Девушка с длинными светлыми волосами, таинственно мерцающими в свете клубных софитов, неспешно потягивала очередной коктейль. Внешне ее бледное лицо казалось спокойным и невозмутимым, но тонкие пальцы, выстукивающие по поверхности барной стойки совсем не в такт музыке, выдавали раздражение.

— Еще один, — бросила она бармену, когда бокал с красноватой пузыристой жидкостью опустел. Молодой человек удивленно покачал головой, но без возражений приготовил еще один коктейль. Эта девушка определенно была странной. Она пришла сюда с самого открытия и тут же принялась поглощать один коктейль за другим. Оставалось около часа до закрытия клуба, но девушка, казалось, совсем не была пьяна. Само по себе это не показалось бы подозрительным, такие посетители, устойчивые к воздействию алкоголя попадались, время от времени. Но за всю ночь эта загадочная блондинка не отходила от бара, даже не отлучалась на пару минут в "дамскую комнату", что должно было быть неизбежным, после такого количества выпивки.

"Зачем она вообще пришла сюда?" — подумал бармен, — "Напиться можно и в другом месте, тем более цены здесь совсем не маленькие. На танцпол и не выходила… Кого-то ждет?"

Тут девушка метнула в него злобный взгляд, словно услышав мысли о себе. По спине у молодого бармена пробежали мурашки. На секунду ему показалось, что ее глаза сверкнули ярко-красным. "Почудилось", — попытался он успокоить себя, — Наверно, это был всего лишь отблеск софитов"…

Тем временем девушка уже успела отвести глаза. Она вытащила из сумочки сотовый и, взглянув на светящийся экран, раздраженно цокнула языком. Грациозно соскочив с высокого барного стула, она бросила на стойку крупную купюру. Бармен нервно сглотнул. Он не видел, откуда девушка ее достала. Схожие чувства парень испытывал в цирке, когда фокусник из "ниоткуда" вытаскивал платки и монетки. Но вряд ли эта миниатюрная блондинка была иллюзионистом. А если и была, зачем ей демонстрировать свой талант прислуге в ночном клубе?

— Сдачу оставь себе, — сказала она. Но, скорее всего, это не было проявлением щедрости. Вероятней, девушка просто торопилась и не желала ждать, пока ей отсчитают нужную сумму.

Мысли бармена были полны тревоги и подозрений, но как только миниатюрная фигурка странной посетительницы исчезла из виду, он уже не мог вспомнить, что так обеспокоило его. Все воспоминания о светловолосой девушке со сверкающими глазами покинули его разум, точно так же, как сама она секундами ранее покинула этот клуб. Бесследно и навсегда.

* * *

Долл (а именно так звали ту странную посетительницу) быстрыми шагами шла по все еще темным предрассветным улицам. Сегодня явно был не ее день. Сначала охранник ("шкаф" по два метра, стоявший на входе в клуб) не желал пропускать, подвергая сомнению ее возраст. Правда, одного пристального взгляда хватило для того, чтобы "шкаф" обмяк, застыл и перестал препятствовать ее прохождению в клуб. Его состоянием тут же воспользовалась толпа подростков, тершаяся неподалеку, в надежде все-таки попасть в закрытый мир гламура.

Грубость охранника мог оправдать тот факт, что Долл действительно не исполнилось даже восемнадцати. Но девушка считала, что несколько месяцев оставшихся до долгожданного дня рождения, вряд ли что-то изменят в ней. А точнее не изменят вовсе. И не только месяцы. Она знала, что и годы и десятилетия и, возможно, века не смогут состарить ее ни на мгновение. Долл навсегда останется миниатюрной (пять футов, три дюйма — совсем не большой рост) девушкой, которая скорее напоминает фарфоровую куклу с серебристо-белыми локонами и огромными глазами, чем живого человека.

Но охранник не был настоящей проблемой. В конце концов, Долл не в первый раз пытались не пустить в клуб. И всегда это заканчивалось ее победой. Но вот тот бармен… Обычно люди не слишком внимательны, не замечают ее странностей. Но в этот раз, паренек за барной стойкой оказался чересчур подозрительным. Долл не читала чужие мысли, но у людей обычно все написано на лице. Нужно лишь уметь читать эту грамоту: прищур глаз, изгиб бровей, морщинка на лбу — все это может раскрыть душу человека. Большинство может научиться умению "читать" лица, но такие, как Долл обладают сверхобостренной интуицией, граничащей с паранормальными способностями. Именно благодаря ней, они видят то, что незаметно остальным. И Долл поняла, что вызвала чересчур пристальное внимание со стороны того парня. Возможно, ей не стоило вести себя столь легкомысленно — среди людей нужно хотя бы притворяться человеком… Но у Долл была некая черта характера, которая не давала ей делать две вещи: следовать общепринятым правилам и признавать свою неправоту. Возможно, это была гордость, возможно — нечто иное. Но именно из-за этого она часто попадало в неприятности. Хотя, с другой стороны, благодаря той же самой черте, Долл и выкручивалась из них.

Правда и с этой проблемой девушка справилась довольно легко и почти тем же способом, что и с охранником. Одного пристального взгляда хватило для того, чтобы бармен напрочь забыл о том, что когда-то видел ее. Но ей и вправду следовало быть осторожней. Все же нельзя отследить всех не в меру любопытных людей. "В следующий раз буду лучше маскироваться", — пообещала себе девушка, — "Меня не особо волнуют людские домыслы — в конце концов, они редко оказываются правильными — главное, чтобы слухи не привели ко мне других. До сих пор мне удавалось их избегать, но никакая удача не может продолжаться бесконечно…". О том, что может случиться, когда (если) она натолкнется на себе подобных, Долл не хотелось думать. Из всех других, по-настоящему ее волновал только один, но… Остальные тоже могут оказаться опасными.

Ей нужно быть осторожной. Пока. Она будет тихонько отсиживаться в тени и набираться сил. Неизвестно, сколько на это потребуется времени. Но Долл готова ждать. И тогда этот гад, тот, кто решился предать ее и ее чувства, получит, наконец, по заслугам! Долл не привыкла оставаться в проигрыше, в конце концов, она одержит победу в этой игре. Раньше ей всегда удавалось опережать своих противников, хотя бы на шаг. Но когда появился ОН, девушка как будто ослепла. Сейчас она поражалась тому, какой дурой была тогда и как сама этого не замечала. А он, наверно, смеялся над Долл, за ее спиной…

Но не стоит сейчас вспоминать горькое прошлое. Глупо злиться на тьму, в которой скрылся настоящий враг. Нужно приберечь запал для личной встречи. А пока… Нужно придумать, где раздобыть поесть. Может ей все же стоило заказать тот коктейль? Особый напиток для таких, как она, которого нет в меню. Такие как она… Долл старалась не использовать это горькое слово, слово которое сломало ее жизнь.

Вампир. Да, вот кем была эта хрупкая и прекрасная девушка. Прекрасна, как бледные и нежные аристократы прошлого. "Чахоточная красота". Почти прозрачная, белая кожа, темные тени под огромными глазами, хрупкая фигура. Все это, а еще ее светлые локоны делали Долл похожей на ангела. Она была бы небесным созданием. Если бы не была монстром. И сейчас ей была необходима кровь.

Долл задумалась. "Может, стоило заказать Blood Tears?". Blood Tears — "кровавые слезы" — особый коктейль, которого не было в меню ни одного клуба. Однако в некоторых заведениях его можно было заказать. Напиток представлял собой микс из донорской крови и различных витаминов. Такая смесь была способна поддержать жизнь и ясность ума у голодного вампира, хотя и уступала вкусу свежей крови.

И только бессмертные знали о "Blood Tears" и могли заказать его.

Но, по мнению Долл, произнести два коротких слова перед барной стойкой, все равно, что прилюдно признаться в вампиризме. В одном городе не могут одновременно находиться больше пары сот вампиров, иначе они очень скоро выдадут себя. И каждый из вурдалаков был отлично знаком с остальными. Если кто-то из них увидит Долл пьющую вампирский коктейль, ее личность, несомненно, привлечет внимание. А именно этого она желала избежать. Поэтому в клубах она заказывала только человеческие "Мохито" или "Пина Коладу". И свою жизнь девушке приходилось поддерживать охотой.

В некоторых книгах о вампирах, ей подобные питались кровью зверей. Ха. Сразу видно, что автор видел "детей ночи" только в кино. Животная кровь могла лишь немного отсрочить конец. Но для того, чтобы выжить была необходима именно людская кровь. Это был не вопрос силы. Простой выбор: жить или умирать. Долл выбирала первое. Смерть могла быть выходом, хотя и не очень легким. Но пока у нее есть цель. А когда ОН получит по заслугам… Что ж, тогда ее вряд ли что-то будет удерживать в этом мире.

… Внезапно нечто заставило Долл остановиться. Сладковатый запах… Щекочет ноздри… Не кровь… Но похоже… Знакомо…

Она поняла, что это значит. Смерть. Приторный, вызывающий тошноту аромат. Девушка прикрыла глаза. Знания проникали в ее разум вместе с воздухом, пропитанным смертью. "Суицид", — отрешенно подумала она. Но крови не было — это Долл бы почувствовала и с более далекого расстояния. Тело самоубийцы, находилось на третьем этаже дома, возле которого сейчас стояла вампиресса. "Интересно. Человек не резал себе вены, не пускал пулю в висок. Тогда… Что? Таблетки? Веревка на шее? Газ?". Она вдохнула поглубже. Нет. Точно не последнее. Смесь любопытства и голода искушали ее. Обычно Долл была осторожна… Она и сейчас будет. Девушка напряженно прислушалась. Нет, сейчас рядом никого не было. До рассвета оставалось не более часа. Самое тихое время.

Забраться на третий этаж оказалось совсем не сложно. Только запах стал почти что нестерпимым. У девушки сильно закружилась голова, и она чуть было не соскользнула с оконного карниза. Несмотря на холодную осеннюю погоду, створки рамы были открыты. Долл задержала дыхание, чтобы сохранить ясность ума. Но сладостный аромат все равно проникал в нос, пьянил и сбивал с толку.

Долл спрыгнула с подоконника и бесшумно прошла через комнату. Здесь не было никого и ничего. Долл решилась сделать маленький вдох. Зря. Здесь дух смерти был настолько концентрированным, что девушка почти потеряла сознанье. Но, несмотря на свою убийственную концентрацию, запах был прекрасным и чарующим. По-крайней мере для вампира. Людям вообще не дано, так тонко ощущать признаки чужой гибели.

Соблазнительный дух повел Долл в сторону кухни. Она легонько толкнула дверь, и та со скрипом отворилась.

На полу, лицом вниз кто-то лежал. Судя по длинным светло-русым волосам, это была девушка. Долл не торопилась прикасаться к телу и пока осторожно оглядывала небольшое помещение. Но ей не удалось обнаружить, ни упаковок из-под таблеток, ни обрывков веревки. Настороженный взгляд метнулся к плите. Она уж точно не могла являться причиной смерти. Во-первых, запах газа Долл бы учуяла еще на улице, а во-вторых, печь была электрической.

Наконец, она опасливо приблизилась к трупу и присела на корточки. Застыв на секунду, она все же решила прикоснуться к телу. Девушка умерла не больше, чем двадцать-тридцать минут назад. Но тело оказалось по-настоящему ледяным. Возможно, это было из-за того, что окно на кухне было открыто настежь, точно так же, как и в комнате.

Долл стала переворачивать труп, чтобы посмотреть на лицо. Это была совсем молоденькая девушка, почти ребенок. Скорее всего, года на четыре младше самой Долл. Но вовсе не возраст привлек ее внимание. Застыв в ужасе, она смотрела на шею девушки. Она выглядела так, будто ее погрыз хищный зверь. Но Долл прекрасно знала, что это было отнюдь не животное. Вампир. И девушка на полу вовсе не была самоубийцей, она была жертвой. Теперь ясно, почему Долл не чувствовала запаха крови. Тело было опустошено. Сложно убить так, чтобы не пролить ни капли красной жидкости (Именно поэтому Долл подумала о суициде). Сложно, но только для человека.

Разумеется, Долл знала, что вампиры убивают людей. Не всегда, обычно они пьют немного, а потом заставляют жертву забыть о себе. Но случается по-всякому. Иногда смерть происходит случайно — если вампир не смог во время остановиться. В иных людей убивают специально. Долл было жаль девочку, но не смерть не ужасала ее.

Вампиры всегда "убирают" за собой. Маскируют следы укусов, избавляются от тел. В общем делают что угодно, но только не оставляют как есть. Люди не должны знать о существовании их вида. Догадки некоторых — это одно, но факты в виде трупа с перегрызенным горлом — совсем-совсем другое.

Этот убийца даже не собирался скрывать, кто это сделал. И практически лишил других возможности это сделать. Такие грубые раны на шее не замаскируешь ударом ножа. А версию с нападением животного (например, бешеной собаки) исключает то, что ни в теле девочки, ни на полу, абсолютно нет крови. Единственный выход — избавиться от тела. Так, чтобы его не нашли. Сжечь, закопать на окраине, выбросить в озеро. Мысли Долл лихорадочно работали. А что если… Да, нет. Это глупо. Нельзя быть таким параноиком. Но все-таки, в порядке бреда… Нормальный вампир никогда не стал бы так неаккуратно убивать. Насколько ей было известно, вампиры не могли сойти с ума, это минуло их, как и все остальные болезни…

Но, что если это не было неосторожностью. Если это хитро спланированная ловушка. Для… нее? Или для другого вампира? Открытые окна… соблазнительный запах смерти — все это должно было привлечь Долл или ей подобного…

Ладно. Нужно прийти в себя. Об этом можно подумать позже. Какие бы цели не преследовал убийца, от тела нужно избавиться. Но как? До реки далеко… Пожар? Неплохой вариант, но огонь могут обнаружить раньше, чем он достаточно изуродует тело…

Тут Долл заметила, что слева от трупа девочки что-то металлически блеснуло. Она на коленях подползла поближе. Цепочка. Серебряная. А на ней… В сплющенной, искореженной форме девушка с трудом узнала крестик.

Перед тем, как убить, вампир доказал своей жертве, что мифы о серебре и крестах — ложь.