Стало так холодно, что сердце готово было остановиться. Пальцы оледенели и перестали слушаться.
Морозко исчез, и дети остались совсем одни в лесу. Даже вороны куда-то попрятались.
— Куда же нам идти? — сказала Таня, задыхаясь и закрывая лицо руками.
Она ступила разок и споткнулась.
— Что, опять разучилась кататься? — сказал Сережа. — Снимай скорей коньки, тут на них не проедешь.
— Это дедка набросал тут своих ледяшек. Вот еще глупый-то! — сказала Таня, снимая коньки. — Куда же нам теперь идти? Сережа, ты найдешь дорогу?
— Конечно, найду, — сказал Сережа прислушиваясь. — Подожди, кто-то идет. Сейчас все узнаем.
Из-за деревьев вышел очень высокий, худой человек в длинном бесцветном плаще. Он шел так быстро, что полы его длинного плаща разлетались по сторонам.
Когда он проходил мимо детей, эти длинные, разлетающиеся полы задели их, и Таня тихо охнула и зябко поежилась. Но высокий человек быстро прошел дальше и даже не оглянулся.
— Послушайте! — крикнул ему вдогонку Сережа. — Вы толкнули мою сестру!
— Это ничего, Сережа, — испуганно шепнула Таня. — Ты спроси у него лучше дорогу.
— Сам найду, — сказал Сережа.
Высокий человек неожиданно остановился.
— Вот как? — сказал он насмешливо.
— Мы, кажется, заблудились, — дрогнувшим голосом сказала Таня.
— Мне это совершенно безразлично, — процедил человек в бесцветном плаще.
— Можно, мы пойдем за вами?
— Это не мое дело.
— Таня, не ходи за ним! — И Сережа схватил сестру за руку.
Но Таня умоляюще взглянула на него:
— Ой, Сережа, я боюсь! Ведь мы заблудились. Мы не найдем маму! А он все-таки взрослый.
Делать было нечего, и Сережа, нахмурившись, пошел по следам незнакомца в бесцветном плаще.
Почему этот человек ему так не нравился, Сережа сам не понимал. Человек как человек, только странный какой-то. Идет впереди, а сквозь него все видно. И холодно как за ним идти!
Таня крепко держалась за Сережину руку, поспевала за ним изо всех сил. Но человек в бесцветном плаще шел так быстро, как будто летел!
Когда становилось особенно скользко, он взмахивал длинными руками. Тане показалось, что от этого становилось еще холодней.
Морозко набросал тут, наверно, много ледяшек, потому что Таня все время спотыкалась, и, если б не Сережа, она, наверно, не раз упала бы. Но человек в бесцветном плаще ни разу не обернулся.
Впереди был овраг и через него мостик. Незнакомец быстро прошел по мостику и остановился.
Дети тоже остановились. Пройти вдвоем по узенькому скользкому мостику было невозможно.
— Сережа, иди, — сказала Таня, — а потом ты поможешь мне.
Но Сережа крепко держал сестренку за руку.
— Я боюсь оставить тебя тут одну, — сказал он.
И вдруг порыв ледяного ветра снова налетел на детей. Они прижались друг к другу, но ветер хлестал в лицо, сбивал с ног, а человек в бесцветном плаще махал им издали руками и что-то выкрикивал. Слова его сливались с завыванием ветра, и их нельзя было разобрать.
— Он хочет помочь нам, — сказала Таня. — Сережа, иди ты первый! — И она выпустила руку брата.
Сразу утих ветер, и человек в бесцветном плаще перестал махать руками.
На уроках физкультуры Сережа был всегда одним из первых. Он осторожно и ловко прошел по скользкому мостику.
Теперь надо было найти хорошую палку и протянуть ее Тане.
Но вдруг человек в бесцветном плаще взмахнул руками. Сразу подул резкий ветер, и мостик обрушился вниз!
— Что же вы сделали? — задохнувшись, крикнул Сережа. — Моя сестра там осталась!
Человек в бесцветном плаще обернулся и посмотрел на Сережу. Ух, каким ледяным взглядом он смерил его с ног до головы!
— А не все ли тебе равно? — сказал он наконец.
— Как вы можете так говорить! Ведь она там одна осталась!
— Думай только о себе, — холодно отчеканил человек в бесцветном плаще и зашагал дальше. — Дом с волшебными окнами уже близко, — глухо сказал он не оборачиваясь.
И тут Сережа увидел, как за деревьями что-то засияло, заискрилось, заблестело. Какой дворец стоял там! Весь в хрустальных узорах, весь в переливах звезд!
За окнами сверкала елка, и Сереже показалось даже, что мама стоит на крыльце в своей теплой серой шубке и машет ему рукой...
— Мама! — Сережа так и кинулся к ней.
Но вдруг в ушах у него зазвенело. С треском, с хрустом, со звоном рассыпался на кусочки дворец. И вот уже нет ничего, а все еще что-то дребезжит и скрипит - это издевается, хохочет незнакомец.
От этого смеха Сереже стало так страшно, что он даже зажмурился и закричал:
— Таня, где ты? Я иду за тобой!
А когда он открыл глаза, человека в бесцветном плаще уже не было и только почему-то раскачивались верхушки великанов-елей.
А Таня прыгала на той стороне, похлопывая варежками.
— Танюшка, это ты? — радостно закричал Сережа. — Никуда не уходи, я сейчас переведу тебя!
— Только скорей, — крикнула Таня, — холодно!
— А мне почему-то стало теплее, — сказал Сережа.