Когда я подъехал к дому Пакстон, я не мог не улыбнуться. Это место Пакстон однозначно очень любит. Она всегда мечтала владеть одним из старых домов в центре города. Бьюсь об заклад, она купила старый скучный фермерский дом и переделала все, вернув его к жизни.

Вынув ключи, я дернул себя за волосы и глубоко вздохнул. Я ждал десять лет, чтобы поговорить, и не мог заставить свои чертовы руки перестать дрожать.

Ступая на крыльцо, я огляделся и усмехнулся, увидев два черных кресла-качалки. Напоминание о том времени, когда мы сидели на таких же креслах-качалках на крыльце родительского дома, и говорили о нашем совместном будущем.

Когда я посмотрел на дверь, мои руки словно налились свинцом. Наконец, я нажал на дверной звонок. Менее чем через десять секунд дверь открылась.

Воздух из легких мгновенно пропал. Самая красивая женщина в мире стояла передо мной. На Пакстон было светло-синее платье, ладно сидевшее на ней. Я посмотрел на ее босые ступни, взглянул выше и улыбнулся, когда увидел, что ее волосы заплетены в обычную косу.

— Привет, — тихо сказал я.

Выражение ее лица было бесстрастным и нечитаемым. Ни слова не сказав, она повернулась и пошла вглубь дома. В удивлении подняв брови, я зашел и закрыл дверь.

— Хочешь выпить?— спросила Пакстон, когда я прошел за ней на кухню-гостиную.

— Нет, спасибо.

Она рассмеялась.

— Ну, а я выпью.

Мы остановились у кухонного островка. Пакстон налила ром в стакан и смешала с диетической колой. Когда она сделала глоток, моя челюсть чуть не упала на пол.

— Ты в порядке?

Она стрельнула на меня глазами, и медленно покачала головой.

— Нет, Стид. Я далеко не в порядке. Я не в порядке с тех пор как ты ушел от меня.

Я тяжело сглотнул.

— Я запутался, Пакстон. Ты сказала, что ненавидишь меня. Сказала мне уйти.

— Я ненавидела тебя и хотела, что бы ты ушел, — слеза скатилась по ее щеке. — Даже сейчас, когда одна в постели, я ненавижу тебя.

— Тыковка, мне так жаль.

Пакстон зло рассмеялась.

— Тебе жаль?! Жаль, что ты оставил меня, чтобы самому разобраться с потерей нашего ребенка? Что не вернулся? Или, может быть, жаль, что ты уложил другую женщину в постель, и решил, что с ней стоит остаться?

Гнев промчался сквозь меня.

— Ты обвинила меня в потери ребенка, Пакстон! Сказала, что больше никогда не хочешь видеть. Что, черт возьми, я должен был сделать?

Она хлопнула стаканом по гранитной столешнице.

— Остаться! Ты должен был остаться, черт возьми! Не оставлять меня!

Я упрямо покачал головой.

— Ты сказала мне уйти.

Ее губы сжались в тонкую полоску.

— На самом деле, я не хотела, чтобы ты уходил, Стид. Мне было больно и страшно. Я в одиночестве поехала в больницу. В одиночестве пережила потерю ребенка. Мне не с кем было поговорить.

Ее громкий стон, словно ударил меня в живот.

Она опустила голову на столешницу и заплакала. Я двинулся к ней, но Пакстон жестом остановила меня. Когда она подняла голову, все лицо было залито слезами.

— Сначала я потеряла ребенка. Потом — тебя.

— Пакстон, — прошептал я.

— А после… я потеряла себя, Стид. Часть меня умерла, пока ты не вошел в мой класс тем вечером. Та… маленькая... маленькая… — Пакстон говорила сквозь рыдания, — часть меня… вернулась к жизни, и всколыхнула ненависть к тебе.

А я не вернулся, потому что был трусом.

Пакстон посмотрела в глаза и озвучила мои мысли:

— Почему ты не вернулся?

Я даже не прятал слез. Единственной женщине, которую я любил, было больно. И это моя вина. Снова.

— Вот поэтому… Видеть, как я продолжаю причинять тебе боль. Это убивает... — я прочистил горло, и продолжил: — Это убивает меня, знать, что сделал с тобой и нашим ребенком. Когда я уехал, я... я исследовал информацию о выкидышах. Помнишь, ты сказала, что это случилось из-за меня, я... понял, что это так.

Пакстон, обняв себя руками, молча смотрела на меня.

— Я начал пить, чтобы заглушить твои крики, — от напряжения заныла челюсть. — Но это не работало. Крики стали только громче. Твои слова, что ты ненавидишь меня, все время вертелись в голове. Я знал, что если вернусь, твоя ненависть вспыхнет вновь. Я был трусом и не мог видеть тебя… видеть в таком состоянии.

Я опустил голову, делая глубоки вдохи.

— Я почти бросила университет, — сказала она.

— Что? — вздернул я голову.

Пакстон оперлась о столешницу и потерла лицо ладонями. Черные полосы туши размазались по красивому лицу.

— Когда ты не вернулся к началу занятий, я поняла, что ты никогда не вернешься. Без тебя было так больно. Куда бы я ни повернулась, везде — память о тебе. О нас.

В моей жизни осталось только страдание. Я была словно посреди песчаной бури, и понятия не имела в какую сторону бежать. Поэтому притворилась, что все в порядке. Сделала то, что ожидали родители — пошла в «А&М». Но все, что чувствовала, это боль. Когда я познакомилась с Корин, я немного успокоилась. Но через пару месяцев, я по ТВ увидела футбольный матч орегонской университетской команды. Тебя объявили как звездного игрока из Техаса, который перешел к ним. Поняла, что ты учишься в Орегоне. Я вновь оказалась в центре бури, под дождем. Перестала ходить на занятия. Тусовалась, пила и дошла до того, о чем могла жалеть всю оставшуюся жизнь.

Мое дыхание остановилось.

Пакстон улыбнулась сквозь слезы.

— Не переживай, Стид. Я знала, когда нужно остановиться. Но боль продолжала расти, и не было сил с ней бороться. Корин заставила рассказать ей все. Она единственная, кто знает о ребенке, ну, кроме психолога, к которому я начала ходить. Потом, я научилась… — Пакстон закрыла глаза. Я не выдержал, подошел и взял ее за руки. — Я научилась скорбеть о ребенке и единственном человеке, которого я любила.

Я закрыл глаза. Легкие горели при каждом вдохе.

— Мне так жаль, что меня не было рядом, — я взглянул на нее. Печаль в глазах сказала, что Пакстон еще не закончила скорбеть. — Пакстон, если бы я мог вернуться. Если бы я мог все изменить. Я насколько глуп и эгоистичен. Не знаю, какие слова подобрать, чтобы описать, какой я мудак. Но если бы я мог вернуться в тот день, когда ты сказала, что беременна, я бы никогда не ушел. Я облажался дважды, и ничего не могу сделать, чтобы изменить реальность.

Она вытерла слезы.

— Я знаю.

Подняв руку, я заправил ее волосы за ухо.

— Пакстон, я никогда не переставал любить тебя.

Ее подбородок дрожал.

— Почему... почему ты тогда двинулся дальше?

Я покачал головой.

— Я никогда не двигался дальше.

— Прости, что? Стид, ты женился! У тебя ребенок! Ты продолжил жить.

— Нет. Вот о чем я хотел поговорить. Тем вечером, в баре Корда, ты не дала мне объяснить. Мама держала меня в курсе того что происходит с тобой, общаясь с твоей мамой. Она была безумно расстроена, что ты избегаешь ее.

Пакстон вдохнула.

— Я тоже расстроена. Мне этого не хватало.

Я осторожно положил ладонь на ее щеку, думая, что Пакстон отстранится, но нет.

— Однажды мама сказала, что ты встречаешься с Джо Миллером. Я даже не знал, что этот ублюдок учиться с тобой в «А&М». Твоя мама сказала, что у вас скоро помолвка и свадьба.

— Что? — глаза Пакстон расширились в шоке.

Волнуясь, я отошел от Пакстон на пару шагов и облокотился на стойку.

— Я сошел с ума от мысли, что ты выйдешь за него замуж. Черт, даже то, что ты просто встречаешься с ним, сводило меня с ума. Всю вину и гнев, которые я пытался похоронить, вылезли вновь. Мысль о том, что я покинул любовь всей жизни, убивала меня. Я сказал маме, что больше ничего о тебе не хочу слышать. Запретил ей говорить о тебе, угрожал сразу же повесить трубку.

Пакстон смутилась.

— Я встретил Ким на вечеринке, через несколько недель после того как узнал, что ты обручилась. С ее помощью я хотел забыть тебя. Я никогда не чувствовал связи с ней, она была полной твоей противоположностью. Мы встречались недолго, и я понял, что нужно быть честной с ней. В тот день, когда я хотел расстаться с Ким, погибли ее родители. Она была в не себе несколько недель. Ее лучшая подруга боялась, что Ким убьет себя, если ей незачем будет жить, и уговорила сделать ей предложение. Я чувствовал себя виноватым… Ох, если бы знал, что это вина отголосок за то, что случилось с тобой, и не имеет ничего общего с Ким… — я замолк и глубоко вдохнул. — К тому же, я был зол на Джо и идея о том, что ты встречаешься с ним… Я думал, вы съехались, Пакстон.

Она нахмурила брови.

Сердце так сильно стучало в груди. Я так долго ждал, чтобы рассказать Пакстон все, и теперь, был напуган, что она возненавидит меня еще больше.

Вдохнув глубоко, я продолжил:

— Поэтому мы поженились. Мне не нужно было много времени, чтобы понять, какая это была огромная, блядь, ошибка. Я не стал тянуть и сказал, что хочу развод. Предупредил родителей, что вернусь в Техас как только закончу колледж и разведусь. Я собирался разобраться с тобой.

— Что?— Пакстон одновременно положила руки на рот и живот, словно ее сейчас стошнит.

— Эй, ты в порядке?

Она покачала головой.

— Нет. Мне нужно присесть.