Мэйзи изо всех сил старалась скрыть страх. Она понимала, что ради Томми надо сохранять спокойствие, хотя это было трудно — по кухне, размахивая ножом для резки хлеба, металась безумная женщина.

Мэйзи разжигала камин в гостиной, когда раздался рокот мотора школьного автобуса. Кейт уехала несколько минут назад, внук отправился в школу, теперь можно насладиться у камина покоем и чашкой ароматного чая, перелистывая новую книгу по садоводству. Меньше всего она ожидала увидеть Томми, неожиданно появившегося на пороге в сопровождении странной женщины в платье Ма, которая держала у горла мальчика нож.

— Стойте смирно, и я не причиню вам вреда, — сказала женщина. После этого она велела Мэйзи позвонить в школу и правдоподобно объяснить отсутствие Томми на занятиях. — Не распускай язык, — пригрозила она, поигрывая ножом.

Мэйзи встала поближе к внуку и обняла его одной рукой. Женщина тем временем мерила шагами кухню и разглядывала фотографии, висевшие на стенах.

Внезапно она рванулась к фотографии Кейт и проткнула ее ножом — рамка с грохотом упала на пол.

— Зачем вы это делаете? — крикнул Томми.

Мэйзи еще крепче прижала его к себе и покачала головой. Женщина подошла к ним вплотную.

— Я делаю это, потому что твоя мать шлюха.

Мэйзи едва не задохнулась от возмущения.

— Не смейте говорить такие слова при ребенке! — крикнула она.

Женщина рассмеялась, приподняв кончиком ножа подбородок Томми.

— Что за ерунда! Томми, ты разве не знаешь, кто такая шлюха? Я тебе объясню: это плохая женщина, которая соблазняет чужих мужчин.

Мэйзи вдруг подумала, что, наверное, сумасшедшая дамочка забрела в их дом по ошибке.

— Кейт никого не соблазняет, — с вызывающим видом возразила она.

Но в следующий момент надежда на ошибку рассеялась, как утренний туман.

— Расскажите это вашим чучелам, — язвительно парировала женщина. — Я верю своим глазам и ушам — Кейт Маккаскер не удастся заполучить Джека Кэйна. Этого еще не хватало после всех трудов, которых мне стоило избавиться от его жены.

Мэйзи с ужасом поняла, насколько все серьезно — эта женщина… только что призналась в убийстве миссис Кэйн. Ей не почудилось? Во рту у нее внезапно пересохло.

— Отпустите мальчика, — попросила она. — Пожалуйста, он же ни в чем не виноват.

Женщина не обратила никакого внимания на ее слова и начала один за другим выдвигать ящики кухонных столов. У Мэйзи мелькнула мысль о бегстве, но разве можно оставить Томми? Она сомневалась, удастся ли им убежать, а потому незваную гостью ни в коем случае нельзя было злить.

А новоявленная Ма тем временем с диким грохотом крушила все вокруг, выбрасывая на пол ножи, вилки и прочую утварь. Потом она принялась за шкафы, с громким стуком открывая дверцы и шаря по полкам, пока наконец не нашла то, что искала — рулон эластичного бинта, — после чего решительно направилась к Мэйзи.

Видя, как Томми дико озирается по сторонам, Мэйзи почувствовала спазм в горле — только бы малыш не натворил глупостей.

— Томми, сиди смирно и будь хорошим мальчиком, — сказала она со всей твердостью, на какую была способна в этих обстоятельствах.

Женщина обернулась и посмотрела на Томми, продолжая связывать Мэйзи лодыжки.

— Верно, Томми, будь хорошим мальчиком, — с той же интонацией повторила она. — Не делай глупостей, а то мне придется тебя отшлепать.

В считанные минуты она связала Мэйзи и Томми по рукам и ногам, затем приложила бинт ко рту мальчика.

— Нет! — возопила Мэйзи. — Пожалуйста, не надо. Вокруг ни единой живой души, его никто не услышит, даже если он начнет кричать. Но он не начнет, уверяю вас.

Женщина проигнорировала ее вопль и деловито замотала всю нижнюю часть лица Томми.

Мальчик шумно и быстро задышал, глаза его были полны страха. По щекам Мэйзи потекли слезы — она не сумела помочь малышу бежать.

— Что вы собираетесь делать? — спросила она, не пытаясь больше скрывать свой страх.

Женщина посмотрела сквозь нее большими холодными голубыми глазами.

— Я собираюсь преподать урок Кейт Маккаскер.

— Тогда перестаньте издеваться над нами. — В голосе Мэйзи проскользнули умоляющие нотки. — Почему бы вам не поговорить с самой Кейт? Мне кажется, вы совершаете большую ошибку. У вас будут неприятности.

— У меня и так уже сплошные неприятности, Одной больше, одной меньше — какая разница?

Женщина принялась спокойно и методично заматывать бинтом рот Мэйзи. Потом, отойдя, окинула взглядом дело рук своих, дабы убедиться, что ее пленники не смогут двинуться с места, и пошла к лестнице, ведущей в кабинет Кейт.

По грохоту на втором этаже Мэйзи поняла, что женщина крушит компьютер и прочую дорогую технику, которой пользовалась в работе Кейт. Ей было страшно, но она мужественно старалась держаться, видя, как Томми вздрагивает при каждом ударе, доносившемся сверху.

Затем на короткое время наступила тишина, и Мэйзи услышала, как их мучительница спустилась по лестнице в прихожую.

Может, этим все и ограничится? Может, учиненный в доме погром и есть тот урок, который она хотела преподать Кейт? Да пусть разнесет хоть все, лишь бы не причинила вреда Томми и Кейт. Мэйзи пыталась отогнать от себя воспоминание о ледяном спокойствии, с которым эта женщина только что призналась в убийстве Эммы Кэйн.

Судя по звуку шагов, теперь она направилась в прачечную, в подвал. Мэйзи закрыла глаза и начала молиться. Из прачечной можно было попасть в кладовку, где, запертое в шкафу, до сих пор хранилось оружие Стива.

Снизу раздался звон разбитого стекла, сердце Мэйзи болезненно сжалось.

Спустя несколько секунд женщина вновь появилась на кухне со служебным пистолетом Стива. Глаза ее торжествующе блеснули, когда она взглянула на Томми и Мэйзи.