УБОЙНАЯ ИДЕЯ

— В общем, дело обстоит так, — начал Натан, стараясь говорить энергично.

Он снова был в офисе Пластика Толстоу, сидел на самом краешке бездонной ямы, которую Пластик называл диваном, и, нервно вцепившись в пустой бокал, толкал идею. Для Натана настала решающая минута, когда автор идеи знает, что тянуть время больше нельзя и нужно ее озвучить. Это всегда напряженный момент, потому что зачастую прямо за ним следует позорное поражение. И Натан, как и все, оттягивал его как можно дольше, потратив целых десять минут на многословные рассуждения о концепции своего проекта.

— Вы же не хотите сюжет, который порочит „зеленых“, — сообщил он уже шестью разными способами. — „Зеленые“ занимают правильную позицию, мы должны это признать. Вам нужен сюжет, который оправдывал бы моральную позицию защитников окружающей среды и одновременно представлял „Клаустросферу“ в выигрышном свете. Правильно?

Пластик начал терять терпение.

— Натан! Я это знаю. Я сам сказал тебе это, — желчно ответил он. — Ты думаешь, я снимаю для тебя дом на Сансете, чтобы ты пересказывал мне то, что я сам тебе говорил? В Англии именно так принято делать дела, что ли? Господи, прости! Не удивительно, что вы просрали свою империю.

— Да, да, нет, отлично. Я просто заново формулирую нашу с вами позицию, — торопливо согласился Натан. — В смысле, проверяю, что мы с вами видим все одинаково.

— Ну, тогда я тебя огорчу, потому что это неправда. Ты видишь все с позиции голодранца, а я — с позиции богатого человека, и это означает, что ты должен произвести впечатление на меня, и надо сказать, пока что я этого не заметил. Ты не зацепил меня. Я оглядываю свой офис и не вижу в нем накала. Воздух не раскален, он не искрится! Идеи не отскакивают от стен. Единственное, что я вижу, это ноль. Пустое место, ничего. А из „ничего“, как считают умные люди, не бывает „чего“. И определенно, чтобы оправдать те непомерные траты, которые…

На секунду Натан потерял самообладание.

— Черт возьми, слушай, ты, самодовольный ублюдок, захлопни свою пасть на минуту, чтобы я смог объяснить мысль!!

Вопль вырвался раньше, чем Натан понял, что он сказал. Он побелел от ужаса. Он наорал на Пластика Толстоу. Он назвал Пластика Толстоу самовлюбленным ублюдком. Он велел Пластику Толстоу захлопнуть свою пасть. Иногда говорят, что перед смертью вся жизнь человека проносится у него перед глазами. Но перед смертью в Голливуде у тебя перед глазами проносится все будущее. Дом на побережье, которого у тебя не будет никогда, официанты, которые не будут пресмыкаться перед тобой, статьи в Vanity Fair на двадцать семь страниц, посвященные не тебе. Все это, и не только это, промелькнуло перед мысленным взором Натана, когда до него дошло, что он сделал, и мрачная тень Шефердс-Буш — лондонского района, где влачит свои дни призрак некогда могущественной Би-би-си, — грозно нависла над ним. Темное, унылое обиталище пластиковых стаканов, плохо профинансированных проектов и записок с требованием возмещения расходов на такси и сэндвич. Именно туда и отправится гнить Натан, чтобы никогда больше в жизни не увидеть фильтрованное солнце, бассейны и деньги Калифорнии.

Но происходило что-то странное. Пластик Толстоу продолжал говорить:

— Не знаю, наверно, я единственный идиот в этом городе, который платит писателям за то, чтобы они повторяли его слова. Может, это моя такая особенность… „Этот дурак Толстоу, — шепчут люди у меня за спиной, — платит за эхо“. Надо мной смеются…

Натан понял, что Пластик даже не слышал его вопля. Он продолжал гнуть свое, с упоением развивая нехитрую шутку и нежась в звуках собственного голоса. Натан существовал для Пластика Толстоу только тогда, когда этого хотел Пластик.

— Итак, теперь мы знаем, чего именно я хочу, — закончил Пластик, выжав наконец весь сарказм из этой темы. — А сейчас, может быть, нам удастся выяснить, что есть у тебя.

— Хорошо, — встрепенулся Натан, взбодрившись оттого, что еще не все потеряно. — Группа „Мать Земля“ вечно нападает на компанию „Клаустросфера“, потому что, по мнению „зеленых“, сотрудники „Клаустросферы“ приближают наступление конца света. Наш фильм должен показать, что „Клаустросфера“ на самом деле хочет того же, что и „зеленые“, просто она подходит к этому более ответственно…

— Я это знаю! — взвыл Пластик, но Натан продолжал говорить, не давая ему снова завестись:

— Самой большой загадкой группы „Мать Земля“ является источник их финансирования, верно? Я видел этих людей, у них лимузины, невероятно вкусная картошка, все такое. Очевидно, их спонсирует какой-то неизвестный филантроп, желающий остаться неизвестным. А теперь послушайте! Эту честь мы припишем себе! Мы покажем в фильме, что спонсирует „зеленых“ „Клаустросфера“!.. Нет, вы подумайте, отличный поворот, правда? „Зеленые“ постоянно нападают на тех самых людей, которые платят им деньги! И „Клаустросфера“ продолжает платить, потому что верит в будущее Земли больше, чем кто-либо другой, и считает протест защитников окружающей среды очень важным.

Пластик Толстоу смотрел на Натана и впервые не говорил ни слова. Он думал. Натан продолжал бубнить, как всегда поступают писатели, сталкиваясь с молчанием продюсера.

— В общем, это ведь действительно великолепный сюжетный ход, вы согласны? — говорил он, стараясь не выдать своего отчаяния. — На протяжении всего фильма „зеленые“ пытаются убить главу „Клаустросферы“ — это будет вымышленный персонаж, разумеется, — и одновременно благословляют загадочного спонсора, который дает им возможность продолжать борьбу. И в конце концов они понимают, что это один и тот же человек! Что „Клаустросфера“ — часть „зеленого“ движения! Именно тогда они осознают, как глубоко заблуждались. Ну, горькая ирония, верно? Этого нельзя отрицать.

Секунду казалось, что мысли Пластика находятся очень далеко.

— Это невероятная идея, — наконец сказал он. — Ты кому-нибудь еще об этом рассказывал?

— Рассказывал, я? Черта с два! В этом городе больше плагиаторов, чем на съезде двойников Элвиса.

Возможно, упоминание имени Элвиса, священного для всех американцев, на котором его мать сделала себе состояние, повлияло на решение Пластика. Казалось, он вдруг вынырнул из своих размышлений и принял решение.

— Хорошо. Пойдет. Мысль недурная. Даже великолепная. Иди пиши сценарий.

ГОРОД-ФАБРИКА

Натан летел домой словно на крыльях. Даже мысль о Флосси не могла испортить его торжества. Заведя свой спорт-купе, он начал потихоньку напевать. Его идею приняли! Ему разрешили написать первый вариант сценария для настоящего, полнометражного фильма. Он знал, что это будет всего лишь первый вариант, потому что в Голливуде существует жесткое правило: сценарий ни при каких обстоятельствах не может быть написан только одним человеком. Это необходимо… чтобы продюсер мог оставаться у руля.

Многие работающие в Голливуде ненавидят так называемый „фабричный“ менталитет города. Они приходят в ужас от того, что их творческая искра рассматривается всего лишь как один из ингредиентов в коктейле, который смешивает кто-то другой. Они забывают, что Голливуд и есть самая настоящая фабрика. Здесь нет спонсоров, город не получает правительственных денег. Как и производитель консервов, он существует исключительно на тот доход, который может получить с торговой точки. Королевский национальный театр Великобритании может с гордостью ставить не любимые публикой пьесы, написанные усталыми старыми драматургами, тоже не любящими публику, ибо считается, что одной из функций правительства является финансирование национальной культуры. Музей „Метрополитен“ может позволить себе покупать непонятные композиции из проволоки и гальки у бездарного наркомана, потому что какой-то богатый промышленник хочет оставить в веках свое имя как филантроп, а не как беспринципный делец. Это прекрасно, замечательно, и это, несомненно, нужно поощрять, но Голливуд не может рассчитывать на какие бы то ни было дотации.

Когда в Голливуде кто-то ставит фильм, он тратит деньги, вложенные кем-то другим для получения прибыли, и — если только этот режиссер не является убежденным марксистом — у него нет оснований для жалоб. Он может стонать по поводу свободы творчества, финансового надзора, недостатка пространства для полета мысли, но ведь представители других профессий не жалуются на ущемление своих творческих прав. Повара-разработчики в „Хайнце“ не считают возмутительным, что их боссы не заинтересованы в восхитительном новом рецепте запеченных бобов со вкусом анчоусов.

ВЛАДЫКА-РЕЖИССЕР

В основном киносценаристы принимают финансовые аргументы, но продолжают умолять продюсеров дать им возможность поработать над сценарием до самого конца. Обещают сделать конечный продукт еще более рентабельным, чем его коллективный вариант. Но они тратят свое красноречие зря. Если разрешить написать сценарий писателю, а не группе литературных поденщиков, то окажется, что его мнение хотя бы частично отразится в фильме.

А это недопустимо, потому что надо питать и тешить эго владыки-режиссера.

Собственно, непомерный аппетит режиссеров и породил уродливую иерархию в кино. Самолюбием писателя, равно как и самолюбием всех остальных участников (кроме звезды, если она очень крупная), можно пренебречь ради удовлетворения жажды владыки-режиссера приписать себе всю честь создания фильма и полностью контролировать процесс.

Владыка-режиссер, или просто режиссер, как его некогда называли, это как бы жирная пчелиная матка в центре армии трутней. Именно режиссеры придумали для себя самую высокую почасовую оплату в истории человечества. Именно они, не удовлетворенные словами „режиссер такой-то“ в титрах в конце фильма, настояли на формулировке „фильм такого-то“ в начале фильма. Того самого фильма, в создании которого участвовали сотни людей. Никакая другая властная фигура не присваивает чужие заслуги в таких глобальных масштабах. Президент Соединенных Штатов не настаивает на словах „страна такого-то“ перед каждым упоминанием США. Битва при Эль-Аламейне не вошла в историю как „битва Роммеля и Монтгомери“.

Конечно, существовало много великих кинорежиссеров, обладавших своеобразным видением мира и талантом. И некоторые из них, возможно, заслуживают своей славы. Однако для фильма необходим сценарий. А также актеры, одетые в костюмы, которые нужно придумать и сшить. Эти актеры будут играть на выбранной кем-то натуре или на фоне кем-то спланированных и построенных декораций. Фильму нужен оператор, чтобы снимать, и осветители, чтобы наладить освещение, а также звукооператоры, мастера спецэффектов, редактор и, наконец, человек, который собирает вместе тысячи разрозненных кадров и монтирует из них целое.

Несомненно, именно режиссер руководит всеми этими процессами, но он на самом деле не занимается ими. Режиссеру не нужно даже волноваться о том, чтобы актер вышел через нужную дверь и смотрел в нужный угол камеры в момент крупного плана. Для этого есть второй режиссер.

Ничто из вышеперечисленного не является трудом владыки-режиссера. Он просто начальник, и с первых же дней существования кинематографа режиссера глубоко уважали как главного творца любой картины. Но это неумеренное почитание вышло из-под контроля. Спросите любого режиссера, какую надпись он хотел бы иметь на своем надгробном камне, и услышите: „Жизнь такого-то“. А что же еще?

СЧАСТЬЕ НЕ ВЕЧНО

И все же, несмотря ни на что, даже зная, что по окончании работы его сценарий будет отдан на откуп невесть кому, Натан был счастлив. Он понимал, что в конечном итоге у него отнимут и текст и славу, но все равно ликовал. Да, от его замысла ничего не останется, а что останется, будет изуродовано… И тем не менее он был в восторге, ведь он получил добро на написание сценария, а для писателя в Голливуде более крупного успеха просто не существует.

„Да, — подумал Натан. — Я счастлив“.

Затем он, как всегда, вспомнил о Флосси и понял, что не может быть счастлив, потому что несчастен.

Маленькие внутренние бесы снова уронили глыбу свинца на дно его желудка и напомнили, что быть счастливым, будучи на самом деле несчастным, — это глубокое противоречие.

ВЗЯТЬ СЕБЯ В РУКИ

Как оказалось, Флосси тоже думала о Натане. Она попала в очень неприятную ситуацию, заставившую ее задуматься о своей жизни.

Флосси только что пережила „бегство крыс“. День, когда, по признанию всех народов мира, станет невозможно поддерживать на Земле нормальную жизнь и людям придется скрыться в клаустросферах. Хотя в данном случае не все народы мира, а только жители Грейт-Пью, крошечного поселка в Оксфордшире, узнали о наступлении этого дня. В Грейт-Пью жили некогда Флосси с Натаном, а теперь только она одна, поскольку короткая интрижка, положившая конец их отношениям с Натаном, закончилась уже некоторое время назад.

Флосси проснулась в то утро, не подозревая, насколько значительные события принесет грядущий день. И проснулась она с ощущением похмелья. Вчера на ужин она выпила полторы бутылки красного вина и съела целую пачку шоколадного печенья. Она неважно себя чувствовала, когда, пошатываясь, вошла в кухню, не удосужившись переодеться после ночи… На ней была длинная ночная рубашка, мешковатые спортивные штаны и огромные пушистые тапочки. Полупустая бутылка вина стояла на кухонном столе, там, где она оставила ее; Флосси подавила соблазн приложиться к ней и приготовила себе чашку чаю.

В кухне был небольшой беспорядок. Вообще-то беспорядок в кухне был большой. На краешке раковины собралась куча использованных чайных пакетиков, среди которых виднелись мандариновые корки. Повсюду были разбросаны старые газеты и грязные кухонные полотенца. Пустые коробки с остатками размороженной лазаньи, где тоже громоздились использованные чайные пакетики, мандариновые корки и окурки. На полу рядом с мусорным ведром лежала груда коробок из-под пиццы. Они остались на полу, потому что не влезли бы даже в пустое ведро, не говоря уже о переполненном. В коробках валялись заплесневелые булки и бутылка с разлившимся кетчупом. Пол давно пора было подмести, а грязную посуду перемыть.

Флосси так все запустила не только потому, что жила одна. Она всегда была скверной хозяйкой. Но окурки в лазанье? Целая пачка шоколадного печенья на ужин? Все еще в ночной рубашке в одиннадцать утра? Флосси испугалась, что катится в бездну.

Сидя с чашкой чаю, она подумала, что нужно взять себя в руки. Разумеется, если бы Натан все еще жил с ней, он сказал бы ей это. Более того, его чопорность привела бы ее в бешенство. Она бы ему ответила, что Армагеддон не настанет из-за того, что она не положила свои носки в корзину для белья. Иногда ей хотелось придушить его, особенно когда его передергивало лишь оттого, что она просто гремела кофейной чашкой, или оставляла газету неправильно сложенной, или когда он, словно преследуя ее, возникал перед ней повсюду с мокрой тряпкой в руках. Сейчас все было по-другому. Сейчас она бы обрадовалась, если бы рядом был Натан, который сказал бы ей, что она выглядит как чучело. В конце концов, какая разница, как выглядишь, если рядом нет человека, который скажет, что ты очень красивая, даже если у тебя сальные волосы. Горькая правда заключалась в том, что всем было наплевать, выглядит Флосси как чучело или нет. Она могла болтаться по дому весь день во вчерашних трусиках и грязной ночной рубашке, и никому не было до этого дела. Она могла бы ходить голой, если бы захотела, питаться одной холодной лазаньей и жиром, собранным с противня. Флосси не для кого было стараться, и ей это ужасно не нравилось.

Она решила, что пришла пора добавить ярких красок в свою жизнь. Она возьмет себя в руки. Нужно принять ванну, нормально одеться, съесть нормальный завтрак с фруктами и поработать — она занималась дизайном одежды.

Именно тогда, в тот самый момент, когда Флосси твердо решила привнести элемент упорядоченности в свою жизнь, взять себя руки и, черт возьми, привести себя в порядок, миру пришел конец.

ПОЛНОЧЬ

Началось „бегство крыс“. Момент, о котором говорили столько десятилетий, обсуждали за ужином и на ток-шоу, наступил. Воображаемые роковые часы, которые ученые уже давно использовали, чтобы показывать процесс приближения Земли к экологическому Армагеддону, наконец пробили полночь.

Сначала Флосси услышала это по радио. Люди по-прежнему слушали радио, несмотря на многочисленные технические новинки, призванные его заменить. И хотя радио существовало уже два века, только оно позволяло совместить любое занятие с получением информации. В тот момент, когда началось „бегство крыс“, Флосси наливала себе вторую чашку чаю. Это была ее первая попытка потянуть время, прежде чем привнести элемент упорядоченности в свою жизнь, взять себя в руки и, черт возьми, привести себя в порядок.

Играющая по радио музыка вдруг прекратилась, и твердый голос объявил о начале экстренного выпуска новостей, добавив, что все слушатели обязаны выслушать информацию особой значимости. Флосси обрадовалась. Это была замечательная возможность на законных основаниях отложить момент, когда придется взять себя в руки. Приказ поступил по радио, более официальной причины и придумать нельзя. Она села, взяв свой чай. Почти в тот же момент по радио было передано обещанное сообщение, и радость моментально покинула Флосси. Новости были просто ужасны. Произошло немыслимое. Началось „бегство крыс“.

Оказалось, что нашествие комаров, давно ставшее привычной приметой британского лета, приобрело угрожающие масштабы, а сами комары ужаснейшим образом изменились. Исключительно жаркая и влажная погода, стоявшая уже много лет, соседство с огромными заболоченными областями и становящиеся все более неэффективными репелленты способствовали появлению комаров с челюстями как у тигров; этих огромных, мускулистых насекомых, способных сосать соки из дерева и попивающих ДДТ на завтрак, уже нельзя было просто прихлопнуть, с ними приходилось сражаться. Раньше говорили, что из камня крови не добыть, но в действительности эти летающие вампиры были способны, наверное, даже на это.

Теперь стало известно, что они скоро наводнят всю Землю. Радио сообщило Флосси, что произошел внезапный неконтролируемый рост численности комаров и что они распространились повсюду. Огромные тучи практически неуязвимых кровососущих монстров появились над всем Северным полушарием. Это было настоящее бедствие, похожее на нашествие саранчи, которое упоминается в Библии. Разница состояла лишь в том, что саранча пожирала исключительно посевы, а комары вот-вот истребят все живое на своем пути.

В течение часа или около того, сообщило радио, ближайшие к Лондону графства, а затем вся Британия и Европа перейдут во власть насекомых. Поэтому власти предложили людям срочно укрыться в клаустросферах и не выходить до следующего года, пока комары не передохнут вследствие своей же огромной численности.

Когда сообщение начали повторять, Флосси на секунду застыла. Она не могла пошевелиться, удар был слишком сильный. Только что она размышляла о том, чтобы принять ванну, и вот — нужно бежать в клаустросферу и запираться на год или пасть жертвой миллионов комаров размером с кулак, которые выпьют из тебя всю кровь. Звук доносящейся с улицы сирены вывел Флосси из ступора. Она подошла к входной двери и увидела армейский вездеход, рядом с которым стоял офицер с мегафоном.

— Уходите в клаустросферы! Уходите в клаустросферы! — кричал он, в то время как солдаты в защитных костюмах бегали от одной двери к другой. Один из них побежал по садовой тропинке к маленькому коттеджу Флосси.

— Вы что, не слышали? — крикнул солдат через маску.

— Да, но… — слабо сказала Флосси.

— Тогда вали в свою клаустросферу, идиотка! Живее! Они будут здесь через час! Норфолк уже покрыт ими от моря до озер.

Соседка Флосси стояла в дверях и практически билась в истерике.

— Но мой муж на работе! — плакала она.

— Ничего не могу поделать, мадам, — крикнул офицер. — Он обязательно найдет место в муниципальном убежище. Это всего лишь на один год, а потом вы найдете друг друга. А теперь быстро в клаустросферу!

С этими словами солдат побежал к следующему дому, где его товарищи выводили на улицу пару дряхлых стариков.

В состоянии полнейшего ошеломления Флосси вернулась в свой коттедж, взяла ополовиненную бутылку и направилась на задний дворик. Ей не нужна была выпивка, в клаустросфере было полно таблеток и порошкового вина, но она все равно прихватила ее. Она попыталась придумать, что еще взять с собой, но в голову ничего не приходило. Да и зачем? Клаустросфера полностью оборудована, для этого она и нужна. Волнение на улице нарастало. Флосси слышала все, стоя на заднем дворике.

— Последнее предупреждение! — послышался голос. — Местность станет смертельно опасной приблизительно через пятьдесят пять минут!

В ночной рубашке и тапочках, Флосси вошла в клаустросферу и заперла за собой биодвери.

ЧЕРНАЯ ДЫРА

Геодезическая оболочка клаустросферы Флосси была непрозрачной, как и у всех клаустросфер, потому что внешняя поверхность купола служила солнечной батареей. Солнечный свет, смертельно опасный для людей, по-прежнему являлся ценным источником энергии, и именно солнечное топливо позволяло поддерживать биоцикл. В клаустросфере не было даже окон. Экологическое равновесие внутри купола было очень зыбким, и существовала опасность, что природный световой цикл может нарушить баланс. К тому же еще не был разработан ни один прозрачный материал, способный отфильтровывать вредные составляющие прямых солнечных лучей. Многие психологи проекта „Клаустросферы“ утверждали, что окна в любом случае вредны. Они полагали, что клаустросфера является для ее обитателя миром, и возможность смотреть на другой мир может привести к отрицанию новой реальности и неспособности освоиться в своем новом мире.

Поэтому, попав внутрь, Флосси оказалась совершенно одна. В клаустросферах не было телефонов. Технология биосферы строилась на предположении, что жизни снаружи не существует. Поэтому всё, что требует поддержки, энергии или организации извне, было заведомо исключено. Некоторые богатые энтузиасты вложили деньги в дорогостоящее радио и проведение наземных линий связи между отдельными клаустросферами, но любое вторжение в структуру геодезической оболочки встречало очень сильное сопротивление со стороны производителей. Сам принцип ее работы основывался на полной замкнутости. Это был другой мир. Создатели клаустросфер отказывались гарантировать сохранность убежища, имеющего отверстия в куполе. „Оказавшись внутри, вы внутри“, — гласил жизнерадостный слоган, придуманный компаниями, рекламирующими разнообразные аксессуары для клаустросфер: от секс-костюмов виртуальной реальности до успокаивающих нервы четок. Флосси оказалась внутри.

Теперь она поняла, как скучает по Натану. Скучает, выражаясь небанально, всем сердцем. Точнее, всем сердцем и всеми остальными частями тела. Скучает до дрожи в ногах. Флосси заплакала и никак не могла остановиться. Она все еще плакала, когда поняла, что начал мигать свет и к ней с приборной панели обращается голос.

— Пожалуйста, немедленно активируйте жизненный цикл, пожалуйста, немедленно активируйте жизненный цикл.

Флосси знала, что это означает. Она должна запустить этот чертов аппарат. Клаустросферы вырабатывали собственный кислород, и если не запустить процесс его выработки приблизительно через полчаса после закрытия биодверей, имеющийся в наличии кислород закончится и обитатель биосферы задохнется.

Флосси серьезно задумалась о том, стоит ли обращать внимание на предупреждение. Почему бы и нет? Она ведь одна в клаустросфере! Одна, без Натана, в клаустросфере, которую они построили вместе, после бесконечных обсуждений и за-ламывания рук. Да, это всего лишь на год, но провести год одной в клаустросфере? Сможет ли она это выдержать? Она посмотрела на большой экран телевизора и миниатюрный тропический лес, которые станут отныне ее единственным окружением. Она даже не могла выключить свет, потому что они с Натаном решили, что нормальный цикл смены дня и ночи слишком дорого стоит.

Но именно мысль о Натане заставила ее изменить отношение к ситуации. Если она любит его, а теперь она точно знала, что любит, она может подождать год. Где он сейчас, задумалась она. В Америке. Это ведь в Северном полушарии, верно? Ну разумеется, в Северном. Удастся ли ему добраться до клаустросферы? Он отправил ей по факсу сообщение о том, что сам Пластик Толстоу снял для него дом недалеко от бульвара Сансет. Там ведь есть клаустросферы, или как? Ну конечно есть. В США нет ни одного дома без клаустросферы. Флосси представила себе, как Натан сидит сейчас в какой-то американской клаустросфере. Интересно, один ли он. Она надеялась, что нет, ради его же блага. Флосси угнетало ее собственное одиночное заточение. С другой стороны, она надеялась, что рядом с Натаном нет никаких женщин. А они очень даже могут быть, если ему придется спрятаться в муниципальном убежище Лос-Анджелеса. Он находится в процессе работы над сценарием и, возможно, проведет год среди секретарш, официанток и страстных актрис. Флосси решила не думать об этом.

СТУК

Она допила вино и попыталась занять себя чем-нибудь. Постояла, посидела, засунула диск со старым фильмом в развлекательный центр. Однако ей не удалось устроиться удобно, и минуты ползли медленно. Освещение не менялось, так что у нее были только часы, чтобы узнавать время, и она была уверена, что они идут слишком медленно. Она поднимала на них глаза, убежденная, что прошел час, и видела, что прошло всего пять минут. Потом всего одна минута. Флосси подумала, что, если так пойдет и дальше, время скоро остановится совсем и она никогда не выйдет отсюда. Что, если время повернулось вспять? — спросила она себя. Означает ли это, что она выйдет отсюда до того, как вошла? Или оно повернет вспять только в ее мире? А мир снаружи будет жить без нее? Такие мысли посещали обескураженную Флосси, находившуюся в полном одиночестве во вселенной — если не считать недопитой бутылки в качестве собеседника. Однако даже на такие серьезные размышления времени потребовалось совсем немного. Кажется, его не потребовалось вовсе.

Часы замедляли ход. Тишина давила. Через три или четыре часа Флосси пожалела, что включила кислород.

Потом раздался стук.

Флосси чуть не умерла от разрыва сердца. Стук был намного хуже тишины. Разумеется, ей следовало ожидать его, просто вылетело из головы. Несомненно, это шумят оставшиеся снаружи обезумевшие гибнущие соседи. Все брошюры о клаустросфере предупреждали о таком развитии событий. Не подлежало сомнению, что найдутся люди, у которых не будет доступа к клаустросфере или которые окажутся слишком далеко от дома и, проигнорировав муниципальные убежища, попытаются вернуться домой. Именно они теперь в ужасе стучали в дверь Флосси. Но она не могла открыть. Строгое предупреждение, сделанное как полицией, так и компанией „Клаустросфера“, гласило, что после закрытия биодверей их нельзя открывать ни при каких обстоятельствах. Если яд, убивающий оказавшихся снаружи несчастных людей, на секунду проникнет внутрь клаустросферы, ее экологический баланс нарушится, и все погибнут.

Через двадцать минут Флосси поняла, что не может больше выносить этого.

— Уходите, — крикнула она. — Я не могу открыть! Этого нельзя делать! Я не могу.

Но она знала, что они не слышат ее. Звук голоса не проходил через купол. Стук продолжался. Флосси не могла вынести мыслей о сценах, которые разыгрывались сейчас в ее маленьком дворике. Задыхающиеся люди испускают дух на ее газоне. Это казалось невероятным. Есть ли среди них дети? Некоторые удары казались слабее остальных. Это предположение доконало Флосси, и она решила открыть. Она не сможет прожить год, рисуя себе мысленно скелеты крошечных детишек, цепляющихся за ее дверь. Маленький „Эдем-3“, который они купили с Натаном, способен вместить четырех человек, а она здесь одна. Это неправильно. Флосси подумала, что можно впустить их, несмотря на риск. Конечно, люди снаружи могут оказаться бандитами, и в этом случае она, вероятно, погибнет. Она безоружна, и если отчаявшаяся толпа захочет выкинуть ее вон, вряд ли что-нибудь можно будет с этим поделать. И все же она решила открыть дверь. Совесть не позволяла ей занимать клаустросферу, рассчитанную на четверых, в то время как снаружи погибают люди, возможно, дети.

БИОЖАЛО

Когда Флосси открыла биодвери, полицейские прилаживали к ним взрывное устройство, собираясь взорвать вход. Клаустросферы очень прочны, но если есть мощная взрывчатка, в них все-таки можно проникнуть.

— Добрый день, миссис Ходди, — сказал главный констебль. — Хорошо, что вы открыли нам, хотя по инструкции делать этого нельзя. Зато нам не придется взрывать вашу клаустросферу.

Известие о случившемся облетело весь мир. Это было так называемое биожало — прекрасно спланированное и исполненное преступление. Грейт-Пью — очень богатый поселок. Пара рок-звезд построила здесь студии, окруженные особняками, в которых жили сотрудники лондонских СМИ. Поселок просто лопался от денег и к тому же был достаточно изолирован. К нему вела только одна дорога, и это означало, что происшествие не получит огласки, по крайней мере, в течение нескольких часов.

Как только жители поселка укрылись в клаустросферах, грабители сняли военную форму, выключили устройство, при помощи которого вклинились в местную радиосеть, и обчистили все дома. Они провернули все меньше чем за час; еще два часа ушло на то, чтобы ситуация вызвала подозрения, и только во второй половине дня полиция начала взрывать клаустросферы и вызволять оттуда людей.

— Прекрасная мысль, — сказал себе Джуди, услышав об этом спустя некоторое время. — Поразительно, что никто не додумался до этого раньше.