда живешь среди волков — причем, буквально — привыкаешь держать свои тайны при себе, стараясь о них даже не думать лишний раз. Я действительно не умею читать мысли, в этом я не соврал Ане. Но некоторые оборотни — неплохие телепаты. Считается, что "для пользы Стаи" у нас не должно быть секретов друг от друга. На деле же, это правило никем не соблюдается. У каждого найдется хоть одно темное пятно в жизни, нечто, что не должно быть открытым никому. К тому же, волков связывают не крепкие доверительные узы, а банальная необходимость. В одиночку прожить сложно, не одно поколение оборотней доказало это. Не смотря на все это, чистосердечие между нами не в ходу. И то, как я мог общаться с Аней… так странно и, кажется, это оживляло во мне воспоминания о позабытой жизни.

И пусть я высказал ей далеко не все свои мысли, мне все равно стало проще. Я видел, что она была сильной, несмотря внешнюю хрупкость. Именно поэтому девушке хотелось, чтобы я был с ней честен. И я старался. Сначала боялся, что многие аспекты правды могут напугать ее, и старался избегать острых углов жизни оборотня (вот только жизнь вервольфа вся состоит из острых углов), но вскоре понял, что неведение страшит девушку куда больше, чем самая неприятная и жуткая истина.

Но, разумеется, я не мог сообщить, какие чувства возникают во мне, когда я смотрю на нее — такую хрупкую и тонкую, которая словно отгораживалась от внешнего мира завесой волос цвета вороного крыла. Она вызывала во мне давно потерянные чувства. Чувства, которые были подавлены необходимостью выживать любыми способами. И, когда она назвала меня Лешей…

Мое сердце болезненно сжалось, напомнив о недостижимых временах человеческой жизни.

…На Роокхеле наступила весна. Я был молод, счастлив и влюблен. Зимой этого года мне уже должно исполниться двадцать. Это означало, что я, наконец, перестану быть ребенком. На самом деле все это было глупо. Разве может за десять месяцев что-то настолько измениться в человеке? Родители рассказывали, что на Земле совершеннолетие отмечают на два года раньше — в восемнадцать. Правда, в нашем мире жизнь гораздо сложнее опасней. Из-за огромного количества темных созданий обитавших на Роокхеле и сравнительного небольшого количества людей, шансы дожить до старости у среднестатистического человека были невысоки. У колдунов и ведьм — немного выше, но даже магия не была гарантией долголетия.

Впрочем, тогда меня это мало волновало. Когда ты молод, смерть кажется чем-то настолько отдаленным, практически невозможным. В тоже время я, как и остальные жители Роокхела, знал, что она всегда где-то рядом и может настигнуть тебя в любой момент. Поэтому мы ценили каждую минуту, отпущенную нам. И весна казалась самым прекрасным сезоном, потому что ее наступление означало — удалось пережить еще один год.

Следующей весной я хотел жениться на своей любимой. Если бы не строгие правила, я сделал бы это хоть сегодня. Но самое главное, я уже заручился ее согласием, а год — сравнительно небольшой срок ожидания.

Ее звали Лэйхелла. Рассветная Роза. На Роокхеле многие носили земные имена из разных народов и эпох, но большинство семей предпочитало называть детей именами на языке Народа Первой Зари. Языке, который намного пережил своих истинных носителей…

Лэйхелла была прекрасной, как весенний первоцвет — невообразимо нежная, она была полна стремления к свету и жизни. Все, кто хоть раз видел Лэйхеллу, говорили, что девушка похожа на живое воплощение весны.

Ее длинные русые волосы, которые на солнце отливали золотом, а в отблесках огня — медью, всегда были уложены в причудливую прическу из множества кос, традиционную для большинства девушек из нашего мира. Большие серые глаза, обрамленные густыми темными ресницами, всегда горели жизнью и весельем. Я никогда не видел, чтобы девушка плакала… Хотя, тогда поводов для слез у нее точно не было. Молодая и красивая, ей вскоре предстояло выйти замуж и обзавестись собственной семьей. В общем, она имела все, что нужно деревенской девушке для того, чтобы быть счастливой. У меня тоже не было повода печалиться. Моя юная душа горела и сияла, исполненная надежд на светлое будущее, в котором несомненной моей спутницей должна была стать Лэйхелла.

…Мы шли по цветущему лугу (в этом году весна наступила рано и очень быстро вступила в свои права) и молча любовались великолепием возрожденного после зимнего сна мира. Потом, начали говорить обо всем и ни о чем. О какой-то ерунде, которая может интересовать только того, кто молод душой, телом и сердцем. Тогда, она впервые назвала меня Лешей. Раньше меня так именовала только мама — отец и односельчане всегда величали меня "Алексей", выказывая тем самым уважение единственному сыну лучшего охотника деревни. Хотя в голосе Лэйхеллы не было и намека на презрение. Только нежность и любовь… Да, тогда я был молод сердцем и воистину счастлив. Ведь я не знал, что это моя последняя настоящая весна. Превращение в оборотня лишило меня возможности, вновь увидится с любимой, и я разучился радоваться цветению природы. Уже не одна весна прошла с тех пор, но не одна не была похожа на ту… Я даже не знаю, жива ли еще Рассветная Роза? Обрела ли счастье с кем-нибудь другим? Сколько раз я испытывал жгучее желание пробраться под покровом ночи в деревню и хоть одним глазком взглянуть на родных. Но боялся, что не выдержу еще одной разлуки. Меня никогда не приняли бы обратно, потому как я уже не являлся их соплеменником и… даже человеком. К тому же, оставшись в деревне, я навлек бы на себя и близких гнев стаи. Волки строго следят за исполнением своих законов. Нам не запрещается жить среди людей: при этом нужно соблюдать несколько правил… хотя все они имеют одну суть — не раскрывать себя. Мы не должны оставаться слишком долго на одном месте — иначе станет понятно, что мы не стареем. Охоту вблизи человеческих жилищ следует вести очень осторожно. Остатки "трапезы" необходимо уничтожить или надежно спрятать. За многие годы сосуществования с оборотнями люди научились определять, кто лакомился оленем — обычный волк или вервольф. Также мы не должны показываться никому из прежних знакомых. Так что, даже если кто-то решается жить среди людей, он обычно уезжает далеко от прежних мест обитания, чтобы даже случайно не нарушить устоев.

Нам хранить тайну проще, чем, например, вампирам. Их неестественная (я бы сказал мертвенная) бледность, сразу привлекает внимание людей. Существует три вида вампиров, и солнце по-настоящему губительно только для одного из них. Но большинство предпочитает скрываться в ночи, вдали от крупных городов. Правда у Детей Ночи, в отличие от оборотней не существует законов, запрещающих открывать свою сущность людям. Да и смертные обычно к ним более благосклонны, чем к оборотням. Я слышал, многие кровопийцы даже заключают браки с… со своим обедом, фактически. По мне, это жутко и противоестественно. И пусть вам не кажется странным, как об этом отзываюсь я — вервольф. Просто, помимо того, что два вида бессмертных уже давно враждуют между собой, я убежден, что жениться можно лишь на представителе своего вида. А если учесть то, что вампиры воспринимают людей, как пищу, такие союзы кажутся еще более странными. Хотя такие события случаются не так уж часто, а новоявленные супруги сразу становятся отвергнутыми и презираемыми среди своих народов.

Хм, похоже, я немного отвлекся.

В общем, когда Аня назвала меня "Лешей", это сразу пробудило во мне воспоминании о былом. И что-то в ее интонациях, в том, как она произнесла мое имя, напомнило мне о Лэйхелле. Разумеется, она не была похожа на Аню. Скорее они — полные противоположности, как день и ночь. Но я, как существо тьмы и не мог мечтать о дне. Моей парой могла стать только та, которая принадлежала бы темному миру так же, как ему принадлежал я. Я впервые за тридцать лет задумался о том, что могу любить кого-то. С человеческой девушкой я никогда себя не свяжу (по вполне понятным причинам), а женщин в нашей Стае — не так уж много. И, что самое главное, никто из них не вызывал у меня чувств, подобных тем, что удалось всколыхнуть Ане. Те волчицы умели быть друзьями, соратниками в охоте, спутниками в ночных пробежках. Они могли понять меня, как волк волка; но я ни разу не испытывал желания завязать более тесные отношения хоть с одной из них. Ну, может быть кроме Оксаны… Я не любил ее, как девушку, но она была мне хорошим другом, одной из немногих с кем я мог сблизиться в Стае, а также неплохим партнером по охоте, что немаловажно для жизни оборотня. И я даже иногда задумывался о том, чтобы наши отношения стали более теплыми…. Не то что бы я действительно испытывал к Оксане какие-нибудь романтические чувства — просто устал за эти тридцать лет одиночества, а она была лучшей кандидатурой на то время. Помимо всего прочего Оксана вполне недурна собой. Яркие черты лица, волосы цвета расплавленной меди и глаза, чей цвет в зависимости от настроения варьировался от изумрудно-зеленого до почти черного.

Однако теперь я встретил Аню. Возможно, эта не было любовью с первого взгляда, но эта девушка вызвала во мне давно забытое… И я подозревал, что моя симпатия скоро может перерасти в нечто большее.

Правда, пока я не хотел открывать девушке своих чувств, оставаясь пока только другом. Ей и так не просто — столько всего сразу свалилось! — не думаю, что Ане сейчас есть дело до романтических отношений. Но когда все уляжется, позже, я доставлю ее на Роокхел к Наставнику, и тот научит ее контролировать силы… Что ж, тогда, возможно, мы могли бы стать парой…

Из приятных размышлений о будущем меня вывел следующий вопрос, заданный Аней. Он был уже далеко не первым, но я изо всех сил старался удовлетворить ее любопытство. Один раз мне показалось, что девушка твердо решила остаться на Земле, к счастью мне удалось переубедить ее тогда.

— Когда я превращусь в волка, то стану похожа на тебя? — спросила Аня. Сейчас в ее глазах проглядывало лишь любопытство и, я был рад, что этот вопрос оказался довольно безобидным и ответ не должен напугать девушку.

— Ну, в целом, конечно, — ответил я, после секундного размышления, — Но думаю, ты будешь немного больше.

— Больше? — удивилась она, видимо вспомнив то, как я обратился на крыше. С точки зрения человеческой девочки я, наверно, казался просто огромным, хотя был далеко не самым крупным волком в стае.

— Ты же Рожденная, — напомнил ей, — Такие, как ты во многом лучше.

— А… цвет меха? Он зависит от цвета волос?

Я немного задумался, вспоминая всех знакомых оборотней.

— Бывает, но не всегда. По-моему, цвет меха отражает скорее состояние нашей души.

— А какого цвета Андрей? — неожиданно произнесла Аня.

Я опешил от такого вопроса, но быстро справился с собой. В конце концов, девочка не в курсе вех обстоятельств нашей вражды. Что уж говорить, если этого даже не все в Стае понимают.

— Он Белый волк, — неохотно процедил я сквозь зубы.

Глаза Ани расширились от изумления. Я заметил это, и поспешил рассеять ее сомнения.

— Думаю, ты уже поняла, что Андрей далеко не ангел. И белый цвет у оборотней означает совсем не чистоту души. Белые волки встречаются довольно редко. К счастью. Потому что они — истинные демоны. Жестокие, неудержимые, но очень сильные. Никакие законы не могут контролировать их. Андрей полностью соответствует этому описанию.

— А какой цвет обозначает хороших волков? — полюбопытствовала Аня.

— Понятия не имею, — удивился я, — Никогда не слышал о таком. Но есть волки, которые встречаются еще более редко, чем Белые и обладают большим могуществом. Черные волки.

— Они тоже демоны?

— Э-э. По-моему они не настолько безумны. Но временами не менее жестоки.

— Интересно, какой стану я, — задумчиво произнесла Аня.

— В любом случае, не забивай голову всем тем, что я только что наговорил, — сказал я, — Ты хорошая девушка, и не думаю, что Обращение это изменит.

— А если я все же стану чудовищем… — тихо проговорила Аня. Она не спрашивала меня, а казалось, просто высказала возникшую мысль.

— Я этого не допущу, — твердо сказал я и посмотрел в ее глубокие черные глаза.

Я сам не очень понял, что произошло дальше. Я приблизился к Ане, хотел просто успокоить, обнадежить… Но вдруг мои губы коснулись ее и меня, как будто ударило током. Я понял, что всегда хочу быть рядом с этой девушкой, хочу защищать ее. Все мысли о том, что сейчас не время, что Аня может не разделить моих чувств — оказались такими глупыми! Я понял, что также не безразличен Ане, как и она мне. И это было самым главным.

 

20. Аня

Это случилось так неожиданно. Его губы были прохладными, а мои в противоположность как будто горели огнем. Это был нежный, ненапористый поцелуй, без намека на нечто большее. Но как раз это и являлось самым замечательным! Раньше я не заводила романтичных отношений с парнями, и сейчас поняла, что это было правильно — просто чувствовала, что не смогу быть счастлива ни с кем кроме Леши.

Возможно, я рассуждала глупо. Ведь за свои шестнадцать лет жизни встречала не так уж много людей… Но мое сердце не желало слушать доводы разума. Я просто хотела быть рядом с Лешей. Всегда.

А ведь это действительно возможно! Мы оба — бессмертные оборотни, а это значит, что если наши чувства окажутся по-настоящему сильны, мы сможем провести вместе вечность. Хотя… не стоит лишний раз загадывать на будущее. Нужно жить сегодня и сейчас. Насколько я успела понять, жизнь вервольфа полна сложностей и опасностей. Я еще не обратилась в волка, а меня уже преследуют психи.

… Когда наш поцелуй закончился, Леша обнял меня. Этот жест был так же нежным и полным заботы. А дальше не звучало лишних, бесполезных слов. Нам было достаточно посмотреть друг другу в глаза и все становилось понятно. Я знала, что испытываю к Леше определенную симпатию, несмотря на столь кратковременное знакомство. Но никак не могла подумать, что и он может чувствовать ко мне нечто подобное! А когда это стало ясно, я поняла кое-что еще.

Я люблю Лешу. И он тоже любит меня. Это было так просто и естественно, но в тоже время невероятно и замечательно!

Перед тем, как Леша ушел, он пообещал оставаться неподалеку от моего дома — на случай если Андрей все же решит объявиться. А еще он пообещал встречать меня после школы и провожать до дома. Я не видела в этом реальной необходимости, хотя мне была приятна его забота — особенно теперь, когда стало известно, что она диктуется не просто чувством долга.

У двери Леша еще раз легонько прикоснулся своими губами к моим и, сказав "пока", ушел.

Сегодня вечером я долго не могла заснуть: много размышляла. Мои мысли не были пугающими, хотя определенная тревожность в них все же присутствовала. Не знаю, в чем тут дело, но я боялась стать полностью счастливой. Какую это чувство имело причину: мою паранойю или… возможно, должно было случиться что-то нехорошее? Я не знала этого. Однако все эти думы мешали уснуть. А когда, наконец, удалось сделать это, мне привиделись очень странные сновидения. Они были более четкие, чем те, что снились мне все последнее время — а смысла в них точно также не было никакого. По крайней мере, я так посчитала…

В начале первого сновидения меня обступила плотная тьма. Я даже подумала, что это снова один из снов-ощущений. Впрочем, на этот раз я четко ощущала окружающее пространство. Это не походило на сон, скорее казалось, что я нахожусь в каком-то темном месте. Темном, но реальном. Но вот, постепенно мрак начал рассеиваться, и я смогла разглядеть то, что было неподалеку. Все, что расположилось немного в отдалении, оставалось недоступным моему зрению, так как на местно тьмы пришел густой белесый туман.

Я стояла на поляне посреди какого-то леса. Кругом росли хвойные деревья (сосны или ели: я не очень сильна в ботанике), а земля была такой белой, что я успела подумать о снеге и удивиться, почему не мерзну. Почти сразу же я поняла, что у меня под ногами лежало покрывало из тумана: как будто облако спустилось с неба и легло ковром. Оно выглядело странно, но не сильно удивило меня — в конце концов, все это являлось лишь порождением моего подсознания… Вы, наверно, замечали подобное — во время сновидения неспособно поразить даже самое невероятное событие.

Из-под тени деревьев, из тумана появилась темная фигура. Я почувствовала нарастающий внутри страх — от нее исходила опасность. Темная фигура приблизилась, и я смогла разглядеть, кто это был.

Огромный белый волк. Нет, не просто белый — белоснежный. Самый чистый, только что выпавший снег казался бы серым и тусклым рядом с его мехом. Это даже немного успокоило меня — разве может зверь такого прекрасного цвета быть опасным?

Но тут мы встретились глазами, и я ужаснулась.

Этот волк, был, несомненно, умнее обычного. Однако, в тоже время, в его темном взгляде я увидела ярость, граничащую с безумием. Взгляд… Он выглядел действительно пугающими. Зверь не скалился и не рычал, но одного его взора хватило, чтобы напугать меня. Непроглядно черные, его глаза казались… неживыми. Да, именно неживыми: в них не отражался свет, не было ни единого блика. Мне показалось, что они способны поглотить мою сущность, мою душу.

"Демон", — подумала я. Эта мысль пришла ко мне в голову, но я никак не могла вспомнить, что же ее породило. Сейчас я резко ощущала угрозу, исходящую от снежного животного. Внешне он был спокоен: мышцы не напряжены, клыки не оскалены… Не смотря на это, я просто знала: волк вот-вот набросится на меня. И если он это сделает… меня ничто не сможет спасти. Этот зверь силен настолько же, насколько безумен.

И вот, когда я уже собиралась бежать, несмотря на то, что это не принесло бы пользы — ведь волк легко настигнул бы меня — появился кое-кто еще.

Еще один волк. Он выглядел, словно негатив первого. Насколько тот волк был белым, настолько же этот — черным. Черный, словно высеченный из цельного куска обсидиана. Даже глаза такого же цвета. Но я успела заметить в их зрачках красные отблески, как будто внутри пылал огонь. Этот зверь не являлся добрым — я чувствовала, что от него исходит такая же угроза. Но его гнев не был порождением безумия. Внутри него было что-то другое, что-то заставляющее гореть заживо, что-то причиняющее невыносимую боль. Пустота. У черного волка чего-то не хватало внутри. Как будто кто-то забрал у него нечто важное, заставляя страдать и испытывать ярость. Но гнев не мог заполнить ту брешь, не мог вернуть утраченное. Я неожиданно испытала жалость к великолепному зверю с мехом цвета полуночи.

И тут началось это. Оба зверя кинулись друг на друга, действуя синхронно, как солисты идеально отрепетированного балета. Но это был не танец и не спектакль… Волки бились, сплетая свои тела в причудливые узоры. В какой-то момент я осознала, что смотрю на все происходящее сверху, будто парю над ними обоими. Черное и белое соединились, благодаря драке, делаясь похожими на восточный символ инь-янь. Однако я понимала одну вещь, которая отличала двух волков от него. Ни один из них не был добрым. Сумасшедший и несчастный — они оба страдали от своего зла. Но никто не пытался измениться. Они оба научились получать удовольствие от тьмы. Она давала им силу и порождала новые потребности, которые порой заглушали настоящие чувства. И она отравляла их души, лишала покоя. Я чувствовала, что они оба страдают. Черный волк и белый волк. Такие разные… и единственным, что в каком-то смысле объединяло их, была боль…

Я наблюдала за причудливым танцем двух прекрасных животных. Танцем, который в любую секунду мог закончиться смертью одного из них. Но постепенно, картинка становилась все более размытой и отдаленной. Вскоре, волки превратились в два пятна — черное и белое. Потом, даже они стали неразличимыми во мраке. Этот сон закончился.

А следующий был странным и еще более непонятным.

На этот раз я находилась на вершине утеса. Вокруг опять темнота: я не видела, что было под ним — но судя по характерному шуршанию волн, снизу шумело море. Неожиданно стало холодно, и я вздрогнула от пробежавших по телу мурашек. Я опустилась на камень, потому что не знала, куда можно пойти, чтоб не свалиться в пропасть. Эта темнота не была абсолютной и непроглядной. Я могла разглядеть свои руки, поверхность утеса. Но на небе не светили, ни солнце, ни луна, ни звезды, так что я не могла увидеть что-нибудь большее.

Я просто сидела и ждала, когда что-то произойдет. Я чувствовала, что сплю и не понимала — почему ничего не случается!? И еще, я по-настоящему замерзла. То есть, конечно, знала, что это сон; но от скалы, на которой я сидела, исходил такой жуткий могильный холод… Я уже начинала стучать зубами, когда поняла, что тьма, окружавшая меня, немного посветлела, приобретя предрассветный оттенок. Всходило солнце.

Вскоре оно уже достаточно приподнялось из-за горизонта, окрасив небо яркой киноварью. Теперь я могла, как следует осмотреться. Оказалось, что я находилась на небольшом кружочке каменистой земли, который являлся вершиной скалы. Вокруг, насколько хватало взгляда, расстилалась вода моря, казавшаяся в рассветных лучах свежей кровью. Я испытала ужас, поняв, что одна нахожусь посреди моря. Почувствовала себя зверем, запертым в клетку: мне хотелось метаться по каменному островку, пытаясь найти несуществующий выход. И это странное кровоточащее солнце… Оно придавало всему какой-то сюрреалистический и жутковатый эффект.

Я снова опустилась на землю, почувствовав, как отчаянье тяжким бременем навалилось на плечи. И в этот момент услышала голос, исходивший как будто из ниоткуда.

— Так куда же ты пойдешь?

Я в удивлении замотала головой, пытаясь найти того, кто сказал эти слова. Они показались мне смутно знакомыми, как бывает иногда во сне.

Я подумала, что нужно что-то сказать, даже если собеседника пока не видно.

— Не знаю, — ответила я, пожав плечами, — Но, наверное, рано или поздно мне придется решить.

— Знай, что какую бы дорогу ты не выбрала, ОНА будет идти за тобой по пятам. ОНА будет забирать всех, кто связан с тобой — и врагов и друзей, пока вы не останетесь вдвоем. Одни в темноте.

Эти слова снова вызвали у меня беспокойство смутного узнавания.

— Что это значит? — спросила я, продолжая оглядываться.

— Не пытайся понять сейчас. Просто запомни.

Голос, сказавший это, прозвучал устало: я поняла, что больше он не скажет ничего…

Утром я чувствовала себя совершенно разбитой, как будто и не спала вовсе. Я все время пыталась размышлять о странных снах. Но чем больше сосредотачивалась на них — тем расплывчатей становились воспоминания, сны, словно вода сквозь пальцы утекали из моего разума. По дороге в школу я уже не могла вспомнить, что точно мне привиделось этой ночью. Тем не менее, попыток своих не оставило. Мне казалось, что в снах таилось что-то важное, и мне обязательно нужно это вспомнить…

Идя по улице, я поняла, что оделась слишком легко. Похоже, эта затянувшаяся осень все же кончается. Деревья уже расстались с последними листьями, и они теперь жалкими серыми стайками ползали по земле, подгоняемые резкими порывами ветра. Я поежилась. Погода еще не превратилась в зимнюю, однако в ней уже не было того мягкого осеннего "привкуса", а воздух стал более влажным и морозным. Мне было холодно, и я поспешно застегнула замок куртки под самое горло. Холодно… Во сне я тоже мерзла! Внезапно, я с кристальной ясностью вспомнила все, что снилось мне этой ночью. И дикий танец-битву двух волков и странные слова, услышанные на одиноком утесе посреди моря…

Слова! Теперь я знала, где слышала их раньше. Все, что говорил тот странный голос, являлось частью предсказания Риты! Кажется, тогда речь шла о смерти, хотя во сне это было не совсем ясно. Но был ли сам сон вещим? Или просто мой усталый разум не справлялся со всем сверхъестественным в реальности?

Может, стоит поговорить обо всем со своей лучшей подругой? В конце концов, именно ее слова привиделись мне. Но захочет ли она раскрывать мне правду? Я уже успела понять, что у настоящей Риты (а не у той веселой девчонки, которую я знала раньше) есть много тайн, о которых она не может рассказать мне. Думаю, прорицательница хотела бы поговорить о них со мной… но что-то останавливало ее. Я могла лишь гадать, чем это могло быть. Но мои познания о мире сверхъестественного слишком скудны для того, чтобы можно было с достоверностью судить о происходящем. Оставалось полагаться лишь на собственную интуицию.

Большую часть сегодняшнего дня я слишком погрузилась в собственные мысли и практически не замечала окружающий мир. К счастью, миру тоже не было до меня особого дела. Учителя не вызывали к доске, одноклассники не доставали скучными разговорами. Рита появилась в школе только к третьему уроку. Я с тревогой заметила, что она стала еще более бледной, а под глазами (которые также оставались черными) залегли темные круги, как будто она не спала несколько ночей. Ее светлые волосы, обычно задорно торчащие в разные стороны, при помощи геля, сейчас казались тусклыми и безжизненными.

На перемене я подошла к ней, желая узнать, что случилось. Но Рита лишь грустно посмотрела на меня и сказала.

— Не надо. Не спрашивай меня ни о чем.

Я хотела возразить, но подруга добавила еще одно тихое слово, которое заставило меня остановиться.

— Пожалуйста…

Меня поразила та интонация, с которой Рита произнесла это. Боль. Неважно, какие секреты не раскрывала она — мои вопросы причиняли ей страдания. И я не стала продолжать.

Мы просто стояли возле окна, стараясь не смотреть друг другу в глаза. Мир за грязным стеклом школьного окна, казался тоскливым и безжизненным. Голые деревья и землю, покрытую тусклыми облетевшими листьями и пожухлой травой, начала поливать слабая морось.

— Последний дождь в этом году, — сказала Рита, проследив мой взгляд.

— Откуда ты… — вопрос уже был готов сорваться с моего языка, но я вовремя остановилась, — Ну да, конечно, — кивнула я, — Иногда забываю, что у меня подруга-предсказательница.

— Лучше бы ты совсем забыла об этом!

Я удивленно посмотрела на Риту.

— Почему? — видимо, в моем голосе прозвучала обида, потому что Рита, виновато опустила голову, отвечая мне.

— Не думай, что я не доверяю тебе. Это совсем не так. Но в нашем мире — мире тьмы, секреты всегда охранялись с особой тщательностью. Я не открываю всей правды, исключительно для твоей безопасности. Что будет со мной — уже не важно.

Я ошарашено смотрела на подругу. Все оказалось совсем не таким, как я считала ранее.

— Не говори так. У меня все хорошо — позаботься о себе.

Она посмотрела на меня и вновь, ее взгляд был полон необъяснимой печали.

— Спасибо. Но не волнуйся, со мной ничего не случится. Я не раскрыла тебе всего.

— Скажи, — я немного замялась, не зная, как сформулировать вопрос, — Если бы… Если бы все было иначе, и правда не была бы опасна для нас обеих… Тогда бы ты рассказала мне все?

— Да. Если бы все было иначе…

Я так и не поняла, чем была последняя фраза Риты. Сожалением? Или она просто повторила мои слова? Он внимательно посмотрела на меня.

— Спасибо тебе.

— За что? — не поняла я.

— За то, что понимаешь. Не требуешь большего, чем я могу раскрыть.

Я кивнула.

— Да. Но у меня тоже есть тайны от близких. В курсе, как тяжело что-то недоговаривать. И я очень рада, что могу открыться тебе. Даже если ты не можешь сделать тоже самое.

— Прости. Я бы рассказала тебе… Но я не могу.

— Я знаю. И не требую от тебя ничего.

Прозвенел звонок и, мы пошли обратно в класс. Я поняла, что Рита сказала мне все. И я тоже. Я знала, что не буду прощаться с ней, перед уходом — хотя она и оставалась единственной, кому я могла сказать "прощай". У меня было чувство, что та Рита, которую я знала, больше не вернется. Вместо нее теперь будет жить незнакомка с бездонными черными глазами. Все изменяется. Моя жизнь, мои друзья. И я тоже никогда не буду прежней. Не знаю, к лучшему эти перемены или нет. Это станет ясно позже… Тем не менее, я понимала, что все привычное: эти люди, этот город, даже этот мир, все это — уже пройденный этап для меня. То, что я нахожусь здесь до сих пор — ошибка. Здесь все стало чужым и уже ничто не удерживает меня. Хотя, нет… это я стала чужой этому миру, а не наоборот.

Раньше я думала, что захочу продлить свое пребывание не Земле. Но сейчас… Сейчас я хочу скорее разорвать последние ниточки, удерживающие меня в этом месте, скорее уйти.

…Остальные уроки прошли, как в тумане. Я смутно помнила, что происходило на них. В конце концов, это неважно. Школа — это всего лишь еще одна ниточка. И очень скоро оборвется и она.

 

21. Рита

Сегодня ночью они приходили ко мне. Хотели предупредить. Так глупо, как будто я сама всего не знала. И, несмотря на это, они пришли.

— Здравствуй дочь, — сказали мои родители одновременно.

— Я больше не ваша дочь!

— Это почему же? То, что ты покинула свое тело, ничего не меняет, — возразила мать, — Ты все равно остаешься прежней.

— Ошибаетесь, я изменилась, — зло ответила я.

— Мы никогда не ошибаемся, — напомнил отец, — Ты не изменилась. Разве, что стала глупей: раньше ты бы никогда не открыла нашу тайну.

— Я и сейчас этого не сделала.

— Нет, но ты рассказала своей смертной подруге слишком много. И расскажешь еще больше. Впрочем, ты и сама все знаешь, — сказал отец и выжидательно посмотрел на меня.

— Вот именно! — взорвалась я, — Я знаю! Я не раскрыла и не раскрою ей своей сущности. А все остальное не должно вас касаться.

— Однако ты намереваешься рассказать ей о будущем…

— Я не говорила напрямую.

— Ах, да, — отец снисходительно усмехнулся. Мать во время всей беседы лишь молчала и бросала на меня укоризненные взгляды, — В законе есть лазейка, которую придумали такие же безответственные пифии, как и ты.

— Послушайте, — проговорила я, пытаясь сдерживать раздражение, — Мы все знаем, что будет. В любом случае, оно уже свершилось. Даже Вы не в силах изменить Судьбу.

— Наше знание не предназначено для того, чтобы менять что-либо. Но твоя смертная подруга…

— Она оборотень, — возразила я.

— Не важно. Многие волшебные народы причисляют вечную жизнь к своим достоинствам, но ни один из них не обладает ей на самом деле…

— Кроме нас, — устало закончила я.

— Да. Мы свободно переходим из одного тела в другое, сохраняя при этом память о прошлом. А в конце цикла дух возвращается во тьму, откуда и рожден. Но мы помним все. Именно это и является истинным бессмертием.

— Зачем вы повторяете старые истины, известные всем? — я покачала головой, — Вы хотите предупредить меня, но ваши слова ничего не изменят. Уходите, — бросила я, испытывая одновременно усталость и раздражение.

— Я вижу, ты не очень-то внимательно всматривалась в жизнь своей подруги, — моя мать, наконец, подала голос, — Однако ты должна понимать, что она — не просто оборотень.

— Я это знаю. И знаю, что она сыграет очень важную роль в судьбе мира.

— Тогда ты должна знать и то, почему нельзя открывать ей секреты будущего.

— И почему же? — усмехнулась я. Неужели они надеются, чем-то удивить меня. Это в принципе невозможно.

— Неужели ее дальнейшая жизнь не показалась тебе… нечеткой? — спросила меня мать.

Я нахмурилась. Я чувствовала нечто подобное, но решила, что просто в человеческом мире мой дар слабее, чем в родном… Неужели, я что-то упустила? Но такого не может быть! Пифии знают все. Или должны знать…

— Она одна из немногих, кто способен изменять Судьбу, — сказал отец.

— Как Народ Первой Зари, — прошептала я.

— Как те, кто был когда-то Народом Первой Зари, — поправил меня отец, — Пророчество сбывается. Их души возрождаются. Неужели ты сама не поняла этого, когда делала предсказание подруге?

Я нахмурилась. Действительно, теперь это казалось настолько очевидным. Но я привыкла полагаться на дар, не думая, что появятся те, на кого привычные правила не распространяются. Не на Земле.

— Ты не должна ей ничего больше предсказывать. Послушай нас.

— Я больше не ваша дочь, — повторила я.

— Даже если это так, — неохотно согласился со мной отец, хотя я и видела, что думает он совсем иначе, — Мы по-прежнему остаемся старейшими из пифий, и ты обязана подчиняться нам.

— Нет, — прошипела я сквозь зубы, — Я помогаю своей подруге. И если для этого придется нарушить ваши глупые правила — я это сделаю.

— Как раз из-за твоей "помощи" она и может пострадать! — отцу уже едва-едва удавалось сдерживать эмоции.

— Она пострадает, только если вы решите вмешаться, — возразила я.

— Мы не станем этого делать. Если дело будет касаться ее — неизвестно, чем может закончиться наше вмешательство. Но, пожалуйста, не делай ей больше предсказаний!

— Почему?

— Ты что действительно не понимаешь? — покачал головой отец, — Подумай, она способна изменять судьбу. Но если ты расскажешь будущее, а точнее, в случае с твоей подругой — один из вариантов будущего — она, скорее всего, искренне поверит, что именно это ждет ее. И тогда твое предсказание перестанет быть всего лишь вероятностью.

— То есть… — прищурилась я.

— Вот именно. Эта девушка должна идти своей дорогой, тебе не следует направлять ее. Мы не вмешиваемся. Таково правило.

— Хорошо, — кивнула я в знак согласия, — Но я иду на это не ради вас и ваших правил. Только из-за подруги.

— Мы знаем, — кивнули родители. Похоже, они снова стали действовать синхронно.

— Конечно, — фыркнула я, — Однако времена меняются — сбываются старые пророчества. Скоро ваше знание перестанет быть абсолютным. Оно уже таким не является.

— Тебя это радует? Неужели твоя ненависть к нам настолько сильна?

— Дело не в этом, — покачала я головой, — Хотя, вы все равно не поймете.

— Может, хотя бы постараешься объяснить?

— Я не хочу быть всеведущей. Хочу быть обыкновенной, человеком. Чтобы каждый новый день был сюрпризом, чтобы будущее было полно неожиданностей — счастливых и не очень. Хочу влюбиться, не зная заранее, когда и как закончатся эти отношения… — я замолчала.

— Ты слишком долго жила среди людей, — нахмурился отец, — Тебя отравили их мелкие страсти, затмили твой внутренний взор.

Я печально усмехнулась. Они не понимали! Для них дар был именно даром, а не проклятием, как для меня.

— Уходите. Вы своего добились.

— Не злись на нас, — примирительно прошептала мать, — Позже ты поймешь, что мы были правы…

— Может быть, — согласилась я, — Но это будет гораздо позже. А сейчас — уходите. И не возвращайтесь больше. Я не для того пришла на Землю, чтобы вы являлись ко мне и во снах.

Они ничего не ответили и исчезли, даже не попрощавшись. Хотя, оно и к лучшему. Надеюсь, больше мы не увидимся. Конечно, можно подумать, что я черствая неблагодарная дрянь, если так обращаюсь с родителями. Что ж, может быть… Но и они никогда не любили меня. Дети для пифий всего лишь возможность передать дар, пока тьма не повергнет в бездну безумия. Но я всегда вела себя необычно для ребенка-прорицателя, хотела родительской любви… Позже, я, конечно, смирилась с из безразличием; но я до сих пор помню слезы, неоднократно проливаемые мной из-за равнодушия самых родных людей.

Впрочем, сейчас мне плевать на это. Я хочу только одного — стать свободной. В том числе и от своего дара. И я сказала отцу и матери правду. Наверно, в первый раз за долгое-долгое время. О том, что не хочу оставаться всезнающей и никогда не хотела. Если бы я была той, кем притворялась здесь, на Земле… Я бы все отдала, чтобы превратиться в простую девушкой, дочку обычных людей — какой являлась бывшая обладательница этого тела. Эта физическая оболочка была моей маской, моим прикрытием, благодаря которому я могла хотя бы притворятся человеком… Но сейчас мои силы начали вновь завладевать мной и даже эта бренная плоть изменяется, делаясь все больше похожим на мою прежнюю.

Я начинаю задумываться о том, чтобы покинуть материальное прибежище и вновь отправить свой дух в свободное странствие по миру. Наверно, я так и поступлю, когда Аня уйдет. Мне все же хочется попрощаться с ней. Конечно, мне жаль тех людей — которые считали меня, а точнее мое тело, дочерью — но на самом деле они потеряли ее еще три года тому назад… А мне нужно двигаться дальше. Я больше не могу оставаться здесь. Однако перед тем как уйти, я сделаю все, чтобы помочь Ане обрести себя. Я чувствую, что она первый вестник грядущих перемен. Перемен, которые дарят мне надежду на то, что я все-таки обрету свободу. Я не собираюсь возвращаться на Роокхел или уходить в другой мир. Я останусь на Земле и буду надеяться, что волна перемен затронет и это место — затронет меня. И я стану, если не счастливой, то хотя бы не обремененной темным даром.

Это единственное ради чего мне стоит продолжать существование…

 

22. Аня

Я стояла возле открытого окна и смотрела на серебристую луну. Теперь я начинала понимать, почему оборотни — дети огня, так любят полнолуние. Причина очень простая, хотя и немного странная. Только ледяной луне удается хоть немного остудить жар, текущий в жилах волков. Это что-то вроде известного: "противоположности притягиваются". По-крайней мере, так все представляла себе я. Может, на деле все обстоит совершенно иначе…

В последнюю неделю я все явственней ощущала изменения, происходившие со мной. Я не превращалась в волка. Пока. Но я стала чувствовать себя более сильной, чем раньше. Тело стало ловким и послушным. Леша говорил, что любой оборотень на порядок сильнее человека. Я еще не достигла пика Изменений, но была близка к нему. И даже сейчас казалась себе супер-девушкой.

Еще я стала лучше видеть в темноте и почти не спала ночами. Из-за этого и от того, что Обращение само по себе отнимает много сил (так мне Леша сказал), я чувствовала себя донельзя измотанной. Это были странные ощущения: одновременно чувствовать себя очень сильной и очень слабой. Но я все же старалась терпеть все трудности и не жаловаться, особенно своему хранителю — кареглазому оборотню.

В целом эту неделю можно было назвать спокойной: Андрей пока не появлялся, очередных таинственных предсказаний не было… Тем не менее, я все равно была на взводе двадцать четыре часа в сутки. И это не преувеличение. Мои отношения с друзьями становились все более странными. Мишка вел себя отстраненно, хотя и вежливо, видимо чувствуя недосказанность с моей стороны. Рита же, с которой я могла обсудить "проблемы молодого оборотня", в последнее время появлялась в школе в лучшем случае через раз. Когда Рита все-таки появлялась, я пыталась добиться от нее объяснений, однако она всегда отвечала крайне уклончиво, не говоря ничего толкового. Меня в этой ситуации радовало только то, что моя подруга стала выглядеть более живой и радостной, чем неделю назад. Правда ее глаза оставались черными, но кожа вновь стала привычно смуглого и здорового оттенка — да и в целом Рите, похоже, стало лучше. Я искренне надеялась, что ее жизнь (видимо, испорченная моим обращением) постепенно наладиться. Мне хотелось, чтобы Рита вновь стала похожа на себя прежнюю. Я, конечно, любила ее в любом виде; но эта девушка, в глазах которой я могла увидеть холодные глубины космоса, оставалась слишком уж чужой…

Отношения в семье тоже приобрели какую-то напряженность. Но в данном случае я не могла с точностью сказать, во мне ли было дело. С одной стороны это казалось более вероятным, хотя дома я вела себя максимально по-прежнему, стараясь ничем не показывать творящиеся со мной перемены. И, по-моему, это вполне сносно удавалось…

Единственным человеком, отношения с которым не расстраивали меня, являлся, разумеется, Леша. Наши чувства явно переросли понятие "друзья". Тем не менее, я не была уверена, что мы являлись парой. Мы практически не проявляли по отношению друг к другу нежностей, характерных для влюбленных. Но зато много разговаривали. Алексей с удовольствием посвящал меня в подробности жизни на Роокхеле. А с не меньшим удовольствием заваливала его вопросами. Меня интересовали не только оборотни, но и все, что касалось мира, в котором мне вскоре предстояло жить.

Однажды я полюбопытствовала, есть ли на Роокхеле (кстати, мне пришлось долго тренироваться, прежде чем я научилась произносить это название без ошибок) другие мифические существа.

— Да, конечно, — кивнул Леша.

— Вампиры? — уточнила я. При этом слове Алексей заметно поморщился, но, тем не менее, сказал.

— Есть, к сожалению.

Меня, конечно, заинтересовала его неприязнь.

— Наши народы издревле… хм, не очень дружат. В последнее время явных войн между нами не происходит, однако это не значит, что мы стали относится друг к другу лучше. Но, к вампирам и люди относятся не совсем благодушно.

— А чем это кардинально отличается от их отношения к нам? — усмехнулась я.

Алексей усмехнулся в ответ.

— Да, в этом ты пожалуй права.

Я решила закончить говорить о неприятной ему теме и продолжила "перепись" волшебного населения.

— А русалки там есть?

Парень нахмурился, видимо пытаясь что-то припомнить.

— Русалки… По-моему, в земных сказках это девушки с рыбьими хвостами?

Я подтверждающе кивнула.

— Э-э, нет. Но на Роокхеле есть сэлки.

— Кто? — не поняла я.

— Сэлки. Они — странные существа. Внешне что-то вроде морских котиков, хотя многие обитают и в реках.

— А что в них особенного? И как их отличить от обычных животных?

Леша улыбнулся.

— Это сложно объяснить. Но если ты заглянешь сэлки в глаза, то все станет понятно. Они очень умные, по-моему, даже умней, чем многие люди. Про них много разного рассказывают. И что сэлки — заколдованный человек, которого можно расколдовать ударом серебряным ножом в сердце… Но большинство думают, что они все-таки отдельный вид…

— А сам ты как считаешь? — спросила я, теребя в пальцах прядь своих волос.

— Не знаю, — пожал плечами Леша, — Я не сильно задумывался об этом. Но я один раз видел сэлки и могу сказать одно: они по-настоящему необыкновенные существа…

— А что касательно единорогов? — я вспомнила свою детскую наивную мечту о собственном белоснежном единороге с розовыми ленточками в золотистой гриве.

— Да. Но мой тебе совет — никогда не пытайся оседлать одного из них.

— Почему? — удивилась я.

— Они чрезвычайно своенравны. И если тебе дорога жизнь — ты никогда не будешь даже пытаться сделать что-то, способное обидеть единорога.

Да, это совсем не соответствовала тому образу белого (и пушистого) создания, который создала моя фантазия. Хотя, в последнее время все оказывается совсем не таким, как я считала раньше…

— А на Роокхеле вообще много "сказочных" существ?

— Ну, немало. Фениксы, сирены, эльфы, феи… Всех и не перечислишь.

— Есть что-то особенное, что я должна знать о них? — мне хотелось знать как можно больше.

— Вроде нет. Про вампиров я тебе уже сказал, а остальное будешь узнавать постепенно, на месте. Да не волнуйся ты так, — добавил он с ласковой улыбкой, заметив, что я начала активней теребить волосы, — Все будет в порядке, обещаю.

Я улыбнулась в ответ.

— Верю. Но не волноваться совсем не могу. Все-таки это не просто съездить к родственникам в соседний город. Я окажусь в абсолютно незнакомом, другом мире! А я почти ничего о нем не знаю.

— Все будет в порядке, — повторил Леша, приобняв меня за плечи, — Ты быстро всему научишься.

При этих словах я вспомнила кое-что еще.

— Да, Леш, я хочу, чтобы ты обучил меня драться. Насколько я успела понять, жизнь оборотней, конечно, интересна, но все же и порядком опасная, — сбивчиво попыталась объяснить я.

— Я же говорил, что не очень силен в стихийной магии, — нахмурился Леша, — На Роокхеле мы найдем тебе хорошего учителя…

— А я сейчас не о магических сражениях говорю, — перебила его я, — Я имею в виду обычные. Научи меня драться, пожалуйста.

— Зачем тебе это?

— Я просто хочу уметь постоять за себя.

— Но ты и так будешь сильной, — покачал Леша головой.

— Нет, я стану сильнее среднестатистического человека, — уточнила я, — Но вот сумею ли постоять за себя в схватке с оборотнем — большой вопрос.

— Тебе нет нужды драться с другими, — возразил парень, — И если что — я смогу защитить тебя.

— Спасибо, — коротко улыбнулась я, — Но мне не хочется полагаться только на других. Так ты научишь меня?

— Нет.

Я недовольно нахмурилась. Отказ Леши был вещью, довольно ожидаемой, но я не думала, что он окажется настолько категоричен.

— Ну почему? — возмутилась я.

— Во-первых, тебе не к чему спешить. Всему свое время и ты еще успеешь стать отличным бойцом.

— Это не аргумент.

— А во-вторых… Пойми, я не смогу драться с тобой, пусть даже и не в серьез. Мне слишком сложно даже представить тебя врагом. А точнее просто невозможно. И я боюсь навредить тебе. Аня, я пока, что сильнее!

Я скорчила недовольную рожицу.

— Вот именно — пока что.

Он засмеялся.

— Хорошо, можешь побить меня, когда завершишь Обращение.

— Смотри, потом ты пожалеешь об этой фразе, — хитро улыбнулась я.

— Я не могу жалеть ни о минуте, проведенной рядом с тобой, — мягко сказал Леша и вновь улыбнулся, — Даже если в эти минуты ты будешь бить меня.

— Может все-таки… — попыталась снова я.

— Нет, — покачал он головой, — И давай больше не будем об этом.

Я осталась недовольна его упрямством, однако кивнула, выражая свое согласие. Хотя, и не теряла надежды рано или поздно сломить Лешино упорство.

* * *

За прошедшую неделю осень окончательно ушла в прошлое. Резко похолодало, и погода сделалась по-настоящему зимней. Вот только снег никак не желал выпадать, и город выглядел несчастным и жалким в своем сером и скудном наряде…

Я стояла на улице около школьных дверей, натягивая тонкие, но теплые перчатки насыщенного синего оттенка. Мне вообще нравятся темные, но в тоже время насыщенные цвета. Синий, красный, изумрудно-зеленый и, конечно, черный. Не выношу тусклых полутонов и грязных оттенков. Вот и сейчас на мне были привычные черные джинсы и коротенький пуховик, на полтона темнее, чем перчатки и шапка.

Уроки сегодня прошли вполне нормально, я даже получила "отлично" по алгебре. Конечно, школа была не слишком важна для меня, поскольку уже совсем скоро я покину ее. Но хотелось бы провести оставшееся (пусть и недолгое) время здесь с толком, поэтому я старалась учиться как можно лучше. Возможно, это было глупо. Но мои последние дни на Земле должны запомниться по-хорошему, а не тем, что меня выгонят из школы за неуспеваемость.

В общем, я натягивала свои темно-синие перчатки, потому что сегодняшний день выдался еще более холодным, чем все предыдущие. Небо было низким и пасмурным, и я надеялась, что все-таки пойдет снег.

А еще сегодня я должна была идти домой одна. Впервые за несколько дней. Дело в том, что Леша (который обычно провожал меня) вчера ночью убежал в соседние леса — охотиться, предупредив предварительно меня. Просто нашей (да, я уже окончательно смирилась со своей принадлежностью к оборотням) волчьей части требуется питаться отдельно от человеческой. Об этом я знала, конечно, только со слов Леши. Брр, не представляю, как буду есть сырое мясо. Жуть! Правда, в животном состоянии чувство брезгливости наверняка уступает природным инстинктам, но все же…

Недавно я заинтересовалась, где живет Леша. В голову приходила лишь вариант ночевки в лесу, в образе волка. Когда я спросила об этом, он немного смутился и сказал, что живет в гостинице. Оказалось, что с помощью гипноза можно снять неплохой номер без денег и документов. Я постаралась успокоить его совесть. В конце концов, он задерживался здесь только из-за меня, а точнее из-за моего еще не завершившегося Обращения. Мы не уйдем пока я не стану полноценным оборотнем. Конечно, я с радостью приютила бы Лешу у себя. Вот только боюсь, что родители поймут это превратно… Правда их тоже можно было загипнотизировать, но я была против такого обращения с близкими мне людьми. К сожалению, Леша так часто появлялся у меня дома, что его внушение, благодаря которому у мамы (а позже и папы) создалась уверенность в том, что он является моим парнем (что было правдой) и что они знают его уже давно (явный бред), пришлось оставить. Но на большее я не соглашалась.

Надев перчатки, я перекинула сумку с учебниками через плечо и двинулась в сторону дома. Дойдя почти до самых школьных ворот, я резко остановилась. Я почувствовала страх. Ощущение сродни тому, когда тебя обливают ледяной водой. Ну, не то что бы я часто испытывала подобное, но представить не сложно.

Я подняла взгляд и увидела знакомые черты. Хоть я видела его всего лишь раз, но запомнила хорошо. Тонкие, острые черты лица, длинные черные волосы, заплетенные в косу и хищный взгляд таких же черных глаз. Андрей.

Ученики, выходящие из школы, не просто косились на него. Они практически сворачивали шеи, а стук упавших челюстей напоминал музыку кастаньет (ну да, дикие у нас люди, невоспитанные). Андрей и так был колоритной персоной, но вдобавок был еще одет явно не по погоде — ни шапки, ни шарфа, а черная куртка, в которой я видела его и в прошлый раз, слишком тонкая. Но оборотню, похоже, не было холодно.

— Чего тебе нужно? — наконец подала я голос. Может мой тон не был слишком дружелюбным, но и Андрей явно не тот человеком, в общении с которым мне хотелось проявлять вежливость.

— Поговорить, — его голос оставался спокойно-холоден, но мне отчего-то показалось, что это было напускным, — Может, пойдем куда-нибудь, где меньше народу?

Ага. Бегу и спотыкаюсь. Нет, он, что действительно думает, что я куда-то с ним пойду? Хотя, чего еще ждать от психа. А в том, что у Андрея с головой не все в порядке, у меня не было практически никаких сомнений.

— А еще чего-нибудь тебе не нужно? — возмутилась я.

— Послушай, — сказал Андрей, и тон его прозвучал примирительно, — Мы оба прекрасно знаем, что я легко мог бы увести тебя силой.

Я нахмурилась. В этом сомнений нет. В прошлый раз мне повезло и каким-то чудом удалось уйти от него. Но вряд ли мне подфартит так же и во вторую нашу встречу.

И Андрей это тоже понимал.

— Однако я хочу, чтобы ты могла действовать добровольно. Мне действительно нужно с тобой поговорить.

Я обернулась в сторону школы. У входа стоял Мишка и все время переводил встревоженный взгляд то на меня, то на Андрея.

— Ладно, пошли, — быстро сказала я. Честно говоря, я согласилась на это скорее для того, чтобы избежать назревающих объяснений перед лучшим другом, — Но, если что, у меня полный двор свидетелей.

Его тонкие губы искривила чуть заметная усмешка.

— Я не собираюсь тебя похищать.

— Ну да — ну да, — пробурчала я.

Андрей немного приподнял бровь. Я не поняла, был ли это знак удивления или недовольства.

Я вышла за ворота школы и быстрыми шагами двигалась в сторону дома. Не то, что бы я собиралась вести Андрея к себе домой (еще чего!), просто… Ну, даже не знаю. Я просто шла в ту сторону.

Мы шагали уже какое-то время, и я все ждала, что оборотень наконец-то заговорит. Но он молчал. Первой не выдержала я.

— Ты вроде хотел поговорить?

Он кивнул. Я выждала еще минуту, но продолжения не последовало.

— И…?

Он немного наклонился в мою сторону и тихо сказал.

— Твой парень идет за нами.

— Что? — я хотела обернуться, но Андрей быстрым движением руки не дал мне этого сделать.

— Не показывай, что ты его заметила, — голос Андрея был насмешлив.

— Мы, что играем в шпионов? — недовольно поморщилась я.

— Нет. Мне просто любопытно, что человек предпримет, — Андрей снова едва заметно ухмыльнулся.

А мне любопытно, почему Алексей до сих пор не оторвал ему голову. Кстати, подождите-ка…

— Откуда ты знаешь, что он мой парень? — удивилась я, — Только не говори, что читаешь мысли!

— В этом нет нужды, когда имеешь дело с людьми. Их примитивный род совершенно не умеет скрывать эмоции.

— Эй! — возмутилась я, еще недавно причислявшая себя к "примитивному роду". Хотя, секундочку… Он сказал "люди"? Но Леша не… что-то я совсем запуталась.

— Подожди-ка. Кто конкретно идет за нами?

— Ну, тот парень, что стоял у школы. Видимо ему не понравилось, что ты ушла со мной…

— Миша!? — поразилась я, и тут же рассмеялась, — Нет, он не мой парень. Мы хорошие друзья, только и всего.

Алексей нахмурился. Как и остальные проявления его эмоций, это было лишь едва уловимое движение бровей. Невнимательный человек вообще не заметил бы перемен.

— Видимо, его чувства к тебе больше, чем просто дружеские, — интересно, мне показалось или в его голосе прозвучало недовольство? С чего бы это?

— И, тем не менее, мы просто друзья, — холодно сказала я, — Так ты собираешься со мной говорить или нет? — перевела я разговор в другое русло.

— Не думаю, что твой… — Андрей на секунду замялся, — …друг, так просто отстанет от нас. Может, ты пригласишь меня к себе. Там мы смогли бы спокойно поговорить.

— А ты не офигел!? — возмутилась я. Обычно я не позволяю себе даже намека на грубость, но этот парень меня реально выводит из себя. Редкостный нахал!

— Как знаешь, — пожал плечами Андрей, — В любом случае, ты должна быть заинтересована в этом разговоре больше, чем я. Но если тебе плевать на себя и Алексея…

— Что? — поразилась я. Он сразу не мог сказать, в чем дело? — Пойдем! — прорычала я сквозь зубы и ускорила шаг, — И для тебя будет лучше, если новость окажется действительно важной.

Андрей довольно ухмыльнулся и последовал за мной. А он, похоже, точно знал, на что надо давить. И в любом случае, во всем этом должна быть какая-то выгода для него. Вот только какая?

В то время как мы шли, он не сказал ни слова, однако я заметила, что выглядел оборотень подозрительно довольным. Ох, не нравится мне все это… А точнее, мне не нравится сам Андрей!

Дойдя до подъезда, я быстро открыла дверь. Мы зашли внутрь.

— Значит так, — прошипела я, — Говори, что хотел здесь. В квартиру я тебя не пущу.

— Ты перепутала легенды, Миа-Кхель. Я не вампир, и не нуждаюсь в приглашении.

Сказано это было с обычной для Андрея насмешкой, но в его глазах загорелся опасный огонек. Может, я зря вывожу его из себя? Хотя, плевать! Хотел бы навредить — сделал бы это уже давно, а запугать себя я не дам.

— Как ты меня назвал? — отвлеклась я.

— Спроси об этом у своего ручного волчонка, — огрызнулся Андрей, намекая, видимо, на Лешу.

— Спрошу, будь уверен.

Мне почему-то подумалось, что значение у этого слова не окажется для меня приятным…

— Хорошо, в этот раз я проявлю вежливость, — медленно произнес Андрей, — Раз уж ты не хочешь быть гостеприимной. Но в следующий…

— Следующего раза не будет. Выкладывай свою "важную" информацию и убирайся, — отрезала я.

— С благодарностью у тебя еще хуже, чем с гостеприимством, — ухмыльнулся, — Но я сегодня терпеливый.

Это кто кого еще терпит!

— Тебе грозит опасность, Миа-Кхель. Тебе и любому, кто решится тебя защищать, — голос Андрея был непривычно серьезен. Ни насмешки, ни угрозы.

— Какая опасность? — глухо спросила я.

— Моя стая… Они решили, что ты представляешь опасность. Слишком молодая, слишком сильная. Неуправляемая.

— Я не понимаю…

— Как бы банально это не звучало — все в стае связаны узами крови. Нас всех Обратили. Но ты другая. Для тебя нет тех же правил и законов, что для нас. И в то же время ты сильнее… Опасения стаи легко понять.

— И из-за своих опасений они решили меня убить, — подытожила я.

— Догадалась…

— Да. Спасибо за предупреждение, — я провела ладонью по лбу, — Но ответь, пожалуйста, на один вопрос… Зачем это тебе? Неужели ты…

— Нет! — неожиданно взбеленился, схватил меня за плечи и прижал к стене подъезда, — Запомни, я всегда выбираю сторону победителей. И это явно не ты!

— Что ж, — у меня хватило сил отпихнуть его от себя, — Это твое дело. Но запомни тогда и ты — мне уже удалось однажды уложить тебя на лопатки. И я могу сделать это еще раз.

— Тебе просто повезло, — презрительно фыркнул Андрей, — Не обольщайся.

— Я сильнее, сам говорил, — напомнила я.

— Ты станешь сильнее, — злорадно уточнил Андрей, — Но что мешает мне прикончить тебя, прямо здесь и сейчас?

— Так сделай это, раз тебе ничего не мешает, — я понимала, что веду опасную игру, но в то же время чувствовала, что это единственный выход.

Я успела заметить, как на лице Андрея мелькнуло смятение. Всего на долю секунды, и он тут же совладал с собой.

— Я бы так и поступил. Но… Пожалуй, мне нравится твоя дерзость. Так что пусть игра продолжается.

Он развернулся и направился к выходу, но на пороге его остановила моя фраза, брошенная вслед.

— Если это игра, то ты сильно ошибаешься, считая что являешься ведущим. Ты пешка, как и все остальные.

Андрей не обернулся, но ответил на мой вызов.

— Возможно. Но я сильный игрок. Не забывай об этом, Миа-Кхель.

Когда за Андреем захлопнулась дверь подъезда, я устало прислонилась к стене. Ну почему все должно быть таким непростым? Я была готова смириться даже с Обращением в волка и покиданием родного мира. Просто дайте мне спокойно уйти с Алексеем! Но моя жизнь становится все сложней с каждым шагом. Почему? Это не справедливо! Я не хочу бороться и отстаивать свои права на существование. Я хочу просто жить. Жить, пусть и не очень счастливо, но без напряжения, не ожидая очередного удара подлой судьбы. Пожалуй, единственным приятным событием за все это время оказалась встреча с Лешей. Но вот все остальное… Я стремительно теряю друзей, и не менее стремительно обретаю врагов. Вся моя жизнь рушится, словно песчаный замок. Я, мир, суть всего оказывается совершенно иным, чем я привыкла считать. И не могу сказать, что эти перемены меня очень уж радуют.

…Однако в то время как я была погружены в глубины самокопания и себя жаления, что-то внутри, какая-то часть меня оказалась могущественней. Это было похоже на внутренний голос… Голос, который приказал мне не быть тряпкой и собраться с силами. И я послушалась.

Осторожно, чтобы не размазать тушь, я вытерла навернувшиеся на глаза слезы. Несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула и отправилась в свою квартиру.

"Что ж. У меня появились враги? Ну и пусть. Они сами будут жалеть об этом. И мы еще посмотрим, кто здесь сильный игрок", — мелькнула в голове решительная, но какая-то чужая мысль.

 

23. Аня

Я знала, что Алексей сегодня не вернется с охоты, однако весь вечер сидела, как на иголках. Хотелось поскорее увидеть его, убедится, что все в порядке. Именно поэтому, когда во время ужина раздался звонок, я молнией метнулась открывать. Я распахнула дверь, не посмотрев даже в глазок — и удивленно застыла на пороге, увидев, кто стоял на лестничной клетке.

— Миша? — неуверенно спросила я, проверяя, а не иллюзорные ли это последствия этого нервного дня. Последнее время друг со мной почти не общался, и я сильно удивилась, увидев его сейчас.

В коридор вышла мама. Сегодня был один из редких вечеров, когда мы ужинали всей семьей — никто не задерживался на работе или у друзей, но папа остался сидеть на кухне.

— Михаил, — радостно улыбнулась мама, разглядев, кто стоял впереди меня, — Аня, ну что же ты человека в дверях держишь. Проходите-проходите, мы, как раз ужинаем, можете присоединиться, — засуетилась она.

Мои родители знали Мишку уже давно (по-астоящему, в отличие от Леши) и испытывали к нему глубокую симпатию.

— Нет-нет, мам. Михаил зашел буквально на секунду и уже уходит, — быстро сказала я, одновременно бросая "Михаилу" грозные и красноречивые взгляды.

Но он нахальнейшим образом проигнорировал мои знаки и зашел в коридор, не обращая внимания на мое сопротивление.

— Ну почему же ухожу, — возразил он, стараясь не смотреть в мою сторону, — Как раз сегодня вечером я абсолютно свободен и с удовольствием поужинаю с вами. Спасибо за приглашение, Ольга Валерьевна, — произнес с улыбкой он, обращаясь к моей маме.

После этой фразы мои взгляды резко перешли из "грозных" в категорию "убийственных". Однако Радов упорно продолжал их не замечать. О, как же я жалела в этот момент, что не умею поджигать предметы взглядом!

Дело было даже не в том, что у меня не было настроения для общения с друзьями. Просто мне не хотелось, чтобы Мишка лишний раз разговаривал с моими родителями, ведь ему было известно гораздо больше, чем им. Насколько же нужно быть непробиваемым, чтобы не заметить мой хмурый вид! По-моему и слепой понял, что его не хотят видеть. А до моего друга это не доходит.

Следующая фраза, брошенная Мишкой, повергла меня в шок. Ну ладно не заметить сердитых взглядов. Но сделать такую глупость!..

Радов огляделся и после секундного раздумья выдал.

— А что, Ольга Валерьевна, вы еще не начали собираться? Аня говорила, что вы скоро уезжаете и…

Я резко толкнула его в грудь, одновременно открывая входную дверь и выпихивая парня за пределы квартиры. Этим мне, к счастью, удалось прервать череду разоблачительных вопросов, хотя мама все же слышала начало, и на ее лице уже появилось удивление.

— Аня, а о чем это говорил Михаил?.. — недоуменно начала она.

Я в это время успела обуться и, схватив куртку с вешалки, выскочила вслед за одноклассником.

— Нам с Мишей срочно надо… В общем нам пора! — крикнула я находясь уже на лестнице, — Все объясню, когда вернусь, — донеслось до моей мамы с нижних ступенек.

Мишка успел выйти на улицу и стоял возле подъезда, ожидая меня.

— Радов! Ты, ты… — начала я, задыхаясь одновременно от ярости и от бега по лестнице, — Ты совсем дурак, что ли? — грозно закончила я. То есть хотела грозно, а получилось как-то жалобно.

— Извини, пожалуйста, — "дурак" широко улыбнулся и сделал трогательные глаза.

И тут до меня, наконец, дошло…

— Так ты что… — я пораженно выдохнула, — Ты сделал это специально! — возмутилась я.

Напускная виноватость исчезла с Мишкиного лица. Оно стало серьезным и даже немного злым.

— А что мне еще оставалось делать? — огрызнулся он.

— Что значит — "Что делать"? Я думала ты мой друг! А ты не смог даже держать язык за зубами в присутствии моих родителей! Ты поступил глупо и подло! А мне придется разгребать последствия! — из меня сыпались обвинения, но увидев, что их цель не проявляет признаков раскаянья, я замолчала, — Зачем. Ты. Это. Сделал? — мой голос стал холодным и требовательным. Ярость, питавшая меня все это время, закончилась, словно перегорев.

— А что мне еще оставалось делать, — повторил Мишка, но уже не вопросительно, а скорее устало, — Ты собралась сбежать с тем парнем и… Я чувствую, что он опасен! И я не мог допустить, чтобы ты…

— С каким еще парнем? — спросила я с деланным равнодушием. Но внутри все сжалось от холодного предчувствия. Неужели он догадался? Но… Как?

— С тем самым, — буркнул Мишка, — С которым ты сегодня ушла после уроков!

Я чуть не рассмеялась от облегчения.

— Андрей? Ты, что Радов головой стукнулся? Никуда я не собираюсь с ним сбегать! И поверь мне, — добавила я, увидев сомнения на лице друга, — Он нравится мне гораздо меньше, чем тебе.

— Но… Зачем ты тогда… Сегодня?

— Это не твое дело, — недовольно прошипела я, — Не лезь в мою жизнь!

— Я беспокоился… Ты в последнее время изменилась. И совсем не в лучшую сторону, — грустно сказал он.

— Спасибо за беспокойство, — промолвила я с ядовитой усмешкой, — Однако будет лучше, если ты займешься своими проблемами. Мне не хочется все время разбираться с последствиями твоей паранойи!

В глазах когда-то моего лучшего друга сверкнула боль, как будто его ударили.

— Но… — начал был он.

— У меня все хорошо, — отрезала я, — Еще раз спасибо за заботу. Я в ней не нуждаюсь.

Ответа не последовало. Я устало закрыло глаза, пытаясь справиться с внезапно нахлынувшим гневом. А когда снова их открыла, рядом не было никого.

Я присела на скамейку рядом с подъездом и… разрыдалась. Что же я наделала?! Зачем сказала столько гадких и злых слов? Пусть Мишка поступил глупо, но ведь сделал он это, потому что тревожился обо мне. А я поступила, как последняя дрянь…

Хотя… Это все было так странно. Ведь раньше я никогда не выходила из себя. Что такое со мной твориться? Может во мне уже проснулась яростная натура оборотня? Или…

А собственно, что "или"? Все должно быть очень просто… Но я все равно вела себя очень-очень плохо. Миша не заслужил такого обращения.

А с другой стороны… Может и к лучшему, что все так случилось? У меня осталось слишком мало времени в этом мире, а друзья… друзья — это всего лишь люди, которых я смогу забыть. Рано или поздно. Да, это жестоко, но по-другому нельзя. Это правильно… Рита уже и так отдалилась от меня. Может и Мише будет проще забыть меня, после сегодняшней ссоры.

Я встала со скамейки и решительно вытерла слезы.

— Я буду сильной, — прошептала я, — И никто — ни друзья, ни враги — больше не заставят меня плакать. Клянусь, — негромко добавила я, сжав ладони в кулаки так, что побелели костяшки.

— Пусть жизнь идет, как должна. Пусть даже судьба будет наносить мне удар за ударом. Я буду сильной, — продолжала шептать я свое заклятие, — И ничему и ни кому не удастся сломить меня вновь. Не в этой жизни…

* * *

Я не знала, что мне делать и куда идти. Домой? Мне сейчас совсем не хотелось объясняться с мамой… Леша далеко. Остается один единственный человек, с которым я могу откровенно поговорить.

Рита. Да, она изменилась, но, по крайней мере, я не обижала ее, в отличие от Миши.

Сотовый остался дома, и возвращаться за ним я не стала, а просто отправилась к Рите. И, возможно, моя "новая" — изменившаяся — подруга, была единственным человеком (а человеком ли?), который смог бы понять. Я видела это в ее глазах — боль от того, кем приходиться быть. И сейчас я в первый раз задалась вопросом: "Кем на самом деле была Рита, если не хотела раскрывать это даже подруге-оборотню"? Это может означать только то, что ее тайна намного страшней моей. Но неужели Рита не понимает, что я все равно пойму и приму ее, какие бы секреты она не хранила? Да будь она хоть вампиром, мне плевать! А может… Нет, Рита точно не вампир. Я уверена в этом. И тем более, вряд ли бы она стала молчать об этом. Нет-нет, ее тайна заключается в чем-то другом…

Ох, я, наверное, жуткая эгоистка! Иду жаловаться на собственные проблемы, которые, может, и яйца выеденного не стоят. Но в глазах Риты я видела настоящую боль. Боль человека, который уже не надеется когда-нибудь стать счастливым.

Я все решила. Да, я действительно поговорю с Ритой, но не о своих проблемах, а ее. И сделаю все что угодно, но заставлю ее все рассказать. И постараюсь помочь. Обязательно.

До дома подруги я почти что бежала. Пролетела все лестницы до пятого этажа, не став дожидаться лифта. Добравшись до двери квартиры, я принялась одновременно стучать и нажимать на кнопку звонка. Через пару минут мне открыла Рита.

В мешковатых шортах и футболке фигура девушки казалось еще тоньше, а короткие растрепанные волосы делали ее похожей на эльфенка. Ох, похоже, я ее разбудила. Странно, неужели Рита легла спать в… половине девятого!?

— А-а, — зевнула подруга, но посмотрев на меня — моментально проснулась, — Ань, что случилось? — встревожено спросила она, — Выглядишь так, будто за тобой стая оборотней гонится!

— Со мной все в порядке! — соврала я, — Может, ты меня впустишь?

— Проходи, — подвинулась Рита и, когда я зашла, закрыла дверь, — Так все-таки, что случилось?

Я глубоко вздохнула, чтобы успокоить сумасшедшее сердцебиение.

— Рит, я недавно подумала и поняла, что ты не в порядке. И, похоже, это случилось из-за меня.

Рита отрицательно покачала головой и уже открыла рот, собираясь что-то сказать, но я перебила ее.

— Ты должна мне все рассказать, — и добавила, — И мне не важно, кто ты и что ты. Прежде всего, ты моя подруга, и я хочу помочь тебе.

— Ты ничем не сможешь помочь, — возразила она.

— Все равно, ты должна со мной поговорить. А там посмотрим, — решительно произнесла я.

Рита устало опустилась на диван. Я присела рядом.

— О чем ты хочешь говорить? — спросила она. Ура! Кажется, мне удалось ее убедить.

— Кто ты?

— Я — пифия.

Я нахмурилась, вспоминая.

— Это что-то, касающееся древней Греции?

— Не совсем. Мы когда-то действительно жили том, но… Это не продлилось долго.

— Ты можешь рассказать мне больше?

— Девушки из нашего народа были прорицательницами в храмах. К нам приходили цари, купцы и просто богатые люди, желающие узнать свое будущее…

— Я что-то слышала об этом. Но разве видения вызывал не наркотический дым?

Рита слабо улыбнулась.

— Да, дым и вправду был. Но жгли на самом деле безобидные благовонья.

Я непонимающе покачала головой.

— Но зачем тогда это делали?

— Для маскировки. У любого чуда должно быть объяснение, иначе люди начинают бояться.

— Ну и пусть себе боялись.

— Нет. Обычно люди стараются уничтожить то, что их пугает. Вспомни средневековую охоту на ведьм.

— Так вы предсказывали будущее и…

— Ты должна знать кое-что. Пифии, мы не просто предсказываем то, что будет. Мы знаем все. Для нас не существует тайн. Прошлое, настоящее… Будущее, конечно. Свои жизни, чужие… Вся жизнь — заранее прочитанная книга.

Я в шоке посмотрела на нее.

— И ты, что — все-все знаешь? Обо всем?

— Да.

— Но почему ты не хотела мне рассказывать? Я думала…

— Что я какой-нибудь ужасный монстр, — понимающе кивнула Рита, — На самом деле, нам нельзя о себе никому рассказывать.

— Что теперь с тобой будет? — испуганно прошептала я. Насколько я успела понять, в магическом мире строго наказывают за не соблюдение тайны.

— Да ничего, — отмахнулась Рита, — Я теперь сама по себе и никому не подчиняюсь.

— Что значит — сама по себе?

Рита пожала плечами.

— То и значит. Раньше меня пытались контролировать и на Земле, но больше они сюда не сунуться…

Я действительно не понимала.

— Кто не сунется? Почему?

Рита вздохнула.

— Мои настоящие родители-пифии. Я… я совсем не похожа на них, мы рассуждаем по-разному, хотим разного. Они давили на меня все время, пытались приобщить к своим принципам. Пока мне все это не надоело, — Рита сделала паузу, — И тогда — я покинула свое тело и ушла на Землю.

— Но… Но, — я нервно сглотнула, — Ты не… Я хочу сказать, ты не похожа на призрака.

Рита усмехнулась.

— А я и не призрак.

Я непонимающе покачала головой.

— Я заняла тело одной девушки, — начала Рита, — Ее собственный дух уже ушел к тому времени, и я фактически оживила пустую оболочку. С тех пор приходилось притворяться ей. И это мне неплохо удавалось… Пока ты не начала Обращаться.

— Прости, — виновато произнесла я, — Но я правда не понимаю, причем здесь я?

— В этом нет твоей вины, хоть это действительно происходит из-за тебя, — возразила Рита, — Это не так-то просто понять… Хотя я, кажется, уже говорила об этом. Ты создание тьмы, я тоже… Подобное притягивает подобное. И… Мои силы просыпаются рядом с тобой.

— Значит, это все-таки моя вина, — печально подтвердила я.

— Нет-нет. То есть… В любом случае, это… Все, что сейчас происходит не зависит от твоих или моих желаний. Остается только смириться, следовать своей судьбе.

— Нет, — прошептала я.

— Что?

— Нет, — повторила я уж громче, — В наших силах все менять. Мы должны не идти в слепую, а выбирать дорогу с открытыми глазами.

— Возможно, это действительно так… Только для тебя. А для всех остальных, в том числе и меня — все прописано… Но даже ты не всегда сможешь делать правильный выбор.

— О чем ты? — поморщилась я, — Можешь говорить ясней.

— Не могу, — насупилась Рита, — Однако ты действительно особенная. Ты сама можешь менять течение жизни, к сожалению не всегда осознанно.

Я хотела было расспросить ее поподробней и замолкла на полуслове. Ведь я собиралась поговорить о Ритиных проблемах, а в результате все перевожу на себя. Это не правильно. Нельзя быть такой эгоисткой.

— Хорошо, — мягко произнесла я, — Прости, я… Я это зря. Давай поговорим о тебе. Я ведь, собственно, за этим и пришла.

— Спасибо, — улыбнулась она, по-моему, это была первая искренняя улыбка за последнее время, — Я рада, что смогла поговорить. Но этого было достаточно. Я хочу помочь.

 

24. Рита

Да, я помню о том, что говорили мои "любимые" родители. Но теперь мне плевать. Аня слишком хорошая, а я… Ведь думала раньше только о себе: как бы пореже использовать дар, не раскрывать тайну, чтоб не наказали. И даже когда я узнала, кем девушка была на самом деле, я в первую очередь подумала о своей выгоде.

Аня не просто подарила мне надежду на другую жизнь. Она искренне беспокоилась обо мне, желала счастья… И вот сейчас, когда подруга пришла… Я ведь чувствовала, что она несчастна. Нет, даже больше, чем просто несчастна. Что-то внутри нее было сломлено. И хотя мой дар ясновидения стал охватывать жизнь Ани гораздо меньше, я поняла, в чем было дело. Клятва. Конечно, она не знала о том, что подобные вещи имеют особое значения для оборотней, да и других из нас тоже. И не важно, кому ты поклялся — хотя бы и себе. Что же она с собой сделала? Ох…

В Ане еще осталось достаточно от прежней доброй девушки, но ее сердце и душа уже начали каменеть. Ее спасает пока только любовь к тому мальчишке-оборотню…. Но каждая боль, каждая потеря все прочнее заковывало ее душу в броню. А она еще тревожится обо мне!

Да, не отрицаю — я несчастлива. Однако… Для меня это стало… привычным что ли. Девушка думает, что я изменилась из-за нее. Но это не так. Я просто больше не могу носить маску.

Аня-Аня. Как мне больно знать, что ждет тебя впереди. Пусть я уже не вижу всего. Но как же мало ей осталось… Моя бедная подруга считает, что плохо сейчас — хотя не видит того, что я. Скоро все станет хуже. Я лишь надеюсь на то, что могу ошибаться. Сейчас пифии уже не можем на сто процентов доверять дару.

И я постараюсь предупредить Аню. Как жаль, что я не могу рассказать все и напрямую. Нет, я вовсе не боюсь старших пифий. Теперь не боюсь. Но кроме них есть силы выше и сильнее. И при всем желании я не смогу нарушить их запреты.

На Земле, последний раз свободное и понятное предсказание было позволено в Греции. Но то, что там произошло… Нет, не хочу об этом. Я ведь все помню. Хоть я и не настолько стара, особенно для пифий. Просто существует наследственная память, которая немногим отличается от своей собственной. В общем, после тех событий в Элладе, на незашифрованный предсказания наложили вето.

Поэтому можно действовать лишь окольными путями. Впрочем, я должна сделать хотя бы это…

— Я хочу помочь, — сказала я, глядя в глаза Ане. Ведь она нуждается в этом, куда больше меня.

— Но ведь это я собиралась… — неуверенно возразила девушка, виновато опустив глаза. О Боже, она чувствует себя некомфортно, потому что действительно нуждается во мне? Ей неудобно…

— Да. Я знаю. Спасибо, — нетерпеливо сказала я, — Но я должна сделать это.

— Как-то не правильно получается. Я шла сюда с твердой уверенностью, что мы не будем говорить о моих проблемах… Только о твоих.

Забавно. Если бы это был кто-то другой, я бы решила, что все эти фразы являлись притворством. Но Аня — другая. Не стану говорить, что она никогда не врет. Это особенно нелепо в связи с ее новой жизнью. Однако она из тех немногих, кто умеет быть искренними. Обычные люди слишком привыкли обманывать, даже с друзьями, когда в этом нет нужды. Но Аня, нет. Эта девушка умеет обманывать, но не любит этого. И старается говорить правду, когда это возможно.

— Конечно, — улыбнулась я, — Ты ведь всегда в первую очередь думаешь о других. Но все же… Сейчас этого не нужно.

— Ладно, — поморщилась Аня. А девушка не любит заключать сделки с собственной совестью. Плохо. Это может понадобиться ей вскоре… — Так ты хочешь… рассказать мне о будущем? — говоря это, подруга немного просветлела.

— Не совсем, — нахмурилась я, — Я дам тебе несколько советов.

— Опять загадки, — вздохнула подруга, видимо, ожидая чего-то похожего на мое прошлое предсказание.

— Нет. В этот раз это будут просто советы, — повторила я, — Возможно — даже, скорее всего, ты не поймешь многого. Но, пожалуйста, запомни все, что я буду говорить. Это действительно важно.

— О, — в голосе Ани прозвучало удивление, — Здорово. Но… — она нахмурилась, — Это не опасно для тебя?

— Нет-нет, — поспешила я ее разуверить, — Я не нарушаю правил. По крайней мере, напрямую.

— Хорошо, — неохотно согласилась Аня, — Я действительно надеюсь, что это не навредит тебе. Не прощу себе, если ты пострадаешь из-за глупых предсказаний…

— Все будет в порядке. Ты слишком много думаешь о других.

— Нет, — грустно прошептала она, — Я очень эгоистичная. Я все время обижаю близких людей.

— Всякое бывает, — пожала я плечами, — Поверь, я знаю, что с тобой это происходит вовсе не из-за эгоизма.

— А из-за чего тогда? — недоверчиво усмехнулась она.

— Все как раз наоборот. Это происходит потому, что ты намерено отстраняешься от людей, боясь причинить им боль скорым расставанием, — выпалила я, — И не спорь… в конце концов, — усмехнулась я, — Мне лучше знать.

— О да, — улыбнулась Аня. Я попала в точку.

— В таком случае, давай перейдем к… скажем так, моим маленьким рекомендациям.

Аня лишь кивнула. Практически равнодушно.

— Подожди-ка, — нахмурилась она, — А разве тебе не нужны… Ну я не знаю. Свечи там или хрустальный шар.

— Аня, — поморщилась я, — Мы же не снимаем дешевое кино о ведьмах-подростках. Ни к чему все эти декорации.

— То есть…

— Пифиям вся эта мишура без надобности, — кивнула я.

— Я просто…

— Да ладно, расслабься, — отмахнулась я, — Ты не обязана все это знать.

— Ну, так мы начинаем? — неуверенно спросила Аня.

— Да. Слушай и запоминай, — я глубоко вздохнула, готовясь выложить сразу большое количество информации, — Вот мой первый совет. Учись сдерживать эмоции, особенно гнев. И не только их косвенные проявления. Ярость нужно убивать в самом зародыше, как только она возникает в сердце.

Лицо Ани было спокойно, но я почувствовала, что мои слова не вызвали у нее должного доверия. Хотя, пожалуй, это действительно прозвучало, как цитата из глупых земных гороскопов.

— Все, что я сейчас говорю — серьезно, — сказала я, сверкнув глазами. Я уже знала, что они стали непроглядно-черными, а блики и искры света в зрачках погасли. Сейчас мой взгляд казался мертвым. Ну, я знала, какие у этого могут быть последствия.

И Аню, мой темный взор впечатлил.

— Хорошо, — испуганно пролепетала она.

Я кивнула.

— Тогда слушай дальше. Тебе наверняка вскоре предстоят сражения. Но если в нем будут участвовать твои друзья и союзники, не давай пролиться, ни капле своей крови. Если друзей не будет, можешь позволить себя ранить. Но только в том случае, если почувствуешь, что не справляешься, — я сделала паузу. — Мой последний совет, немного опоздал. К сожалению. Однако я все равно скажу это. Возможно, пригодится. Не давай клятв и обещаний. Особенно необдуманных. Те, что даны себе тоже считаются, — я с намеком посмотрела на нее.

— Ох, — выдохнула Аня, — Неужели то, что я сегодня говорила…

— Да, — прошептала я сквозь зубы, — Слова, подтвержденные коротким словом "клянусь", не имеют отмены.

— И… Я, — от шока Аня не могла подобрать слов.

— Мне, правда, жаль. Тебе будет нелегко. Порой слезы приносят облегчение.

— Но они же — признак слабости, — возразила она, собравшись с мыслями.

— Не буду с тобой спорить, — покачала я головой, — Но, к сожалению, ты скоро убедишься в моей правоте. Подруга-пифия — это временами грустно.

— Не то что бы грустно. Но иногда немного раздражает, — улыбнулась Аня.

— Понимаю… Жаль, что все сложилось так.

— Как — так? Ты жалеешь о том, что мы познакомились? Или о том, кто мы есть?

— Второе, — твердо ответила я, — Я не жалею о том, что мы встретились. Хотя, — добавила я, — если рассуждать теоретически, я — не самая подходящая подруга для тебя. Согласись, раньше, когда ты пребывала в счастливом неведении, все было проще…

Аня кивнула.

— Да. Мы обе знаем слишком много. И это мешает быть счастливыми.

— Счастье для тебя синоним спокойствия?

— Наверное… По крайней мере, я не нуждаюсь в адреналине, для того, чтобы чувствовать себя хорошо. Мне просто хочется жить, обычно, по-человечески. Теперь это кажется еще более ценным.

— Я понимаю… — я не стала говорить, что никогда не знала, каково быть обычным человеком. Хотя всегда мечтала узнать.

Сложно сказать, кто из нас — я или Аня — более счастлив. Ну, или менее несчастлив. Как пифия, я подхожу к этому вопросу, смотря на жизнь в целом. Правда, сейчас это непросто сделать по отношению к Ане. Но я помню, что видела недавно.

Моя жизнь спокойно-несчастная. Прописанная заранее, на сотни страниц вперед. Я знаю, что никогда не полюблю. Знаю, как все будет, даже, как и когда умру… Но не хочу сейчас об этом.

У Ани… Да, она знала, что такое жизнь человека. Однако что бы подруга мне не говорила, спокойствие и счастье не одно и тоже. Хотя уже наступил конец первой ее жизни. И вторая будет сложнее, острее. Будет много боли. Будет и любовь, наверно. Такая же сложная и опасная. Будет то, чего мне не узнать.

Так кто же из нас счастливее? Нет ответа на этот вопрос. И ведь все еще может измениться. Вероятней всего, не для меня. То, что начнет происходить, не коснется Земли. Тем не менее… Я бы хотела, чтобы жизнь Ани сложилась иначе. Ведь скоро — так скоро, что я еще могу это видеть — ее ждет первая настоящая боль. А я даже не могу предупредить… Странно… Никогда не жалела о запрете на прорицание. До встречи с этой девушкой. И даже после — ведь я всегда свято верила, что Судьбу менять нельзя. Это не дано никому. Да, никому. Это больше, чем правило или даже закон. Это то, что есть и было всегда, что никогда не измениться. У этого не должно быть исключений. Но они есть.

Аня — всего лишь первая ласточка. Вскоре таких, как она будет больше… Те, кто в силах менять судьбу? Или те, кого Рок ведет иными путями? Не знаю… Непривычное состояние для пифии. Как я хочу, чтобы все так и стало. Все, что мне пока остается — хотеть и надеяться.

— Да, — кивнула я, — Самые простые вещи — чаще всего самые важные. Что может быть проще, например, воздуха? Но мы не задумываемся о нем, не ценим, пока не начнем задыхаться…

— Но может быть есть что-то важней дыхания, — задумчиво произнесла Аня.

— Может… Но, — по-моему, мы думаем сейчас о разных вещах.

— Что это для тебя?

— Свобода… А для тебя?

— Я пока не знаю… Не уверена, — медленно сказала Аня, — Я чувствую, что оно где-то рядом. Но… Так странно… Бояться потерять то, что не знаешь…

Я покачала головой. То, о чем говорит Аня совсем не странно. Люди обычно всю жизнь стремятся к чему-то призрачному. Мне ли не понимать! К сожалению, обычно мы теряем, раньше, чем находим. Я тревожусь об Ане! Ее будущее так не ясно и туманно. И сейчас она на перепутье — мечется между тьмой и… абсолютной тьмой. Да-да, путь к свету для нее точно закрыт. Это не значит, что оборотни (например) являются стопроцентным злом… Даже темные создания способны совершать хорошие поступки. Правда, поступки это далеко не все.

Тьма внутри нас… Это что-то большее чем просто зло. Зло — это всего лишь определение некоторым действиям. Тьма же… Она отравляет душу, размывает суть… Она становится тобой, заменяет тебя… И постепенно Она перестает быть чем-то чужеродным, и начинает восприниматься, как застарелая рана — приносит лишь смутное, полузабытое беспокойство, которое слабеет со временем.

То же, что происходит с Аней — это больше, чем обычное становление оборотнем. Я ведь знаю, какая кровь течет в ней… Вначале "заражена" была лишь толика духа… Но тонкое и грубое тесно связаны. Меняется душа — меняется тело. В ее крови даже не просто мраак, как у всех нас. Смерть. Аня пропитывается ей. Если растение поливать ядом, оно не обязательно погибнет. Но точно станет убийственным для всех остальных. Точно так же и Аня.

Жаль… Глупое слово, неточное. Но подобрать другое я не могу… И сделать ничего, тоже.

…Я находилась в глубокой задумчивости, из которой меня вывело прикосновение Аниной руки. Мельком я отметила, что ее пальцы были, пожалуй, слишком горячими. Даже для оборотня. Тело бьется в лихорадке, пытаясь отказаться от изменений? Скорее всего…

— Извини. Я наверно пойду. Мне что-то нехорошо, — виновато сказала Аня, заглядывая мне в глаза.

Я кивнула.

— Тебе нужно отдохнуть. У тебя сейчас трудное время.

— Это точно…

Закрыв за Аней дверь, я отправилась в комнату и тяжело опустилась на кровать. Тревожно мне что-то… И из-за Ани и из-за… Сама не знаю чего. Часы на стене тикали раздражающе громко. "Скоро-скоро-скоро-скоро…" — словно издевались над моим незнанием они. Я бросила на циферблат злобный взгляд. Стекло не выдержало и треснуло. Я нервно потерла виски. Дар предсказания у меня временно (?) не работает, но ментальная энергия все равно нуждается в выходе. Стоит только не сдержать эмоции и…

Сделав глубокий успокаивающий вдох, я встала с кровати и принялась собирать останки часов. А они мне нравились… Обидно. Я складывала осколки крайне осторожно, но вдруг что-то ужалило меня в руку. Я молча поднесла к глазам указательный палец, на котором темнела темно-багряная капля, переливчатая, словно нефть. Значит, и это тело легко поддалось влиянию моего темного духа. Кровь таких, как я, кардинально отличается от людской… Я давно не ранилась и, признаться, все же надеялась, что… Что я становлюсь более человечной, здесь на Земле, избавленная от большинства магических влияний… Но это глупо. Я прекрасно знаю, что не изменю свою суть. Как бы ни хотела, как бы ни старалась.

Я вновь посмотрела на свой палец, на этот раз встревожено. Рана была пустяковой и сама по себе не вызывала волнений. Но все вместе — чувство тревоги, разбитые часы, порез… — выглядело как-то подозрительно. Меня всегда учили, что случайностей не существует в принципе. Все происходит не просто так, а с определенной целью. Любое событие можно (и нужно) истолковать. Другое дело, что из множества толкований едва ли одно-два окажется приближенным к истине.

Я машинально лизнула подушечку указательного пальца. Так как же объяснить это событие? Я еще раз взглянула на осколки часов. Получается, что меня ранило время. А говорят еще, что оно лечит!

Я продолжила разбирать осколки, на этот раз вдвое осторожней. И обнаружила тот, которым поранилась. Вытащила его из кучи остальных и с трудом подавила удивленный возглас.

В кусочке стекла можно было, даже не имея особого воображения, узнать фигурку волка с оскаленной пастью. Края были на удивление ровными и гладкими, будто оплавленными. В ухе была небольшое отверстие, как в медальоне. Моя кровь испачкала фигуре только часть головы, возле рта, окрасив клыки в жутковато-багряный цвет. Я осторожно провела по стеклянным зубам, но тут же отдернула руку. Мелкие осколки, которыми ощерилась волчья пасть, были настолько же острыми, насколько остальные ее края были тупыми.

Я взвесила осколок на ладони. Он оказался на удивление тяжелым для своего размера. Используя край футболки, я попыталась осторожно оттереть кровь со стекла, Ничего не произошло. Пасть волка по-прежнему оставалась измазана алым.

— Ну и что мне с тобой делать? — спросила я у осколка. Когда я произносила эти слова, то испытала странное волнение, как будто стеклянный волк мог мне ответить. Но медальон хранил безмолвие. Я вздохнула и, положив его на стол, быстро собрала остальные осколки. Сложив их в пустую коробку из-под печенья и, выбросив, я вернулась в комнату.

Я встала перед столом и стала пристально всматриваться в окровавленное стекло, не прикасаясь к нему. Почему-то мне ужасно не хотелось оставлять его у себя. Но не выкидывать же. Так со знаками судьбы — а я была убеждена, что это именно он — не поступают.

Может быть… Я задумчиво провела ладонью по гладкой поверхности. В конце концов, это волк, а не какая-нибудь золотая рыбка. Отдать его Ане, будет, по крайней мере, логично. Я прислушалась к интуиции. Никаких внутренних возражений не последовало.

Хорошо. Будем надеяться, что моя подруга завтра будет в школе.

 

25. Аня

…Кровь. Я сразу поняла, что это была именно она. Солоноватая, с привкусом ржавой воды, жидкость заполнила мне рот, против воли текла дальше — через горло в желудок. Я издавала невнятные булькающие звуки, пытаясь выплюнуть ее. Мне хотелось вдохнуть, но кровь не давала этого сделать. Я задыхалась. Я ничего не видела и не слышала. Единственным сохранившимся чувством был вкус.

Моя бессмысленная борьба продолжалась еще несколько… не знаю чего. Секунд? Минут? Жизней? Но я слишком устала. Больше не был сил сопротивляться.

"Это конец", — мелькнула в тяжелой от нехватки воздуха голове мысль, — "Такая ужасная гибель. Нелепая. Кто бы мог подумать, что все будет именно так"…

Говорят, за секунду до смерти, перед глазами человека проноситься вся его жизнь… Я умирала, но видела лишь непроглядную, черную пустоту. И ощущала вкус железа во рту…

…Вскочив с постели, я принялась жадно хватать ртом воздух, заполняя возникшую внутри пустоту. Ох, неужели это был всего лишь сон? Но я все также явственно чувствовала привкус крови на языке… Я машинально провела рукой по губам, пытаясь избавить их от солоноватого привкуса. Закончив, я внимательно посмотрела на ладонь. Было достаточно света — по крайней мере, для волчьих глаз — чтобы я смогла различить на светлой коже полоски бурых разводов.

Уф-ф, ладно. Нужно успокоиться. Кажется, я всего лишь прикусила во сне губу, никакой мистики. А сон… Сон — это всего лишь глупая реакция моего неадекватного подсознанья.

Я отправилась в ванную, чтобы прополоскать рот. Вернувшись, я улеглась обратно на смятую постель. Чувствовала я себя, мягко говоря, неважно (интересно, со всеми еще несостоявшимися оборотнями так?). Похоже у меня температура. Может, Обращение понижает иммунитет, и я подхватила грипп? Кстати, а существует волчий грипп?

Так, кажется, я уже начинаю бредить. Что за идиотские мысли в голову лезут! Вот пойду сейчас и выпью столько снотворного, чтоб проспать до самой весны. Все нормальные звери на зиму впадают в спячку — вот и я попробую…

Подавив зевок, я посмотрела на часы. 06:49. Да, видимо поспать еще "чуть-чуть" не получиться. А может школу прогулять?..

Смешно бы выглядела моя справка о пропуске, если бы в ней была написана правда… Например, что-то вроде:

"Ученица 10 "Б" класса, Волкова А. отсутствовала в школе с 06. 11. 20** по 15.11.20**, по причине тяжелой формы оборотничества. Рентген в волчьем обличье прилагается…". Да, у меня точно бред. В тяжелой и неизлечимой форме. Хотя… Как знать, может на Роокхеле все так и будет! Ну, если у них там вообще знают, что такое "школа", "справка" и "рентген". А это как раз таки не факт. Надеюсь, в том мире все же царит не Средневековье. Или хотя бы есть развитая магия, которая заменяет технологические достижения. Нет, на наличие Wi Fi я, конечно, не надеюсь, но нормальный водопровод и освещение — было бы отлично.

…Будильник требовательно запищал. Ну ладно-ладно! Пойду я все-таки в школу. Главное, чтоб Андрей туда снова не заявился. Иначе, у меня испортится не только самочувствие, но и настроение.

А чувствовала я себя действительно плохо… Не помогли даже холодный душ и привычный кофе. Лоб горел, голова кружилась, а в глазах время от времени плясали разноцветные круги. Кое-как собравшись, я выползла на улицу только в 8:45, безнадежно опаздывая.

Только выйдя из дома, я поняла, что забыла надеть шапку. Правда, мое тело настолько горело, что это было не страшно.

Старательно смотря себе под ноги, чтобы не упасть из-за головокружения, я шла по улице, припорошенной тонким белым слоем. Надо же, я и не заметила, что ночью шел снег. И именно поэтому, я налетела на кого-то, и мы оба повалились на асфальт.

— Рита? — удивилась я, разглядев знакомые черты.

— Угу, — хмуро кивнула она, потирая ушибленную коленку.

— Э-э, ты не в школе?

— Ты тоже, — заметила она.

— Кошмары замучили — проспала, — пояснила я, — А ты…

— Искала тебя.

— Ох, Рит, — я провела рукой по горящему лбу, отбрасывая челку, — Это что-то срочное? Потому что я и так опаздываю, и вообще…

— Срочнее не бывает, — твердо сказала Рита, — Можно кое-что у тебя спросить? Так, для уточнения некоторых фактов.

Я устало кивнула, не имея сил на развернутый ответ. Такое чувство, что внутри меня печь для плавления чугуна. Зря я решилась идти в школу.

— Ты себя как чувствуешь? — спросила Рита, вертя что-то небольшое в пальцах.

— Паршиво. Жалею, что вообще вышла сегодня из дома.

— Вот и отлично. Значит, я не ошиблась, — улыбнулась она. Надо же, сколько радости из-за моей болезни! Или она смогла предсказать, когда у меня будет сезонное обострение гриппа, а теперь радуется?

— Ри-и-ит, — протянула я, — Хватит разводить интриги. Извини, но у меня сейчас на это нет, ни сил, ни желания.

— Хорошо. Ты вот-вот обратишься. Я хотела увести тебя в какое-нибудь более спокойное место. Но если ты занята…

Я в удивлении подняла на нее глаза.

— Подожди! Что ты сказала!?

Рита раздраженно закатила глаза.

— Ань, я, конечно, понимаю, что тебе плохо. Но постарайся соображать поактивней. Мне тебя в человеческом облике будет непросто куда-нибудь утащить, не то, что в волчьем.

О Боже! Это хуже чем грипп!!!

— Нужно найти Алексея! — бессмысленно засуетилась я, не зная, что сделать и как с ним связаться

— Он не успеет во время, — осадила меня подруга, — Именно поэтому я здесь.

Я глубоко вдохнула, обжигая нос холодным воздухом.

— Какие у тебя идеи? — медленно спросила я.

Она на несколько секунд прикрыла глаза, сосредотачиваясь на чем-то, и лишь потом ответила.

— Ни к тебе, ни ко мне мы не успеем…

— А у меня еще и родители дома, — вставила я.

— Знаю, — кивнула Рита, — Но тут, буквально в паре шагов от нас, есть небольшой тупик. Я посмотрела — рядом никого не будет еще несколько часов.

— Не нравится мне это слово — тупик, — проворчала я, но все равно двинулась вслед за Ритой.

Но почти тут же остановилась как вкопанная. Мне в голову пришла страшная, нет просто ужасная мысль.

— Рита, — окликнула я подругу. Она тут же обернулась и внимательно посмотрела на меня, — Со всей этой суетой, я забыла об одной маленькой детали… Я ПРЕВРАЩУСЬ В ОГРОМНОГО, ЗЛОГО ВОЛКА!!! — меня забила нервная дрожь, когда я представила, что может случиться с маленькой и хрупкой Ритой.

— Расслабься. Ты можешь навредить только моему телу — оболочке. Дух же останется невредимым.

— Что! — выдохнула я, — Ты считаешь, что этим меня успокоила!?

— Со мной все будет в порядке. Можешь думать, что я неудачно пошутила, — сказала она, хватая меня за руку.

Знаю. Я сейчас поступаю глупо, безответственно и эгоистично. Но, тем не менее, я послушно побежала за Ритой. Голова кружилась все сильнее, и пару раз она (явно не без труда) удерживала меня от падения. Спасибо ей. Вряд ли тесное знакомство с асфальтом пошло бы мне на пользу.

Когда мы, наконец, добрались до "места X", я уже с трудом стояла на ногах. Правда и Рите нелегко пришлось — я ведь все-таки не пушинка! Поэтому я и не стала возражать, когда она опустила меня на, мягко говоря, не очень чистый асфальт. Но даже после этого, Рита продолжала удерживать меня в более-менее сидячем положении, не давая стукнуться головой о тротуар. А она действительно замечательная подруга — так обо мне заботиться… А я вот — эгоистичная дрянь! Зачем позволила ей пойти следом!? Алексей ведь говорил об этом с нашей первой встречи — молодые оборотни очень плохо себя контролируют. Это же одна из главных причин моего ухода! Именно представив, какой вред я могу причинить Рите и другим близким людям, я окончательно убедилась в необходимости покинуть Землю. А что я делаю сейчас?..

Превозмогая головокружение и, неожиданно появившуюся, тошноту, я подняла голову и пристально посмотрела в глаза, присевшей рядом, Рите.

— Уходи отсюда, — хрипло прошептала я, — Я не знаю, что будет со мной после обращения, и не хочу, чтобы ты пострадала.

Рита покачала головой.

— Я не могу оставить тебя одну.

— Ты что не понимаешь! — разозлилась я, — Я могу убить тебя! Давай, если побежишь, то успеешь убраться отсюда подальше!

— Я знаю, все будет в порядке.

Сказав это, Рита отвела глаза, и я почувствовала неладное.

— Нет, не знаешь, — отрезала я, — Не ври!

Пифия недовольно поморщилась.

— Ну ладно, у меня действительно не было видений о твоем обращении. Я нашла тебя буквально на ощупь. Хотя, — добавила она, после небольшой паузы, — это было совсем не сложно. От тебя сейчас исходит такое количество энергии! Почти как от атомного ректора. Вот только не понимаю, почему твой товарищ-оборотень до сих пор не пришел, — проворчала она.

— Не пытайся меня заболтать, — прошипела я.

— Я и не пытаюсь, — возразила Рита, — Послушай, — мягко сказала она, беря меня за руку, — Я сильнее, чем ты думаешь. И даже тебе будет непросто мне навредить…

— Ну конечно, — фыркнула я, — Рассказывай все это голодному волку…

Я хотела добавить еще что-нибудь, способное заставить Риту уйти. Но очередной приступ головокружения вместе с тошнотой заставил меня замолкнуть и пригнуться к земле.

— Вот видишь, — ласково сказала девушка, осторожно прикоснувшись прохладными пальцами к моему раскаленному лбу, — Ты не справишься одна. А я смогу помочь.

У меня уже не оставалось ни сил, ни желания возражать. Я чувствовала, что вот-вот провалюсь в забытье. "Это похоже на смерть…", — мелькнула в голове какая-то странная, чужая мысль… И тогда все закончилось.

* * *

Я думала, что это случится иначе. Что будет больно. "Как будто все кости плавятся", — говорил Леша. Не слишком-то приятное описание.

Но все было не так. Уже позже, вспоминая все, прокручивая в голове, я неоднократно думала: "Вот каким был последний момент моей человеческой жизни…". До этого, где-то на окраине моего разума таилась крохотная надежда, что все это неправда. Но не теперь. Край, обрыв — и я уже шагнула туда. Назад нет пути.

…Больно не было. Жар обволок все тело — и снаружи и изнутри. Но я чувствовала, себя, как саламандра или феникс оказавшиеся в окружении огня. Как возвращение в истинный дом… Я слилась со своей сутью. Пусть я не осознавала раньше — как же я ошибалась — это было единственно правильным путем. Это было замечательно.

Я уже не была прежней собой. Новая волчья часть открыла во мне силу, решительность, уверенность в собственных возможностях. Это начало новой жизни. И лишь где-то в глубине была капля горечи. Мне было жаль того, как окончилась жизнь Ани-человека. Мой финал был полон страха, сожалений… Всего это не было, если бы я знала, что ждет впереди. Но… это не важно. Мне не нужно думать о прошлом. Настоящее лучше.

Само Обращение произошло очень быстро. Наверно, если просмотреть его в замедленной съемке, можно было бы разглядеть изменение тела в деталях. Но человечески взгляд не успел бы за две секунды (а именно столько длилось Обращение) понять хоть что-нибудь. Вот перед тобой стоит человек, а вот уже волк.

Для меня это тоже было странно. Во-первых, я стала смотреть на мир по-другому. Оглядывая все снизу вверх, я удивлялась тому, как цвет окружающей реальности стал более приглушенным, а все мелочи, детали, текстуры наоборот — неожиданно ясными и четкими.

Во-вторых, в первые мгновения на меня нахлынула волна незнакомых чувств и мыслей. Запахи и звуки были лишь небольшой их частью. Инстинкты зверя исследовали мир и делали соответствующие выводы — нападать, бежать или прятаться. Мне хватило силы воли, чтобы подавить эти желания. В конце концов, именно я была здесь главной, а не волчье альтер-эго. Животная часть должна была делиться со мной силой, но, ни в коем случае не доминировать.

Контролировать все это, было не то что бы легко, но и не так трудно, как предполагалось ранее. По крайней мере, я не испытывала непреодолимого желания кинуться на Риту.

Скосив глаза, я попыталась оглядеть себя, желая понять, каким волком я все же стала. Увидеть удалось только часть передних лап. Угольно-черных лап.

Тем временем Рита медленно и осторожно приблизилась ко мне. Волк попытался что-то возразить, но я подавила внутреннее восстание и, подняв голову, посмотрела подруге в лицо.

— Знаешь, а ты неплохо выглядишь. Ну, как волчица, — негромко сказал она.

Мне захотелось улыбнуться, но получилось только приоткрыть пасть, обнажая зубы и громко фыркнуть. Что ж, волчья мимика порядком отличается от человеческой. Придется привыкать.

— Ты… — Рита замялась, подбирая нужные слова. "В порядке" — явно не то, — Хорошо себя чувствуешь?

Я уверенно кивнула головой вверх-вниз. Хотя бы это я могу сделать, что стоя на двух ногах, что на четырех.

— Отлично. А обратно перекинуться можешь?

Я встревожено подняла на нее глаза. Обратно — это снова в человека? Вот черт! Обращение в волка прошло фактически само по себе. И я абсолютно не представляю, как вернуться в исходное состояние…

Рита встревожено посмотрела на меня.

— Нет?

В ответ, я грустно покачала головой.

— Ох, — она провела рукой по встопорщенным волосам, — Это плохо.

А то я не знаю! Нет, быть волком во многом даже приятно. Но мне бы не хотелось остаться в таком виде навсегда.

— Может, хотя бы попытаешься? — Рита умоляюще посмотрела на меня, — Сосредоточишься, представишь себя человеком…

Я попыталась. Честно. Но после пяти минут медитации, я по-прежнему стояла на четырех лапах. Видимо, одного старания недостаточно.

— И что же нам делать? — заданный вопрос был явно риторическим, потому как, даже имей я на него ответ, поделиться им все равно бы не смогла.

Я все же попыталась пожать плечами, выказывая свою позицию. У меня это получилось, хотя и немного неуклюже.

— Ладно, — кивнула подруга, увидев мой жест, — Дай мне пару секунд.

Рита прикрыла глаза, словно бы задремала. Но я уже успела понять, что это может значить.

Похоже, она опять прибегает к своему дару. Надеюсь, это поможет. Кажется, в последнее время провидческие способности Риты работают через раз.

Вскоре прорицательница открыла глаза. Взгляд был немного бессмысленным, блуждающим, но голос, когда она заговорила, оказался ясным и звонким.

— Все в порядке. Скоро здесь будет твой друг. Нам остается только ждать…

Да, то, что Леша скоро придет, порядком обнадеживает. Вот только долго сидеть здесь, не хочется. Я вообще сейчас хотела бы бегать, прыгать, купаться в свежем снегу. Не всерьез поохотиться на голубей. Но, наверно, для волка это как-то не солидно. Была б я каким-нибудь пекинесом — другое дело.

Рита как-то странно на меня покосилась. Ой, надеюсь, она мысли читать не может, а то уж очень легкомысленные они у меня…

Я широко зевнула. Что-то меня вдруг в сон стало клонить. Прилив силы резко закончился, как бывает после бессонной ночи и пяти кружек кофе (уж поверьте, давней кофеманке). Ну, по крайней мере, мне сейчас не хочется носиться, как озорному щенку.

Рита снова посмотрела на меня краем глаза. Чего это она? Я постаралась привлечь ее внимание коротким негромким рыком. Как только Рита обернулась в мою сторону, я изо всех сил попыталась придать лицу (то есть морде) вопросительное выражение.

Кажется, подруга меня поняла.

Она смущенно (?) опустила голову.

— Похоже ты в порядке…

Я активно закивала. Она, что переживает за меня? Если дело только в этом, то я действительно чувствую себя неплохо…

Но причина была другая.

— Просто… Только не обижайся, пожалуйста! — воскликнула Рита, — Я бы хотела уйти до того, как здесь появится оборотень.

Я недоуменно нахмурилась. Почему?

— Он может понять, кто я, — ответила на мой немой вопрос она, — А мне бы не хотелось этого…

Я все равно не очень поняла, но играть дальше в "вопрос-без-слов — ответ" не испытывала желания. Поэтому я кивнула, вкладывая в этот короткий жест примерно следующий смысл: "Хорошо, иди. Я не обижаюсь".

— Спасибо, — сдержанно поблагодарила Рита, — И, да… Чуть не забыла, — с этими словами она полезла в свою маленькую черную сумочку, — Вот это, хм, небольшой подарок тебе.

Она что-то одела мне на шею. Медальон? Подвеску? Разглядеть, что конкретно это было, мне не удалось.

— Рассмотришь попозже, — сказала Рита, глядя на мои безуспешные попытки, — Только осторожно, он кусается.

Я недоуменно посмотрела на Риту. О чем она? Или может, это просто шутка? Но лицо пророчицы было абсолютно серьезным, без намека на улыбку.

— А, забудь, — махнула она рукой, — Когда нужно будет — сама поймешь. Пока… Еще увидимся…

От этой традиционной фразы, мое сердце болезненно сжалось. Откуда мне знать? Мое обращение уже завершилось. Мы с Лешей договорились, что после этого я ухожу. Так что неизвестно — будет ли у меня возможность попрощаться…

Когда Рита скрылась за углом дома, я легла на землю, положив голову на лапы. Скучно… Не хочется ждать… Скорей бы пришел Леша…

От асфальта исходил заметный холод, но благодаря густой волчьей шерсти, он не был мне неприятен. Гораздо больше меня беспокоил нарастающий шум городских улиц. Машины, автобусы. Люди торопящиеся на работу… Всего этого было слишком много для чувствительного звериного слуха. Уши все время вздрагивали, то поднимаясь, то прижимаясь к голове. Был тревожно, хотелось убежать отсюда. Но я старалась не обращать внимания на эти ощущения и оставалась на месте.

…Не знаю, сколько времени прошло — судя по солнцу не очень много — может, минут двадцать-тридцать, когда я почувствовала чье-то приближение. Не человек — в этом я была уверена. Волк внутри меня подал голос. Ему стало тревожно — приближался кто-то… Чужак. Животное чутье твердило мне: "Идет кто-то из другой стаи. Беги или нападай". Причем склонялось в сторону "нападай". Шерсть на загривке встала дыбом, из горла вырвался глухой рык… Зверь был готов к сражению…

… И только после этого мне удалось вернуть себе власть. Что за ерунда? Какой чужак, какая стая? У меня вообще нет своей стаи, по крайней мере, пока. И я не собираюсь ни с кем драться.

Я подавила рычанье, заставила себя притихнуть и отошла поглубже в тень. Ждать. Вот, что мне нужно.

…Леша. Это был он. Блин, я — дура! Еще чуть-чуть — если бы мне не удалось вовремя вернуть контроль над телом — и я бы бросилась на него! Леша! Как же я рада, что он наконец-то пришел.

Его "шоколадные" глаза были полны тревоги. Он волновался за меня!

— Прости, пожалуйста, прости, — воскликнул он, увидев меня, — Я… я должен был прийти раньше. Но… в общем, давай ты обратишься, и я все объясню.

Я грустно посмотрела на него. Неужели он думает, что я бы так сидела здесь в волчьей шкуре, если бы могла превратиться в человека?

Леша внимательно посмотрел на меня и коротко кивнул.

— А-а, понятно. Ничего страшного, так бывает, особенно в первый раз. Если перекинуться обратно не получается просто пожелав этого, произнеси мысленно следующее: "Волку — звериный дух, мне — тело людское"…

Я сосредоточилась, и как только эта фраза прозвучала до конца в моей голове, я уже вновь стояла на двух ногах.

— Спасибо, — с улыбкой кивнула я, — Если бы не ты, пришлось бы мне притворятся комнатной собачкой и идти жить к какой-нибудь бабульке.

Алексей оставался серьезным.

— У нас проблемы, — сказал он, смотря прямо мне в глаза.

— Что-то случилось? Ты в порядке? — встревожилась я.

— Да… Пока что точно… Но дело не во мне. Моя стая… — Леша тяжело вздохнул. — Они объявили охоту. На тебя и всех, кто будет рядом…

 

26. Аня

— Я знаю, — кивнула я.

— Что? — всполошился Леша, — Откуда? На тебя напали?

Я поморщилась.

— Нет. Это Андрей, — увидев, как помрачнел Леша, поспешила продолжить, — Он встретил меня у школы, предупредил. А когда я его поблагодарила, неожиданно взбесился и заявил, что он, видите ли, выбирает только сторону победителей, к которым мы не относимся…

— Если этот негодяй тебя обидел… — начал Алексей.

— Все в порядке… Не волнуйся — я могу за себя постоять, — улыбнулась я.

— Да… Только, боюсь, что этого недостаточно.

— Ты о своей стае?

— И об этом тоже, — кивнул Леша.

Я нахмурилась.

— То есть что-то еще?

— Недалеко от города есть Ворота — портал на Роокхел. Собственно через него я сюда и попал. В общем, я хотел проверить его — ведь нам скоро уходить — и… ничего не нашел.

— В смысле? — непонимающе уставилась на него я, — Ты не туда пришел? Заблудился?

— В том то и дело, что нет. Похоже, охотники из стаи уже здесь. И они отрезали нам пути к отступлению, уничтожив портал.

— И, что… что мы будем делать? — испуганно спросила я.

— Бежать. На Земле есть и другие Ворота. Найдем ближайшие.

Я грустно посмотрела на Лешу.

— Значит все? Я ухожу…

— Мы уходим, — поправил он меня, — Я ни за что не брошу тебя.

— И теперь мы оба "в розыске", — заключила я.

— Получается, что так, — согласился Алексей.

Я машинально кивнула, и неожиданно вздрогнула. что-то холодило кожу в районе солнечного сплетения. Я провела рукой по шее и, нащупав тонкий металл цепочки, сняла ее с себя. То, что дала мне Рита. Теперь я могла рассмотреть это как следует.

Стеклянный медальон, в виде волчьей фигуры. Однако в первую очередь мне бросилось в глаза то, что морда животного была испачкана чем-то красным, как будто…

Я встряхнула головой, отгоняя воспоминания о жутком сне… Да, миленькая вещица, ничего не скажешь. Не понимаю, почему Рита решила отдать ее мне. Нет, то есть параллель я — волк, в принципе понятна, но…

— Что это? — полюбопытствовал Леша, пытаясь увидеть, медальон в моих руках.

— Да так… — мне не хотелось объяснять ему кто такая Рита, тем более что она сама желала оставаться в тени, — Подарок.

Леша проявил чудеса деликатности и не стал спрашивать от кого. Слава Богу!

— Можно? — Алексей протянул руку.

Я молча отдала ему стеклянного волчонка.

Алексей с минуту подержал его в ладони, после вернул мне. Я надела его; как бы то ни было, это — подарок Риты, скорее всего прощальный. Я буду носить медальон и помнить подругу…

— Хорошо, что ты не человек, — задумчиво протянул Леша.

— Что? А почему?

— Это, — он кивнул в сторону волка, — Простейший талисман-вампир.

— И что это значит? — не поняла я.

— В идеале, такие предметы должны впитывать излишки энергии хозяина, а потом… Бывает по-разному. Или талисманы хранят силу, чтобы вернуть ее, когда возникнет необходимость. Или, например, они могут влиять на какие-нибудь мелочи. Увеличивать удачу, привлекательность…

— А в "не идеале"?

Алексей задумчиво покачал головой.

— Ну, тебе ничего плохого с ним не грозит. А вот с людьми редкие талисманы работают, как надо… В лучшем случае, человек будет просто сильнее уставать, и рано или поздно, избавиться от неприятного предмета. Но бывает и так, что между хозяином и талисманом возникает тесный симбиоз… И человек не может без этой вещи, и вещь вытягивает из него все соки…

Я посмотрела на своего волка почти с омерзением… Неужели Рита могла подарит мне такую гадость?

Алексей заметил мой взгляд.

— Да нет. С тобой ничего подобного не случится. У тебя сил столько, что их хватило бы для того, чтобы питать не одну сотню таких талисманов…

Его слова меня немного успокоили, хотя некий неприятный осадок все же остался…

— Ладно, — с трудом согласилась я, — Допустим, для меня он действительно безвреден… Но какая от него польза?

— Понятия не имею, — пожал плечами Леша, — Со временем, наверно, поймешь…

Ох, как же я все это не люблю! Фразочки типа: "со временем поймешь", "Узнаешь потом" и т. д. и т. п… Это и вправду раздражает!

— Еще раз извини за то, что не пришел раньше… — сказав это, Леша нежно приобнял меня за плечи.

— Все хорошо, не извиняйся, — Так, — я посмотрела Леше в глаза, — Что мы будем делать дальше?

Во взгляде Алексей мелькнуло удивление.

— Ты действительно готова уйти?

Как бы пафосно это не звучало, но…

— С тобой — да, — кивнула я, — Что, мне идти собирать чемоданы?

— Нет. Ты можешь взять с собой очень мало вещей, чтобы этого не заметили родители… Тебе нужно пропасть без вести, исчезнуть…

— Хорошо. Ты проводишь меня до… — слово "дом" застряло комом в горле и никак не желало выходить…

— Да, конечно, — Алексей немного помолчал, а потом негромко сказал, — Тебе трудно — я понимаю — но так нужно.

— Знаю… — вздохнула я.

И вдруг… Я прислушалась к себе внимательней. Мне должно было быть грустно, плохо, даже больно. Но… не было ничего этого. Я знала, что ухожу, что должна уйти. Однако никаких чувств по поводу этого не испытывала: ни радости, ни сожалений.

Я подумала о тех людях, которых оставляю здесь: маме, папе, Рите и даже Мише… И снова ничего. Пустота. Внутри меня только пустота.

Алексей уже дошел до выхода из тупика, но обернулся, заметив, что я осталась на месте.

— Что с тобой?

— Все в порядке, — каких усилий стоила мне эта фраза. Но Леша не должен ничего заподозрить. Вот только я СОВСЕМ НЕ В ПОРЯДКЕ! Что со мной происходит — не знаю. — Мне просто немного грустно, — очередная ложь. Неужели мне теперь придется обманывать и Лешу? — Все хорошо. Пошли, — твердо сказала я.

* * *

Мы почти дошли до моего дома, когда Леша вдруг настороженно замер.

— Что-то не так? — напряженно спросила я.

Алексей огляделся вокруг, не ответив на мой вопрос. Я повторила его движение, но никого подозрительного не увидела.

— Кажется, нас нашли…

Я сразу поняла, о ком говорит Леша — но понятия не имела, с чего он это взял. Я не чувствовала, не видела и не слышала ничего настораживающего.

— Почему ты так решил?

— Чувствую приближение своей стаи. Они, к сожалению, меня тоже.

— И…

— Бежать, — коротко кивнул Леша, — Для нас сейчас не самый выгодный расклад сил.

Бежать мы не стали, но шаг порядком ускорили.

— У тебя есть план? — мое дыхание оставалось ровным, несмотря на быстрый темп, заданный Алексеем. Видимо, порог усталости у оборотней гораздо выше, чем у людей.

— Да, есть одна идея. Удивляюсь, что она раньше не пришла ко мне в голову.

— А поподробней? — полюбопытствовала я.

— Некогда объяснять. Просто доверься мне.

Я недовольно поморщилась, но спорить не стала — на это нет времени.

Мы остановились у подъезда дома, который показался мне смутно знакомым. А-а! Это же та самая тридцатиэтажка, на крыше которой мы с Лешей прятались от Андрея. Только тогда дело было ночью, поэтому я ее сразу не узнала.

Вот только не понимаю, зачем нам это сейчас. Получается, что мы сами отрезаем себе пути к отступлению. Если нас найдут — а кажется, членам Лешиной стаи это не составляет труда — бежать будет некуда.

Но… У меня попросили такую малость — доверие. Значит, я не должна сомневаться. Поэтому вместо этого, я с улыбкой спросила.

— Опять будешь руками плавить замки?

— Если понадобится — буду, — улыбнулся в ответ Леша.

Тридцать этажей по лестницам… Ну, в этот раз они дались мне гораздо-гораздо легче. Хотя все равно оставалось неясным, почему Алексей не пользуется лифтом.

На крышу мы попали так же, как и в прошлый раз.

— И что дальше? — не выдержала я.

Леша стоял у самого края и смотрел вниз. Я встала рядом и проследила его взгляд.

Перед домом я разглядела (похоже, зрение у меня тоже улучшилось!) три фигуры, кажется девушка и два парня…

— Это они? Всего трое, — удивилась я.

— Скорее четверо. Не думаю, что Андрей останется в стороне, — возразил оборотень, — И вдобавок, они лучшие Охотники в Стае. Мне никогда с ними не сравниться.

— А мне? — полюбопытствовала я.

— Тебе, что? — не понял Леша.

— Я могу с ними сравниться?

— Теоретически, ты сильнее, как Рожденная. Но у Охотников за плечами десятилетия практики…

— То есть сейчас драки лучше избежать, — подытожила я.

— Если получится…

Тут я заметила, что один из трех Охотников (по-моему, девушка) поднял голову. Мы с Алексеем одновременно отскочили от края.

— Она, что… Слышала нас!? — выдохнула я, — Это невозможно!

— Невозможно только для человека. Хотя и не каждый оборотень способен на такое… Но, как я уже говорил, для Охотников избираются только лучшие из лучших.

— Кто она? Та, что услышала нас?

Выражение лица у Леши сделалось точно такое же, как когда я спрашивала об Андрее: смесь неприязни и холодности.

— Айрис. Одна из подпевал Андрея… Такая же ненормальная, как и все они. Но сильный и опасный боец. И еще… не знаю, на сколько это правда… поговаривают, что она сильный некромаг. В общем, Стая знала, кого посылать сюда…

Говоря все это, Алексей тем временем отходил к противоположному краю крыши.

— Что ты делаешь? — эти танцы на крыше уже начинали раздражать меня.

Ответом мне послужил другой вопрос.

— Ты мне веришь?

Я подошла к нему поближе и посмотрела вниз, туда же, куда был устремлен взгляд Леши.

— Конечно, — подтвердила я, — А что, есть сомнения?

Леша испытующее посмотрел на меня.

— Тогда прояви свое доверие — прыгай.

— Что!? — я в ужасе переводила взгляд с него на землю и обратно.

— Аня, неужели ты думаешь, что я стал бы так глупо рисковать твоей жизнью? Прыгай, я обещаю, что с тобой все будет в порядке.

…Вот в этом, наверно, и заключается истинная вера — делать, не задавая вопросов, не задумываясь, просто потому, что нельзя иначе, с тем, кого любишь… "Ведь нет пустоты, есть отсутствие веры. Ведь нет нелюбви, есть присутствие лжи"… — вспомнились мне слова одной песни. Получается, что я и не люблю по-настоящему… Лгу сама, и точно также не могу положиться на других… Я пыталась оправдать себя отсутствием выбора, но выбор есть всегда. Просто мы не всегда можем решиться сделать его. Предпочитаем не прилагать усилий, а расслабившись, отдаться на волю случая…

Я осознала свои ошибки — значит нужно начинать их исправлять.

— Я. Верю. Тебе. — Прошептала я. Алексей протянул мне руку, и мы вместе шагнули в пустоту…

* * *

Признаюсь, во время падения я не выдержала и закрыла глаза. Однако это все равно было страшно. Я никогда не прыгала с парашютом, но, наверное, ощущения схожи. Вот только, в моем случае, риск и адреналин — самый настоящий.

Единственным утешением являлась Лешина рука, не дающая мне полностью раствориться в страхе… Верить… Это все, что мне оставалось. Не открывая глаз, не зная, что ждет впереди. Просто верить… потому что я люблю… Стараюсь любить.

…И вот, (не знаю, сколько времени прошло) я наконец-то стою ногами на земле. Именно стою, как будто плавно приземлилась, а не рухнула навзничь (как должна была бы). Открыв глаза, я не смогла понять, где нахожусь. Могу точно сказать лишь, что это была не Земля.

…Вокруг меня, расстилалась бесконечная пустошь. Никогда не видела более унылого места! Серое небо, серый песок — и так до самого горизонта. Свет был тусклым и рассеянным, без очевидного источника: то ли погода в этом странном месте стояла пасмурная, то ли сейчас было раннее утро или вечер…

А самым странным казалось то, что стоило мне задержать взгляд на какой-нибудь точке этого бесконечного тусклого пространства, как мир вокруг начинал неуловимо меняться, словно тающий воск свечи…

Я загнанно обернулась и облегченно вздохнула, обнаружив за спиной Лешу.

— Где мы? — спросила я, не отводя от него взгляда, боясь утонуть в этом жутком месте.

— Это Межпространство. Место вне миров, вне времени. Постоянное и изменчивое.

Да, кажется, я понимаю, что он хочет этим сказать. "Постоянное и изменчивое" — очень точно подмечено.

— Для чего мы здесь?

— Если получится — найдем портал на Роокхел, — Алексей неожиданно усмехнулся, — Извини, что тебе придется путешествовать "налегке".

— Что значит "если получится"? — я пропустила вторую насмешливую часть мимо ушей. Как-нибудь обойдусь и без вещей.

Оборотень вздохнул.

— То и значит. Придется походить пешком, и если удача нам улыбнется — вскоре наткнемся на открытый ход.

— Но…

— Но это довольно рискованно. В случае чего, я скорее всего смогу вернуть нас обратно… Однако никогда не знаешь, чего ждать от Межпространства…

— Ты в состоянии вернуть нас на Землю, но можешь сразу отправить на Роокхел? — уточнила я.

— Да. Попасть сюда, — Леша обвел рукой необъятные серые земли, — нетрудно, для любого, кто обладает минимальными магическими навыками. А вот открыть портал напрямую — из одного мира в другой, дано единицам.

— Ага… Понятно. Ну, значит пошли, — подытожила я.

Кажется, мы не успели пройти и двести метров (хотя, сложно рассуждать о расстояниях в этом странном месте), когда пространство перед нами заколебалось, закрутилось спиралью и…

Перед нами возникла троица Охотников. Я была абсолютно уверена в том, что это именно они. Это действительно были двое парней и девушка, которая бросилась мне в глаза в первую очередь.

Айрис. Ее сложно было охарактеризовать, как однозначно красивую, но уж заурядной ее бы не посмел назвать никто.

Золотисто-смуглая кожа, широкие скулы, пухлые выразительные губы и узкие миндалевидные глаза красновато-кирпичного оттенка… Но в первую очередь, внимание привыкали волосы Айрис. Длиной где-то до пояса, они состояли из множества прядей двух почти контрастных цветов: багрового и пепельного. Эта безумная прическа напоминала результат колорирования; однако я почему-то была уверена в том, что оборотница из другого мира не пользуется услугами модного стилиста.

Вторым из тройки был дистрофичный блондин с грязно-серыми волосами, которого я бы не посчитала опасным противником, если бы не его… нет, не глаза. Улыбка. Даже не улыбка — ухмылка, узкая, но в то же время приоткрывающая зубы. По-моему, так улыбаются маньяки и садисты… Как там сказал Алексей: "такая же ненормальная, как и все они"… Что ж, после встречи с Андреем могла бы и не удивляться.

Последним членом этой веселой компании являлся высокий мускулистый брюнет. Он выглядел вполне заурядным, даже человечным на фоне остальных. Но я помнила, что в Охотники не берут просто так. Значит, и этот парень был по-своему особенным…

Айрис сделал шаг вперед, ближе к нам. Девушка посмотрела на Лешу и выдала быструю фразу на незнакомом мне, глухом и гортанном языке. Кажется, в ней прозвучало имя: "Алексей"…

— Говори так, чтобы Аня тоже понимала, — потребовал он.

Цветноволосая девушка бросила на меня взгляд, полный глубочайшего призрения.

— Хорошо… — "х" она произносила почти, как "кх", а "ш" нарочито тянула, что придавало ее голосу что-то змеиное, — Я повторю… Алексей, тебе необязательно умирать за эту… — она кивнула головой в мою сторону, — Просто не лезь, и мы тебя не тронем.

Леша оставался настолько спокоен, что мое сердце предательски сжалось — неужели он сможет так поступить!?

— Я только одного не понимаю, что здесь ты, Тель, делаешь?

Мускулистый брюнет — видимо, тот самый Тель, к которому обратился Леша — смущенно отвел взгляд.

— Ну, знаешь, Алекс (видимо, так он сократил "Алексей"), мы получили приказ. И тут уже никого не волнует — нравится тебе он или нет. Тем более, — добавил он после секундного раздумья, — Нам совсем необязательно убивать Рожденную. Достаточно просто стереть память и оставить на Земле…

Тут Тель получил тычок локтем под ребра и замолк. Острый локоток естественно принадлежал милейшей Айрис.

— Тель — идиот, — у того блондина со странной ухмылкой, оказался неожиданно приятный, даже чарующий голос, — Но, все же, он верно подметил: девушка может не пострадать. Конечно, только в том случае, если мы сможем прийти к компромиссу…

— Никакого компромисса нет и быть не может, — категорично заявил Леша.

И вновь ему ответил блондин. Айрис же надуто молчала, видимо, расстроившись из-за возможности ненасильственного разрешения вопроса.

— Не горячись… Ты слишком резок. Может, нам стоит узнать точку зрения леди? Ведь ее это касается напрямую…

— Сайлас, да какая из нее леди! — раздраженно прошипела Айрис, — Обычная земная девчонка. Кого вообще интересует ее мнение!?

— И все же, — мягко возразил блондин, — Пусть девушка решит сама, что ей дороже: жизнь или пара воспоминаний?

Если бы дело было только в воспоминаниях… Тогда, может, я и задумалась над словами Сайласа. Но вместе с памятью об оборотнях, из моей жизни исчезнет Леша… А этого я позволить не могу.

Я молчала, поэтому светловолосый оборотень повторил свой вопрос

— Ну, так, что же Вы выбираете?

— Ничего, — мой голос был спокоен, несмотря на то, что внутри бушевала буря эмоций. Однако в своем выборе я была уверена.

— Что? — не понял Сайлас.

— Меня. Не. Устраивает. Ни один. Из вариантов, — четко произнесла я.

Было видно, что на секунду оборотень растерялся, но тут же взял себя в руки.

— Ну что ж. Жаль. Тогда придется решать нам. Айрис? — повернулся он к девушке с разными прядями.

— Ее нужно убрать, — прошипела та, и мне показалось, что зрачок ее глаз на мгновение стал узким, змеиным.

— А ты, Тель, как считаешь?

Брюнет замялся. Внутри него боролись две половины.

— Я-я, не знаю… Думаю, что… может, стоит вернуться, и еще раз все обсудить на совете Стаи… — неуверенно пробормотал он.

— Безвольная тряпка, — фыркнула Айрис.

— Не стоит так, говорить, моя дорогая, — осадил ее Сайлас, — И так. Получается, что решающее слово за мной. Леди, позвольте узнать ваше имя, — неожиданно обратился ко мне.

— Аня.

— Анна — прекрасное имя, — он отвесил мне небольшой поклон, — Жаль, что наше знакомство оказалось столь недолгим… — Сайлас повернулся к Айрис, и его голос неожиданно стал жестким, — Предлагаю следовать изначальному приказу: уничтожить.

— Я не дам вам это сделать! — Алексей встал между мной оборотнями.

— Храбрый идиот, — фыркнула оборотница, — Тебе же хуже. Пленных мы не берем.

Я прикрыла глаза. Изнутри поднималась знакомая волна жара. Шанс на то, что мы успеем сбежать, спастись… В ушах что-то стучало, и сквозь этот шум мне удалось различить обрывки фраз.

— Даже слишком легкая победа… — это Айрис.

— Я не буду в этом участвовать! — неужели, это Тель?

Открыв глаза, я успела заметить затягивающуюся ткань пространства. А Охотников перед нами осталось только двое.

— Теперь нас поровну. Все будет честно, — первым заговорил Сайлас.

— Ты прекрасно знаешь, что это не так, — возразил Леша. Сайлас проигнорировал его слова.

… Айрис бросилась на меня без предупреждения. Я успела удивиться тому, что она не только не Обратилась, но и нападает с голыми руками. Дралась она яростно, с напором, но как-то по-девчачьи. Вначале я испытала лишь презрение по этому поводу, но вскоре поняла, что ошибалась.

Да, оборотница дралась своеобразно. Но своей техникой она владела в совершенстве. Нанося удары открытой ладонью с острейшими ногтями (когтями?), от которых я еле успевала уклоняться…

Но долго так продолжаться не могло.

Цепь последующих событий я видела так, как будто смотрела на все со стороны.

Вот на заднем плане "танцуют" в драке Алексей и Сайлас. Леша пока что держится, но, похоже, ему недолго осталось.

Вот Айрис все-таки полоснула меня по руке ногтями-бритвами.

Вот капля моей крови из царапины падает на серую землю. Та впитывает ее жадно, как умирающий от жажды пьет воду.

Я продолжала бороться с оборотницей, но в то же время видела все вокруг.

Каким-то чудом Алексею удалось одержать временную, но победу. Он атаковал Сайласа его же ножом — тот оказался вне строя. Неожиданно за спиной Леши возникло уже знакомое мне завихрение — открывался новый портал. Оттуда повеяло таким ужасом, что я тут же забыла об Цветноволосой, и попыталась броситься к Алексею. Но все мои движения были такими медленными, будто я двигалась сквозь желе. И лишь та "я", что наблюдала за всем со стороны, была вне него. Однако она могла только лишь смотреть.

… Из нового портала вырвался огромный белый волк. Он прыгнул прямо на Алексея. В этот момент все мои чувства обострились до предела. Я четко услышала хруст сломанных позвонков. Увидела, как зрачки Алексея расширились, заполнив глаза черным. Будто тьма изнутри вырвалась наружу.

Зафиксировала, как остановила свое движение грудная клетка — замерло дыхание.

В книгах моменты смерти хороших людей описываются с чрезмерным пафосом. Но в жизни все не так…

Не было жуткой боли, мое сердце не "застыло навеки, не способное больше любить". Я не чувствовала себя так, будто лишилась частички души. Только в голове, стирая всяческую надежду, пронеслась мысль: "Со сломанной шеей не живут даже оборотни. Алексей умер".

И в эту минуту меня не стало.

 

27. Рита

Меня задержали. Специально.

… Знание об Анином будущем накрыло меня неожиданно, как и всегда в последнее время. Но я еще могла успеть.

… Межпространство по сути своей бесконечно. Поэтому, для того, что бы отыскать в нем Аню, мне было необходимо отправится из той же точки, что и она. К счастью, найти это место не составило для меня труда. Ага, значит, они прыгнули с этого дома, в полете открыв портал. Рискованный путь. Если ускорение будет недостаточным, то заклинание-ключ не сработает, и человека просто размажет по земле. Ладно, получилось у них — получится и у меня.

Оказавшись на крыше, я была готова "раздвинуть слои пространства", когда…

В этот раз отец появился в одиночку, без матери. Поскольку сейчас стоял день, и я не спала, его образ был не столь ясным и четким, как в прошлый раз. Теперь фигура моего отца казалась смутной, колеблющейся, как призрак.

— Что тебе нужно? — спросила я.

— Зачем же так грубо? — наигранно удивился он.

Как я ненавижу эту фальшь!

Ты прекрасно знаешь, — огрызнулась я.

В его глазах зажегся нехороший огонек.

— Не забывайся! Я все-таки твой отец.

Так. Спокойно. Глубокий вдох и…

— Извини. Так, — я нервно взглянула на часы на запястье (не то чтобы мне это было действительно нужно — просто привычка человеческого тела) — что ты хотел?

— Ты ведь уже знаешь о том, что случилось с твоей подругой? — как и все пифии, мой отец не делал особых различий между прошлым, настоящим и будущим временами.

Я кивнула. Хотя в этом моем жесте, похоже, никто не нуждался.

— Но не знаешь, чем это чревато?

Я снова начинала злиться.

— Нет, не знаю. Я просто хочу помочь своей подруге!

— Мы не имеем права вмешиваться в судьбу, — напомнил мне отец.

— Меня уже достало ваше лицемерие! — вспылила я, — Об этом правиле вы вспоминаете только когда вам это выгодно!

— Ты не справедлива, дочка, — покачал он головой, — И в любом случае, ты уже не успеешь ничего изменить — слишком поздно.

— Нет! — отчаянно воскликнула я, — Я должна… должна все исправить!

В глазах отца мелькнуло что-то похожее на сожаление. Или он просто хорошо притворялся.

— Это уже произошло. И то, что случилось, навсегда изменило твою подругу. Проклятие Первой Зари сбылось и для нее…

Так это правда! Значит… неужели, для Ани все потеряно?

— Боль, которую она пережила, искалечила ее душу, открыв силы, спрятанные внутри. Слишком могущественные, чтобы кто бы то ни был мог легко нести их… — ответил отец на мои мысли, — Того, что случилось не исправить, и Аня уже не будет прежней… Но ты можешь облегчит ее страдания… — в его руке возникла сверкающая серебристая сфера, в глубине которой изредка вспыхивали алые искры.

— Это то, что я думаю? — спросила я, поборов магическое очарование шара.

— Да. Сфера Забвения… Старайся не смотреть на нее слишком долго.

— Я не буду этого делать! — возмутилась я, — Это Анина жизнь и ее воспоминания. Я знаю, она бы не хотела их терять…

— Ты так в этом уверена? — усмехнулся отец, — Что ж, этого стоила ожидать… Ты на редкость упрямый ребенок.

— Я не ребенок, — машинально поправила его я, в то же время, размышляя об Ане.

— По меркам бессмертных пифий — ты еще дитя, — самоуверенно заявил он, — Ладно, если ты не хочешь помочь своей подруге…

— Забвение — не выход! — горячо возразила я, — Это не спасет Аню.

— Раз ты не хочешь сделать это ради нее, то сделай это ради себя. У меня есть к тебе предложение.

— Ни ты, ни даже все пифии, вместе взятые, не можете предложить мне что-то, ради чего я предам подругу!

— Во-первых, это не предательство. Больной не всегда может осознать, что для него лучше. Для этого и существуют врачи. А во-вторых, — его губы искривила чуть заметная полуулыбка, — не будь столь категоричной. Мне прекрасно известно, чего ты хочешь на самом деле. И я могу дать это. Если ты сотрешь воспоминания Ани, я лишу тебя дара пифий.

Что? Нет, это…

— Это невозможно! — мой голос задрожал от волнения, от намека на возможность…

— Нет ничего невозможного. Но в чем-то ты права. Я не могу забрать у тебя дар данный правами крови, — я вздохнула, почти что облегченно, — Но я могу заблокировать его.

Я не верила своим ушам. Неужели… Неужели я стану, наконец, свободна! Это все о чем я когда-либо мечтала — стать осовободиться от своего проклятия, который другие по ошибке именовали даром… Но готова ли я принести в жертву Анины воспоминания?

Я уже знала ответ. Другого шанса у меня не будет. Прости, Аня. Может, так и вправду будет лучше для всех… Я вытерла нежданно появившуюся в уголку глаза слезу.

— Да, — прошептала я.

— Что?

— Я согласна, — повторила я уже громче, — Радуйся, вы добились, чего хотели.

— Тебя никто не принуждает. Ты сама приняла это решение.

Я ничего не ответила.

…Порой, нам приходится принимать трудные решения. Приходится делать выбор, между тем, чего хочешь, и тем, что нужно. Но, что бы ты не выбрал, на какую бы тропу не свернул — всегда придется чем-то жертвовать. Жизнь всегда причиняет боль, а любовь и привязанность — в особенности. И не всегда у нас хватает сил, чтобы ее выдержать… Иногда забыть лучше, чем помнить…

Оборотная сторона жизни может открыться в любой момент. И не нам решать, к лучшему это или к худшему. Но невозможно оставаться равнодушным, глядя, как рушится привычный мир…

Но когда открывается Оборотная сторона нас самих — это тяжело вдвойне. Ведь мы можем и не догадываться, что таится внутри нас. Плата за новую силу может оказаться слишком велика…

Мы не всегда можем решать на какой стороне быть. Порой выбора нет.

* * *

… Мне легко удалось обнаружить Аню — отец перебросил меня прямо к ней.

Кажется, в Межпространстве прошло уже немало времени. Анины волосы и кожу уже успело присыпать серым песком, словно пудрой. Только черные глаза безумно горели.

Когда она увидела меня, ее взгляд остался безразличным.

— Ты знала? — равнодушно спросила она.

Я кивнула, не решаясь заговорить.

— Тогда ты должна знать, чего я хочу. Это сделал Андрей. Я должна найти его и убить.

— Ты не послушаешь, если я буду тебя отговаривать? — безнадежно спросила я.

— Как пророчица?

Отец был прав. Если она будет помнить, то рано иди поздно Ане откроется правда о смерти Алексея. И это убьет ее.

— Как подруга, — мягко сказала я, пытаясь заглянуть за непрозрачное стекло черных глаз.

— Нет. И, даже если бы ты предсказала мне неудачу, все равно нет, — ее голос был сухим и безжизненным, как серые земли вокруг. Аня-Аня, что же с тобой сделалось?

— Аня, посмотри на меня.

Она послушно подняла на меня взгляд, и тут же зачарованно застыла и тихонько сползла на землю. В моих ладонях возникла светящаяся сфера. Как только я поднесла ее к Аниному лбу, шар ослепительно загорелся в последний раз, как сверхновая звезда. И исчез, вместе с собой уничтожив часть ее воспоминаний.

Теперь я перенесу Аню в другой мир. На Земле ей больше делать нечего. Мне не дано залечить искалеченное сердце… Но я могу заставить забыть о ранах…

— Прости, Аня, — прошептала я, глядя на ее умиротворенное, беспамятное лицо, — Прости