Еще никогда в жизни Флай так не бегала. Впрочем, раньше ей не доводилось убегать, спасая свою жизнь. Сражаться, да, но позорно удирать…

У Охотницы до сих пор перед внутренним взором стояли лица вампиров — не те холодно-прекрасные маски, которые обычно носили бессмертные. Она видела саму их суть, прорвавшуюся сквозь хрупкую иллюзию человечности — дикость, силу, кровожадность.

Ей пришлось уйти, потому как сделать что-то с таким количеством разъяренных вампиров было решительно невозможно в одиночку. Кстати, а где в это время был ее брат!? Двое, как ни крути, лучше одного; возможно, у них был шанс как-то остановить это безумие, если бы… Как всегда, шестое чувство не подвело Флай. Она знала: что-то случится в этом дьявольском клубе, но не подозревала, что не сможет ничего сделать. Никого спасти.

По возвращению домой придется, как следует намылить Антону шею. Какого черта он смылся, оставив ее без всякой поддержки?!

В этот раз Охотнице было по-настоящему страшно за свою жизнь. На первый взгляд она казалась вполне обычным человеком, так что какой-нибудь взбесившийся вампир вполне мог цапнуть ее за нежную шейку. И ладно бы один… справилась бы как-нибудь. Но этот клуб был полон бессмертных и, как только пролились первые капли человеческой крови, они все потеряли последние остатки разума. Ей не доводилось видеть такого раньше: обычно упыри гораздо лучше умеют контролировать жажду. Только в фильмах случается что-то подобное: человек режет, к примеру, палец, и все стоявшие рядом вампиры теряют голову и разрывают несчастного на мелкие кусочки. Если бы так было на самом деле, бессмертные давным-давно раскрыли бы себя. Что-то здесь нечисто, Флай поняла это сразу, как только приехала в Чикаго. Слишком много тьмы было в этом городе, и почему-то ей казалось, что виноваты в этом не только обычные вампиры. Возможно, камариллы… Но это совсем на них не похоже. Несмотря на всю свою силу, они предпочитают прятаться за спинами обращенных, стараясь даже на охоту не выходить — аристократам "пищу" доставляют без проблем, им не приходится утруждать себя, чтобы получить порцию свежей крови. Так что версию с заговором Старших она решительно отвергает, это не может быть делом их рук. Ну а кто тогда? Ответ был для Охотницы неизвестен.

За ее спиной раздался знакомый шорох огромных крыльев.

— Ну, здравствуй, дезертир, — буркнула она, не обернувшись. Флай и так было отлично известно — позади стоит горячо любимый брат, которого ей сейчас так хотелось обнять… крепко-крепко, руками за шею.

Антон примирительно поднял руки.

— Виноват, приношу свои извинения.

Охотница чуть не задохнулась от возмущения. Ее только чудом не прикончили, а он просто извиняется! Она уже собиралась высказать Антону все, что думает, не особо выбирая печатные выражения, но он заговорил первым, не дав ей сестре и раскрыть рта.

— Я знаю, что ты мне хочешь сказать. Но сейчас нам с тобой нужно идти, все остальное объясню по дороге.

Голос парня был по-деловому серьезен, и Флай не стала спорить с ним сейчас. Похоже, брат все-таки не дурью маялся в ее отсутствие. Быть может, ему даже удалось узнать кое-что из того, над чем она так упорно ломала голову в последние дни.

Нервно стиснув ладонь, девушка с удивлением поняла, что до сих пор сжимает в ней рукоять золотого ножа, которым так и не воспользовалась в клубе. Но засовывать его обратно — в голенище она не спешила. Как знать, в какие места поведет ее Антон, и кого они могут там встретить. Она, как опытная Охотница, должна быть готова ко всему.

Выразив свое согласие на временное перемирие коротким кивком, девушка последовала за своим братом куда-то, в ставшие ей столь ненавистными, сверкающие огнями ночные улицы.

* * *

Очнулась она с глухим стоном. Основание шеи пульсировало горячей болью, отдаваясь в голове. Проведя пальцами по этому месту, Долл с удивлением обнаружила густую влажность. Кровь?.. Ее ранили? Вокруг господствовала абсолютная тьма — так, что ей не удавалось ничего различить. Но поднеся ладонь к самому лицу, она разглядело слабое серебристое мерцание, которое, как было ей известно, издавала бледная вампирская кровь.

Что произошло? Долл помнила клуб… как в одно мгновение там воцарился хаос и первобытная дикость. Как вампирессе самой с трудом удалось уйти прежде, чем это завладело и ей. Долл не боялась крови и охоты, она не хотела терять власть над собой — а это, вне сомнений, произошло со всеми остальными, с большинством точно. А вот что было после… Она ушла из этого ужасного места. И отправилась… домой? "Кажется, на меня напали. Но кто мог это сделать?" Мысли Долл путались, от тревоги, боли и страха, который, то охватывал ее полностью, то отпускал.

Девушка огляделась вокруг, на этот раз, используя "летучемышинное" зрение. У нее перехватило дыхание, когда Долл убедилась: она находилась в небольшой прямоугольной комнате… без единого окна или двери. Вампирессе с трудом удалось подавить в себе желание забиться об стену, как птица о прутья клетки. Рассуждая логически, как-то же она попала сюда. А значит, выход должен быть. Успокаивая сбившееся дыхание, Долл осмотрелась еще внимательней — и, ура! — на потолке темнела дверца люка. Совсем крошечная, чуть больше форточки. Она поразилась: а как же ее протиснули через него? Ну, ничего, как-нибудь пролезет, тем более что жить ей, оказывается, хочется отчаянно. Сейчас вампиресса даже обрадовалась своей миниатюрности и не особо пышным формам. Правда, первая эйфория Долл быстро угасла. От пола, на котором сидела она до потолка (где располагался люк) было метра четыре, не меньше. И ни веревки, ни лестницы рядом она не заметила. Неподалеку от выхода висело массивное кольцо… вот только добраться до него не представлялось возможным. Глаза девушке затуманили слезы, но она быстро подавила их, не давая себе впадать в истерику. Это было бы ужасно глупо, да и не время сейчас для соплей. Попадет домой — пусть хоть заревется, а сейчас ей, прежде всего, нужна холодная голова, не обремененная излишними эмоциями.

"Я — вампир, черт возьми, или кто!" — яростно подумала Долл, — "Что мне стоит допрыгнуть до этого люка? Это будет даже проще, чем заполучить на распродаже туфли от "Jimmy Choo", когда тебя окружает еще несколько десятков претенденток".

Минут через пять Долл убедилась: все отнюдь не так радужно. Если находить дизайнерскую обувь с невероятными скидками у нее был бесспорный талант, то на прыжки в высоту — явно, нет. Девушка поподскакивала еще несколько раз, но до желанного кольца все еще не могла достать — всего пара дюймов, но вампирессе никак не удавалось преодолеть их.

Девушка устало опустилась на пол и попыталась успокоить себя. "Главное, не плакать… Тушь размажется". И тут ее осенило. Похоже, не зря про блондинок придумали столько анекдотов, по крайней мере, она только что продемонстрировала полное отсутствие интеллекта. Прыгала в обуви на пятидюймовом каблуке — верх гениальности!

Сняв ботильоны и оставшись в одних чулках, Долл повторила свои попытки. И, наконец, ей удалось уцепиться одной рукой за кольцо. Разумеется, все это получилось только благодаря вампирским способностям; в бытность человеком Лера не отличалась особенными спортивными достижениями. В школе ее результаты всегда были на достойном уровне, но не более. Она, пожалуй, являлась исключением из всеобщего правила: была королевой, не входя в группу поддержки. Скаканье с дурацкими помпонами никогда не привлекало Долл, пусть такие занятия останутся для Мирабель и, подобных ей, дурочек.

Однако даже для вампира висеть на одной руке — занятие не из легких. Долл постаралась тянуть люк вниз, но он не поддавался. Тогда она стала толкать его вверх, что было еще труднее, особенно, когда пальцы, уцепившиеся за кольцо, уже начинали неметь. Но когда люк все-таки поддался — о, в этот момент Долл была готова разрыдаться от счастья! Не заботясь о сохранности и чистоте своей дорогой одежды, девушка вползла в открывшееся отверстие и без сил застыла на полу.

Здесь было еще темнее, чем внизу, если это вообще возможно. А может, у нее просто не оставалось энергии на зрение вампира. Несмотря на это, Долл еще могла видеть — совсем немного, но и этого было достаточно. Сейчас вампиресса лежала на своеобразном перекрестке, от которого во все стороны отходило несколько туннелей: их было десять, возможно, больше. Столько приложенных усилий, сломанные ногти, боль в руке, брошенная обувь — и ради чего все это? Она по-прежнему была в плену, ведь на то, чтобы исследовать все эти туннели (Бог знает, сколько еще ответвлений в каждом из них!) уйдет невероятное количество времени. А тот, кто напал на нее, может объявиться вскоре…

Но тьма вокруг становилась все гуще, она казалась Долл липкой, будто бы обхватывала тело девушки и тянула все дальше и глубже… Она не могла заснуть или упасть в обморок, но, то состояние, в котором вампиресса находилась сейчас, являлось близким и к тому и к другому. Однако это было хуже, потому что вампиресса не могла вырваться из сетей мрака и ужаса…

Старые детские страхи — самые стойкие из всех. Именно они сейчас охватили несчастную девушку, оживляя в застывшем разуме картины из далекого прошлого.

Когда-то, когда она была просто малышкой Лерой — которая еще ничего не знала о боли, не стремилась манипулировать людьми и быть похожей на ледяную принцессу — сейчас это кажется невероятным, но она была простым ребенком, немного избалованным, но с горячим сердцем, готовым чувствовать. Ей было восемь лет, и в тот день Валерия Дарова впервые столкнулась со страхом перед тьмой.

Учительница послала ее в класс — а точнее, в крохотную, слабо освещенную лаборантскую. Сложно сказать теперь, что ей там понадобилось: документы, журнал, а может, что-то еще… Что бы это ни было, но этот предмет, видимо, не так уж был ей нужен. Потому что когда тяжелая дверь захлопнулась за маленькой Лерой, никто не спешил ее искать. Уже тогда, у ее отца было слишком много работы: его часто не бывало дома, и иногда он забывал даже позвонить своей дочке.

Сначала она не была слишком напугана, но когда тусклая лампочка стала мерцать и вскоре погасла, а за ней никто не приходил и не приходил, паника стала охватывать девочку. В кромешной темноте — окна в лаборантской отсутствовали — Лера, конечно, не могла ничего видеть. Но ей казалось, что нечто движется вокруг нее, почти касаясь тонкими лапками, как будто сотни насекомых или пауков бегало вокруг, пользуясь покровительственной темнотой. Малышке становилось все хуже и хуже, а под конец она легла на пол и свернувшись калачиком, впала в странное забытье, которое впрочем, не спасало от кошмаров. Она не могла двигаться и кричать, но чувствовала Тьму рядом с собой — она не была живой, но обладала волей и желанием завладеть Лерой. Что не дало ей это сделать? Это осталось неизвестным. Лера постаралась вычеркнуть эти воспоминания из своей памяти, но порой в самых страшных кошмарах она слышала жуткие шорохи и чувствовала ту жажду чужой жизни, что окружала ее много лет назад.

Девочку отыскала уборщица, зашедшая в комнатушку за шваброй. Увидев лежащее на полу тело с широко раскрытыми, но ничего не видящими глазами и разводами от слез и пыли на щеках, она закричала, решив, что видит перед собой труп. На самом деле это было почти так, и чтобы возвратить Леру к жизни и вырвать ее из невидимых остальным кошмаров пришлось приложить немало усилий. Ей пришлось притворяться, что все в порядке, будто не случилось ничего страшного — чтобы спастись от бесконечных и унизительных походов к психотерапевтам, которые не знали ровным счетом ничего. А вот малышка Лера знала — знала, что Тьма — это не просто отсутствие света, что в ней есть жизнь. Мрачная, опасная, желающая убивать. Она старалась не думать об этом с тех пор, но неосознанно искала подтверждения своим сведениям, обретенным такой жуткой ценой. А страх перед темнотой… До недавнего времени Долл удачно избегала замкнутых тесных мест, а став вампиром она обрела иное зрение, которое превращало мглу в слабый сумрак.

Только вот сейчас она была слишком ослаблена. Рана, которая никак не желала затягиваться была нанесена предметом из золота. И хоть Долл не знала этого, но металл губительный для всех Детей Ночи, сделал ее практически беспомощной. А Тьма завершила дело. Девушка провалилась в бессознательно состояние, и уже не видела и не слышала ничего, кроме шороха невидимых лапок, будто по земле ползали сотни насекомых.

* * *

Голоса. Она не могла видеть, но слух все еще был при ней. Кто-то говорил совсем рядом с Долл, видимо, считая, что девушка все еще без сознания. Какое-то время смысл фраз ускользал от вампирессы, по неизвестной причине. Когда она все поняла, то чуть не рассмеялась, но вовремя удержалась: сейчас не стоило привлекать излишнего внимания к своей персоне. Полгода назад, когда Долл только стала вампиров, она всячески развлекалась, используя свои новые возможности. Некоторые из этих забав кому-то показались бы странными, например, попытки покончить с собой. Долл прекратила их, когда поняла: разрезанные вены затягиваются слишком быстро, чтобы можно было умереть от потери крови; таблетки не оказывают никакого воздействия; а когда она однажды спрыгнула с крыши, то удивилась, поняв, что по неизвестной причине не летит с бешеной скоростью навстречу земле, а неспешно планирует, как будто у нее за спиной были прозрачные крылья. Но у нее были и более безобидные занятия. Используя память вампира, являющуюся совершенней человеческой во много раз, она за пару месяцев выучила язык своей настоящей родины — русский. Долл была уверена, что рано или поздно обязательно вернется туда. А поскольку кроме охоты и саможаления у нее не было практически никаких дел в тот период, у девушки оставалось много свободного времени.

Вот сейчас, она, наконец-таки, осознала, что невидимые собеседники говорят между собой именно на русском. Кажется, это были парень и девушка, а один из голосов показался ей смутно знакомым. Стараясь не показывать того, что сознание уже вернулось к ней, Долл прислушивалась к беседе.

— …и ради нее ты затащил меня в эти мерзкие туннели?! Если сдохла — туда и дорога! Лично меня падаль не интересует, — несмотря на то, что все это произносилось шепотом, было понятно, что девица еле сдерживается, чтобы не закричать. "Интересно, она говорит обо мне?" — подумала Долл.

— Может, ты выслушаешь меня до конца, прежде чем орать? Она жива и нуждается в помощи, кто-то ранил…

— Единственное, чем мы можем помочь, — не унимался женский голос, — Так это вонзить меч в сердце, чтоб не мучилась. Обещаю, я сделаю это наиболее гуманным способом.

Ой-ой! А это уже интересно. Похоже, ей срочно нужно приходить в чувство — потому что если речь в этом странном разговоре все же идет о Долл… А некое неприятное чувство ехидно подсказывало: о тебе родимая, о тебе. Нужно или драться, или уносить ноги куда подальше. Вот только вампиресса только сейчас осознала: вряд ли у нее хватит сил даже на то, чтобы просто встать, а уж о побеге можно и вовсе забыть. Значит, придется использовать другие методы — убеждение, к примеру.

Быстренько все обдумав, девушка с трудом разлепила глаза и произнесла хрипловатым голосом.

— А может, обойдемся без таких кардинальных мер, и для начала познако…

Слова оборвались так резко, будто чья-то невидимая рука щелкнула ножницами, не дав вампирессе договорить. На самом же деле, нечеткое изображение окружающего пространства, освещенного небольшой лампой (ее принесли недавние визитеры, потому что раньше здесь не было ничего подобного) перестало кружиться перед глазами Долл и она смогла увидеть тех, кто стоял перед ней. Взгляд невнимательно скользнул по смуглой девице с иссиня-черными волосами, отметив только стройность и удивительно длинные ноги, ради которых любая из знакомых Леры продала душу, не задумываясь. А вот парня она узнала…

— Ты? — вопросительно выдохнула она, смотря в изумрудно-зеленые глаза своего нового одноклассника… Антона, вроде бы.

Поскольку ответа на этот плохо сформулированный полувопрос никто не собирался давать, Долл нахмурилась и произнесла, пристально сверля юношу взглядом.

— Может, объяснишь, что здесь творится, и почему вот она, — вампиресса кивнула на его длинноногую спутницу, — собиралась меня убить?

Девушка заговорила первой, сопроводив произнесенные слова хищной улыбкой, которая была адресована, несомненно, Долл.

— Маленькая поправочка: я и сейчас собираюсь это сделать, — она злобно зыркнула на Антона, — И не дает мне это сделать только мой мягкосердечный брат… и банальное человеческое любопытство.

Вампирессу поразило то, сколько яда и ненависти было вложено в столь короткую речь. "Ей Богу, прикуси она сейчас язык и через две секунды уже бы отравилась!" — с раздражением подумала она. И вообще, кто дал этой девице право так мерзко себя вести по отношению к ней — они ведь даже не знакомы! Кстати, она вроде сказала: "брат"? Получается, что эта змеюка — сестра Антона. Тут можно сказать только одно: сочувствую, вам жутко не повезло с родней.

— Флай-Флай, успокойся, прошу, — парень не оставлял попыток утихомирить свою сестренку, — Давайте, обойдемся без поножовщины.

Долл мысленно усмехнулась. Она была уверена, что сможет справиться с этой бесцеремонной человечкой… Сил допрыгнуть до ее горла у нее точно хватит — а большего вампирессе и не нужно. Однако сейчас она не была настроена на конфликт. Тем более что есть сестру своего одноклассника — хм, наверное, это не слишком хороший тон. Конечно, если та дальше не будет порываться ее убить.

Флай (Господи, что за имя такое?) с силой втянула в себя воздух, видимо, пытаясь успокоиться таким образом.

— Ладно, Антон. У тебя есть две минуты, чтобы назвать мне достаточно вескую причину оставлять эту вампиршу в живых.

А вот это было уже очень плохо. Они в курсе, кто она такая. У Долл возникли сомнения: а стоит ли оставлять в живых людей, которые могут раскрыть ее тайну? Из того, что она узнала раньше, в том числе и "подслушала" в обрывках мыслях Беатрикс — нет, ни в коем случае. Это рискованно, в любом случае, потому что она не сможет защитить себя, если сотни людей с факелами или пистолетами (современный вариант) выйдут, чтобы начать новою "охоту на ведьм". Долл прекрасно знала, что ей подобных, убивали в средневековье. Чаще на костер попадали обычные люди, чьи знакомые или соседи по какой-то причине захотели оклеветать их. Но настоящие ведьмы и вампиры тоже умирали. А огонь был одной из немногих вещей, которые могли уничтожить их, во второй раз и уже навсегда.

Но даже, если бы она забыла обо всем этом и совершила такую глупость, как доверие смертным, оставались еще Старшие — камариллы. Они должны были следить за соблюдением тайны… и наказывать тех, по чей вине она могла быть раскрыта. А желания встречаться с "представителями вампирского закона" Долл не испытывала. Ведь строго говоря, вампиром она стала "нелегально". И девушка не имела представления, что камариллы могут сделать с ней, если узнают об этом. Оставят в покое, придумают какое-то наказание, что-то вроде общественных работ? А, может, просто убьют, не посчитав ее слишком надеждой, чтобы хранить тайну бессмертных. В любом случае, Долл не хотелось рисковать. Она любила ходить по грани дозволенного, но это было слишком даже для бесшабашной вампирессы.

Сейчас Долл хотела узнать мотивы странных поступков этой парочки. Она может пока посидеть тихо, а если что-то пойдет не так, то… всего один прыжок отделяет ее этих людей. "Я смогу за себя постоять. И не позволю никому запугивать себя", — Долл считала так, хотя серебристо-сверкающая кровь все еще продолжала сочиться по ее шее, делая девушку слабее и слабее. Но она скорее бы умерла, чем пожаловалась кому-то на собственную немощность. И все же Долл было прекрасно известно — если в ближайшее время она не выпьет живой человеческой крови, то эта рана никогда не затянется самостоятельно. А это приведет к вполне понятным (и печальным) последствиям.

"Антон выглядит удивленным, чему это?" — заинтересовалась девушка, — "Это как-то связанно со мной… или с тем, как быстро его сестра смогла успокоиться?"

— Девушки, пожалуйста, выслушайте меня. Флай, ты же понимаешь, что Лера не представляет никакой угрозы на данный момент…

Красотка с экзотической внешностью утомленно закатила глаза.

— Я промолчу, но ты знаешь, что я думаю обо всем этом.

— Знаю, поэтому и прошу капельку терпения, — парень повернулся к вампирессе, все еще лежащей на полу, — Я надеюсь, ты тоже не будешь делать глупостей?

Долл бросила ему короткий взгляд: словно дикий зверек, попавший в ловушку, но не желающий признавать свое поражение. Тем не менее, в своем ответе она чуть покривила душой.

— Как ты только что заметил, я не в том положении, чтобы нападать.

Такой ответ вполне удовлетворил Антона и он, наконец, продолжил.

— Мы не должны убивать Леру, — при этих словах Долл с трудом сдержала возмущенное восклицание: "Ну надо же! Он позволяет мне жить дальше. Какое невероятное великодушие!", — Потому что она — не вампир.

— ЧТО?!

Удивление Флай и Долл было абсолютно синхронным и единодушным. Глаза блондинки расширились от шока: "Все ясно — они психи. Оба. Можно было и сразу догадаться. А судя по тому, как активно эта девица пыталась меня прикончить — еще и маньяки! Да-а, везение мое не имеет границ…".

Маньяк номер один — тот у кого зеленые глаза — поспешил разъяснить свой бред.

— Наверное, я не совсем верно высказался. Но, если ты все же являешься вампиром, то очень необычным.

— Заканчивай уже со своими путаными вступлениями, — с раздражением порекомендовала Флай, не глядя ни на брата, ни на Леру. Удивительно — но сейчас она казалась вампирессе куда более адекватной, чем минутой ранее. По крайней мере, они обе не понимали, что происходит, и о чем говорит Антон. Количество потенциальных сумасшедших на квадратный метр немного уменьшилось, по мнению Долл.

— Все просто, — взгляд Антона стал невероятно пронзительным, по-настоящему изумрудным и сверкающим, Долл стало страшно… какие-то смутные воспоминания шевельнулись в голове, но она не стала сосредотачиваться ни них, вслушиваясь в тишину, предваряющую слова парня, — Ее сердце бьется.

* * *

— Это невозможно, — казалось, эта информация совсем не впечатлила Флай, — Я не знаю, что тебе почудилось, но в любом случае: это не может быть ее сердце.

— Думаешь, я не испытывал тех же сомнений? Но, просто замолчи и прислушайся — и ты поймешь, что я прав.

Флай не нашла в себе сил спорить снова и просто последовала совету брата. Через полминуты ее стальная уверенность начала рассыпаться; девушка удивленно заморгала.

— Медленней и тише, чем у человека. Но пульсация четкая и сильная — ни с чем не спутаешь, — сказала она, наконец, и, повернувшись к вампирессе, воскликнула, — Но как?

— Объясните, пожалуйста, а в чем собственно проблема? — осторожно полюбопытствовала Долл, — С чего это такая истерия вокруг моего сердцебиения? Я жива… пока что… так что все в порядке.

Флай ехидно усмехнулась. Она высказывалась уже не столь резко, но ясно давала понять — какой-либо приязни к блондинке не испытывает.

— Жива, говоришь? Я бы не воспринимала это, как нечто безапелляционное. Вампиры, упыри, живые мертвецы — эти слова тебе что-то объясняют?

Долл захотелось злобно оскалиться, чтобы продемонстрировать все свои острейшие клыки. Но вместо этого она сердито буркнула.

— О таких, как я придумано много сказок. А мне никто не подарил "Настольное пособие для начинающего вурдалака". Книги же Стефани Майер, как выяснилось, не являются его доступным аналогом.

Антон нахмурился и спросил у вампирессы.

— Тебе ничего не объясняли, когда Посвящали?

Долл хмыкнула. И кто еще в этой комнате блондинка? Долго же до них доходит.

— Фактически, я даже не знаю, как это произошло, — она решила быть терпеливой и попытаться все разъяснить, как следует, — Меня пытались убить, а не превратить — в этом я уверенна. Так что не знаю, что еще сказать…

— Расскажи, что с тобой случилось? — быстро проговорила Флай. Может быть, Долл только почудилось — но в ее голосе прозвучало… смущение!

— Ну если коротко… Жила в Чикаго одна девочка. И все у нее было: и подружки, и платья красивые, и внимание парней… Но ей было мало — и не хватало девочке конечно же любви. Такой, чтоб сразу и на всю жизнь, с принцем и белым конем, в общем, все как полагается. И, о чудо! В ее жизни неожиданно появляется тот самый принц — смелый, красивый, а самое главное, способный растопить ледяное сердце девочки. Вот только она не знала, что оказалась героиней немного другого романа. А принц ее — бессмертный, жестокий вампир. Но наша девочка, как и все красивые принцессы со светлыми волосами не отличалась особым умом. Поэтому она радостно ела ту сентиментальную лапшу, что вампир вешал ей на уши. Конец у этой сказки оказался неожиданным и совсем не счастливым. Принцу-кровопийце вскоре надоело играть с девочкой… И он убил ее. Точнее, хотел убить. Но некто, — Долл пристально взглянула Антону в лицо, — с нечеловечески зелеными глазами появился вовремя. Девочка не умерла… Она стал вампиром. Будто бы назло и своему "принцу" и всему миру. Чтобы быть сильной и уже не поддаваться человеческим слабостям. Одно не понятно: как это произошло, если своей кровью вампир ее не поил?

Краткое ироничное изложение собственной жизни все же утомило Долл. И где-то в глубине сердца вспыхнула застарелая мука, не до конца затянувшейся раны. Она говорила о себе в третьем лице, иначе это было невозможно. Пережить все заново, пусть и только на словах — Долл не смогла бы вынести этого. Проглотив тот огромный комок боли, что застрял у нее в горле после рассказа, она выжидательно посмотрела на Антона. Но парень не спешил ничего говорить, поэтому она спросила напрямик.

— Это ведь ты спас меня тогда?

— Да.

Долл задумчиво кивнула. Она и так догадывалась об этом; загадочный сон-видение, в котором она должна была снова испытать все ужасы той ночи, дал ей маленькую подсказку. Но… неужели этот симпатичный паренек и есть тот, кого боятся бессмертные? "Кажется невероятным, но за последние полгода я почти разучилась удивляться… Слишком много всего произошло: меня бросили, убили, я стала вампиром, убила человека, и, кажется, на меня объявили Охоту… Мне порой кажется, что я просто должна сойти с ума от этих ужасов. Ах, если бы последние месяцы были всего лишь порождением больного разума!..".

— Думаю, я имею право так же задать вам несколько вопросов?

— Конечно, что ты хочешь знать? — Антон выглядел погруженным в размышления, однако вполне адекватно поддерживал беседу.

— Ты ведь не человек, верно? — вампиресса зажмурилась на секунду, почувствовав себя идиоткой, — Но кто в таком случае?

Флай бросила брату предостерегающий взгляд, ясно говорящий: "Подумай десять раз, прежде чем открыть рот. Попадешь из-за этой блондинки в неприятности — я тебя вытаскивать не буду!".

— Лера, я все расскажу тебе. Но это довольно долгая история… может, нам вначале стоит выбраться отсюда.

Девушка недовольно нахмурилась: все выглядело так, будто ее хотят обмануть. Хотя, Антон определенно прав в одном — ей как можно скорее нужно попасть наружу.

— Ладно, — согласилась она, — Вот только…, - палец девушки указал на открытый люк, из которого она недавно выбралась, — Там осталась моя обувь, и мне бы очень хотелось забрать ее обратно.

— У меня есть веревка, если ты обвяжешься ей, то мы с Флай могли бы…

Черноволосая красавица возмущенно фыркнула, давая понять, что на нее они могут не рассчитывать. Правильно расшифровав этот жест, Антон обреченно вздохнул и поправился.

— И я мог бы помочь тебе спуститься.

Когда он обвязал талию Долл крепким тросом, стараясь при этом не прикасаться к ней, что было практически неосуществимой задачей. Тем не менее, девушка отметила это про себя, подумав с неожиданной горечью: "Чтобы ты не говорил, Антон, но я все равно останусь ненавистным тебе (и твоей сестре) существом — вампиром. Но к чему тогда все это лицемерие. Эта Флай, по крайней мере, не скрывает своего отношения ко мне".

Во время полета вниз у нее закружилась голова, и Долл пришлось собрать всю силу воли, чтобы не показывать этого — и того, насколько она вообще себя отвратительно чувствует. До боли закусив губу, она заставила себя схватить ботильоны и дернуть за веревку, чтобы Антон вытянул ее обратно. Долл успела обратить внимание, что ее сумочки: с кошельком, кредиткой ключами и мобильным, не было ни внизу, ни в верхних туннелях. Это было паршиво, и означало, что вряд ли она сможет попасть домой сегодня. По ощущениям вампирессы сейчас было где-то между тремя и четырьмя часами утра… до рассвета оставалось еще достаточно времени, однако и этого ей могло не хватить. Шестое чувство подсказывало Долл — в таком состоянии ей не стоит оказываться под лучами солнца. Она и в лучшие времена предпочитала избегать дневного света: слишком уж неприятные ощущения он доставлял, не смертельные, конечно, но все же. Теперь же, когда она стремительно теряла кровь и жизненные силы ущерб, причиненный светилом, мог оказаться куда существенней. Долл надеялась только на одно — чтобы ей хватило сил для поимки хотя бы одной жертвы. Выпив достаточное количество крови, она сможет задуматься и об убежище для дневного отдыха.

Когда девушка вновь стояла на ногах, а ее талия была освобождена из тугой петли, она произнесла задумчиво.

— А где мы, кстати, находимся? Похоже на какие-то подземелья, но разве в Чикаго есть что-то подобное? На метро это место как-то не похоже.

— Вампиры прибыли в Америку среди первых переселенцев, — неожиданно ответила Флай, — В те времена им было нужно надежное укрытие: от солнца и от любопытных взглядов. И они приложили немало усилий, чтобы люди никогда не обнаружили эти туннели самостоятельно. Сейчас они практически не используются — да и не удивишь никого сейчас ни бледностью, ни ночным образом жизни…

В ее голосе не было слышно прежней враждебности, хотя все это время Флай усердно избегала встречаться взглядом с вампирессой. Боялась того, что могла увидеть… или того, что Долл могла прочесть в ее взгляде? Эта девушка вообще оставалась для Долл загадкой, и если в первые минуты знакомства она видела в смуглой красавице всего лишь агрессора, то сейчас начала задумываться: кем была Флай на самом деле? И почему так ненавидела вампиров? По своему опыту Долл отлично знала — не бывает поступков без причин, не существует озлобленности, причиной которой не была бы боль. Она, стала сильнее, став бессмертной, однако некая часть девушки была сломленной, и вряд ли она смогла бы оживить ее хоть когда-нибудь. Часть сердца… или души — такой была плата за новые способности: могущество, вечную жизнь, власть ночи? Лишиться света, чтобы обрести возможность жить во тьме… Что может быть печальней?

Хотя Долл не собиралась горевать о прошлом. Этот этап она уже прошла, и честно сказать, он ей не понравился. Бесконечный цикл: жажда крови-депрессия-жажда крови, кого угодно бы такая безысходность убила. Но Долл пережила это, тягостно и мучительно, как тяжелую болезнь. Возможно, лечение этого недуга имело свои побочные эффекты, некоторые из них были хуже, чем обычная хандра брошенной девочки. Нельзя сказать, что перерождение сильно изменило ее. Он просто усилило и усугубило некоторые черты: эгоизм, жестокость, холодность. Но после того, что ей случилось пережить — разве не мудрено ожесточиться?

Черные ботильоны уже были возвращены обратно на ноги вампирессы, она была готова следовать за братом и сестрой к выходу. Вдруг по ее открытым рукам и шее (сейчас на ней был только открытый корсет; плащ, видимо, сгинул там же, где и сумочка) пробежала волна холода… Долл услышала чьи-то тихие-тихие крадущиеся шаги, раздающиеся из одного туннелей.

— Он идет сюда…, - слабо прошептала она.

Зрачки девушки были расширены до невозможности… от страха или чего-то еще.

— Кто идет, Лера? — Антон встряхнул девушку за плечи, пытаясь привести ее в чувство.

Вампиресса подняла на парня пустые глаза, сияющие чистым серебром, даже в слабеньком свете тусклой лампы. Ее голос был негромким и ровным, но абсолютно мертвым, будто и не она говорила, а просто продолжало по инерции действовать тело.

— Тот, кто желает моей смерти.

Флай со свистом втянула воздух и прошипела сквозь зубы.

— Вампир. Почему-то не торопится. Будет здесь через три-три с половиной минуты.

— Пожалуйста, выведи ее отсюда, — парень умоляюще взглянул на Охотницу. Та недовольно нахмурилась в ответ.

— Оставить тебя одного?..

— Я справлюсь. Прошу, уходи быстрей! Я не знаю, что твориться с Лерой, но определенно, ничего хорошего.

Не имея больше ни времени, ни возможности спорить, Флай подхватила безвольное тело Долл под руки. При этом она все же не удержалась и пробормотала.

— Вроде не нанималась носильщиком для вампиров…

Эта тонкая и гибкая, как плеть девушка с бронзовой кожей и волосами цвета полночи оказалась на удивление сильной и тащила вампирессу без всякого напряжения. Перед тем как обе девушки скрылись в одном из туннелей, Флай успела услышать пронизанное злобой шипение, как будто огромная змея выползла из недр подземелий. Не став тратить время на оглядывание, Охотница, однако поняла: вампир оказался быстрее, чем она рассчитывала.