Скрипичный экзамен только что закончился. И в классе, из которого ушли уже все экзаменовавшиеся ученики, идёт горячий, как всегда, разговор педагогов.
— Однако ты оригинал, Алёша, ты попрежнему верен себе! — говорит Алексею Степанычу Елизавета Фёдоровна. — Все обычно просят повысить оценку своим ученикам, а ты просишь о снижении. В чём дело?
— Видите, Елизавета Фёдоровна, — говорит Алексей Степаныч, — Витя проленился почти весь год. Он сыграл сейчас неплохо и видно, что кое-чего достиг, но, получив хорошую оценку, он сейчас же зазнается. Нельзя ему ставить хорошую оценку, равняющую его с теми, кто трудился весь год. Не больше тройки.
— Так, — говорит Елизавета Фёдоровна. — Это, в общем, резонно. Но почему же ты, — и она смотрит на записи в журнале, — почему ты снижал оценки на предыдущих экзаменах даже малышам? Вот, смотри, Оля Матейчук тоже получила, по твоему настоянию, тройку; а я хорошо помню — ей вполне можно было поставить четыре.
— Случайная удача на экзамене, — говорит Алексей Степаныч. — В году всегда играла хуже, в голове ещё ветер. Пусть почувствует разницу между собой и Сашей — нельзя равнять их в оценке.
И вот так, кропотливо и осторожно, взвешивались за классной дверью экзаменационные отметки учеников.
Стоило ли придавать им такое значение? Да, так как это была оценка годовой работы, годового труда учеников и учителей.
Теперь это — оценка на школьном экзамене. А когда-нибудь вот такая маленькая отметка — разница в несколько очков — будет иметь решающее значение на всесоюзном конкурсе или, может быть, на международном фестивале, где слава и первенство своей страны, своей культуры защищаются силой и ловкостью спортсменов, страстным словом поэтов и смычками музыкантов.
А пока за дверью экзаменационного класса шло обсуждение, счастливая после заключительного экзамена Марина носилась по двору, взбиралась на поленницу дров и махала руками.
— Галя, беги сюда! — кричала она. — Будем прыгать!
— Ты беги сюда скорей! — крикнула из окна Галя. — Семён Ильич вышел!
Марина вихрем понеслась в школу. Семён Ильич уже читал отметки.
— Галя Бармина — пять. Переводится в шестой класс, — сказал он и улыбнулся Гале. — Молодец! Хорошо справилась с трудным концертом.
— Марина Петрова — пять. Переводится в шестой класс. — Он серьёзно посмотрел на Марину. — И надо отметить, что за три дня сумела освоить чужой инструмент и отлично сыграть на нём концерт. Поздравляю тебя, Марина! И впредь не бойся трудностей.
И он крепко, как взрослой, пожал Марине руку.
— И вас всех, дети, поздравляю с окончанием учебного года, с хорошо сданными экзаменами.
Счастливая Марина схватила за руку Галю и побежала через приёмную во двор.
Но Галя задержалась в дверях:
— Смотри, Марина, Алексей Степаныч уходит!
Марина сразу остановилась. Как, Алексей Степаныч уже уходит? И три месяца она его не увидит! Как же так? — Алексей Степаныч! — крикнула она. Алексей Степаныч остановился.
— Вы хотите мне что-то сказать? — спросил он.
— Алексей Степаныч… — повторила Марина и замолчала.
— Увидимся, ещё увидимся, — сказал Алексей Степаныч улыбаясь. — Я ещё соберу всех учеников, дам вам задания на лето. Увидимся обязательно!.. А вы у меня обе молодцы сегодня!
Алексей Степаныч помахал девочкам рукой и ушёл. — Знаешь, Галя, — неожиданно сказала Марина, — а я решила: буду педагогом. Вот!