Узник. За последние два часа Ярла второй раз слышала про этого узника. Это что-то да значит. Но… рукопись, которую дал ей Лорк, тоже кое-что значит. Больше, чем ей хотелось бы.

Ярла посмотрела на листы. Взгляд принялся выхватывать куски из текста, написанного чуть прыгающими строчками. «По моему мнению, среди природных духов нет таких, которым можно приписать абсолютно добрые и злые свойства. Эти духи способны проявлять себя так или иначе, в зависимости от того, как держит себя человек по отношению к ним. Бывает, на некоторые человеческие поступки они отвечают таким образом, что это приносит людям зло. Например, известно, как шахты по добыче къердового камня в Орнилонских горах обрушились, погребя под собой множество рабочих. Это несчастье можно приписать влиянию духов земли, воспротивившихся вторжению людей в тело гор, ведь шахты изрыли их на очень большую глубину. Обычно стихийные духи не препятствуют людям умеренно использовать природные богатства. Но алчность и чрезмерность, заставляющая человека забывать о бережном отношении к миру, вызывает их гнев.

В других же случаях, если человек, знающий язык общения со стихийными духами, обратиться к ним с добрыми помыслами, они могут ответить по-доброму и даже оказать помощь. Но чаще всего элементалы предпочитают скрываться от человеческого взора, ничем не выдавая своего существования».

Интересно, по своему ли собственному опыту автор пишет о помощи от стихийных духов? Это большая редкость и… Нет. Не это сейчас самый важный вопрос. Самый важный: кто может написать такой текст?

– О чём здесь говорится в общем, в целом? – нетерпеливо тряхнула листками у Лорка перед носом.

– Прочтите всё…

– Не время теперь. И не надо мне выкать.

– Хорошо…

– Так о чём?

– Много о чём… о том, к примеру, что наш мир – не остров посреди великой реки, между двух берегов… Его действительно можно сравнить с островом, но круглый формы, и некая аллегорическая река окружает его со всех сторон, и в ней есть много других подобных же миров… И доказательство этого у нас перед глазами, потому что звёзды как раз и есть эти миры. Талвеон пишет, что об этом говорили ещё древние учёные, знание которых теперь почти забыто. Ещё он пишет о единстве мира, то есть, об отсутствии двойственности. Если люди видят вокруг себя противоречия и крайности, чёрное и белое, это значит, они искажают восприятие мира отражением своих собственных, внутренних противоречий. Мир же непротиворечив, и если бы люди узнали это – не просто узнали, а почувствовали сердцем, – они смогли бы уменьшить и свои внутренние противоречия. И это было бы хорошо, потому что войны и многие другие беды происходят как раз из-за противоречий…

«Ну, какие ещё нужны доказательства?» – мысленно обратилась к себе Ярла. Её лицо сделалось хмурым, если не сказать грозным.

Здесь, в этом городе, в плену держат такого же, как она. Только видун может так обоснованно излагать мысли насчёт отсутствия двойственности в мире. Не важно, какой именно видун – подобный им, Биргам и другим родам, в которых дар передаётся из поколения в поколение, или другой, развивший у себя способность видеть сущность мира и людей путём учёных изысканий. Отец рассказывал Ярле, что такие изыскатели, маги, были на свете всегда, только их ещё меньше, чем видунов наследственных, и к их детям дар не переходит.

Да, скорее этот узник из этих вторых. Потомственный видун не стал бы всё это записывать. Ему ещё в детстве объяснили бы, что делать этого нельзя, что все сведения нужно держать в памяти. Чтобы не подвергать опасности ни себя, ни своих родичей. У потомственных видунов есть дело – уничтожать ларвов. А в философствования лучше не вдаваться: до добра это не доведёт.

Если прилюдно кричать о своих знаниях, двухбережники этого просто так не оставят. Не допустят распространения философии, угрожающей их авторитету. Они и меньшей «ереси», чем отрицание двойственности, не терпят, вроде учения раннеправников, Самаем упомянутого. У человека, заключённого в лореттскую тюрьму, в детстве явно не было доброго советчика, который внушил бы ему, как важно осторожность соблюдать. Обретя познания силой своего разума и презрев опасность, он решил поделиться ими с другими людьми. Иными словами, решил героя из себя строить.

Ярла пыталась убедить себя, что злится на него, на этого Талвеона, на его наивную глупость. Но на самом деле в ней поднималась совсем другая волна гнева. Они здесь, в Лоретте, посадили в клетку ей подобного, мучают его и рано или поздно убьют. А она должна помогать этим людям, от ларва их избавлять? Они ведь и её, если бы всё про неё знали, засунули бы в такую же клетку, словно зверя. Потому что она отличается от них. Отличается не только способностями, но и знаниями, убеждениями. Об этом и предупреждал отец, веля хранить тайну. Так и говорил: если узнают – не простят. Те, кого больше, тем, кого меньше, никогда их отличия не прощают.

Трусость? Самозащита?

Лореттский узник не побоялся о своих знаниях во всеуслышание объявить. Что-то сподвигнуло его… Что-то, что выше страха за собственную жизнь. Знал же, на что шёл – не мог не знать.

А люди? Они не только не протестуют, ещё и одобряют, наверное, такую участь для еретика. Но… всё равно нельзя их на произвол судьбы со свободным ларвом бросать. Опять же, задаток за работу Ярла приняла… Хотя задаток-то можно и вернуть, не столько о деньгах речь, сколько…

Ну и что? Что ей делать теперь?

Свалился же этот Талвеон Эйрский не её голову! Ну, уедет она из Лоретта, а он тут, за решёткой останется. Судьбу свою в конце концов на виселице найдёт.

Но не для того же она ехала, чтобы их пленников из тюрьмы вытаскивать? Охотник она, а не подельник для заключённых.

Разумные доводы… Разумные, только кто же их слушаться будет?

– Если у тебя это найдут, – снова тряхнула Ярла в воздухе листами, – плохо тебе придётся.

– Талвеон уничтожить велел, как прочитаю. А я… ну, не могу уничтожить. Потому что на самом-то деле он другого хочет. Про одно ронорское изобретение говорил, станок для печати книг…

– Про станок не знаю, а на хранение возьму, если отдашь. У меня в большей безопасности эта писанина будет.

Лорк почти невольно потянулся к рукописи, и Ярла вернула ему её, предоставив самому решать, что делать с ней дальше. Лорк подержал листы в руках с бережной осторожностью, не то как великую ценность, не то как опасную, страшную вещь. Вздохнул и со страдальческим видом протянул Ярле:

– Да, ты права, мне у себя оставлять это нельзя. Но скажи, правда это, всё, что Талвеон написал? Или выдумки?

Ярла спрятала рукопись в поясной кошель.

– Про «всё» не скажу. Много у него там разных философствований. Но что он про природных духов говорит, да про двойственность, которая внутри людей, а не снаружи – правда. Но долго-то мне все эти дела с тобой обсуждать некогда. Мой тебе совет: в себя приди малость да таким полоумным не смотри, а то у святых братьев ненужные подозрения вызовешь.

– Ладно… – Лорк насупился, надеясь, видимо, что от этого менее «полоумным» выглядеть будет. – А вы… то есть, ты – что де…

Не договорив, замолчала. Ярла догадалась, что дальнейшими её планами поинтересоваться хотел, но решил – неудобно. Ответила на незаконченный вопрос:

– Да уж найдутся дела. Для начала вот разрешение тюрьму посетить попрошу.

– К нему пойдёшь?

Ярла уставилась в землю, шмыгнула носом. Ну как по-другому-то? Теперь уже не подозрения насчёт того, что ларв – дело рук узника этого, её ведут. Теперь – иное.

«Такого, как ты, они в клетку заперли, как зверя. Хуже, чем зверя…» Язвительный голос в голове, мерзкий. Справедливый?..

Эмоциям она поддалась, вот что. Хуже нет… Ну да, поддалась.

– Пойду.

Не желая продолжать разговор, направилась Ярла обратно к площади. С десяток шагов прошла, и вдруг словно ударило её что-то – остановилась. Взгляд?.. Чей? Лорк куда-то своей дорогой побрёл, и нет больше в переулке никого. Из дома, из окон, вроде, никто не смотрит, а с другой стороны заросли. Да только в зарослях-то, вон, промежуток, и стену храма видно. И в этой стене, у самой земли, крошечное оконце, прутьями забранное. И человеческое лицо за решёткой. Но теперь уже человек не смотрит на неё, опустил голову.

Сообразила Ярла, что это один из добровольных заключённых двухбережников. Есть такие, считают подвигом навсегда себя в такую вот подземную нору заточить. Люди им сквозь решётку подаяние бросают, сухари какие-нибудь, да воды раз в сутки подают. А они молятся день и ночь напролёт – то есть, должны молиться, а может, разум теряют и не помнят уже никаких молитв.

Ко многому Ярла была привычна, но сейчас почему-то мороз её по коже пробрал. Вон по соседству с первым ещё одно ещё такое же окошко, и третье, полно их тут. А все ли обитатели нор добровольно в них сидят? Поговаривают ведь, что не все, не всегда…

В советном доме Ярла выловила писаря, не гусино-петушиного, помоложе. Тот сто лет копался в каких-то бумажках, проверял, что Ярла Бирг – действительно Ярла Бирг, сумеречный охотник, и её действительно в город приглашали, и давали задаток за работу, и ночную тварь означенная Ярла Бирг обязалась уничтожить… Но такое условие, чтобы Ярле Бирг узника Талвеона в городской тюрьме посещать – не оговорено.

Изо всех сил стараясь не потерять терпение, Ярла в объяснения пустилась: означенное посещение с её работой, то есть с охотой на ночную тварь связано, потому как означенный узник важные подробности может знать…

Писарь почесал в затылке и пошёл у какого-то другого, старшего писаря инструкций спрашивать. Когда тот появился, оказалось, что это знакомый уже «гусь». Но на нём дело не закончилось: с третьим советоваться отправился, а третий с кем-то ещё.

Ярла ждала, как на иголках сидя. Неведомый «кто-то ещё», видимо, отважился взять на себя ответственность, рассудил, что раз узник может знать подробности, а город от ночной твари срочно избавить следует, то разрешение на встречу надо дать.

Получив документ, Ярла поспешила с ним в тюрьму. На этот раз её пропустили, заставив только ножевую перевязь и кинжал оставить в караульной будке у ворот. После этого стражник без лишних разговоров провёл посетительницу к камере Талвеона. Но предупредил, что время визита строго отмерено будет – за тем и песочные часы с собой принёс. Это двухбережным братьям можно сколько угодно с узниками беседовать: отступника к покаянию склонять – дело благое. А для остальных посетителей тюрьмы регламент действует.

Как только стражник в конец коридора удалился, узник приблизился к решётке.

– Давно меня не навещал никто кроме тех, кто носят рясу двухбережника, форму стражи или плащ судьи, – тихо сказал Талвеон. – Да что там – давно… ни разу.

Несколько долгих мгновений они вглядывались друг в друга. Наконец заключённый произнёс:

– Вы Ярла Бирг, сумеречный охотник.

– А вы – Талвеон из Эйра.

– Теперь скорее из лореттской тюрьмы, чем из Эйра.

– Но новости к вам поступают, кажется, своевременно, несмотря на тюрьму.

– Кое-какие. Вы не удивлены?

– Я не двухбережный брат, которого запугали происхождением от злого духа. Я мало чему удивляюсь, хотя предположений насчёт вашего источника делать не спешу. Времени у меня не так много… Расскажите мне больше, расскажите такое, что поможет мне… помочь вам.

– Разве вы для этого здесь?

– Лишних вопросов не задавайте.

– Вы сами знаете, что тому, кто попал в лапы к святым братьям как отступник, не помочь. Постарайтесь быстрее сделать то, зачем вас позвали в город. Этим вы поможете и мне.

– Вы странный человек. Впрочем, другого ждать не приходилось. Но скажите, всё-таки… вы маг? Вы обрели дар видуна, не обладая им от рождения?

– Да. Но не так, как ваш легендарный предок… Я не приготовил чудесного эликсира. Мне помогала только любовь к истине. Или к её поиску. Любовь к истине и… к миру. Желание увидеть его подлинное лицо. Нежелание верить в то, что это лицо враждебно. Стремление чувствовать одними с ним чувствами…

Неподвижно сидя у решётки, Талвеон тихо говорил, и на его губах была улыбка. Глаза он закрыл и как будто бы видел то, о чём рассказывал. Ярле он показался чем-то отдалённо похожим на… на кого-то. Но это мимолётное впечатление от неё ускользнуло.

– Дар видуна, как вы его называете, у меня действительно появился не от рождения. Но, думаю, он не настолько силён, как ваш. Впрочем, его хватило, чтобы сделать немало выводов.

– И чтобы привести вас в тюрьму.

– Я знаю, что потомственные видуны никогда не записывают своих знаний. И – не подумайте, что в чём-то виню вас… Но я не как вы. Вы делаете своё дело, а я должен был делать своё. У меня не было выбора.

– И вы решили рассказать об истине, которую увидели, всем? Не исключая двухбережных братьев?

– Поймите правильно. Что бы и от кого вы обо мне ни слышали – я не хотел спорить с двухбережниками и заявлять им, что они кругом неправы. Я хотел показать только, что можно смотреть на вещи иначе. Что есть и другой путь… другой взгляд. Прежде всего, истина в том, что в обыденном человеческом мире одной истины быть не может. Если она есть, то где-то выше. Пока мы не постигли её и только приближаемся к ней, пути могут быть разными, потому что все люди различаются.

– Эта философия и не довела вас до добра. Странно, что не в вашем же Эйре, а здесь. Эйр – ваш родной город?

– Да. Но оттуда мне пришлось бежать.

– И вы думали, что в Лоретте вас примут лучше?

– Говорю же, я никогда не высказывался против двухбережной веры…

– …только в пользу своей философии, – закончила за Талвеона Ярла.

– Я пришёл в здешнюю учёную общину, которая славится на всю Иллению, чтобы преподавать, чтобы рассказывать обучающимся в ней молодым людям об устройстве мира – пусть мне самому известно не много, но некоторые из этих знаний удалось подтвердить опытами и…

– И сколько лекций вы успели прочитать, прежде чем стража, посланная святыми братьями, пришла за вами?

– Не очень много.

– Но их хватило, чтобы привести вас…

Ярла не стала договаривать. Талвеон пошевелился, переменив положение. Движение вышло неловким и неуклюжим. Это не соответствовало внешности Талвеона. Ярлу не ввели в заблуждение длинная борода и болезненная изнурённость узника. Талвеон был достаточно молод, чтобы не страдать от стариковских хворей, лишающих человека подвижности. И в отличие от «двухбережного брата, которого запугали происхождением от злого духа», Ярла мгновенно и безошибочно сообразила, что дело тут не в тесноте тюремной камеры.

– Покажите ваши руки.

Талвеон приблизил к решётке ладонь. На ней была заметна грязь – при всём желании возможности отмыть руки дочиста у заключённого не имелось. Обкусанные ногти, несколько ссадин, но ни кровоподтёков, ни серьёзных ран.

– Вы уже знаете, что этой рукой я исписал десяток листов. По-моему, почерк понятный…

– Руку, а не кисть, – потребовала Ярла. – Локоть.

– А надо ли это вам? – криво усмехнулся Талвеон.

Лицо Ярлы вспыхнуло негодованием. Недобрый зелёный огонь появился в глазах, губы сжались в тонкую нитку. Но не на него она сердилась, конечно, не на него. Только невольно из-за своего настроения разговаривала с ним резче, чем он того заслуживал.

– Покажите, – настойчиво повторила Ярла, ближе придвигаясь к перекрестьям железных прутьев. Ясно, если он будет продолжать отказываться, она протянет свою руку через решётку и попытается задрать рукав его рубища.

– Ладно, – согласился узник. – Но не забывайтесь, – он указал глазами в том направлении, где ждал стражник. И поднял рукав.

Ярла увидела то, что и ожидала – опухший, искалеченный сустав. Нетрудно догадаться, что другие суставы на руках и ногах выглядят так же.

Талвеона измотали не только бесконечными допросами, на которых принуждали признать себя виновным в отступничестве и отречься от всего, что он говорил и писал, от всего, что считал своим путём к истине, одним из возможных путей. К нему применили самый эффективный способ добиться любых показаний от кого угодно – пытку. Не зря при всём преклонении, которое снискали двухбережники среди людей, не избежали они и доли дурной славы. Не врёт молва, тихая молва, шёпотом передаваемая. Запачкали руки святые братья, давно запачкали и основательно. В крови? И так сказать можно, хотя чаще-то без крови обходится. Без крови… суставы допрашиваемому вывернут, а потом на место вставят, чтобы совсем-то уж в неподвижного инвалида сразу, слишком быстро не превратился. На то у них лекарь за пыткой следит.

Но раз окончательное решение по делу Талвеона ещё не вынесено – значит, не вытянули из него отречения и признания вины. Ведь в его случае окончательное решение может быть одно: смертный приговор. А если он ещё жив, и о назначении дня казни в городе молчат, выходит, пытку перенёс и не отрёкся.

Ну что за человек? Настолько неразумный, чтобы надеяться в учёной общине, под носом у двухбережников, свои лекции читать и избежать преследований. А с другой стороны – настолько сильный, что пытку выдержал. Настолько…

Вдруг эту Ярлину мысль другая перебила. Точнее, не мысль – ощущение, да такое сильное: приближение к миру духов первоэлементов, как бывало иногда вдали от человеческого жилья, в лесу или у реки. Удивлённо оглянувшись вокруг, увидела она только коридор, стены и двери камер – может, занятых, а может, и нет. Причина этого ощущения не там, не за этими дверями и не в клетушке Талвеона. Но оно было, оно росло, заставляло исчезнуть тёмные тюремные стены, крошечную грязную нору камеры с низким потолком. Вместо всего этого словно бы и вправду появлялись лесные поляны и речные берега. Но на самом деле ни полян, ни берегов, конечно, не было, они только казались…

По полу камеры прошмыгнула серым комочком мышь, остановилась возле Талвеоновой руки, ища крошек, которые узник приучил её брать с ладони. Ручная мышь… Но не мышь же принесла с собой это необыкновенное чувство? Она – зверь хотя и не совсем обычный, ручной, но всё же не такой удивительный…

Ну да, не мышь. На миг точно посветлело за незастеклённым решётчатым окном камеры, и впорхнула через перекрестья решётки зеленовато-синяя переливчатая стрекоза. Впорхнула, замерла в воздухе, крыльями трепеща…

Не оборачиваясь к окну, Талвеон тихо сказал:

– Не беги, Лоурел, останься. Ей верить можно. Будь как обычно – в своём истинном обличии, невидимым для всех, кроме нас с ней.

Стрекоза исчезла. Вместо неё появилось светящееся облачко, которое обрело очертания фигуры, похожей на человеческую. Мгновение спустя эти очертания стали более отчётливыми.

Ярла не верила своим глазам. Впервые в жизни довелось ей увидеть воздушного духа – и где? В тюремной норе, когда элементалы, как считается, терпеть не могут зданий, построенных людьми. Все элементалы, а сильфы и подавно. Они свободолюбивы настолько, что не жалуют даже естественных закрытых убежищ наподобие излюбленных гномами пещер.

И тем не менее, это самый настоящий сильф. Именно так описывал их отец – с чужих слов, потому что сам не видел. Ростом они поменьше среднего человека и сложения очень лёгкого, тонкого – то есть, можно было бы так сказать, если бы у них это «сложение» в обычном, физическом смысле было. Не обладая плотью, они являют собой некую полуясную светящуюся туманную прозрачность. Непонятно даже, таково ли само тело сильфа, или на нём какое-то облачение имеется. Это и есть то самое «истинное обличие», о котором сказал Талвеон. А форм, которые могут принимать сильфы, множество: от такой вот стрекозы или крошечной невесомой бабочки – до птицы, причём самой огромной, до крылатого дракона.

Для обычных людей сильфы, так же как другие элементалы, почти всегда желают быть невидимыми. Лишь изредка могут показаться, скажем, в виде обыкновенной птицы, которую человек от любой другой не отличит. Видун же, если не спрятался от него элементал как следует, углядит его, тут уж невидимость не поможет. И в истинном обличии признает всегда. А в другом может и не признать – как, например, Ярла обманулась. Ведь видела она уже эту «стрекозу», о чём вспомнила теперь. Тогда, в первый свой вечер в Лоретте, под дождём. И заподозрила, вроде, необычное: не должны стрекозы в дождь летать, и даже прикосновение к миру природных духов сердцем почувствовала, но с достоверностью не распознала всё-таки сильфа. Элементалы – не ларвы, умеют всех, видунов не исключая, морочить, когда не желают выдавать своих тайн.

Лоурел смотрел на Ярлу огромными раскосыми глазами сине-зелёного цвета. Один глаз наполовину закрывали абсолютно белые волосы, падающие наискось через лоб. Подбородок у него был острый, черты лица, кроме глаз – мелкие, тонкие.

– Если вам удалось стать другом стихийного духа, вы великий маг, – оправившись от удивления, сказала Ярла Талвеону. – Но почему он не поможет вам освободиться?

Уже произнося это, она поняла, что вопрос детский, если не сказать глупый. Природа стихийных духов такова, что в одиночку, как отдельные существа, они не обладают большой силой – возможно, то, что Лоурел приносит Талвеону вести и добыл чернила с бумагой, которые потом унёс обратно, было всем, на что он способен. Истинная сила элементалов проявляет себя, когда они объединяются, теряя личность и обретая единую волю.

– Ты сама знаешь, – Талвеон как будто проследил весь ход её мысли, – сила стихий тут чересчур сильна. Нельзя же устраивать землетрясение или ураган лишь для того, чтобы разрушить эту тюрьму и освободить одного человека, попутно уничтожив многих. Лоурел пытался однажды мне помочь, улучил момент и стащил у стражников ключи от камер. Я вышел… хотел вернуться, понимая, что далеко не уйду. Ты же видела, сколько стражи охраняет тюрьму. Но искушения побороть не смог… Не отказался даже от безвыигрышного шанса. Но произошло то самое, что должно было произойти. Своей невидимости и способности к перевоплощениям Лоурел мне передать не может. К моим обвинением добавили ещё один пункт, чёрное колдовство, потому что никто не мог сообразить, как же я выбрался из камеры. Святые браться начертили на окне и двери знаки двухбережной веры и теперь полагают, что это надёжно меня держит. – Талвеон грустно улыбнулся.

Лоурел ничего не добавил к этому, молча уселся в углу камеры, подтянув колени к подбородку и обхватив их руками. Он так и не заговорил с Ярлой – то ли из природного недоверия элементала к человеку, то ли из природной же гордости.

Ярла готова была простить ему и то, и другое – за ощущение чуда, которое помимо воли дарило это существо, за то, что сильф разделяет с Талвеоном его заключение. Не полностью, конечно, ведь, в отличие от человека, он волен, когда захочет, отправиться куда заблагорассудится. Тем удивительнее его пребывание здесь…

Но все эти мысли лишь на миг смягчили Ярлу. А в следующее мгновение ярость, особенно обострившаяся от бессилия и невозможности сейчас же, немедленно что-то предпринять, стала нарастать в ней. Ярость и злоба на людей, которые вот так обращаются с себе подобным. С человеком, который хотел поделиться с ними долей истины, добытой нелёгким трудом.

Вдруг Талвеон резко повернулся к Ярле и впился взглядом в её лицо. Ярла вздрогнула и почти испуганно спросила:

– Что? Что вы видите?

– Ничего, что ты не увидела бы сама, будь перед тобой зеркало.

По телу Ярлы пробежал холодок.

– Лекарь не всегда вовремя замечает свою собственную болезнь.

Усилием воли она заставила гнев стихнуть.

– Своих зверей ты пока держишь в повиновении, – улыбнулся узник.

– Так же как вы своих, – отозвалась она. – Хотя в вашем случае это более удивительно, чем в моём.

Рядом с Талвеоном действительно не было проявленных ларвов. Ненависть заключённого к тюремщикам и мучителям не была настолько сильна, чтобы породить видимую тень. Её пересиливало другое. Самый чистый свет, самый яркий огонь, какой только может сиять в душе, который побеждает всё. Человек, в ком есть хоть капля склонности к тому, чтобы зажечься этим огнём, спасён от появления духовных паразитов-ларвов. В таком человеке будут заметны некоторые «помутнения» недобрых мыслей, как заметны они в Талвеоне, в Лорке, или в ней самой, но в проявленную тень, живущую привязанной к хозяину и за его счёт, эти «помутнения» не превратятся никогда. И тем более не будет у тени сил оборвать привязь.

Лорк… Да, Лорк. Ещё один такой же, как Талвеон, с таким же огнём внутри. Не слишком ли часто в Лоретте встречаются ей такие?.. Но сейчас речь не о Лорке.

– Что же… делать? – снова задала Ярла по-детски глупый вопрос. – Вы же погибнете здесь, рано или поздно они вас убьют!

– Я сомневаюсь, – непонятно что имея в виду, откликнулся Талвеон. – Я стою перед выбором, Ярла. Я не знаю, от чего будет больше пользы. Погибнуть за ту крупицу истины, к которой я прикоснулся, надеясь, что правда о моей смерти, то есть, о жизни и смерти, станет известна многим, превратится в символ, укажет ещё кому-то путь… возможность разных путей. Конечно, мои палачи стараются, чтобы люди знали только ложь обо мне… Но не бывает тайн, которые оставались бы тайнами навечно. Итак, надеяться мне на это, или…

Слушая Талвеона, Ярла не удивлялась, что о собственной жизни он рассуждает так отвлечённо, будто ею не дорожит. Не дорожит, как своим собственным достоянием, мыслит её каким-то возможным символом для других… Это не значит, что Талвеон начисто лишён страха – и страх боли, и страх смерти есть в нём, как во всех живых существах. Но это пламя, которое горит в его душе… Эта готовность превозмочь свой страх, отказаться от себя, от своего «я» ради других – преодолевает всё. Готовность пожертвовать собой, но не из фанатизма, а из доброты, из милосердия – вот что такое это «пламя». Она даёт Талвеону силы, в ней сейчас вся его жизнь.

Но что знает его «или»?..

– Или же мне всё-таки отречься. – Талвеон не потрудился объяснить, что к отречению его подталкивает не страх, прекрасно понимая, что Ярла и так это знает. – Моё сопротивление, к сожалению, не только возможный символ для возможных последователей… – он болезненно поморщился. – Это было бы дело будущего, а в настоящем… В настоящем моё сопротивление вызывает слишком уж сильное, слишком тёмное желание его подавить. – Талвеон закрыл глаза, как будто сказанное отняло у него много сил.

Перед его внутренним взором ожило то, недавнее. И эти его мысли-воспоминания странным образом передались Ярле, словно между ней и узником и вправду установилась какая-то незримая умственная связь.

Тюремный подвал – не такое-то большое расстояние отделяет их обоих от этого мрачного подземелья, провонявшего плесенью, человеческим потом и лекарскими снадобьями. Жаровня, в которой разводили огонь, чтобы немного просушить сырые стены, потушена, но духота стоит невыносимая. На деревянной раме машины, предназначенной для мучения людей – чёрном изобретении истинно чёрного разума – растянут человек, чья нагота едва прикрыта обрывком грязной тряпки. Машина делает своё дело, рама удлиняется, выворачивая, почти разрывая суставы привязанного к ней пленника. Но с его губ срывается только прерывистое хриплое дыхание. Стонов мучители дождаться не могут.

Впрочем, двоим из них, профессиональным палачам, это не так-то и важно. Они привыкли ко всему, они смотрят на мир мутными глазами, в их разумах, давно потерявших сходство с тем, что именуется человеческим разумом, тяжело ворочаются мутные мысли. Они следят, чтобы пыточные машины работали как следует, когда ведущие дознание приказывают – затягивают ремни, закручивают болты, поднимают или опускают рычаги. Потом получают за это деньги, на которые покупают себе пищу. И, жуя свой кусок хлеба, не замечают, что он пропитан кровью.

Не слишком трогают страдания жертвы и тюремного лекаря, который маленьким серым паучком притаился в углу подвала, и судебного расследователя. Последний молча наблюдает за происходящим, предоставив допрашивать еретика тому, у кого на это больше прав.

Вот этот-то ведущий допрос человек нетерпеливее других и ждёт стонов прикованного к раме заключённого. Фигура дознавателя скрыта складками рясы, цвет которой в полумраке подземелья напоминает цвет запёкшейся крови. Его лицо бледно, несмотря на жару. Безупречно-скульптурное лицо с горящими безумными глазами. Огонь в этих глазах слишком похож на огонь вожделения. Только вызывает его не то, что обычно пробуждает в людях страсть. В разуме этого человека все побуждения и желания искажены настолько, что объект вожделения для него – боль другого человека. И ещё – стремление продемонстрировать свою власть, сломить чужую волю, восторжествовать над ней, доказать свою правоту.

Бледное безбородое лицо склоняется к другому, покрытому потом, с полуприкрытыми глазами.

– Покайся… отрекись… – шепчет дознаватель.

Но вместо покаяния и отречение пересохшие, потрескавшиеся губы заключённого произносят:

– Вне человеческих дел и человеческих мыслей добра и зла нет.

Человек в рясе изо всех сил заставляет свой голос не дрожать, звучать почти вкрадчиво, сострадательно:

– Бедный грешник… как же ты заблуждаешься. Какая самонадеянность говорит в тебе! Ты пытался внушить другим свои представления о мире, когда истинные представления о нём раз и навсегда установлены задолго до твоего рождения. Правый и Левый берега мировой реки…

– Не дели мир, не разрывай его на части. Мир многообразен… но един. Не видь двойственности там, где её не было и нет. Не поддавайся иллюзиям. Повернись в другую сторону, и правое с левым поменяются местами. Так существуют ли они на самом деле?

– Нет никакой другой стороны! Ты потерялся в своей философии. Ты объявляешь неблагим самого Творца – это страшное преступление.

– Я говорю только об отсутствии двойственности.

– Ты – заблудшее создание, поэтому проклинаешь меня. Но я желаю тебя добра… Муки, которые ты терпишь сейчас, ничто по сравнению с теми муками, которые испытывает душа, после смерти тела попавшая в лапы левобережных духов.

Человек в рясе ещё ближе наклоняется к лицу Талвеона. И тот вдруг широко открывает свои глаза, и две пары глаз, тёмно-карие и ярко-синие, смотрят друг в друга, и человек в рясе отстраняется, словно обжёгшись.

– Я не проклинаю тебя, – срывается с губ Талвеона хриплый шёпот. – Ты сам себя проклял. В твоей власти убить моё тело. Но уже не в твоей власти вернуть к жизни твою собственную душу.

– Что ты хочешь этим… – голос двухбережника всё-таки вздрагивает, не получается у него унять эту дрожь. Но до конца он не договаривает, обрывает себя. Договорить – значит признать своё поражение и превосходство этого презренного грешника с его безумными измышлениями. Вместо того дознаватель кивает палачам, веля ещё удлинить деревянную раму, и те подчиняются. От скрипа деревянных частей машины человек в рясе вздрагивает.

Узник снова сдерживает стон, не позволяет ему вырваться на свободу, и смыкает веки.

– Я боюсь, Ярла, что моё сопротивление ещё сильнее навредит людям Лоретта, чем уже навредило. Слишком уж бурно в сердце отца Воллета бушуют тёмные страсти. Как бы он на беду горожанам ещё одного-другого своего ларва не освободил.

– Воллет?.. – не спуская глаз с Талвеона, шёпотом переспросила Ярла.

– Тебе известно уже, кто это?

– Да. Значит, он виновник…

– А ты не догадалась? Не очень-то опытный ты расследователь. – Талвеон сказал это в шутку, без настоящей насмешки. Да если бы и с настоящей, Ярла не рассердилась бы.

– Возможно. Я просто убийца теней.

– Разве?

– Да. Лучше всего я действую, когда ясно вижу перед собой цель.

Воллет. Что ж, это неудивительно. Может, она и не очень опытный расследователь, но подозрение насчёт первого священника у неё появлялось.

* * *

Торжественная полутьма, пламя зажжённых свечей. Обстановка такая величественная, что сердце трепещет. Презренный мир со всей его грязью остался там, позади, за дверями храма. Дарлену хочется одновременно и смеяться от радости, и плакать от умиления. Он уже отрёкся от этого мира, забыл его, забыл даже свой дом и родителей, хотя расставаться с ними было тяжело, особенно с матерью, которая всё плакала и просила его ещё подумать. А он уговаривал: «Ну иногда-то сможем с тобой видеться, я ведь не уезжаю никуда, здесь, в норвейрской обители Благих Духов буду жить». А про себя добавлял: «А со временем, может, и в саму Первообитель меня примут». Но мать не утешалась. «Иногда видеться». Что для материнского сердца это «иногда»? Её сын, её дорогой мальчик такую стезю в жизни выбрал: высокую, запредельную – это непреодолимой преградой ляжет между ними. Только и останется что «иногда видеться». И – он для неё уже не сын будет, а святой брат, а она для него – не мать, а прихожанка. То есть, должно так быть. Но для материнского-то сердца сын – всегда сын…

Приказал себе Дарлен о материнских слезах не думать. Вступающему в братство с прошлым порвать надо, с родными, с друзьями, со всем миром. И если с родными действительно непросто порвать, то с остальным миром – гораздо легче. В нём ведь сплошь – нечистота, продажность, ложь и предательство. А он, Дарлен, не такой. Он уже доказал, что лучше других людей, чище, выше.

Пришёл самый торжественный, самый важный и главный в его жизни момент.

– Дарлен Винкен, сын Риннорда, твёрдо ли ты решил отречься от мира и посвятить свою жизнь служению вере Двух Берегов?

– Да, святой отец.

– В ознаменование сего лишаешься своего прежнего имени. Теперь имя твоё – Воллет.

– Брат Воллет, вы больше пяти лет отдали служению в обители Благих Духов. Вы честно трудились во имя двухбережной веры, что достойно всяческой похвалы…

– О, что вы, отец Киннон, – смущённо откликается Воллет, потупив взгляд, как подобает перед Первым из первых.

– Не преуменьшайте своих заслуг. Ваши проповеди вселяют должный страх и почтение к Творцу мира в сердца прихожан. И, я уверен, многие грешники силой ваших молитв возвращены на истинный путь.

Воллет молчит. Согласиться с такой высокой похвалой неуместно, но неуместно и отрицать её, когда она произнесена главой норвейрской Первообители.

– Вы заслужили награду, – продолжает отец Киннон. – Вы станете первым священником Лоретта, возглавите обитель Священного Знака, главное братство этого города. Прежний первый священник, почтенный отец Веррен, три дня назад скончался на склоне лет.

– Скорбим и радуемся, – произнёс положенную формулу Воллет. «Радуемся» полагалось добавлять потому, что душа отца Веррена, без сомнения, отправилась в благой мир Правого Берега.

– Скорбим и радуемся, – откликнулся Первый из первых. – Но следует подумать о дальнейшей судьбе города и братства. На мой взгляд, вторые священники из Лоретта менее достойны первосвященства, чем вы, брат Воллет.

Сердце тяжело стукнуло в груди Воллета. Первосвященство в городе… Конечно, Лоретт не так велик, как его родной Норвейр, но, тем не менее, первосвященство значит много, очень много. Мало кому удаётся получить его, всего четыре года как став старшим братом и не достигнув ещё двадцати пяти лет. Это, пожалуй, больше, чем быть принятым в Первообитель, предложения о чём он ожидал от отца Киннона. В Первообители он ещё долгие годы оставался бы простым братом, одним из многих. А в Лоретте в его руках окажется власть, власть не только над помыслами прихожан, но и над другими братьями, которые будут обязаны во всём повиноваться ему. Власть над имуществом и землёй, что принадлежат братской и сестринской обителям Лоретта. И даже власть участвовать в заседаниях городского старшинства. Скорее всего, Лоретт относится к большинству городов, по закону которых первый священник имеет на это право. И, возможно, для него, Воллета, Лоретт будет только началом…

– Благодарю вас, святой отец, – низко поклонился Воллет Первому из первых. – Как ни жаль мне расставаться с братством Благих Духов, я не смею не покориться вашей воле.

– Святой отец… – заливаясь слезами, женщина упала перед Воллетом на колени. – Я должна покаяться: на мне грех, страшный грех…

– Встань, дочь моя. – Воллет помог ей подняться на ноги. – Пойдём, я отведу тебя к брату Киолну, исповеди принимает он.

– Нет, нет! – в ужасе воскликнула она, судорожно вцепившись в рукав Воллетовой рясы. – Прошу вас, выслушайте меня сами, только вы, благой отец первый священник, можете отпустить мне этот грех!

– Не я, не я, один лишь Творец мира.

Она дрожала, точно в лихорадке. Расширившиеся глаза горели нездоровым огнём. Золотистые волосы растрепались и свесились на лицо.

– Я так долго скрывала это, но не могла больше, и открылась моему отцу. И он сказал, что это страшный грех, и если вы не дадите мне прощения, душа моя навек будет проклята…

– Хорошо, дочь моя, я тебя выслушаю. Творец мира не отвергнет искреннего покаяния. – Девушка была почти не в себе. Воллет усадил её на скамейку и сам сел рядом. – Как тебя зовут?

– Изэль Иллин.

– В чём твой грех, Изэль?

– Святой отец… – она осеклась и долго молчала, собираясь с силами. Наконец тихим прерывающимся голосом продолжила: – Я обручилась с юношей, сыном друзей нашей семьи. Наши родители сговорились о свадьбе и назначили её через три месяца. Но… два месяца назад я встретила другого человека. Я полюбила его, святой отец, я действительно его любила, иначе бы никогда… Я… изменила своему жениху. Я позволила тому, кого полюбила… всё. Без свадьбы, без всяких обещаний. Теперь… его нет больше в Лоретте. А я жду ребёнка.

Внимательно слушать Воллет закончил на словах «я изменила своему жениху». Дальше до него долетали только обрывки фраз. Ну да… чего же ещё ждать от таких… от таких…

– Где же этот человек, которого, как говоришь, ты полюбила? – голос у Воллета был уже не такой, как должен бы у милосердного святого отца, готового именем Творца мира дать отпущение грехов.

– Он… его нет в городе, он уехал. Он не из Лоретта.

– Назови его имя. Имя и кто он, чем занимался тут. Ведь вы согрешили оба.

– Но, святой отец… я каюсь в своём грехе, но ему я не хочу зла, я не могу сказать…

– Почему?

– Потому что… я люблю его, – прошептала едва слышно Изэль.

– Чтобы его душа не поплатилась после смерти тела, он должен понести наказание в этой жизни, для его же блага.

– Нет, святой отец, я не могу сказать…

– Ты что-то скрываешь? Что?

– Я не хочу причинять ему зла!

– Может, ты чувствуешь себя виноватой больше него? Может, он был честный юноша, а ты сама его совратила?

Она замялась, не зная, что сказать. Она ли, или не она виновна? Да, она не убежала, когда Вейл заговорил с ней, ответила, и встретилась с ним, когда он позвал. И потом… она не запретила ему…

– Ты сказала, что позволила ему всё. Может, ты хотела этого сильнее него?

– Я… не знаю… – потерянно отозвалась она, комкая в руках оборку платья.

– Ты не знаешь? Не знаешь, что толкнуло тебя к нему? А может, ты поддалась наущениям злых духов?

– Нет, что вы! – почти крикнула Изэль.

– Почему ты так отрицаешь это? А известно ли тебе, что те, кто поддаются демонам, больше всех отрицают свою вину?

Девушка испуганно смотрела на Воллета. Тот смягчился – или постарался придать себе такой вид.

– Что ж… я верю тебе. Пожалуй, верю, что это не ты обольстила его. Верю, что виноват он… Но вопрос в том, кто он, этот бесследно исчезнувший человек… Человек ли?

Изэль испугалась ещё сильнее, и ещё заметнее стала её лихорадочная дрожь.

– Очень может быть, дочь моя, что он и был злым духом, обманом принявшим вид существа из плоти. Тогда всё объяснимо. Ты всего лишь слабая женщина, ты не могла противиться воле такого коварного создания.

– Н-не могла… – заикнулась Изэль. – Он… такой красивый… и говорил такие слова…

– Да, – подхватил Воллет едва ли не вкрадчиво, с придыханием, – так они и поступают всегда, исчадия Левого Берега, когда хотят заманить человека в ловушку и ввергнуть в грех. Они облекаются видимостью красоты, произносят сладкие речи и навсегда сбивают с истинного пути.

– Нет! – в полный голос закричала вдруг девушка и вскочила со скамейки. Воллет порадовался, что в храме в этот ранний час нет прихожан, иначе её вопли привлекли бы ненужное внимание. – Нет, он вовсе не злой демон, мой любимый!

– Может быть, не был – когда ты первый раз увидела его и увлеклась. А второй раз ты видела уже не его, а демона, а тот человек забыл о тебе и уехал, а демон принял его облик…

– Нет, нет, нет! – в отчаянии ломала руки Изэль. – Это неправда!

– Но ведь ты призналась…

– Нет… нет… Вы нарочно сделали так, чтобы я сказала не то…

Воллет поднялся со скамейки и вплотную придвинулся к девушке.

– О, теперь я всё вижу… Злой дух проник в твою душу. Ты борешься с ним, ты почти победила его, когда пришла сюда. Но он слишком силён, а ты слаба, сейчас он снова одерживает верх. Мы тебе поможем, мы не оставим тебя.

Он протянул к Изэли руки, но та отпрянула и побежала к выходу их храма.

– Лаар! Эйлол! – громовым голосом, которым произносил свои проповеди, позвал Воллет. – Не давайте ей выйти, это одержимая, мы должны изгнать демона из её души!

Два человека в коричневых рясах появились как ниоткуда – на самом деле выскочили из боковых галерей, где подметали полы. Побросав мётлы, они преградили Изэли дорогу и крепко схватили её. Девушка напрасно билась в их руках, стараясь вырываться.

В это мгновение Воллет почти заставил себя поверить, что хочет ей помочь. Но глубоко-глубоко, на самом тёмном дне разума скрывалось другое, отзывались эхом её слова – «я изменила», и золото волос слепило его внутренний взор.

– Она должна оставаться в храме. Только здесь у неё будет шанс спасти душу от вечных мук, – сказал Воллет.

Лаар и Эйлол отвели Изэль в одну из комнатушек в храмовом подвале, которые предназначались для таких вот одержимых, спасавших душу в святом месте. Они располагались глубоко под землёй и не имели окошек, чтобы прихожане не слышали криков. Одержимые – не добровольные затворники, со смирением принимающие свою долю. Бывает, просидев взаперти месяц-другой или больше, они впадают в буйство и начинают кричать – точнее, в буйство впадает демон, который не желал покидать их.

– Надо сообщить её отцу и матери о её печальной участи, – велел Воллет брату Лаару, заперев на ключ дверь клетушки, в которую втолкнули Изэль.

Родители девушки, узнав, кем оказался её соблазнитель и ужаснувшись судьбе, которая может ожидать её душу, согласились оставить её в храме.

Присматривать за Изэлью приставили сестру из маленькой женской двухбережной обители, что ютилась на южной окраине Лоретта. Девушку одели в грубую шерстяную рубаху, есть давали столько, чтобы не умерла с голоду. Если бы погиб её ребёнок, ужасный плод греха, было бы только лучше. Но демонские отродья живучи, и ребёнок упрямо не хотел расставаться с жизнью, живот Изэли всё больше круглился. Всё же остальное её тело страшно исхудало, от девушки с пышными формами, какой пришла она на исповедь к Воллету, осталась одна тень. Потускнели глаза, впали щёки, свалялись и спутались колтуном золотые волосы.

Воллет часто навещал её, твердил:

– Не упорствуй, дочь моя, покайся, расскажи правду.

В первые месяцы Изэль в ответ на эти слова только молчала. Но однажды начала приговаривать что-то бессвязное и даже тихо напевать, и чем дальше, чем чаще повторялось это. Воллет качал головой: как страшно свирепствует в ней злой дух! И никому не приходило на ум внимательнее всмотреться в первого священника, никто за его личиной скорби о заблудшей душе не разглядел тайной радости. Так-то, золотоволосая изменница…

В последний месяц заключения с Изэлью стали случаться припадки буйного помешательства. Бессвязные крики во время них сменялись рыданиями, девушка бессильно колотила кулаками в каменные стены и царапала их ногтями, до крови обдирая пальцы. Но никто не отвечал ей, никто не отзывался, только двухбережная сестра трижды в день заглядывала, принося воду и еду. Воллет теперь появлялся редко.

Порой сознание Изэли ещё прояснялось, и если в такой момент входила сестра-тюремщица, девушка умоляла её о самой коротенькой прогулке. Изэли хотелось взглянуть на небо и солнце, почувствовать дыхание вольного ветра на своём лице. В последний раз – она знала, что долго не проживёт. Но просьбы были напрасны.

А потом не стало уже ни приступов гнева, ни слёз, ни просьб. Изэль перестала узнавать людей и целыми днями неподвижно лежала на узкой жёсткой кровати, покрытой грязным одеялом.

«Злой дух вопреки нашим стараниям окончательно завладевает ею. Нам остаётся одно: молить Творца сжалиться над ней», – так сказал однажды Воллет сестре-тюремщице, и после этих слов окончательно перестал посещать узницу.

Когда пришёл срок родов, Изэль всё-таки вывели из её темницы – осквернять храм действом деторождения, и без того позорным, а в её случае – особенно, было нельзя. Полубесчувственную девушку доставили в лазарет-богадельню при женской обители, где умирали от самых ужасных болезней нищие и доживали свои дни бездомные старики. Позвали повивальную бабку, которая сразу сказала, что девица не жилец, да и младенец, скорее всего, тоже. И Изэль, едва произведя в страшных муках на свет ребёнка, действительно умерла. Но ребёнок упорно цеплялся за жизнь.

Об этом сообщили Воллету. Жизнь или смерть младенца зависели теперь от него и, конечно, ему надлежало принять решение уничтожить отродье злого духа. Но почему-то мысль о детоубийстве внушила ему гадливость, несмотря на то, что речь шла о презренном, нечистом существе. А потом пришла другая мысль. Ведь это часть её, изменницы с золотыми волосами, это почти что она сама – только не в обличии полоумной грязной девки, в обличии нового существа, которое будет расти… и которому можно будет продолжать мстить. Мстить за что? За обиду, нанесённую даже не его матерью, а женщиной, отдалённо на неё похожей? Об этом Воллет не думал. Слишком глубоко в его сердце пустили корни себялюбие и жестокость, чтобы допускать такие мысли.

Это новое существо никому не нужно, и меньше всего родителям Изэли, которые давно смирились с тем, что дочь потеряна для них. Это существо в его, Воллета, власти. Оно сделается тем, кем он захочет, кем велит ему стать. Этот ребёнок справедливо возненавидит породившую его лживую женщину, он будет не её сыном, а… «моей собственностью», – этого Воллет не произнёс даже мысленно. Но это было то, чего он хотел.

– Мы попытаемся спасти младенца, – сказал он пришедшей с вестью сестре-двухбережнице. – Постараемся, чтобы человеческая часть его души взяла верх над другой… Найдите ему кормилицу. Пока нуждается в женском воспитании, пусть живёт у каких-нибудь крестьян, а мы станем молиться за него.

Первые шесть лет жизни мальчик, которому Воллет дал имя Лорк в честь одного из великих подвижников двухбережной веры, прожил в деревне, что лежала к югу от города. Приёмные родители не знали подробностей его рождения, поэтому с радостью принимали плату в несколько монет за воспитание сироты.

В шесть лет Лорка забрали в обитель Священного Знака, и он стал одним из самых юных в Лоретте двухбережных братьев-учеников.

Когда в городе заговорили о каком-то пришлом учёном из Эйра, Воллет просто не мог не постараться побольше узнать о нём. Наиболее лёгким способом сделать это, было самому послушать, чему учит чужак, что за лекции читает с кафедры лореттской учёной общины.

Едва увидев эйрца, Воллет почувствовал к нему не только интерес но, неожиданно для себя, почти расположение. В нём ощущалась приветливость без заискивания, открытость без стремления кому бы то ни было навязывать своё общество, и увлечённость делом, которым он занимается, настоящий энтузиазм. Говорил он легко и живо, но при этом мысли его текли стройно, ясно, так что при известной доле внимания слушающим нетрудно было их понять. Но что это были за мысли!..

Странное сожаление охватило Воллета. Если бы привлечь такого человека в лоно двухбережной веры, какой вышел бы из него проповедник, какой пастырь для заблудших душ, с какой лёгкостью возвращал бы он их на истинную стезю… Это был бы отличный соратник. Воллет вдруг почувствовал себя одиноким как никогда. Уже двадцать с лишним лет он – первый священник Лоретта, и обладает властью, которой когда-то желал. Больше с годами она не становится, но всё же это настоящая власть. Только вот обратная её сторона – одиночество. Все братья и сёстры, все вторые священники подчиняются ему, но за всю жизнь он не встретил человека, с которым мог бы говорить не как с тем, кто выше него или ниже, но – как равный с равным, просто и по-дружески. Вот этот пришлый Талвеон, наверное, мог бы стать таким человеком… если бы не занимался греховной магией, если бы не проповедовал этой ложной философии, если бы не погубил свою душу.

Почему?! Почему он по другую сторону? Слушая, как Талвеон рассказывает о своих изысканиях и выводах, Воллет ощутил глухую злобу. Что ж, эйрец сам виноват. За этот час он наговорил столько, что хватит на несколько смертных приговоров. Какой глупостью или наглостью надо обладать, чтобы явиться в город смущать своими бреднями обучающуюся в общине молодёжь!

Не дослушав, Воллет тихо поднялся и вышел из аудитории. Нужно встретиться со старшинами, судьями и сотником городской стражи.

В мыслях уже выстраивался перечень обвинений, которые можно предъявить учёному. Длинный перечень…

Пришло и другое соображение. Процесс будет громким – ведь, по достоверным сведениям, Талвеон на родине, в Эйре, своими провокационным речами уже заработал себе дурную репутацию. Если он, Воллет, добьётся от еретика раскаяния, возможно, обратит на себя внимание Первообители. Возможно, отец Отр, сменивший в сане Первого из первых почившего отца Киннона, даст ему, Воллету, первосвященство в городе побольше Лоретта или даже в одной из обителей Норвейра.

Тёмный тюремный подвал, вонючий и душный. Мечутся по стенам тени палачей, в углу безмолвствует расследователь, а сидящий рядом с ним лекарь втихаря жуёт какой-то кусок – проголодался, пытка длиться долго. Здешняя обстановка, похоже, ему ничуть не мешает.

Но Воллета, когда он мельком глянул на эту трапезу, слегка замутило, как от излишнего опьянения. Отвращение смешалось с чем-то другим, чему он не знал названия, или боялся произнести его даже про себя… Это что-то острое, слишком уж волнующее. Чувство близости чужой боли… Чувство, что эта чужая боль зависит от него, Воллета. По его приказу она может стать сильнее или слабее. Этот человек, который мог бы быть его соратником… нет, это всё равно теперь, об этом не надо думать… Этот человек в его власти.

Или не в его? Не безраздельно… И это злило Воллета, хотя и тут он не желал сделать даже мысленного признания. Власть над чужой болью почти всегда означает власть над человеком – но не в случае Талвеона. Не иначе как злые духи помогают проклятому еретику терпеть пытку. Во всё время, проведённое в подвале, Воллет ни разу не вспомнил о возможном своём первосвященстве в другом городе. Желание сломить чужую волю приобрело для него абсолютную и самостоятельную ценность. Волю этого человека, который мог бы… нет. Нет.

Ни единого стона. Первый священник делает знак палачам. Скрип деревянной машины. По телу Воллета пробегает дрожь, словно отголосок чужой боли. На мгновение в мыслях он почти отождествляет себя со своей жертвой, но не сострадание, а странная приторная слабость переполняет его.

«Он сам во всём виноват», – мелькает в голове. Почему на обычных допросах он признал за собой авторство всех этих кощунственных рукописей, но не подтвердил, что хотел подорвать основы двухбережной веры? Он должен был сознаться, покаяться, отречься, и тогда… тогда он умер бы легко. Но нет, он упорствовал целый год – и в конце концов вынудил применить к нему пытку.

– Покайся… отрекись… – ещё одна попытка. Бесплодная.

Ясно, чего добивается упрямый еретик. Хочет смутить его, Воллета, душу. Находит в себе силы смотреть в глаза и говорить… Говорить совсем не то, что так жаждет услышать от него первый священник.

Снова кивок палачам. Снова волна дрожи…

Но теперь он хотя бы прикрыл свои невыносимые глаза.

Воллет не знает, что сделал это Талвеон не только потому, что так муку терпеть как будто чуть-чуть легче. Но и потому ещё, что не хочет видеть, как обретает окончательную форму одно из тёмных «облаков», что плавает рядом с первым священником. Это форма чудовищного зверя, невиданной смеси волка, медведя и человека, которой нет имени. Глаза этого существа – потому что из сущности ларв уже становится, вот-вот станет существом – горят тёмным пламенем, в пасти виднеются длинные изогнутые клыки.

Не удержать на привязи… нет, не удержать, Воллету это не под силу, он поддался. Он убил в себе человека. И разрывается «пуповина» между человеческой плотью и зверем. Зверь, который в этот момент своего рождения виден – сквозь полуприкрытые ресницы, но всё же виден – только одному из находящихся в подвале, просачивается в дверь, немного отворённую из-за духоты, и исчезает.

«Некоторые свободные ларвы, набравшие много силы, способны проходить сквозь стены», – помимо воли всплывает в сознании Талвеона мысль. Даже сейчас его натура, натура исследователя, остаётся с ним. Прорывается сквозь океан боли… странно. Сквозь страх и боль доходишь до какого-то предела, за которым… снова становишься собой. У всех ли так?

Да, сильные ларвы ну нуждаются в дверях… но этот ещё недостаточно силён. Пока у него нет свойства видимости, даже если бы захотел, он не смог бы показаться на глаза людям, не обладающим видуньими способностями. Но он, конечно, не захотел бы. Освободившись, они уходят незаметно, ничем не выдавая обретённого существования. Бывшие хозяева не должны видеть их.

Скоро всё изменится, скоро этот зверь накопит много сил. Тогда он станет искать встречи с людьми, со своими жертвами. Только своего создателя, единственного из всех, он будет избегать. Ведь это столкновение может грозить гибелью…

* * *

– Время визита истекло, – сказал Ярле стражник, направляясь к камере, чтобы запереть вторую, сплошную деверь.

Остались считанные мгновения этого свидания, последние – но так ничего и не решено, встреча с Талвеоном ничем не помогла…

– Что мне делать? – беззвучно, одними губами спросила Ярла.

– Что должна, – едва слышно откликнулся узник. – Убить своего зверя.

– Скажи, как можно… – начала Ярла, но стражник был уже рядом, теперь не произнесёшь даже беззвучных слов. Оставалось яростно-умоляюще смотреть на Талвеона, мысленно крича, чтобы он понял недосказанный вопрос и подал хоть какой-то знак. Но он только чуть заметно качнул головой, а в следующий миг непроницаемая дверь заслонила решётку.