Кейт ехала по Монтгомери-авеню к дому Белинды. Томми, притихший, как мышонок, сидел рядом и молчал. При виде его хмурого личика у нее сжалось сердце.

«Интересно, он всегда такой, когда ездит к Белинде?» — подумала она. Обычно Белинда сама заезжала за сыном, и при прощании он выглядел довольно бодрым. Но сегодня она попросила, чтобы Томми привезла Кейт — они всем семейством собирались на барбекю, и сборы несколько затянулись.

— Я так надеялся, что она про меня забудет, — пробормотал Томми, когда машина остановилась у дома Белинды. — Мне совсем не хочется на это дурацкое барбекю, я хочу остаться с тобой и Майком.

Кейт потрепала мальчика по плечу.

— Но зато ты покатался на мотоцикле. Ведь здорово, правда? — спросила она. — Со стороны Майка было очень мило, что он так рано к нам приехал.

«И даже более, чем мило», — мысленно добавила она.

Кейт была поражена, когда он затормозил возле ее дома задолго до завтрака, хотя накануне они вернулись очень поздно, потратив кучу времени, беседуя с коллегами Молли Хескелл по Седьмому каналу и с ее сестрой Викки.

Мало того, именно Майк проявил инициативу, не забыв о своем обещании.

«Если не возражаете, я завтра покатаю Томми», — словно невзначай предложил он.

«Тогда вам придется встать пораньше, мы уезжаем в десять», — предупредила его Кейт.

Она шутливо ткнула Томми в бок.

— Ничего, ничего, не унывай, ты получишь массу удовольствия. Смотри, какая шикарная погода, может, тебе удастся поплавать в бассейне.

— А еще поработать сиделкой у этой паршивой девчонки.

— Малыш!

— У этой паршивой девчонки, — упрямо повторил Томми.

— Это же твоя сводная сестра, солнышко мое, — попыталась урезонить сына Кейт, придав своему голосу энтузиазм, которого на самом деле совсем не испытывала. Но, что делать, мальчик не должен пренебрежительно относиться к своей второй семье.

— Конечно, когда я с ней сижу, она ведет себя со мной совсем не так, как с другими.

Кейт невольно рассмеялась.

— Четырехлетние дети все такие. Ты просто объясни Белинде, что не справляешься с сестричкой.

— Да, если я найду Белинду.

— Что ты хочешь этим сказать, Томми? Не сомневаюсь, ты всегда сможешь ее найти.

Томми отрицательно покачал головой.

— Помнишь тот вечер, когда она забрала меня из школы? Ну, перед тем, как они уехали на побережье?

— Конечно, помню.

— Так вот, она с Иво пошла к друзьям, а я остался сидеть с Селиной.

— Ты мне об этом не говорил.

Томми неопределенно пожал плечами.

— А где была няня? — растерянно спросила Кейт.

— Дома, только она быстренько заперлась в своей комнате.

— Томми… — Кейт обняла мальчика за плечи. — Сегодня Белинда никуда не денется. Она же принимает гостей. Пойдем, я тебя провожу.

Белинда жила на узкой тенистой улице в Брин-Море. Однажды Кейт была здесь и видела дом снаружи, когда подвозила Томми. Перед крыльцом простиралась обширная лужайка с двумя старыми кряжистыми дубами, но сам дом выглядел мрачным и негостеприимным. Глядя в тот раз, как за Томми закрылась дверь черного дерева, Кейт показалось, что дом проглотил мальчика.

Однако сегодня, при ярком солнце, на фоне золотистой листвы и пестрых воздушных шариков, привязанных к почтовому ящику, ничто не навевало тягостных мыслей. Дверь была открыта, и Кейт прошла вместе с Томми в кухню, из которой отдельный выход вел на веранду и дальше, на задний двор. В кухне молоденькая темноволосая девушка раскладывала маленькие пирожки на противне. Девушка обернулась и улыбнулась Кейт.

— Проходите. — Она протянула руку по направлению к раздвижной двери. — Миссис Басуальдо во дворе.

— Класс! — воскликнул Томми. — Селли в бассейне. Я пойду переоденусь.

Он схватил свою сумку и выбежал из кухни с такой скоростью, что Кейт не смогла сдержать улыбку. Выйдя на веранду, она обратила внимание на маленькую девочку, плескавшуюся в мелкой части бассейна. Девочка была совершенно голой, если не считать желтых крылышек у нее на спине.

И тут Кейт окликнули, она обернулась и увидела, что к ней, приветственно вскинув руку, приближается Белинда. В глаза сразу бросились ярко-красные ногти и болтающиеся на запястьях массивные серебряные браслеты. На мгновение Кейт даже забыла, что хотела спросить, но, как только Белинда подошла, вспомнила:

— Вы заметили, что ваша дочь потеряла купальник?

Белинда весело прыснула.

— У Селли нет купальника. Для здоровья намного полезнее бегать голышом, вам не кажется? В Рио вообще все ходят голыми, даже на общественных пляжах.

— Ну, я не знаю…

«Неужели Белинда позволит дочери бегать голышом, и когда соберутся гости?» — подумала Кейт, однако озвучить свою мысль не успела, Белинда опередила ее.

— Пойдемте в дом, — сказала она, цепко схватив Кейт за руку. — У вас есть минутка, чтобы поговорить?

Кейт взглянула на часы — ей не терпелось поскорее уехать. К тому же ее ждал Майк. Она собиралась, вернувшись, поработать — надо было перенести в компьютерные файлы массу заметок, — но перед предложением Майка вместе позавтракать не устояла. И все же любопытство пересилило: интересно, чего от нее хочет Белинда?

Комната, в которую они пришли, полностью соответствовала представлению Кейт о миссис Басуальдо: письменный стол у окна; вдоль стены — встроенный книжный шкаф; напротив — диван и журнальный столик с лежащими на нем в тщательно продуманном беспорядке глянцевыми изданиями. Кейт заметила, что в большинстве своем это были дорогие журналы по искусству. На одной из полок стояла скульптурная фигура наклонившейся вперед обнаженной девушки, а над диваном висела картина, изображавшая хоровод голых женщин, кружащихся вокруг огромного дуба. «Яркая иллюстрация здорового вкуса Белинды», — подумала Кейт.

Присев на диван, Кейт нервно одернула легкую цветастую юбку. Это был самый изящный и женственный наряд из всех, хранившихся в ее гардеробе, и выбрала она его не случайно: подсознание сработало четко — ей хотелось хорошо выглядеть при встрече с Майком. Отогнав некстати нахлынувшие мысли, Кейт приготовилась слушать.

— Не знаю, право, с чего начать, — заговорила Белинда, теребя длинную серебряную серьгу. — Однако считаю, что лучше сказать все сразу и откровенно. Я хочу просить вас о совместном опекунстве над Томми.

— О совместном опекунстве? — повторила Кейт, стараясь выиграть время и чувствуя, как к горлу подкатывает ком. — Я не совсем понимаю…

— Мы можем решить, каким образом это сделать. Например, одну неделю он будет проводить со мной, а другую — с вами. По очереди. Или две со мной и две с вами. Я готова рассмотреть ваши предложения.

«Как ты великодушна! — подумала Кейт, ощутив болезненный спазм в желудке. — Господь милостивый! Все идет к тому, о чем предупреждала Мэйзи. Наступит момент, когда Белинда заберет Томми навсегда».

Она перевела дух, напомнив себе, что нельзя поддаваться чувствам.

— Не знаю, Белинда… — Кейт сама удивилась, насколько спокойным и твердым был ее голос. — Ваша идея не кажется мне удачной. Мотаться между двумя домами — не очень хорошо для ребенка. Это может негативно отразиться на Томми.

Белинда присела на краешек журнального столика.

— Надеюсь, вы измените свое мнение. Томми от этого только выиграет. Естественно, я хочу получить ваше добровольное согласие. Полагаю, мы сумеем договориться полюбовно.

Кейт бросила на Белинду быстрый взгляд, уловив в ее словах скрытую угрозу, хотя очевидно, что Белинда тоже не горит желанием отстаивать право на опекунство в суде. Однако, похоже, наступил момент, когда необходимо пресечь ее поползновения — иначе суда не избежать. Если сейчас опустить руки, миссис Басуальдо сметет все на своем пути к вожделенной цели!

— Пожалуйста, постарайтесь понять, Кейт, — продолжала между тем Белинда. — Я не отрицаю, что поступила плохо, покинув сына пять лет назад, ну так помогите мне исправить положение хотя бы сейчас. Я мечтаю снова сблизиться со своим мальчиком. Конечно, мне нравится общаться с ним по выходным, но я хотела бы встречать его у школьного автобуса, делать вместе с ним уроки, играть в «Монополию»… Ведь без всего этого невозможно создать настоящую семью…

— Понимаю, — кивнула Кейт, а про себя добавила: «У тебя был шанс, ты сама отказалась от него пять лет назад».

Она знала, что нехорошо так думать — это грубо и бескомпромиссно, ведь безгрешных людей нет, кто угодно может совершить ошибку… но бросить пятилетнего ребенка и уйти, не оглянувшись, — вовсе не ошибка, а преступление, Кейт была убеждена в этом. И выиграет от совместной опеки одна лишь Белинда — не Томми.

— Понимаю, — повторила она. — И все-таки не могу согласиться на условия, которые принесут Томми больше вреда, чем пользы. Ребенку нужна стабильность, Белинда. Сейчас стабильность у него есть. Не превращайте мальчика в психопата.

— Вы неразумны, Кейт, — вскочив на ноги, злобно огрызнулась Белинда. — Я — родная мать Томми и имею право чаще видеть своего сына. Я уже говорила вам, что не хочу никого расстраивать, и до сих пор вела себя очень предупредительно, однако теперь мне стало ясно, что вы стоите между мной и Томми, проявляя бессмысленное упрямство. — Она сделала паузу, чтобы набрать в легкие воздуха. — Да, будучи молодой и глупой, я наломала дров. Сейчас же пытаюсь все исправить. Томми может обрести настоящую семью, и не только потому, что я его родная мать. У него будут также отец и сводная сестра — куда более подходящее окружение, чем опекунша и дышащая на ладан старуха. Подумайте, пожалуйста, об этом.

Кейт медленно встала. У Томми уже есть семья, и другая ему не нужна, что он ясно показал неделю назад, написав на почтовом ящике рядом с фамилией Стива ее девичью фамилию, после того как она осторожно поинтересовалась, не хочет ли он добавить туда фамилию Белинды.

Томми тогда только фыркнул, склонившись над тетрадью, а потом поднял голову и спросил: «Как пишется твое предыдущее имя, мама? Ну, то, что ты носила до замужества?»

И все-таки нельзя быть такой бессердечной. Главное, что она теперь знает намерения Белинды Басуальдо, которая конечно же будет убеждать всех в суде, что способна создать для сына нормальную семейную обстановку. «А меня назначат социальным работником, предоставив возможность посещать Томми лишь время от времени, — подумала Кейт. — Все эти нудистские картинки, наверно, хороши и уместны в Бразилии, но мы не в Рио, а в Мэйн-Лайне в Филадельфии».

Белинда неверно истолковала ее молчание как знак согласия.

— Я не сомневалась, что вы проявите благоразумие ради Томми, — довольно заметила она, провожая Кейт к дверям. — Мы обо всем договоримся.

«Да, да, — размышляла Кейт, спускаясь по ступенькам крыльца. — Обязательно договоримся. Но не раньше, чем я побеседую с самым лучшим, самым дорогим семейным адвокатом, какого сумею найти».

По дороге она никак не могла выкинуть из головы слова Белинды. Это нервировало ее, портило ей настроение. Хорошо хоть, что Томми, поплавав в бассейне, выглядел абсолютно счастливым.

Подъезжая к дому, Кейт сразу увидела, как Майк нетерпеливо топчется на крыльце. Не дожидаясь, когда она выйдет из машины, он бегом направился к ней. Кейт заглушила мотор и открыла дверь со стороны пассажира.

— Я решил дать вам еще пять минут, — сказал Майк, усаживаясь. Лицо его было суровым. — Мне только что позвонили. Нам надо немедленно ехать.

— Куда? — спросила Кейт, заводя двигатель.

— В центр города. Нашлась Молли Хескелл.

— Она явилась в полицию?

— Не совсем так… — Майк поморщился. — Ее убили.