Я вдохнула едкий резкий запах, стрелой вонзившийся прямо в голову. С каждым обжигающим вдохом, ко мне возвращалось сознание и вместе с ним головная боль. Новый вдох, и снова этот убийственный запах.

— Ну, давай же, Эмма! — раздался рядом голос.

— Не надо, — поморщилась я и открыла глаза.

Склонившийся надо мной Филипп убрал вонючую ватку из-под моего носа.

— Наконец-то. Не отключайся больше при мне, я не очень-то хороший врач, — без особых эмоций произнес он.

— Ладно, только убери эту гадость, — прошептала я, щурясь.

С каждой секундой комната приобретала все более четкие очертания, и вместе с этим возвращалась страшная реальность. Я неловко села, во все глаза глядя на Филиппа. На нем не было лица: курчавая шевелюра торчала во все стороны, на лбу запеклась кровь, через всю щеку тянулась царапина, а рука с ваткой заметно дрожала.

— Ты сам как? — встревожилась я, вспомнив его распростертое тело в дверях гостиной.

— Жив, как видишь… — мрачно ответил Филипп и достал сотовый. — Эмма, мне надо уйти. Я оставлю тебе номер своего друга, он доктор. Если будет совсем плохо, вызови его. У тебя голова разбита.

Уйти?! Я испугалась.

— У тебя у самого голова разбита! Куда ты собрался?

Филипп тяжело вздохнул и пожал плечами, сморщившись от этого движения.

— Не знаю.… Не знаю, Эмма. Найду Илькахема, или еще каких-нибудь эльфов, что живут в Париже. Я не смогу помочь Элен без их помощи.

Сердце словно сдавили тиски. Одновременно с отчаянием меня охватило ощущение полной безнадежности. Теперь мы с Филиппом были одни. Растерянные, слабые человечки с разбитыми головами против неведомого мира. Нам не справиться в одиночку, это факт. Теперь остается надеяться только на парижских эльфов, а значит, Филиппу действительно нужно идти. Но как же так, почему?..

— Зачем они забрали ее, ведь у Элен не было медальона? — Мои мысли обратились в вопрос, на который, я не ждала ответа, понимая, что Филипп не больше меня знает его.

Но все же он заявил с мрачной уверенностью:

— А медальон и не причем. Сен-Жермен не хотел, чтобы она ехала к старейшинам. Нападение случилось вскоре после телефонного разговора. Думаю, не сложно было попросить эрфов и их головорезов убрать Элен с дороги.

— Ты считаешь, что это устроил Сен-Жермен?!

— Уверен, — коротко подтвердил Филипп.

Я опустила голову, чувствуя свою ужасную вину. Если бы я не приехала сюда, с Элен ничего бы не случилось. Переворот в истории эльфов произошел бы без ее ведома и участия, и сейчас счастливая Элен целиком отдавалась бы предстоящему гастрольному туру.

— Я не думала, что все так обернется, Филипп, — тихо сказала я.

— Никто не думал, Эмма. — Он вырвал листок из блокнота и записал номер. — Здесь телефон доктора и мой тоже. Я не знаю, когда смогу проведать тебя, в случае необходимости звони. Все.

Он решительно кивнул и широкими шагами направился к выходу. Хлопнула дверь, но сломанный замок так и не отозвался щелчком.

Я не заплакала, оставшись одна, хотя поводов было предостаточно. Казалось, все мои слезы, наконец, иссякли, я полностью исчерпала их запас. Я снова осталась одна, но теперь все было еще хуже, гораздо хуже, чем прежде.

Я осторожно ощупала голову. Большая шишка, слипшиеся в крови волосы и рана, защипавшая от моего прикосновения. Мне была необходима теплая ванна, и я заставила себя подняться. В конце концов, уже начиналось утро.

Позже я пила кофе в тишине опустевшего дома и выводила ложечкой на столе имя любимого эльфа. Головная боль лишила меня всяческих сил. Так бесцельно я просидела долгое время, пытаясь понять, что же теперь делать. Чего мне ждать в этом доме? В этом городе? Я приехала за помощью, но тем самым только принесла беду. Как и чем можно все исправить? К сожалению, ответов я не находила, как и малейшую надежду на удачный исход. Теперь я жалела, что вчерашний цверг не убил меня на месте.

Снова хлопнула дверь. Я нерешительно встала, надеясь, что Филипп все же вернулся с новостями, но сердце, тем не менее, замерло от страха. Помедлив, я осторожно вышла из столовой, ступая как можно тише. В холле никого не оказалось, но я была уверена, что в доме кто-то есть. Филипп не стал бы прятаться. Я двинулась к гостиной, пытаясь унять дрожь в коленях и, глубоко вздохнув, переступила порог. Наверное, если бы я увидела цверга, я бы удивилась не так сильно, как сейчас. Спиной ко мне у мольберта стоял Сен-Жермен.

— С каких пор Арделл вызывает у Элен такое вдохновение?! — Он обернулся ко мне, улыбаясь. — Я бы на твоем месте призадумался!

Я словно онемела, встретившись с королем глазами.

— Да ладно, не бледней, я же шучу! — Сен-Жермен окинул меня взглядом и задержался на руке. — Тебе очень идет этот нож, Эмма! Выглядишь вполне устрашающе. Готовишь обед?

Я опустила нож, которым предусмотрительно вооружилась, прежде чем покинуть кухню, и отступила на шаг. Внимательно оглядев меня, Сен-Жермен вдруг нахмурился.

— Ты чувствуешь страх? Горечь? Отчаяние? Паникуешь?

Эмпатия его не подвела, но я молчала.

— Кажется, раньше я не вызывал у тебя столь сильные эмоции, Эмма. Так почему я теперь в опале?

Я по-прежнему хранила молчание, не зная, как реагировать на появление короля и как вести себя с ним.

— М-да, — озадаченно протянул Сен-Жермен. — Ладно, я никогда не понимал людей. А где Элен?

Я хотела, наконец, ответить ему, но, похоже, у меня пропал голос. Я смогла только покачать головой, не отрывая взгляда от его карих глаз, в которых теперь росла тревога.

— Эмма! — строго прикрикнул он, отчего я вздрогнула. — Что случилось? Элен все-таки уехала?! Ну-ка быстро рассказывай!

Я откашлялась, собираясь с мыслями. Сказать ему? Неужели он действительно ничего не знает, или так умело притворяется? Но моя вера в короля все-таки оказалась сильнее сомнений. Да и разве, ответив ему, я могла испортить ситуацию еще больше? Хуже ведь не бывает!

Я набрала полные легкие воздуха, но его все равно не хватило для моих сбивчивых объяснений:

— Элен…забрали. Ночью напали. Эрф и цверги… — Мой голос срывался.

— Что?!! — глаза Сен-Жермена потрясенно расширились.

— Мы не могли ничего сделать. И…Элен была без чувств, когда ее унесли.

Сен-Жермен побледнел. Я сомневалась, что можно так притворяться. Вряд ли даже эльфы способны бледнеть от ужаса, играя какую-то роль, и выглядеть потрясенными так натурально. Для меня это стало достаточным поводом, чтобы полностью оправдать короля. В любом случае, больше мне некому было довериться.

— Вспомни мысленно все, что произошло. По порядку, — потребовал Сен-Жермен.

— Вспомнить? — не поняла я.

— Все, как было! Просто вспоминай!

Я прерывисто вздохнула, возвращаясь во вчерашнюю ночь, в тот самый момент, когда мы услышали звуки из холла, припоминая каждую фразу и движение и вновь переживая тот ужас. Сен-Жермен пристально смотрел в мои глаза, не мигая, а мои воспоминания транслировали ему все то, что довелось нам пережить. Мне уже даже не приходилось напрягать память, чтобы не упустить ни одной детали, все получалось само собой, как будто внутри меня начался киносеанс. Остановиться мне удалось только на том моменте, когда ушел Филипп.

Некоторое время Сен-Жермен молчал и был мрачнее самой черной тучи. Казалось, меня он даже не замечает, и только после того, как из моей руки выскользнул нож и со звоном упал на пол, тихо сказал мне одно слово:

— Сядь.

Я послушно опустилась на диван. Сен-Жермен провел рукой по моей голове, задержавшись на ране. Кожу обожгло, как огнем, а потом, будто, заморозило. И все. Больше никаких ощущений. Самая обычная голова и без всякой боли. Сен-Жермен убрал руку, и я тут же потянулась к своему ранению. Конечно, никакой шишки больше не было.

— Спасибо, так гораздо лучше, — я послала благодарный взгляд своему целителю.

Сен-Жермен сел рядом со мною.

— Пустяки. Теперь объясни мне, пожалуйста, с чего это Филипп обвинил меня в похищении Элен?

И я решилась. Будь, что будет. Больше терять мне было нечего, а точнее некого. К тому же, врать великому магу было глупо. Поэтому я встала и включила DVD-плеер, внутри которого все еще находился злополучный диск. Увидев себя на записи, Сен-Жермен, казалось, совсем не удивился, он только грустно усмехнулся и произнес:

— Здорово получилось.

Эта фраза совсем сбила меня с толку, но я промолчала и терпеливо дождалась конца съемки.

— Откуда здесь этот диск? — спросил Сен-Жермен после просмотра.

А я-то ждала объяснений!

— Я забрала его из дома Ренарда и привезла сюда.

— Зачем?

Я больше ничего не понимала. Если Сен-Жермен тут не причем, то почему совсем не удивлен, а если все-таки замешан, то где же виноватый вид или агрессия?

— Но… Элен ведь…могла помочь…я приехала…

— А где же Арделл?

Я оторопела.

— Арделл?

— Эмма, сотрясение мозга еще не повод забыть свою любовь. Я говорю о Норманне, твоем любимом друге.

— Он с Ренардом и Лорейн. Они уехали втроем.

— Значит, Арделл и Лорейн тоже с ним? — снова помрачнел Сен-Жермен.

Я озадаченно кивнула.

— Та-ак, — протянул король. — Допустим… Но зачем Элен?… Что же они задумали?

Он вопросительно посмотрел на меня, и я пожала плечами:

— Не знаю.

— Что Элен сказала на это? — Сен-Жермен кивнул на телевизор.

Почему-то мне было приятно сообщить ему о реакции Элен.

— Она ни за что не хотела верить в это. Ей хотелось встретиться с тобою и услышать правду лично от тебя.

Взгляд Сен-Жермена потеплел.

— Я никогда не сомневался в ней!

— А в Ильмарэ? — осторожно спросила я.

— А что, есть повод? — удивился Сен-Жермен.

— Кажется, есть. Она прячет Лизу.

— И откуда тебе это известно?

— Элен звонила Ильмарэ, и мы услышали голос Лизы, после чего Ильмарэ бросила трубку.

Сен-Жермен задумался и ничего не ответил, зато его телефон коротко пикнул. Король продолжал молчать, и я нерешительно спросила:

— Ты так ничего и не скажешь мне?

— А что тебе сказать? — задумчиво поинтересовался он.

— Для чего ты встречался с тем эрфом? Зачем ты пожал ему руку? Почему улыбался ему? И вообще, что ты там делал? Ты в самом деле отдал им свой медальон? Что «получилось здорово»?! — Меня словно прорвало, и я с нетерпением ждала, что он скажет на это.

Но Сен-Жермен лишь покачал головой.

— Давай не сейчас, Эмма.

— Почему?! — в отчаянии воскликнула я.

— По кочану, — ответил Сен-Жермен по-русски, и я в изумлении открыла рот.

Я очень расстроилась, не получив ответа, ведь это были важные вопросы, едва ли не самые главные во всей нашей истории.

Телефон Сен-Жермена снова пикнул, и он с протяжным вздохом достал сотовый. Прочитав смс-сообщение, король нахмурился.

— Просят проверить почту. Будь добра, Эмма, свари кофе, пока я прочту письмо.

— Хорошо. — Я, нехотя, отправилась в кухню.

Вернувшись обратно, я обнаружила Сен-Жермена, неподвижно сидящего с телефоном в руках. На кофе он даже не взглянул. Его лицо было похоже на застывшую маску и только по глазам, метающим молнии, было понятно до какой степени он разгневан.

— Что такое? — испугалась я.

Ничего не говоря, Сен-Жермен протянул мне телефон с полученным видеофайлом. С тяжелым сердцем я нажала кнопку «воспроизведение».

Это была съемка помещения с отдельными комнатушками, в каждой из которых находились эльфы. Ренард. Лорейн. Элен. Арделл. Я задохнулась от волнения, вглядываясь в экран. Господи, это был он! Арделл стоял спиной к оператору и только раз обернулся к нему, наградив испепеляющим взглядом. Но он был жив! К сожалению, этот кадр длился не более пяти секунд, после чего я увидела следующую комнату, где находилась Ильмарэ… Затем на экране появился эрф, самый ужасный из всех виденных мною ранее. От одного его взгляда можно было лишиться чувств или окаменеть. Его черные, лишенные белков глаза, походили на две бездонные ямы, а вкрадчивый тихий голос напоминал шипение кобры перед броском.

— Думаю, ты уже понял, что происходит, Сен-Жермен. Надеюсь, тебе дороги все мои заключенные, ведь трое из них — ваши славные правители, а есть еще и ребенок. То, что осталось у тебя, теперь слишком ничтожно, в сравнении с жизнями этих эльфов. По крайней мере, я надеюсь, что ты именно так считаешь. У меня три медальона, не хватает только твоего. Предлагаю прекратить нашу борьбу и поменяться. В течение трех дней с момента отправки этого послания все мы с нетерпением будем ждать тебя у колодца. Естественно, с медальоном. Твой отказ или опоздание дорого обойдутся плененным эльфам. Ты будешь получать видеоотчеты об их муках и пытках, а я буду по частям возвращать правителей твоему народу…Но я уверен — ты придешь, мой гуманный друг…Обещаю беспрепятственно отпустить всех и забыть о вас навсегда, если обмен состоится. До скорого, надеюсь, свидания.

Сначала я вообще плохо соображала, моя душа ликовала, и только мысли об Арделле сейчас занимали меня. Если они живы, и эрфы вышли на контакт, то Сен-Жермен обязательно спасет их. Непременно! Только вот…

— Ильмарэ? А что там делает она? Они сначала втянули ее в свои дела, а потом украли, как остальных?

Сен-Жермен в ответ развел руками. А я начала отходить от своей преждевременной эйфории. И сразу же возникли вопросы.

— Они требуют твой медальон? Но ведь он уже у них…

— На диске, что записали для Ренарда, показаны два талисмана, которые принадлежали Элен и Ильмарэ.

— Ильмарэ?! А зачем же…

— Они назвали его моим, чтобы заставить Ренарда поверить в мою измену и не искать у меня помощи. Им удалось это, ведь так?

— Так… Сен-Жермен, — Я с тревогой посмотрела в его глаза, — ты же отдашь то, что они требуют? Ты спасешь их?

Король тяжело вздохнул и ответил:

— Спасу.

От сердца отлегло, и я удовлетворенно вздохнула.

— Спасибо, Сен-Жермен. И … прости меня.

— И за что же? — Он остановил на мне задумчивый взгляд.

— Я верила, что ты не предатель, но…иногда очень сомневалась в этом.

— Честно, по крайней мере, — усмехнулся Сен-Жермен и добавил: — Верь не ушам и не глазам, Эмма. Верь своему сердцу. Всегда только ему.