Мы стояли рядом друг с другом и ожидали водителя Оуэна в полной тишине.

Я была смущена. С одной стороны, мне хотелось понравиться Оуэну, хотелось, чтобы он отвез меня к себе. Я почувствовала между нами связь, и думала, что мужчина тоже ее ощутил. И он купил меня на аукционе! Я до сих пор не могла поверить в реальность случившегося.

Я считала себя ему обязанной, и возможно страсть — единственное, что я испытывала. Но мне так хотелось довериться этому мужчине. Из всех встретившихся за сегодняшний вечер людей, Оуэн единственный завладел моим вниманием. Он оказался веселым, очаровательным и открыто общался со мной. Не говоря уже о его безумном богатстве и желании заплатить огромные деньги, чтобы просто провести со мной ночь.

Было ли это справедливо? Были ли мои чувства ошибочны? Я говорила себе, что все это лишь часть игры — этакий невинный обмен. Только теперь мы находились уже не в комфортном баре роскошного клуба. А стояли на ночной улице, где я прочувствовала все грани реальности, которая оказалась не такой уж и приятной.

Но одно я знала точно — с того момента, как Оуэн закрыл мне обзор на сцену, и наши взгляды впервые встретились, между нами проскочила искра. Я никогда не ощущала ничего подобного.

Я мечтала остаться с ним наедине и поближе познакомиться. Жаждала заняться с ним сексом. И отдала бы все, что угодно за ночь с этим мужчиной…

Водитель Оуэна наконец-то подъехал, припарковал лимузин вторым рядом, и вышел, чтобы открыть для нас дверь.

— Прошу прощения за задержку, — произнес он.

Оуэн промолчал, помог мне забраться в салон и занял место рядом со мной. Водитель закрыл дверь, обошел машину и вернулся за руль.

В салоне витал аромат новой кожи. Я глубоко вдохнула и выдохнула. Черт возьми, это был хороший автомобиль.

— Твоя машина?

— Нравится?

Тем временем авто ускорилось, и какое-то время мы сидели в тишине.

— Это было что-то, как думаешь? — спросил Оуэн. — Никогда раньше не бывал на аукционах. Как-то…

— Неправильно? — предложила я.

— Да, в каком-то смысле. Странно все это, смахивает на легальную проституцию.

— Так вот что это такое?

Он придвинулся ближе ко мне.

— Это может быть тем, чем ты захочешь. В конце концов, я заплатил за тебя.

Я не могла дышать. Да, Оуэн заплатил за то, чтобы я составила ему компанию. Он хотел меня?

Я уж точно его хотела.

Мужчина провел пальцем по моей ноге и встретился со мной взглядом.

— Хочешь поехать домой?

— Нет, — призналась я честно. Оуэн отправил сообщение по телефону, и мне стало интересно, что же там такое срочное, что ему нужно было сделать это именно сейчас.

— Отлично, тогда, может, ты голодна?

Безумно.

— Да.

— Хорошо, там будет еда…, — загадочно произнес он, и его губы растянулись в улыбке, обнажив белоснежные зубы.

— Оуэн, куда мы едем? — подыграла я.

Я повернулась посмотреть в окно и поняла, что мы выезжали за пределы Чикаго, двигаясь на северо-запад. Конечно, в той стороне было, где развлечься, но я думала лишь об одном невероятном месте, которое мог бы выбрать Оуэн.

Мы направлялись в международный аэропорт О'Хара.

Я тяжело сглотнула. Было предположение, что мы пойдем в ресторан или на поздний сеанс в кино, но куда-то полететь? Это нечто иное, и я сомневалась, что была готова к такому.

Но в то же время я ощущала волнение! Это будет приключение, о котором я мечтала — чтобы меня покорил принц, и мы улетели в Европу или Азию, куда-нибудь так далеко, где домашние проблемы не достанут меня.

— Не скажу.

— Значит, это сюрприз?

— Собственно говоря, да. А куда бы ты хотела поехать?

Я задумалась над этим. Мне довелось побывать во Франции и в некоторых соседних странах во время каникул. И они все выглядели одинаково — красивые, старинные развалины. Мне бы хотелось поехать туда, где тепло, где мы могли бы проводить дни на пляже или у бассейна, поедая фрукты и попивая вино. Возможно, мы бы арендовали кабриолет и прокатились по побережью, как в тех рекламных роликах. Люди в этих видеороликах всегда выглядели счастливыми. Но на самом деле это не имело значения. Я знала, что поеду с этим мужчиной хоть на край света.

Вместо ответа я спросила:

— А куда ты?

Оуэн не тратил времени на раздумья.

— Куда-нибудь далеко. Просто хочется уехать и никогда не возвращаться к этой… жизни.

— Я бы тоже так хотела. Но у меня есть семья, о которой нужно заботиться.

— Разумеется, — согласился Оуэн. — Ты должна нас как-нибудь познакомить.

— Когда-нибудь познакомлю. А что останавливает тебя? Я имею в виду от того, чтобы уехать.

— По большей части работа, но давай не будем обсуждать эту тему. Даже если я смогу вырваться на пару дней, то сделаю это. А ты ведь сейчас свободна, правильно? На все лето?

Я не собиралась рассказывать ему о своей дерьмовой работе в супермаркете, с помощью которой оплачивала счета Дэклана. Через несколько дней с братом все будет в порядке, а мне нужен был перерыв.

Я достала телефон и отправила несколько сообщений. Одно Джулии, сообщив ей, что свидание прошло хорошо, и что я собиралась уехать из города на несколько дней. Другая с похожим текстом была для моего брата, за исключением некоторых деталей. И третья — для моего работодателя, где говорилось, что я заболела. Учитывая, сколько сверхурочных часов я отработала, он не станет сильно возражать. Последний раз, когда я проверяла, то была самым лучшим работником.

— Да, — сказала я. — Все улажено, но у меня нет с собой одежды.

— Там, куда мы едем, она тебе не понадобится, — тепло разлилось по моим щекам прежде, чем Оуэн добавил, — а все, без чего ты не сможешь жить, мы купим.

Конечно купит, мужчина только что заплатил двести пятьдесят тысяч долларов, чтобы увезти меня за город.

Одобрил бы это Дэклан? Никогда. Мой младший брат всегда меня защищал. Он не позволял ни одному мужчине приближаться ко мне до тех пор, пока не знакомился с ним поближе. Но я была уже не маленькой девочкой. Приходилось идти на некоторые компромиссы. Поэтому, приняв участие в аукционе, я совершила решительный шаг. Если Дэклан когда-нибудь обо всем узнает, то должен будет принять мой выбор.

И это было очень большое «если».

Я делала это для семьи. Если на то пошло, я уже это сделала. Деньги начнут поступать на мой счет равными суммами в течение пары недель, что легко погасит счета за лечение Дэклана.

Мы прибыли в аэропорт после полуночи, но водитель не повез нас к терминалам основных авиакомпаний. Вместо этого мы поехали вдоль высокого забора с колючей проволокой до контрольно-пропускного пункта.

Сначала я ничего не понимала, но когда Оуэн заговорил с офицером, то все встало на свои места. Мы направлялись прямо к самолету Оуэна, который стоял в частном ангаре в аэропорту О'Хара. У офицера больше не было вопросов.

Мы заехали в ангар и поднялись на борт маленького частного самолета, красивого темно-синего цвета снаружи и с белым салоном внутри. Я едва ли могла поверить, что все происходило со мной.

Оуэн занял дальнее сиденье и поручил стюардессе оставить нас наедине во время полета.

— А что, если нам что-нибудь понадобится?

— Мне нужна только ты.

Я услышала гул самолета, когда пилот завел двигатели, и Оуэн притянул меня к себе на колени.