- А-а-а, миссис Морган. Очень рад, что вы зашли. А это Майкл? Майкл Морган? Садитесь, пожалуйста. Давай-ка подберем тебе подходящую работу.
Представитель отдела трудовых карьер улыбнулся. Волосы его по-прежнему смахивали на парик. Был март месяц. В окно Майк видел, как катятся по небу огромные белые облака. Трудовик взглянул на анкету Майка.
- Хороший почерк, - заметил он и улыбнулся.
Он нравился Майку. Мать Майка сидела на самом краешке стула. Она оставила детей под присмотром соседки и волновалась.
Трудовик просмотрел другую анкету, на этот раз белую.
- Пожалуй, нужны кое-какие подробности, - сказал он. - Майк, ты боишься высоты? Умеешь лазить на стремянку?
- А чего там, - ответил Майк.
- Ты левша или правша?
- Как все.
- Тебе не противно пачкаться?
- Не особенно.
- Сумеешь поднять сто фунтов?
- Пожалуй.
- У тебя не бывает раздражений на руке? Например, от цемента?
Майк вдруг понял, куда клонит Трудовик. Недаром он спрашивает о стремянках, цементе и ста фунтах. Он хочет, чтобы Майк стал строительным чернорабочим. Ведь тогда, зимой, он же говорил о том, чтобы месить цемент?
- Я не заполнял никаких белых анкет, - заметил Майк. - Только зеленую.
- Белую заполнил твой учитель, - объяснил Трудовик.
Мать Майка вскочила.
- У моего сына все в порядке, - заговорила она. - Его устроит на работу дядя Дэйв. Так что не будем вас больше задерживать. Я пришла только потому, что в письме просили прийти. А отец его в отъезде, работает. Майка ждет не дождется работа, так-то.
Казалось, ее слова не убедили Трудовика. Он спросил:
- И что же это за работа, миссис Морган?
- В Понд-Лейке. На заводе.
- Что там производят?
Этого не знали ни миссис Морган, ни Майк.
- Поймите, миссис Морган, - сказал Трудовик, - мне так часто говорят, что дядя Билл или дядя Дэйв все устроят, а потом, к сожалению, дело почему-то не выгорает. Словом, нет работы.
- Нет, есть, - настаивала миссис Морган, осторожно пятясь к двери. От острого желания вернуться к детям, она плохо соображала, что происходит.
- Что ж, надеюсь, вы не ошибаетесь. Майку Действительно повезет, если родственник сможет устроить его к лету на работу.
Трудовик вздохнул. Вид у него был усталый. Но все-таки он был в хорошей форме. Майк мог поспорить, что из него получился бы первоклассный вратарь.
- Если дяде не удастся найти работу, заходите ко мне, в отдел трудоустройства молодежи.
- Все будет в порядке, - сказал Майк.
Он доверял дяде Дэйву. Вернее, ему доверял отец, а Майк верил отцу.
- Безработица среди молодежи гораздо выше, чем нам бы хотелось. - Голос Трудовика звучал печально. - Как было бы хорошо, если бы мы могли устроить всех желающих сразу после школы. К сожалению, это невозможно. Что ж, до свидания, миссис Морган. До свидания, Майк. Попросите зайти следующего. Сегодня мне нужно принять шестьдесят человек.
- Мам, - сказал Майк, когда они вышли на пронизывающий мартовский ветер. - Ведь правда, дядя Дэйв устроит нас с Луи на работу?
- Конечно, правда, мой дорогой. Господи, хоть бы Билли не подавился чем-нибудь.
- А-а-а, Тони Джонсон! Проходи, Тони. Прошу, садитесь, миссис Джонсон. Очень приятно, когда родители готовы потратить время, чтобы сопроводить своих детей и поприсутствовать на наших беседах. Ведь правильная трудовая ориентация так важна для подростка. Здесь у меня твои анкеты, Тони. М-да, что-то многовато чернил. Это что - галочки?
Тони густо покраснел. Он почувствовал, как его спина мгновенно вспотела. Разве он виноват в том, что ручка текла!
- Тони! Убери волосы со лба, - шепнула мать.
Трудовик улыбнулся.
- Бог с ними, с волосами, миссис Джонсон. Итак, Тони. Я вижу, ты не до конца заполнил анкету.
- Говорила же ему, - вмешалась в разговор миссис Джонсон, - любые анкеты приноси домой. И вот вам. Разве я не говорила тебе, Тони?
Тони хотелось провалиться сквозь землю.
- Это не имеет значения, миссис Джонсон, - сказал Трудовик и взглянул на часы. - Я вижу, ты указал, что самый трудный для тебя предмет - правописание…
- Он с этим легко справится, - перебила его миссис Джонсон. - Стоит только позаниматься. Сама-то я всегда грамотно писала.
- Пожалуй, стоило бы Тони научиться правильно писать свою фамилию, - заметил Трудовик.
- Вечерняя школа, - сказала миссис Джонсон, - она исправит дело с его правописанием.
Трудовик вздохнул. Тони весь горел. Ему было так муторно, что он готов был расплакаться в свои шестнадцать. Разве его вина, что ему не даются чистописание и правописание? Он же старался. А послушать людей, так плохо писать - это чуть ли не преступление.
Трудовик взял в руки белую анкету.
- К сожалению, Тони, твой учитель считает, что работа служащего не для тебя. Так что нам надо поразмыслить над тем, как быть. В конце концов, не всем же обязательно иметь склонности к делопроизводству, правда?
Голос у него был добрый. В общем, неплохой парень. Но Тони знал, что произвел удручающее впечатление на Трудовика. Ведь тот, наверное, получил хорошее образование. Он-то сдал на ОУ и на ПУ. Люди, окончившие колледж, всегда смотрели свысока на тех, кому не нравилось читать и писать.
- Тебе не противно лазить по стремянке? - спросил Трудовик. - У тебя не бывает раздражения на руках от цемента? Сможешь поднять сто фунтов?
- Не будет мой Тони ходить в спецовке! Мой Тони пойдет служить. Получит чистую работу, будет носить чистые белые сорочки. Не пойдет мой Тони заниматься отвратительной черной работой!
Трудовик провел ладонями по лицу.
- Миссис Джонсон, вы отдаете себе отчет в том, сколько у нас безработных в этом городе? Работы не хватает для всех бывших школьников. И такой мальчик, как ваш Тони, не может позволить себе роскошь выбора.
- Не буду я служить, - упорно сказал Тони. - Лучше буду подметать улицы.
- Санитарная служба, - тут же подхватил Трудовик. - Если этому делу отдавать все силы, работа не хуже любой другой.
Трудовик, разумеется, в жизни не подмел ни одной улицы.
Миссис Джонсон поднялась.
- Идем сейчас же, Тони. Мы пришли сюда не за тем, чтобы нас оскорбляли. Мой Тони пойдет на ту работу, которая ему больше подходит.
- А что же подходит вашему Тони? - устало проговорил Трудовик. Он положил руку на залитую чернильными кляксами анкету. - Что тебе подходит, парень? В чем ты силен? Что тебе нравится делать?
- Ничего, - пробормотал Тони и вышел из комнаты. Больше терпеть было не в его силах.
- Пожалуйста, пришлите сюда следующего, - услышал он за спиной голос Трудовика. - Мне еще сорок человек надо принять.
- Тони! Мне стыдно за тебя! Как можно было так отвечать этому джентльмену?!
Тони взорвался.
- Какого черта! - закричал он. - Все равно нет работы. Сплошная безработица. Он же сказал. Зачем спрашивать, какая мне нравится работа, когда ее все равно нет. - Вдруг он посветлел: - Ой, мама, ведь мне сегодня кормить кроликов в школе. Я дам им на обед одуванчики.
- Этот человек носит парик, - пробормотала мать.
- А-а-а, Луис Кам. Садись, Луис. Ты без родителей?
Луи ответил:
- Нет. То есть да. Мама занята бутылками, то есть больными. А папа вроде как пошел за пособием.
- Тебя, я вижу, интересует музыка. (Луи услышал, как заурчало у Трудовика в животе.) К сожалению, музыка недоступна тем, кто не имеет соответствующего образования.
Много ты понимаешь, подумал Луи. Разве Трудовик не слышал о группах? О том, что можно играть в ночных заведениях? Кто угодно может организовать группу и получить ангажемент. Был бы талант. Луи отстучал об колено сложный ритм.
- Ты на чем-нибудь играешь?
- Все никак не соберусь.
Он-то знал, что не видеть ему эстрады. Он это прекрасно знал. Потому что не хватало таланта. И дело не в том, что он черный. Раз нет таланта… Ведь он не умел играть даже на гитаре.
Трудовик взял в руки белую анкету.
- Учитель ничего не пишет о твоих музыкальных способностях, - сказал он.
- А что он обо мне знает? - спросил Луи.
Будто старик Чиддл скажет хоть что-нибудь доброе о ком-то из класса «Д»!
- Ты не боишься высоты? - спросил Трудовик. - У тебя не бывает раздражения на руках от цемента? Можешь поднять сто фунтов?
- Да у меня все в норме. Меня с Майком ждет работа на заводе.
- Не рассчитывай на это.
- Правду говорю. Дело в шляпе.
- Дай-то бог, - вздохнул Трудовик. - Это мечта моей жизни, парень. Чтобы каждого из вас ждала работа, которую вы действительно хотите иметь.
- Здорово работать, - просиял Луи. - Никто не командует. Никто не орет на тебя. - Он стал подражать мистеру Чиддлу: - «Понять не могу, что ты там делаешь, Кам, но в любом случае прекрати сейчас же». Надоело, что обращаются с тобой, как с ребенком. Вот работать - это другое дело.
Лицо Трудовика осветила улыбка.
- Молодец. Получай удовольствие от жизни. Но все же боюсь… - Он отвернулся и посмотрел в окно. Облака теперь были черные, словно синяки на небе. - Боюсь, что тебя, парень, может постичь разочарование. После школы все будет по-другому. Куда серьезней и не так весело. На работе никто не сможет выпускать крыс.
- Ой, ну и здорово это было!
- Наниматель захочет, чтобы ты вкалывал. Боюсь, работа тебя может разочаровать.
- Только не у дяди Дэйва. Уж он-то все устроит.
Луи посмотрел на ящик, набитый белыми анкетами. Он не сомневался, что мистер Чиддл написал о нем всякую пакость. И о Майке.
- Что он говорит?
- Кто?
- Учитель. Обо мне.
- К сожалению, я не имею права тебе сказать. Эти анкеты для служебного пользования. Учащимся читать их не разрешается.
Стараясь казаться равнодушным, Луи спросил:
- Значит, вам приходится с собой таскать эти бумажки?
- Нет. Их хранят в школе.
Блестящая идея осенила Луи. Он стащит свою анкету и посмотрит, что же написал о нем старик Чиддл.
- Это вы классно тогда взяли крысу Пита, - сказал он.