Каждый, кто однажды путешествовал по пустыне, знает, что закаты там отличаются особенным великолепием. Вечернее небо сияет всеми цветами, от огненно-оранжевого до нежнейших розового, светло-зеленого и фиолетового.
Лукас и Джим, сидя на крыше локомотива и болтая ногами, доедали остатки провианта из корзинки и допивали чай из золотого термоса.
— У нас больше ничего не будет до тех пор, пока мы не найдем нового провианту, — озабоченно сказал Лукас.
Жара немного спала. Поднялся даже легкий ветерок, который принес им немного прохлады. Все миражи исчезли, за исключением одного-единственного, который упрямо пытался остаться еще на какое-то время. Однако он был совсем маленьким природным явленьицем: половинкой велосипеда с восседающим на ним ежиком. Еще четверть часа эта половинка немного потерянно кружилась по пустыне туда-сюда, а потом и она пропала.
Теперь оба друга могли быть достаточно уверены в том, что солнце, уходящее за горизонт, настоящее. А поскольку всем известно, что солнце заходит на западе, Лукас сразу смог определить, где север и куда им ехать. Вечернее солнце должно было светить в левое окошко. Вот как это просто оказалось, и они поехали.
Через некоторое время солнце уже собиралось спрятаться за горизонт, и тут в глаза Джиму бросилось нечто необычное. Неотлучно сопровождавшие их стервятники вдруг все как один развернулись и улетели прочь.
Казалось, что они даже слишком торопились. Джим поделился своими наблюдениями с Лукасом.
— Может, они наконец сдались, — пробормотал довольный Лукас.
Однако в этот момент Эмма издала оглушительный свист, прозвучавший криком ужаса, и, развернувшись сама по себе, как сумасшедшая помчалась в обратную сторону.
Лукас нажал на тормоз и остановил Эмму. Она дрожа повиновалась и запыхтела, судорожно переводя дыхание.
— Да ты что, Эмма? Это еще что за новомодные выходки?
Джим хотел что-то сказать, но стоило ему случайно оглянуться назад, как слова застряли у него в горле.
— Там! — только и смог прошептать он.
Лукас обернулся. Все, уже когда либо виденное им, не шло ни в какое сравнение с тем, что он увидел на сей раз.
На горизонте стоял великан таких гигантских размеров, что даже возвышавшиеся до небес горы «Корона Мира» казались по сравнению с ним грудой спичечных коробков.
Великан был явно очень старым, потому что его длиннющая белая борода доставала ему до колен и, вот странно, была заплетена в толстую косу. Вероятно, таким образом великану легче было сохранять ее в приличном виде. Да, можно себе представить, каких усилий стоило ежедневное расчесывание этих зарослей! На голове у великана была старая соломенная шляпа. Откуда взялись такие огромные соломины? Огромное тело прикрывала старая длинная рубаха, которая наверняка превосходила по размерам самый большой парус.
— Ох! — вырвалось у Джима. — Это не Фата! Скорей отсюда, Лукас! Может быть, он нас еще не заметил.
— Без паники! — ответил Лукас, выпуская из трубки табачное облачко. Он внимательно рассматривал великана. — Я нахожу, — констатировал он, — что, несмотря на свою огромность, великан выглядит вполне учтиво.
— Ч…ч…что? — в ужасе пролепетал Джим.
— Ну да, — спокойно ответил Лукас. — Его большой рост еще вовсе не означает, что сам он обязательно чудовище.
— Да, но… — продолжал заикаясь Джим, — а если все-таки он оно?
Тут великан порывисто протянул вперед руку, но потом потерянно опустил ее, и, похоже, глубокий вздох всколыхнул его грудь. Однако, странное дело, при этом не было слышно ни звука. Стояла полная тишина.
— Если бы великан захотел, — сказал Лукас, не выпуская трубки изо рта,
— то давно бы уже смог что-нибудь с нами сделать. Кажется, у него добрый нрав. Вот только хотелось бы знать, почему он не подойдет поближе. Или чего доброго сам нас боится?
— Ох, Лукас! — простонал Джим, у которого от страха аж зубы застучали.
— Тогда нам конец!
— Не думаю, — возразил Лукас, — возможно, что великан даже может сказать, как нам выбраться из этой треклятой пустыни!
Джим онемел. Он больше не знал, что и думать.
А великан вдруг поднял руки и, сложив их рупором, крикнул тоненьким жалким голоском:
— Чужеземцы, прошу вас, пожалуйста, не уходите! Я вам ничегошеньки не сделаю!
При его росте голос должен был бы, собственно говоря, звучать громовым раскатом.
Но ничего подобного не произошло. А по какой причине?
— Сдается мне, — пробормотал Лукас, — это совсем безобидный великан. Скорее, даже милый. Только вот с голосом у него не все в порядке.
— А, может быть, он притворяется! — крикнул перепуганный Джим. — Он, наверное, хочет поймать нас и съесть. Я уже раз слыхал про такого великана. Честно, Лукас!
— Ты ему не доверяешь, и все только потому, что он огромный, — ответил Лукас. — Тоже мне причина! Он же, в конце концов, в этом не виноват.
Тут великан у горизонта опустился на колени и, сделав умоляющий жест, крикнул:
— Ах, пожалуйста, поверьте мне! Я вам ничего не сделаю, мне только хочется с вами побеседовать. Я так одинок, так ужасно одинок!
И, странное дело, его голосок звучал так же жалобно.
— Да, бедняга, такого нельзя не пожалеть, — сказал Лукас. — Помашу-ка я ему, чтобы он увидел, что мы ничего злого не замышляем.
Джим с ужасом наблюдал, как Лукас, высунувшись из окошка, вежливо приподнял фуражку и приветливо помахал великану носовым платком.
Ну все, сейчас грянет беда! Великан медленно поднялся на ноги. Весь его вид выражал нерешительность и смущение.
— Значит ли сие, — воскликнул он своим тоненьким голоском, — что мне можно подойти поближе?
— Именно так! — крикнул в ответ Лукас, сложив руки рупором, а потом опять приветливо посигналил носовым платком. Великан осторожно шагнул к локомотиву и тут же выжидающе замер на месте.
— Он нам не верит! — проворчал Лукас. Полный решимости, он выбрался из кабины и, махая платком, пошел великану навстречу.
У Джима от страха все поплыло перед глазами. Неужели Лукас перегрелся на солнце?
Но как бы то ни было, Джим все-таки не мог допустить, чтобы его друг шел в одиночку навстречу такой опасности.
Мальчик вылез из локомотива и припустил вслед за Лукасом, несмотря на дрожь в коленках.
— Да подожди, Лукас! — крикнул он, едва переводя дух. — Я с тобой!
— Ну, вот видишь, — сказал Лукас и дружески похлопал его по плечу, — так-то оно намного лучше! Страх — плохой помощник. Когда боишься, все кажется намного хуже, чем оно есть на самом деле.
Великан, увидев, что мужчина с маленьким мальчиком вылезли из локомотива и, махая, идут ему навстречу, понял, что беспокоиться не надо. Его несчастное лицо просветлело.
— Хорошо, друзья, — закричал он своим тоненьким голосом, — я сейчас приду!
И он пошел навстречу Джиму с Лукасом. Все происшедшее вслед за этим, было настолько удивительным, что Джим широко разинул рот, а Лукас начисто позабыл про свою трубку.
Великан приближался и с каждым шагом становился немножко меньше. Метров за сто от друзей он выглядел уже не намного больше высокой колокольни. Через следующие пятьдесят метров — всего лишь величиной с дом. И, наконец, дойдя до Эммы, он сделался такого же роста как Лукас-машинист. Даже почти на пол-головы ниже.
Перед изумленными друзьями стоял худой старик с тонким добрым лицом.
— Добрый день! — сказал он, снимая свою соломенную шляпу. — Просто и не знаю, как вас благодарить за то, что вы не убежали прочь. Уже многие годы я страстно мечтаю о том, что однажды кто-нибудь проявит подобающую храбрость. Но до сегодняшнего дня никто так и не подпустил меня к себе. А я ведь только издалека выгляжу ужасно огромным. Да, кстати, совершенно забыл представиться: меня зовут Тур Тур. Имя Тур и фамилия Тур.
— Добрый день, господин Тур Тур, — вежливо ответил Лукас и приподнял свою фуражку, — меня зовут Лукас-машинист.
Он и виду не подал, что был удивлен, и вел себя так, как будто странные встречи вроде этой для него — дело обычное. Лукас и впрямь был человеком, который всегда знает, что к чему!
Тут и Джим, который с раскрытым ртом все еще таращился на господина Тур Тура, опомнился и сказал:
— Меня зовут Джим Кнопка.
— Я ужасно рад! — обратился господин Тур Тур к Джиму. — И прежде всего потому, что вы, совсем молодой человек, мой дорогой Джим Кнопка, и уже такой невероятно храбрый. Вы сослужили мне добрую службу.
— Ох… ях… я… вообще-то… — залепетал Джим и покраснел под своей черной кожей до самых ушей. Ему вдруг стало ужасно стыдно, потому что, по правде говоря, никаким храбрецом он не был. А про себя мальчик решил никого и ничего не бояться, прежде чем не посмотрит на этих «кого» и «чего» вблизи. Ведь мало ли что, а если все будет как с господином Тур Туром? Он мысленно даже дал себе честное слово, что всегда будет об этом помнить.
— Видите ли, — опять обратился господин Тур Тур к Лукасу, — Никакой я на самом деле не великан. Я всего лишь мнимовеликан. В том-то и беда. Поэтому я так одинок.
— Объясните нам это поподробнее, господин Тур Тур, — попросил Лукас, — должен вам сказать, что вы первый мнимовеликан, который нам повстречался.
— Я вам охотно все объясню, как умею, — заверил господин Тур Тур, — но не здесь.
Господа, позвольте пригласить вас в гости в мое скромное жилище.
— Вы что, здесь живете? — удивился Лукас. — Посреди пустыни?
— Разумеется, — отвечал господин Тур Тур, улыбнувшись, — я живу в самой середине «Конца Света», как раз возле оазиса.
— А что такое «оазис»? — осторожно спросил Джим, опасавшийся новых сюрпризов.
— Оазисом, — стал объяснять господин Тур Тур, — называется родник или другой водный источник в пустыне. Пойдемте, я вам все покажу.
Но Лукас не хелол оставлять Эмму. Эмма прм случае могла заправиться свежей водой. Однако Джиму с лукасом понадобилось много времени, чтобы убедить боязливого мнимовеликана в том, что езда на локомотиве — дело совершенно безопасное. Наконец, все общество отправилось в путь.