Я НАБЛЮДАЮ, СТОЯ В ДВЕРНОМ проеме, за тем, как Карлос играет с моим братом в игрушечных солдатиков. Карлос превратил комнату Брэндона в сложную стратегическую локацию, соорудив тоннели из проволоки и футболок моего брата и закрепив их с одной стороны за оконную раму, а с другой — за ручку платяного шкафа. Судя по расслабленному виду Карлоса, я готова поспорить, что ему почти так же весело, как и Брэндону.
Мама сжимает мое плечо.
— Все в порядке? — едва слышно спрашивает она.
Я киваю.
— Я беспокоюсь за тебя.
— Я в порядке. — Я вспоминаю как сегодня мы играли с Брэндоном и Карлосом во дворе. Признаю, мне тоже было весело. Я крепко обнимаю ее. — Более чем.
— Кажется, они здорово проводят время, — говорит она, кивая на битву, развернувшуюся в комнате Брэндона. — Думаешь, Карлосу уже приятнее находиться здесь?
— Возможно.
— Пять минут давно прошли, — слышу я голос Карлоса.
Мама торопливо заходит в комнату и берет Брэндона на руки, пресекая типичную для моего младшего брата попытку поторговаться.
— Пора спать, Брэн. Тебе завтра в школу, — заправляя края его одеяла, говорит она. — Ты ведь уже почистил зубы, правда?
— Да, — говорит мой братишка, кивая.
Я замечаю, что его губы в этот момент плотно сжаты. Что-то мне подсказывает, что он говорит не совсем правду.
— Спокойной ночи, Рейсер, — говорит Карлос, выходя вслед за мамой из комнаты.
— Спокойной ночи, Герреро. Киара, раз Карлос не хочет рассказывать мне историю, споешь мне песенку? Или сыграешь со мной в игру с буквами? Пожалуйста, — упрашивает меня Брэн.
— Выбери что-то одно, — прошу я.
— Буквенная игра. — Мой братишка садится ко мне спиной и задирает пижаму.
Мы играем с ним в эту игру с тех пор, как ему исполнилось три. Кончиком пальца я черчу на его спине букву. Он должен угадать, что это за буква.
— А, — гордо говорит он.
Я рисую еще одну.
— Х!
И еще.
— Д… нет, Б! Да?
— Да, — говорю я ему. — Хорошо, еще одну. А потом спать. — Я вывожу еще одну букву.
— З!
— Правильно. — Я целую его в лоб и в последний раз поправляю его одеяло.
— Люблю тебя, — говорю я.
— И я тебя. Киара?
— Да?
— Скажи Карлосу, что я и его люблю. А то я забыл.
— Скажу. А теперь спи.
Карлос стоит в коридоре, прислонившись к стене. Моя мама куда-то пропала, возможно, ушла смотреть телевизор в гостиную вместе с папой.
— Я слышал, так что не нужно мне ничего передавать, — говорит Карлос.
Его привычное самодовольство испарилось. Он кажется уязвимым, словно сказанные Брэндоном слова о том, что он его любит, смогли пробить тот эмоциональный барьер, который он все это время удерживал. Теперь я вижу проблески настоящего Карлоса.
— Хорошо. — Я смотрю на свои ботинки, потому что, по правде говоря, не могу выдержать его взгляд. Он слишком проникновенный и глубокий в эту минуту. — Еще раз спасибо за то, что играешь с ним. Ты ему очень нравишься.
— Это потому, что он совсем меня не знает.