— Ну, вот и ваш Петрушка! Небось соскучились? — весело сказал Костя, вытаскивая из кармана Ученого Петрушку и передавая его Мусе. — Не стоит благодарности. Я пошел… Да, еще вам привет от девочки Саши. Постойте, постойте, и письмецо есть от нее.
И Костя вытащил из другого кармана — а на его куртке их было множество — маленький конверт.
— Олег, иди-ка сюда, — скомандовала Муся. — Ты подумай, нашелся наш Петрушка! И Саша прислала письмо.
Олег, конечно, сейчас же поспешил на зов — еще не было случая, чтобы он ослушался Муси.
— А, здоров дружище! — радостно закричал он Ученому Петрушке. И, почти совсем как Костя, прибавил: — Чего нахохлился? Или не рад, что вернулся в родную семью?
«Родная семья» тоже вся была здесь: в руках у Олега было штук семь артистов, так как в это время он как раз собирался их упаковать. Маленький театр снова отправлялся в путь.
То ли от неудобного положения (некоторые артисты висели вниз головой, болтая в воздухе ногами); то ли от чего другого, но артисты особенной радости не выразили.
Однако письмо от Саши, несмотря на такое неудобное положение, все они слушали внимательно.
А в письме своем Саша писала, что очень радуется тому, что нашелся настоящий актер их театра. Что она его высушила, почистила и посылает им. И благодарить за это надо Крикуна, их дворового петуха. Ей очень хочется знать, как проходят спектакли и как чувствуют себя Олег и Муся — здоровы ли они, не устали ли? Тети Клавдии Григорьевны сейчас нет дома, не то она, наверно, послала бы им привет.
«И еще большой привет моему Петрушке, — писала Саша в самом конце своего маленького письма. — Я бы ему написала отдельно, если б он умел читать…»
Тут кукла Школьница зашептала что-то Петрушке, но тому было не до нее — он весь превратился в слух.
«И пусть Петрушка сам решит, оставаться ему в театре или ехать домой. А я по нему очень соскучилась».
Закончив чтение Сашиного письма, Муся оглянулась и, поискав глазами Сашиного Петрушку, сунула ему в руки письмо.
— Слыхал? — сказала она улыбаясь. — Тебе привет! (Со своими маленькими актерами Муся разговаривала обычно гораздо ласковей, чем с большим Олегом.) Ну как, поедешь или останешься? — И Муся, щелкнув Петрушку в лоб, стала помогать Олегу упаковывать вещи.
— Знаешь, Мусенька, я бы взял этого Петрушку еще в одну поездку, сказал Олег. — Он нам очень пригодится.
— Конечно, — согласилась Муся. — Но ведь Саша скучает без него.
— А мы его на обратном пути завезем!.. Завезем, а, Петрушка? — сказал Олег и уложил Петрушку в мешок.
Ух, какая буря поднялась в душе у Петрушки!
Саша скучает: скорей вернуться!
Как, и расстаться навсегда с театром и со своими новыми друзьями?
Но Сашу очень жалко.
Но ведь это не навеки. Временно.
Нет, почему же временно? Он хочет играть всегда!
Так беспорядочно и противоречиво прыгали в голове у Петрушки мысли. Возможно, это происходило оттого, что и мешок, в котором он лежал, подпрыгивал на плечах шагавшего в гору Олега.
А Олег, постукивая палкой и взбираясь на пригорок, пел старую петрушечью песню, песню бродячих актеров-кукольников:
Эх, неужели же должна будет окончиться эта замечательная бродячая жизнь?
