Новелла Эмиль
На обряд я шла с гордо поднятой головой и задумчиво блуждающей на губах улыбкой. Голодная, невыспавшаяся и злая. Отчаянно, просто до искорок в глазах, злая. Меня провожали два уже знакомых мне дракона, и оба смотрели с плохо скрываемой жалостью.
Наличие в зале обрядов мрачного Дара меня не удивило. Я мельком мазнула по нему взглядом, оценивая его состояние, и отвернулась. Его явно, как и меня, не трогали и почти наверняка не кормили. Мой гордый принц со скованными цепью руками стоял на коленях в первом ряду зрителей. Позади него возвышался противный папаша Лана, пристроив лезвие ножа под горлом моего дракона. Понятно. Наглядная демонстрация силы — пройди обряд или убью.
Зло сверкнула взглядом по довольной сытой выспавшейся роже персонального гада, сделала еще три шага вперед, к алтарному камню. Выражение моего лица оставалось столь же непроницаемым и загадочным, как и раньше. Ну, поехали!
— Все готовы? — деловито уточнил худощавый лысый мужчина из храмовников.
— Да, — тут же отреагировал, похоже, уже предвкушавший бурную жизнь Лан.
— Да, — кивнула не менее уверенно.
— Сегодня мы пришли сюда засвидетельствовать брак еще одной пары драконов, — начал со стандартных слов храмовник. — Это брак золотой драконицы Новеллы Эмиль и воздушного дракона Ланирунеля Байрони эрст Лафинаэля Третьего. Свидетели! — проорал жрец, величаво поднимая руки к небу. Ну или в нашем случае к белому потолку с уже знакомой жутчайшей золотой лепниной. — Прошу выйти вперед, чтобы засвидетельствовать таинство обряда.
Вперед вышли все те же четыре дракона. М-да. Паршивенькая свадебка выходит. Свидетели и то подкуплены! Лан глумливо усмехнулся, довольно взирая на происходящее. Мне стоило огромного труда молчать и стоять на месте. Краем глаза увидела, как Дар резко дернулся, но его быстро успокоили, не причинив особого вреда. Кровавая царапина на шее не в счет — она поверхностная.
— Готовься, Нови. — Мне пакостно улыбнулись.
— Объявляю обряд принятия Хранителя начатым! — топнул ногой жрец. Ну, непрофессионально как-то себя ведет.
Лан быстро встал перед камнем на колени, взял в руки ритуальный нож. Улыбаясь своим действиям, неправильно нанес полагающийся порез на предплечье и проговорил стандартные слова клятвы, после каждого пятого слова едва заметно отрывая свою руку от алтарного камня. Боишься, что не так сработает? Правильно, бойся!
А вот сейчас самая сложная часть обряда. По крайней мере для меня в существующих условиях. Ведь связь формируется совсем-совсем неправильно. Сейчас это еще не видно, но когда я приступлю к своей части, станет заметно.
Перешла на магическое зрение, рассмотрела тянущиеся от дракона ко мне потоки.
— Ты уверен в том, что хочешь этого? — ничуть не смущаясь и не скрываясь, спросила у гадкого Лана о последствиях. Если он решит пойти до конца, я его не пощажу.
— Да, абсолютно. — Он гаденько улыбнулся. Ну да, я же, задавая вопросы, еще раз нарушаю ход ритуала.
Ну, тогда поехали!
Сделав вид, что поправляю прическу, взяла и намотала на кулак все жизненные потоки стоящего передо мной парня. Это не позволит им спружинить обратно в дракона, когда я начну выполнять свою часть обряда. Лана заметно перекорежило, но что именно произошло, он не понял, подумал, что так и должно быть.
— Принимаю твою клятву, — провела пальцем по порезу на руке. — Отныне и навеки ты мой Хранитель, — завершила ритуал, внимательно разглядывая получившуюся связь. На руке у нового Хранителя медленно проступил божественно красивый рисунок моего рода.
Облегченно выдохнула, убедившись, что наставница, как всегда, была права и все действительно получилось идеально! Идеально для меня! Полная подчинительная связь без единой неправильной ниточки!
Поздравляю, Нови! Наставница и в этом оказалась права — мироздание действительно вручило мне второго Хранителя!
— Свидетели! Подтверждаете ли вы правильность проведенного обряда? — произнес заключительные слова храмовник, пока Лан быстро вставал с пола и отряхивал помявшуюся одежду.
— Да! — подтвердили драконы.
Полностью развернулась к зрительному залу, состоящему из семи драконов — матери Лана, пяти ее Хранителей и Дара, мрачно буравящего Лана взглядом.
— Поздравляю с вступлением в семью, дочка! — мерзопакостно хохотнул мой новоиспеченный свекор, убирая нож от горла моего мужа и отталкивая того в сторону. Младший принц, продолжая мрачно молчать, тихо отполз в сторону и встал на ноги.
— Спасибо! — не осталась я в долгу, поблагодарив главного дракона-затейника. Губы сами собой расплылись в «победной» улыбке загнанного в угол хищника.
Лан с папашей недоуменно переглянулись, не видя поводов для моей радости, а вот Дар посмотрел очень даже подозрительно и уже не так мрачно. Правильно! Нечего переживать зря! У меня все под контролем! Не бывало еще случаев, чтобы золотая драконица ушла с ритуала с неправильной связью!
— На колени! — грубо рявкнул Лан, по всей видимости, обращаясь ко мне.
Единственная женщина и четыре ее адекватных Хранителя испуганно вздрогнули от его рыка. Неслабо они тут с папашей всех запугали… Ну, ничего… теперь это поправимо. Еще бы руки Дара освободить, и вообще была бы красота! Эх… ну хватит лирики, придется исполнять приказ, пока я себя не выдала раньше времени.
Изобразила на лице крайнюю степень презрения и недовольства и с гордо поднятой головой опустилась на пол. Глаза тоже на всякий случай опустила, не желая раньше времени показывать плещущую в них жажду крови.
Лан довольно захохотал, наслаждаясь ситуацией. Его отец тоже довольно пофыркивал где-то невдалеке.
— Встань и иди за мной! — поступил следующий приказ от моего нового Хранителя. Надеюсь, он поведет меня куда-нибудь в уединенное местечко, чтобы я в полной мере могла удовлетворить свою жажду крови…
На мою удачу, привел он меня все в ту же комнату. Замечательно! Прошла в центр помещения, оставив гадкого дракона стоять у двери. Голову старалась не поднимать, чтобы раньше времени не показать зверское выражение лица.
— Раздевайся! — рыкнул дракон, складывая руки на груди и ожидая исполнения приказа. — Быстро!
Продолжила стоять, как стояла, даже не думая шевелиться. Только губы сами по себе расплылись в предвкушающей улыбке. Драконица внутри меня довольно заурчала, наслаждаясь триумфом.
— Ты глухая?! Я сказал, быстро! — Меня грубо дернули за волосы, заставив развернуться к дракону. А вот это он зря…
— Ну, раз ты так жаждешь, хорошо, — мило оскалилась. — Раздевайся, — тихо приказала Лану, подкрепляя свои слова магией, чтобы уж наверняка.
Тот недоуменно замер на несколько мгновений, удивленно захлопал глазами, а затем испуганно от меня отпрянул.
— Ты… ты! Ты не могла этого сделать! Это невозможно! — Дракон заскулил, ощутив всю прелесть своего полного подчинительного положения.
— Ты был уверен в своем решении, Лан. Теперь ты мой Хранитель со всеми вытекающими последствиями, — покачала головой, шутливо пригрозив тут же сдувшемуся парню пальчиком. — Будь любезен выполнять приказ.
На меня озлобленно зыркнули из-под нахмуренных бровей и начали раздеваться, громко грозя божьими карами.
— Отец тебя все равно достанет! Я это так не оставлю! Он убьет твоего Дара, тогда посмотрим, как ты запоешь… — бубнил Лан, продолжая скидывать с себя одежду. Остались только брюки.
— Достаточно, — остановила парня, не желая видеть его голым. Обойдусь как-нибудь без такого зрелища. — А теперь садись, — махнула рукой на каменный пол, где еще сегодня ночью он так весело развлекался со служанкой. — И слушай, что ты должен будешь сегодня сделать, — нахально ухмыльнулась в лицо дракону, удобно усаживаясь на ярко-алое покрывало кровати.
— Мерзкая оборванка, — зашипел тот, застыв с только что стянутой рубашкой в руках. Но приказ выполнил и уселся на холодные камни.
— Первым делом ты сейчас пойдешь и освободишь Дара. Я запрещаю тебе причинять ему какой-либо вред! — сразу предупредила, увидев предвкушающий взгляд дракона. Эмоции поутихли, Лан поморщился и кивнул. — Приведешь его ко мне, не вызывая подозрения у окружающих. Все должны думать, что так и надо. Это понятно? — еще чуточку прижала дракона магией, не давая ему нарушить мои установки.
— Да, — выплюнул он и зло отшвырнул рубашку подальше, распоров ее заметно удлинившимися ногтями.
— Оставишь меня здесь с Даром, а сам пойдешь и убьешь своего отца, — невозмутимо продолжила я. Услышав об отце, дракон вскинулся.
— Что? Ты с ума сошла?! — заорал мой новоиспеченный Хранитель, подскакивая с пола. Глаза бы мои его не видели!
— Сядь! — рявкнула в ответ. — И заткнись!
Лан смачно шлепнулся на задницу, ощутив все прелести моего гнева. Ну, сам виноват, что связь получилась более подчинительной, чем обычно. Я же спрашивала, уверен ли он в том, что делает…
— Мои приказы не обсуждаются! — припечатала, отчаянно желая не разговаривать с ним, а разорвать на мелкие кусочки. Только вот с его отцом мне не тягаться, а Лан сможет. Эффект неожиданности в действии. — Ты будешь вести себя как обычно, не привлекая к себе лишнего внимания. Продолжишь делать вид, что я полностью в твоей власти, а не ты в моей. Запрещаю намекать или говорить кому-либо о реальном характере наших отношений!
— Я понял, — сквозь зубы процедил дракон, противно скребя ногтями по плиткам пола.
— На чем я остановилась? — Я остановилась в напряженной задумчивости, желая хоть чуточку помучить гада, который испоганил мне весь первый год в Академии драконов. — Ах, да! — словно бы вспомнив, подняла указательный палец вверх. — Ты убьешь своего отца. Даю сутки на выполнение приказа.
Скрип зубов послужил мне ответом. До чего же все-таки противный гад! Судя по реакции, приказ его не сильно-то и взволновал, скорее возмущал сам факт приказа, а не его содержание.
— Вперед, выполнять! — повелевающе махнула рукой, отпуская этого гаденыша. Не могу и не хочу его больше видеть. Он меня бесит. — И еще, принеси нам с Даром поесть и проследи, чтобы никто, кроме тебя, в эту комнату не смел заглядывать!
Стоило макушке моего персонального гада скрыться в проеме двери, как я облегченно выдохнула и сдулась прямо на глазах. Суточное нервное напряжение давало о себе знать дрожью в конечностях и нервными покачиваниями из стороны в сторону.
Какой ужас… просто кошмар… а если бы все закончилось не так? А если бы я не смогла вовремя перехватить связи и стала его рабыней?
Сама не заметила, как по щекам потекли слезы облегчения, это пережитый стресс выходил наружу. Горло свело спазмом рвущегося на волю крика. Обхватила себя руками, пытаясь унять нервную дрожь и успокоиться. Я жива, Дар жив. Все хорошо…
— Нови! Нови! — влетел в мою комнату младший принц, с ходу определив мое состояние.
— Все хорошо, Дар, — прижалась к нему, обняла за талию. — Теперь все будет хорошо…
Пятнадцать минут безудержных рыданий на плече моего мужа — и я наконец смогла успокоиться и вытереть слезы. Буря эмоций, бушевавшая внутри, немного улеглась, позволив мыслить рационально.
— Я убью братца, — тихо прошипел Дар себе под нос, помогая мне убрать следы истерики.
— При чем тут твой брат? — Я услышала его реплику и заинтересовалась. Мне сейчас срочно надо было переключиться на что-то другое, иначе снова расклеюсь. А в таком гадючнике этого делать нельзя.
— Это его идея — позволить схватить нас и привезти сюда, — сознался дракон, виновато опустив глаза. — Я поэтому не сильно-то и сопротивлялся, когда Лан на нас напал.
Тяжело вздохнула, понимая, что только что стала жертвой двойной интриги, но злиться на Дара мне сейчас совершенно не хотелось, хоть он и поступил плохо, не сказав мне об этом.
— Дар, я надеюсь, ты понимаешь, что в дальнейшем такое недопустимо? — все же заставила себя прояснить этот вопрос, понимая, что не скажу сейчас — не скажу никогда. И принц снова с чистым сердцем сможет скрывать от меня что-то важное.
— Да, Нови. Я понимаю, — кивнул он. — Прости, пожалуйста, такого действительно не повторится. В следующий раз я просто пошлю братца и отца со всеми их планами.
— Нет. Дело не в плане. В следующий раз ты скажешь мне об их планах, и мы вместе решим, стоит ли так рисковать своими шкурами. Это ясно? — сурово сдвинула брови, заставив себя принять грозный вид. Права наставница… эти драконы, чуть расслабишься, на шею сядут! Так что равноправие равноправием, а свои интересы стоит отстаивать любой ценой!
— Хорошо, Нови, — кивнул принц. — Я тебя понял.
В двери громко постучали, по всей видимости ногой, и, не дождавшись ответа, мощным ударом ее распахнули. В дверном проеме стоял насупленный Лан, держа в руках поднос с едой. На губах вредного дракона маячила гаденькая-прегаденькая улыбочка.
— Ваш обед! — объявил этот гад, проходя в мою комнату и ставя дурно пахнущий поднос на столик у кровати. Ну, все понятно: раз не смог ослушаться, значит, нагадил… Да без проблем!
— Спасибо, Лан, — вежливо кивнула и увидела изумленный взгляд моего нового Хранителя. — Садись, — указала ему на кровать. Он послушно уселся на краешек, подозрительно прищурил глаза. — Урок первый. Когда роешь яму другому, обязательно убедись, что не попадешь в нее сам! — Я важно процитировала народную мудрость. — А теперь ешь сам свой ужин!
— Да как ты смеешь! — взревел оскорбленный в лучших чувствах дракон, соскакивая с кровати.
— Ты услышал приказ. Ешь! — демонстративно-скучающе начала рассматривать собственные ногти.
Дракон брезгливо скривился, посмотрел на зловонную жижу.
— Отмени приказ, и я принесу вам нормальную еду, — приказал он мне.
Нет, милый, так не пойдет. Как над нами издеваться, руки ломать и в рабы записывать, это он первый, а как ответственность за свои поступки нести…
— Сейчас ты съешь то, что принес, а потом сходишь за нормальной едой, — не пощадила его. Дар довольно фыркнул, наблюдая за скромным представлением. — Я жду! — скрестила руки на груди, ожидая исполнения приказа.
Рожу самовлюбленного болвана, когда он ел эту муть, надо было видеть. Дар ржал не стесняясь, а я прятала улыбку и делала строгий вид, но не отступала от своих слов. Что это было — переваренная каша или мелко раскрошенный и размоченный хлеб — я так и не поняла, но, по всей видимости, месиво было съедобным, раз Лан морщился, но ел.
— Счастлива? — презрительно бросил он мне, отшвыривая от себя пустую тарелку.
— Теперь принеси нам нормальной еды, — потеряла интерес к гадкому Лану.
Стоило ему выйти за дверь выделенной мне комнаты, как я тут же сбросила со своего лица маску каменной суровости и весело захохотала вместе с Даром, выплескивая все пережитые за последние сутки тревоги. Сначала плач, теперь смех… можно жить дальше.