Дверь в дом осталась открытой, и теперь, казалось, что хозяева всего лишь на минуту вышли во двор и вот-вот вернутся в теплую комнату, из которой сейчас лился яркий свет, освещая крыльцо и часть террасы. Когда-то мы пили здесь чай с кексами. Когда-то я увидела здесь Арделла. Когда-то давно-давно…

Я вошла и машинально собрала разбросанные блестящие колпачки и дудки, купленные к празднику, а потом перемыла кружки. Никто так и не выпил чай. На диване остался диск с ужасной информацией, изменивший все на свете. Не знаю зачем, но я сунула его в свою сумку и, погасив свет, в полной темноте дождалась сырого промозглого утра. Осталось встретить еще три рассвета, чтобы снова ожить.

В шкафчике у двери я нашла ключи и заперла за собою тяжелую дверь, а потом и ворота с кованым узором. На влажной земле лежали три застывшие бесформенные массы, бывшие когда-то телефонами. Сейчас они показались мне страшным, зловещим знаком, сулящим ту же участь и их хозяевам. Я поспешила отогнать от себя эти мысли и крепко зажмурилась, все еще стараясь верить в удачу.

— Ко мне, Шерман! — вдруг услышала я и, открыв глаза, заметила бегущего ко мне пса.

По дороге, кашляя, шаркал старик, тот, что напугал меня однажды летом. Собака послушно остановилась, не сводя с меня мутных глаз, и, подойдя, старик взял ее за ошейник. Он пожевал губу, разглядывая меня, потом поскреб морщинистую щеку желтоватым ногтем и побрел прочь. Шерман обнюхал сгоревшие телефоны, зафыркал, чихнул и припустил за хозяином. Я отвернулась и поплелась к ближайшей остановке.

Запутавшись в городских маршрутах, я вернулась в дом Арделла только к полудню. Сегодня не было солнца, хмурое небо вот-вот готовилось расплакаться холодным дождем. Этот день тянулся невыносимо долго. Стрелки часов, казалось, втрое замедлили свой ход, и словно издевались, отмеряя каждую минуту по полчаса. Я заснула, едва спустились сумерки, надеясь таким образом прикончить этот затянувшийся дождливый день номер один.

Мне снился Арделл со своей пластиковой картой.

— Этих денег хватит на всю твою жизнь. На всю твою человеческую жизнь без меня. Ты еще будешь счастлива, Эмма. Без меня тоже можно быть счастливой.

Я проснулась в слезах и долго лежала, не решаясь открыть глаза. Где сейчас Арделл, что с ним? Дошли ли они до хранилища Ренарда? Сдержат ли свое слово эрфы? Эти вопросы носились по замкнутому кругу в моей голове.

Я занялась домашними делами, чтобы хоть немного отвлечься от тяжких дум. Отправляла в стиральную машинку шторы, покрывала, любые вещи, что попадались мне под руку. А потом все тщательно перегладила. Полночи я, глядя в потолок, слушала телевизор, просто для того, чтобы наполнить звуком пространство вокруг себя.

Третий день был такой же безразмерный и бессмысленный.

Большую часть четвертых суток я провела на улице, каждую минуту ожидая увидеть машину Арделла. Но она не появилась, и с наступлением темноты я перебралась в дом и бросалась к двери, едва заслышав шаги. Но всякий раз шаги мне только казались.

Напрасным ожиданием, слезами и страхом были наполнены четвертый и пятый дни, а на шестой с меня вдруг спало это полубредовое оцепенение. Я проснулась с ясной головой и с решимостью действовать. Было понятно: что-то случилось или все пошло не так. Я больше не имела права сидеть, сложа руки, но совершенно не знала, что предпринять. Единственное, что казалось мне правильным — это разыскать Элен. Как бы ни угрожали эрфы, я знала, что должна обо всем рассказать ей. Но у меня не было ни телефона, ни парижского адреса Элен. Промучившись все утро, я, кажется, нашла решение, и призрачная надежда привела меня к дому, в котором я жила летом. Валери Маршан и ее брат Тьери были единственными людьми во Франции, к которым я могла обратиться за помощью.

Я бегом промчалась от зеленой ограды к двери и нетерпеливо постучала, надеясь, что в выходной день Валери окажется дома. Звук шагов за дверью и щелчок замка отозвались во мне благословенной музыкой.

— Эмма! — изумленно взвизгнула Валери и чуть не свалила меня с ног, кинувшись обниматься. — Вот это да! Вот так сюрприз!

— Привет, извини, я без звонка, — пробубнила я в ее плечо. Кажется, за эти дни я совсем разучилась разговаривать.

— Ты откуда взялась? — спросила Валери, втаскивая меня в гостиную.

— Из…из дома Арделла. Помнишь его?

— Вау! Так и знала, что он неспроста тебя ищет! Сразу все было понятно! Наш обмен стал судьбоносным для нас обеих!

— Так и есть. — Я пробовала улыбнуться, но у меня никак не получалось.

Валери, наконец, перестала суетиться и встревоженно посмотрела на меня.

— Эм, что с тобой? Ты такая бледная и… какая-то… — Она развела руками, не находя слов. — Что случилось?

— Не знаю. — От ее вопросов у меня защипало в глазах. — Сама не знаю, Валери.

— Так-так, ну-ка, садись! — Она взяла меня за руку и усадила на диван. — Рассказывай!

— Не могу. — Я сцепила руки в замок, пытаясь быть сильной. — Просто… Арделл уехал.

— Далеко?

— Кажется, да. Мне нужен Тьери.

— А он-то зачем? — удивилась Валери.

— Понимаешь, мне необходимо найти один адрес. Я не знаю здесь никого, кто помог бы в этом.

— Нет, я ничего не понимаю! Ты приехала к Арделлу, он уехал, ты ищешь Тьери.… В чем тут смысл?

— Надеюсь, смысл есть. Я не могу ничего тебе объяснить, Валери, потому что сама мало что понимаю. У Арделла неприятности, и я должна помочь ему. И, я очень надеюсь, что Тьери сможет раздобыть для меня адрес. Там живут те, кто сможет разобраться со всем этим. — Мой голос задрожал.

— Сейчас ему позвоню, — сказала Валери и поспешила за телефоном.

Она разговаривала с братом из кухни, сбивчиво объясняя ему, что к чему, а потом крикнула мне:

— Эм, Тьери скоро приедет, он как раз в Этампе! Иди сюда!

Когда я вошла, Валери уже накрывала стол.

— У меня есть шоколадный пирог, паста и суп-пюре. Если ты чего-нибудь не съешь, я очень обижусь, — строго предупредила Валери.

— Давай пирог, — кивнула я без особого желания.

— Ты давно в Париже? — начала расспросы Валери, как только мы сели за стол.

— Недавно приехала.

— А куда ты делась после нашей поездки в тайгу? Мы тебя искали!

— Навещала дядю, — нехотя ответила я и спросила во избежание следующих вопросов:

— Как у вас с Максимом?

— Прекрасно, — не смогла сдержать счастливой улыбки Валери. — Если бы я только знала, когда мы переписывались по работе, что это русский историк окажется таким замечательным, то отправилась бы в Омск гораздо раньше! Максим приедет ко мне в конце осени, и…я очень надеюсь, что останется.

— Молодцы, — машинально сказала я, думая о своем.

— Эм, все будет хорошо, не расстраивайся ты так. Не знаю, что там с Арделлом, но он обязательно вернется. У вас просто тенденция какая-то искать друг друга!

Я молча кивнула ей и отломила кусочек пирога. Мы еще не успели допить чай, как услышали громкий вопль с порога:

— И где тут гости из России?!

Я поднялась и даже слабо улыбнулась вошедшему Тьери.

— Привет, Эмма! Опять без балалайки?! Очень рад снова видеть тебя, я и не сомневался, что мы снова встретимся! Как ты? — Я терпеливо ждала паузу в его монологе, чтобы ответить на приветствие.

— Привет, Тьери. Я…

— А что вы тут делаете? — перебил он меня, покосившись на пирог.

— Плюшками балуемся… Тьери… — Мне не терпелось перейти к делу.

— Тебе полезно! Похудела-то как!

— Тьери! Мне нужна твоя помощь! — умоляюще оборвала я его болтовню.

Услышав отчаяние в моем голосе, парень перестал улыбаться и сел.

— Да, я понял это, Эмма. Ну, в чем дело?

Брат и сестра с большим интересом приготовились слушать меня. Глубоко вздохнув, я ответила:

— Мне нужно срочно найти телефон или адрес Элен…то есть Милен Фор.

Так я и знала — Маршаны изумленно уставились на меня, как на умалишенную.

— Да, Милен Фор, — твердо повторила я, в упор глядя на Тьери.

— Неужели ты из тех чокнутых фанатов, что преследуют звезд?! Эмма-а-а… — разочарованно протянул Тьери.

Не обращая внимания на его слова, я терпеливо продолжила:

— Все не так, как ты думаешь. Мне необходимо разыскать Милен. Она… она может помочь Арделлу.

— Арделл знаком с нею? — недоверчиво спросила Валери.

— Ну…да.

— Стоп! — поднял руки Тьери. — Я что-то пропустил? Кто такой Арделл?

— Ее парень, — кивнула на меня его сестра. — И у него проблемы.

— У тебя во Франции есть парень? — скорчил кислую мину Тьери. — То-то ты мне не звонила…

— Ты сможешь узнать это? — не обращая внимания на его реплику, спросила я. — Пожалуйста, Тьери! Ведь фанаты как-то находят своих кумиров, значит, адрес — не такая уж большая тайна.

— А ты думаешь, что Фор выслушает тебя? — Тьери посмотрел на меня с явным сожалением.

— Сейчас главное найти ее.

— Эмма, она — суперзвезда! — воскликнула Валери с нажимом.

— Да, я что-то слышала об этом, — буркнула я себе под нос. — Тем не менее, мне нужна именно Фор. Тьери, вся надежда на тебя!

Тьери задумался, постукивая пальцами по столу. Затем хлопнул ладонью, завершая тем самым ритмичную дробь, и сказал:

— Ладно, попробую, Эмма. Думаю, я смогу что-нибудь узнать. Только съем пирог и поеду, а потом позвоню вам.

— Спасибо, Тьери!

— Пока не за что. Но меня очень удивит, если ты сможешь пробиться к Милен Фор. Уверен, она даже не посмотрит на тебя! — убежденно сказал он.

— Посмотрит!

— Ага, как же! Готов поспорить, что ваша встреча не состоится. Извини, что говорю это, просто считаю своим долгом предупредить тебя: не надейся на многое. Лучше тебе вообще не надеяться, вряд ли наличие адреса что-то решит. Но, я вижу, ты настроена решительно, а потому постараюсь сделать все, что в моих силах. Налей мне чаю, Валери.

Через десять долгих минут, умяв почти половину пирога, Тьери умчался на поиски звездного адреса. А я прилегла в гостиной на диване. День заканчивался, но я надеялась, что еще до темноты Тьери сможет порадовать меня. Валери села рядом со мной и принялась рассказывать мне о своем чудесном Максе.

Кажется, я задремала под счастливый щебет Валери. Жаль, что я так и не успела стать эльфом, тогда бы мой организм стал гораздо выносливее. В данный момент сон для меня — непростительная роскошь, и, злясь на себя, я резко открыла глаза, подозревая, что уже наступил поздний вечер. В гостиной витал запах кофе, берущий начало в кухне. Через окно в комнату проникал сероватый холодный свет, свидетельствующий о том, что наступило еще одно утро. Утро!!! Я вскочила с дивана, как будто бы подо мною сработала катапульта.

— Валери! — взволнованно закричала я.

Она появилась на пороге кухни: румяная, довольная, с полотенцем через плечо и венчиком в руке.

— Эм? Я здесь, готовлю завтрак. Доброе ут…

Я забегала вокруг дивана, ударяясь о мягкие углы.

— Я проспала всю ночь?! И ты не разбудила меня?! Господи! Тьери звонил?

— Эм… — огорченно протянула Валери. Похоже, она обиделась.

— Прости, прости, я знаю, ты хотела как лучше. Доброе утро, Валери. — Я прекратила метаться и неловко растянула губы в улыбке. — Просто я не должна была спать целую ночь! Что Тьери?

— Он звонил уже очень поздно, я не стала будить тебя, принесла плед, чтобы тебе было теплее. Ты выглядела такой уставшей…

Я в крайнем нетерпении замахала руками, останавливая эти лишние объяснения, и Валери тут же торопливо сообщила:

— Он нашел только адрес, номер телефона — увы!

Я просияла, впервые за эти дни ощутив невероятное облегчение и уверенность.

— Да, да! — Я запрыгала от радости и бросилась обнимать Валери. — У тебя самый лучший в мире брат! Спасибо вам обоим!

— Не знаю только, что тебе это даст, Эмма, — с сомнением сказала она. — Тьери прав: Милен даже не взглянет на тебя…

Я беспечно махнула рукой:

— Не важно. Можно я приму у тебя душ?

— Конечно, Эм! А я пока закончу с завтраком.

Принять душ я умудрилась за пять с половиной минут, для меня это было рекордом. Не сильно заботясь о прическе, я соорудила из мокрых волос гульку на затылке и помчалась на кухню, чтобы попрощаться с Валери, но она решительно усадила меня за стол.

— Я не отпущу тебя голодной! И слушать ничего не хочу!

— Валери… Ну ладно, — сдалась я, не желая больше обижать ее.

Взглянув на часы, — было уже почти восемь часов — я поспешно залила молоком мюсли и, вылавливая ложкой кусочки фруктов, спросила:

— Валери, ты можешь помочь мне еще кое в чем?

— Разумеется!

— Позвони мне, пожалуйста, если заметишь, что в соседний дом вернулись хозяева. Я говорю о белом коттедже. Там живут друзья Арделла, он уехал с ними, — пояснила я, встретив удивленный взгляд Валери.

— А разве ты не можешь позвонить им?

Я вздохнула:

— Они все без телефонов.

Валери явно была сбита с толку.

— Странно. Но хорошо, я сообщу тебе, если они вернутся.

На салфетке я записала номер своего телефона и, не желая больше терять ни минуты, встала из-за стола.

— Спасибо тебе, Валери, но мне действительно пора бежать. И, пожалуйста, не рассказывай обо всем этом Максиму, а то папа узнает и будет волноваться. Передай мою благодарность Тьери.

Валери сокрушенно покачала головой.

— Ох, Эмма!.. Надеюсь, у тебя все получится. Удачи!

Она протянула мне листок с заветным адресом и проводила до ворот, то и дело вздыхая.