- Ты, Калеб, присоединяйся к нам, - кричит Брайен с середины кафетерия. Я намеревался захватить бутерброд и сесть возле своей сестры. Сегодня на ней черная, как уголь, помада, подходящая к её черным, выцветшим джинсам. Мама даже не шевельнулась, когда Лия спустилась с лестницы этим утром. Я содрогнулся от её вида. Кто бы ни красил губы в черный, как уголь, у него определенно есть серьезные проблемы.

Я стою возле неё, обдумывая, что делать. Она не отрывая глаз от чтения книги, говорит:

- Иди сядь с Брайэном. Мне все равно.

- Лия, пойдём со мной.

Она поднимает голову, черная помада и ничего более.

- Я выгляжу так, словно хочу с ними сидеть?

Ну все, я не могу больше это терпеть. Я опираюсь руками об обеденный стол в кафетерии и говорю: - -Ты, может, хочешь выбесить меня всем этим черным дерьмом, но его покупал не я. А теперь приступим к тому, почему бы тебе не стереть это дерьмо с губ и не совершить акт смерти. Это действует мне на нервы.

Вместо того чтобы быть благодарным, я был жестоким праведником, она внезапно собирала свои книги и выбежала из столовой.

Какого черта я должен теперь делать?

Брайэн все еще махает мне, но я медлю.

Не то, чтобы я не хочу сидеть со своими старыми друзьями; я просто не хочу, чтобы меня засыпали вопросами о тюрьме. Потому что эти ребята не прожили ни одного дня в ДИПДН, и они, скорее всего, думают, что я врал им, рассказывая, что на самом деле происходит там.

Ни на минуту не думайте, что кто-нибудь застрахован от осуждения. Люди, там есть очень много парней всех различных рас и религий, цветов и размеров. Евреи, христиане и мусульмане. Богатые парни, которые думали, что выше закона, и бедные, которые не знают ничего лучшего.

Совсем другое дело, когда ты внутри с негласными иерархиями и правилами среди заключенных. Одни вещи ты можешь выяснить сразу же ,а другим научиться на горьком опыте.

В ДИПДН случались несчастные случаи и некоторые из них были намеренно подстроены. Банды свирепствуют даже в тюрьме для несовершеннолетних.

Когда происходит ссора между двумя соперниками, вам лучше просто уйти с их пути.

Начальник тюрьмы Миллер этим рассказам приветствует нового заключенного в его первый день в ДИПДН. Он думает, что облегчает мысли новых парней, знающих чего ожидать, но это фигня пугает их. Если они, конечно, не рецидивисты. Миллер это тот, кто называет на “ты” многих рецидивистов. У них очень много разных приветственных речей.

Его речь для новичком примерно такая: “Моё имя Скот Миллер. Добро пожаловать в мой дом. Ты будешь вставать в 5:45 каждое утро и идти в душ. У тебя будет пять минут, и не больше, на то, чтобы помыться. Есть будешь три раза в день и проводить на занятиях восемь часов. Мы ладим до тех пор, пока ты уважаешь правила в моем доме. Если ты не делаешь этого… Ну, тогда у тебя и у меня будут проблемы. Спроси кого хочешь из здешних, любой скажет, что лучше бы тебе не хотеть иметь проблемы со мной. Мои проблемы кончаются тем, что ты получаешь двадцати трех часовое заключение в своей камере. Вопросы?”

Начальник тюрьмы Миллер не объясняет отсутствие туалетной бумаги в камерах; это один из тех вопросов, ответ, на который вы должны найти, пройдя тяжелый путь. Например, когда вы сидите на унитазе и вам нужно чем-то подтереться. На другой стороны ячейки кнопки вызова есть всего один рулон, больше вы его нигде не найдете.

Я поворачиваюсь к Брайэну и ребятам, готовясь отвлечь их от разговоров о тюрьме.

- Как дела, ребята? Где все девушки? - спрашиваю я.

Дрю садится напротив меня и закатывает глаза.

- Тренируются для пробника приема в черлидерши. Не пойми меня неправильно, я люблю, когда чики прыгают вверх и вниз ради меня. Я просто не знаю, как это может быть настолько трудно, что они практикуются три недели напролет.

- Слушай, - говорю я, - Если будет соревнование, который я смогу выиграть, я буду участвовать в нем.

Брайэн поднимает руку, чтобы я дал ему пять.

- Вот то, что я называю поединком.

Я хлопаю по его руке.

- Ты на самом деле жалок, если думаешь, что сможешь в одиночку, лишь со своими умениями, покрыть разницу.

Дрю качает кудрявой головой.

-Ты прижал Вик Мидония, Калеб. Огромного парня и легенду. Помнишь, когда ты надрал ему задницу, опрокинув его на пятую точку за десять секунд до конца раунда?

- Дрю, пожалуйста, - говорит Тристан, - Не оскорбляй КБ здесь. Было четыре минуты, когда он опрокинул его.

- Если хочешь, Тристан, - произносит Дрю. - Я забыл, что ты все знаешь.

Тристан скрестил руки перед грудью. - Чертовски верно.

Я откусываю от бутерброда, пока Тристан и Дрю грызутся между собой. Все как в старые времена, вот только Кендры здесь нет. .И моя сестра отказывается присоединиться к живым людям.

Прежде чем эта мысль покидает мою голову, девушки, кроме моей сестры, гордо входят в кафетерий.

Сабрина, Даниэль, Брайан приходят первыми, потом Кендра и её лучшая подруга Ханна.

- Как продвигается тренировка? - спрашивает Тристан у Брайан.

Брайан протягивает руку и прикасается к его плечу.

- Так мило, что тебя это заботит, - говорит она.

Дрю кашляет.

- Почему бы вам не “поболеть” для нас?

- Прямо здесь, в столовой?

- Почему нет?

Кендра тайно подмигивает мне, потом говорит:

- Конечно, давайте сделаем это, девочки.

Кендра встает впереди, в то время как Брайан, Сабрина, Даниэль и Ханна выстраиваются по образцу позади неё. Кендра поднимает руки, как будто собирается хлопать и говорит:

- Готовы?

Другие девочки отвечают:

- Окей, - Затем они начинают хлопать в ладоши и прыгать, воспевая:

Унизьте, склоните их, или идите прочь!

Избегайте находиться среди низов и победа за вами!

Вы должны управлять ими, вертеть ими и вы добьетесь победы.

Вперед, Пантеры, давайте победим!Девушки закончили их слишком энергичное ликование из-за комбинации прыжок/удар.

Дрю встает и хлопает.

- Это было потрясающе. Вы можете снова повторить ту часть в конце, где вы подпрыгиваете вверх и вниз и говорите, чтоб мы раздавили их?

- Заткнись, Дрю, - говорит Кендра.

Он поднимает руки и пожимает плечами.

- Что? Я просто восхищаюсь поддержкой.

- Пожалуйста, - говорит Даниэль, когда садится возле Брайена и посылает Дрю взгляд, полный отвращения.

- Ты восхищался кое-чем, это да. Нашей грудью.

- Этим тоже, - признается Дрю. - Я подросток с бушующими гормонами, что вы ожидали, я буду делать? Бьюсь об заклад, Калеб тоже восхищался ими, потому что он не видел ничего такого почти год. Правда, КБ?

Мне следовало знать, что это был вопрос времени, прежде чем время, проведенное в тюрьме, будет брошено мне в лицо. Отлично, теперь каждый смотрит на меня, ожидая услышать ответ экс-зека. В том числе и Кендра. Я встаю и выхожу из кафетерия. Мне не хочется иметь дела с этим дерьмом прямо сейчас.

- Я просто пошутил, Калеб. Вернись! - кричит Дрю.

Каждую неделю в ДИПДН у нас были занятия по изменению направления ярости. Они уделяли особое внимание предотвращению стычек, учили нас вместо этого выпускать злость по-другому, не агрессивными способами. Ударить Дрю в рот, с которого вечно начинается словесный понос, это не вариант. Я направляюсь в школьный тренажерный зал.

Я подхожу прямо к боксерской груше и колочу по ней до тех пор, пока не образуется вмятина в боку. Меня даже не волнует, что костяшки пальцев кровоточат.

- Калеб, полегче с этой вещью.

Это тренер Веннер, стоящий рядом с свободными штангами и с чашкой кофе в руке. Он одет в тенниску с Борющимися Пантерами, вышитыми спереди.

Я останавливаю боксерскую грущу и засовываю руки в карманы, пряча кровоточащие костяшки пальцев.

- Они говорят мне, что это последний год, когда вы тренируете.

- Да. Я буду учиться вождению, а также преподавать физкультуру классам, которые придут следующей осенью.

Я качаю головой, не веря.

- Вождению?

Парень живет и дышит борьбой.

- Жена не хочет, чтобы я отсутствовал в выходные после рождения ребенка.

-Прежде всего, ты должен делать то, что, по твоему мнению, лучше всего для твоей семьи. -Правильно?

- Полагаю, что так.

Виннер делает глоток напитка и опирается на стену.

- Знаешь, то, что случилось в прошлом году, повергло меня, в чертов шок. Я бы поставил свою правую руку на то, что парень вроде тебя не оставит место происшествия.

- К счастью для вас, вы не сделали ставку, - парирую я.

- Ум, хах, - говорит Виннер, затем добавляет: - Иди к медсестре и перевяжи пальцы.

И небрежно выходит из комнаты.