Ox уж эти богачи. Питерсон и Агирре в одном углу кабинета, маленькая мисс Совершенство и ее парень-идиот в другом… и я стою сам по себе. На моей стороне нет никого, это точно.

Агирре откашливается.

— Алекс, ты уже второй раз за две недели оказываешься в моем кабинете.

Да, вы все правильно поняли. Этот парень — настоящий гений.

— Сэр. — Я начинаю игру, потому что меня тошнит от маленькой мисс Совершенство и ее парня, которые контролируют всю сраную школу. — Во время обеда у меня произошло небольшое происшествие со штанами. Чтобы не пропускать урок, я попросил своего друга принести мне другие. — Я показываю на джинсы, которые Пако взял у меня дома. — Миссис Питерсон, — я поворачиваюсь к ней, — никакое пятно не заставит меня пропустить ваши потрясающие занятия.

— Не пытайся подольститься, Алекс, — заявляет миссис Питерсон. — Я уже сыта по горло твоими выходками. — Она проводит рукой по голове и переводит взгляд на Бриттани и Колина. Миссис Питерсон, видимо, ждет, чтобы они высказались против меня, но неожиданно она говорит им: — И не думайте, что вы вели себя лучше.

Бриттани потрясена выговором. Но ей точно понравилось, как миссис Пи отчитывала меня.

— Я не могу быть его партнером, — заявляет маленькая мисс Совершенство.

Колин делает шаг вперед:

— Она может работать со мной и Дарлин.

Я почти улыбаюсь, когда брови миссис Пи взлетают почти до самого лба:

— И чем вы двое так выделяетесь, если думаете, что из-за вас я буду менять рассадку класса?

Давай, миссис Питерсон!

— Надин, я заберу это, — обращается Агирре к миссис Пи, указывая на фотографию нашей школы на стене.

Агирре не дает этой парочке с северной стороны ответить на вопрос миссис Пи:

— Девиз старшей школы «Фейерфилда» — «Разнообразие расширяет кругозор», ребята. Если вы забыли, то в следующий раз прочитайте его на камне у входа и подумайте, что значат эти слова. Моя цель как нового директора школы — устранить пробелы в вашей культуре общения, которая противоречит этому девизу.

Пусть разнообразие расширяет знания. А еще разжигает ненависть и невежество. Я не собираюсь портить радужные представления Агирре о нашем девизе, ведь, похоже, наш директор в самом деле верит в ерунду, которую пишет.

— Я разделяю мнение мистера Агирре. Поэтому… — Питерсон бросает на меня свирепый взгляд — она точно практиковалась перед зеркалом, настолько убедительно у нее вышло. — Алекс, прекратите подначивать Бриттани.

И так же смотрит на парочку в другом углу.

— Бриттани, перестаньте вести себя как королева. И Колин… Что ты вообще здесь делаешь?..

— Я ее парень.

— Я была бы признательна, если бы вы выясняли свои отношения за стенами моего класса.

— Но… — начинает Колин.

Питерсон останавливает его движением руки:

— Хватит. Мы со всем разобрались.

Колин хватает королеву за руку и тащит ее из комнаты. Я выхожу из кабинета Агирре, но Питерсон придерживает меня за локоть:

— Алекс?

Я смотрю на нее. В ее глазах читается сочувствие. У меня внутри все переворачивается.

— Да?

— Я вижу тебя насквозь.

Мне нужно убрать сочувствие с ее лица. В последний раз учитель смотрел так на меня в первом классе, когда убили моего отца.

— Сейчас только вторая неделя занятий, Надин. Подождите месяц или два, прежде чем делать подобное заявление.

Она улыбается и говорит:

— Я преподаю не так давно, но в моем классе я видела Алексов Фуэнтесов больше, чем многие учителя за всю жизнь.

— А я думал, что я уникальный. — Я кладу руку на сердце. — Вы раните меня, Надин.

— Хочешь быть таким, Алекс? Постарайся не вылететь и окончить школу.

— Хороший план.

Я никому еще в этом не признавался. Я знаю, что моя мама хочет, чтобы я окончил школу, но мы никогда не обсуждали это. И честно говоря, я не знаю, ждет ли она этого на самом деле.

— Все вначале так говорят. — Она открывает свою сумку и достает мою бандану. — Не допускай, чтобы твоя жизнь за стенами школы определяла твое будущее, — серьезно заключает Питерсон.

Я убираю бандану в задний карман. Она понятия не имеет, насколько моя жизнь за стенами школы влияет на учебу. Здание из красного кирпича не сможет защитить меня от внешнего мира. Черт, я не смогу спрятаться здесь, даже если захочу.

— Я знаю, что вы собираетесь сказать: «Если тебе понадобится друг, Алекс, я здесь».

— Нет. Я не твой друг. Но стала бы, если бы ты не был в банде. Я видела результаты твоего теста. Ты умный парень и можешь добиться успеха, если будешь серьезнее относиться к учебе.

Успешный. Успех. Все это так относительно, разве нет?

— Я могу идти? — Я спрашиваю, потому что не хочу продолжать этот разговор. Я готов принять, что моя учительница по химии и новый директор могут быть не на моей стороне… Но они и не на противоположной. Моя теория развалилась.

— Да, иди, Алекс.

Я все еще думаю о том, что сказала миссис Питерсон, когда слышу вдогонку:

— И если ты снова назовешь меня Надин, то будешь писать объяснительную записку и эссе об уважении. Помни, я не твой друг.

Я иду по коридору и улыбаюсь. В руках этой женщины объяснительные записки и рефераты превращаются в настоящее оружие.