Через два месяца после переезда у меня произошел выкидыш.

Только что я купалась в радости и вдруг снова окунулась в горе. Я все время сидела в четырех стенах с зашторенными окнами. Мне не хотелось разговаривать с Бенджаменом и вообще с кем бы то ни было. От этого страдал мой бизнес, и я как никогда близко подошла к закрытию «Аванти».

Я даже описать не могу, что чувствовала. Что чувствовал Бенджамен.

Из кризиса нам помог выбраться Сэм. Он был полон жизни, полон желаний, требовал к себе внимания и тем самым вернул меня с края пропасти. Я вспомнила ту вазу в коридоре, отца, Атлантик-Сити, а потом посмотрела на Сэма, на преданность, написанную на его лице, и в конце концов улыбнулась. Возможно, у меня наступило некоторое помутнение рассудка, но, по крайней мере, я нашла дорогу назад.

После выкидыша я стала философски относиться к жизни. Хотя на самом деле это началось после разговора с Миррой.

Мирра начала работать на меня лет пять-шесть назад, примерно в тот период, когда я ждала Сэма. Сначала она танцевала в одном стриптиз-клубе Монреаля, а потом решила рвануть в Лос-Анджелес, поскольку местная секс-индустрия манила обещаниями славы и богатства. По дороге Мирра задержалась в Бостоне. Она танцевала стриптиз, но большую часть времени работала на меня и продумывала план покорения Лос-Анджелеса, который состоял в том, что ей нужно подцепить какого-то мужика, который содержал бы, пока она взбирается по лестнице славы.

План Мирры сработал. Вскоре она приобрела известность в определенных кругах, и ее часто звали позировать для порнооткрыток и танцевать на самых отвязных вечеринках. Но она почему-то поддерживала отношения со мной, хотя я не совсем понимала, зачем ей это, но не возражала. Возможно, я была для нее кем-то типа суррогатной матери. Насколько я поняла, ее мать не особенно занималась ее воспитанием.

Мирра звонила мне примерно раз в два месяца, мы болтали, я докладывала ей последние бостонские слухи и слушала ее истории о жизни на западном побережье. Она была очень хорошенькой, хотя и ничего выдающегося. Она чем-то напоминала француженок, и эту ауру камера ухватывала и подчеркивала, отчего Мирра начинала казаться экзотическим созданием, застигнутым врасплох в эротической позе перед тем, как снова нырнуть в темноту или спрятаться где-то в другом месте. На тусклом небосводе порноиндустрии взошла новая звезда.

В ту осень мне позвонила Мирра. Она снова вернулась в Монреаль и жила в приюте.

— Господи, что случилось? Мирра?

Молчание.

— У них есть списки, — наконец сказала она с болью в голосе. — Теперь компьютеры везде, ты же знаешь.

Я понятия не имела, о чем она.

— Какие списки, дорогая?

Я услышала, как она сделала глубокую затяжку, и пожалела, что пытаюсь бросить курить.

— Списки, — тупо повторила она. — Кто инфицирован, а кто нет.

Господи. В желудке перекатился холодный ком.

— Мирра…

Она выдохнула струйку дыма. Я практически ощутила его привкус прямо через телефонную трубку.

— Я была аккуратна, правда, Персик. Но ведь без презерватива платили намного больше.

Я в отчаянии закрыла глаза. Сэм пытался привлечь мое внимание.

— Ты ВИЧ-инфицирована? Что-то похожее на всхлип.

— Да… Я только что сдала анализ. А потом мне сказали, что есть работа… — Она замолчала. — Ну, ты же понимаешь, что болезнь долго не проявляется, ну, в самом начале… все это поняли и снова начали пользоваться презервативами. — Снова прерывистый вздох. — Примерно в это время установили «нулевого пациента». Мы с ним занимались сексом всего два раза…

Господи. Всего два раза.

— И что ты делаешь сейчас?

— Вернулась домой. Ну, не совсем домой… у нас с мамой возникли разногласия… Не знаю… она просто не может с собой справиться. Я не думаю, что мне стоит ее винить…

Разве нет, подумала я, я бы на твоем месте обязательно ее винила.

— Дорогая, не хочешь переехать в Бостон? Я подыщу тебе жилье.

— Нет, но все равно спасибо, Персик. Нет. Я хочу сделать кое-что здесь. Собираюсь открыть фонд, пока совсем не превратилась в развалину, чтобы помочь девочкам, начинающим жизнь, не провалиться в это болото. Просто мне хотелось, чтобы ты услышала это от меня раньше, чем поползут слухи.

Вообще-то я не в курсе ни канадских, ни калифорнийских слухов, но я восприняла ее замечание как способ подчеркнуть нашу близость и сказать до свидания.

— Мирра… — прошептала я.

— Это счет в банке, — коротко сказала она. — Чтобы туда переводить деньги на нужды фонда. Я попросила работников банка связаться с тобой. Думаю, ты захочешь сделать пожертвование.

— Конечно, — сказала я, ощутив странную пустоту внутри. После того как мы с Миррой попрощались, я долго-долго просидела, молча глядя на сына.

Мы переехали в Уотертаун. Сэм пошел в первый класс. Жизнь продолжалась. Зимой я услышала, что Мирра умерла, и я действительно отправила деньги в ее фонд. Глупая бедная Мирра.

Проблема безопасности — основная проблема секс-индустрии. Я постоянно твержу своим девочкам, чтобы они заботились о безопасности, и если я слышу, что кто-то из клиентов пытался силой заставить девочку делать то, чего она не хочет, господи, да если я хоть краем уха услышу, что клиент предлагал девочке доплату за секс без презерватива, то я немедленно прекращаю иметь с ним дело. Я редко могу подойти к своему бизнесу с этических позиций. Но в этом конкретном случае могу.

Из-за этого я расстаюсь с клиентами, но мне все равно, зато мои девочки в безопасности.

Иногда создается такое впечатление, что никакого СПИДа и в помине нет. Вы бы слышали, какие мне приводят доводы. А клиенты, которые полагают, что если еще раз поднимут вопрос, то я передумаю? А девочки, которые соглашаются заниматься сексом без презерватива за дополнительную плату, потому что они молоды, красивы и не могут представить, как что-то уродливое коснется их, запачкает их, убьет их… как Мирру. Нет, судьба Мирры им не грозит, если я помогу им уберечься.

Помню, один раз я отправила кого-то из девочек к семейной паре. Ах да, Джулианну, которую клиенты знали как Чери. Вызов был пренеприятным, как ни крути. Пара не обсудила все как следует. Очевидно, муж просто уговорил жену, навешав ей лапши на уши, но она потеряла самообладание, как только на пороге появилась Джулианна/Чери. Идея о сексе втроем с участием любимого мужчины кажется приемлемой, пока она абстрактна, но не тогда, когда девушка стоит в дверях из плоти и крови, особенно когда она, которая пришла заняться сексом с твоим мужем, намного моложе и красивее тебя.

Джулианна все уладила, переубедила жену, соблазнила мужа, проявив свои самые лучшие качества. Она предложила супругам начать без нее, и, разумеется, они занялись сексом без презерватива, а потом муж вынул член из влагалища своей жены и предложил немедленно засунуть его в Джулианну.

Но Джулианна его опередила и мгновенно выхватила презерватив, хотя дядечка пытался лестью подмазаться к ней и сунуть просто так. Джулианна отказалась, он настаивал, и тут его жена снова начала злиться, наблюдая, как ее муж пытается трахнуть другую женщину. Ужас, с какой стороны ни посмотри.

Наконец Джулианна ушла, оставив злого как черт мужа и бьющуюся в истерике жену. Он позвонил мне и потребовал вернуть деньги. Я вынуждена была объяснить ему в недвусмысленных выражениях, что он ни при каких обстоятельствах не может пытаться заняться сексом без согласия девочки, а уж тем более без презерватива, и все это время слышала, как на заднем плане подвывает его жена.

Бедняжка Бенджамен. Он не мог взять в толк, почему в ту ночь я не отвечала на его ласки.

* * *

Я сидела и смотрела на звезды. Здесь они хорошо видны. Мне кажется, что я никогда не видела звездное небо, пока жила в Бостоне.

Этот нерожденный ребенок, которого я потеряла, заставил меня задуматься, чего я хочу для Сэма, для Бенджамена и даже для себя. И я не уверена, что хочу до конца своей жизни работать «мадам».

Соблазнять — это просто. Я могу заниматься этим во сне, не думая, на автомате. Я знаю своих клиентов и умею управлять своими девочками, до некоторой степени я даже могу пропустить через себя боль и горе, которые порой сопровождают мою работу.

Но вопрос в том, хочу ли я.

Я долго любовалась звездами после того, как выключила на ночь телефоны. Достаточно долго, чтобы увидеть, как они перемещаются по ночному небу. А потом я отправилась спать, обняла мужа и увидела во сне всех, кого я потеряла.

На следующее утро, отправив Сэма в школу, я позвонила Каро и выяснила, что нужно для получения лицензии риэлтора.