Стоит ли говорить о том, что Шейд и Андрей не взлюбили друг друга с первого взгляда? Хорошо, допустим, я к волку тоже особых симпатий не испытываю - да и не за что. Но ради дела готова потерпеть даже общество некроманта… Да, знаю, что подобное поведение крайне эгоистично. Ну а что еще мне остается? И не проявляй я здоровую заботу о себе - не ходила бы живой по этой (или любой другой) земле.

- Долго вы там еще? - устало протянул Андрей, он стоял, прислонившись к косяку и наблюдал за нашими сборами, из-под полуприкрытых век.

- На тот свет торопишься? - огрызнулся Шейд, даже не повернувшись к оборотню.

- Вот именно, - холодно подтвердил тот, - А если вы не ускоритесь, то эта фраза примет свое первоначальное значение.

Я предпочитала наблюдать за их конфликтом, не вмешиваясь. Не дерутся пока что - и то ладно. А стать крайней в разборках дампира и волка, мне не особо хочется. Тем более, что я в любом случае приму сторону Шейда, а это значит, что некромаг в любой момент сможет махнуть хвостом и сбежать куда подальше…

Наконец, к великой радости Андрея (которую он, впрочем, как всегда не слишком выразил), все наши скромные пожитки оказались упакованы, оружие надежно спрятано, а мы сами приведены в более-менее приличный вид. Хотя, честно говоря, заурядными землянами меня, Шейда, и уж тем более, Андрея - назвать было можно лишь с очень большой натяжкой. Благо, в моем мире на дворе стоит двадцать первый век, славящийся своим стилистическим разнообразием; в худшем случае нас примут за толкиенистов или просто новую разновидность неформалов…

Как оказалось, проблем с перемещением возникнуть не должно - Андрей умел открывать ходы в Межпространство; я же за два годы так и не овладела этим нужным умением, да и вообще с обычной магией у меня что-то не ладилось… зато странные темные дары Черного Феникса достались не кому-то, а именно мне! М-да, если это называется везением, то я - цветочная фея…

Портал был создан прямо в номере постоялого двора (честный дампир не забыл оставить оплату за наш постой - нет, этот парень определенно нравится мне все больше, и дело даже не в каких-то там прошлых жизнях!). Правда, за мгновение, за того, как я шагнула в щель, сквозь которую увидела печально знакомые серые пески, душу сжало нехорошее ощущение… Может я и ошибаюсь, но, кажется, интуиция предупреждает меня о приближении вампирской принцессы. Искренне надеюсь, что за нами она последовать не сможет! После таких мыслей мне, не смотря на отсутствие предрассудков, захотелось три раза плюнуть через плечо или сделать еще что-нибудь, призванное отогнать беду… Которую я сама могу накликать.

…Сухой безжизненный воздух чужеродным захватчиком наполнил мои легкие. Я с трудом удержала в груди кашель, проглотив его, по-моему, вместе с горстью песка. В глазах заскребло… но причиной тому был отнюдь не колючие песчинки… "Услужливый" разум вновь оживил жуткую картину смерти Леши - оживил событие, которое навсегда изменило меня. Я невольно оглянулась на Андрея - а не промелькнет в его взгляде что-то, хоть отдаленно напоминающее сожаление? Угу, разбежалась. Обсидиановые глаза были абсолютно пусты и равнодушны… ту же пустоту я порой видела… в собственном отражении. Как бы мне не хотелось этого признавать, мы с этим оборотнем были не такими уж разными.

Это неприятное место заставляло мое сердце сжиматься в болезненных спазмах. Но знаете, я была рада этой муке. По крайней мере, та жуткая бесчувственность, что я часто наблюдала в себе, исчезла - хотя бы на время.

Я крепче сжала руку Шейда: пусть дампир побудет немного моим якорем, с ним мне будет проще перенести… да все, что угодно.

Мысли о погибшем Леше постепенно отошли на дальний план сознания, однако не исчезнув вовсе. Просто сейчас я сосредоточилась на инстинктах волчицы, особенно - на настороженности. Межпространство кажется безжизненным, но то не значит, что оно безопасно. Тем более, постоянно изменяющийся, перетекающий, словно ртутное озеро, ландшафт, начинал меня раздражать. Такое мельтешение чрезвычайно утомляло периферийное зрение: мне все время чудилось, что за нами кто-то следует. Мои же спутники (видимо более опытные в подобных путешествиях) оставались совершенно спокойны.

И вдруг… я по привычке подавила, рвавшийся из горла крик. Зря, совершенно зря. Потому что, когда ты идешь последней и вдруг проваливаешься под землю по пояс - спутников об этом все же лучше оповестить.

- Шейд! - прохрипела я, отплевываясь от песка, уже успевшего набиться в носоглотку.

Дампир резко обернулся вокруг своей оси, напомнив мне гибкого серебристо-белого кота… хотя, скорее ирбиса. Разумеется, он сразу, не тратя времени на лишние дурацкие вопросы, вроде "Ты в порядке?", подлетел ко мне. Но вот, что меня несказанно удивило, так это то, что Андрей поступил точно также…

Шейд, само собой, сразу взял инициативу (и меня) в свои руки. Однако, не смотря на силу полукровки, ему так и не удалось вытащить меня из этой чертовой ямы. Я уже начинала потихоньку переживать… доя паники было еще рановато, а вот, для опасений - надо сказать, не совсем беспочвенных - самое время.

- Что со мной произошло? - к счастью, способность говорить относительно нормально вернулась ко мне (как только я выкашляла весь песок из своих внутренностей), - Это нечто вроде зыбучего песка… или болотной трясины? - добавила я после недолгого раздумья.

- Смесь того и другого, только хуже, - отозвался Андрей. И почему я не удивляюсь последней оговорке… - Да прекрати ты суетится! - неожиданно рявкнул он на Шейда, который все еще не оставлял попыток меня вытащить, - Неужели неясно, что с этой дрянью так не справится!?

Было видно, что дампиру невероятно хочется огрызнуться, но он сдержался - надеюсь, что ради меня. Буквально через мгновение в руках оборотня появился стилет (тот же самый, что он всадил в грудь Айрис), я так и не успела понять, где он его прятал и как умудрился так быстро вытащить. Да и испугаться оружия в руках своего "злейшего друга", тоже не успела. Потому как Андрей резким движением процарапал себе указательный палец и поднес его ближе к тому месту, где меня засосало. Я, как зачарованная, наблюдала за темно-гранатовыми каплями, которые жадно впитал в себя сероватый песок. И сразу после того, как последнее кровавое пятнышко растворилось, сожранное хищным Межпространством - я почувствовала, что вновь могу шевелиться. Потирая затекшие ноги, я спросила.

- Так что, все так просто - отдать пару капель крови, и все?

Андрей усмехнулся мне, и в этой хищной усмешке мне привиделась какая-то печальная нотка.

- В этом месте ничего не бывает просто принцесса. Кровь - всего лишь проводник, на самом деле Межпространство забирает несколько лет жизни… С учетом моего теоретического бессмертия, это, конечно, не такая большая плата…

Я смотрела на него и моргала, как кукла. Нет, до меня просто не могла дойти одна вещь: ради чего Андрей стал жертвовать частичкой собственной жизни ради меня? Если бы это сделал Шейд, я и не стала задумываться об этом - просто бы поблагодарила дампира, и дело с концом… Но тут вежливые слова застряли в горле, я не смогла выдавить из себя даже простого "спасибо".

Вспомнилось о том, что Андрей говорил: мол в далекой-далекой прошлой жизни мы с ним дружили… Но ведь явно не из тех людей, кто из ностальгических чувств станет проявлять самопожертвование! В отношении Белого волка, это даже не смешно… И все же, и все же… Мой рациональный разум стремился отыскать хоть какую-то причину для подобного поступка, и ему даже удалось отыскать одну - но ее я моментально отбросила. Нет-нет, у меня и так проблем выше крыши… не хочу даже обдумывать такой вариант.

В общем, я постаралась сосредоточиться исключительно на том, как идти так, чтобы снова не увязнуть по пояс. Но вольно-невольно все равно иногда косилась на оборотня, в попытке разгадать его мысли и (что важнее) чувства… Однако мои попытки оказались безуспешными - лицо Андрея оказалось все таким же безучастным, как обычно. На фоне этого его вспышка раздражения, вызванная Шейдом, казалось чем-то из ряда вон…

Не могу с точностью сказать, как долго мы шли, да и такого понятия, как время, в этом месте попросту не существует. Просто мы должны были преодолеть именно тот путь, что Межпространство (почему-то его разумность, по крайней мере, относительная, кажется для меня чем-то самим собой разумеющимся) для нас приготовило. Ведь сюда поспасть было несложно… а вот отыскать нужный тебе портал в другое измерение - тут уж все зависело от благосклонности фатума. Насколько мне известно, бывало, что люди и вовсе пропадали в Межпространстве: да и не мудрено сгинуть в этих текучих кровожадных песках, пока скитаешься в поисках выхода. Однако нам сегодня везло, и кроме того случая со мной, никаких неприятностей не случилось, да и подрагивающий портал на землю отыскался на удивление быстро.

Благо, "настроенность" этих ходов распространялась исключительно на планету или измерение, в которое они вели - более точные координаты мы имели возможность выбрать сами, просто представив нужное место. Иначе, перефразировав известную цитату: "И топали бы мы от городу Парижу…".

Роль своеобразного штурмана досталась, конечно, мне, как урожденной землянке. Оживляя в голове образы родного города, я почувствовало легкое головокружение - перемещение началось.

… Мой город. Он почти не изменился за эти годы. Так отчего же, это место кажется мне чужим?..

Резкий порыв холодного ветра бросил мне (и моим спутникам) в лицо пригоршню ледяных крошек. Да, здесь зима приходит гораздо раньше, чем на Роокхеле. Я поплотнее запахнула косуху; скорее по привычке, чем от реального мороза. Хотя, как-то зябко мне все же было… Холодные снежинки слабо покалывали кожу, впрочем, моментально растворяясь от жара моей крови. Андрей и Шейд даже если испытывали какие-то неудобства из-за российских погодных реалий, этого не демонстрировали. Впрочем, сомнительно, что вервольф и дампир могут страдать от легкого минуса.

- И куда теперь? - спросил Шейд, заглядывая в мое растерянное лицо.

Хороший вопрос. Мне бы кто это подсказал! Например, волк, который и затащил меня обратно на Землю… Хм, вроде он рекомендовал встретиться с Ритой. Ее адрес я забыть не успела за два года, так что быстро сориентировавшись, я уверенно направилась навещать старую подругу. До парней дошло, что следует идти за мной, хотя зачем-то они соблюдали небольшую дистанцию между нами.

Ну вот, ирония судьбы, иначе не скажешь. Я планировала сбежать в другой мир, чтобы не портить жизни близким - в том числе и лучшей подруге. И вот теперь, я снова вернулась сюда, а значит, опять глушу ее провидческие дар… и пробуждаю тьму внутри. Кстати, Рита уже в курсе моего появления или…

Додумать мысль мне не удалось. Я хоть и не витала в облаках, а размышляла исключительно о практических вопросах, не слишком-то следила за окружающим миром. Результатом послужило своеобразное ДТП с моим участием. М-да, на будущее: машину мне водить нельзя. Раз я, перемещаясь на своих двоих умудряюсь с кем-то сталкиваться…

- Ох, извините, ради богов (привычка выработалась на Роокхеле - там номинальное, но многобожие)! - воскликнула я, отползая с пострадавшего. И только, когда увидела его лицо, все извинения застряли у меня в горле.

- Миша?.. - пробормотала я, вглядываясь в знакомое лицо.