Возбуждение медленно отступало прочь, вместо него тело наполнялось стылым разочарованием. Дела? Какие могут быть дела, когда было так волнительно и сладко, без сдерживающих барьеров, когда наплевав на запреты и приличия, тянешься к нему вся, без остатка? Мерное потряхивание экипажа и цокот копыт разрывали тишину и наполняли её изнутри странным спокойствием. Леденящим, от которого кровь стыла внутри. Но обжигающим, стоило коснуться его хотя бы краешком мысли. И тогда ледяной покров разбивался вдребезги, выпуская наружу клокочущую ярость, от которой мелко тряслись пальцы.

Эмилию доставили прямиком к крыльцу. Место, ставшее ей тюрьмой. Клетка, крышка которой открывалась и закрывалась по велению его руки. Взмах – и ей можно насладиться просторами. Щелчок – поводок натягивается, возвращая её на место. Как же ей опротивел его постоянный контроль над ситуцией! Даже сейчас, стоило ей хотя бы ненадолго заставить его податься уговору её поцелуев, он быстро нащупал ногами опору, кратковременно выбитую из-под ног. И вновь обрёл чувство покоя и твёрдую почву под ногами. Похоже, что в этой затянувшей игре она проигрывает партию за партией, хоть и старается отвечать ему его же приёмами.

Эмилия скинула плащ у самого порога, не заботясь о нём. Подберут. Его послушные, молчаливые шавки. Максимилиан ошибается, если думает, что она станет есть у него с руки, аккуратно беря предложенное. Она скорее цапнет его за пальцы, оставшись голодной, чем будет прыгать, показывая результаты его дрессуры. Девушка протопала каблучками в свою спальню, но раздеваться не стала, устроившись в кресле-качалке.

Вернусь немногим позже твоего?

Хорошо, она дождётся его возвращения. И для него же самого будет лучше, если ожидание не затянется надолго… Эмилия прикрыла глаза. Под закрытыми веками на скорости пронеслись картины недавно случившегося, поражающие неприкрытой чувственностью и жаждой обладания. Вот она, разъедающая нутро страсть, слишком долго сдерживаемая под налётом благопристойности, и оттого ещё сильнее рвущаяся наружу сейчас. Сердце заходилось в бешеном ритме. Ей было неспокойно, то и дело она бросала взгляд в окно, ожидая его появления. Но вопреки всему уснула, сморённая ожиданием.

Когда она открыла глаза, свечи сгорели настолько, что превратились в сталактиты воска, оплывшие вниз. Было уже поздно. Часы показывали время далеко за полночь. Эмилия встала, разминая затёкшее тело. Сон вязкой мутью висел в голове. Девушка прошла в уборную, приводя себя в порядок. Холодная вода и мятный настой освежали, приводя мысли в стройные ряды. Которые тут же рушились от осознания того, что Максимилиан, вопреки своим же обещаниям, так и не появился. Или появился, но у себя в комнате?.. Эмилия вышла в коридор, толкнув дверь его спальни. Только темнота по углам и никого.

До слуха донёсся звук отдалённых голосов. Эмилия прошла по коридору к лестнице, ведущей вниз, к гостиной.

– …Проще было явиться ко мне, – воркует женский голос.

– Останься до утра и увидишь всё своими глазами, не с моих слов. Так будет лучше.

И ещё не дойдя до последней ступени, Эмилия исполнилась бешенством по поводу увиденного. В одном из кресел возле камина сидела женщина. Макияж, броские, дешёвые украшения и огромное декольте, из которого едва не вываливалась грудь не оставляли никаких сомнений – проститутка. Максимилиан прохаживался рядом, с бокалом спиртного в одной руке. Пальцы второй руки расстёгивали пуговицы жакета. Те самые, что Эмилия сама с таким пылом расстёгивала, чтобы прикоснуться к нему.

Вот только похоже, что сейчас вид сильного мужского тела предназначался не для её глаз. В голову ударило раздражение, острое и безжалостное, разлившееся ядовитой горечью внутри. Наверное, она издала какой-то звук, потому что проститутка повернула голову в её сторону и заученно-обольстительно улыбнулась алеющим ртом. Мерзкая шлюха словно мазнула своей улыбкой по её лицу своей грязью. Эмилия выдохнула и развернулась, поднимаясь по лестнице и едва сдерживаясь от того, чтобы не бежать. Лишь скрывшись в полутьме коридора, она птицей метнулась в сторону спальни. Позади раздался шум шагов, быстро настигающих её. Резкий рывок – Максимилиан развернул её лицом к себе.

– Не стал тебя будить.

– И правильно сделал. Тебе и твоей спутнице надлежало говорить намного тише, чтоб не будить меня. Я надеюсь, что тебе в голову больше не придёт нарушать мой сон меня только затем, чтобы дать посмотреть, как ты развлекаешься с бордельной шлюхой. Такая красотка, Максимилиан… В каждом жесте – та же грация, те же заученные, фальшивые улыбки, что и у тебя. Одним словом, – верхний предел твоего уровня.

– Прекрати.

Эмилия нетерпеливо выдернула локоть из его захвата.

– Придётся отмываться несколько часов. Одному богу известно, сколько грязи налипло на твои руки от этой подстилки…

Она брезгливо поморщилась и отошла в сторону, но Максимилиан преградил ей дорогу, вынуждая сделать шаг назад, прижавшись спиной к стене.

– А может дело в другом, маленькая злюка? Может, ты приревновала меня к ней и сейчас пытаешься скрыть это?

– Не обольщайся. Ты слишком высокого мнения о себе.

– Вот как? Кажется, в оперной ложе ты так не считала, ластилась ко мне и была не против развлечься.

Эмилия засмеялась и щёлкнула пальцами.

– Всего лишь оттачиваю мастерство. На тебе. Почему бы и нет? Пособие, оказавшееся под рукой только и всего. Всё получилось так легко, по щелчку пальцев. Так что я готова приступить немедля к исполнению твоих коварных замыслов. Чем скорее ты осуществишь задуманное, тем быстрее я избавлюсь от твоего присутствия. Я бы рекомендовала и тебе самому сосредоточиться на мести, а не тратить время на шлюх. Когда завершишь начатое, сможешь отпраздновать, пригласив на званый вечер хоть весь бордель.

Эмилию трясло от злости. Это не укрылось от мужчины.

–Успокойся. Вернись к себе. Я скоро освобожусь и мы поговорим спокойно, без лишних истерик и визгливых оскорблений.

– Мне не о чем с тобой разговорить, старый интриган. Возвращайся к своей потасканной шлюхе и развлекайся, сколько душе угодно.

Максимилиан рывком дёрнул девушку на себя и потащил по коридору. Распахнул дверь своей спальни и втянул брыкающуюся девушку за собой.

– Отпусти! Мне противно находиться рядом с тобой.

Максимилиан пинком открыл дверь в уборную.

– Ничтожество! – бушевала Эмилия, пытаясь вырваться из захвата рук.

– Всё сказала? – встряхнул за плечи Эмилию Максимилиан и, не дожидаясь ответа, обхватил её сзади за шею, толкнув головой в ведро с холодной водой. Руки девушки взметнулись вверх, цепляясь за металл. Она пыталась вырваться из захвата, но колотила руками лишь воздух. На мгновение Максимилиан поднял девушку, жадно хватающую воздух ртом, но заметив, что она вновь порывается что-то возразить, повторил процедуру, удерживая её голову под водой чуть дольше.

Когда он отпустил её, Эмилия лишь закашлялась, стараясь избавиться от воды, залившейся в нос и в рот. Говорить что-то ещё не было сил. Максимилиан отпустил руки и спокойно наблюдал за тем, как она, пошатываясь, уходит к себе в комнату.

Холодная вода противными струйками стекала с волос за шиворот платья. Ткань намокла и липла к телу. Эмилия стянула с себя платье и бельё, умывшись водой, почти такой же холодной, как та, в которую с головой её окунал мужчина. Тело покрылось и мурашками и начало дрожать от озноба. Эмилия завернулась с головой в пушистое одеяло, сидя в кресле. Постепенно она отогревалась и озноб, как и истерика сходили на нет. В голове и теле оставалось только звенящее ощущение пустоты. За стеной не было слышно ни звука. Наверняка, мужчина вернулся к своей спутнице, как-то отстранённо подумала Эмилия.

Через некоторое время послышались шаги, замершие на мгновение рядом с её дверью, но прошествовавшие дальше. Эмилия расчесала волосы, оставив их свободно струиться по плечам, натянула на тело сорочку и лёгкое платье. Без колебаний она вышла из своей комнаты и распахнула дверь в комнату Максимилиана. В голове не было ни единой мысли, что она собирается сказать или сделать, но останавливаться на полпути она не желала. В конце предложения не хватало точки, и кому-то нужно было решиться поставить её.

– Я вижу, ты уже освободился, – сказала она, пройдя на середину комнаты.

Максимилиан стоял спиной к окну, расстегивая рубаху. Жакет небрежно валялся на полу возле его ног.

– Попрощался, как следует, со своей… гостьей?

– Эмилия, – Максимилиан глубоко вздохнул, сделав паузу, – развернись и покинь эту комнату немедля.

Мужчина обошёл её по большой дуге, словно она была заразна неизлечимой и постыдной болезнью. Она и сама себе казалась сейчас именно такой – больной неестественными чувствами, бурлившими в крови. Максимилиан взял в руки бокал и бутылку бренди. Эмилия подошла и потянула бутылку со спиртным на себя. Максимилиан не отпускал.

– Я всего лишь налью тебе выпить, – спокойным тоном произнесла она, завладев бутылкой. Стекло звякнуло о стекло. Эмилия взяла в руку бокал со спиртным.

– Тебе лучше уйти. В свою комнату, – повторил мужчина.

– Уйти? Разумеется, я уйду. Но только после того, как отвечу на твой вопрос.

Максимилиан с недоумением посмотрел на неё.

– На какой?

– На тот, что ты задал мне перед тем, как сунуть мою голову в ведро с ледяной водой. Всё ли я тебе сказала? Отвечаю, нет не всё. И я была не права, говоря, что ты достоин общения лишь с проститутками.

Эмилия развернулась и сделала несколько шагов вбок, вернувшись на исходную позицию, лицом к лицу с Максимилианом.

– Я ошиблась. Ты и сам похож на потасканную жизнью проститутку, прячущую за броским и безвкусным макияжем последствия мордобоя клиентов и свои пагубные пристрастия. Ты – побочный выблядок и нежеланный отросток, трясущимися руками вцепившийся в идею о мести так, словно её осуществление сделает тебя достойным попранной фамилии. Которая тебе не принадлежала и никогда не будет принадлежать. Тебе стоило покидать фургон ярмарочных артистов только затем, чтобы потешить публику своими масками. Не больше. Ты ловко подкидываешь их, одну за другой, думая, что ты умнее, лучше и достойнее всех прочих. Но под ними… Кто ты? Ничтожество, пустышка. Цена твоего маскарада – ржавый медяк, валяющийся в грязи.

Эмилия поднесла бокал к носу и вдохнула аромат спиртного, поморщившись:

– Гадкое пойло. Такое же гадкое, как и ты.

Она выплеснула бренди в лицо Максимилиана, слушавшего её речи молча. Его лицо словно застыло в камне, не выражая ни одной эмоции. Он достал из кармана брюк платок, протягивая его Эмилии.

– Вытри моё лицо и извинись. Сейчас же. Один шанс.

Эмилия взяла протянутый платок двумя пальцами и разжала их. Тонкая белая материя плавно опустилась на пушистый ковёр.

– Ни за что. Ты недостоин того, чтобы я извинялась перед тобой. Ты – грязь на подошве моих туфель, которую я стряхиваю перед тем, как войти в дом.

Эмилия развернулась и медленно пошла к двери с вытянутой, словно струна спиной. От сказанного ей не стало легче, наоборот. Было такое чувство, что она не его облила грязью с головы до ног, но добровольно искупалась в ней сама. Она взялась за ручку двери, услышав свист рассекаемого воздуха, и испуганно отдёрнула руку. Об дверь, звякнув, разбилась вдребезги бутылка бренди.

– Беги, Эмилия. Беги и прячься, чтобы я тебя не смог найти. Или, богом клянусь, я с головой окуну тебя в ту грязь, о которой ты мне сейчас говорила.

Эмилия открыла дверь и обернулась. Поза Максимилиана была напряженной, как у зверя перед прыжком.

– Не пачкай имя бога своим языком!

Она прикрыла дверь и прижалась к ней всем телом, дрожа от выплеска злости. Словно сам чёрт сидел на плече и подстёгивал её, тыкая острыми вилами, заставляя произносить дурные слова. За дверью слышались тяжёлые, мечущиеся шаги: из одного конца комнаты в другой. Тишина. А потом резкий удар кулаком в дверь. Эмилия вскрикнула от неожиданности и отскочила, разворачиваясь. Дверь распахнулась настежь. На пороге стоял Максимилиан, зажав бутылку со спиртным в руке.

– Я же сказал тебе: беги.

Ледяной тон мужчины не предвещал ничего хорошего. Как и глаза, сузившиеся настолько, что было не разобрать их выражения. Рот кривился в неприятной усмешке.

– На счёт три, Эмилия. Один.

Максимилиан сделал шаг в её сторону. Эмилия развернулась и метнулась прочь.

– Два.

Ближе всего по коридору была дверь её спальни. Мелькнула мысль закрыться там, но это означало бы загнать себя в ловушку.

– Три.

Максимилиан настиг девушку так быстро, словно переместился в пространстве сверхъестественным образом. Или просто она медлила, медлила и уступала мужчине в быстроте и ловкости?