Сквозь пуховую, обволакивающую пелену сна доносились непонятные звуки. Мне казалось, будто кто-то скребется в дверь. Не настойчиво, а тихонечко, словно извиняясь, что приходится меня будить. Сон не хотел отпускать из своих объятий, но скрежет вынуждал проснуться. Нехотя свесив ноги с кровати, пребывая в полудреме, я усиленно терла глаза и пыталась сообразить, где нахожусь. Осознание пришло не сразу, секунды три или четыре моя память никак не хотела восстанавливать картину прошедшего дня. И лишь проснувшись окончательно, я вспомнила, куда нас с Антеей занесла судьба.

Скрежет в дверь повторился, к тому же более настойчивый. Ворча под нос о том, что так рано будить гостей — это несерьезно, я все-таки подошла к двери и, не спрашивая «кто там?», открыла. На пороге стояла Дитя Ночи в длинной ночной сорочке в обнимку с плюшевым медвежонком, размером чуть ли не с саму девочку.

— Ди? — вот уж кого точно не ожидала увидеть, так это ее.

— Най, можно мы с Туськой у тебя полежим? Понимаешь, ему стало одному страшно, а у меня не получается его успокоить. Можно, а?

— Конечно, можно, — я немного растерялась.

— Пасиб, ты добрая. — Ди проскользнула мимо и тут же юркнула под мое одеяло.

Она с деловым видом принялась укладывать на большую подушку своего любимца. Затем накрыла его и себя и, сложив перед собой руки поверх одеяла, улыбаясь, посмотрела на меня.

— А ты сказки знаешь? Туська очень любит, когда ему рассказывают всякие истории, но чтобы они хорошо заканчивались.

Закрывая входную дверь, я лихорадочно пыталась вспомнить какую-нибудь сказку. Но не про Курочку Рябу или трех поросят, а что-нибудь этакое, волшебное. Пол холодил мои босые ноги, да и стоять посередине комнаты в пижаме не очень-то и хотелось. Благо что кровать была вместительная, и подушек оказалось целых три, поэтому я последовала примеру девочки и легла рядом с ней.

— А какую сказку хочет Туська, он не сказал?

Я решила поиграть по ее правилам. Забыть о том, кто на самом деле Ди, принять, что Туська живой медвежонок, а не плюшевая игрушка с черными пуговицами вместо глаз. Мне просто захотелось окунуться в детство. Девочка наклонилась к медвежонку и стала внимательно слушать его.

— Туська сказал, что любит сказки про маленьких принцесс и красивых принцев на сказочных единорогах.

— Подожди, принцы на конях скачут, а не на единорогах, — слегка удивилась я.

— А Туська хочет про единорога, — настаивала на своем Ди.

Не думаю, что знаю много сказок, где в качестве транспортного средства выступал бы единорог. Вот конек-горбунок или серый волк — завсегда пожалуйста, да к тому же сражаться верхом на единороге, как мне кажется, не очень-то и удобно. Хотя если использовать его рог в качестве тарана…

«Найяр, тебя попросили сказку для плюшевого медведя рассказать, а не разрабатывать новый вид сказочного оружия», — Меч еле сдерживал смех, его забавляла сложившаяся ситуация.

«Вместо того чтобы ерничать, лучше бы подсказал какую-нибудь сказку», — ответила я и тут же пожалела. Потому как все равно от Феликса помощи не дождешься, а вот пару ехидных слов — вне всякого сомнения.

«Сама выкручивайся, Арина Родионовна», — тут же отреагировал Меч.

Всем своим видом Ди показывала, как сильно она устала ожидать начала сказки. Девочка скрестила на груди руки и оттопырила нижнюю губу. Как мне показалось — это означало верх недовольства. Я поспешила исправиться:

— В некотором царстве, в некотором государстве жила была маленькая девочка.

— А как ее звали? — тут же поинтересовалась Ди и заерзала под одеялом.

— Не перебивай и тогда все узнаешь, договорились?

— Хорошо, — согласилась Дитя Ночи и натянула одеяло по глаза.

— Так вот, маленькую девочку звали Дианой, но все друзья и родственники называли ее просто — Ди.

— Ой! — малышка села на кровати и захлопала в ладоши. — Прям как меня. А что дальше, Най?

Я лихорадочно соображала, что должно произойти дальше.

— Девочка эта росла в очень хорошей семье и всегда верила в чудеса. Но больше всего маленькая леди Ди верила в то, что встретит в своей жизни принца и выйдет за него замуж. Шли годы, девочка росла и с каждым годом становилась все краше и краше. Люди очень любили Ди и говорили, что добрее и милее девочки, чем она, на всем белом свете не сыщешь. И вот однажды, когда Ди выросла, ей прислали приглашение на королевский бал.

— А она взяла с собой своего плюшевого медвежонка? — малышка лукаво посмотрела на меня и чуть слышно хихикнула.

— Нет, мистер Титус остался дома сторожить ее богатство.

— Какой мистер Титус? — Дитя Ночи удивленно посмотрела на меня.

— Ее плюшевый медвежонок. Его звали мистер Титус.

— Неправда! — возмутилась Ди. — Его не могли так звать! Что это за дурацкое имя — мистер Титус?!

— Это кто тут ругается нехорошими словами? — в дверях стояла Коруна. — Най, прости, что без стука, услышала возмущенный голосок нашей крошки и решила узнать, в чем дело.

— Кору, иди к нам, тут Най рассказывает сказку про принцессу Ди, — как ни в чем не бывало сказала девочка.

— Не могу, солнышко, дела зовут. Най, она точно не мешает тебе? Может, ее забрать?

Девочка посмотрела на меня такими жалостливыми глазами и сложила ладони лодочкой перед грудью.

— Ну что ты, она совсем не мешает, — я услышала, как Ди с облегчением выдохнула.

— Как себя чувствуют Ася и Арима? — поинтересовалась малышка. — Вопрос с точкой 49Ц еще не закрыт, необходимо выяснить причину сбоя.

Меня поражает, как быстро она умеет менять роли. То перед вами маленький наивный ребенок, любящий рассказывать сказки своим плюшевым игрушкам, то буквально через секунду — предельно серьезный, рассудительный, взрослый человек.

— Ариму я отпустила сразу после осмотра. Вы с Антеей молодцы, — Коруна посмотрела на меня, — грамотно сработали. Благодаря вам, ей не пришлось ночевать в медблоке. С Асей тоже все в порядке. Вот, иду ее проведать, и если все нормально, то отпущу домой.

— А можно я с тобой пойду? — Ди была готова выпрыгнуть из кровати и в одной пижаме побежать в медблок.

— Нет, солнышко. Ты первым делом умойся, почисти зубки, позавтракай, а потом приходи. Договорились?

— Туська не любит чистить зубы, — за долю секунды Ди вновь превратилась в маленькую девочку.

— Тогда ты объясни ему, что это необходимо, — Кору ласково улыбнулась и ушла, закрыв за собой дверь.

С минуту мы с Ди лежали молча.

— Понял, дорогой мой, — обратилась девочка к своему плюшевому другу, — зубы надо чистить. Най, а что было дальше?

— Где? — я немного растерялась.

— Как где? В сказке. Принцесса Ди попала на бал?

— Да, попала, — непонятное волнение не давало мне сосредоточиться на сюжете сказки.

Я давно ждала возможности остаться с девочкой наедине и задать волнующие меня вопросы. И тут в моей голове возникла одна мысль — а что если Дитя Ночи догадывается и специально пришла поговорить? А почему бы и нет?

— Ди, а Туська не будет против, если я спрошу у тебя кое-что?

Девчушка внимательно посмотрела медведю в глаза-пуговицы, потом подперла рукой подбородок и ответила очень серьезным голосом:

— Он сказал, что ты можешь задать мне три вопроса, но за мной остается право решать — отвечать на них или нет.

— Спасибо, Туська.

Я без тени юмора поблагодарила плюшевого медведя и тут же задала первый вопрос:

— А где твои крылышки?

Вообще-то хотелось спросить о другом, но этот вопрос как-то сам вырвался. Ди взглянула на меня так, словно хотела сказать: «Ты хорошо подумала, прежде чем задавать пустые вопросы?»

— Я отдала их знакомой стрекозе, они ей нужнее, чем мне. Это был первый. Давай второй.

Следующий вопрос мучил меня очень давно, поэтому, несмотря на его незначительность, я все же спросила:

— Там, в мире Лаврентия, ты плакала необычными слезами…

— Ты читала сказку «Ослиная шкура»? — девочка не дала мне договорить. — Мне Коруна часто ее перед сном читает, вот решила побаловаться. К тому же для Лаврентия это была отличная приманка. Не трать свой последний вопрос — я сама расскажу. Мы давно следили за ним, он каким-то образом навострился открывать точки перехода и шнырял между мирами. Все бы ничего, и даже его страсть тащить, как сорока, все к себе в гнездо, не послужила бы поводом для слежки. Ну, любит человек все необычное — так мало ли чудаков в мире? Но нет ведь — занялся наш Лаврентий коммерцией: стал в более развитых мирах воровать технологии и перепродавать их в менее развитых за большие деньги. К тому же и магическими амулетами торговал в тех мирах, где магии по определению быть не должно.

А месяца два назад мы узнали, что Лаврентий собирается наладить эмиграционный поток — переправлять желающих из одного мира в другой. Естественно, не за спасибо. А когда он про Книгу Времен узнал, так совсем голову потерял. Еще бы — такие возможности нарисовались, такие перспективы! Целое турбюро можно открывать. Золотая жила, не иначе. Сам Лаврентий выкрасть книгу никак не посмел, боялся наследить, да, и припрятана она была неплохо.

Я улыбнулась, услышав от Ди похвалу. Книга-то в моем шкафу лежала, откуда Лаврентию было знать об этом? Девочка поправила находящегося рядом Туську и продолжила:

— Это он внушил Степаниде, что книжку надо найти и выкрасть. Только одно не учел, что дочка Антеи сдаст фолиант букинисту. А потом вы появились и попытались лишить его такого дохода.

— Теперь понятно, почему он так дрался за книгу. А я думала, что она интересна для Лаврентия только как антиквариат. Погоди, так получается, что мы вам чуть все дело не испортили?

Ди немного замялась, потом приложила ушко ко рту медведя.

— Туська говорит, что есть немного. Я ведь не случайно оказалась в коллекции дяди Лаврентия, — девочка звонко и заливисто расхохоталась. — Он когда увидел меня плачущей на дороге в одном из миров, так сразу же приволок в свой замок. Хорошо, когда тебе на ночь читают сказки, особенно волшебные. Я ведь изначально не знала, чем его прельстить, на что бы он повелся. Девочкой с крылышками на тот момент его уже трудно было удивить, а вот ревущую бриллиантами — еще поискать надо. Первая часть задания завершилась успешно. Моей второй задачей стало дождаться, когда Лаврентий отправит первую партию переселенцев. У нас на руках появились бы неоспоримые доказательства его вины.

— А разве надо кому-то что-то доказывать?

По-моему мнению, таким древним сущностям, как Ди и ее друзья, нет надобности перед кем-то оправдываться.

— Ты многого не знаешь, Най. Да и ни к чему тебе это, жить спокойнее будет. И если бы не ваше вмешательство, то Лаврентий Васильевич получил бы по всей строгости закона. Им с радостью занялись бы более компетентные органы, чем мы. Но благодаря тебе, Най, он отделался легким испугом.

— Ничего себе — остаться без магической силы, закапсулированным в собственном мире — ты называешь это «легкий испуг»?

— Да, и это значительно лучше, чем встреча с карающими органами.

— Кем? — я не совсем поняла, что Ди имела в виду.

— Понимаешь, если все время нарушать закон, то рано или поздно придется отвечать за содеянное. Вот тогда приходят те, кто наделен властью карать за проступки. У них нет эмоций, а разжалобить слуг закона или пообещать, что «больше так не буду», бесполезно. Они просто-напросто исполняют свои обязанности. Их приход — это смертный приговор.

Она говорила таким загробным голосом, что мне стало не по себе, и захотелось резко сменить тему разговора. И тем более не возникало желания выяснить, как зовутся эти монстры, которыми только что пугала Ди.

— Так что с моим третьим вопросом? — Впрочем, четвертый, пятый и все последующие вопросы прозвучали бы с неменьшим любопытством.

Малышка Ди забарабанила пальцами правой руки по подбородку, изображая на лице мучительный процесс размышления. Делала она так специально или у нее получилось само по себе, не знаю, но это выглядело настолько забавно, что я не выдержала и рассмеялась.

— Ты придумала коварный вопрос? — спросила девочка, глядя на мою реакцию.

— Нет, — улыбка все еще не сходила с моего лица, — вопрос будет очень даже серьезный. Но ты так сосредоточенно думала, что я невольно засмеялась.

— А… Знаешь, какие мысли посетили меня? — и не дожидаясь ответа, она продолжила: — Я подумала, что шоколадка или две, а может и даже три, сделают меня очень доброй, и ты сможешь задать еще пару вопросов. Но не сегодня, а потом. А вот шоколадки лучше сегодня. А если сейчас — то вообще отлично. И Туська точно так же думает.

Передо мной в кровати лежал ангел-сладкоежка и, глядя снизу вверх, мило улыбался.

«Тебя развели на очередную порцию шоколада, — отметил Меч. — Кстати, что за игру вы тут устроили? Слежу за тобой и не могу понять — зачем тебе все это?»

«Я и сама пока не знаю, но что-то подсказывает — надо».

Тем временем Ди поправила лежащего рядом медвежонка и громко кашлянула, напоминая мне о шоколаде.

— Пожалуйста, — я протянула ей три огромных плитки в разноцветных обертках.

— Пасиб, — девочка как всегда была кратка.

Третий вопрос появился сам по себе, изначально хотелось спросить совсем иное. Задавая его, я надеялась, что поступаю правильно. К тому же лежащий в лапах у медведя шоколад давал надежду на то, что череда вопросов не окончена.

— Ты поможешь мне, когда я попрошу об этом? — только и спросила я.

Дитя Ночи не торопилась с ответом, потому что от него зависело многое. Ведь помогать мне будет не семилетняя озорница, уминающая за обе щеки шоколадки, а древнейшая сущность, сила которой во много раз превышает мою и Феликса, вместе взятых. Ситуация для Дитя Ночи не из простых — неизвестно еще, о какой помощи я попрошу. А вдруг мне в голову придет мысль развязать с кем-нибудь войну или взять и уничтожить несколько планет? Это я знаю, что на такое никогда не пойду, а вот Ди сейчас в замешательстве.

— Хорошо, — наконец сказала девочка, — я дам тебе такое слово, но и ты поклянись, что при этом не пострадают невинные. Поклянись не простым словом, а как Хранитель Меча Перемен.

Просьба ее была весьма обоснованна и не вызывала вопросов. Я встала с кровати, наклонила голову и достала Феликса. Возле кровати на стене висело зеркало, в котором отражалась невысокого роста девица в пижаме с коричневым Мечом в руках. Бросив короткий взгляд на собственное отражение, я отвернулась, чтобы не рассмеяться. Ди ждала клятвы Коричневой Леди.

«Может, все-таки оденешься? — предложил Феликс. — Я не привык взирать на Хранителей в пижаме».

«Ничего, и так сойдет».

«Найяр!»

Быстро переодевшись и при этом поняв, что больше мне не завалиться спать, я встала перед Ди и, крепко сжимая рукоять Меча, произнесла клятву:

— Я, Найяр, Коричневая Леди Предела, даю тебе, Дитя Ночи, клятву, что никогда не попрошу от тебя помощи, которая может привести к гибели разумных. Что просьба моя не будет нести в себе угрозу невинным. Да будет так.

Феликс, для пущей важности клятвы, вспыхнул ярким коричневым светом, пропустил по лезвию несколько змеевидных молний, а голова дракона на рукояти выпустила из пасти огонь.

«Актер», — ухмыльнулась я, но, впрочем, его выходка мне понравилась.

И не только мне: Ди восторженно смотрела на Меч, не пряча любопытства маленького ребенка. Наблюдать за ней — одно удовольствие, столько непосредственности, открытости и, самое главное — ненаигранности. Если Ди восхищается, то это от всего сердца, если радуется, то всей душой. Прожить не одну сотню лет, повидать многое и суметь сохранить в себе чистоту ребенка — это не каждому дано.

— Хорошо, Най, твоя клятва принята, и я обещаю, что приду на помощь, когда ты позовешь, — пообещала Дитя Ночи.

После этого она соскочила с кровати, подхватила под лапы медведя, не забыв при этом о шоколаде, и направилась к двери.

— Пойду, отнесу Туську домой, он соскучился по своим игрушкам, — деловито объяснила девочка. — Оденусь и приду к тебе. Хорошо?

— Ладно, — я улыбнулась в ответ. — И не забудь почистить зубы.

— Посмотрим, — ответила Дитя Ночи и, волоча за собой медведя, вышла в коридор.

Забираться обратно в кровать не имело смысла, поэтому, быстро застелив ее, я направилась в ванную комнату. Впрочем, слово «комната» не совсем подходило данному помещению. Своими размерами «ванная» больше напоминала спортзал, в котором, помимо тренажеров, разместили небольшой бассейн, метров десять в длину, джакузи, душевую кабину и еще пару агрегатов, о предназначении которых оставалось только догадываться. Первым желанием было нырнуть в бассейн и поплавать в свое удовольствие, но зная, что скоро вернется Ди, я решила ограничиться душевой кабиной. Горячая вода приятно расслабляла тело, смывая остатки сна. Тут же в кабине находились всевозможные гели, шампуни и масла, коими я не преминула воспользоваться. Густая, пахнущая дыней и клубникой пена заполнила дно кабинки. Сотни мелких струек барабанили по моей голове, плечам, спине, а я стояла и вовсю горлопанила песню, отплевываясь и отфыркиваясь от воды, попадающей в рот. Вылезать не хотелось, но мысль о том, что скоро придет Дитя Ночи, выгнала меня из душа.

Как только мои ноги коснулись кафельного пола, я поняла, что допустила досадную ошибку — не позаботилась о полотенце. Огромное, пушистое, махровое, оно висело на стене рядом с дверью, дразня меня своей белизной. Пришлось устроить небольшую пробежку мокрой и нагишом.

«И что ты обо все этом думаешь?» — поинтересовался Феликс, когда я чистила зубы, разглядывая собственное отражение в зеркале над раковиной.

«Супер, мне бы такую ванную».

«Найяр, прекрати дурака валять, ты ведь понимаешь, что я не это имел в виду».

«Честно? Не знаю. Поживем-увидим. Но блокировщики мне явно нравятся. И еще — сегодня мы просто обязаны попасть на Арлил».

«Вот именно, — поддакнул Феликс. — Хватит по гостям шляться, пора и честь знать».

Я вернулась в комнату и стала ждать появления Ди. В мои планы входило посещение медблока, встреча с Коруной, Аримой и Асей. После разговора с ними мы бы с Антеей переместились в мой мир. И тогда все хорошо закончится, все будут жить долго и счастливо, а по выходным ходить друг к другу в гости. Наступит счастливый конец.

И вроде бы складывается все как нельзя лучше, но что-то постоянно меня напрягает, вызывает беспокойство. Закрыв глаза и расслабившись, я попыталась найти ответ в собственном подсознании. Темнота. Думаю. Ищу путь. Наконец-то пошла картинка.

Длинная извилистая дорога, ведущая к старой, заброшенной избушке. На крыльце меня встречает седобородый старец. Он открывает скрипучую, сколоченную из досок дверь и жестом приглашает пройти в комнату. Вижу стол, на нем свеча. Старец проводит над ней рукой, и яркий огонек тут же облизывает фитиль. Не отрываясь я смотрю в самую середину огня. Думаю. Огонь, дай ответ — что меня тревожит? Но он не торопится с ответом. Вновь думаю. Постепенно, из ярко-белой середины пламени вырисовывается очертание лица. Я всматриваюсь. Неужели? Впрочем, так и есть — Антея.

Все это время моя подруга только и думает, как бы остаться на Станции. Именно эти мысли я и улавливаю, именно они вызывают у меня тревогу. Антея ищет свой путь, свое место в новой жизни. Коричневый Мир не ее мир, и он не притягивает Хранительницу Врат к себе с такой силой, как меня. А я… Разумом понимаю — у Антеи должна быть собственная жизнь, а станция для нее как раз то, что надо. Именно тут Хранительница Врат получит необходимые навыки и знания, разовьет свои способности. Это все понимает мой разум, а вот сердце сжимается от боли, оно категорически против расставания с Антеей.

«Как же так? — кричит мое сердце. — Почему? Неужели нам так необходимо расстаться? Почему мы и дальше не можем оставаться вместе?»

Да, я эгоистка! Мне больно, понимаете? Мне больно от одной только мысли, что наши дороги разойдутся тут, на Станции! Не могу, да и не хочу представлять себя отдельно от Хранительницы Врат. Я думала, что мы будем вместе всегда, вечно. Ведь Антея родилась благодаря мне! А она хочет самостоятельности…

В пламени свечи спорили душа и разум. Это так больно осознавать, что твоя подруга должна уйти, что пришла пора расстаться. Да, конечно, мы будем видеться иногда, но это уже не то… Не будет каждодневных разговоров и чаепитий на кухне. Не будет походов по магазинам и разгадывания увиденных снов. Я так не хочу терять все это… Но я должна отпустить ее, дать возможность начать новую жизнь. Без меня… Антея заслуживает этого.

Свеча потухла, спор закончился. Поблагодарив старца, я вышла из глубины подсознания. Что ж, когда Антея задаст вопрос, я буду знать, что ей ответить.

Время шло, а Дитя Ночи все не появлялась. Ну, если гора не идет к Магомету, то Магомет пойдет к горе. Прикрепив на дверь записку «Ушла искать Ди», я оглядела коридор, решая, куда пойти. В одну сторону — ровный, белый, длинный, с множеством дверей, в другую — точно такой же.

«Комната Ди слева от тебя, через дверь», — подсказал Меч.

«Благодарю».

Я подошла и постучала в дверь. Никакой реакции. Постучала еще раз. Никто не открывал.

«Попробуй позвонить, — посоветовал Феликс. — С правой стороны есть звонок».

Чем угодно могу поклясться, но звонка этого раньше не было! Я нажала.

— Доброе время суток, — раздался голос Ди, — спасибо, что зашли. Но в данный момент меня нет дома. Я буду признательна, если вы заглянете позже.

«Оригинально», — усмехнулся Меч.

— Да уж, я бы до такого ни в жизнь не додумалась: дверной звонок — автоответчик.

Юмор юмором, а факт остается фактом. Девочка обещала быстро вернуться, а сама куда-то пропала. Не думаю, что, увлекшись игрой в дитя, Ди и вести себя будет так же по-детски. Видимо, что-то случилось и ее срочно вызвали.

К Антее мне стучаться не хотелось, на данный момент я еще не готова к разговору. А то, что он состоится — сомнения не возникало. Поэтому решение отправиться в медблок и поискать там Коруну появилось моментально. А если сегодня удача на моей стороне, то и Асю увижу. Подумано — сделано. Феликс неплохо ориентировался в лабиринте Станции и буквально за пять минут довел меня до медблока.

На боевом посту оказались Марта и Эндрю, а вот Коруна куда-то отлучилась. Двое других целителей занимались будничной работой. Только сейчас я смогла как следует их разглядеть, а то во вчерашней суматохе совершенно не было времени.

Марта — невысокого роста толстушка, с озорным взглядом темно-карих глаз. Курносый, слегка приплюснутый нос обрамляли два десятка веснушек. Цвет ее волос вызывал изумление: изумрудно-зеленый с плавным переходом в фиолетовый. Хотя я точно помню, что вчера она была шатенкой. Впрочем, стоит ли удивляться, когда знаешь, с кем имеешь дело?

А вот с волосами Эндрю дело обстояло иначе — они отсутствовали.

— Он не захотел зеленым оставаться, — пояснила Марта, поймав мой удивленный взгляд.

— Естественно, — пожал плечами юноша, — сам удивляюсь, как тебе в очередной раз удалось меня уговорить на эту авантюру.

Высокий, поджарый, с удивительно мягкой улыбкой больших губ, он с нежностью смотрел на свою подругу. И то, что он оказался бритым наголо — его нисколько не портило, а наоборот, придавало своеобразный шарм. На вид и тому, и другой я бы дала лет этак по двадцать пять, но помня о том, как выглядит Ди, я не торопилась с выводами.

Эндрю подошел ко мне, положил руку на плечо.

— Не грусти ты так. Конечно, больно расставаться с теми, кого любишь, но именно поэтому их и надо отпустить.

Помня, что он эмпат, я постаралась запрятать свои чувства как можно глубже — не хотелось причинять ему боль. В его голубых, как летнее небо, глазах, отразилась легкая грусть.

— Не надо, Най, — усмехнулся он. — Даже там, в глубине твоей души, я смогу почувствовать все до последней капли.

— Это моя боль, моя грусть. Я жадная и не хочу ею ни с кем делиться. Все равно, пока само не пройдет, я не смогу перестать мучиться. Нужно время, чтобы отпустило.

— Как скажешь, — согласился юноша, — но позволь немного тебе помочь?

— Каким образом?

Не давая ответа, он встал у меня за спиной и положил ладони на мои виски. Его руки оказались горячими, но тем не менее я чувствовала, как сквозь них струится что-то нежное и умиротворяющее. Эндрю делился со мной энергией покоя и равновесия. Печаль от предстоящей разлуки с Антеей стала не столь острой, а предстоящий разговор мне уже не казался таким болезненным. Когда ладони юноши остыли, он убрал их и развернул меня за плечи к себе лицом.

— Спасибо тебе, — поблагодарила я.

— Обращайся, если что, — Эндрю улыбнулся и слегка щелкнул меня по кончику носа.

Он эмпат и знал, что я не обижусь.

— Ты ищешь Коруну? — спросила Марта.

— Да. А вы знаете, где она?

— Не уверена, но, скорее всего, в центральном зале, — пожала плечами девушка. — Ее срочно вызвали, она даже объяснить толком ничего не успела.

— И на том спасибо.

Задерживаться дольше в медблоке я не видела смысла. Если Коруну срочно вызвали, значит, у нее задание. Странно — Ди куда-то убежала, не предупредив, Кору тоже… Возможно, у них что-то стряслось? Но с другой стороны — Эндрю и Марта тут. Скорее всего, стандартная ситуация и ничего серьезного.

— Если хочешь, оставайся с нами, попьем чаю. А там глядишь, и Коруна подойдет, — предложила Марта.

— Нет, спасибо, — мне не хотелось задерживаться в медблоке.

— Как скажешь, — Марта не стала настаивать на своем предложении. — Тогда удачи тебе.

— Вам тоже всего хорошего, — я помахала рукой и вышла из блока.

Какие-либо мысли о том, куда теперь пойти, в моей голове отсутствовали, поэтому я решила просто побродить по коридорам. Глядишь — может, кого и встречу. Естественно, стоит только попросить Феликса, и он скажет, куда идти, но это не так интересно. Во мне проснулась тяга к приключениям, дух первопроходца. Это ведь так интересно — идти по незнакомому помещению и самой все разведывать.

В основном коридоры были пустые. Иногда навстречу мне попадались какие-то люди, они приветливо кивали и шли дальше. Длинные, белые коридоры с массой дверей. Вскоре мое приключение, которое я сама себе придумала, стало походить на нудный бег по кругу. Коридор — двери — поворот. Снова коридор — двери — поворот. И так уже на протяжении получаса. Правда один раз мне все же повезло, и я очутилась в небольшом зимнем саду.

Небольшая комната, десять на десять метров, плотно заставленная кадушками с разноцветными кустарниками, пара скамеек и один огромный аквариум с диковинными рыбками. Не хватало только чирикания птиц, дуновения ветерка и шума листвы. Зато откуда-то из зарослей доморощенных джунглей вылез упитанный белый кот. Один глаз у котяры оказался зеленым, а второй голубым. Он, не стесняясь моего присутствия, сделал свое дело в одну из кадушек, а затем с наглой белой мордой подошел и стал тереться о мои ноги. Я нагнулась, обхватила его за бока и попыталась поднять.

— Тяжелый ты, однако, товарищ Кузя. — Кот весил не менее десяти килограммов.

Но Кузьме, по всей видимости, не очень-то и хотелось, чтобы его тискали. Издав предупреждающий рык, кот попытался оцарапать и укусить меня одновременно. Отдернув руку и заметив на ней две тоненькие красные бороздки от кошачьих когтей, я почувствовала легкое пощипывание. Наглая белая морда не собиралась ретироваться в кусты, а стояла возле меня и раздраженно виляла хвостом из стороны в сторону.

— Ну и гуляй себе дальше, — обиженно сказала я и слегка наподдала ему ногой под зад.

Кот, получив небольшое ускорение, подпрыгнул, мявкнул и рывком исчез среди кадушек. В отличие от него, я никуда не торопилась. Заприметив под раскидистым кустом с огромными фиолетовыми цветками скамейку, я присела на нее.

Аквариум оказался как раз напротив, что позволяло хорошенько разглядеть его обитателей. Рыбки неторопливо плавали от одного края к другому, морские коньки парами вились вокруг водорослей. По дну, устланному ракушками, ползали жуткого вида существа, постоянно шевеля длинными отростками, росшими из их спин. Сперва мне показалось, что это какие-то хищники, но, глядя на то, как непринужденно мелкие рыбешки плавают среди этих щупалец и тычутся в них мордами, я решила, что каракатицы эти безобидные. Жуткий вид не всегда соответствует характеру. Можно быть белым и пушистым, и при этом с зубами и когтями. Я посмотрела на травмированную руку — две ранки зажили благодаря быстрой регенерации организма. Цветы кустарников источали умопомрачительный аромат, который пьянил и кружил голову. Закрыв глаза, я вдыхала его полной грудью. Где-то неподалеку прошмыгнул наглый кот. Наверное, следит за мной и помышляет о мести. Конечно, я не права — он всего-навсего защищался. Кому понравится, что его тискают и гладят без разрешения? Мне, наверное, тоже стало бы неприятно.

— Извини, — сказала я, повернувшись в сторону кустов.

Кот гордо промолчал. Посидев для приличия еще немного, чтобы Кузьма не подумал, что его испугались, и не возгордился своей крутизной, я покинула зимний садик и отправилась дальше.

«Ну что, исследователь, подсказать направление или опять воспользуешься методом научного тыка?» — безразличным голосом спросил Меч.

«Давай в центральный зал».

Выбирать дорогу с помощью штурмана оказалось значительно легче, чем искать самой. Буквально через три поворота я вышла к намеченной цели. Дверь в центральный зал оказалась закрытой. И только благодаря этой, незначительной на первый взгляд детали, моя жизнь не изменилась в худшую сторону. А секунда, которая ушла на раздумье — открывать дверь или все же стоит постучаться, сыграла важную роль.

— Что ты тут делаешь? — раздался за спиной голос Аримы.

Вздрогнув от неожиданности, я обернулась.

— Ищу вас всех. А что?

— Уходи, прошу тебя. Иди в свою комнату и не высовывайся оттуда, пока кто-нибудь из нас не придет за тобой.

— А что случилось?

— Потом расскажу, быстро уходи! — чуть прикрикнула на меня Арима.

Я заметила, что она сильно нервничает и чего-то боится. Закусив губу, девушка с ужасом в глазах смотрела на дверь, ожидая, что та вот-вот откроется.

— Уходи!

Из-за двери послышались голоса и приближающиеся шаги. Арима напряглась. Находящиеся за дверью о чем-то яростно спорили. Троих я легко узнала — это были Ася, Ди и Коруна, а вот мужской голос оказался незнаком. Шаги замерли возле самой двери, и несколько слов прозвучали совсем четко, в том числе и мое имя. Его произнес мужчина ледяным голосом, от которого по спине пробежали мурашки. Столкнуться нос к носу с ним желания не возникало, поэтому я воспользовалась советом Аримы и быстрым шагом пошла прочь по коридору. И только лишь свернула за угол, как дверь центрального зала открылась.

— Хорошо, — сказал мужчина, — я дам ей шанс. Но помните, вы поручились за нее и, в случае провала, отвечать будете вместе.

— Не переживай, — ответила Ася, — мы знаем, на что идем.

— Я доверяю Най, как самой себе, — вступилась за меня Ди.

— Если мы дали слово, то непременно его сдержим, — подытожила Коруна.

— Тогда до встречи, — попрощался мужчина. — Надеюсь, что она будет более приятной.

До моих ушей донеслись шаги, по всей видимости, обладатель ледяного голоса уходил. Во мне боролись два чувства — страх и любопытство. Жутко хотелось хоть одним глазком взглянуть на того, кто имел ко мне претензии, но, с другой стороны, не хотелось нарываться. После непродолжительного боя второе взяло верх.

«Феликс, куда он направился?» — помощь Меча была бы кстати.

«В другую сторону — заговорщицки ответил тот. — И могу заявить с полной ответственностью: тебе крупно повезло, что они уходят».

«Они?»

Высунувшись из-за угла, я увидела, как по коридору идут двое: высокий мужчина с длинными белыми, практически седыми волосами и стройная девушка. Мне стало жутко.