#_2.jpg

— А сейчас запоминайте, ребята, ведите себя тихо. Говорим только шепотом, хорошо?

Люси и Пайпер взволнованно подпрыгивали возле меня, пока мы шли в библиотеку. Сегодня в детском саду «День Принцесс», и пока девочки пели о тиарах, я собиралась найти тихий уголок, чтобы немного позаниматься. Даже несмотря на то, что было лето, я хотела перескочить несколько курсов лекций осенью, но я не открывала свои учебники целую неделю. Микробиология поглотит меня, если я не вытащу свою голову из облаков.

Я оставила девочек в общей комнате с женщиной, которая была слишком стара, чтобы носить костюм Золушки, и нашла место возле окна с видом на озеро. Я села и открыла свой ноутбук. В верхнем уголке экрана, в поисковой строке до сих пор был последняя история поиска.

Броди Мерфи.

Мое сердце немного сжалось, когда я увидела его имя. Взгляд скользнул по глади озера, теряясь в ряби, размышляя о нашей переписке этим утром ранее. Он казался расстроенным и, честно говоря, я тоже. Если бы это касалось только меня, я не была бы так осторожна, но каждое решение может прямо отразиться на Пайпер и Люси. Эта мысль постоянно давила на меня. Я сделала достаточно ошибок в своей жизни и не могла допустить еще. Встречаться со спортсменом, который постоянно путешествовал и вел слишком активный образ жизни, было дорогим удовольствием, которое я не могла себе позволить.

— Кейси?

— О боже! Лорен! — я подскочила и обняла старую подругу. Я отодвинулась, но не разорвала объятий. — Ты выглядишь обалденно! Что ты делаешь в городе? Обычно ты звонишь. Все в порядке?

Лорен была ходячей, говорящей Барби, но не из пластика. У нее была натуральная красота по-американски. Я была уверена, что ее гены были собраны из волшебного сверкающего ручейка на вершине Альп. Она была выше меня, хотя большинство людей и так были выше меня. У нее были длинные, вьющиеся светлые волосы, небесно-голубые глаза и двухмильные ноги. Ее пальчики всегда были идеально накрашены, и ни единый волосок не выбивался из прически. С ее внешностью она должна быть заносчивым снобом, но это было далеко не так. В школе она была с нами в одном круге, но мы еще больше сблизились после того, как появились девочки. Когда я забеременела, большинство моих друзей исчезли или отдалились, но Алекса и Лорен были моими скалами. Зак постоянно был где-то, но эти двое постоянно находились рядом, растирали мою ноющую спину и раскрашивали мои ногти на ногах.

— Мы с Томи вернулись, вообще-то просто навестить наших родителей. Я привела свою племянницу сюда, увидела Пайпер и Люси, и решила найти тебя. Боже, наверное, Золушке не стоило надевать этот наряд?

— Точно не стоило, но дети сходят с ума от нее. Это единственное, что важно. Присядешь? — я подошла к столу.

— Конечно! Я очень рада, что встретила тебя... я собиралась заехать к тебе домой позже, — Лорен закусила внутреннюю сторону щеки, ее брови напряглись, когда она присела напротив меня.

— Ладно, что-то произошло, — я сразу же опустила взгляд на ее руки и увидела огромный камень на безымянном пальце левой руки. — О, мой бог! Ты обручена? — пропищала я.

Двойник мистера Рождерса за соседним столом посмотрел из-под своих неопрятных кустистых бровей и шикнул на меня.

— Извините, — громко прошептала я прежде, чем повернуться к Лорен. — Когда это произошло?

— Вчера. Он отвез меня в парк, где было наше первое свидание. Сначала я была раздражена, потому что мы планировали поужинать с моими родителями, и опаздывали. Как только я поняла, что он делает, сразу растаяла. Я его так люблю, Кейси.

Я пересела на сторону Лорен и снова ее обняла.

— Я так рада за вас, ребята, — я не врала, я была счастлива за нее, но не могла игнорировать укол зависти глубоко внутри.

— Спасибо. Поэтому я хотела заехать позже. Я знаю — это неожиданность, и я не буду оригинальной, но хочу попросить тебя быть моей подружкой невесты, — в уголках ее глаз блестели слезы, слезы радости. Видя, как ее переполняют эмоции, у меня в душе зародились те же чувства и на глаза навернулись слезы.

— Я буду подружкой невесты на твоей свадьбе, Лорен. Ни за что не пропущу это.

Она выдохнула с облегчением и нервно улыбнулась мне.

— Я рада, что ты согласилась, потому, как нам надо поторапливаться. Свадьба через два с половиной месяца.

Моя челюсть отвисла чуть ли не до стола

— Ты беременна?

Лорен рассмеялась.

— Нет, но Томи приняли в «Программу мастеров фотографии в Академию Изящных искусств» во Флоренции. Мы уезжаем в конце августа и не вернемся до конца следующей весны. Мы не хотим так долго ждать свадьбы, и, конечно, мы хотим пригласить всю семью и друзей... нам нужно поторопиться. Время поджимает!

— Ты переезжаешь в Италию? Это чудесно! — зависть увеличилась вдвое, так же как и сердце Гринча. Я восхищалась Лорен, но она жила той жизнью, которую хотела я. Быть матерью-одиночкой близняшек и до сих пор, в двадцать четыре года, жить с матерью — не совсем то, что я планировала. Моя небольшая ревность исчезла, и пришло чувство вины, когда я увидела, как счастлива Лорен. Она сияла, и ради нее я должна закопать свою жалость к себе и стать самой лучшей подружкой невесты.

— Понимаю, и я более чем взволнованна. Я собираюсь заскочить в пару свадебных магазинов, и мы могли бы осмотреться. Скоро вернусь.

Выезжая на подъездную дорожку, я совсем забыла, что сегодня пятница и сразу же обалдела от количества припаркованных машин.

— Вау, девочки, сегодня много новых постояльцев, — сказала я им и себе.

— Мам, у Пайпер была проблема во время сказки, — выпалила Люси.

Я повернулась к ним.

— У меня не было проблемы, — ответила Пайпер. — Золушка сказала мне понизить голос.

— Что? Почему ты кричала?

— Нет. Второклашка думала, что знает все. Она сказала, что ее мамочка завтра будет бежать марафон, и я сказала, что она ошибается. Люди не могут бежать марафоны. Марафоны — это когда одну и ту же передачу по телевизору показывают весь день, — Пайпер хмыкнула и посмотрела в окно, невероятно гордясь собой.

Вот и мой шанс стать Матерью года. 

— Давайте, чудики. Идите и расскажите Гиги вашу историю, ей понравится.

Мы выскочили из машины, и подошли к передней двери. Я резко остановилась, сердце подскочило к горлу, когда я заметила похожий черный пикап, припаркованный у подъездной дороги. Девочки даже не замешкались, пока шли к парадному крыльцу.

Ладно, Кейси, хватит быть ненормальной. Ты один раз видела его пикап, и это было во время ливня, не может быть, что это тот же самый. 

Я наполнила легкие свежим воздухом Миннесоты и медленно выдохнула, успокаивая свое сердцебиение.

Девочки вошли через парадную дверь, и я следом. Я складывала нашу обувь в чулан, когда услышала визг девочек в задней части дома.

— Броди!

Я застыла.

Черт.

Он был здесь. Зачем? Чтобы пытать меня? Я закрыла дверь чулана и пошла на кухню, останавливаясь возле зеркала, чтобы убедиться, что хорошо выгляжу.

Мама стояла на кухне, прислонившись к столу, со скрещенными на груди руками. Броди сидел на табурете напротив нее. На нем была бейсболка, низко натянутая на глаза. Его глаза была в тени, и я едва видела их, но знала, что он уставился на меня. Люси и Пайпер стояли на коленках возле Дизеля, который слизывал оставшиеся крошки печенья от Золушки с их мордашек.

— Привет, дорогая. Как сказка? — мама улыбнулась мне, будто сидящий в трех футах от нее сексуальнейший мужчина — самое обычное явление.

— Эм, хорошо. Они повеселились. Что происходит? — я перевела взгляд с мамы на Броди.

Маленькая, игривая улыбка появилась на его губах, но он ничего не сказал. Его взгляд был слишком напряженным. Я опять посмотрела на маму.

— Ничего, просто отдыхаем. Броди позвонил этим утром узнать, есть ли свободные комнаты и они были, так что он остановился здесь на неделю. Фред очень обрадовался. Он вышел проверить свои удочки, — усмехнулась мама. — А давайте, девочки, выведем Дизеля на крыльцо и дадим ему свежей воды.

Девочки подскочили и пошли за мамой на задний двор с Дизелем.

— Гиги, у Пайпер была проблема во время сказки, — болтала Люси с мамой, пока они шли к задней двери.

— Ну, так что? Тебе понадобилась неделя отдыха? — сухо сказала я Броди, как только дверь закрылась.

— Нет, я скучал по Фреду, — ответил он с ухмылкой.

Я закатила глаза и повернулась к холодильнику, взяла бутылку воды и миску винограда. Не поворачиваясь к нему, я спросила:

— Могу я чем-то помочь, раз ты постоялец?

Он слегка усмехнулся.

— Нет, спасибо, но не ешь слишком много. Мы поедем на ужин через пару часов.

Я развернулась и уставилась на него.

— Ужин?

— Да... ужин, — твердо ответил он.

— Но мы же договорились этим утром...

— Мы договорились быть друзьями. Друзья ужинают вместе. Я уже попросил твою маму посидеть с девочками.

— Ты... когда... — я произносила слова, а не предложения.

— Как я и сказал... не ешь слишком много, — он встал и задвинул табурет, и еще раз взглянул на меня.

— Я бы хотел, чтобы ты была ... голодной ... когда мы выедем, — он подмигнул и направился к задней двери.