Новое утро стало для Долл началом новой жизни. По крайней мере, так она решила сама. Чувствовала вампиресса себя просто чудесно — сказывалась кровь трех молодых людей и одной девушки, выпитая ей вчера. Тогда она решила не тратить время на соблазнение, а попросту подкараулила каждую из жертв — всех в разных местах. Девушку, например, в дамской комнате клуба. А одного из парней она поймала прямо возле его машины — этот участок парковки плохо освещался. Ну, конечно, Долл ведь сама кинула камень в тот фонарь, что так неприятно слепил глаза… В общем, она осталась сытой и довольной, а домой вернулась только утром. "Все-таки, фортуна порой улыбается мне… во все тридцать два клыка", — фыркнула Долл, вспомнив вчерашнюю неожиданную встречу, — "И почему я так долго боялась других вампиров. Это они должны меня бояться! Ну, один из них, точно…"
Тот странный парень — Тамерлан… Он словно вытащил ее из кошмара. Ведь Долл так долго не могла свыкнуться с мыслью, что она вампир. И дело было вовсе не в специфической диете… С ней-то как раз она легко примирилась. Однако что-то внутри упорно отказывалось верить — ты не человек уже, забудь и смирись. Но вчерашний вечер изменил все. Теперь, у нее не осталось сомнений в том, кто она есть и кем хочет быть. "Я — вампир. А хочу я быть… сильной. Вот и все. Так просто…" Просто, да не совсем. Вот, где например, искать Алекса, Долл и понятия не имела. Хотя… Может, ответ ближе, чем она думает? И та, кто может дать ей эти ответы — разумеется, Беатрикс! Вот только, как с ней связаться? Номер мобильного Долл у нее взять не успела. Значит, придется изменить своим обычным мерам осторожности и сходить два раза в один и то же клуб. Будем надеяться, что Беатрикс там тоже появится.
Кроме размышлений о мести, новых знакомых и собственной сути, Долл все утро занималась тем, что с пристрастием опытного фотографа — а, кстати, было у нее такое увлечение, когда-то — разглядывала собственное отражение, придирчиво сравнивая его с фотографиями Долл же, но времен человеческой жизни. Раньше, она как-то не задумывалась об этом. А теперь вот стало любопытно — как сильно вампирская кровь изменила ее.
Нет, перемены, определенно на лицо, а точнее — на лице. Первое, что бросается в глаза — это, конечно, волосы. Если при жизни они были цвета жидкого золота, то теперь напоминали скорее серебро, сверкающее под светом холодной луны. Да, вот такой поэтический цвет получился. Что еще? Ну, кожа, которая и раньше не была смуглой, стала совсем белоснежной, матовой. Правда, вчера ее щеки заливал румянец, а губы были бардово-алыми. Конечно, только благодаря чужой крови… Глаза… Вот тут все сложнее. То, что они стали другими можно даже сказать, чужими, — бесспорно. Но в этом случае, все было не так явственно. Но, когда-то эти глаза были полны света и любви… "Это было давно и не правда, — твердо сказала Долл, — Вся моя жизнь, связанная с ним… Ее нужно забыть, сжечь испорченные страницы…" В собственных глазах Долл видела холодное призрение ко всему миру, и затаенную ненависть. Но в них также была сила молодого вампира, непокорность судьбе и жажда мести. А в глубине зрачка плясали багровые искры — так бывало, если она выпивала слишком много людской крови. А иногда и от всплеска эмоций. Один чересчур любопытный бармен, помнится, очень испугался пламени в ее зрачках. Если бы она не заставила его забыть об этом, парень еще долго видел кошмары о глазах вампира.
Закончив осмотр, Долл пришла к одному выводу — она стала абсолютно другой. И дело не только во внешности. И теперь, она знала точно, что никогда не допустит прежних ошибок — никому не доверится, никого не полюбит. Ведь стоит отдать кому-то свое сердце, как его тут же изорвут, разобьют и выбросят, как фантик от конфеты… Но, все, хватит! О прошлом не нужно рыдать, на нем нужно учиться. Теперь-то все станет по-другому…
Долл устало опустилась на ковер. Все-таки, жалость к себе любимой жутко изматывает. И опять, сегодняшний день пройдет в ожидании вечера? Наверное, большая часть вампиров так и живут. Можно, конечно, сходить в школу… появиться на паре последних уроков. Но, во-первых, до темноты все равно останется еще куча времени… А во-вторых, какой ей вообще толк от среднего образования? Зачем оно вампиру? Хорошо, хоть, остался всего год, а потом… Что именно она станет делать потом, Долл еще не решила. Наверное, попрощается с отцом и свалит куда подальше из этого города. Слишком много здесь воспоминаний, а ей сейчас хочется начать все с чистого листа. Но, как надоело жить в вечном ожидании! "Ну, ладно, раз мне все равно придется оставаться здесь еще какое-то время, проведу его с удовольствием. Начну, например с того, что верну себе популярность — решила Долл".
Неизвестно, что еще бы успела придумать Долл, лежа на белоснежном ковре в своей спальне, если бы не прозвучал дверной звонок, разрывая молчаливую тишину. Вампиресса настороженно замерла. Кто бы это мог быть? Точно не отец, он всегда звонит, прежде чем навестить ее. А больше некому, из друзей точно…
К двери Долл подкралась бесшумно; так ходить могут только кошки и вампиры. Застыла на секунду, а потом решительно распахнула дверь одним толчком руки. Но за ней… не было никого. Ни вампира, ни человека, ни врага, ни друга. Долл еще раз внимательно оглядела коридор, но там тоже было пусто… И только опустив глаза, она увидела кое-что на коврике у своей квартиры. Алая-алая роза. Всего одна, но свежая и, кажется, дорогая. Что-то было необычного в строении ее бутона… а, может, в запахе — наверно, какой-то заграничный сорт. Долл в изумление подняла цветок и, держа его в вытянутой руке, пошла обратно в квартиру. "Так странно. Мне давно уже не дарили цветов… И кто бы это мог быть?" — метались рассеянные мысли девушки, — "Неужели у меня появился тайный поклонник?" Долл хотела было отправиться на кухню, чтобы взять вазу для изысканного подарка, но вдруг почувствовала что-то неладное. Интуиция и раньше редко подводила ее, а после превращения в вампира стала вообще безупречной. И вот теперь, именно эта интуиция кричала Долл, что с этим цветком что-то не так, какой-то он неправильный… И тут она поняла, что это было. Запах… Розы так не пахнут… Он был чарующим, прекрасным и до боли знакомым. Вчерашним вечером Долл наслаждалась им не один раз…
Находясь в каком-то странном оцепенении, Долл с трудом поднесла розу поближе, желая рассмотреть, провела пальцами по нежным лепесткам… И с криком отбросила в сторону, словно ядовитую змею…
А от цветка по белому ковру разливалась багровая лужа, словно кто-то пронзил мечом живое сердце, и оно расплескивало свою кровь вокруг. Долл даже показалось, что роза слабо пульсирует, лежа на полу. Кровь! Кровь! Это была кровь! Это она пахла так волшебно, и она теперь заливала весь пол вокруг вампирессы. Сейчас в ней должна была проснуться жуткая жажда, но ужас был сильнее вампирских инстинктов. Долл пыталась отползти в сторону от алого моря, которое все продолжало вытекать из бездонного цветка. Всхлипывая, она забралась на кровать и, укрывшись одеялом, словно маленькая испуганная девочка закрыла глаза. "Пусть это окажется сном! Пусть окажется!" — беззвучно молилась Долл. Кого она умоляла, вампиресса и сама не знала. Вряд ли Бога, ведь вампиры считаются проклятыми существами, и Долл никогда с этим особо не спорила… Но, сейчас она готова была поверить в кого угодно, пообещать что угодно, лишь бы этот кошмар закончился.
Позже, Долл и сама будет недоумевать, почему, так испугалась. Разве можно напугать вампира кровью? Как оказалось можно… И было во всем этом происшествии что-то жуткое, невозможное…
… Как долго она пролежала во так, закрыв глаза и укутавшись в одеяло, Долл не знала. Но самой вампирессе показалось, что прошла целая вечность прежде, чем она решилась вновь взглянуть на свою комнату.
В ней все было, как всегда, будто ничего и не случилось. Не было ни капли крови, и воздух был чист, только лишь на ковре лежала одинокая пунцовая роза.
* * *
— Что-то не так в этом городе.
— Ты, что-то сказала? — рассеянно пробормотал Антон. Лера сегодня не появилась в школе, и все его мысли были заняты лишь ей. И, как бы Антон не пытался убедить себя в том, что так взволнован лишь потому как не знает, что может вытворить молодая вампирша — на самом деле это было… не совсем так.
Флай раздраженно покосилась на брата. Ее жутко волновало его состояние, но она пообещала не лезть в ему душу и она не будет этого делать. "В конце концов, как я уже говорила, если речь не идет о нежити, пусть делает все, что хочет, — попыталась она успокоить свою совесть". Но шестое чувство, пополам с эмпатией подсказывали ей — с Антоном что-то не так. Шквал его эмоций буквально затапливал Флай, стоило только немного расслабиться. Из такого потока чувств сложно было вычленить что-то конкретное, понять в чем проблема, но Флай показалось, что в мыслях Антона фигурирует какая-то девушка… Неужели и в ее братца, наконец-то, угодила стрела Амура? Раньше у них не было тайн друг от друга, но дела любовные — это нечто совершенно особенное. Флай не собиралась встревать в личную жизнь брата и быть третьей лишней… пока это не мешало ей самой.
И все-таки эта невнимательность жутко раздражает!
— Антон, будь добр, слушай, когда с тобой разговаривают! — сердито рявкнула она, — Можешь, проявит капельку внимания к моим дурным предчувствиям!?
Кажется, помогло. Парень удивленно заморгал, но шок сделал свое дело и теперь Антон стал внимательней. Когда сестра говорит о дурных предчувствиях… О, это значит, что проблема нешуточная, по пустякам инстинкт Флай не срабатывает.
— Прости… Я просто задумался. Так в чем проблема?
Флай устало провела ладонью по лицу.
— Ох, если бы я знала. Но с тех пор, как мы вернулись в Чикаго, моя интуиция орет хуже дурной сигнализации. Что-то очень и очень темное прячется здесь, и мне кажется, что обычными вампирами проблемы не ограничиваются.
Порой, брату с сестрой не нужны были слова для общения. Вот и сейчас парень догадался о том, чего не договаривала Флай.
— Ты хочешь сказать?.. — нахмурился Антон.
Сестра коротко кивнула.
— Да, братик, именно. И в первый раз, я готова признать — похоже, на этот раз влипли мы не по-детски…
— Прорвемся, — приободрил ее Антон, — Как и всегда.
Флай задумчиво покачала головой.
— Что-то мне подсказывает, что теперь все будет совсем, не как всегда.
Лицо Антона стало суровым и решительным. Отступать и бежать он не собирался и знал, что сестра тоже так не поступит. И он ответил Флай так, как посчитал правильным.
— Что ж, Стрекоза, тогда нам остается лишь надеяться, что ты ошибаешься…
* * *
С ужасом и отвращением Долл глядела на проклятый цветок. А может, и проклятый. Что за наваждение с ней случилось? "Я сошла с ума — какая досада", — отрешенно подумала она. А все-таки, что же произошло? Какие еще могут быть объяснения, кроме расстроенной психики? Да, раньше Долл не слышала о ненормальных вампирах… однако все когда-нибудь случается в первый раз. Долл видела весь этот кошмар собственными глазами — как кровь не переставая хлестала из сердцевины цветка… Но ведь сейчас ничего нет! Никаких доказательств того, что она все еще в своем уме. Кроме, конечно, этой мерзкой розы.
Сползя с кровати, Долл на нетвердых ногах подошла к цветку, кровавым пятном багровеющему на полу. Не хотелось прикасаться к нему, но оставлять жуткий презент в квартире, Долл тоже не испытывала ни малейшего желания. Аккуратно подцепив шипастый стебель ногтями, стараясь при этом не касаться его подушечками пальцев, вампиресса подошла к окну и, распахнув створки, зашвырнула розу, как можно дальше. Думаю, следует уточнить, что понятие "далеко" у вампира, очень сильно отличается от нормального человеческого. В общем, буквально за пару секунд цветок скрылся из виду, перелетев несколько скоростных магистралей. Так что, даже если кто-то удивится столь необычному "дождю", то все равно не увидит, откуда прилетел такой сюрприз.
Долл выкинула кровавую розу, а вместе с ней постаралась выкинуть эту историю из своей головы. Ведь если бы она снова начала размышлять об этом…. Страх снова вернется. А она только-только начала излечиваться от него! Долл не хотела думать о том, что произошло, но помимо ее воли в мыслях всплыла другое жуткое происшествие… Которое так же случилось совсем недавно.
Вампиресса подошла к элегантному столику из стекла и светлого дерева и открыла шкатулочку, стоявшую на нем. В ней Долл хранила свои украшения (только самые любимые, иначе пришлось бы заводить не маленький сундучок, а огромный сейф) и всякие памятные мелочи: открытки от самых близких людей, ракушку — символ ее последнего совместно отдыха с отцом, ленту, которая украшал ее прическу на вечеринке в честь шестнадцатилетия — славно она тогда погуляла! И именно оттуда Долл вытащила совсем скромное украшение, так не похожее на то, что обычно предпочитала девушка. Строго говоря, оно и не принадлежало ей. Искореженный серебряный крестик — символ вампирского могущества и слабости суеверий. Тот самый, что Долл нашла возле трупа девушки, убитой, несомненно, одним из Детей Ночи.
Вампиресса долго вглядывалась в изогнутые линии креста, словно он мог дать ответы на мучавшие ее вопросы. Но серебро оставалось все таким же молчаливым. Долл вздохнула и, взвесив цепочку на руке, одела его на шею. Кому-то это показалось бы дурным знаком — предмет, найденный у трупа, вряд ли может приносить удачу. Но Долл никогда не верила в приметы и, поэтому думал иначе. "Если уж и верить в знаки судьбы, то только те, что творим мы сами".
Что же, все проще простого — забыть все дурное, не зацикливаться на мечтах о будущем и жить нынешним моментом! И пусть отныне и навсегда это станет ее жизненным кредо. Но со всем этим… о чем Долл решила не думать… до наступления темноты остается не так уж много времени. А еще нужно успеть привести себя в порядок.
Для начала вампиресса решила принять ванну, вовсе не из крови, как легендарная графиня Батори [15] — а простую ванну из воды и ароматической соли. Долл всегда делала эту процедуру, когда хотела расслабиться и успокоиться, а сейчас это было необходимо ей, как никогда. Потом девушка высушила волосы, и вновь с головой ринулась в шкаф. Сначала ее выбор пал на сногсшибательное платье цвета киновари. Оно было длинным, но плотно облегало фигуру Долл, показывая все, что было нужно и, скрывая… впрочем, скрывать вампирессе было как раз нечего. Долл надела платье, испытывая чувство радостного предвкушения — если она появится сегодня в этом, то произведет фурор! Но ее радость мгновенно угасла, стоило ей только взглянуть на свое отражение. Красное — нет, кровавое, на белом… Красная роза. Белый ковер. Море крови…
— Нет!
Долл отвернулась от зеркала и глубоко задышала, чтобы прийти в себя. Она ведь решила забыть об этом. Вампиресса стала быстро стаскивать с себя платье через голову, не боясь помять или порвать нежную материю. Не глядя, она запихнула его на самую дальнюю полку, где лежали те вещи, которые она никогда, ни за что, ни при каких обстоятельствах не надела бы. В основном это были подарки злейших "подруг" или тех, кто просто не имел ни капли вкуса.
… После этого Долл тяжело было вновь сосредоточиться на выборе наряда. Но ведь она собралась не развлекаться — ну, ладно, не только развлекаться, ей была нужна информация, дать которую мог только другой вампир. Яркая, живая и чего уж там — болтливая Беатрикс, казалось, подходила для этой цели просто идеально. А с учетом того, что Долл была знакома только с тремя вампирами, один из которых был сейчас или мертв или… почти мертв. Если она решила кому-то отомстить — пусть заранее бронирует место на кладбище, и фотографию выбирает получше — надгробия обычно дооолго стоят.
В результате Долл выбрала вполне милое платье, не такое, конечно, как то красное, но тоже неплохое. В китайском стиле: с воротником-стоечкой и короткими рукавами, платье из черного шелка с серебряными драконами было всего на ладонь выше колена — практически монашеское одеяние, особенно если взглянуть на остальные вещи вампирессы. К этому платью Долл подобрала серьги в виде иероглифов. Но главным аксессуаром стал веер перлового[16] цвета. Девушка подняла волосы наверх и заколола пряди невидимками. Вот, теперь, кажется, все.
Долл прикоснулась к цепочке серебряного крестика и мысленно пожелала себе удачи. Кто бы мог подумать, что она пойдет искать одного вампира, чтобы в результате найти другого! Да и боялась она, как оказалось, зря. Беатрикс, по крайней мере, была ничуть не хуже бывших человеческих подруг. А может, и лучше — время покажет… А вот с Тамерланом пока ничего не ясно… Он, конечно, приободрил Долл своими словами — пускай и случайно. Но было в этом парне что-то такое… что заставляло Долл все время быть в напряжении. Она усмехнулась. Хотя, он был, бесспорно, красив. Очень. Возможно, один легкий, ничего незначащий роман поможет ей окончательно прийти в себя? Поразмыслить об этом, пожалуй, что стоит…
Долл встряхнула головой и отправилась к дверям. Ладно, нафлиртуется еще — вся вечность впереди. Сейчас есть дело первостепенной важности.
В коридоре у лифта вампиресса абсолютно неожиданно столкнулась с Ллойдом. "Ох, нет, только не это!" — взмолилась Долл. Ллойд Мартинс жил в квартире напротив и был типичным богатым придурком, который считал, что деньги родителей позволяют ему творить все, что угодно. Он все время клеился то к Долл, то к ее симпатичным подругам. Большинство — в том числе и сама вампиресса — отшивали банкирского сынка, но были и те, кто не слушал советов. Ох, бедная глупенькая Лили! Повелась на смазливое лицо и дорогой автомобиль, и дорого заплатила за собственную доверчивость. Ллойд просто-напросто воспользовался ей и выбросил. Долл до сих пор помнила, какой несчастной выглядела Лили тогда и, как она до сих пор шугалась от каждого парня. А теперь и сама знала, каково получить удар в спину от любимого человека…
А сейчас этот идиот стоял и нагло ухмылялся, буквально раздевая Долл глазами. И это после всего, что он сделал!.. Конечно, Долл могла бы развернуться и спустится по лестнице, чтобы не смотреть в эту наглую физиономию… Могла бы, но не хотела.
Вместо этого она соблазнительно улыбнулась, чуть наклонив голову вправо, и произнесла негромко, вынуждая прислушиваться к своим словам.
— Привет, Ллойд. Рада тебя видеть. Должна сказать, что ты сегодня отлично выглядишь.
Разумеется, это была ничем неприкрытая лесть, но парни никогда не умеют отличить правду ото лжи… когда говорит красивая девушка. И Ллойд, услышав такие приятные слова в свой адрес, надулся, становясь похожим на огромного наглого павлина.
— Спасибо. Ты тоже… — он бросил красноречивый взгляд на стройные ноги вампирессы, а она расстроилась, что одела такое открытое платье.
Двери лифта отворились, и Ллойд в кои-то веки проявил галантность и пропустил Долл вперед. Она вновь улыбнулась ему, глядя прямо в глаза. Парень нервно сглотнул, слишком уж хищным и непокорным показался ему ее взгляд. Но, посмотрев снова на стройную фигурку девушки, облаченную в черный шелк, забыл об этих мыслях. Обычно Ллойд предпочитал соблазнять милых домашних девочек, а Долл явно не подходила под эту категорию… Но, она все-таки была чертовски красивой! А со времени их последней встречи, кажется, похорошела еще больше. Зря он тогда начал ухлестывать за этой дурой — Лили. Надо было сразу охотиться за добычей покрупнее…
Все эти мысли крутились в голове Ллойда, который наивно полагал себя охотником, а на самом деле был лишь жертвой…
Оказавшись в кабинке лифта, Долл слегка прислонилась к его зеркальной стенке и принялась бросать Ллойду взгляды-приманки. И он заглатывал их одну за другой. Пространство и так было тесным, а парень придвинулся к Долл еще ближе, практически вплотную, но она и не сопротивлялась этому.
— Мне кажется, между нами вспыхнула какая-то искра, — проговорил Ллойд, наклоняясь к лицу вампирессы.
"Очередная банальная фразочка, уже набившая оскомину, — с тоской подумал она". Но вслух сказала обратное.
— О, я думала, это мне одной показалось, — при этом Долл широко распахнула свои голубые глаза, придавая им невинное и наивное выражение.
— Нет, бэби, не показалось, — вампиресса почувствовала, что от Ллойда явно разит выпивкой. О Господи, вечер же еще только начался! И это "бэби" — фу, как пошло.
Долл приподнялась на цыпочках и обхватила шею Ллойда одной рукой, будто бы хотела поцеловать. Ее холодное дыхание защекотала кожу парня, когда она прошептала ему прямо в ухо.
— Это тебе за Лили.
* * *
Долл с отвращением вытерла губы тыльной стороной ладони. О, как же хочется прополоскать рот! Ей никогда не доводилось пить что-нибудь более отвратительное! Такое ощущение, что по венам Ллойда течет дешевый виски с небольшой примесью крови. Тьфу, как мерзко. Причем не только физически — на душе тоже погано. "Может, если бы я все-таки его прикончила, то чувствовала себя лучше?" Да-да, Долл сохранила Ллойду жизнь. В конце концов, не ей это решать — это не ее месть. Но пройти мимо этого придурка просто так вампиресса тоже не могла. Пришлось припадать ему хороший урок.
"По крайней мере, жуткая головная боль с утра ему точно обеспеченна", — злорадно подумала Долл, — "Хотя… Боже, как плохо-то… боюсь, мне тоже. Ну и ладно, оно того стоило! Жаль только, что Лили я не могу ничего рассказать…"
Но, простой мигренью Ллойд точно не отделается! Во-первых, Долл выпила очень много его крови — не настолько, чтобы убить (Хотя, всякое случается…), но чтобы причинить ему максимальную боль. Обычно укус даже приятен, но только если сам вампир этого хочет. А вот если он захочет причинить страдание, то донор будет мучиться. К тому же, это было необходимо, чтобы сделать по-настоящему сильное внушение. Такое, которое продлится всю жалкую человеческую жизнь… Да, это было очень забавно. И справедливо — Ллойд получил то, что заслужил. Бедная Лили после расставания с ним не могла даже заговорить с другим парнем — ее начинала сразу же бить нервная дрожь. А Ллойд теперь будет испытывать ужас при виде любой блондинки. Представьте, сколько светловолосых девушек в Чикаго — на улице, в магазинах, кинотеатрах и клубах. И каждая из них будет для Ллойда самым жутким кошмаром… наяву. Конечно, придумывая "проклятие" для него, Долл не смогла не перевести все на себя любимую. Ведь она тоже была блондинкой, а то, что они с Ллойдом жили в двух шагах друг от друга… О, какой простор, чтобы как следует его помучить!
Ладно, возможно, это было не очень хорошо. Но разве Ллойд хорошо поступил с Лили и еще, черт знает, сколькими девушками? Нет, нет и еще раз нет! "Будем считать это маленькой репетицией моей главной мести", — подумала Долл.
…И все-таки, вампиресса испытывал чувство огромного удовлетворения, при мысли о том, что хоть один моральный урод, наконец-то, получил по заслугам.
"Кто знает, может мне и придется когда-нибудь расплачиваться за это… Но, честное слово, я ни капли не жалею о том, что сделала!". Долл всерьез задумалась о наказании. Нет, даже о НАКАЗАНИИ. Если ад и рай существуют… Ну, ей об этом можно не волноваться — небеса-то вампирессе точно не светят. Хотя, это было бы забавно — ангелок с нимбом, крылышками и клыками. Ну да, фантазия у Долл всегда была развита. Порой, даже слишком.
…Ну, все — все лишние мысли прочь из головы! Вот уже и двери клуба.