Эштин 

В воскресенье утром приходит Моника вместе с Бри, вторым со-капитаном команды черлидеров. Они хотят узнать мое мнение по поводу новой кричалки и танцевального номера, который они подготовили, как будто я владею некой конфиденциальной информацией о том, понравится ли это моим партнерам по команде.

На лужайке пред домом Бри и Моника начинают хлопать в ладоши и двигаться так, словно они были сделаны из секретного гибкого материала. Понятия не имею, как у них получается так двигаться. Я завидую, хотя ни одна из них не может ловить, бросать или пинать мяч в футболе, как я. Дерек выходит во двор и направляется в сарай. Он выглядит мужественно, на нем поношенные джинсы с ковбойскими сапогами и белая майка. Фалкор следует за Дереком по пятам.

Бри прерывает свой танец.

— Кто это? — спрашивает она слишком громко.

— Дерек.

— Это пасынок Брэнди, — объясняет ей Моника. — Он...

— Очень привлекательный, — перебивает Бри, затаив дыхание. — Боже мой. Ты точно скрывала его от меня, Эш. Я влюблена в эти сапоги и вязаную шапочку, которая так симпатично смотрится на нем.

— Это бини, — поправляю ее. — Я не знаю никого, кто носил бы такое летом. Она выглядит по-дурацки.

— Я не согласна на миллион процентов, — Бри практически пускает слюни на Дерека, словно он кусок мяса, который она хочет съесть за один присест. У меня появляется искушение спросить ее, не нужен ли ей слюнявчик. — Если парень выглядит так, он может носить все что захочет. Познакомь меня с ним, Эш.

— Поверь, ты не хочешь с ним знакомиться.

— Нет, я хочу, — она кивает так сильно, что просто чудо, что ее голова не слетает с плеч. Мы с Моникой понимающе смотрим друг на друга. Мы дружим достаточно долго, чтобы знать, если Бри выходит на охоту, ее не остановишь.

Когда Дерек возвращается, я делаю слабую попытку помахать ему, надеясь, что он проигнорирует меня. Увы, он не делает этого.

— Дерек, это моя подруга Бри, — говорю я. — Монику ты уже знаешь.

— Привет, Моника. Приятно познакомиться, Бри, — он склоняет голову как настоящий джентльмен с юга. Удивительно, что он не назвал ее мэм.

— Хочешь посмотреть? — спрашивает Бри. Она широко улыбается Дереку и накручивает волосы на палец. О, боже. Она полностью купилась на его игру в джентльмена с юга. — Нам не помешал бы взгляд со стороны на нашу новую программу. Я капитан команды черлидеров.

Дерек бросает ей благодарный взгляд.

— Я не слишком разбираюсь в черлидинге.

Моника разглядывает его, обращая внимание на телосложение.

— Итак, Дерек... ты занимаешься спортом?

— Уже нет.

— Правда? С таким-то телом? — Бри наклоняет голову в сторону, чтобы получше рассмотреть зад Дерека. — Значит, ты много тренируешься. Очень много.

Звук такой, словно Дерек кашляет, но это очевидно, что он пытается скрыть смех.

— Я бегаю трусцой и хожу в качалку. — Он бросает мне насмешливый взгляд. — И я стараюсь держаться подальше от мороженого, «Скитлс» и пирожков на завтрак.

— Что случится от небольшого количества удобной еды? — спрашиваю его. — От нее хорошо на душе.

— Верю.

— Итак, Дерек, — перебивает Бри. — Как тебе в Чикаго? Знаю, фактически мы не живем в Чикаго, но ты привыкнешь, что мы, жители пригородов, утверждаем, что относимся к нему.

— Все в порядке, я догадался, — отвечает он. — В общем, я не планирую утверждать, что отношусь к Чикаго. При первой же возможности я собираюсь переехать назад в Кали, и после окончания учебы поступить в военно-морской флот, — потом взглянув на меня, снова говорит: — Что ж, пойду, посмотрю, удастся ли мне достать газонокосилку. Было приятно с вами пообщаться, девушки.

Бри приподнимает бровь, после того как Дерек вставляет наушники в уши и вытаскивает нашу старую, полуразвалившуюся газонокосилку из сарая.

— Что? — спрашиваю я.

— Дерек — это мечта, Эштин. С таким телом, он наверняка станет одним из «Морских котиков». Как это сексуально!

Сексуально? Мечта? Дерек не то чтобы мечта, скорее наоборот. Больше похож на кошмар, где девушку постоянно раздражает парень, который преследует ее.

— Это не про него.

Подруга смотрит на меня, как на сумасшедшую:

— М-м, ты видела эти бицепсы, волосы... и эти глаза? О, боже, от этих голубых глаз растает любая девушка.

— Ему надо подстричься и перестать демонстрировать свое тело, — возражаю я.

— Что касается меня, то я очень рада, что у него такое тело. Оно отлично выглядит. Пойду спрошу у него, не хочет ли он погулять завтра вечером. Может у меня получится увидеть эти кубики на прессе ближе и наедине, — Бри почти вприпрыжку направляется к Дереку, как будто какая-то другая девушка уведет его от нее, если она не будет активно действовать. Вскоре она уже смеется на какие-то его слова.

— Неужели все девушки будут бросаться в его объятия?

Моника кивает:

— О, да. Он не Трей Мэтьюс, но он очень привлекательный.

— Не знаю. — Она смотрит на меня как на чокнутую, и я вскидываю руки вверх. — Хорошо, я признаю, Дерек привлекателен с этим своим образом калифорнийского ковбоя-серфера, но он совсем не в моем вкусе.

Я смотрю на свой браслет с брелоками, напоминающий о моем парне. Я осознаю, что не слышала ничего о Лендоне с вечера пятницы, когда он подвез меня домой. Я не особо скучаю по нему. Не знаю почему. За последние несколько дней прошел вихрь перемен, и у меня такое чувство, что я пытаюсь догнать его, но двигаюсь слишком медленно.

— Все-таки, что происходит между тобой и Лендоном? — спрашивает Моника. Она сочувственно смотрит на меня, как будто ждет, что я сломаюсь и через несколько секунд начну плакать. Я чувствую, как что-то похожее на крик рождается у меня в груди. — На мгновение я подумала, что вы двое расстанетесь в тот пятничный вечер.

У меня сосет под ложечкой, но я не обращаю на это внимание, потому что не уверена в том, что происходит с нами. Я понимаю, что когда он нервничает, ему нужно пространство, так что я оставила его в покое, но с каждым днем, пока мы не общаемся, я все больше отдаляюсь и теряю с ним связь.

— У нас с Лендоном все будет замечательно. Просто сейчас сложный период.

Моника склоняет голову набок. У нее такой вид, когда она что-то обдумывает.

— Может что-то происходит между тобой и Дереком?

Я чувствую, как мое лицо горит от одной мысли об этом.

— Исключено. Почему ты так говоришь?

— Не знаю, — она пожимает плечами. — Я просто ощущаю непонятное притяжение между вами двумя, и это странно, что ты не выносишь его так сильно, — она смотрит на Бри с Дереком, разговаривающих друг с другом. — Выглядит так, словно Бри уже заявила свои права на него. Смотри, ты это видишь? Каждый раз, когда она говорит, она касается его руки.

— В умении флиртовать она безупречна, — бормочу я. — И он определенно на это ведется, несмотря на то, что она притягивает его фальшивым очарованием. Ничего, что парень делает это искренне.

— Оу, Бри! — кричит Моника. — Возвращайся, чтобы мы показали программу Эштин.

На подъездную дорожку въезжает машина и сигналит, снова откладывая черлидерский показ. Моника визжит от восторга, когда Вик паркует свой большой внедорожник у дорожки, и она замечает, что Джет и Трей в машине вместе с ним.

— Грандиозно, — выдает очень довольный Джет, выбравшись из машины. На нем надета бейсболка задом наперед и шорты из спортивных штанов, которые вероятно он обрезал сам. — Это все, что я хотел сказать.

— Что грандиозно? — спрашиваю я.

Он выглядит смущенным, затем откидывает свои великолепные стильные волосы в сторону.

— Ты хочешь сказать, что не имеешь к этому никакого отношения?

— К чему?

— Я же говорил вам, что это не она, — говорит Вик. — У нее не хватило бы смелости сделать это.

Так обидно.

— Я смелая, Вик!

— Я знаю это! — Джет поигрывает бровями и тянется к моей талии. — Давай проверим, Эш.

Я закатываю глаза и хлопаю его по руке.

— Тебе нужно почаще выходить в интернет, — Трей вытаскивает телефон. — Кто-то создал левый профиль от имени Пейтона Уолтерса и разместил фотки Бонка и его партнеров по команде, держащих салфетку с надписями.

О, нет. Мне страшно спрашивать:

— Какие фотки?

Джет протягивает мне свой телефон.

— Вот, посмотри.

На одной фотографии Бонк и компания его футбольных приятелей опираются о заднюю часть «Джипа». Они держат салфетку, на которой большими жирными буквами написано ФЭРФИЛД ОТСТОЙ, а на номерных знаках машины — ДЕБИЛ. Я открываю рот от изумления, глядя на вторую фотку. Бонк в «Сэндвичах Рика» в Фэрфилде держит салфетку с надписью: Я ХОЧУ БЫТЬ ФРИМОНТСКОЙ СУЧКОЙ. И подпись: МЭТЬЮ БОНК НОМЕР СЕМЬ.

— Кто это сделал? — спрашиваю я парней.

Никто из них не признается. Это безумие. Парни из Фэрфилда придут в ярость, когда увидят фотографии, которые выглядят профессионально обработаными в «Фотошопе». Это впечатляет. Жаль, я не додумалась до этого.

— Может быть это сделал Лендон.

После того как я высказываю это предположение, парни переглядываются между собой, словно они сильно сомневаются насчет этого.

— Да, типа того, — отвечает Джет. — Твой парень такой герой.

— Ты говорила с ним? — спрашивает меня Вик.

Я качаю головой.

— Ум-м... — произносит Трей. — МакНайт без вести пропал с пятничного вечера.

Мне нечего им ответить, потому что из наших отношений он тоже пропал без вести.