До Хэллоуина оставался три дня. А у Долл до сих пор не было костюма.

А еще, как она не старалась выкинуть из головы то, что произошло между ней и Тимуром, беспокойный разум снова и снова возвращался к событиям лунной ночи. "Интересно, можно ли поцелуй в губы, длящийся больше пяти минут, считать просто дружеским? — с сомнением размышляла девушка". Но чаще всего, в ее голове мелькали мысли приблизительно такого рода: "ЧЕРТ! ЧЕРТ! ЧЕРТ! КАК ЭТО МОГЛО ПРОИЗОЙТИ!!!???". Когда она немного успокаивалась, то думы становились более упорядоченными, хотя и все так же обеспокоенными. "Разве один случайный поцелуй хоть что-нибудь значит в этом мире? Тем более, что мы не… в общем, ничего серьезного между нами не было. И несерьезного тоже. Черт".

Что касается костюма… Долл перебрала все возможные варианты — от самых заурядных ведьм и вампиров, до невероятных нарядов в стиле принцессы Амидалы [18]. И ни один из них не устроил девушку. Ей хотелось чего-то одновременно простого, но в то же время оригинального, существующего в единственном экземпляре. Долл желала быть уникальной, не похожей на остальных, при этом оставаясь в общей стилистике Хэллоуина. И когда ее ум не был занят вампиром Тамерланом, она была погружена в размышления о маскарадном платье. Вот и сейчас, сидя за школьной партой, она рисовала в тетради изображения масок, чаще всего они напоминали те, что надевали на венецианские карнавалы. Сегодня ее соседа не было и, честно говоря, Долл это несказанно радовало: ей вполне хватало остальных тревог и загадок, помимо странного одноклассника. Тем более, что почти наверняка ей все лишь привиделось.

— Что я вижу, неужели наша куколка, наконец, вылезла из серого кокона? — услышав знакомый голос, Долл подняла голову и, увидев, кто стоял перед ней, еле сдержалась, чтобы не продемонстрировать лучший вампирский оскал.

Мирабель. Они с Долл соперничали все старшие классы за место королевы и первой красавицы школы. И раньше Долл без труда обгоняла ее, но полгода назад все изменилось. Превращение в вампира заставило ее замкнуться в себе, а Мирабель с удовольствием этим воспользовалась.

— Кстати, хочу тебя обрадовать, — лицо девушки озарила такая ехидная улыбка, что стало понятно: если они и хочет обрадовать кого-то, то разве что саму себя, — Администрации надоело ждать, пока наша куколка оживет. Валерию Дарову — то есть тебя, лишили места корреспондента школьной газеты. Теперь я буду писать в ней свои мысли…

— Твои… прости, что? — не удержалась Долл, — Даже если в твоей голове что-то и найдется, я крайне не завидую тем, кому придется это читать.

— Катись к черту, Дарова! Ты теперь никто, так что сиди и помалкивай, — девушка развернулась на каблуках и, покачивая бедрами, направилась к дверям. Но голос вампирессы заставил ее застыть.

— Не зли меня, Мирабель, — слова текли мягко и казались почти ласковыми и доброжелательными. Но от них по позвоночнику почему-то бежали мурашки, — Я всегда была номером один, и если вновь захочу этого — так и будет. А ты навсегда останешься дешевкой, которая строит из себя звезду. Представь, что будет, если я расскажу всем, что наша черлидерша поддерживает футболистов не только акробатическими номерами… — Долл сделала многозначительную паузу, — Могу поставить что угодно — твоего парня… любого из твоих парней, совсем не обрадует новость, что их девушка спит с половиной футбольной команды.

Глаза Мирабель наполнил очевидный ужас, но она попыталась скрыть его за яростью.

— Да ты… Ты — просто стерва, Долл! — с этими словами девушка выскочила в коридор будто ошпаренная. Но успела услышать последнюю фразу, произнесенную вампирессой.

— Ты снова ошиблась. Я гораздо больше, чем просто стерва. И скоро ты в этом убедишься, Мирабель.

* * *

Флай резким движением захлопнула крышку ноутбука. Новости тревожили ее, хотя на первый взгляд в них не было ничего необычного: грабежи, убийства, продажная политика — все это было привычным для жизни мегаполиса. Но за всеми этими безучастными буквами Флай видела много больше заурядного человека. Все последние дни чувство тревоги не только не ослабло, а напротив, все сильнее мучило ее.

— Антон, подойди сюда, — негромко позвала она брата, — Флай вновь открыла ноут, — Взгляни, — ее палец указал на неприметную строчку в правом нижнем углу экрана, — "А также: по-прежнему нет новостей об Элисон Гудвилл. Напомним, что тринадцатилетняя школьница пропала пять дней назад, у полиции до сих пор нет единой версии произошедшего…", — дальше располагалась фотография, на которой изображалась девчушка с русыми волосами и огромными глазами олененка. Кажется, это была вырезка с какого-то документа: подростки редко бывают такими застывшими и неулыбчивыми.

— Люди пропадают и умирают каждый день, — пожал плечами Антон, — Что особенного в этой малышке?

Флай раздраженно цокнула языком. Порой недоходчивость братца ее сильно раздражала. Неужели он думает, что только жалость к человеческому ребенку заставила ее обратить внимание на эту статью?

— В ней самой ничего. Но кое-что меня все же беспокоит. Родители заботятся о том, чтобы лишняя информация не просочилась в прессу, однако мне удалось кое-что разузнать.

— И что же?

— Например, то, что девочка пропала из собственной квартиры, незадолго до рассвета. Замки на дверях остались нетронуты, но окна во всех комнатах были открыты настежь. Ничего не пропало, кроме одной вещи. Серебряного крестика, который Элисон носила, не снимая, — Флай тяжело вздохнула, — Мне кажется это дело по нашей части. Ты не хуже меня знаешь, как вампиры обожаю опровергать предрассудки о себе, особенно если человек уже не успеет рассказать об этом другим.

— Возможно, ты права… — Антон покачал головой, — А возможно и нет. Если в этой истории не фигурируют вампиры, то пусть разбирается полиция.

Светло-зеленые глаза Флай затуманились печалью.

— Знаю, брат. Но, доверься моей интуиции — здесь замешаны кровопийцы, я уверена, — она покачала головой, — Ох, Антон, я так устала. Давай, скорее разберемся с этим городом. Хочу уехать, как можно дальше…

Сердце Антона болезненно сжалось, в голове сразу возник образ светловолосой девушки… из прошлого. Потому что теперь она — враг, кровожадный монстр. Он должен убить ее? Наверное. Но Антон не был способен на это. И сестре не дал бы. Так что, Флай права — нужно покинуть Чикаго, как можно скорее…

У парня не было сил говорить, и потому, он лишь сдержанно кивнул.

— И еще… — Флай быстро защелкала мышкой — картинки на экране сменяли друг друга со скоростью света, — Вот оно, — курсор пробежал по группе фотографий, кажется, что-то из светской хроники, — Все эти снимки были сделаны в одном из клубов Города Ветров… качество, конечно, так себе… Но нам с тобой будет понятно самое главное: на каждом, без исключения кадре количество вампиров во много раз превышает количество людей… И это, согласись, не может не волновать.

Антон встревожено вглядывался в бледные лица нежити. Он слышал о таких местах, но не думал, что и в Чикаго есть "клубы смерти". Если человек каким-то образом попадал внутрь, то ему уже навряд ли удавалось выбраться. Хозяева таких заведений — всегда бессмертные — тщательно следили за тем, чтобы убийства, происходящие в их стенах, не повредили имиджу клуба.

— Что-то произойдет там на Хэллоуин. Боюсь, это будет настоящая кровавая оргия. Бойня, — Флай испытующе вгляделась в лицо брата, — Мы должны этому помешать.

— Разумеется, — согласился парень, хоть и думал все больше о той, о которой не следовало ему думать. Хоть слова сестры и встревожили его, но прекрасная вампиресса неотступным призраком присутствовала в разуме Антона.

— Тогда, на Хэллоуин мы должны быть в клубе "Македония", и предотвратить столько смертей, сколько сможем.

* * *

— Что ты сделала с Мирабель? — в классную комнату зашла Диана — еще одна одноклассница Долл. Раньше они почти не общались, но сейчас вампирессе нужно было любым путем восстанавливать свои позиции. Диана, по сути, неплохая девчонка, совсем не похожа на привычное окружение Долл — то есть, тратит слишком много времени на учебу, не встречается с парнями, не носит одежду от кутюр, но, возможно, это не так уж плохо… Особенно если вспомнить, как легко все "золотые" девочки отвернулись от своей подруги, как только она перестала краситься и ходить на вечеринки.

— Всего лишь сказала правду, — пожала плечами Долл.

Диана сдержанно усмехнулась.

— Полагаю, это казалось… м-м, некоторой излишней свободы ее отношений с противоположным полом?

Долл искренне рассмеялась.

— Надо же, какой интересный синоним! Я обычно высказываюсь более прямо.

— И это неплохо. Мирабель давно следовало поставить на место. В последнее время она откровенно зарвалась. И кстати, — Диана дружелюбно посмотрела на вампирессу, — рада, что ты, наконец, вернулась. По мне, так Мирабель совершенно не подходит роль королевы школы.

— Спасибо, — тепло поблагодарила Долл, — Вот только, — в ее глазах мелькнула хитринка, — До вручения короны еще есть время. Я смогу до Рождественского бала заработать достаточно очков для победы. А Мирабель останется лишь довольствоваться вторым местом.

Одноклассница кивнула.

— На мой голос можешь рассчитывать в любом случае. Мы никогда не были слишком дружны с тобой, но, Долл, честное слово, лучше ты, чем эта звезда группы поддержки.

— Я рада это слышать. Думала, никому уже нет дела до меня…

Диана покачала головой.

— Вовсе нет. Скорее ты отвернулась от всех, Долл. Я понимаю, это не мое дело… я и не собираюсь лезть. Но, у тебя сейчас все в порядке?

— Более-менее. По крайней мере… — вздохнула Долл, — Я хочу так думать.

Диана улыбнулась вампирессе, и та впервые поняла, что настоящая искренность никогда не проявляется в громких и значительных фразах. Только по таким чуть заметным полуулыбкам и взглядам можно увидеть правду. Возможно, они с Дианой и не станут подругами. Но они были настроены друг другу доброжелательно и, самое главное, им незачем было притворяться. Именно в этот момент, за маской смелой и красивой девушки показалось нечто, что всегда было в Долл — она устала… Да, она была сильной, и привыкла преодолевать все преграды, продолжая улыбаться… Но, это значило лишь то, что ей было гораздо тяжелее, чем всем остальным, которые могли себе позволить плакать и жаловаться. Долл же такая роскошь, как слабость не была доступна.

"Я чувствую себя так, будто живу уже не одно столетие…" — подумала вампиресса, — "разве можно испытывать подобное в семнадцать лет?"

Это было странно и жутко — молодой девчонке казалось, что она прожила множество жизней. Может, так бывает, когда тебе разбивают сердце и лишают молодости не тела, а души?..

Сейчас Долл впервые задумалась: а стоит ли искать Алекса, пытаться отомстить? Что, если ей лучше просто жить и пользоваться преимуществами нового образа существования? Но… Это значит сдаться? На такое вампиресса точно не была готова. Как бы сложно не было, опускать руки она не обирается! В конце концов, что может быть слаще, чем кровь из разорванного горла врага? Ничего, для вампира так точно. Она сделает то, что нужно, а потом сможет спокойно наслаждаться бессмертием. Если выживет, конечно…

Уроки пролетели для Долл практически незаметно, она все время была погружена в свои мысли и лишь изредка отвечала на вопросы учителей. К счастью, невероятные способности вампиров помогали ей делать это верно.

Стоило прозвучать звонку, означающему окончание последнего урока, Долл направилась к своему шкафчику, чтобы оставить учебники и поправить волосы.

Большинство школьников, видимо, еще не вышли из классных комнат, и вампиресса была одна в коридоре. Она протянула руку, вводя код на замке, но как только дверца отворилась, застыла в немом ужасе.

Вся внутренняя часть шкафчика была в бурых разводах подсыхающей крови, а в самой середине, на стопке учебников лежала безжизненная тушка белоснежного голубя с разорванной шеей.

Долл моментально захлопнула дверь, но жуткая картина, словно запечатлелась на сетчатке ее глаз. Не нужно обладать особыми дедуктивными способностями, чтобы понять — это сделал тот же, кто "подарил" ей бардовую розу. Слишком уж похожими были два этих события, и в обоих случаях было очень много крови. Будто кто-то страстно желал раскрытия ее сущности. Да, Долл удавалось себя контролировать, но даже сейчас свернувшаяся и засохшая кровь птицы вызывало у нее голодное головокружение.

Нужно было как-то убрать это из ее шкафчика, пока этот случай не приобрел огласку. Из-за угла вышел школьный уборщик. То, что надо!

— Эй, — Долл призывно махнула рукой, — Кто-то неудачно подшутил, — она кивнула в сторону неплотно прикрытой двери, — Вы не могли бы почистить мой шкафчик?

Уборщик молча кивнул. Он даже не вздрогнул, увидев, что находилось внутри. Средняя школа — жестокое место, и если ты сумел обзавестись врагами среди "правящей верхушки" — то есть красавиц и спортсменов, можешь считать свою жизнь в этих стенах загубленной до конца выпускного. Способы мести были разнообразнейшими, от сравнительно безобидных, вроде стула, испачканного мелом; до откровенно жестоких… У красавиц бывала на редкость изощренна фантазия, они умели отравить существование любому.

По шкале школьных пакостей, мертвая птица в шкафу могла считаться практически невинной шуткой. Так что кем бы ни был тот, кто это сделал, он точно не являлся учеником. Однако было кое-что еще, убеждающее Долл в этом. На горле голубя были рваные раны, которые могли оставить только зубы вампира.

Тут по позвоночнику вампирессы пробежал холодок. Она вспомнила еще кое-что…

Труп девушки, убитой так неаккуратно и необычно для вампира. Что, если эта смерть была связана с розой и голубем?..

* * *

Полчаса назад. Где-то в закоулках Чикаго.

…Он с сожалением разжал клыки. Как трудно удержаться, чтобы не выпить эту птицу до капли! В последнее время жажда мучает его намного сильнее прежнего… Но в этом крошечном теле должно остаться как можно больше крови. Зачем? Он знал лишь, что так нужно, нужно напугать девушку. Он видел ее издали… И почему-то эта блондинка казалась ему смутно знакомой. И еще… было в ней что-то неправильное. Что-то отличавшее ее от него и остальных вампиров.

Хотя, это не имело никакого значения. Он вообще старался не задумываться ни о чем. Просто жить — охотиться и прятаться, и слушать странный голос внутри, который говорил ему, что следует делать. Если бы не этот голос, он бы уже давно попался бы. Страшная жажда лишала осторожности, он оставлял слишком много следов за собой… Нет, он слишком хитер, чтобы умереть. В конце концов, вампиру ни к чему опасаться человеческой полиции. Правда были еще Охотники… Но их слишком мало, и убийцы нечисти обычно не задерживались надолго на одном месте. Полгода назад он уже столкнулся с одним, значит, сейчас ему вряд ли что-то угрожает.

Было так странно… Почему-то он не видел в той хрупкой вампирессе равную себе. Больше всего ему хотелось убить ее, почувствовать ее бледную кровь на языке. "Так и будет", — твердил Голос, — "Нужно лишь подождать… Скоро она будет настолько запугана, что без труда попадется в твои руки. Просто наберись терпения". И он верил, и ждал, скрываясь в грязных трущобах, и убивая, убивая, убивая.

Голод и Жажда стали его постоянными спутниками, и сколько бы крови он не выпил, они не отступали ни на шаг. Кажется, так было не всегда… Порой смутные тревожные воспоминания, будто обрывки забытого сна, беспокоили его одичавший разум. Но Голос был гораздо сильнее их слабого шепота, и вскоре очередная волна жажды смывала полностью следы прошлого.

Невидимой тенью он крался по коридорам большого светлого здания… школы… шел по следу ее запаха. Голос подсказал, как открыть замок и заставил положить внутрь хранилища дохлого голубя. Ему не очень хотелось делать это, но кровь, такая аппетитная вначале, стремительно густела на воздухе и уже не казалась такой вкусной и соблазнительной.

Голос напомнил, что как только игры закончатся, он сможет осушить ту девчонку… И любого, кого пожелает. Голос обещал ему целый мир. Мир полный сладкой-сладкой крови, которая будет принадлежать ему одному.

Тщательно прикрыв за собой дверцу, скрывающую тельце птицы, незнакомец выскользнул из школы, оставшись все так же никем не замеченным.

Его темная фигура сразу же нырнула в ближайшую подворотню, старательно избегая участков улицы, на которые падал солнечный свет. И вот, уже через секунду он исчез, слившись с какой-то тенью, и никто не смог бы отыскать ни единого следа его присутствия.