Ливень тысячью пальцами стучал по крышам, молил впустить его внутрь. Я поддалась его просьбам - подошла к окну и распахнула створки на всю ширину. Будто мало мне было прогулок под грозой! Но тогда я всецело увлекалась своим дампиром… а сейчас хотелось послушать ветер и дождь.

Обернувшись и убедившись, что Шейд по-прежнему мирно спит, я всецело отдалась этому занятию.

Кажется, непогоду порадовало мое внимание: жалобный стук капель сменился звонкой музыкой гигантского ксилофона. Эх, поторопилась я призывать зиму… или это своеобразное прощание? Последнее буйство жизни, перед погружением в долгое белое безмолвие.

Я наполняла легкие воздухом, пропитанным сладковатыми ароматами земли и прелых листьев и свежим запахом воды. И была в этом запахе горьковатая нотка, убедившая меня в свое правоте - привкус чего-то прекрасного, но обязанного исчезнуть чрез мгновение, как молния. Мне смутно почудилось в этой мысли некое предзнаменование - о недолговечности моего счастья… Стала же я суеверной!.. После превращения в оборотня.

…Молния электрической вспышкой осветила мир. И я увидела знакомую фигуру, стоящую за окном. Острого зрения волчьих глаз хватило, чтобы разглядеть ее в ту краткую секунду света. Я не сдержала раздраженного, гортанного рычания. И что здесь, позвольте узнать, делает Андрей!?

Я собиралась было сделать вид, что вовсе не заметила его - пусть себя стоит, мокнет хоть до утра. Но тут волк махнул рукой, подзывая меня - он-то как раз меня отлично видел и не собирался притворяться, что это не так. Вернувшись вглубь комнаты, я быстро обулась и надела куртку… да, куртку надо будет вернуть владельцу - нам чужого не надо. Лишь после этого я направилась к двери, решив, не выпрыгивать вновь из окна, а выйти более привычным способом. Надеюсь, Шейд не проснется во время моего отсутствия - а то чую, достанется чей-то наглой белой морде, и за прошлый раз и за этот. И если моя ненависть к Андрею уже превратилась в легкое раздражение, то от дампира не стоило ждать той же снисходительности…

К счастью, дверь двора на ночь не запиралась - хозяина мало волновало, чем будут заниматься его постояльцы в темное время суток, лишь бы платили исправно. Я кралась к той, стене, возле которой меня должны были ждать, стараясь двигаться абсолютно бесшумно. И испытала ехидное удовлетворение, когда оборотень вздрогнул только, когда я хлопнула его по плечу.

- Ну, что опять? - обошлась я без лишних приветствий и любезностей.

Стояние под ливнем вместе с этим персонажем мне удовольствия не приносило. И еще смотря на Андрея я подумала, что кого-кого, а волка он мне не напоминает. Еще в нашу первую встречу я сравнила его с хищной птицей - сейчас он был похож на ворона, черного вестника неприятностей. Ну вот, опять у меня какие-то суеверия просыпаются! Кстати, а вот с волком у меня ассоциировался Шейд, он был таким, каким и положено быть этому хищнику - сильным, но благородным. И даже если он вел себя так, только со мной, мне этого было довольно.

- Прежде всего, хотел извиниться… - эффектная пауза в его плавной речи должна была дать мне простор для фантазии, - за то, что оставил тебя одну в лесу. Но, думаю, тебе было нужно время, чтобы примириться с… определенной информацией.

- Я принимаю правду, даже если она меня не слишком радует, - сказала я, - И насчет того, что мы были дружны когда-то… Пусть так. Но в этой жизни приятелями нам не быть.

Холодное лицо Андрея оставалось практически невозмутимым; только между бровей пролегла чуть заметная морщинка, говорящая о том, что мои слова ему не совершенно безразличны. Любопытно, с чего это вдруг.

- Хорошо… Я надеюсь лишь на то, что мы не будем врагами. Тем более, ты сейчас нуждаешься в моей помощи.

- Нет, не нуждаюсь! - вспылила я, - Скорее тебе, что-нибудь от меня хочешь, раз не перестаешь бегать за мной хвостом.

К моему удивлению, волк не стал скалиться в ответ или пытаться переубедить меня.

- Ты сильная, я знаю это, Миа Кхель, - мягко произнес он, и протянул руку, как будто хотел погладить меня по щеке… но убрал пальцы, так и не сделав этого.

- Что же ты каждую нашу встречу пытаешься убедить меня, что я - никто и звать меня никак, - недоверчиво хмыкнула я, - И перестань называть меня "Миа Кхель", это уже не мое имя…

- Это имя всегда будет твоим. А что касается, первого… считай это своеобразным жизненным уроком от старшего в стае.

- У меня нет стаи, я волчица-одиночка, - не без гордости возразила я.

- А это уже исключительно твой выбор… Если захочешь - сможешь прийти в семью, я бы позаботился о том, чтобы тебя приняли. Я и сам сейчас отстранился от стаи, но другие волки все еще уважают мое слово.

Я постаралась представить себе это. В поселке оборотней я могла бы стать своей… если бы не прошлое и мое наследство крови и мести, которое отстраняло меня от всех. Я знаю, что мне не суждено обрести дом ни в одном из миров - остается только построить свой. И еще вспомнился странные сон, о том, как я остаюсь одна - почти одна - среди белой снеговой пустыни. К тому же имелся еще один аргумент - Шейд, мой дампир, которого уж точно не стерпят волки. Если он когда-нибудь исчезнет из моей жизни… что ж, тогда я, возможно, подумаю о том, чтобы осесть среди других вервольфов.

- Не думаю, что сейчас это возможно, - покачала я головой, - Посмотрим, что дальше будет… Так все-таки, для чего ты пришел на этот раз? Да, извинения считай принятыми.

- Я хотел сказать, что тебе не помешало бы посетить свой мир - Землю, верно? - понятное дело, ты можешь не захотеть слушать моего совета…

- Все зависит от того, насколько он будет аргументированным.

- Ты же хочешь вернуть себе память? А мне известно, что только пифии может снять блок, поставленный кем-то из их рода… Разыщи свою подругу-предсказательницу - и ты сможешь обрести воспоминания.

Рита!? Я мало думала о ней в последнее время - с тех пор, как вообще вспомнила об ее существовании - и до сих пор не решила, как относиться к тому, что она стерла мо память. С другой стороны, как раз неплохо было бы с ней увидеться, и узнать мотивы этого поступка. В конце концов, правда иногда бывает слишком тяжелой - возможно, подруга всего лишь хотела защитить меня от боли?..

В беседе с Андреем, я и не заметила, что дождь прошел… и вокруг нас стояла странная густая тишина.

- Это ведь не все?.. Есть еще какая-то причина для того, чтобы мне покинуть Роокхел? - негромко произнесла я, всеми нервами ощущая приближение беды. Пока неизвестной и безымянной - и от того еще более пугающей.

Вместо ответа оборотень поднял голову к небу, что поспешила сделать и я.

Среди выжатых до суха темных облаков, распластав огромные - от одного края небес до другого - висела (или парила?) огромная птица. С длинной змеиной шеей и пустым мертвым взглядом.

Черный Феникс не собирался отпускать меня просто так. Я уже знала, что скоро Вестница Тиар Хин будет здесь. И отчего-то чувствовала, что эта встреча не сулит мне ничего хорошего.