Мы ехали в аэропорт в машине Арделла, и я то и дело (ничего не могла поделать с собой!) бросала взгляды на его идеальный профиль, удивляясь ровной белизне его кожи, густым волнам светлых волос, маленькой черточке на гладкой щеке, которая превращалась в милую ямку, когда он улыбался…
— Эмма, я куда-нибудь врежусь в итоге, — не отрывая взгляда от дороги, произнес Арделл. — Перестань считать меня совершенством. Не придумывай.
Я смутилась. Похоже, живя во Франции, я совсем разучилась думать по-русски. Нужно было срочно исправляться.
— Как бы и я хотела читать мысли! — вздохнула я.
— Поверь, это не всегда радует, — улыбнулся Арделл.
— Наверное, так, — согласилась я, подумав. — Эмпатия в этом смысле гораздо полезнее.
Арделл удивленно посмотрел на меня:
— Ты, я вижу, многое знаешь об эльфах. И откуда источник информации?
Я поморщилась и нехотя ответила:
— Интернет. Нечем было заняться.
Арделл усмехнулся:
— Так я и думал. Дети принцессы Дану, лунные создания, талантливые ушастые обольстители и певуны… Там что-нибудь новое добавилось?
Я пожала плечами:
— Ну, я не все ссылки изучила. Наверняка, ты еще не все перечислил.
— Да, наверное, там уйма подобного бреда. Хотя есть и точные попадания. Эмпатия, например.
— А бессмертие?
Арделл вздохнул:
— Я бы назвал это условным понятием, Эмма. Трудно жить целую вечность, особенно в нашем мире. У эльфов есть масса вариантов лишиться жизни, но от старости и болезней мы не умираем, если ты это имела в виду.
— Вы вообще не стареете?
— Зреем. Лет до семидесяти у эльфов, на ваш взгляд, будет внешность юнца, а дальше — сплошная молодость. Самые древние наши старики выглядят максимум лет на сорок.
Я усмехнулась, покачав головой.
— Трудно такое представить… А где твои родители?
— Живут в эльфийской столице. Им не по душе жизнь среди людей.
— А кроме столицы у эльфов больше ничего не осталось?
— Ничего, — подтвердил Арделл, вздохнув. — Наш остров со множеством красивейших городов был разрушен вследствие войны и разделения народа. Неконтролируемая магия лишила родины нас всех. Те, кто выжил, переселились на другие материки. Сразу после этого среди эльфов воцарился настоящий хаос, никто не знал, как именно сосуществовать с людьми и стоит ли таиться. Тогда и появились первые упоминания о богах Олимпа у греков, о нас также узнали римляне и многие другие народы, сделавшие нас героями своих легенд. Затем правителям все-таки удалось вновь объединить народ, обозначить сообщества, составить правила. Даже у эрфов есть свои законы и один из них у нас общий — люди не должны знать о нас.
— А эльфы, пережившие гибель острова, сейчас существуют? Ведь, если вы бессмертны, значит, они живут до сих пор?
— Конечно, среди нас найдутся и такие старейшины. Наш северный правитель, например. Ты увидишь его сегодня.
— И его тоже? — удивилась я.
Арделл улыбнулся:
— Твой приезд с медальоном на шее устроил настоящий фурор.
Я задумалась, глядя в окно.
— Но ведь если все ваши проблемы из-за медальонов, способных открыть колодец, то почему бы просто не уничтожить их? И дело с концом! — Казалось, я нашла очевидное решение, но Арделл покачал головой:
— Избавившись хотя бы от одного медальона, мы навсегда утратим контроль над злом. А наша главная цель — уничтожить его. Правители знают, как это сделать, но до сих пор это было и остается невозможным. Пока колодец существует, и ничего с ним не поделаешь. Нам остается только хранить медальоны и искать потерянные. — Арделл посмотрел на меня и, обаятельно улыбаясь, предложил: — Может быть, мы оставим тему эльфов и поговорим о тебе, Эмма? У меня ведь тоже есть вопросы.
— У меня обычная человеческая жизнь, Арделл. Ничего интересного.
— А мне интересно, тем не менее.
— Ну, я живу с папой, — без особой охоты сказала я. — Мама умерла. Она, как и папа, была археологом. Я люблю кока-колу и сильную грозу, музыку и рисование, могу часами любоваться звездами и писать стихи. Не люблю математику, холод, теплую колу и свои стихи.
Я замолчала, не зная, что еще прибавить к этому.
Арделл усмехнулся:
— Выходит, мы очень похожи, Эмма.
— Тоже не любишь математику?
— Теплую колу, — уточнил Арделл.
— Удивительное сходство! — улыбнулась я.
— Мы приехали, Эмма, поэтому о нашем сходстве поговорим позже, — сказал Арделл, притормаживая. — Да и стоит ли вообще о нем говорить, если…
— Что?
— Самолет вот-вот взлетит. Нам стоит пробежаться, Эмма.