ПРОЛОГ

Брит, как обычно, шла впереди.

– Проходите, не бойтесь. Все равно начальство ничего не узнает. Они наверняка до вечера проторчат на встрече с юристами.

Она вошла в пустой зал совещаний, помахивая пакетами от Дели Делите с несвойственной для нее уверенностью. Следом, явно заинтригованные, вошли обе ее лучшие подруги.

– Брит Бэйли, ты что, с ума сошла? – Ана Эванс осторожно ступила на пушистый ковер. – Разве можно приносить сюда еду? – В этой комнате с высокими потолками и огромными окнами ее голосок звучал робко и беспомощно.

Келли Карлсон прошлась по комнате, слегка касаясь пальцами гладкой поверхности стола, за которым могли поместиться двадцать человек.

– Это ведь святилище, – сказала она торжественно, – где мужчины принимают решения, а женщин пускают только на минутку.

– Подать кофе, – добавила Ана со вздохом.

– Сегодня вы никого обслуживать не будете. Я вас угощаю, – Брит таинственно улыбнулась, ее зеленые глаза озорно сверкнули. Они все знали, что в этом помещении проводились только важнейшие деловые встречи. Секретарши без надобности старались не заглядывать сюда. Но запрет придавал их мероприятию особую прелесть.

Брит начала доставать из пакетов и выкладывать на стол какие-то баночки, свертки и коробочки.

– Для этого случая я даже принесла наше любимое шоколадное печенье с орехами.

– Для какого случая? – Темноволосая Келли с интересом уставилась на сладости и деликатесы. – Вы с Майклом решили пожениться?

– Нет! – отрицательно покачала головой Брит, встряхнув золотистыми кудрями. – Стоит в кои-то веки пригласить вас на ленч, и вы сразу Бог знает что подумаете!

– Должен же быть какой-то повод для подобного пира, – сказала Келли. – Ты внезапно разбогатела? Ограбила банк? Получила наследство?

Брит указала на угощение, выглядевшее не к месту в деловой обстановке зала совещаний.

– Прошу к столу, леди. Вы все узнаете в свое время. А пока займемся едой.

Келли села за стол и отбросила со лба непослушную темную прядь.

– Долго ты будешь нас томить?

– Потерпи. Не торопите меня. – Брит усмехнулась и продолжила: – Вы когда-нибудь задумывались, что бы вы сделали, если бы выиграли в лотерею?

– Черт побери! – Ана, уже принявшаяся за свой сандвич, прекратила жевать и уставилась на Брит. – Ты действительно выиграла?

– Нет, нет. Дело не в этом. – Брит сложила руки на столе, наклонилась вперед, ей явно не терпелось выложить свои новости. – Еще минутку. Что бы вы сделали, если бы у вас оказалось достаточно денег на… ну, все, что вам только захочется?

Ана ответила без долгих раздумий:

– Ну, если тебе охота послушать мои фантазии… Я бы пошла в магазин и полностью обновила свой гардероб по последнему слову моды. Представляешь, несколько пар итальянских туфель, мягких, как домашние тапочки. А украшения? Никакой дешевой бижутерии, никаких пестрых побрякушек, я купила бы настоящие драгоценности. А потом, когда я уже выглядела бы на миллион долларов, я пошла бы в контору Ричарда В. Брукбанка и уволилась с работы. Вот предел моих мечтаний!

– Да, модная одежда – это здорово, – протянула Брит. – А ты, Келли?

– Если бы у меня завелись денежки, я бы купила себе машину новой марки. – Глаза Келли сузились, как будто она вглядывалась в сверкающую хромом и никелем свою мечту. – Я пришла бы в салон, сразу бы расплатилась и уехала в своей собственной машине. Никаких договоров, никаких ежемесячных выплат, никаких скидок и рассрочек. – Она посмотрела на Ану с удовлетворенной улыбкой. – А потом тоже уволилась бы с работы.

Все рассмеялись над последней фразой Келли.

– А ты, Брит? – спросила Ана и, не дав ей ничего сказать, продолжила: – Зная тебя, можно предположить, что ты бы не упустила ничего. Сногсшибательная одежда. Новая прическа. Французский маникюр. Новая гоночная машина. Все сразу!

Брит усмехнулась:

– Почему бы и нет? – Она задумчиво посмотрела на подруг. – А как бы вы отнеслись к тому, что я хочу вернуться в колледж и окончить его?

– Зачем это тебе? – удивилась Келли.

– Потому что мне надоела моя работа, я чувствую, что тупею от нее. Я хочу перемен.

– Ты покидаешь этот крысятник? – серьезно спросила Келли.

– Сжалься над нами, – взмолилась Ана. – Признайся наконец, какую рыбку ты выловила?

Брит вздохнула. Ее история походила на волшебную сказку, и ей не терпелось поделиться радостью с подругами.

– Мне сообщили, что одна голливудская компания собирается снять фильм по книге моей прабабушки Бонни. Поскольку мои родители развелись до того, как мама погибла в катастрофе, я унаследовала права на книгу. Никто никогда и не предполагал, что книга может вызвать у кого-нибудь интерес.

– Фильм! – не сдержала восторга Ана. – Не могу поверить!

– О какой книге идет речь? – удивилась Келли.

– «Давно и далеко». – Брит вытащила из своей сумочки тонкую потрепанную книжку и показала ее подругам. – Моя прабабушка Бонни написала историю своей жизни среди индейцев навахо и зуни, где-то в Аризоне или Нью-Мексико. Эта книга вышла около пятидесяти лет назад, не принесла ей ни славы, ни денег, и больше ее не переиздавали. Никто о ней не вспоминал, пока фильм «Танцы с волками» не завоевал такую бешеную популярность. И тогда какой-то продюсер увидел в этой книжке полную приключений любовную историю женщины-пионера. По крайней мере, так говорит мой агент.

– Твой агент? – Келли взяла книгу и с любопытством стала ее перелистывать. – У тебя уже есть агент? Ты грамотно взялась за дело.

– Она договорилась с одним крупным издательством, что книга выйдет одновременно с фильмом. – Брит коснулась уголков рта салфеткой.

– Они заплатили тебе за право экранизации?

– Заплатили, и неплохо, за разрешение приступить к съемкам. Кроме того, мы добиваемся процентов со всех прибылей, которые фильм принесет в дальнейшем. Но самое главное – киношники предлагают мне место консультанта. У меня появилась возможность получать деньги за интересную работу.

– И наверняка хорошие деньги – чем не повод задрать нос перед нами? – поддразнила ее Ана.

– Это уж точно! – усмехнулась Брит.

– Я с трудом могу во все это поверить. – Ана взяла книгу, открыла на странице с фотографией. – Это она?

– Да. Прабабушка Бонни Гатлин.

– Какая симпатичная! Ты немножко на нее похожа, Брит, у тебя такие же светлые волосы.

– Она была необыкновенной женщиной. Они прожили с мужем совсем недолго, он внезапно умер, оставив ее с маленьким ребенком. Она сумела подружиться с индейцами и осталась жить среди них, вместо того чтобы бросить начатое мужем дело и вернуться в Кентукки.

– История ее любви действительно очень романтична, – объяснила Брит. – После смерти мужа Бонни полюбила снова. Я думаю, что фильм будет именно о ее второй любви.

– Послушайте вот это, – сказала Ана и начала читать вслух: – «Не прошло и недели после похорон Джона, когда я начала находить около дверей своего дома еду. Я была благодарна неизвестному благодетелю, потому что стояла зима и я сама ничего не могла раздобыть. Однажды вечером, когда уже стемнело, около хижины послышался шум. Я решила взглянуть, кто это, схватила винтовку Джона и распахнула дверь. Передо мной стоял высокий индеец с прекрасным мускулистым телом, прикрытым только набедренной повязкой. Он был поистине великолепен».

Ана замолчала, и остальные девушки в один голос потребовали:

– Продолжай!

– «Мгновение мы в изумлении смотрели друг на друга, глаза в глаза. Я знала, что он был из зунитской деревни. Его звали Крылатый Нож. Хотя я все еще держала его на прицеле, он спокойно положил убитого дикого индюка на порог и ушел. Я сразу поняла, что он был необыкновенным человеком». – Ана с улыбкой подняла глаза. – Как романтично!

– Второй возлюбленный Бонни был необыкновенным мужчиной. Он был индейцем племени зуни. – Брит старалась казаться невозмутимой, но так и светилось от гордости.

– Ну, я могу сказать тебе только одно, – сказала Келли, поднимаясь со стула. – Когда фильм будет готов, я стану его первой зрительницей. Я очень рада за тебя, Брит.

– И я тоже. Тебе повезло. Не забывай старых друзей, когда станешь крупной шишкой в Голливуде! – Ана вслед за Келли тепло обняла Брит.

– Я никогда не забуду вас! – пообещала Брит.

На следующий день она уволилась с работы, чтобы использовать шанс, который ей выпал в жизни.

 

1

Брит с Майклом спорили, протискиваясь через толпу в аэропорту Лас-Вегаса. Они были красивой парой: оба светловолосые, высокие, прекрасно сложенные. Они казались идеальной американской парой, но таковой не были.

Может, и к лучшему, что они направлялись в разные стороны. У них будет возможность спокойно обдумать свои отношения. Майкл возвращался в Сан-Диего, где он служил управляющим в небольшом магазине электроники. Брит отправлялась в Голливуд, где ее ждало место консультанта на съемках фильма о жизни прабабушки Бонни.

Теперь Брит понимала, что приезжать сюда не стоило. Майкл убедил ее, что в Лас-Вегасе им будет хорошо. Теперь у них есть деньги, и они повеселятся как следует, побывают на разных шоу, позабудут о своих конфликтах. Но Майкл ошибался. Весь уик-энд был сплошным кошмаром. Развлечения, азартные игры и казино не могли наладить их отношения.

И все же Брит узнала кое-что важное о себе самой. И о Майкле. Он наслаждался каждой ставкой. Он провел целую ночь за игрой, пытаясь отыграться за проигрыш. Он не выносил потерь. Почему он не понимал, что потери неизбежны в игре? Все равно преимущество на стороне крупье. А она как раз и не переносила собственного бессилия. Брит казалось, что у нее нет ни единого шанса на выигрыш.

Она пыталась притвориться, что это не имеет значения. Но у нее это плохо получалось.

– Расслабься, Брит. Это ведь просто деньги, – пытался успокоить ее Майкл.

– Просто деньги? – она скрипнула зубами. – Как ты можешь так наплевательски относиться к ним?

– Ты не права. Я думаю, что, если бы у меня было еще несколько дней, я выиграл бы в два раза больше. Возможно, я смог бы оплатить нашу поездку.

– Да уж, наверно.

Он злобно посмотрел на нее:

– Я верну тебе деньги, не беспокойся! Мне следовало знать, что не стоит позволять тебе платить за все.

– Позволять мне? Я не так уж много на тебя потратила. В любом случае, не это важно. – Она тряхнула головой, и мягкие завитки ее новой прически сами собой улеглись вокруг ее лица. – Швырять деньги в бездонную бочку – для меня отнюдь не развлечение, Майкл. Теперь я это знаю.

– Ты просто излишне переживаешь из-за подобных вещей. – Он развернулся и снова стал расталкивать толпу плечами, сжимая в одной руке чемодан, в другой билет на самолет.

Брит шла следом, таща здоровенную сумку со знаком фирмы Гуччи.

– Я так воспитана, – пыталась объяснить она. – Много работать. Беречь деньги. Не рисковать.

– А на меня это нагоняет скуку. – Он взглянул на свой билет и направился к выходу на летное поле. – Кажется, скоро объявят посадку.

Брит вздохнула и подставила лицо для дежурного поцелуя. При его прикосновении надежда на их счастливое будущее почему-то покинула Брит, обычно переполненную оптимизмом. Она пригладила свои растрепавшиеся волосы и украдкой взглянула на часы.

– Знаешь что? Ты потеряла чувство юмора, Брит, – сообщил Майкл, шутливо нажимая ей пальцем на нос. Прежде, чем она успела ответить, он разглядел кого-то в толпе за ее спиной и прошептал, моментально забыв обо всем:

– Черт меня подери! Там Йоланда! Я видел ее по телевизору!

Брит обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как новая телезвезда быстро прошла сквозь толпу и скрылась за какой-то дверью.

– Видишь, что такое денежки, Брит? – спросил Майкл так, как будто это доказывало его правоту. – Они позволяют тебе вращаться в компании знаменитостей. Может быть, в следующий раз мы попробуем отыграться. Я уверен, что в самом деле смогу сорвать большой куш.

– Посмотрим, – ответила Брит, думая, что скорее попадет в ад, чем еще раз ввяжется в азартную игру. На свете должны существовать другие, более интересные – и более приятные – способы тратить деньги.

– Майкл, кажется, на твой самолет объявлена посадка.

– Точно. Не слишком веселись без меня там, в своей Стране Грез. Увидимся через несколько недель. Отпразднуем твой день рожденья. Позвони мне сегодня вечером.

– Как только доберусь, – кивнула Брит, пытаясь придать голосу нотки нежности и печали, но актриса из нее была никудышняя. Может быть, пришло время быть честной… с Майклом и с самой собой.

Он направился к трапу и, перед тем как исчезнуть в самолете, обернулся, чтобы помахать рукой. Брит помахала ему в ответ. В тот момент она знала, знала и не сомневалась, что она не любит Майкла. Почему-то ей стало легче, когда она поняла это окончательно, пусть даже он не подозревал об этом. Они становились чужими, все больше расходясь во вкусах и мнениях. Она призадумалась, что же все-таки – новый образ жизни или неожиданно свалившиеся деньги – вызвало в ней эту перемену. А, может быть, изменился Майкл? Нет, она отказывалась поверить этому. Их проблемой было отсутствие любви.

Обдумывая, как лучше прекратить отношения с Майклом, Брит направилась к ожидавшему ее вертолету. Еще одна вещь, к которой она никак не могла привыкнуть. Когда оказалось, что нет билетов ни на один самолет из Вегаса в Лос-Анджелес, Майкл предложил ей оплатить отдельный рейс. И она заказала место на вертолете, который совершал регулярные рейсы в Лос-Анджелес и обратно. Брит раньше никогда не летала на вертолете. Да, призналась она самой себе, в наличии денег есть свои приятные стороны, хотя они не имеют ничего общего с богатством и славой, как считал Майкл.

– С вами полетят еще два пассажира. Надеюсь, вас обрадует знакомство с ними, – сказал контролер.

– Вот как? – Брит вытащила свою кредитную карточку и нетерпеливо постукивала ею по конторке. После объяснений с Майклом она чувствовала себя не особенно расположенной к беседам.

– Это Йоланда. Я получил у нее автограф, – похвастался контролер.

Брит вежливо кивнула:

– Замечательно, рада за вас.

Когда он закончил возиться с бумагами, она прошла за ним через боковую дверь и в небольшой машине подъехала к вертолету, у которого уже стояли несколько человек.

– Здравствуйте, я ваш пилот, Фрэнк Скофелд, а это мистер и миссис Ромеро.

– Я Брит Бэйли. – Она пожала пилоту руку, потом повернулась к супругам и узнала ту самую телезвезду, которую Майкл заметил в аэропорту несколько минут назад.

– Я Руди. – Крупный рыжеволосый мужчина указал кивком на свою жену: – А это, разумеется, Йоланда.

И Руди, и Йоланда были людьми немалого роста, оба возвышались над Брит, а в ней было по меньшей мере пять футов пять дюймов. Густые кудрявые волосы Руди, его пышные рыжие усы придавали ему разбойничий вид. Йоланда, стоя рядом с мужем, пыталась поправить прическу из длинных темных волос, растрепанную ветром.

– Рада с вами познакомиться, – Брит приветливо улыбнулась супругам. Майкл лишится дара речи, когда узнает, что она летела вместе с Йоландой и ее мужем. Ана и Келли, затаив дыхание, будут слушать подробный рассказ о том, что носит Йоланда, вплоть до описания ее перстней с бриллиантами, и что ее муж увешан золотыми цепочками и браслетами.

– Который час? – Руди демонстративно взглянул на свои часы «Роллекс». – Сколько времени это займет?

– Полтора-два часа, – ответил Фрэнк.

– Нам надо попасть в Лос-Анджелес как можно скорее, – пояснила Йоланда, нетерпеливо вздыхая. – Я хочу сегодня вечером хорошенько отдохнуть. Завтра мне рано вставать, мы начинаем новый шоу-сезон. В конце концов, после всех издержек в Лас-Вегасе надо скорее начать зарабатывать деньги.

– Я понимаю, о чем вы говорите, – ответила Брит, вспомнив о собственных проигрышах.

– Моя дорогая, вы даже не представляете себе, какое финансовое давление оказывает на меня этот бизнес, – Йоланда сердито усмехнулась. – Иногда я задумываюсь, а стоит ли барахтаться в этой паутине?

– Да, малышка, конечно же, стоит, – сказал Руди, быстро обняв супругу за плечи могучей рукой. – Вспомни, как здорово мы повеселились. Каждый день новые, волнующие ощущения.

– Да, да, – согласилась она. – Давайте скорее отправимся – поговорить можно по дороге.

– Я готов и жду только вас, – сказал Фрэнк, потирая руки.

Они заняли места в вертолете и через несколько минут уже были в воздухе. Брит села впереди, рядом с пилотом, не желая мешать супругам Ромеро. Вертолет поднялся и полетел над раскинувшимся внизу Лас-Вегасом. Город был гораздо больше, чем думала Брит, и состоял не только из игорных притонов.

Величественная музыка ворвалась в наушники и заглушила шум винта, рассекавшего воздух. Один раз Фрэнк переключил наушники на внутреннюю связь.

– В холодильнике есть кое-какая выпивка. Есть вопросы или вернемся к музыке?

– А пива нет? – спросил Руди.

– Есть. Угощайтесь.

– Смотри, Фрэнк! – Йоланда указала на пустынную местность, раскинувшуюся до самого горизонта. – Я никогда не видела Большой Каньон. Мы будем пролетать над ним?

– Нет. Каньон останется к востоку от нашего пути.

– Далеко?

– Около получаса лету в один конец.

– Ты хочешь посмотреть этот каньон, малышка? – вмешался Руди. – Ведь это не так уж трудно, правда, Фрэнк?

– Но мы нарушим расписание. Я думал, что вы очень спешите.

– Что такое час, правда, Брит? Ведь ты не против? Просто быстренько пролетим над этой гигантской дырой, покажем Йоланде?

Брит пожала плечами. Она никогда не видела Большой Каньон сверху.

– Полетим. Я не очень спешу.

– Я знал, что ты девочка что надо, Брит. Налить тебе пива или чего-нибудь еще?

– Нет, спасибо, – пробормотала Брит. По дороге в Лос-Анджелес она рассчитывала вздремнуть, но, видимо, ничего не получится.

– Огромное спасибо, приятель. Я позабочусь, чтобы ты не счел время и силы потраченными зря, – пообещал Руди.

– Не беспокойтесь, – сказал Фрэнк. – Дайте-ка я посмотрю расписание и выясню, можно ли выкроить время на небольшую экскурсию. – Фрэнк начал снижаться, и вскоре вертолет повернул на восток.

Брит больше не думала об изменении маршрута. В конце концов, часто ли человеку выпадает шанс увидеть с вертолета Большой Каньон? Об этом тоже можно будет рассказать Ане и Келли.

Меньше чем через полчаса он был под ними. Большой Каньон. И от увиденного пейзажа у Брит перехватило дыхание.

Фрэнк включил микрофон, делая небольшой круг над краем бездны, и вместо музыки зазвучал его голос:

– Это дальняя сторона каньона. Вон та маленькая серебряная полоска внизу – приток Колорадо, огромной реки, что течет через каньон.

– Восхитительно, – прошептала Йоланда. – Посмотрите туда! Скала похожа на гигантский шарик мороженого!

– Наслаждайтесь, – сказал Фрэнк и опять включил музыку.

Брит старалась запомнить потрясающую картину, раскинувшуюся внизу, чтобы рассказать о ней подругам, не упустив ни единой мелочи. Вдруг она заметила быстрые, судорожные движения рук Фрэнка, перескакивавших с одной рукоятки прибора на другую.

– Что случилось? – спросила она и поняла, что пилот ее не слышит.

«Ла Примавера» Вивальди по-прежнему звучала в наушниках, как будто ничего не произошло. Брит не понимала, в чем дело. Она беспомощно смотрела на Фрэнка, сражавшегося с несколькими красными огнями, пылавшими на пульте.

Брит постаралась успокоиться. Но когда вертолет вздрогнул и начал, качаясь, снижаться, страх сжал ей горло.

Фрэнк включил микрофон:

– У нас небольшие проблемы с подачей топлива. Я постараюсь приземлиться и надеюсь, что смогу все наладить. Убедитесь, что ваши ремни безопасности пристегнуты. Держитесь, мы идем вниз!

Супруги Ромеро одновременно завопили:

– Приземлиться? Где ты собираешься приземлиться? Здесь нет ни одного подходящего места! Мы разобьемся? О, боже, мы снижаемся! Я знала, что нам не следует…

Фрэнк отключил их, и опять зазвучала прекрасная музыка. Он указал на песчаную полосу, как бы желая сказать, что попытается приземлиться на ней. Стены каньона быстро уходили вверх. Какую-то минуту или около того казалось, что они сумеют сесть нормально. Но они снижались слишком быстро, и Брит боялась, что они не дотянут до тоненькой полоски песка.

А потом вертолет накренился и закружился волчком, стремительно падая на дно каньона. Внизу была тополиная роща, им казалось, что она несется прямо на них. Вертолет врезался в деревья со страшным треском, лопасти винта ударили по ним, как косы. Листья и ветки со свистом хлестали по окнам и били по фюзеляжу, пока машина с адским скрежетом падала вниз. Брит бросало из стороны в сторону. Вертолет замер, покачнулся и наконец затих, перекосившись на одну сторону, с работающим вхолостую мотором, покачиваясь, как подвесной лесной домик.

Как только движение прекратилось, Фрэнк сорвал с Брит наушники и начал толкать ее к двери:

– Выходи, выходи! Быстрее! Вылезай отсюда и беги! Уноси ноги, пока эта штука не упала вместе с нами!

Перекосившаяся дверь не поддавалась ее слабым рукам, но в конце концов Брит удалось распахнуть ее пинком ноги. Она слышала, как Фрэнк проорал что-то супругам Ромеро, но вспомнила совет пилота и решила не дожидаться остальных.

Брит выбралась из вертолета и начала осторожно продвигаться по гибкой ветке к стволу тополя. Она слышала близкий шум воды. Но треск ломающегося металла звучал гораздо ближе. Неожиданно ветка согнулась под ее весом, и Брит плюхнулась в неглубокий ручей. Предупреждение Фрэнка все еще звучало в ее мозгу, и она поскорее выбралась из воды. Через несколько секунд в ручей мог свалиться искореженный вертолет.

Задыхаясь, Брит растянулась на камнях у берега и с ужасом увидела, что вертолет начал разваливаться. Течение подхватило куски металла и понесло их неизвестно куда. Брит несколько минут полежала, пытаясь отдышаться и прийти в себя. Они приземлились, нет… они потерпели катастрофу, и теперь их вертолет разваливается на куски. Где же остальные? Живы ли они? Или она осталась одна?

Через несколько секунд худшие опасения Брит рассеялись. Она услышала голоса и увидела своих попутчиков, которые, пошатываясь, брели через ручей. Вид этой троицы – спотыкающейся, вымокшей и перепачканной, но целой и невредимой – заставил Брит истерически разрыдаться.

Полчаса назад они были чужими друг другу. Происшедшее сблизило их. Каждому не терпелось поделиться своими переживаниями, они сбились в кучку и говорили все одновременно.

Вновь раздался громкий треск, и они обернулись к разбитой машине. От вертолета отвалился и уплыл огромный кусок. Путь назад был закрыт.

– Разве нельзя вытащить хоть что-нибудь? – крикнула Йоланда, внезапно осознав, что они потеряли все, что было у них с собой.

– Слишком опасно, – мрачно сказал Фрэнк.

– Эй, приятель, у нас в багаже были ценные вещи! – Тяжело дыша, Руди рванулся вперед. – Они мне нужны!

Фрэнк схватил его за руку.

– Не стоит ради этого рисковать жизнью. Честное слово, это слишком опасно. Да и в любом случае, кажется, поздно.

– Смотрите! – взвизгнула Йоланда.

Все обернулись и увидели, как их багаж погружается в воду. Вещи сползали в ручей, одна за другой, словно на ленте конвейера, и, покачиваясь на волнах, исчезали из виду.

Четверо потерпевших несколько минут стояли, ошеломленные, и беспомощно наблюдали за тихим исчезновением своей собственности.

– Гуччи… – с сожалением прошептала Брит, припоминая, сколько стоила ее новая дорожная сумка.

– У вас, по крайней мере, осталась ваша сумочка, – горько сказала Йоланда. – Моя, наверное, уже стала добычей какой-нибудь рыбы!

Каким-то чудом сумочка Брит по-прежнему находилась у нее на плече. Там были деньги, книжка «Давно и далеко» и пакетик жевательной резинки. Какой от этого был теперь прок?

– Там мой фотоаппарат! – взвыл Руди и яростно выругался. – И мой новый кожаный пиджак!

– А мои бриллианты! – захныкала Йоланда. – Они остались в сумках! Истрачены тысячи долларов – только для того, чтобы их проглотила какая-нибудь скользкая рыбина! – Она прижала руку ко рту, словно подавляя горестный вопль.

Брит осознала, что весь ее дорогостоящий модный гардероб, приобретенный с таким удовольствием, тоже уплыл. Она присоединилась к супругам Ромеро:

– О, нет! Моя одежда! Мои итальянские босоножки! Мои ирландские свитера!

– Я только одно могу вам сказать в утешение, – произнес Фрэнк раздражающе спокойным тоном. – Мы остались живы.

– А ты знаешь, сколько стоит этот аппарат со всем, что к нему прилагается? – продолжал оплакивать свою потерю Руди.

– Ну, не знаю, однако вы все, кажется, застрахованы, – напомнил Фрэнк.

– Застрахованы? Кому какое до этого дело? Некоторые вещи невозможно восстановить. Как вам понравится небольшой судебный процесс? – угрожающе спросил Руди.

Брит попробовала успокоить его:

– Руди, Фрэнк прав. По крайней мере, мы не покалечились. Все могло быть намного хуже. Мы могли погибнуть!

– Да, Руди, – саркастически прервала ее Йоланда. – Мы всегда можем накупить сколько угодно вещей. Ты ведь любишь это делать? У тебя это так хорошо получается.

– Что получается? О чем это ты? – огрызнулся Руди.

– Мое дело – зарабатывать денежки, не так ли? Как ты помнишь, именно за этим мы направлялись в Лос-Анджелес. Ну, а твое дело – эти деньги тратить. Или проигрывать.

– Да ты сама за один раз просадила в рулетку больше, чем я за все время!

– Не время и не место для выяснения отношений… – попробовал примирить супругов Фрэнк.

Брит только сейчас заметила, что стоит по колено в воде, и направилась к берегу. Фрэнк пошел за ней.

– Интересно, где мы находимся?

– Где-то на дне Большого Каньона. – Фрэнк растерянно огляделся. – Давайте сообразим. Мы летели над его дальним краем, с западной стороны.

На берег, поддерживая друг друга, выбрались Руди и Йоланда.

– Замечательно, – пробормотал Руди, еще раз выругавшись. – Пилот остался без компаса. А я потерял на тысячи долларов драгоценностей, фотооборудования и одежды.

– Что это? – Фрэнк заметил, что из воды торчит какой-то предмет, и без колебаний полез за ним.

– Что там? – Йоланда поднялась на цыпочки и вытянула шею. – Чьи-то вещи? Я надеюсь, мои?

У всех сразу поднялось настроение, когда Фрэнк вытащил из воды свою находку.

– Выше нос! По крайней мере, у нас остались креветки и шампанское! – Предмет, который Фрэнк выволок на песок, оказался сумкой-холодильником.

Что-то в поведении и словах Фрэнка, может быть, радость по поводу обретения никому не нужного сейчас шампанского, разожгло гнев Руди. Безо всякого предупреждения он бросился на Фрэнка и повалил его на землю. Они катались по земле и боролись, словно актеры из старой кинокомедии.

Брит и Йоланда закричали, пытаясь остановить мужчин. Но оба явно потеряли голову.

– Чертов идиот, – ругался Руди.

– Свихнувшийся болван, – отвечал Фрэнк, пытаясь высвободить руку.

Наконец Руди, который был гораздо сильнее, оказался сверху и, стоя над Фрэнком, заломил ему руки за спину. Брит отчаянно заорала и, рванувшись вперед, вцепилась в огромную руку Руди. Она почувствовала, что он пытается стряхнуть ее, но только крепче сжала пальцы, когда Руди с ревом напрягся изо всех сил, чтобы разжать ее хватку и освободиться.

Она болталась на его руке, словно тряпичная кукла, когда неожиданно услышала незнакомый мужской голос:

– А ну, прекратите! Прекратите сейчас же!

Но борющиеся мужчины не обратили на окрик никакого внимания. Руди, похожий на разъяренного быка, продолжал словно в клещах сжимать Фрэнка. Брит висела на его руке, чем еще больше выводила Руди из себя. Внезапно раздался звук пощечины, тихий стон, и Руди отлетел назад. Брит, не отпускавшая его руки, отлетела вместе с ним.

Ошеломленная Брит сидела рядом с могучим телом Руди, неподвижно лежавшим на земле.

Незнакомец, прекративший драку, склонился над ней. У него были длинные черные волосы и глубокие темные глаза.

– С вами все в порядке? – громко спросил он.

– Абсолютно, – солгала Брит. Она подумала, что ей, должно быть, снится этот прекрасный незнакомец с волосами до плеч, возникший неизвестно откуда.

Как только она заверила, что с ней все в порядке, он оставил ее и заговорил с Фрэнком. Йоланда присела рядом с мужем, положила на колени его голову и приговаривала:

– Руди, маленький мой, скажи мне что-нибудь. Что с тобой? Очнись, прошу тебя…

Трудно было узнать в ней капризную скандальную Йоланду, какой она была еще полчаса назад, сейчас она была полна нежности.

Брит поднялась на ноги, пытаясь разобраться в происходящем. Возможно, она заснула в полете, вот-вот проснется и обнаружит, что уже приближается к Лос-Анджелесу.

– Вы действительно в порядке, мисс? – Она почувствовала прикосновение руки к плечу.

Брит подняла голову и откинула назад волосы. Она увидела перед собой самого красивого мужчину, какого только можно себе вообразить.

– Кто вы?

– Джейк Лэндри. Я работал примерно в полумиле отсюда, когда с вами случилась авария.

Да, подумала она. Она в самом деле спит. И ей снится история прабабушки Бонни. «Передо мной стоял высокий индеец с прекрасным мускулистым телом, прикрытым только набедренной повязкой. Он был поистине великолепен».

Разница была в том, что на этом человеке по имени Джейк была поношенная рубашка и потертые джинсы, и выглядел он вполне современно. Блестящие прямые волосы обрамляли точеное лицо с высокими скулами.

– Что вы сказали? Вы работали поблизости? – с надеждой переспросила Брит. Видимо, поблизости есть какой-то поселок, люди, а значит, скоро они будут спасены!

– Я копаю там. – Он указал за деревья.

– Копаете? Золото?

– Да нет, – он усмехнулся и покачал головой. Темные прямые волосы в такт движениям качнулись у лица. – Развалины.

– Какие развалины?

– Развалины скальных жилищ, в которых индейцы жили около тысячи лет назад. В стенах каньона скрыто несколько таких жилищ, полных древних сокровищ. Я их описываю.

– Вы хотите сказать… что вы археолог?

– Именно археолог. – Его темные глаза блеснули при упоминании о своем любимом деле.

Руди застонал, и Джейк Лэндри поднялся и направился к нему. Брит быстро догнала его:

– Скажите, Джейк, вы… один? Или здесь целая экспедиция?

– Никакой экспедиции здесь нет. Я веду раскопки один. – Он вытащил из кармана большой носовой платок и протянул ей: – Если в холодильнике найдется лед, заверните кусок сюда и дайте тому парню, – он кивнул на Фрэнка. – Ему это будет очень кстати.

Когда он коснулся ее ладони, между ними словно проскочила искра. Ей вспомнились слова из книжки Бонни: «Мгновение мы в изумлении смотрели друг на друга, глаза в глаза…»

Джейк быстро отошел. Брит неумело набрала в носовой платок горсть льда и отправилась к Фрэнку. Его глаз уже начал заплывать.

Брит успела заметить, что высокий индеец опустился на колени около стонущего Руди.

– Эй, вы в порядке? Я ничего не повредил вам?

Руди пробормотал что-то неразборчивое, затем вроде бы наконец очнулся и как следует выругался.

– Извините, – Джейк протянул руку и помог Руди сесть.

– Извините? – Йоланда была в ярости. – Идиот! Вы чуть не убили моего мужа! Вы могли искалечить его! Кто вы такой, черт подери?

– Одну минутку, миссис, – произнес Джейк сквозь зубы. – Я не знаю, что именно здесь происходит, но ваш муж избивал вон того человека. Я видел, что ни одна из вас не могла остановить его. Нужно было что-то делать.

– Это была шутка, – заступилась за мужа Йоланда.

– Нет, это была просто глупая драка, такая же, как множество ей подобных. А теперь приложите немного льда к носу вашего мужа, и мы обсудим ситуацию.

Наконец они собрались вокруг незнакомца, с одной стороны Брит и Фрэнк, с другой Руди с Йоландой. Когда он заговорил, Брит вспомнилось, как Бонни описывала своего индейца-возлюбленного: «Я сразу поняла, что он был необыкновенным человеком».

– Для начала давайте познакомимся. Я Джейк Лэндри, преподаватель Северо-Аризонского Университета во Флагстаффе. Здесь я занимаюсь исследовательской деятельностью.

– Я Фрэнк Скофелд, пилот этой разбитой посудины. А это – мои пассажиры. – Фрэнк сделал знак остальным представляться самим, прижимая к глазу платок со льдом.

– Я Йоланда Ромеро. А этот человек, которого вы чуть не изуродовали, – мой муж Руди.

Руди возвысил голос:

– Она – Йоланда, телезвезда. – Потирая челюсть, он проворчал: – Ну и врезали вы мне.

Джейк пожал им руки.

– Я не слишком люблю смотреть телевизор, но тем не менее рад познакомиться с вами. Я действительно сожалею о том, что ударил вас, Руди. – Он повернулся к Брит.

– Я Брит Бэйли. – Она чувствовала себя зачарованной взглядом его темных глаз.

– Вы с ними? – спросил Джейк.

– Я путешествую одна. Просто получилось, что мы заказали один и тот же маршрут на Лос-Анджелес.

– Но если вы летели в Лос-Анджелес, каким образом вы так далеко отклонились от курса?

– Мы хотели показать Йоланде Большой Каньон, – поспешил объяснить Руди.

– И вот что в результате, – презрительно добавила Йоланда.

– Неполадки в машине, – пояснил Фрэнк. – Я пытался приземлиться на эту отмель, но мы врезались в деревья.

– Наверно, вам повезло, – Джейк покачал головой и засунул руки в карманы. – Повезло, потому что вы остались живы.

– И потому что вы нас нашли, – улыбнувшись ему, сказала Брит.

– Не слишком-то нам повезло. Мы потеряли ценный багаж, одежду и драгоценности, – напомнила Йоланда.

– Мой лагерь недалеко отсюда, – Джейк окинул взглядом компанию. – Если вы готовы немного пройтись, так там есть немного еды. Правда, на пирушку не хватит, но с голоду никто не умрет.

– У нас в холодильнике есть шампанское и креветки, – сообщил Фрэнк.

Мгновение все молчали, потом Джейк посмотрел на Руди и Фрэнка.

– Только уговор – больше не драться, слышите? Что бы там между вами ни было, забудьте об этом. Договорились?

После минутного колебания мужчины неохотно кивнули.

– Как, черт возьми, мы отсюда выберемся? – спросила Йоланда.

Джейк потер подбородок.

– Завтра я должен получить посылку с едой. Я просигналю пилоту, что нам нужна помощь, и за вами кого-нибудь пришлют.

– Что-то я не поняла, – переспросила Йоланда. – В разорванном промокшем джемпере она выглядела так, будто сама побывала в драке.

– Ну, – неторопливо объяснил Джейк, – здесь регулярно пролетает самолет, один-два раза в неделю, и с него сбрасывают продукты.

– И сколько же времени вы уже здесь?

– Почти месяц.

– Ого! – воскликнула Йоланда, скорчив гримаску. – Надеюсь, эти летние каникулы по вкусу вашей жене.

– У меня нет жены. Только работа, – сказал он.

– Неужели? И никаких контактов с внешним миром?

Джейк кивнул, поджав губы.

– А рация? Неужели вы не можете просто вызвать кого-нибудь?

– Она слишком тяжела. Я не хотел связываться с ней. Я счел, что она мне не понадобится.

– Вы не правы! Что, если бы с вами что-нибудь случилось?

– Если я не подберу свою посылку, за мной пришлют.

– Значит, нам придется провести здесь ночь? – Йоланда явно была потрясена этим предположением.

Джейк взвалил сумку-холодильник на плечо:

– Похоже на то. Идите за мной.

– Это безумие, – запротестовала Йоланда. – Я не туристка и не пробовала спать на земле.

Джейк не обратил на ее возмущение никакого внимания.

Волей-неволей им пришлось последовать за Джейком. Он уверенно поднимался по скалам, и Брит откровенно любовалась его сильным стройным телом, легкостью и кошачьей грацией его движений. У Джейка были узкие бедра и прямая крепкая спина. Светло-голубая рубашка обтягивала широкие угловатые плечи. Темные волосы, которые уже пора было подстричь, доходили до слегка потертого воротничка.

Брит споткнулась и обратила внимание на свои дорогие итальянские туфли, которые порвались окончательно и еле держались у нее на ногах. Потом она заметила, что ее платье тоже сильно пострадало. Роскошный шелк, вручную разрисованный крохотными цветочками, теперь напоминал одеяние киногероини, потерпевшей кораблекрушение, превратившись в живописные лохмотья.

Йоланда выглядела немногим лучше. Конечно, ее бриллиантовые перстни никуда не делись, но серебристый костюм прорвался на коленях, и один рукав был оторван ниже локтя. На Руди по-прежнему были роскошные часы «Роллекс» и золотые цепочки, но на его рубашке впереди виднелись пятна крови, а сзади зияла большая дыра. Фрэнк все время спотыкался, его одежда тоже была порядком испорчена. Только Джейк Лэндри, который по-прежнему шагал впереди, выглядел сильным и уверенным в себе.

Брит пришла к выводу, что более странного сна ей присниться не могло. Но Джейк Лэндри был гораздо лучше любого сна. Он был настоящим, по крайней мере, она так думала. Будет ли у нее возможность хотя бы еще немного пообщаться с ним? Брит даже ущипнула себя, чтобы проверить, снится ли ей сон или все это происходит на самом деле.

 

2

Джейк сидел на холодильнике, упершись локтями в широко расставленные колени. Это был второй привал за последние полчаса, и он не был уверен, смогут ли они, вообще, до темноты добраться до лагеря. Очевидно, группа не в лучшей форме. Он понимал, что неподготовленным людям в подобной ситуации приходится нелегко, но эта компания нытиков ему уже порядком надоела.

– Я потратила на эти туфли почти двести долларов, а они не стоят и двух центов! – выкрикнула вдруг Брит, и ее пронзительный голос эхом отразился от отвесных стен каньона. Она с ненавистью отшвырнула изодранные туфли в сторону и, усевшись на плоском куске песчаника, взяла в руки ступню и стала осторожно массировать ее.

Джейк довольно долго смотрел на Брит, раздумывая, чем можно ей помочь. Им надо было продолжать путь, и эти туфли ей еще понадобятся. Он собрал остатки своего терпения и направился к ней, подобрав брошенные туфельки. Сперва она показалась ему достаточно храброй и настойчивой, чтобы справиться с возникшими трудностями. Но, очевидно, он был не прав. Своей последней выходкой Брит поставила себя на одну доску с остальными – капризными, обидчивыми и жалкими.

– На вашем месте я бы их надел, – он вручил ей туфли. – Они еще пригодятся.

Она уставилась на него огромными зелеными глазами.

– Пригодятся? Для чего? Отгонять ящериц? Они порвались и не держатся на ногах. Что с них толку?

– Кожаные подошвы еще в порядке. Порвались только ремешки.

– К вашему сведению, именно ремешки удерживают туфли на ногах. – Она согнула ноги в коленях и подтянула их к груди, словно демонстрируя своей позой, что не намерена идти дальше.

Джейк знал, что должен заставить ее продолжить путь, как и остальных.

– Ну вот, этот еще годится.

Брит с сомнением поглядела на него.

Джейк повертел в руках разорванные сандалии и одну протянул ей.

– Надевайте ее, а другую я как-нибудь закреплю, чтобы мы смогли добраться до лагеря. Там я сделаю вам обувь.

Она недоверчиво взглянула на него:

– Простите, вы что, собираетесь изготовить пару обуви?

– Да. Мокасины. – Джейк вытащил из кармана тоненький кожаный ремешок, встал на колени и знаком велел ей поставить ногу ему на колено.

– Мокасины? – с усмешкой переспросила Брит.

– Искусство, которому меня обучила моя бабушка. Время от времени бывает полезно, – серьезно пояснил Джейк, взял ее ногу, поставил на свое мускулистое бедро и принялся привязывать к ступне подошву.

– И вы, конечно, чисто случайно взяли с собой этот ремешок.

– Никогда не знаешь, что и где придется привязывать.

– Да, правда. – Брит мрачно смотрела, как его длинные пальцы с ловкостью хирурга снуют вокруг ее ноги.

Джейк не мог не заметить, какие красивые у нее ноги. Он подумал, что, по-видимому, его первое впечатление о ней справедливо. Она смелая, и у нее есть чувство юмора, просто сейчас, наверное, ее силы на пределе. Дно Большого Каньона – это вам не пляж в Калифорнии. Должно быть, она никогда еще не была так далеко от удобств цивилизации. Он знал, что людям, выросшим в городе, нелегко приспособиться к походным условиям.

Джейк поднялся и осмотрел свою работу.

– Ну как? Сможете идти?

Брит покачала ногой, весьма соблазнительно повращала ступней, встала и сделала несколько шагов.

– Кажется, годится.

Джейк удовлетворенно кивнул, затем подошел к остальным, растянувшимся на камнях.

– Я должен вас предупредить, что мусор в каньоне не оставляют. Здесь – заповедные земли, и поэтому нужно будет забрать с собой все, что мы сюда принесли.

– Все? – Йоланда смешно сморщила лицо. – Разве это можно сделать?

– Это обязательно нужно сделать. Бутылки и банки, кусочки бумаги, все. У меня есть мешки для мусора, и мы его унесем.

– Мы? – возмущенно спросила Йоланда. – Я не собираюсь что-либо отсюда уносить.

– Ну хорошо. – Джейк понял, что вот-вот сорвется. Он постарался успокоиться и взять себя в руки, а потом медленно сказал: – Каким бы образом мы ни ушли отсюда, мы заберем с собой мусор. Боюсь, Йоланда, что вас это тоже касается. Ну что, все готовы идти? Мы уже почти добрались до лагеря.

Он взвалил свою тяжелую ношу на плечо, и все потащились за ним, время от времени негромко жалуясь друг другу. Джейк не обращал на них внимания. Меньше всего ему хотелось изображать няньку для компании избалованных детишек. Ему надо работать, и он не может позволить себе тратить много времени на посторонних.

Его раздражала враждебность между пилотом и рыжим громилой. И, черт побери, он не позволит себе отвлекаться на смазливую девчонку Брит, о стройных ножках которой ему пришлось позаботиться. Его не оторвут от дел даже такие гладкие, длинные, красивые ноги и изумительные кошачьи зеленые глаза. Нет, он не должен думать о ней и не будет. Пока они поднимались к лагерю, Джейк несколько раз повторил про себя это обещание.

Брит казалось, что она движется сквозь пространство и сквозь время. Вокруг амфитеатром поднимались красные скалы, наводящие на мысли о странном, чуждом мире. Они поднялись на небольшое плато над берегом, где находился лагерь Джейка, состоящий из двух палаток – большой и маленькой. На плоской колоде между двумя камнями стояла одноконфорочная плитка, за ней – ящик с посудой. Несколько тополей закрывали площадку от солнца, а отвесная стена каньона служила для этой картины замечательным фоном.

Руди выразил общее разочарование:

– Это и есть лагерь?

– А чего ты ожидал, элегантности и комфорта «Паласа»? – огрызнулась Йоланда. – Это тебе не Вегас. Представь себе, милый, что ты бойскаут.

– А где же мы будем спать? – Брит указала на палатки: – Вот в них?

– Спите, где хотите. – Джейк легко опустил холодильник на землю и рукой описал в воздухе полукруг. – Выбирайте любое место.

– Снаружи? – Йоланда огляделась. И через мгновение завопила: – О, нет, только не это! Комары и дикие звери! Я не засну здесь!

– В большой палатке хранится мое снаряжение. – Джейк указал на палатку. – Я спал в маленькой, но вы можете воспользоваться ею.

– Благодарю, – пробормотала Йоланда. – Вы так великодушны.

Джейк пожал плечами.

– Вряд ли вас побеспокоят дикие звери. Насчет комаров не могу ничего гарантировать. На самом деле спать здесь, под звездами, хорошо. А теперь чувствуйте себя как дома. Мне нужно до темноты закончить кое-какие дела. – Он исчез в большой палатке.

Последовало молчание. Все уныло переглянулись. Очевидно, Джейк не собирается возиться с ними. У него есть своя работа. Он исполнил свой долг, помог им, и теперь они предоставлены самим себе.

Брит вдруг почувствовала себя маленькой, беззащитной, заброшенной в чужой земле среди чужих людей. Дикие звери, упомянутые Йоландой, вдруг показались ей весьма реальной опасностью.

– Я вовсе не собираюсь ночевать под открытым небом, – заявила она.

Темнело, солнце скрылось за стенами каньона. Приближалась ночь.

– Какие… звери тут водятся? – спросила Йоланда.

– Возможно, медведи, львы, тигры, – саркастически усмехнулся Фрэнк, произнося названия наиболее свирепых существ из тех, что пришли ему в голову.

– Не ври, Фрэнк. – Брит сложила руки на груди. – Здесь нет никаких тигров. Нечего нас пугать.

– Не забудьте еще змей, – добавил он.

При упоминании о змеях у женщин на лицах появилась гримаса отвращения.

– Ну хватит! – остановил Руди Фрэнка. – Заткнись, придурок! А то мы и впрямь ни на минуту не уснем. Кроме того, у нас нет одеял, и чем мы укроемся? Уже холодает. Хотелось бы мне иметь сейчас кожаный пиджак, который уплыл по Колорадо.

– Мы не в Колорадо свалились, – пояснил Фрэнк. – Это какой-то небольшой приток. Мы в отдаленном каньоне, далеко от обычных туристических маршрутов.

– Где же мы? Что тут есть поблизости? – воскликнула Йоланда.

– Черт меня подери, если я знаю. Надо спросить Джейка. – Фрэнк обошел остальных, избегая приближаться к Руди. Они по-прежнему испытывали взаимную враждебность.

Брит оптимистически посмотрела на большую палатку, в которой скрылся Джейк.

– Скорее всего, у него есть лишние одеяла.

– Может быть, нам придется сбиться в кучу, чтобы не замерзнуть. – Фрэнк насмешливо посмотрел на Руди. – И я надеюсь, что вы больше не будете ни на кого нападать.

– Эй, я же сказал, что все, помнишь? – проворчал Руди. – Я… просто на минуту потерял голову.

Фрэнк потер руки и направился к холодильнику.

– Не знаю, как вы, а я сегодня вечером что-то нагулял аппетит. Креветки выглядят весьма заманчиво. А как насчет шампанского? По глотку, а? Сегодняшний день стоит того, чтобы его отметить. В конце концов, мы еще живы. Я никогда не думал, что останусь жив, свалившись в каньон. Еще кто-нибудь хочет?

Все окружили Фрэнка с бумажными стаканчиками в руках, и он откупорил и разлил шампанское. Брит предложила тост, надеясь, что это поможет их успокоить:

– За нас. И за наше избавление! – Она подняла свой стаканчик.

На какое-то время они вновь объединились и стояли кружком, забыв о своих разногласиях, смеясь над своей изорванной одеждой, поедая креветки и потягивая пенистое шампанское, счастливые уже тем, что они живы.

Но в какой-то момент Брит вдруг подумала об их спасителе, занятом работой в палатке. Она вспомнила его сильные теплые руки, вспомнила, как его длинные чуткие пальцы касались ее кожи, когда он привязывал сандалию. И еще подумала, что почему-то не может избавиться от беспокойства или, может быть, даже от тревоги, когда оказывается рядом с ним.

Наконец они принялись осматривать лагерь, пытаясь хоть немного свыкнуться с окружением. Руди и Йоланда присели на один кусок песчаника, Фрэнк растянулся на другом. Брит взяла бутылку с остатками шампанского и направилась к большой палатке. Все-таки не стоило исключать Джейка из общего веселья. В конце концов, это он их выручил из переделки.

Она приподняла край брезентовой двери и заглянула внутрь.

– Извините, я вам не помешаю?

Маленький фонарь освещал темную фигуру Джейка, сидевшего на полу и что-то набиравшего на клавиатуре портативного компьютера. Он поднял голову.

– Нет, нисколько. Входите. Я как раз кончаю описывать мои сегодняшние находки. Хочу записать, пока не забылось.

– Ваши находки? То есть нас? – Она забралась внутрь и села рядом с ним, по-индейски скрестив ноги.

– Нет, хотя, возможно, следовало бы. На тот случай, если кто-нибудь захочет поднять скандал по поводу того, что сегодня произошло.

Брит нахмурилась.

– Вы хотите сказать, что кто-то из нас подаст на вас в суд? За что? Ведь вы спасли нас.

– Это вы так думаете. Я не уверен, что остальные придерживаются того же мнения. И кто знает, что они успеют выдумать, пока будут ворочаться без сна этой ночью?

– Но ведь вы не думаете, что они в самом деле станут подавать в суд? За что?

– Понятия не имею. После того, что они говорили и делали, можно ожидать чего угодно.

– Ну а я не буду подавать в суд, – заявила она. – Я рада, что вы нас нашли. Если бы не вы, мы бы все еще сидели там, у реки. Мои подруги не поверят, когда я расскажу им о своих приключениях.

– Ваши подруги в Лос-Анджелесе?

– Нет. Мои подруги в Сан-Диего.

– А я почему-то решил, что вы направлялись в Лос-Анджелес.

– Ну да. У меня там новая работа. Я должна была приступить к ней с завтрашнего дня.

– И чем же вы занимаетесь?

– Я раньше была секретаршей в большой страховой фирме в Сан-Диего. Мои подруги до сих пор там работают.

– И ваша фирма переводит вас в Лос-Анджелес? – Он пробежал длинными смуглыми пальцами по клавиатуре и закончил работу.

– Пожалуйста, продолжайте. Я не хочу мешать вам работать.

– Не беспокойтесь. Я уже закончил. Расскажите мне про Лос-Анджелес.

Он повернулся к ней, и ее поразили резкие точеные черты его скуластого лица. Нет, он не был красавцем в современном понимании, но Джейк, казалось, излучал столь привлекательные и редкие качества: силу и честность.

– Вы знаете, у меня будет совершенно новая работа. В самом деле, новая жизнь, – Брит улыбнулась, представив себе свое прекрасное будущее. – Я буду консультантом на съемках фильма.

Он озадаченно уставился на нее.

– Так. А теперь объясните, пожалуйста, при чем тут фильм?

– Понимаете, моя прабабушка Бонни когда-то написала книгу о своей жизни, ее напечатали много лет назад. А сейчас одна кинокомпания ее экранизирует. Меня взяли в качестве консультанта, чтобы не исказить историю Бонни. И добавить то, что я могла бы рассказать о нашей семье.

– Звучит странно. Разве так снимают фильмы?

– Насколько я знаю, не всегда. Мне просто очень повезло. – Она помолчала и засмеялась: – По крайней мере, до сегодняшней посадки на дереве.

– Вам всем сегодня чертовски повезло! – его тон стал холоднее. – Не всем, кто упал в каньон, удалось выжить.

– Да, я знаю. – Она с восхищением взглянула на компьютер: – Я так удивилась, увидев здесь столь современную вещь. Я хочу сказать, что кругом такая глушь…

– Он идеально подходит для походных работ, – с готовностью стал объяснять Джейк. – Все, что мне нужно, сохраняется на диске, так что мне не приходится возиться с грудами бумаг. Когда я вернусь в свой офис, я все это просто распечатаю. Я могу тащить сюда только самое необходимое.

– И у вас нет ничего лишнего, например одеял?

– Ах да, – он щелкнул пальцами. – Одеяла. Ведь каждому надо чем-нибудь укрыться.

– А лишней зубной щетки у вас случайно нет?

– Представьте себе, есть. Сколько угодно, – с усмешкой сказал Джейк. – Я чищу ими свои находки.

– Так они грязные?

Он принялся копаться в одном из ящиков.

– Может быть, еще есть чистые. – Джейк с видом победителя вытащил несколько штук. – Может быть, супруги Ромеро согласятся воспользоваться одной на двоих?

– И не надейтесь. По-моему, они не согласятся воспользоваться одним телевизором, не то что зубной щеткой, – засмеялась Брит.

– А я и не надеялся. От подобной парочки нельзя ждать разумных действий.

Прежде чем продолжить, Брит обдумала его слова.

– Джейк, вы, должно быть, подумали, что мы все – размазни и истерички. Споры. Драка. Эта моя ужасная выходка с туфлями, но я просто расстроилась, потому что заплатила за них кучу денег, а они так быстро порвались.

– Я понимаю. Сегодня у всех был тяжелый день.

– Мы просто устали. Завтра, я уверена, мы все предстанем в лучшем свете.

– Разумеется. Вы отправитесь домой. Не обижайтесь, но ведь вам все чуждо здесь.

– Как всегда, вы правы. – Она налила в бумажный стаканчик остатки шампанского и вручила ему. – Вот. Мы тут выпили шампанского по случаю спасения. Вот все, что осталось. Вы нас выручили, и будет справедливо, если вы тоже выпьете за это.

Он принялся отказываться, но она настаивала с улыбкой:

– Ну прошу вас. Мы хотим, чтобы вы знали, что, несмотря ни на что, мы ценим ваши усилия. Джейк, мы бы и в самом деле все еще сидели у ручья, если бы не вы.

Он придвинулся к ней и взял у нее стаканчик. Его пальцы коснулись ее руки.

– Пока что не благодарите меня. Ночь еще впереди.

– Здесь на самом деле опасно? – глаза Брит расширились. – Здесь водятся дикие звери? Какие?

– Да нет, не опасно. – Джейк отхлебнул глоток шампанского. – Мне кажется, по ночам здесь очень красиво.

– А дикие звери? – Она одновременно ждала ответа и страшилась его.

– Иногда койоты забредают.

– Звучит жутковато. – Брит зябко поежилась.

– Мы разведем костер. Я не думаю, что кто-нибудь из животных осмелится подойти к лагерю. – Джейк вытянулся во весь рост, опираясь на локоть. Теперь он занимал добрую половину палатки. – Вряд ли супруги Ромеро смогут уснуть на голой земле под открытым небом.

– Наверное, нет.

Он испытующе посмотрел на нее.

– А вы?

Брит покачала головой:

– Боюсь, что тоже нет. Я привыкла спать под крышей. – Она помолчала и добавила: – Мы, должно быть, здорово надоели вам, да? Не даем вам работать и спокойно жить.

Не ответив на ее вопрос, он допил шампанское и вернул ей бумажный стаканчик.

– Я надеюсь, вы их сохраните.

Брит прекратила комкать стаканчик в руке и недоуменно уставилась на Джейка.

– Беречь бумажные стаканчики? Зачем?

– Потому что у меня не хватит посуды на пятерых.

– Но еда у вас есть?

– Консервов достаточно, но это не деликатесы, уверяю вас. Я получаю посылки с едой раз в неделю, и мало что из продуктов в свежем виде. – Он поднялся, подошел к другому ящику в углу и начал там копаться. – У меня где-то были куски кожи. Дайте-ка мне ваши сандалии. Я сделаю из их подошв мокасины. Некоторое время они вам послужат. Ага, нашел. – Он вытащил большой кусок выделанной кожи. – Отлично. Дайте мне ваши туфли. Туристские ботинки подошли бы лучше, – с улыбкой сказал Джейк.

– Верно. Но я не собиралась идти в Лос-Анджелес пешком. – Брит протянула ему порванную туфлю. – А вы… Джейк, вы не обидитесь, если я спрошу вас, вы настоящий индеец? Я хочу сказать, коренной житель Америки? Ведь не каждый умеет делать мокасины. И ваша внешность, тип, ну… Я хочу сказать, темные волосы и…

– Вы точно все подметили, – он задорно улыбнулся. – Во мне течет кровь индейцев зуни. Моя бабушка была из племени зуни, вышла замуж за белого и покинула индейскую деревню. Мы с ней иногда ездили туда ненадолго погостить.

– Зуни? – Слово было знакомым, но Брит не могла вспомнить, где и когда его слышала. – Это ветвь племени навахо?

Джейк отрицательно покачал головой.

– Нет. Это абсолютно другое племя. Другая территория. Другой язык. Другая культура. Понимаете, не все индейцы схожи друг с другом.

Брит смутилась.

– Простите, я действительно очень мало знаю об индейцах. – И тут она вспомнила. Возлюбленный Бонни был из племени зуни. Конечно, как она могла забыть?

– Немногие знают о них, немногие ими интересуются. – Джейк поставил ее туфли в угол. – Я сделаю вам мокасины позже. – Он выпрямился, и Брит увидела у него на шее тонкий кожаный шнурок с маленькой подвеской. Крохотная фигурка, казалось, притягивала ее, и она придвинулась поближе, чтобы получше ее рассмотреть. Джейк поднял подбородок, чтобы не мешать ей разглядывать.

– Это медвежий фетиш, талисман, приносящий удачу. У зуни их несколько – жабы, птицы, овцы, козы, но медведь – мой самый любимый. Его вырезал один мой друг и подарил мне на счастье перед тем, как я уехал сюда.

– И он приносит вам удачу? – Брит восхищенно разглядывала крохотного гагатового медведя с бирюзовым глазом, поблескивающего на его смуглой коже.

– Пока что я был очень удачлив. Да и на вас подействовала его волшебная сила.

– Почему вы так решили?

– Вы остались живыми и невредимыми после катастрофы. Разве это не чудо?

– Да, действительно, – согласилась Брит.

Внезапно, следуя непонятному для нее побуждению, она протянула руку и коснулась крохотного медведя, потерла его пальцем, но он был такой маленький, что она случайно коснулась гладкой коричневой кожи Джейка. И отдернула руку, как будто обжегшись.

– Прелестный, – пробормотала она, не в состоянии придумать что-нибудь поумнее. При прикосновении она ощутила некую силу или энергию и не могла понять, от кого эта энергия исходила – от Джейка или от его талисмана.

Их уединение длилось недолго. Снаружи раздались громкие, спорящие голоса. Джейк вынул из своего рюкзака и бросил ей пару толстых носков, видимо, его собственных.

– Будете ходить в них по лагерю, пока я не сделаю вам мокасины. Ноги не замерзнут. А сейчас нам надо сделать что-то вот с этим. – Он показал на ее изорванное платье. – Надевайте. – Джейк вытащил рубашку прямого кроя, фланелевую куртку и джинсы и положил все это ей на колени.

Волшебный момент бесследно прошел. Брит чувствовала себя, словно воздушный шарик, из которого выпустили воздух. Ей хотелось остаться с ним наедине, побольше узнать о нем, о его прошлом и рассказать о себе, о своих мечтах. Но они пробыли здесь, на дне Большого Каньона, так недолго…

– Извините меня, – пробормотала она.

– За что? – резко спросил он. Его дружеский тон исчез.

Послышались громкие голоса Руди и Фрэнка.

– Давайте, переодевайтесь, – велел Джейк. – А я попробую унять этих драчунов. – Он вышел, оставив ее одну – менять одежду и обдумывать ситуацию.

Брит прислушивалась к голосу Джейка, сразу же вмешавшегося в спор. Временами он был высокомерен и самоуверен. Может быть, из-за индейской крови, что течет в его жилах. Он думает, что за городской чертой, на лоне природы ему нет равных. Хорошо же, черт побери, она покажет ему, что может быть такой же выносливой, как и он.

На самом деле, Брит раньше никогда не задумывалась о том, что представляют собой настоящие индейцы, даже не знала, что существует столько племен. Хорошо, что Джейк указал ей на различия. Ей это еще пригодится в ходе работы над фильмом.

Как и возлюбленный Бонни, Джейк был красив суровой, строгой красотой. Строен и высок. Брит влекли к себе его таинственные темные глаза и иссиня-черные волосы. У нее, должно быть, после тяжелого дня начались галлюцинации. Как может привлекать ее такой высокомерный, непонятный человек? Ему нет места в ее жизни. Натягивая носки, она отчетливо услышала голос Джейка, заглушивший всех остальных.

– Слушайте… на ужин консервированную фасоль… больше не спорьте. Здесь свои порядки… все здесь равны…

Брит улыбнулась. Да он оптимист. Говорит, как армейский сержант. Должно быть, в университете он держит своих студентов в ежовых рукавицах и теперь ждет, что эти люди поведут себя, как компания школьников. Он и вправду велит Йоланде заткнуться. Как он обращается с телезвездой? Даже девочки в офисе обиделись бы на такое. Она услышала шорох откидываемого брезентового порога.

– Брит, вы уже оделись? Мы с Фрэнком собираемся кое-что вынести из этой палатки, чтобы в ней мог уместиться еще один человек.

– Минутку. – Снимая платье, Брит быстро оглядела себя. Кошмар. Утром она так хорошо выглядела. Прическа, маникюр, безукоризненная одежда, дорогие туфли, все на ней было превосходно. Ей это нравилось. А теперь ее одежда превратилась в лохмотья. Ногти обломаны, лак облупился. Волосы в беспорядке. И туфли развалились.

Она торопливо выскользнула из разорванного платья и натянула одежду Джейка. Мягкую и теплую. Одежда пахла лесом и свежей хвоей, совсем как ее хозяин. Брит вдохнула запах его вещей, и ей стало хорошо, как никогда.

Когда она вышла из палатки, алое зарево заката на ярко-красных скалах отбрасывало на лагерь розовый отблеск. Необычно и прекрасно. Словно замок в горах, стены которого убраны роскошным алым бархатом.

В ее воздушный замок ворвался командирский голос Джейка:

– Руди, соберите еще хвороста. Поищите плавник ниже по ручью. Мы разведем костер в этой жаровне. – Он поднял большой металлический противень. – Здесь, в каньоне, обычные костры запрещены, потому что могут вызвать сильные пожары. – Джейк обратился к женщинам: – Откройте эти банки и поставьте их на огонь вот на этой подставке. Мы с Фрэнком уберем в большой палатке, и там можно будет спать.

Приказам Джейка подчинились все, кроме Йоланды. Она сломала ноготь на большом пальце и теперь отказывалась дотрагиваться до чего бы то ни было. Так что Брит пришлось одной открывать банки и ставить их на подставку над огнем. Двадцать минут спустя все собрались на ужин, состоявший из консервированной фасоли, кукурузы, зеленого чилийского перца и маисовых лепешек.

– За таким ужином, Джейк, я чувствую себя одним из тех древних индейцев, которых вы изучаете, – заметил Фрэнк, заворачивая в лепешку порядочную порцию фасоли и перца.

– Возможно, именно этим они и питались, – ответил Джейк.

– Возможно, именно поэтому они и вымерли, – изрекла Йоланда, забирая свою тарелку.

– Эта пища достаточно питательна, – вступился Джейк за свой нехитрый ужин. – Они почитали кукурузу и тыкву. А еще они готовили разные блюда из семян подсолнечника. И даже делали из них муку.

– Могу себе представить, как это вкусно, – пробормотала Йоланда.

– В самом деле неплохо. Каждый год мои студенты практикуются в приготовлении подобной пищи. Простая здоровая пища идет всем на пользу. – Он взглянул на Йоланду, и она без дальнейших комментариев принялась за еду.

Впервые Брит видела, как кому-то удалось заставить Йоланду замолчать и подчиниться, и ей волей-неволей пришлось признать его авторитет. Его совершенно не смущал статус знаменитости. Здесь ни у кого не было никакого статуса. Кроме, может быть, самого Джейка.

– А что произошло с теми индейцами, которые здесь жили? – спросил Фрэнк.

Джейк с готовностью ответил. Очевидно, он любил эту тему.

– Существует ряд теорий, объясняющих, почему они покинули эти места. Некоторые считают, что был засушливый период, и они не смогли выращивать зерно и прокормиться. Другие думают, что виной всему вражда между различными группами местных жителей. Это одна из загадок, которую я надеюсь разрешить.

– Но как вы можете что-нибудь узнать? – Брит обвела рукой молчаливые стены каньона: – Они ушли. Некого спросить.

– Я изучаю то, что они оставили.

– И что же они оставили?

– Довольно странную картину. Кое-что наводит на мысль, что они были чем-то застигнуты врасплох, бросили все и убежали. Некоторые жилища выглядят так, как будто владельцы вот-вот должны вернуться. И такими они оставались в течение сотен лет.

Брит была поражена.

– И что же там? Их вещи?

– Да. Керамика, кухонная утварь, игрушки, части кожаной одежды, пища.

– Пища?

Он кивнул на тарелку.

– Кукуруза. Она, конечно, высохла, но достаточно хорошо сохранилась, чтобы ее легко можно было узнать.

– Какая жалость! – воскликнула Йоланда, внезапно разозлившись. – Как ни очаровательна наша беседа, я должна ее прервать. Обед был, гм, мягко говоря, необычен. Прошу прощения, но можно мне избавиться от остатков его вон за той скалой?

– Нет! – Джейк вскочил на ноги и остановил ее. – Это обязательно привлечет животных. Все отбросы и мусор надо собирать. – Он показал им, где мыть посуду и куда собирать мусор. Потом раздал зубные щетки и начал готовить лагерь ко сну.

Как Джейк и предсказывал, ночь была очень длинной и бессонной. Он предложил женщинам два спальных мешка. Второй предназначался для коллеги Джейка, которому в последнюю минуту пришлось остаться дома. Йоланда и Брит забрались в эти спальники в маленькой палатке. В большой палатке завернулись в одеяла Руди и Фрэнк. Джейк устроился на ночь снаружи, под звездами.

Брит пришлось по крайней мере час выслушивать нытье и жалобы Йоланды. Затем Йоланда объявила, что ей холодно и она пойдет спать к Руди, потому что ей необходимо, чтобы ее кто-нибудь обнял.

Брит постаралась заснуть, повернулась на бок и натянула на голову капюшон. В спальном мешке Джейка было так тепло и уютно, что, если бы скала под ней не была такой жесткой, она, возможно, смогла бы заснуть.

– Я же знаю, что вы в любом случае не захотите, чтобы я была здесь, с вами, – пробормотала Йоланда, выбираясь из палатки.

Минут через десять Фрэнк объявил, что он не станет спать в одной палатке с четой Ромеро.

– Я еще никогда не видел таких испорченных, тупых, скандальных людей!

Он отыскал местечко у костра рядом с Джейком.

И даже после того, как все наконец улеглись, Брит слышала, как Йоланда и Руди ворчат и жалуются друг другу. Она слышала, как храпит Фрэнк. И еще множество других незнакомых звуков. Она раздумывала, в самом ли деле животные могут напасть на лагерь. В полудреме Брит подумала о таком сильном, уверенном в себе Джейке Лэндри. Она вспомнила искорку, проскочившую между ними, когда она коснулась талисмана на его шее, представила себе проницательные черные глаза со стрельчатыми ресницами на смуглом лице. И уснула, мечтая о прикосновении его губ к своим губам.

 

3

Брит разбудили странные звуки. Ее воображение сразу же нарисовало ей самые жуткие картины. Может быть, это были дикие животные; может быть, на лагерь напали грабители!

С колотящимся сердцем Брит выбралась из своего теплого кокона и вгляделась в непрозрачный, серый утренний воздух. Тишину нарушал Джейк, непричесанный и усталый, который стоял на коленях у костра.

Его стройная фигура казалась расплывчатой на фоне льдисто-голубых теней, иссиня-черные волосы привлекали взгляд в серых тонах раннего утра. На нем были джинсы и поношенная рубаха с длинными рукавами. Брит наблюдала, как он присел на круглом камне и склонился над костром, согреваясь его теплом и вдыхая аромат закипающего кофе.

Брит была поражена, осознав, что в тот момент Джейк выглядел как человек из другого времени, может быть, даже из иного мира. Он выглядел так, как будто был подлинным хозяином этой земли. Странно, но ее влекло к нему, к его древнему и загадочному миру.

Она кашлянула несколько раз, предупреждая о своем присутствии, и подошла к нему. Джейк просто кивнул вместо приветствия. Ни слова не было сказано; слова были не нужны. Они сидели молча, неподвижно, впитывая красоту раннего утра. Через некоторое время серые тени сменились серебристым сиянием восходящего солнца. Брит и не подозревала, что восход солнца так прекрасен.

– Здесь очень красиво, – сказала она наконец.

– Да, – задумчиво согласился Джейк. – Здесь всегда так.

– Каждое утро? У восходящего солнца столько оттенков… Почему?

– Это отражение света от скальных пород. Железо, медь, вкрапления слюды.

Брит оглядела гигантский амфитеатр каньона.

– Кажется, что все делится на слои.

– Слои времени, – в голосе Джейка, приглушенном и торжественном, звучало глубочайшее уважение к окружающему миру. – Чтобы создать все это, потребовались миллионы лет. – Он протянул ей кружку кофе, очень крепкого и ароматного. От кружки поднимался душистый пар. Брит вдохнула, наслаждаясь ароматом, но не торопилась выпить горячую жидкость.

– Здесь так странно. Как будто мы находимся в каком-то временном провале. Словно очутились в таком месте, над которым время не властно.

Он взглянул на нее, и в его глазах было одобрение.

– Так вы заметили. У меня тоже бывает точно такое же ощущение, когда я работаю в развалинах.

Брит огляделась по сторонам.

– Где же они? Я ничего не вижу.

Джейк широким жестом указал вокруг:

– Они скрыты в пещерах в стенах каньона.

Она встала, пытаясь разглядеть пещеры.

– Вон там, наверху? Я все равно ничего не вижу.

– Они довольно далеко. К ним приходится подниматься по скалам.

– Наверно, жутко входить в жилища, в которых люди жили сотни лет назад?

– Да.

– Мне бы хотелось побывать в одном из них. – Ее зеленые глаза блеснули. – Хотелось бы увидеть то, о чем вы говорите, Джейк.

Он взглянул на нее и поджал губы. Какое-то мгновение ей казалось, что он прямо сейчас отправится показывать ей развалины. Но не успел он что-нибудь сказать, как утренняя тишина была нарушена шумным появлением Руди.

– И где тут можно раздобыть кружечку кофе?

Брит мрачно смотрела, как Джейк наливает Руди кофе. Исчезло еще одно волшебное мгновение, и она невольно испытывала чувство горечи.

– Черт побери, это самая жесткая постель из всех, на которых я когда-либо спал! – со смехом воскликнул Руди. – Конечно, я и не пытаюсь сравнить это ложе с той водяной кроватью, что стоит у меня в спальне.

Джейк стоял рядом с Руди.

– Через несколько часов мы сможем сообщить пилоту, что вы здесь, и он передаст сообщение спасательным службам. Так что сегодня вечером вы наверняка уснете в своей водяной кровати, – сказал он.

– Ах, как приятно это слышать! – воскликнул Руди. – Для нас с Йоландой – чем раньше, тем лучше.

Брит держала чашку обеими руками и думала, что ее почему-то не радует мысль о том, что сегодня она отсюда уедет. Она зажмурилась. Что, спрашивается, с ней творится? Их единственная цель после вчерашней аварии – выбраться отсюда. Джейк объясняет, как и когда они это сделают. И вдруг она почувствовала себя так, как будто сбилась с пути и не знает, двигаться ли дальше и куда, или оставаться на месте.

А потом Брит посетила странная мысль. Ей хотелось остаться здесь, на этой чужой и прекрасной земле, рядом с Джейком. Джейк притягивал ее словно магнит, он был интересным и непонятным человеком, и ей хотелось узнать, каков он на самом деле, под маской крутого парня. Ей хотелось увидеть его глаза, когда он смеется, как смягчается его лицо, когда он говорит о родной земле, почувствовать какой-либо отклик с его стороны.

Громкий голос Руди разбудил спавшего у костра Фрэнка. Вскоре мужчины уже завтракали консервами и обсуждали предстоящий поход на поляну, на которую самолет сбрасывал припасы.

Фрэнк с беспокойством показал на небо:

– Похоже, собирается буря.

– Возможно, к полудню на нас обрушится муссон, – согласился Джейк.

– Муссон? – удивилась Брит. – Я думала, они бывают только в Азии.

– Здесь тот же принцип, – объяснил Джейк. – Теплые течения воздуха забирают влагу из облаков, и к полудню начинается дождь. Здесь бывают весьма яростные, но короткие муссоны. Час или около того. Нам пора идти. До дождя предстоит еще многое сделать.

Брит наблюдала, как они скрылись за обломком песчаника. Ей хотелось с ними, но ходить по каньону без обуви вряд ли было удачной идеей, особенно если учесть, что пройти надо было добрых полмили. Поэтому решили, что она и Йоланда останутся в лагере.

Брит бесшумно прошла мимо большой палатки, где еще спала Йоланда. Руди объявил, что Йоланде незачем вставать в такую рань только для того, чтобы помахать пролетающему самолету. Он и сам может это сделать. И вообще, Йоланда привыкла спать до полудня.

Оставшись одна, Брит решила получше познакомиться с маленьким лагерем, расположенным среди зарослей колючих кактусов, юкки и кошачьей лапки и защищенным рощицей больших тополей. Весьма странное соседство. Она бродила вокруг лагеря, наслаждаясь тишиной и покоем, погрузившись в раздумья.

Вскоре после ухода мужчин, Брит услышала звук, похожий на шум самолетного мотора. На дне каньона было так тихо, что даже отдаленный слабый звук был отчетливо слышен. Она попыталась разглядеть самолет, но низкие облака не позволяли ей сделать это. Брит вышла из лагеря и направилась к ручью. Любопытно, что сегодня окружающая обстановка не внушает ей такого страха, как вчера.

Она подняла красный камешек и бросила его в маленький пруд, окруженный несколькими валунами, как будто аккуратно расставленными здесь чьей-то гигантской рукой. Брит устроилась на камне и опустила тонкую руку в прохладную воду. Местечко было похоже на рай, а не на тюрьму. Но они не могли выбраться отсюда. Они попали сюда не по своей воле. Разве это не тюрьма?

Брит вдруг вспомнила, что сегодня она должна приступить к своей новой работе. Часто ли в жизни выпадает подобный шанс? Это должно было стать началом головокружительной карьеры и совершенно новой жизни. А она застряла здесь, в каньоне. Она невольно подумала о том, что скажет продюсер, когда она сегодня не появится на работе. И заметит ли он ее отсутствие.

Конечно, сейчас уже все знают об аварии. Телевидение и радио наверняка набросились на историю пропавшей Йоланды. И Фрэнк говорил, что поиски начнутся, как только станет ясно, что вертолет не прибыл по расписанию.

Майкл, конечно, уже извелся из-за нее. А что она думала о нем? О них? Она только сейчас впервые вспомнила о нем. Но теперь она была уверена, что ей нужно окончательно порвать с ним.

Брит подобрала еще один камешек и принялась рассматривать его, положив на ладонь. На одном из вчерашних привалов Джейк объяснял, что эти красные камешки содержат много железа; черные же камни образовались из лавы, извергнутой вулканами миллионы лет назад. Она кинула камешек в пруд и стала глядеть на круги, разбегавшиеся по воде.

Стянув с себя носки Джейка, она подтянула повыше мешковатые джинсы и вошла в ручей. Вода буквально обожгла ее ноги холодом. Брит почувствовала себя грязной, и ей захотелось под горячий душ. Она присела и умылась. Чистая холодная вода освежила ее, и она решила раздеться и вымыться, пока никого нет.

Через несколько минут она скинула одежду Джейка, которая была ей довольно велика, и вошла в неглубокую запруду. Окунулась целиком, наслаждаясь купанием. Ее кожа горела от ледяной воды. Вода освежала и очищала.

Над ее головой кружил ястреб, словно прикидывал, не может ли Брит стать его добычей. Она подставила солнцу тело, позволив ему ласкать и сушить ее кожу. Ветер принес песни неизвестных птиц и знакомые звуки… человеческие голоса.

Внезапно кто-то позвал ее по имени:

– Брит! Брит, где вы?

Мужчины возвращаются! Так скоро? А она стоит тут совершенно раздетая! Вода доходила ей только до колен. Она кинулась было к одежде, но поняла, что та слишком далеко, у берега, на камне. Тогда Брит бросилась на середину запруды, где было гораздо глубже, и попыталась дотянуться до рубашки.

Голос Джейка послышался в опасной близости.

– Брит! Брит?

Вздрогнув, она взглянула вверх. Он стоял на каменном уступе прямо над ней. Красивый, высокий, он казался властелином этого мира. И конечно, он видел сверху этот маленький пруд – и ее, обнаженную!

– Все в порядке? – невинно спросил он.

Брит быстро закрылась красной фланелевой рубашкой.

– Еще минуту назад все было просто прекрасно! – Осознав, что рубашка не закрывает ее полностью, она сделала сердитый жест. – Я что, не могу спокойно помыться?

– Простите меня. Я просто… беспокоился о вас. Я не знал, где вы.

– Теперь знаете!

Джейк ушел. Но Брит успела заметить: холодное, суровое выражение его лица смягчилось – впервые за все время их пребывания здесь.

Когда Брит появилась в лагере, Джейк повернулся к ней спиной и притворился, что страшно занят. Нет, он не смутился, увидев ее обнаженной. Наоборот. Ему было приятно смотреть на нее, на ее гладкую мерцающую кожу, еще влажную после купания. Он отвернулся, чтобы она не увидела довольного выражения его лица, опасаясь, что это приведет ее в ярость.

Когда Брит подошла, компания, как обычно, спорила. Громче всех звучал голос Йоланды.

– Никаких оправданий! Как вы могли позволить ему улететь? Вам нужно было сделать только одну вещь, а вы не сумели и этого!

– Послушай, – оправдывался Руди, – чем обвинять нас, выбралась бы из спального мешка и уладила бы все сама.

– Вы так скоро вернулись, – сказала Брит. – Что случилось?

– Самолет прилетел раньше, чем обычно, – объяснил Фрэнк. – Мы его пропустили.

Брит нахмурилась:

– Как это пропустили? Он пролетал. Я слышала звук мотора.

– Конечно, пролетал, – сказал Фрэнк с небрежным жестом. – Он сбросил припасы. Но у нас не было возможности ему просигналить. Облачный покров слишком низкий, так что он в любом случае не мог нас видеть.

– Ничего-то вы не можете! – воскликнула Йоланда, переводя гневный взгляд с одного мужчины на другого. – Наш единственный шанс выбраться из этой дыры, и вы его упустили, идиоты!

Брит разделяла чувства Йоланды. Как они могли допустить такое? Она повернулась к Джейку.

– Что же мы теперь будем делать?

– Попытаемся еще раз через неделю, когда прибудет следующая посылка, – Джейк попытался скрыть от них свое разочарование тем, что не удалось от них избавиться. Он вскрыл один из сброшенных с самолета ящиков с продовольствием и вытащил какие-то пакеты.

– Мы можем поесть каши. Все любят овсянку?

– Подождите минуточку. Самолет не прилетит еще целую неделю? – спросила Йоланда пронзительным плачущим голосом. – Если вы думаете, что я собираюсь оставаться здесь на целых семь дней, вы, должно быть, свихнулись, приятель.

– Боюсь, что так, – пробормотал Джейк, изучая содержимое ящика. – Самолет прилетает только раз в неделю. На этот раз мы упустили свой шанс. Так вы любите овсянку?

– Нет! Ненавижу! Моя мамуля заставляла меня есть ее каждое утро, – ответил Руди.

Джейк не обратил на него внимания и обратился к Брит:

– А вы любите овсянку?

Она покачала головой:

– Я не завтракаю.

Руди стоял посреди лагеря, уперев кулаки в бедра.

– Вы хотите сказать, что мы пробудем в этой чертовой дыре еще неделю?

– Вас здесь никто не удерживает силой. Вы можете пойти пешком, – резко ответил Джейк, которому надоели их жалобы. – А как насчет консервированного тунца?

– Хватит говорить о еде! – воскликнула Йоланда.

В разговор вмешался Фрэнк:

– Именно это я и собираюсь сделать. Уйти отсюда. Вы, ребята, если хотите, оставайтесь здесь, но я пойду за помощью. Это единственный выход.

Все повернулись и с любопытством поглядели на пилота. На его лице была написана решимость, и никто не в силах был изменить его решение.

– Вы собираетесь взобраться по скалам? – спросил Джейк. – Это довольно тяжелый подъем.

– Я должен это сделать, – уверенно сказал Фрэнк. – Как-никак, мы здесь по моей вине.

– Аминь, – пробормотала Йоланда.

Фрэнк взглянул ей в глаза, потом оглянулся на Джейка.

– Я принимаю на себя всю ответственность. И мой долг – отыскать помощь. Вы можете показать мне путь наверх?

– Конечно. Я нарисую вам карту. Припасов у нас достаточно. Подъем займет два дня. Может быть, больше, в зависимости от того, насколько быстро вы ходите. И от погоды. Если поднимется буря, вам придется где-нибудь спрятаться и переждать ее. Мать Природа здесь зла и всегда побеждает.

Стояла необыкновенная тишина, когда Джейк помогал Фрэнку упаковывать в заплечный мешок еду и одеяло. Тем временем поднялся сильный, порывистый ветер, облака над головой потемнели. Вдалеке угрожающе прогремел гром. Джейк вручил Фрэнку синюю куртку и такую же бейсболку с надписью САУ, Северо-Аризонский Университет.

– Фрэнк, я считаю, вам следует переждать этот шквал. Он быстро приближается.

– Да нет, не стоит. Я и так уже слишком задержался, – сказал Фрэнк упрямо. – Пережду где-нибудь и пойду дальше. Так вы дадите мне карту?

Двое мужчин склонились над картой, которую нарисовал Джейк. Он объяснил, как можно выбраться из каньона, двигаясь вдоль притока.

– Вы можете найти небольшую пещеру и спрятаться в ней. – Джейк не хотел отпускать пилота в такую погоду, но, по-видимому, желание Фрэнка расстаться с ненавистными супругами Ромеро перевешивало его здравый смысл.

Пока они торопливо завтракали, Джейк написал записку для спасательной команды с указанием их местонахождения.

– Передайте им это. Тогда они легко разыщут наш лагерь.

И наконец все было сказано – настало время Фрэнку уходить. Он пожал руки Джейку и Брит, затем повернулся к Руди и Йоланде.

– Я… ну, сожалею обо всех этих неудобствах. Может быть, если я разыщу кого-либо, кто моментально вытащит вас отсюда, вы не подадите судебный иск?

– Тогда советую вам поторопиться, – упрямо сказал Руди. – Я не могу забыть, сколько мы потеряли по вашей вине. Не говоря уж о том, что чуть не погибли.

– Знаете, из-за этого я могу лишиться разрешения на полеты.

– О, это ужасно. Тогда вам больше не удастся никого вывалить на дно Большого Каньона, – проворчала Йоланда.

– Вы бы лучше вспомнили, что я спас вам жизнь, – зло ответил Фрэнк. – Вы же знаете, что вам чертовски повезло, что вы остались в живых и скоро будете рассказывать друзьям на вечеринке об этом приключении.

– Удачи, Фрэнк, – сказала Брит, чтобы прервать тяжелый разговор.

Фрэнк кивнул им всем и, небрежно махнув рукой, ушел по тропе вдоль реки. Молча смотрели они ему вслед. Брит испытывала смешанные чувства. Она понимала, почему Фрэнк так стремится уйти, признавала его ответственность за своих пассажиров. Но она не могла не думать о том, что он отправился в опасный путь. Что, если с ним что-нибудь случится? Никто ведь не узнает. Что, если… это было неправильное решение? Фрэнк казался таким маленьким и беззащитным перед красными отвесными скалами.

– Лучше бы кто-нибудь отправился с ним, – тихо сказала Брит.

Руди и Йоланда проигнорировали ее слова и вскоре ушли к ручью.

– С ним все будет в порядке. Так или иначе, он сам так решил. – Джейк поднял один из ящиков с продовольствием и потащил его в большую палатку.

Брит догнала его, все еще испытывая одновременно злость и смущение из-за утренней сцены в запруде.

– К вашему сведению, я вовсе не в восторге, что вы подглядывали за мной.

– Я не подглядывал.

– Смотрели. Наблюдали. Уставились. Как бы вы это ни называли, я считаю, что вы подглядывали! – Она ходила за ним по пятам, пока он перетаскивал ящики в палатку, едва поспевая за его размашистым шагом.

– Контролировал. Считайте, что я вас контролировал, – жестко сказал он, и его губы плотно сжались. – Я не нашел вас, когда мы вернулись в лагерь. Йоланда не знала, где вы. Я начал беспокоиться.

– Конечно. Как будто бы я могла уйти куда-нибудь босая.

Джейк остановился и посмотрел на нее. Она, конечно, может сколько угодно досаждать ему, но он все равно будет стоять на своем.

– Вы могли свалиться со скалы. Вы могли сделать какую-нибудь глупость и…

– Единственная глупость, которую я сделала, заключается в том, что я подумала, будто в этом жутком месте меня хоть на минутку оставят в покое. – Брит повернулась круто и отправилась прочь.

Этот человек приводил ее в ярость. Он всегда был прав, замечательный хозяин лагеря, замечательный человек. Он знал все. Она ненавидела подобных типов.

Джейк догнал ее, взял за руку, задержал ее на мгновение и почувствовал, что она дрожит.

– Брит, я…

Она повернулась и взглянула ему в глаза. В их темной глубине мелькнула искорка нежности.

– Извините, что я смутил вас. Когда я поднимался на этот обрыв, последнее, что мне могло прийти в голову, – что вы купаетесь в ледяной воде.

Брит довольно долго колебалась, вглядываясь в его темные глаза. Она дождалась извинения, которого хотела. Но разве она теперь довольна?

– Я… не собиралась купаться, – пробормотала она. – Я внезапно приняла это решение и не думала, что вы так скоро вернетесь. Тем более, что вы будете стоять и смотреть на меня.

– Да я видел вас только мгновение, – он попытался, чтобы его слова прозвучали небрежно, как будто бы он не успел ее разглядеть. Но он увидел достаточно… увидел, что она красива и желанна… достаточно, чтобы понять, насколько подействовал на него этот мимолетный взгляд на нее. Даже сейчас, когда он просто вспоминал ее стройную женственную фигурку, наклонившуюся, чтобы зачерпнуть прозрачную воду, у него перехватывало дыхание.

Удар грома заставил обоих вздрогнуть.

– Скоро будет буря, – мрачно пробормотал Джейк. Он еще не закончил фразы, когда совсем рядом ударила молния. – Надо убрать все вещи в палатку, пока не хлынул дождь.

– Вам помочь?

– Да, но вещи слишком тяжелы для вас. А я один не успею.

– Я уверена, Руди вам поможет, – Брит кивнула в сторону негромко беседовавших супругов. – Эй, Руди! Джейку нужны ваши сильные руки.

– Что он хочет? – спросил Руди, не двигаясь с места.

– Нужно успеть занести эти коробки обратно в палатку до дождя.

– Конечно, Руди поможет. – Йоланда толкнула Руди в мускулистое плечо. Он угрожающе взглянул на нее и неохотно двинулся к куче коробок и ящиков. – Когда-то он неплохо это умел. Посмотрим, помнишь ли ты еще, как таскают тяжести, лапонька, – усмехнулась она.

– Я помню о своем прошлом лучше, чем ты, – парировал Руди.

– И что ты этим хочешь сказать? – крикнула она.

– Понимай как хочешь, – бросил он через плечо.

– Ничтожество! – Йоланда повернулась к нему спиной и сказала Брит: – Интересно, собирается ли Фрэнк прятаться от дождя.

– Я уверена, он понимает, как опасна буря, и поищет укрытие.

Йоланда мрачно поглядела вокруг.

– Я действительно беспокоюсь за Фрэнка, хотя все еще злюсь на него. Почему-то у меня плохие предчувствия по поводу его похода.

– Что вы хотите сказать? – Брит нахмурилась и невольно взглянула в ту сторону, куда ушел из лагеря Фрэнк.

– О, я не знаю. Трудно описать словами смутные предчувствия. Я думаю, не стоило его отпускать одного.

– Что ж вы не сказали этого раньше?

– А что бы я сказала? «Эй, Фрэнк, у меня такие вот предчувствия относительно вашего путешествия? Не отложите ли его на пару деньков?» – Она убрала прядь темных волос за ухо. – А в чем смысл? Фрэнк бы меня не послушался, а Руди хохотал бы надо мной до потери пульса.

Брит разозлило запоздалое признание Йоланды.

– Все-таки вам стоило предупредить его.

– Никаким моим предупреждениям он бы не поверил, я уверена.

Брит тоже была обеспокоена уходом Фрэнка. А теперь признание Йоланды разожгло ее гнев, и ей захотелось наорать на Йоланду. Они все вместе попали в беду и теперь несут ответственность друг за друга.

– Конечно, какое вам дело до Фрэнка? – не удержалась Брит от язвительного замечания.

– Откуда вам знать, до чего мне есть дело? – резко возразила Йоланда.

– Это видно каждому. До себя! И только до себя!

– Ну ты, полегче, маленькая босоногая ханжа! – крикнула Йоланда.

– А ты – самовлюбленное трепло! – заорала Брит. – Это ты своими нескончаемыми жалобами и угрозами вынудила Фрэнка покинуть лагерь. А теперь, когда он ушел один, ты изображаешь беспокойство? Ха! Дело большое!

– Я никого никуда не заставляла идти. У Фрэнка своя голова на плечах. А кроме того, ведь это по его вине мы оказались в беде, не так ли? Он и должен вытаскивать нас из нее.

– Нет! Это была авария! Он не виноват.

– Он признал свою вину, когда уходил.

– Да не вину, а ответственность. О которой вы, по-видимому, ровным счетом ничего не знаете!

Йоланда наклонилась к Брит.

– Так вы опять будете мне говорить, что…

Между ними втиснулось чье-то большое тело, и голос Руди прервал словесную битву:

– Эй, малышка, что здесь происходит?

Брит почувствовала, что чьи-то руки легли на ее плечи.

– Мне это начинает чертовски надоедать, – пробормотал Джейк. – Оставь вас без присмотра на две минуты, и вы начинаете драться, как две дикие кошки.

– Но ведь она так… так… – Брит посмотрела на каменное лицо Джейка и замолчала. – Вы все равно не поймете.

– Чего я действительно не понимаю – как вы могли? – крикнул он, пытаясь перекричать ветер. – Остальные – дурные люди, но вы, Брит! Я не ожидал от вас подобного.

Она сложила руки на груди.

– Пожалуйста, не читайте мне лекций.

– С минуты на минуту тут начнется ливень, а мы теряем время, стоим и спорим. – Джейк обратился к Руди и Йоланде: – Пожалуйста, помогите мне. Можете выяснить отношения позднее. А сейчас все вещи нужно затащить в большую палатку.

Ветер толкал их и сбивал с ног, трепал волосы и заглушал голоса. Им пришлось забыть о ссоре и работать вместе. Буря не станет ждать, а укрыть от дождя лагерное оборудование было необходимо. К тому времени, когда упали первые крупные капли, палатка вновь была заполнена ящиками и коробками.

Дул очень сильный ветер, он пригибал маленькие деревца к земле. Джейк подтолкнул Руди и Йоланду к большой палатке.

– Там найдется место для вас?

Руди заглянул внутрь и отрицательно покачал головой.

– Она забита. Мы вдвоем можем поместиться только стоя.

– А маленькая? – воскликнула Брит, стараясь перекричать вой ветра.

– Слишком рискованно! Она находится в опасном месте на пути потока. Вы умеете взбираться по скалам? – И, не дожидаясь ее ответа, он обратился к Руди: – Дайте мне одеяло.

Джейк схватил одеяло и сунул Брит в руки.

– Идите за мной! – крикнул он сквозь рев ветра.

Брит беспрекословно карабкалась за ним, лезла вверх, хватаясь за его сильную руку в поисках помощи, не разбирая дороги, просто лезла вверх вслед за ним. Они добрались до уступа скалы, и Джейк указал на неглубокую пещерку:

– Вот сюда. Здесь холодно, но сухо.

Они сидели на земле и смотрели вниз на лагерь, на который обрушился ливень и шквальный ветер. Брит прислонилась к стене и почувствовала себя в удивительной безопасности.

– Как вы думаете, Фрэнк нашел укрытие?

– Надеюсь, что да. Я указал ему несколько подобных пещерок. В них можно переждать непогоду.

– Теперь я понимаю, почему вы пытались отговорить его покидать лагерь. Вы знали о надвигающейся буре.

– Это еще только начало. В этих местах даже не очень сильный дождь может вызвать наводнение. Поток устремляется по каньону, и вы совершенно беспомощны, словно пробка в яростном море.

Мысли Брит вернулись к перепалке с Йоландой.

– Я никак не могу поверить, что так орала на нее, – смущенно пробормотала она.

Джейк усмехнулся.

– Мне казалось, что вы вот-вот кинетесь друг на друга с кулаками.

– Господи, я всегда контролировала себя, никогда не опускалась до скандалов.

– Иногда не удается сдерживать эмоции и люди начинают делать странные вещи. А вы явно были вне себя.

Внезапно Брит кольнуло чувство сожаления.

– Что со мной происходит? Я становлюсь совсем такой, как Йоланда, и ненавижу себя за это. Я не знаю, что заставило меня так поступить. Я никогда так не ругалась. Мне кажется, что я сильно изменилась с момента аварии. Виной деньги. Везде деньги. Сначала Майкл. Потом Йоланда и… все остальные.

– Ничего не понимаю. Какие деньги? И кто такой Майкл?

– Деньги за право экранизации книги моей прабабушки. А Майкл – мой… – она заколебалась.

– Дружок? – закончил он за нее.

– Да, – прошептала она.

– А при чем здесь деньги?

– А деньги изменяют нас. Они изменили меня. Я оставила свою работу; мы с Майклом поссорились; я начала совершать глупости, вроде этого путешествия на вертолете… Как будто не могла подождать следующий рейсовый самолет на Лос-Анджелес. Интересно, а Йоланду такой тоже сделали деньги?

– Этого я не знаю. Но, насколько я понимаю нынешнюю ситуацию, можно сделать только одно.

– Что?

– Извиниться.

– Перед Йоландой? – поморщилась Брит. – Я плохо умею извиняться.

– Вам и Йоланде предстоит провести вместе еще целую неделю. Вам обеим будет лучше, и всем остальным тоже, если вы не будете враждовать друг с другом.

Брит уставилась в пространство. Красные каменные стены скрылись за туманной завесой дождя. Гигантская тюрьма, в которой они заперты. Бросаемся друг на друга, как звери. Как дикие кошки, сказал Джейк.

Она признала про себя, что Джейк прав. Именно она должна решить проблему, возникшую между ней и Йоландой. Он прав, прав, как обычно, черт возьми.

Брит наклонилась, посмотрела вниз и встревожилась, увидев, как сильный ветер дергает и рвет большую палатку.

– А Руди с Йоландой там в безопасности?

– Надеюсь. Скалы прикрывают ее.

Угол маленькой палатки начал хлопать на ветру, и Джейк завопил:

– Маленькую палатку сносит!

В следующую секунду он рванулся вниз, не обращая внимания на ливень и молнии, скатился с утеса, на который они незадолго до этого взбирались, шлепая по лужам и скользя по грязи. Но в тот момент, когда он добрался до покосившейся палатки, она хлопнула на ветру в последний раз и, словно грузная птица, поднялась в воздух.

– Черт подери, куда тебя несет? – крикнул Джейк, и его слова взвились над тополиной рощицей, слетели вниз по течению реки и исчезли, как незадолго до этого палатка. В ярости Джейк бросился по скользкой земле к скале и начал карабкаться в пещерку.

Он насквозь промок, его широкая грудь тяжело вздымалась. Откинув назад волосы, Джейк огорченно воскликнул:

– Проклятье! У нас теперь только одна палатка! – Его восклицание эхом отдалось в пещере.

Брит не отодвинулась, когда его плечо коснулось ее плеча, несмотря на то, что его одежда была мокрой, холодной. Рубашка Джейка из хлопчатой ткани потемнела от воды и прилипла к мускулистым плечам.

Неожиданно для себя Брит взяла в руки угол одеяла и робко провела по его блестевшим от дождевых капель волосам. Потом промокнула лицо и шею.

Джейк повернулся к ней и неподвижно сидел, позволяя ей ухаживать за ним. Брит коснулась его лба, и он закрыл глаза, а она погладила его нос, щеки и подбородок. Ее охватило желание поцеловать эти чувственные губы, такие твердые и одновременно нежные, но не решилась.

– Вы очень красивы, – пробормотала она, с трудом осознавая, что говорит.

Он открыл один глаз, потом другой.

– Я мог бы сказать то же самое и о вас, но испугался, что вы обидитесь.

– Я имела в виду, что у вас симпатичное лицо.

– И у вас тоже, – мягко сказал Джейк. – Красивое лицо. – Он провел пальцем по ее щеке и подбородку.

Их тела соприкасались; она смотрела в его темные, таинственные глаза. Они обещали нечто такое, чего Брит еще никогда не испытывала. События. Чувства. Желания.

Она вздрогнула и слабо улыбнулась. От его прикосновения через нее прошла волна возбуждения, подобного она никогда не испытывала с Майклом. Она хотела повторить это прикосновение, почувствовать тепло его губ. Ее губы чуть приоткрылись.

– Джейк…

– Брит… Ты прекрасна. Как ты думаешь, я…

Она ощущала его дыхание на своих щеках, на губах.

– Я не знаю…

Он отпустил ее подбородок и отвернулся.

– Нет, мы не можем… не должны…

– Джейк… – прошептала она.

Но он отодвинулся, и Брит показалось, что он ее оттолкнул. Она принялась вытирать одеялом его руки и плечи и начала быстро говорить, пытаясь разрядить напряженную обстановку.

– Если бы я не знала, зачем вы выскочили из пещеры, я бы подумала, что вам нравится эта беготня под дождем.

– А вы знаете зачем?

– Ну, мне кажется, вы не хотели лишиться той палатки.

– Да, она нам нужна. Но бури, подобные этой – неотъемлемая часть того, что тянет меня в эти места. Пребывание здесь… трудно объяснить, почему оно так привлекает меня. Но я всегда возвращаюсь во Флагстафф обновленным. – Он глубоко вздохнул. – Здесь здорово.

Брит заботливо набросила одеяло ему на плечи.

– Вам не холодно?

Он не успел ответить, как над ними раздался удар грома, и вокруг загрохотало, словно за стенами их пещерки начался камнепад. Перепуганная Брит съежилась.

– О, Боже! Что это? Скала рушится?

И тогда он обнял ее, прижал к себе, и так держал, пока грохот не прекратился.

– Это оползень. С нами все будет в порядке. Не беспокойтесь.

И опять раздался грохот. Несколько здоровенных обломков сорвались с утеса и пронеслись, подскакивая и сталкиваясь по тому месту, где еще недавно стояла палатка.

Брит села и огляделась.

– Вы видели? Если бы мы с вами остались в маленькой палатке, мы были бы сейчас мертвы.

– Природа сурова, особенно здесь.

– А Руди и Йоланда в безопасности? Вы уверены, что с ними ничего не случится?

– Я думаю, что с их палаткой все в порядке, потому что она находится близко к стене каньона. Во время подобных ливней начинается камнепад. Однако обломки обычно не падают отвесно вниз, а отскакивают в сторону. Вам холодно? Идите сюда. – Джейк показал на свои широкие плечи и приподнял наброшенное на плечи одеяло, приглашая ее придвинуться поближе.

Брит скользнула под его руку и почувствовала исходящий от его тела жар. Что-то в этом человеке влекло ее с самого начала их знакомства. Его мужественность, его уверенность, его чувственность, даже его высокомерие. Его близость одновременно и возбуждала, и успокаивала ее; она чувство– вала себя так, словно после долгих поисков нашла наконец свое место. Пусть снаружи буйствует шторм – она в тепле и безопасности рядом с Джейком.

Они долгое время сидели молча, потом Джейк мягко сказал:

– Похоже, нам придется просидеть здесь всю ночь.

Брит замерла.

– Что?

– Даже если буря прекратится, внизу будет слишком сыро. В любом случае, существует опасность наводнения. Безопаснее всего переночевать здесь.

– А мы не замерзнем? – с трудом выговорила она, пытаясь представить себе ночевку в пещере с Джейком.

– Не беспокойтесь. Мы возьмем лишний спальник. Уверен, что вам будет тепло.

– Хорошо. – Она думала о том, как проведет ночь рядом с этим человеком. Ее мечта сбывалась.

 

4

На следующее утро Брит проснулась отдохнувшей и полной сил. Она спала удивительно хорошо, если принять во внимание, что спальней служила пещера, а кроватью – старенький спальный мешок. Прошлой ночью она даже не обратила внимания на камешки под спальником. Наверное, она настолько устала, что могла бы уснуть где угодно.

Она прищурилась от солнечного света, проникающего в пещеру, и, улыбнувшись самой себе, поплотнее закуталась в мешок. Девчонки дома никогда не поверят, что она провела ночь рядом с мужчиной, который даже не тронул ее. Брит даже не была уверена, что она сама в это верит. Но она абсолютно точно помнила, что между ними ничего не было. Она все еще была одета в джинсы и мягкую рубашку Джейка. Они лежали совсем близко друг к другу, когда Джейк, завернувшись в одеяло, свернулся клубочком рядом с ней и опустил голову рядом с ее головой. Он крепко спал, а она прислушивалась к его дыханию и чувствовала тепло его тела.

Брит хотела коснуться его и прижаться губами к его губам. Но она осталась лежать спиной к нему и могла только мечтала о том, как это могло бы быть… и какой счастливой она могла бы проснуться этим утром!

Вдруг, при свете дня, глядя широко раскрытыми глазами на каменный потолок пещеры, Брит поняла, почему он не тронул ее. Джейк оставался от нее на дистанции из-за Майкла. Она упомянула о своих спорах с ним, и Джейк решил, что они с Майклом счастливая парочка. Сама-то Брит знала, что у нее с Майклом все кончено, но не могла придумать, как сказать это Джейку.

Она села и огляделась вокруг. Джейк уже поднялся и, видимо, занялся завтраком. Брит быстро выбралась из пещеры, спустилась в лагерь и присоединилась к нему. На этот раз костра он не развел, ограничился только плиткой. Поверх рубашки и джинсов Джейк накинул пестрое мексиканское пончо, поскольку утро было весьма прохладным. Бирюзовые, зеленые и желтые полосы на пончо контрастировали с его темными взлохмаченными волосами и придавали ему живописный вид.

– Доброе утро. – Она улыбнулась ему, поеживаясь от утреннего холода.

Джейк удивленно взглянул на нее.

– Вы так рано встали? – Он взял одеяло, то самое, что в эту ночь служило ему постелью, и накинул ей на плечи. – Это поможет вам дожить до горячего кофе.

Брит с благодарностью укуталась, наслаждаясь теплом и возбуждающей мыслью о том, что ночью в него заворачивался Джейк.

– По утрам здесь так красиво, что я стараюсь не пропустить этого зрелища.

Интересно, догадается ли он, что истинная причина того, что она выбралась из теплого спального мешка, заключается в том, что ей хочется быть с ним и для этого совершенно необязательно наблюдать восход солнца?

Он промолчал в ответ на ее слова, по-прежнему помешивая что-то в кастрюле на плите.

– Что это за запах? Он чудесный. Такой необычный… Не мята, но и не сосна.

Джейк налил в чашку дымящийся кофе и вручил ей.

– Это креозотовый кустарник, растение экзотическое для здешних мест. Его запах принес дождь.

Брит приняла чашку с улыбкой, которую он не увидел, потому что уже повернулся обратно к плите. Пока она пила кофе, поняла: Джейк старается ее избегать. Что произошло после того, как они свернулись под одеялом во время ночного дождя? Она знала только то, чего там не произошло, и жалела об этом. Решив, что ей следует помочь Джейку в приготовлении завтрака, Брит подошла поближе и поинтересовалась:

– Что это вы варите?

– Овсянку. Хотите?

Она покачала головой:

– Нет, спасибо.

– Я не стал разводить огонь, потому что не рассчитывал, что кто-то проснется так рано. Но если вы хотите погреться, можете разжечь костер. Возьмите за палаткой сухих веток – я собрал их в трещинах скал.

Наблюдая за ловкими движениями Джейка, Брит сказала себе, что без него она была бы здесь абсолютно беспомощна. А сейчас она уже не спешит выбраться отсюда, зная, что ей придется тогда расстаться с ним.

– Вы точно не хотите овсянки? – Он протянул ей кастрюлю.

– Нет, нет, спасибо. Мне хватит кофе.

Джейк посыпал овсянку сахаром и принялся есть прямо из кастрюли.

– А мне недостаточно кофе, особенно когда мне приходится карабкаться по этим скалам.

Глаза Брит расширились от интереса.

– А вы что, сегодня собираетесь в скальные жилища?

– Конечно, меня ждет работа. Если вы помните, я нахожусь здесь именно ради этого. – Он отошел и присел на камень.

Брит налила себе еще кофе и пошла вслед за ним. Когда она шла через лагерь, она почувствовала, что ее толстые, теплые носки совсем промокли.

– Джейк, я знаю, что вы здесь не для того, чтобы спасать и развлекать нас, и мы действительно отняли у вас массу времени. Но я все-таки хотела бы пойти с вами на место раскопок.

– Неужели вас интересует археология? – Он удивленно взглянул на нее и продолжал есть.

– Да! И вы даже обещали, что как-нибудь возьмете меня с собой.

– Я это говорил?

– Да, кажется, сказали. Или собирались, когда нас прервали. Мне бы не хотелось упустить возможность побывать на настоящих раскопках, раз уж я здесь.

Он внимательно посмотрел на нее. Брит, глядя в его бездонные глаза, представила себе предков Джейка, которые жили в этом каньоне сотни лет назад.

– Ну хорошо, – согласился он наконец. – Но вы же не можете никуда идти без обуви. Так что об этом надо позаботиться в первую очередь.

Она посмотрела на мокрые грязные носки.

– Может быть, можно взять чьи-нибудь ботинки.

– Чьи? Мои?

Джейк удивленно посмотрел на нее, поймал ее взгляд и засмеялся, запрокинув голову. Брит с трудом заставила себя улыбнуться в ответ.

– Что в этом смешного?

– Боюсь, что мои ботинки не подойдут вам по размеру. – Он тряхнул головой, все еще улыбаясь. – Вы в самом деле хотите идти?

– Да. – Брит опасалась, что она вот-вот потеряет контроль над собой, но не знала, как сообщить ему о своих чувствах.

– Хорошо, вот что я вам скажу. Как только у меня будет возможность, я сделаю для вас мокасины. Они будут вам впору и больше подойдут для прогулки по горам. – Он закончил есть и направился к навесу.

И вновь Брит последовала за ним как тень.

– Это будет чудесно.

Джейк вымыл кастрюлю из-под овсянки и поставил ее кверху дном на ящик с посудой – сушиться на солнце.

– Приготовьте себе на завтрак, что хотите, – предложил он, окончив упаковывать в рюкзак инструменты, фотоаппарат и маленький блокнот. – Желаю приятно провести время, Брит. До встречи.

Даже не взглянув на нее, Джейк закинул рюкзак на плечо и пружинистым шагом отправился прочь.

Брит почувствовала, что теряет голову.

– Джейк!

Он остановился и оглянулся.

– Я… ну, – она замолчала и опустила взгляд на пустую кружку из-под кофе, которую держала в руках. – Майкл и я не… мы очень много ссорились…

– Майкл? – переспросил он.

– Мой бывший приятель, – торопливо объяснила она.

– Ваш бывший приятель? – Джейк повернулся и оказался с нею лицом к лицу. Он засунул большие пальцы рук в карманы джинсов и выжидающе смотрел на нее. – Почему вы мне это рассказываете, Брит?

Она вздернула подбородок и в упор посмотрела в его темные глаза.

– Я хочу, чтобы вы это знали, вот и все.

– Чтобы я знал что? – поддразнил он ее.

– Чтобы вы знали, что никто не стоит между нами, если вам это интересно. – Брит не могла поверить, что она сказала такое, но сейчас было поздно останавливаться. – Я хочу сказать, что я свободна. Не знаю, как вы.

Он сделал шаг к ней и опустил рюкзак на землю.

– У меня нет подруги, если вам это интересно.

– А как же та, что подарила вам медвежий талисман? Возможно, девушка из племени зуни?

– Бабушка из племени зуни. Очень хороший друг.

– Это кое-что проясняет, – улыбнулась Брит.

– Надо полагать.

– Да… Надо полагать? Вам это интересно?

Джейк медлил с ответом, и она решила, что сделала самую большую в жизни ошибку. Она чувствовала себя глупо, и ей хотелось повернуться и как можно скорее укрыться где-нибудь от проницательного взгляда. Джейк медленно кивнул, и лукавая усмешка появилась на его лице.

– Конечно. Могло бы быть интересно, ведь теперь вопрос с Майклом ясен.

Она топнула ногой и чуть не упала, поскользнувшись.

– Черт побери, Джейк! Я именно поэтому и сказала вам все, если уж вы не в состоянии догадаться самостоятельно.

Он сжал губы, чтобы скрыть улыбку.

– Думаю, что со временем понял бы. Но мне было приятно услышать это от вас.

– Правда приятно?

Он кивнул, и еле заметная усмешка смягчила обычно суровое выражение его лица.

– Очень. Я вернусь до темноты, и мы вместе поработаем над мокасинами. Пока.

– О'кей. – Она со счастливой улыбкой смотрела ему вслед.

Рюкзак на его широкой спине казался маленьким, словно игрушечным. Брит восхищалась его уверенной легкой походкой. Зачарованная, она не могла оторвать от него взгляда, пока он не исчез из виду за обломком песчаника.

В течение нескольких часов Брит постоянно прокручивала в уме их почти бессвязный диалог, и это придало ей сил встретить новый день с четой Ромеро. Когда вернется Джейк, все будет хорошо, повторяла она себе.

Брит провела большую часть утра, изучая окрестности вокруг лагеря, находя разрушения, вызванные яростной бурей. Каньон определенно в чем-то провинился перед Матерью Природой. Не только исчезла маленькая палатка, но даже камни сдвинулись со своих мест – доказательство могущественных сил в этой глуши. Вокруг лагеря появились каменные наносы, образованные потоками, сбегавшими со стен каньона.

И река сильно изменилась. Несколько каменных обломков из дамбы, образовавшей неглубокую запруду, в которой вчера купалась Брит, сдвинулись или все исчезли, так что пруда более не существовало. Но самым потрясающим образом изменился уровень воды. Река стала в два раза шире и мчалась с необыкновенной скоростью и напором.

Где-то около полудня из палатки выбрались наконец Руди и Йоланда и начали слоняться по лагерю. Брит не обращала на них внимания и не подходила к ним. Ей совсем не хотелось оказаться лицом к лицу с Йоландой после вчерашнего скандала. Но в конце концов она решила, что ей все-таки надо это сделать. И надо сделать то, что посоветовал ей вчера Джейк. Извиниться.

Брит с каменным лицом подошла к Йоланде.

– Нам надо поговорить, Йоланда.

Всегда такая уверенная, телезвезда выглядела обеспокоенной и недовольной.

– Мне нечего вам сказать.

– Может быть, но мне есть что сказать вам. Поверьте, мне это нелегко сделать, но я чувствую, что необходимо. Мы вместе попали в беду и должны выбираться из нее общими усилиями.

– Мне казалось, что так оно и было, если не считать нашей вчерашней безобразной беседы.

– Вы правы. Надеюсь, скоро опять все будет мирно, – пообещала Брит и глубоко вздохнула, прежде чем сделать непростое признание. – Я сожалею о нашем споре, Йоланда. Кажется, я была в дурном настроении. Как и вы, я беспокоилась о Фрэнке и была расстроена нашим безнадежным положением. И все равно, я вчера не должна была кричать на вас, и я жалею об этом.

Йоланда секунду смотрела на Брит, потом слегка улыбнулась.

– Ну и я тоже была хороша. – Выражение ее темных глаз смягчилось. – Брит, мне нравятся те, кто умеет признавать свои ошибки. Это требует мужества. Хотите верьте, хотите нет, но я тоже ужасно расстроилась. Я знаю, что со мной нелегко иметь дело; даже Руди мне все время об этом напоминает. Так что посторонним особенно тяжело переносить мой характер. Я темпераментная женщина, и эмоции часто перехлестывают через край. Я просто такова, какова я есть.

– Это не извинение. Каждый может сказать подобное о себе.

Йоланда пожала плечами:

– Кажется, мы не можем понять друг друга?

– Вы ожидаете, что окружающие станут спускать вам все ваши выходки, потому что вы особенная личность? Но сейчас здесь, в каньоне, все одинаковы. До тех пор, пока мы не выберемся отсюда, мы все связаны одной веревкой.

Йоланда с сокрушенным видом села на камень.

– Я помню то время, когда я была маленькой девочкой, в далеком Сан-Антонио. Даже тогда я хотела особого к себе внимания. Требовала его. Наша семья состояла из восьми человек, и все дружно трудились, помогали друг другу. Мне это не нравилось, но я подчинялась необходимости. Так что, видите, я это могу, – она улыбнулась. – У меня просто долго не было практики.

– Понятно, что жизнь в Голливуде избаловала вас, – сказала Брит. – Вы привыкли к тому, что все потакают вам. Я понимаю, что вам сейчас тяжело. Но и мне больше нравится дома, чем здесь. Это не меняет того грустного факта, что мы в настоящее время заперты в каньоне. Все вместе.

Йоланда вертела в руках мокрый лист, подобранный на камнях. Она предположила с негромким смешком:

– Хорошо бы написать новеллу обо всем этом. О нас, о наших спорах и нашем нелепом положении здесь, внизу.

Брит засмеялась.

– Я уверена, вы это сможете.

– Конечно, малышка, – вмешался Руди. – Сделай это. Давай, пиши. Это будет замечательно.

Йоланда переводила взгляд с Брит на Руди и опять на Брит. Ее карие глаза сияли.

– А вы не обидитесь, если я опишу наше приключение с иронией? Я понимаю, что здесь все совсем не смешно. Мы попали в опасное положение. И все же, это может быть забавным.

– Мы вовсе не будем возражать, – честно призналась Брит. – Я думаю, нам понравится раз-другой посмеяться над самими собой. К тому же, мы в последнее время не так уж много смеялись.

– Именно этим я завоевала внимание в своей семье. Мы были очень бедны, и я шутила над нашей нуждой. Мы смеялись, и всем становилось лучше. – Улыбка Йоланды на мгновение словно преобразила ее, маленькую девочку, которая юмором скрашивала нищету. – Если бы у меня была бумага, я бы приступила к делу прямо сейчас.

– Я уверена, что Джейк разыщет что-нибудь подходящее, – Брит кивнула на большую палатку. – К тому же у него есть портативный компьютер. Может быть, он разрешит вам воспользоваться им.

– О'кей, я попрошу его. Хорошо, что мы немного поболтали с вами, Брит. – Неожиданно Йоланда обняла ее.

– Я чувствую себя гораздо лучше, – сказала Брит.

– И я тоже. А теперь как насчет ленча? Мы с Руди проголодались.

Руди покопался в ящике с провизией, который оставил им Джейк, и объявил:

– Есть овсянка и консервированный тунец.

– Руди, давай поищем что-нибудь более аппетитное. – Она позвала его за собой в палатку, где стояли остальные ящики с продуктами.

Брит усмехнулась, зная, что ничего более аппетитного, нежели жареный арахис или лапша, они все равно не найдут.

Испытывая большое облегчение после разговора с Йоландой, она опять забралась в маленькую пещерку, которая служила им с Джейком убежищем от дождя. Это было местечко, вполне подходящее для того, чтобы уединиться здесь с книгой. И с ним были связаны некоторые приятные воспоминания, например, о том, как Джейк прижимался к ней во сне. Она захватила с собой содовую, крекеры и свою единственную книгу.

Брит удивлялась тому, как быстро холодок раннего утра уступает место жаре полдня. Она скинула рубашку Джейка с длинными рукавами и, свернув ее, подложила под голову. Потом стянула его мешковатые джинсы и испачканные носки и, оставшись только в нижней рубахе, вытянула ноги, выставив их на солнце.

Она положила в сумочку книгу прабабушки Бонни, планируя перечитать ее на пути в Лос-Анджелес. К счастью, старая книга пережила аварию, и это сделало ее еще более необыкновенной. Скоро Брит погрузилась в чтение и сразу перенеслась в другую эпоху.

Молодая женщина по имени Бонни против воли влюбилась в красивого индейца по имени Крылатый Нож. Брит так увлеклась историей Бонни, что не заметила, как в лагерь вернулся Джейк.

Так и не сумев сосредоточиться ни на петроглифах, ни на окаменевших обломках, Джейк рано оставил работу. Он думал только о паре мокасин для Брит и о том, как будет примерять их на ее стройную босую ножку.

Когда он вошел в лагерь, место показалось ему покинутым. Но он быстро нашел троицу своих подопечных. Он услышал, как, смеясь, беседуют у реки Руди и Йоланда. И обнаружил, что Брит забралась в пещерку. Он улыбнулся сам себе и захватил из палатки все, что ему было нужно для изготовления мокасин.

Брит подняла взгляд и вздрогнула, когда его ботинки зашуршали по камню. Казалось, она дремала или находилась под гипнозом – таким безмятежным было выражение ее нежного, почти кукольного лица. По лицу блуждала улыбка, светлые волосы после двух дней пребывания среди дикой природы, спутались и придавали ей совсем юный вид. Джейк залюбовался ею и не мог отвести взгляд. Она была самой привлекательной женщиной, которую он встретил за долгое время. И сейчас, сидящая в мечтательной позе, в его рубашке, с босыми ногами, Брит выглядела крайне сексуально.

– Привет, – он постарался, чтобы приветствие прозвучало небрежно, но не мог справиться с охватившим его напряжением. – Можно присоединиться к вам в этом орлином гнезде?

Она мягко улыбнулась в ответ, и ему захотелось коснуться ее нежного лица.

– Конечно. Все орлы улетели, я осталась одна.

– Я вас разбудил?

– Нет, я читала. – Брит по привычке взглянула на левое запястье и усмехнулась. – Мои часы разбились при аварии, но мне кажется, вы сегодня рановато закончили работу.

Джейк прислонился спиной к скале, что возвышалась над ними.

– Одно из преимуществ моей работы. Не надо отсиживать от звонка до звонка.

– Нет часов, и поэтому нет времени. Только солнце.

– И луна, – добавил он. – Туземцы жили в согласии с естественными ритмами земли. Иногда это – наилучший вариант. Ваш организм приспосабливается к нему легко и быстро. – Он взял кусок кожи и принялся обрезать его по размеру ее развалившихся туфель.

– Что вы делаете? – Она с любопытством наблюдала за его работой.

– Это будет подошва ваших будущих мокасин. Потом я добавлю изогнутый кусок, который послужит верхом. Последним будет трубчатый – на лодыжку.

– Как аккуратно, – восхитилась она, наблюдая, как его длинные ловкие пальцы измеряют и обрезают кусочки кожи. – Со стороны кажется, что это так просто.

– Кроме вот этого. – Он начал сшивать выкроенные части тонким шнуром. – Индейцы обычно сначала украшали эти куски бисером. И они пользовались для шитья тонкими полосками кожи, а не нитью. Но это все, что у меня есть, и я думаю, что какое-то время они вам послужат.

– Я в самом деле ценю то, что вы делаете, Джейк. Многие ли могут похвастаться мокасинами ручной работы?

Он пожал плечами:

– А многие ли терпят аварию над Большим Каньоном и остаются целыми и невредимыми? Что вы читаете?

– Книгу моей прабабушки. – Брит подняла ее, чтобы ему было видно заглавие. – Ту самую, по которой делается фильм. Я взяла ее с собой – почитать по дороге, чтобы хорошо ее знать, когда я начну работу. Я ведь считаюсь консультантом фильма, – она печально усмехнулась. – Забавно, что все это случилось на пути в Лос-Анджелес.

– Подобное могло случиться где угодно. – Джейк сделал очередной стежок.

– Такое интересное приключение. И, вы не поверите, не такое уж плохое.

– Вот как? Вам нравится жить среди дикой природы без подходящей одежды и снаряжения?

– Да. Было бы лучше, если бы оно было запланировано и у меня имелось с собой все необходимое. Но жизнь порой путает наши планы. – Вы оптимистка. – Джейк повертел в руках куски кожи, проверяя, что же у него получается. – Где происходит действие в книге вашей прабабушки?

– Знаете, недалеко отсюда. Бонни занималась торговлей где-то между Аризоной и Нью-Мексико.

– Это хорошая история?

– Очень. В основном, это история любви. – Брит перелистала уже прочитанную часть книжки. – Странно, что она описывает муссонные дожди очень похоже на то, что тут творилось вчера. Яростные и холодные. Она даже упоминает о том, какой после этого стоит необычный запах.

– И что же она говорит? Почитайте мне.

– Вы правда хотите услышать?

– Да, мне нравится история. Я изучаю ее каждый день.

– Ну что ж, слушайте. – Брит просмотрела несколько страниц, пока не нашла ту, которую ей хотелось прочесть Джейку. – «Крылатый Нож предупреждал меня об опасных муссонах…» – Она прервала чтение и объяснила: – Крылатый Нож был вождем зуни и другом Бонни, он приносил пищу, спас ее от голодной смерти в ту первую зиму. Я не думаю, что в то время они уже были любовниками.

– А они стали любовниками?

Брит кивнула.

Джейк знаком попросил продолжать.

Брит откашлялась и стала читать дальше:

– «Но я думала, что услышу приближение бури заранее, и поэтому мы с Сарой, которой еще не исполнилось двух лет, отправились в фургоне в небольшой каньон собирать семена подсолнечника. Внезапно, в одно мгновение, небо почернело и суровый холодный ветер заставил нас дрожать». – Она взглянула на Джейка и улыбнулась. – Звучит знакомо, правда?

– Точно. – Увлекшись ее чтением, он прекратил работу и сидел неподвижно. – Так было столетиями. Явление природы – струи дождя или молнии, арки радуг от горизонта до горизонта – все это часть того, что связывает нас с теми, кто жил здесь когда-то.

– Да, в самом деле, я чувствую это. Теперь я точно знаю, о чем она рассказывает. И я рада, что могу ее лучше понять.

Брит вернулась к книге:

– «Я пыталась добраться до фургона, но было поздно. С неба сыпались ледяные градины, и я не могла разглядеть дороги. Из холодного тумана возник Крылатый Нож и спрятал нас в маленькой пещерке, где мы были защищены от бури. Вокруг нас падали камни, словно кара, посланная с небес». – Брит остановилась, чтобы перевести дух, затем продолжила: – «И когда все кончилось, наш мир был чист и свеж. Даже кусты испускали необыкновенно сладкий запах, как бы в благодарность за такую нужную воду, ручей превратился в полноводную реку».

Джейк вернулся к своему занятию.

– Это замечательно, Брит, это действительно часть истории. Чего не отдал бы я за весточку вроде этой от туземцев, которые жили здесь когда-то.

– Что-нибудь удается найти? – Брит положила книгу на колени.

– Конечно, не записи. Только петроглифы.

– Петроглифы? Что это такое?

– Рисунки на камне, изображающие животных, которых они видели или убивали, или некоторые предметы их быта, религиозные символы…

– Мне бы хотелось их увидеть.

– Увидите. Когда завтра мы с вами пойдем на развалины. – Джейк обрезал последнюю нить и вручил ей готовое изделие. – Один есть.

– Мне очень нравится! В самом деле похоже на мокасин. – Брит пододвинулась поближе к нему. – Дайте-ка я примерю.

– Давайте я помогу. – Джейк взял в руки ее ступню и натянул на пальцы мягкую кожаную оболочку. Потом нежно взял в ладонь ее пятку и обул ей мокасин. – Ну, как? – Вместо того, чтобы убрать руку, он передвинул ее выше по гладкой голени Брит.

– Замечательно, – она восхищалась его работой. – И он мне впору. Я просто потрясена.

– Я тоже.

Когда она подняла ногу, чтобы рассмотреть мокасин поближе, его рука двинулась еще выше. Его пальцы коснулись ее колена, и воображение принялось рисовать перед ним самые смелые картины.

– Это ваш первый опыт в ремесле сапожника? – Брит не отодвинула ногу.

– Я как-то сделал одну пару для себя, но эти – первые, сшитые для кого-то другого.

– Они чудесные, Джейк, – мягко сказала она. – Они мне нравятся больше, чем те дорогие итальянские сандалии. Спасибо вам. – Неожиданно она наклонилась вперед и поцеловала его в щеку.

Ее нежные губы коснулись его кожи, разжигая угольки тлеющей страсти. Раньше Джейк гордился тем, что не позволяет ей вырваться из-под контроля, не поддается желаниям, которые довели его однажды до края пропасти. Но сегодня здесь, вдали от всего мира, в этой пещерке, прикосновение Брит заставило его в один миг позабыть все свои прежние решения и отдаться вихрю чувств без оглядки.

Что же сдерживало его? То, что Брит непохожа на других? Она чувственна, остроумна и, безусловно, красива; она уважает и понимает его; она рядом, разгоряченная солнцем и желанием. Он повернул лицо так, что их губы соприкоснулись, и резко притянул ее к себе. Он был не в силах разжать объятий. Нет, не сейчас, пока он не насладился этими мягкими губами, этой гладкой кожей и не утолил свою мужскую жажду страстной женственностью.

А Брит ждала этих губ, мечтала, как он станет ласкать ее, и все же она оказалась не готова к вспышке страсти, сотрясшей ее тело, проникшей в самые дальние его уголки. Его рука скользнула по ее обнаженному бедру, и ей показалось, что она умирает от переполнявшего ее желания. Его губы нежно скользили по ее лицу, по глазам, щекам, подбородку, опять вернулись к ее губам, целовали их и шептали ее имя. Брит обмякла в его объятиях, без смущения подставляя тело умелым неторопливым ласкам Джейка. Ее переполняли нежность и желание, тело замерло в страстном ожидании.

Брит забыла обо всем на свете, кроме склоненного над нею сильного тела Джейка, к которому так стремилось ее собственное тело, и страсти, с которой она отвечала на его чувственные ласки. Томное оцепенение покинуло ее, она жаждала целовать его, касаться его тела, слиться с ним в одно целое.

– Джейк… – шептала она, выгибаясь назад и цепляясь пальцами за его мускулистые плечи.

Он прижался к ней и вновь целовал ее губы, на этот раз раздвигая их кончиком языка, что вызвало в ней ошеломляющие ощущения.

Брит приоткрыла губы, наслаждаясь легкими, ритмичными движениями его языка, вбирая в себя сладость и забывая обо всем на свете в потрясающем разливе страсти. Она была не в пещере, не в мире Большого Каньона, она существовала только с Джейком, ее тело двигалось вместе с его телом, ее чувства сливались с его чувствами. Каждый поцелуй посылал клеточкам ее тела чувственные импульсы и возбуждал ее до предела. Она хотела его и больше не могла ждать.

Они яростно сплелись телами, жадно целуясь, прерывисто дыша. Джейк целовал ее шею, а она сходила с ума, касаясь его твердого члена, пока скрытого под одеждой.

Джинсы вдруг стали тесны ему, они давили, мешали. Только одно могло облегчить это напряжение.

Его рука коснулась ее мягкой груди.

– Брит… Я хочу тебя.

– О, Джейк… Да…

– Ты… предохраняешься?

– А разве ты…

Она скорее почувствовала, чем услышала, его вздох. Мгновение он был неподвижен. Потом взорвался.

– О, дьявол! Я не подумал об этом…

– У меня кое-что для тебя есть, – застенчиво призналась Брит. – В сумочке… – Эти разноцветные пакетики она из предосторожности всегда носила с собой.

Джейк погладил ее спутанные волосы и нежно провел большими пальцами по щекам.

– Ты изумительная.

Она улыбнулась, такая прекрасная, желанная, разрумянившаяся и разгоряченная, предвкушая кульминацию страсти, подобной которой она не испытывала никогда в жизни. Она не могла больше ждать.

– Возьми меня, Джейк. – Она закрыла глаза.

И сквозь напряженную тишину, сквозь едва сдерживаемую страсть, сквозь предвкушение наслаждения прорвался крик, отраженный каменными стенами каньона. Неистовый, отчаянный звук. Вопль. Вопль паники. Мужской голос звал: «На помощь! На помощь!»

Джейк прислушался. Все его чувства были сфокусированы на женщине, лежавшей в его объятиях. Но он услышал что-то странное. Что-то необычное. Что-то, проникшее глубоко в его подсознание.

– Джейк! Помогите! Кто-нибудь! Быстрее! О Боже, помогите…

Резко вздохнув, Джейк отвернулся от Брит и вскочил на ноги.

– Это Руди! Что-то случилось!

Брит несколько секунд лежала неподвижно, не понимая, что происходит. Она знала только одно: Джейк ушел, кончилась волшебная сказка. Она хотела закричать: «Джейк, вернись!», но в ее затуманенном страстью мозгу мелькнула мысль, что произошло какое-то несчастье. Руди нужна помощь. Джейк это понял и уже спускался по камням к лагерю.

Через полминуты Брит босиком спешила туда, откуда раздавались эти безумные вопли.

Когда Джейк достиг лагеря, Руди стоял у обрывистого берега и размахивал руками, подзывая Джейка к реке.

– Что случилось? – спросил Джейк.

– Йоланда! Ее смыло в реку!

Джейк задержался лишь для того, чтобы схватить веревку.

 

5

Брит пришла в ужас, увидев, как вздулась река. Трудно было узнать тихую запруду, в которой она купалась вчера перед бурей. Вода, несущая с собой жизнь, превратилась в разрушительную стихию. Некогда неторопливый ручей, бежавший через каньоны, стал бурным потоком, сметающим все на своем пути.

Сначала Брит не могла разглядеть Йоланду в белой пене. Она испугалась, что Руди прав, бешеная река в самом деле поглотила Йоланду!

Но Джейк указал на темноволосую женщину, вцепившуюся в выступ скалы как раз там, где поток прорывался через каменный порог и с угрожающей скоростью устремлялся вниз. Очевидно, Йоланда в последнюю минуту ухватилась за полузатопленный камень и теперь в отчаянии цеплялась за него.

– Вон! Вон она! – крикнул Джейк и побежал к ней вдоль берега.

– Здорово! – заорал Руди, бросившись вдогонку за Джейком и неистово размахивая руками. – Эй, малышка, держись! Мы тебя сейчас оттуда снимем!

Мужчины остановились напротив Йоланды. Брит подбежала к ним. Они кричали во все горло, стараясь подбодрить Йоланду.

– Держись! Не отпускай руки! Потерпи немного!

Джейк раскрутил в руках веревку и, тщательно прицелившись, бросил ее Йоланде. Но бросок не достиг цели. Он попробовал еще и еще раз и каждый раз промахивался.

– Черт! Я… не могу добросить!

Взволнованный Руди суетился на берегу, размахивал руками и подбадривал Йоланду, поторапливая Джейка:

– Давай еще, приятель, попробуй еще разок!

– Бесполезно. Не получается, – пробормотал Джейк.

Он боялся, что Руди в любую минуту может кинуться в реку на помощь жене. А двоих он не вытащит.

– Попробуйте еще что-нибудь.

Йоланда упрямо цеплялась за камень, а вода плескалась вокруг ее плеч, тащила за собой и швыряла в разные стороны.

– Она там долго не продержится, – сказал Джейк. – Хуже всего то, что она скоро замерзнет, устанет и может отпустить руки. А если она упадет в поток, мы ее уже не вытащим. – Он стиснул зубы и еще раз бросил веревку. Петля скользнула по плечу Йоланды, чуть-чуть не зацепив ее, и упала в воду.

Йоланда по-прежнему держалась за скалу, на ее лице застыло выражение беспредельного ужаса.

Джейк секунду стоял неподвижно и обдумывал положение. Он видел, что Йоланда парализована ужасом.

– Она боится двигаться, Руди. Боится, что расцепит руки и утонет. Боится вообще что-либо делать.

– Но она не сможет держаться за этот камень бесконечно и отцепится от него, – воскликнула Брит. – Вопрос только во времени.

– Чем мы можем ей помочь? – отчаянно взмолился Руди, по-прежнему бегая по берегу у кромки воды. – Ну сделай хоть что-нибудь, приятель!

Джейк лихорадочно пытался найти пути спасения Йоланды.

– Джейк, я никогда не видел ее такой, – сказал Руди. – Она как будто примерзла к скале.

– Значит, надо торопиться, – решил Джейк, отбрасывая веревку. – Пока она не свалилась в поток.

Руди сказал дрожащим голосом:

– О Боже, нет! Этого нельзя допустить.

Брит показалось, что этот рыжеволосый гигант вот-вот заплачет. Ей было его очень жалко.

– Как же мы можем выручить ее? – спросила она у Джейка. – Течение слишком сильное и вплавь до нее добраться невозможно.

– Другого выхода нет. Йоланда надеется только на нашу помощь, и мы не можем ее обмануть, – убежденно сказал Джейк.

На секунду воцарилось молчание. Слышен был лишь грохочущий шум реки. Затем донесся слабый голос Йоланды:

– Помоги-ите!

И этот слабый звук оказался тем необходимым толчком, который заставил их действовать. Брит почувствовала, как между ними словно электрическая искра проскочила. Они должны спешить на помощь Йоланде! А крики и слезы только мешают делу. Сейчас им нужны сила, смелость и ловкость, чтобы одолеть силу реки. Но ведь они только люди, а против них ополчилась природа.

Брит посмотрела на Джейка и увидела на его лице решимость. Он победит стихию, она в это верила всем сердцем.

– Мы должны объединить усилия, иначе ничего не получится, – сказал Джейк, расстегивая рубашку.

Никто не может справиться с разбушевавшейся рекой, кроме него. Он это знал. Руди в отчаянии, почти в истерике. Кроме того, Джейк явно был в лучшей физической форме, чем Руди. К тому же, ему нужнее была помощь Руди и Брит здесь, на берегу.

К счастью, Брит, кажется, удается держать себя в руках.

– Я отправляюсь за ней, – его тон не оставлял места для возражений. – Вы будете вдвоем держать веревку – страховать нас. Мне приходится рассчитывать на вас. Йоланде тоже.

– Мы вас не подведем! – заверила Брит.

Руди кивнул в знак подтверждения:

– Да, приятель. Все, что угодно! Для нее я сделаю все, что угодно. Скорее!

– Хорошо. – Джейк не был уверен, что Руди сделает все как надо. Он наклонился, чтобы скинуть ботинки, и сказал: – Мои теннисные туфли остались в палатке…

– Я принесу. – Прежде, чем он закончил предложение, Брит уже умчалась.

Хороший знак, подумал Джейк. По крайней мере, Брит способна слушать и выполнять приказы. Он надеялся, что Руди не растеряется и не раскиснет. Им еще понадобится его сила, чтобы совершить этот почти невозможный подвиг.

Руди стоял рядом, его большие руки беспомощно теребили веревку, обычно красное лицо было бледным.

– Джейк, вы хотите, чтобы я отправился за ней?

– Разумеется, нет! Вы нужны мне здесь. Вам понадобятся все ваши силы. Сможете? – Конечно. Я сделаю все, что бы вы ни потребовали.

– Хорошо. От этого будет зависеть моя жизнь. И жизнь Йоланды.

Джейк скинул верхнюю одежду, а Руди снова принялся размахивать руками, подбадривая своими выкриками Йоланду:

– Держись, малышка! Мы тебя достанем! Джейк заберет тебя оттуда! Он поможет тебе выбраться.

Джейк взглянул на Йоланду. Она, конечно, не расслышала слов мужа, но сам его голос и могучая фигура вполне могут ее поддержать, вселить надежду, что они делают все для ее спасения.

По словам Руди все было так просто.

«Джейк заберет тебя оттуда!» Но как это сделать? Малейшая случайность может сбросить их в яростный поток. Но сейчас не время раздумывать. Надо действовать. Добраться до нее, повторил он сам себе. Добраться до нее и выручить.

Брит бежала так быстро, как только могла. На обратном пути она поскользнулась, но все-таки удержалась на ногах. Она остановилась перед почти обнаженным Джейком, и, забыв на миг о попавшей в беду Йоланде, залюбовалась его стройным поджарым телом с тугими мускулами и гладкой смуглой кожей.

– В-вот, – с запинкой выговорила она, всовывая туфли в его нетерпеливо протянутые руки.

– Благодарю.

Он натянул туфли. Брит попыталась сосредоточиться на происходящем, чтобы быстро и четко выполнить указания Джейка. Сейчас было не время давать волю чувствам. Надо помочь Джейку, только он может спасти Йоланду. Он просто должен это сделать. Испытывая смешанные чувства, от гордости до страха, она отвернулась от этого мужчины, завоевавшего ее любовь, и взглянула на Йоланду, которая боролась за свою жизнь из последних сил. – Слушайте меня! – Джейк схватил Руди и Брит за руки. – Без вашей помощи я ничего не смогу сделать. Вы должны изо всех сил держать веревку. Руди, вам придется меня страховать. Оберните веревку вокруг себя так, чтобы ваше тело могло служить рычагом. Брит, обопритесь об этот камень и натягивайте изо всех сил. Поняли?

Руди с готовностью кивнул:

– Я так и сделаю, приятель. Только выручите ее, умоляю.

Джейк обвязал веревку вокруг своей талии.

– О'кей, когда я доберусь до нее, все будет в ваших руках. Я собираюсь поддержать ее, помочь ей на пути сюда, но на руках вытащить не смогу. Ей придется плыть самой. Как вы думаете, она сможет это сделать?

– Не знаю, приятель. Йоланда боится воды.

– Она умеет плавать?

– Нет. Не умеет.

Джейк чертыхнулся.

– Еще одно очко не в нашу пользу. Так вот почему она так перепугалась. – Он живо представил себе, как придется заставлять ее двигаться к берегу. У него нет времени на ласковые уговоры. Может быть, ему придется действовать решительно, весьма грубо, а это вряд ли понравится Йоланде и Руди. Джейк сжал губы. Сейчас не до церемоний. Он сделает все, что можно, и дай-то Бог, чтобы сработало.

Брит с тревогой взглянула на Йоланду, которая по-прежнему цеплялась за скалу.

– О'кей, поехали, – сказал Джейк, входя в мутные воды реки. – Руди, держите веревку туго натянутой, особенно когда я схвачу ее. Брит, не расслабляйтесь. Руди понадобится ваша помощь.

– Хорошо. – Она хотела обнять Джейка или хотя бы взглядом поддержать его, но он уже скользнул во вздувшуюся реку. Не было времени для чувств. Настало время действовать.

Наблюдая за ним, Брит была поражена мыслью о том, что, хотя Джейка никак нельзя было назвать маленьким, сейчас он казался беззащитным и хрупким. Обычный человек против взбешенной природы. Водяные вихри кружились вокруг тела Джейка, пытаясь свалить его с ног. Один раз он споткнулся. Руди изо всех сил натягивал веревку, пока Джейк не нащупал дно и не двинулся дальше.

Брит и Руди с тревогой наблюдали за ним. Их руки вцепились в веревку, объединявшую их усилия. Их ноги сплелись вместе, образуя единое мощное основание. Разумом и чувствами они проделывали вместе с Джейком каждый его нелегкий шаг.

Ему оставалось совсем немного до Йоланды, когда течение подхватило и закружило его. Брит охнула и отпустила веревку.

– Держись, малышка! Не сдавайся! Осторожнее, приятель, осторожнее, – Руди продолжал подбадривать Йоланду. Он шире расставил ноги, чтобы создать еще более надежную опору. Когда Джейк рванулся вперед и споткнулся, один Руди удержал нить, связывавшую их с Йоландой.

– Иди же, – прошептала Брит и снова ухватилась за веревку. Она смогла перевести дух, лишь когда Джейк вновь двинулся вперед.

Наконец он встал перед Йоландой, с трудом удерживая равновесие в мощном потоке. В течение долгой минуты они были неподвижны, и Брит чуть не закричала, чтобы подстегнуть их. Внимание Йоланды переключилось на Джейка. Наверное, он говорил с ней, объяснял, убеждал. Она в ответ отрицательно качала головой.

– Давай же, малышка, – пробормотал Руди, обращаясь к жене. – Давай.

Йоланда опять покачала головой.

– Иди с ним, малышка. Иди. – И вдруг он крикнул: – Иди же, черт подери!

– Что они там делают? – спросила Брит. – Почему она отказывается идти?

– Слишком испугана. Слишком испугана, чтобы двинуться с места.

– Но Джейку нужно, чтобы она шла сама. Как он заставит ее…

– Иди же… ты можешь, малышка… – Руди был как будто под гипнозом. Он говорил, словно в трансе, словно между ними была невидимая связь, он приказывал ей, умолял ее, как будто она могла его слышать.

Внезапно Джейк поднял руку – подал им сигнал. Ожидание закончилось.

– Держись! – закричала Брит, догадавшись, что сейчас он силой заставит Йоланду идти.

Руди весь напрягся, когда Джейк схватил Йоланду и стащил ее с камня в воду.

Обезумевшая женщина яростно сопротивлялась. Они молотили друг друга руками и ногами. Йоланда с головой погрузилась в воду, потом опять вынырнула. Они шатались, Йоланда вцепилась в Джейка и, казалось, пыталась взобраться ему на плечи.

Джейк грубо схватил Йоланду и, прижав ее руки к бокам, обхватил ее так, что она не могла больше сопротивляться. Ей ничего больше не оставалось, кроме как, спотыкаясь чуть ли не на каждом шагу, волей-неволей брести к берегу. Джейк теперь держался на ногах только благодаря веревке и полностью зависел от Руди и Брит, которые понемногу вытаскивали его из смертельно опасного потока.

Примерно через двадцать минут Йоланда и Джейк были в безопасности. Брит эти минуты показались бесконечными. Когда они подошли поближе, Брит и Руди услышали поток слов, извергаемый Йоландой в адрес Джейка. Она грубо нападала на него и красноречиво сообщала о том, что именно она с ним потом сделает. В конце концов они споткнулись почти у самого берега и, окончательно обессиленные, упали на гальку.

Руди подхватил Йоланду, обнимая ее и прижимая к себе.

– О, малышка моя, моя сладкая девочка, слава Богу, ты жива!

Тяжело дыша, Джейк изумленно поглядел на них.

– Сладкая? Это вы о ней?!

Брит опустилась на колени около Джейка. По ее лицу текли слезы. Он устало посмотрел на нее и ободряюще улыбнулся.

– Ты это сделал!

Пережитая опасность так сблизила их, что она легко перешла на «ты». Ее переполняли радость, облегчение, усталость и ликование. Она хотела обнять его, но вместо этого только робко положила руку ему на плечо.

– Ты герой. Я горжусь тобой.

Джейк вздрогнул от ее прикосновения и указал на мокрую веревку, все еще болтающуюся на его талии.

– Мы вместе это сделали. Все вместе. Один бы я не справился.

Брит наклонилась над ним и помогла ему развязать узел на веревке. Ее дрожащие пальцы коснулись его плоского мускулистого живота.

– Ты замерз. Тебе надо… согреться.

– Ага. – Его черные непроницаемые глаза встретились с ее глазами. – Есть только один верный способ уберечься от простуды. Передача тепла от тела к телу.

– Конечно, тебя надо завернуть в одеяло. – Брит быстро принесла ему одежду. – Вот твоя рубашка.

Джейк кивнул на Йоланду.

– Ее нужно быстро согреть, иначе она впадет в шоковое состояние. Ей можно дать кое-какую мою одежду. Собери одеяла, а я разведу костер, – скомандовал он и натянул сухие джинсы.

– Ты мерзавец! – закричала Йоланда, когда он встал, чтобы застегнуть брюки. – Ты сделал мне больно! Ты мог утопить меня. У меня все тело в синяках! Когда мы выберемся отсюда, я подам в суд…

– Ничего похожего на благодарность, – прошептал Джейк на ухо Брит.

– Йоланда! – крикнул Руди, грубо схватил ее за плечи и встряхнул. – Йоланда, заткнись! Джейк спас тебя. И при этом рисковал своей жизнью. Если ты собираешься подавать на кого-нибудь в суд, то давай уж на всех, и заодно на меня! Потому что я тоже принимал участие в твоем спасении.

Брит потрясла выходка Йоланды, но еще больше – неожиданное заявление Руди.

Йоланда молча уставилась на Руди.

– Это правда, малышка, – продолжал он, немного успокоившись. – Я слишком люблю тебя, и я ужасно испугался. И надо признать, от меня было мало толку. Брит очень помогла мне. Но тебя спас Джейк. Так что оставь его в покое. Не надо ни на кого подавать в суд.

И вдруг глаза Йоланды наполнились слезами, она разрыдалась и задрожала всем телом.

Джейк подтолкнул локтем Брит.

– Вот оно. Она вот-вот впадет в шок. Надо согреть ее – и быстро. Займись-ка этим.

И целый час они занимались одним – приводили Йоланду в чувство. Они натянули на нее толстую фланелевую рубаху Джейка, завернули ее в одеяло, напоили горячим шоколадом и теплым бульоном. Джейк развел небольшой костер, и они вчетвером сидели вокруг него, потягивая горячий шоколад и время от времени вспоминая подробности событий дня.

– Нам сегодня жутко повезло, – сказал Руди, целуя Йоланде руки. – Я извиняюсь за ее поведение. Она совсем не то хотела сказать. Джейк, она не поняла…

– Благодарю вас, мистер Руди Ромеро, – вмешалась Йоланда, повелительно взглянув на него, – но я и сама могу говорить. С языком у меня никогда проблем не было. – Она обернулась к Джейку с обворожительной улыбкой: – Руди помог мне понять, что сегодня из-за меня рисковали все, а больше всех – вы, Джейк. И теперь я понимаю, почему вам пришлось так круто со мной обойтись. Несмотря на синяки, я ценю то, что сделали вы и все здесь присутствующие. И прошу прощения за свою несдержанность!

В ответ на ее слова все облегченно засмеялись.

Джейк подкинул в костер еще одно полено.

– Ерунда, Йоланда, – поддразнил он ее, лениво растягивая слова. – Должен же я был что-то сделать. Если бы я вас не вытащил, вы бы все еще торчали в реке.

– Нет, – серьезно ответила она. – Меня бы там уже не было, и вы это знаете. Я бы там долго не продержалась. Мы ведь все знаем, что могло бы сегодня случиться. Как ни странно, дважды за неделю я могла погибнуть.

– Я бы сказала, Йоланда, что вам чертовски повезло, – заметила Брит. – Джейк вовсе не собирался грубо обращаться с вами, но вы так яростно сопротивлялись! Я думаю, что немало женщин дрались бы так же, чтобы оказаться в его руках!

– Шутите? Признаюсь, я была чертовски перепугана.

– Я думаю, тебе еще многое предстоит совершить на этом свете, – философски заметил Руди. – Твоя миссия еще не выполнена.

Йоланда запустила пальцы в свои еще мокрые волосы, пытаясь их отжать.

– Ты и в самом деле так думаешь?

– Конечно. Моя бабушка частенько говаривала, что у каждого из нас – своя миссия на земле. – Руди налил всем еще шоколаду. – И если человек выживает, когда ему грозит смертельная опасность – значит, его миссия не закончена.

– Я не представляю себе, какая у меня миссия, – протянула Йоланда.

– Может быть, смешить людей, – сказал Джейк. – Поднимать их настроение. А некоторых, и это даже доказано, смех излечивает как морально, так и физически.

– Да что вы говорите? Излечивайте сердечные приступы телесериалами с участием Йоланды! – пошутила она.

– О нет, излечивайте ваши сердечные недуги, смеясь вместе с Йоландой, – поправила Брит.

– Как вы думаете, я смогу сделать новеллу о том… о том, что случилось сегодня? – спросила Йоланда.

– С моей точки зрения, – проворчал Руди, усаживаясь с ней рядом, – это было не очень смешно.

– А с моей точки зрения, то есть с того камня посреди реки, – насмешливо начала Йоланда, – вы, парни, выглядели весьма забавно, когда бегали, махали руками, орали, хватались за веревку. Удивительно, что вам все-таки удалось что-то сделать!

Брит вспомнила свое купание в запруде накануне, которое видела лишь птица, пока не пришел Джейк.

– А как насчет точки зрения ястреба с поднебесья? Он, наверное, подумал, что мы странно ведем себя, этак вот бегая взад-вперед.

– Да, это идея, – обрадовалась Йоланда и продолжила тоном рассказчика: – Пара ястребов летает, разыскивая воздушные течения Большого Каньона, и видит парочку, которая валяет дурака на берегу реки. – Она остановилась и задорно взглянула на Руди. – И вдруг одного из них уносит течением. Оставшийся на берегу хватает своих приятелей, и они бросают лассо, чтобы вытащить беднягу. – Она опять остановилась и взглянула на свои часики. – Мораль сей истории такова: валять дурака можно, если только у вас под рукой есть длинная прочная веревка. – И хотя все засмеялись, она махнула рукой. – Требуется еще поработать, но что-то в этом есть…

– Ты забыла тот момент, когда тебе не хотелось слезать с камня, – добавил Руди. – У меня было такое впечатление, что ты отложила там яйцо и не хочешь покидать своего гнезда.

– А знаешь, неплохо, – сказала Йоланда. – Хочешь быть моим соавтором? Но если честно, я хочу поблагодарить вас за то, что я сейчас сижу здесь и могу придумывать дурацкую версию сегодняшних событий.

– Только вы можете сделать так, чтобы мы посмеялись над ними, – сказала Брит.

Йоланда зевнула и встала, чтобы погреться у костра.

– После такого, полного событиями, дня я уже ничего не соображаю. Кажется, я смогу заснуть даже в этой холодной, неудобной палатке.

Она подошла к Джейку.

– Я думаю, что просто обязана обнять парня, который спас мне жизнь.

Прежде, чем он успел что-либо ответить, Йоланда крепко стиснула его в объятиях. Отступив, она вытерла слезы на глазах, затем обняла и Брит. Это была минута нежности, и, очевидно, редкая для Йоланды, так что она быстро оборвала ее.

– Пойду-ка я посплю. Может быть, завтра нас выручат. Спокойной ночи всем.

Руди пожал Джейку руку своей здоровой пятерней и тоже обнял Брит, затем отправился в палатку следом за Йоландой.

Джейк поддерживал огонь в костерке, в котором шипели сырые дрова.

– Я рада, что все хорошо кончилось, – сообщила Брит.

– Я тоже.

– Джейк, ты сегодня совершил замечательное дело.

– Как я уже сказал, я ничего не сделал бы один. Мы справились общими усилиями.

– Пусть будет так, но мы с Руди не спасли бы ее сами. Я ужасно горжусь знакомством с тобой.

Джейк встал и выпрямился во весь рост. Ему было не слишком-то удобно выслушивать комплименты Брит, но он знал только один способ ее остановить.

– Я тоже устал. Ты хочешь прилечь?

– Конечно. – Брит встала и потянулась за спальным мешком, в который заворачивалась, сидя у костра.

Джейк схватил ее за руку и притянул к себе. Его руки обхватили ее талию.

– Ты пойдешь ночевать наверх?

– Да, – кивнула она, прижимаясь к его теплому сильному телу. – Там спокойно и уютно.

– Вместе со мной?

Ее сердце заколотилось, и она улыбнулась в темноте.

– Ты просишь моего согласия?

– Ну, обычно я этого не делаю, но сегодня вечером – прошу…

– Я не люблю рисковать, – прошептала она, – предпочитаю твердое знание.

– А я не люблю давать обещаний. Но сегодня особый случай. Обещаю, что сегодня вечером тебе будет хорошо.

У Брит перехватило дыхание, и она отвернулась. Она чувствовала на шее его дыхание, ощущала близость и тепло его тела. Ни к одному мужчине ее еще так не влекло, и никого еще она не уважала больше, чем его. И никого еще она не хотела больше, чем его.

Сегодня они уже были близки, так близки к вершине наслаждения.

– Брит… Прекрасная Брит… – Джейк говорил очень тихо, едва слышно.

Она подняла глаза и взглянула в его лицо. Мерцающий свет костра обрисовывал точеные контуры его скул и подбородка. Она заглядывала в его темные глаза, в которых пылала страсть. Загадочный и храбрый человек. Она хотела его целиком и полностью, хотела прямо сейчас.

– Да, Джейк?

Он нежно поднял ее лицо за подбородок. Твердые прохладные губы прижались к ее губам. Его язык скользнул по ее нижней губе. Она приоткрыла рот, и чувственное прикосновение его языка послало ее телу волны страсти.

– Да, Джейк, – задыхаясь, прошептала она, когда он начал целовать ее шею.

– Иногда надо слушаться интуиции, – прошептала она, когда его губы вновь коснулись ее губ. – Сегодня она говорит мне «да».

– Да, да, да, – прошептал он, поднял ее вместе со спальным мешком и понес к подножию скалистого обрыва, где им предстояло начать восхождение к пещере.

 

6

Она поцеловала его ладонь, потом прижала ее к щеке.

Джейк протянул руку к ее подбородку и кончиками пальцев коснулся ее щек, шеи, чувствительной ложбинки между грудями.

– Брит, я хочу узнать тебя такой, какая ты есть, любоваться твоим прекрасным телом, а не своей старой рубашкой.

Ее груди, высокие и упругие, с торчащими сосками, словно бы гордились своей всепобеждающей женственностью. Не в состоянии сопротивляться их обольстительной округлости, он слегка приласкал их, снимая с ее плеч рубашку.

Брит была восхитительно хороша тем особым женским очарованием, которое само по себе становится уже редкостью в нашем грубом мире. Он восхищался ею, любовался ее телом, понимая, что эта прекрасная женщина неожиданный дар судьбы. Этим летом он собирался целиком отдаться работе, забыв обо всех земных соблазнах. А получил большее, нежели он когда-либо рассчитывал обрести. Одинокими ночами он мечтал о ней и хотел, чтобы любимая женщина лежала рядом с ним. Но раньше это были только мечты.

И вот теперь она стояла перед ним, дрожа от холодного ночного воздуха или от волнующих прикосновений рук Джейка. Он что-то тихонько шептал, лаская ее, он восхищался каждой клеточкой ее тела. Брит вздрагивала от его прикосновений, а его руки еще раз скользнули по ее груди и легли на талию.

– Сними и их тоже, – выдохнул он, одной рукой ловко расстегивая на ней джинсы.

Брит вздрогнула, когда его ладони отправились в дальнейшее странствие по мягким изгибам ее тела. Джейк походил на гончара, кончиками пальцев творящего красоту. Волшебная сила любви делала в его руках тело Брит податливым. Она жаждала его ласк, раскрывалась им навстречу, подобно цветку, и превращалась в то, что он хотел видеть в ней. В совершенство.

– Теперь моя очередь, – неожиданно сказала она, начав с нижних пуговиц его рубашки и добравшись до пульсирующей впадинки на горле. Она сняла с него рубашку и поцеловала его мускулистую грудь.

Его кожа была гладкой и пахла свежестью. Брит касалась языком кожи между сосками, и на вкус она слегка напоминала мох и мускатный орех. Такое неожиданное сочетание, пряное и соблазнительное.

Брит медленно расстегнула молнию на его брюках и принялась их стаскивать. Не осмеливаясь взглянуть на него, не в состоянии разглядеть выражение его лица в темноте, она продолжала ласкать его. Немного стесняясь, она прижалась к нему, и ее живота коснулась его твердая мужская плоть, возбуждая ее и наполняя предвкушением.

– О да, Джейк, – прошептала она и слегка вздрогнула.

Джейк погладил ее по спине и шепнул в ответ:

– Залезай скорее в спальник, пока совсем не замерзла.

Она быстро юркнула в спальный мешок и смотрела, как раздевается Джейк. Мерцающего света от костра было как раз достаточно, чтобы разглядеть очертания его тела. Тела, которое было для нее таким желанным.

Он скользнул к ней в спальник, и какое-то мгновение они не касались друг друга, пока пространство между ними словно сгустилось от желания.

А потом Джейк прижался к ней всем телом, и больше никакая сила не могла их удержать. Брит чувствовала его тело каждой жаждущей клеточкой своего существа. Они устремились навстречу друг другу, встретились и слились. Она наслаждалась его объятиями, и ее тело таяло в пылу его страсти.

Больше не было нерешительных легких прикосновений. Его рот жадно припал к ее губам, словно пил из прохладного источника и никак не мог напиться. Он учил ее, как целовать его, как отвечать ему, как доставить ему наслаждение. Она была потрясена неизведанными ощущениями. И поцелуи, все вместе и каждый в отдельности, увеличивали желание, пылавшее у нее в крови.

– Скажи мне, – спросил он, целуя ее, – скажи мне, что ты чувствуешь?

Она чуть не рассмеялась в ответ. Как она может сейчас анализировать свои чувства? В моменты страсти Брит никогда раньше не спрашивали о ее ощущениях. Но подобных чувств она еще никогда не испытывала. Она даже не подозревала, что может быть так хорошо.

А Джейк поинтересовался, что она чувствует, и ей захотелось поделиться с ним своими ощущениями.

– Возбуждение… – неуверенно начала она. Потом добавила, задыхаясь: – И немного волнуюсь.

– Волнуешься? Почему? – Его ладони ласкали ее груди, замирая на выпуклых сосках.

Она с трудом отвечала, ее тело ожидало продолжения ласки.

– Потому, что мы наконец здесь, ты и я, одни.

– Но ведь ты хотела этого? – Он провел руками по ее животу и теперь ласкал бедра.

– Да… А ты?

– Я хотел тебя с самого начала, как только увидел, – подтвердил он, поглаживая ее нежную кожу.

– И я… хочу тебя. Джейк, я хочу, чтобы тебе было хорошо.

Она никогда не думала, что можно вот так заниматься любовью. Майкл никогда не спрашивал о ее чувствах и, кажется, никогда не стремился сделать так, чтобы ей было приятно. И она тоже никогда особенно не стремилась доставить ему удовольствие. Они занимались любовью, не заботясь о партнере – каждый искал удовольствия только для себя. Майкл обычно главенствовал, а она следовала за ним без вопросов, не задумываясь о собственных чувствах.

А Джейка волновали ее переживания, он стремился доставить ей удовольствие. Брит хотелось верить, что их объединяет сейчас не просто секс, а нечто большее…

Странно, но вся ее сдержанность по отношению к этому человеку, которого она едва знала, спала с нее, словно одежда, что валялась теперь на каменном полу. Ничто не отделяло ее от Джейка: они слились, и физически и эмоционально. И только это имело значение.

Брит чувствовала себя обновленной, как будто она только сейчас осознала свою подлинную природу. Появилась новая Брит – свободная женщина, упивавшаяся своей проснувшейся сексуальностью.

Пока она наслаждалась новыми ощущениями, Джейк скользнул между ее ног и вошел в нее так внезапно, что у нее перехватило дыхание. Это воссоединение с Джейком показалось ей тем самым высшим моментом, которого жаждали ее душа и тело. Они были вместе, как это и должно было быть.

Ее голова кружилась, ее тело пело. Она зарылась руками в его волосы и тихонько стонала, надеясь, что ветер унесет их любовные крики прочь, к каменным стенам пещеры, к звездному небу.

Его руки блуждали по ее животу, касались бедер, поднимались вверх, прижимали ее к себе до тех пор, пока она не начала стонать от наслаждения.

Опять и опять Джейк погружался в нее, и они неуклонно приближались к самому пику наслаждения. Брит вцепилась в него, прижалась к нему, она была с ним. Она взлетала выше и выше, к самым головокружительным высотам. Она хотела, чтобы эти чудесные мгновения не кончались. Навсегда вместе!

И вот экстаз захватил их и бросил в безумный смерч страсти и чувственности, вожделения, радости и любви. Любви ко всему и ко всем; любви, которую нельзя описать словами; любви, похожей на саму жизнь.

Брит никогда не испытывала таких глубин чувства. Ей хотелось и плакать, и кричать, и смеяться от радости. Слезы жгли ей глаза, она крепко зажмурилась и прижала его к себе.

А когда все кончилось, они долго лежали, обнимая друг друга. Джейк нежно держал ее, иногда целуя, но теперь уже спокойно и ласково.

Брит отзывалась на его поцелуи, касаясь губами его шеи или груди. Ей было интересно, испытает ли она нечто подобное еще когда-нибудь? Как будто что-то уносило ее из этого мира, из этого спального мешка в пещере в какой-то теплый, чудесный рай, похожий на облако. И его тоже.

И теперь они вернулись на землю, и их обнаженные тела были горячи, и холодный ночной воздух касался их лиц. Вместе.

Брит казалось, что она стала другим человеком. Не только потому, что она испытала самый великолепный в своей жизни оргазм, но и потому, что познала жизнь и любовь во всем их великолепии.

Она поудобнее устроилась в его объятиях, сон пришел, легкий и красивый, такой волшебный, как и все то, что предшествовало ему. Она всегда будет помнить эту ночь, она всегда будет помнить Джейка.

– Хочешь пойти…

Легкое дыхание коснулось ее уха, и Брит вынырнула из крепкого сна. Но ее ухо по-прежнему что-то щекотало. Она отмахнулась.

– Хммм? – пробормотала она, еще не проснувшись и натягивая край спальника на голову.

Что-то опять скользнуло по ее уху.

– Брит… пойдем?

– Домой?

– Нет. Пока не домой, – прошептал он ей на ухо. – Еще нет.

Что-то в его интонациях или, возможно, звук собственного голоса разбудил ее. Брит открыла глаза и увидела тусклый свет утра. Пещеру. Большой Каньон. Джейка.

Его темные, глубокие глаза еще хранили следы сна, а длинные черные волосы были растрепаны после беспокойной ночи. В тишине раннего утра его голос звучал чуть хрипловато.

– Ты пойдешь со мной в скальные жилища? Если не хочешь, спи хоть целый день. Ничего страшного. – Он улыбался, словно ожидая, что она отвернется и закроет глаза.

Но после этой ночи Брит не хотела упустить ни одной минуты, когда она могла бы быть с Джейком. Он был слишком важен для нее, слишком сложен, слишком интересен. Она стряхнула с себя остатки сна.

– Конечно, хочу. Я же говорила тебе.

– Я думал, ты забыла. Или передумала.

Она удовлетворенно улыбнулась.

– Я никогда не забуду. И не передумаю.

– Как приятно это слышать, – сказал Джейк, вытягиваясь рядом с ней на краю спального мешка. Подперев рукой щеку, он погладил ее волосы. – Ты необыкновенно красивая этим утром. В тебе еще не остыл жар ночи… – Он слегка коснулся пальцем ее щеки.

Брит покраснела.

– Я еще долго буду приходить в себя после этой ночи.

– И я тоже, – признал он с легкой усмешкой. – Но я рад слышать, что твои намерения не изменились. – Он убрал с ее лица прядь волос и поцеловал ее лоб, потом нос и губы. Медленно, с благоговением, он осыпал ее лицо поцелуями, пока их губы не встретились.

Удивительно, но сила страсти вновь пробудилась в них, и они жадно поцеловались, сталкиваясь языками и крепко прижимаясь друг к другу. Когда они наконец смогли оторваться друг от друга, с трудом сдерживая нахлынувшую страсть, Брит шутливо оттолкнула Джейка.

– Дай мне проснуться и отдышаться. – Она хотела сказать «дай мне время», и он, кажется, понял это и немного отодвинулся.

– Между прочим, во всем виновата ты. Ты околдовала меня своими зелеными глазами. А когда я посмотрел в них, я понял, что пропал.

Она рассмеялась от этих слов. Она не могла представить себе Джейка Лэндри, зачарованного ее глазами. Если уж на то пошло, это он обладал волшебной силой, а она попала в ее притяжение. Но она решила оставить анализ собственных чувств на потом, а сейчас не осложнять этим такое прекрасное утро.

– Ты давно проснулся?

– Достаточно давно, чтобы сварить кофе.

Брит лениво потянулась, ей совсем не хотелось покидать теплый уютный спальник.

– Кофе – это замечательно.

– И овсянка. За ночь я зверски проголодался. Ты тоже?

– Я буду только кофе.

– Неужели не проголодалась?

– Не люблю овсянку. – Она запустила руку ему под рубашку и коснулась груди. Он вздрогнул от прикосновения ее пальцев.

– Давай еще побудем здесь.

– Нет. Тебя ждет работа. И ты обещал взять меня с собой. Нехорошо не выполнять обещания.

Джейк подвинулся и улегся, положив голову на локоть.

– Если ты собираешься пойти со мной, тебе следует одеться так, чтобы можно было днем скинуть верхнюю одежду. Как бы сейчас холодно ни было, днем будет жара.

– Правда. Я начинаю понемногу узнавать эти странные места. И людей тоже. У тебя случайно нет какой-нибудь футболки?

– Конечно, найдется.

Он завернул ее обратно в спальник и отправился за майкой. Вернувшись, Джейк принес ей еще и полчашки кофе.

– Какой горячий, – сказала она, с благодарностью принимая чашку.

– Как насчет того, чтобы быстренько принять холодную ванну? – предложил он, собирая нужные для работы вещи.

– Хорошая идея. – Потягивая кофе, Брит внимательно рассматривала Джейка. Она смотрела на его сильные руки и вспоминала, как ее тело отзывалось на его нежные прикосновения, когда они занимались любовью. Занимались любовью. Ей нравилось, как это звучит. Особенно, когда она думала о занятиях любовью с Джейком. Звучание слов верно передавало ощущения.

Он – самый смелый и интересный мужчина из всех, кого она когда-либо встречала. А теперь, когда они стали любовниками, она узнала, что он еще и самый сексуальный из всех, кого она знала. Нет, самый чувственный, самый романтический, самый…

– Ну как, готова к холодному купанию?

Брит храбро кивнула и, завернувшись в одеяло, пошла за ним к реке. Теперь там все выглядело по-другому. Течение замедлилось, вода спала. И была, как Джейк и обещал, холодной.

После купания они тепло оделись и позавтракали кофе, овсянкой и хлебом, поджаренным на огне. Брит поела немного, чтобы успокоить Джейка, и они направились к скальным жилищам.

– Где они?

– Недалеко отсюда. С полмили.

Брит с готовностью отправилась, даже не задумываясь о расстоянии, которое им надо было преодолеть. Неделю назад она бы ныла и жаловалась, что полмили – это так далеко. А сейчас бодро шла за Джейком, на ней была его одежда, его белье и мокасины, сделанные его руками. И странно, она чувствовала себя совершенно уверенно в еще вчера чужом и враждебном окружающем мире.

Впервые в жизни она отдалась человеку, которого знала так недолго. И все же Джейк был для нее ближе всех. Эмоционально, духовно, физически ближе.

Вчерашнее спасение Йоланды было чудом, призналась она самой себе. Джейк был удивительно спокоен и уверен в себе. Он точно знал, что делать, как повлиять на людей и преодолеть обстоятельства. Она восхищалась, когда кто-то мог с честью выйти из тяжелого положения. Джейк это сделал. Неважно, что Джейк сказал, будто спасение Йоланды было их общим делом. Брит не сомневалась, что львиная доля успеха по праву принадлежит Джейку. И она была им очарована, так очарована, что отдалась ему, почти незнакомому мужчине.

Этих минут в его объятиях она никогда не забудет. Никогда. Она никогда не забудет его, даже когда они будут далеко друг от друга. Ее поразила эта мысль. Почему она сейчас подумала о расставании? Как бы ни хотелось ей вернуться домой, мысль о том, чтобы покинуть Джейка, особенно после прошедшей ночи, ужаснула ее. Вернуться домой… к чему? К нелюбимой работе? К кому? К Майклу? Брит вздрогнула от этой мысли и поняла, что после прошедшей ночи она никогда не станет заниматься с ним любовью. Майкл теперь принадлежит прошлому.

Здесь все так просто, основательно и естественно. Даже она естественна. Она неделю не красилась, а Джейк сказал, что она красивая. Она неделю не делала прически. Никаких кондиционеров. Никаких лосьонов. Никаких щипцов. Никаких фенов. А Джейк сказал, что против нее невозможно устоять. С ним она на самом деле чувствовала себя красивой.

Он остановился и показал на отвесную стену:

– Вот оно.

– Где?

– Посмотри наверх. Скальное жилище. Видишь?

Она присмотрелась получше. Там, в большом проеме в желто-коричневом песчанике, виднелись раскрошенные коричневые кирпичи. По цвету они почти сливались со скалами, и она никогда бы их не заметила, если бы он ей их не показал. Пещерное жилище было велико, возможно, высотой в два или три этажа.

– Похоже на многоквартирный дом, – сказала она. – Как же туда взобраться?

– К сожалению, в этом старом многоквартирном доме нет лифта. Возможно, некогда здесь были лестницы. К счастью, эти предусмотрительные древние жильцы выбили в стене ступеньки. Вот ими мы и воспользуемся.

Брит подошла ближе и прищурилась, увидев раскрошившиеся ниши в каменной стене.

– Ты что, шутишь? Это же козья тропа.

– Нет. Человеческая. Я хожу здесь, а мои ноги гораздо больше твоих.

– Почему они устроили подъем там, а не здесь, поближе к реке?

– Для защиты.

– От кого? От большеногих людей с боязнью высоты?

– Проклятье! Я забыл веревку. Ты можешь взобраться вслед за мной, держась за стену?

– Сильно сомневаюсь. – Брит скептически посмотрела на отвесную скалу, по которой Джейк принялся легко подниматься. – Джейк…

Он что, издевается над ней? Эта экскурсия смахивала на авантюру. Самым большим ее спортивным достижением была езда на велотренажере в гимнастическом зале.

И все-таки он настойчиво звал ее за собой, подбадривал, подсказывал, как сделать следующий шаг.

– Давай, Брит. Не так уж это страшно, как кажется. Стена слегка наклонена, так что на нее можно опереться. А в твоих мокасинах тебе должно быть совсем легко двигаться. Просто не смотри вниз.

Брит с опаской смотрела, как Джейк ставил на узкие ступеньки сначала одну ногу, потом другую.

– Кажется так просто, когда это делаешь ты, – прошептала она.

Он сказал:

– Анасази это проделывали. Ты тоже можешь.

– Кто такие анасази?

– Те, что изначально жили здесь более семи сотен лет назад.

Брит уперлась руками в бедра и, задрав голову, посмотрела на него. Перчатка брошена. Вызов принят. Брит не хотела, чтобы кто-нибудь был лучше ее, особенно какие-то анасази. Она обязательно взберется по этой несчастной стенке. Она поставила одну ногу в мокасине на доисторическую ступеньку и потянулась вверх.

Медленно, осторожно, прижимаясь к скале, как велел сверху Джейк, Брит сумела-таки добраться до края обрыва.

– Можно спросить, как мы будем спускаться? – пробормотала она, хватаясь за его протянутую руку и подтягиваясь.

– Не беспокойся об этом, – посоветовал он. – Ты великолепна, Брит.

Она ухватилась за него.

– Только не говори, что мне придется спускаться тем же путем! Я боюсь даже взглянуть вниз.

Джейк притянул ее к себе.

– Можешь съехать на собственной попке, – поддразнил он. – А теперь посмотри вокруг. Не правда ли, великолепный вид?

– Держи меня. – Брит испуганно прижалась к Джейку и нерешительно взглянула вниз с обрыва, на который только что взобралась.

С высоты птичьего полета ей открылся весь их путь вдоль ручья. Уровень воды заметно упал по сравнению со вчерашним, и случай с Йоландой казался чем-то вроде страшного сна. Издалека слышался низкий рокочущий звук.

– Это водопад?

– Иди сюда и увидишь. – Джейк провел ее к дальнему концу уступа, доходившего до маленького патио перед древним скальным жилищем. Обняв ее за плечи, он указал на серебряный поток между двумя красноватыми скальными выступами, низвергавшийся в небесно-голубой пруд.

– Потрясающе! – выдохнула Брит, прижимаясь щекой к руке, лежащей на ее плече. Высокие красновато-коричневые и темно-желтые скалы имели удивительно гладкую поверхность, как будто некая гигантская рука старательно отшлифовала их. Вид был фантастическим, словно они попали на другую планету.

– Вот бы подойти поближе.

– Если хочешь, можно будет сходить окунуться. Позже. После работы. – Он опустился на колени и принялся распаковывать рюкзак.

– Я бы хотела там поплавать, если это не опасно. – Она все не могла забыть вчерашнюю историю с Руди и Йоландой.

– Посмотрим. Сегодня все должно быть нормально.

Брит прошлась взад-вперед по патио.

– Это похоже на крепость. Я понимаю, почему анасази здесь чувствовали себя в безопасности. Отсюда далеко видно во всех направлениях. Можно, я войду внутрь, или надо подождать тебя?

– Конечно, иди. Только ничего не трогай. Пусть все останется, как было, чтобы я мог описать это жилище таким, каким мы его нашли.

– А почему двери такие маленькие? Эти люди что, были небольшого роста?

– Лишь на несколько дюймов ниже, чем средний современный американец. Двери специально сделаны такими маленькими, чтобы посетитель или враг либо стукнулся головой, невольно сообщая о себе, либо наклонился. В обоих случаях жильцу проще было защищаться.

– Очень умно.

И сквозь дверной проем древнего индейского жилища Брит шагнула в другую эпоху. Семьсот лет назад – до высадки первопроходцев, даже до того, как Колумб открыл Америку. Она испытывала благоговение перед почти неизмеримой глубиной времени, что прошло с тех пор, как анасази построили эту маленькую крепость и жили здесь со своими семьями.

В комнатах стояла жутковатая тишина и не было ничего, кроме листьев и птичьего помета из настоящего и шорохов из далекого прошлого. Она осторожно прошла мимо закопченной стены. Видимо, здесь была кухня. В углу среди остатков корзины валялись куски высохшей кукурузы. Как это может быть? Кукуруза, сорванная более семисот лет назад? Он говорил, что находил сухую кукурузу, но тогда она ему не поверила.

– Джейк? Это что, кукуруза?

Он не ответил. Видимо, он так увлекся работой, что не слышал ее. Она наклонилась и через еще один проем вошла в соседнюю комнату. С одной стороны стоял громадный глиняный горшок, словно недавно оставленный владельцем. Горшок был красновато-коричневый, ничем не раскрашенный, очевидно, предмет повседневного обихода. Она остановилась: ей показалось, что она что-то услышала.

– Джейк? Смотри, какой тут горшок.

Она оглянулась, но Джейка здесь не было. Ветер, наверное, решила она и отправилась дальше. Следующая комната с низким потолком явно вплотную примыкала к задней стене пещеры. А вся пещера служила доисторической картинной галереей и была покрыта древними рисунками. Брит поразили хорошо сохранившиеся изображения животных, людей, несколько четких надписей и множество незнакомых символов. Наверное, это и есть петроглифы, о которых упоминал Джейк.

На густо покрытом птичьим пометом полу Брит заметила голубое пятно. Она остановилась, чтобы поднять заинтересовавший ее предмет из разбросанных по полу черепков и обломков, и опять услышала слабый шум. Она решила, что это Джейк наконец-то ее догнал, и окликнула его:

– Я здесь.

Она держала в руках находку и внимательно рассматривала ее. Большая зубчатая морская раковина, украшенная мозаикой из бирюзовых и коралловых пластинок. Брит была поражена. Она держала в руках украшение семисотлетней давности! Возможно, это был дар любви; возможно, мать дала его дочери на память о доме. За ним стояла история, стояли люди. Что это? Что связано с ним?

Как морская раковина попала сюда, по меньшей мере за пятьсот миль от ближайшего морского побережья? Да и двухкилометровая глубина Большого Каньона отнюдь не находилась на каком-либо из древних торговых путей. Сердце Брит забилось сильнее. Даже она понимала, что это замечательная находка.

Опять повторился тот же шум.

– Брит, что там у тебя?

Она подняла взгляд и вздрогнула, взволнованная внезапным появлением Джейка. Она хотела показать ему свою находку, но споткнулась, раковина выскользнула из ее рук и упала на пол.

Джейк рванулся вперед.

– Я же просил тебя ничего не трогать.

– Ох, нет! – Она опустилась на колени, чтобы разыскать на полу древнее сокровище. Только бы оно не разбилось!

Джейк встал на колени рядом с ней.

– Как ты могла?

Брит не видела его таким грозным с того дня, когда он остановил драку между Руди и Фрэнком. Дрожащей рукой она подняла голубую раковину. К счастью, та осталась цела.

– Прости меня, пожалуйста, прости, – снова и снова повторяла она.

Джейк взял ее руки в свои и сжал их.

– Давай посмотрим.

– Не надо было мне ее касаться. Я… не знаю, что произошло. Я услышала странный шум. А когда увидела на полу эту цветную штучку, просто не могла не поднять ее. Она меня притягивала, будто волшебная. Надеюсь, я не повредила ее поверхность. Я услышала странные звуки, и какую-то минуту мне казалось, что этот звук исходит от изображения на стене и требует, чтобы я ушла. Так здесь часто бывает? Тебе никогда не приходило в голову, что призраки тех, кто жил здесь, иногда приходят сюда?

Джейк восторженно сжал ее руки.

– О Боже, Брит! Похоже, ты нашла настоящее сокровище.

– Жалко, что я его взяла без твоего разрешения.

– Ничего страшного. – Он наклонился и внимательно осмотрел раковину. Потом посмотрел на нее и улыбнулся. – Красивая…

И прежде, чем кто-либо из них осознал, что происходит, их губы встретились… Возбужденные, счастливые, они не замечали ничего вокруг.

Опять послышался шум, какое-то тихое шипение.

Брит вздрогнула и поежилась.

– Ты слышал, Джейк?

Он оторвался от ее губ, только чтобы пробормотать:

– Да, старый Кокопелли ревнует.

– Кто?

– Кокопелли. Тот парень с флейтой на стенке. Он – бог плодородия, и он, наверно, ревнует тебя ко мне. Не хочет, чтобы мне доставались твои поцелуи. – И Джейк опять склонился к ее губам.

Забыв о времени, они обнимались на полу пещеры, и поцелуи уносили их вдаль. И вдруг шуршание раздалось совсем рядом, и им все-таки пришлось обратить на него внимание.

На этот раз они оба оглянулись вокруг, ища нарушителя их уединения.

Брит задохнулась от испуга, уставившись в пупырчатую оранжево-черную морду самой большой и самой безобразной ящерицы, какую она когда-либо видела. Она зажмурилась и громко закричала.

Брит согласилась вернуться внутрь развалин, только когда Джейк осмотрел все вокруг и уверил ее, что ящерица убежала и больше никого в комнате нет.

– Это была самая большая ящерица, какую я когда-либо видела. Похожа на монстров из фантастических фильмов ужасов.

– Да это просто старая неуклюжая ящерица. Должно быть, она или кто-то из ее родственников послужили прообразами для целой армии киношных монстриков.

Брит было не смешно. Она по-прежнему со страхом смотрела на большую дыру в углу, где, как сказал Джейк, скрылась ящерица.

– Я никогда так не пугалась!

Джейк расхохотался.

– Я уверен, что и мы ее смертельно напугали. Ящерицы – создания на вид весьма зловещие, но совершенно безобидные. Если их не трогать, они обычно обходят людей стороной. Просто мы с тобой побеспокоили ящерицу в ее собственном доме.

– И она испугала меня чуть не до смерти, – пробормотала Брит с легким стоном. – Они ведь кусаются, да? У нее был громадный рот.

– Да, кусаются, и у них ядовитые задние зубы, но они не нападают, подобно змеям. Они редко кого-нибудь кусают. Только если их хватают или слишком близко к ним подходят.

– О, не беспокойся! Чтобы я попыталась схватить такую страшную зверюгу!

Джейк повертел в руках узорчатую раковину.

– Это великолепная находка, Брит. Просто сказочная.

– Я думал, ты сердишься на меня за то, что я ее трогала. – Брит посмотрела через его плечо на древнее сокровище.

– Это нелегко – не тронуть такую красивую вещь. Конечно, я на тебя не сержусь.

Она поцеловала его в мочку уха и провела пальцем по изломанному краю раковины.

– Где и как они раздобыли такую большую раковину?

– Купили.

– Но здесь же не проходит никаких торговых маршрутов, – возразила Брит. – Здесь такая глушь.

– Ну, им, должно быть, приходилось иногда торговать с различными путешественниками. Конечно, теперь уже не узнать точно, что они делали. Но среди находок попадаются вещи, которые могли быть сделаны только на побережье или даже в Мексике. У древних была весьма развита бартерная система. – Джейк пару раз сфотографировал цветную раковину.

– Представляю себе, – задумчиво сказала Брит. – Эту вещь могла сделать молодая женщина с мексиканского побережья и подарить своему возлюбленному. Но потом они поссорились, и он продал раковину первому же заезжему торговцу.

Джейк посмотрел на нее долгим взглядом.

– Ну и воображение у тебя.

Брит усмехнулась и пожала плечами.

– Знаешь, такое не каждый день попадается.

– Правда. – Джейк прошел на середину комнаты. – А теперь мне надо привести эту комнату в такой вид, какой у нее был, когда ты пришла сюда. Где была раковина?

– А страшная ящерица тебе не нужна?

– Нет. Только вещи.

Брит положила раковину на пол.

– Она была здесь, наполовину закрытая обломками.

Джейк вытащил из заднего кармана джинсов маленький блокнот и принялся неумело зарисовывать расположение предметов в комнате.

Она с любопытством смотрела на его работу.

– Ты рисуешь эту комнату? Давай лучше я.

– Мне не обязательно, чтобы зарисовка была произведением искусства, только бы она точно отражала, где что находится. Вместе с фотографиями и отчетом рисунок пойдет в обзор.

Брит взяла блокнот и принялась за дело. Когда-то она хорошо рисовала, и теперь позабытое умение легко вспоминалось. За несколько минут она изобразила комнату со всем, что в ней находилось.

– О, да у тебя здорово получается. Надо бы почаще использовать тебя в качестве помощника. Мои рисунки оставляют слишком большой простор для фантазии.

– Я рада была бы работать с тобой, Джейк. – Брит знала, что он шутит. Но она говорила совершенно серьезно. О такой интересной работе бок о бок с Джейком можно было только мечтать.

В течение нескольких следующих часов они описывали все свои находки и общий вид жилища. Они перечислили и детально описали все, что нашли в скальном жилище, которое назвали «Каса Патио», что означало «дом с внутренним двориком». Они не забыли даже упомянуть ящерицу.

Наконец они уселись передохнуть на каменном уступе. Брит все было интересно.

– Джейк, расскажи мне о людях, которые жили здесь. Какие они были? Что здесь делали?

– Они были охотниками, земледелием не занимались. Здесь просто не было подходящей земли, так что им приходилось добывать то, что могли. И еще они научились плести корзины. Я думаю, они ушли потому, что истощились их пищевые ресурсы.

– Куда же они ушли?

– Возможно, превратились в одно из племен реки Пуэбло. Любопытно, что до сих пор существует группа индейцев, которая живет на дне каньона, только на другой его стороне.

– В самом деле? Где же?

– Резервация хавасупаи находится в каньоне Хавасу, в который можно попасть только пешком или на лошади. И, конечно, на вертолете.

– Не могу себе представить, как можно все время жить здесь, на дне каньона.

– Представь себе, что они живут здесь с двенадцатого века.

Она покачала головой.

– Не могу. Эти места выглядят настолько девственными, что можно подумать, здесь никогда никого не было. И все же цивилизация пришла сюда раньше, чем Колумб открыл Америку.

– Меня завораживает именно то, что от их цивилизации осталось столько всего того, что можно изучать, – сказал Джейк. – Эта наука не мертва. Каждый год мы узнаем что-то новое.

Брит восхищалась познаниями Джейка и его заинтересованностью любимым делом. Он не был похож ни на кого из ее прежних знакомых. Умный, целеустремленный, преданный своей работе.

– Ты так много знаешь об индейцах, Джейк. Я бы хотела, чтобы ты принял участие в съемках фильма про Бонни. Ты не можешь сделать это для меня? Ты не хочешь поехать со мной в Голливуд, когда мы выберемся отсюда? Я хочу быть уверенной в том, что все, что говорится в этом фильме, верно. И этнографически достоверно.

Он странно посмотрел на нее и покачал головой:

– Ничего подобного я делать не буду.

– Я… я могла бы попробовать устроить тебя консультантом.

– Нет, нет. У меня нет никакого желания тратить время на подобную чепуху. – В его темных глазах появилось напряженное выражение. – Как же ты не понимаешь, Брит? Образование и познание – в этом моя жизнь. А не… развлечения.

Она всматривалась в него. Он был серьезен. Слишком серьезен. Непреклонен. Как она могла убедить его? Его глаза говорили «никогда». И, подумала она, боюсь, что его сердце тоже. Этого Джейка она не знала вообще.

 

7

Когда работа была закончена, Джейк привел Брит в очень красивое место. Растянувшись на плоском камне, они закусывали сандвичами с тунцом и грелись на солнышке, словно две ящерицы. Иногда ветерок доносил до них прохладные брызги водопада.

– Посмотри вверх, – лежа навзничь на теплом камне, Джейк указал на край голубого купола неба. – Видишь, вон там, где вершины деревьев сливаются с небом? Это северный край каньона.

Брит предпочитала смотреть не на голубое небо, а на него, любуясь его блестящими волосами цвета воронова крыла, смуглой кожей, сильным гибким телом. Она подумала, что они подходят друг другу. Весьма и весьма. Оба скинули верхнюю одежду, оставшись в одних майках. На нем майка сидела идеально и подчеркивала его мускулистый торс. А ей майка была велика, скрывала ее тело и сидела на ней подобно тунике.

Хотя Брит больше всего нравилось разглядывать Джейка, она все-таки оторвала от него взгляд и посмотрела в указанном направлении.

– Это выход из каньона?

– Северный выход.

Некоторое время Брит молчала. Ей казалось, что выход находится в тысячах миль и даже, как она втайне надеялась, в миллионах лет отсюда. Так странно для нее было чувствовать себя такой счастливой и довольной в этих диких местах. Она даже не вспоминала о благах цивилизации и с удовольствием носила одежду Джейка, заботы о прическе, маникюре и нарядах казались сейчас такими мелочными.

– Все, что в жизни нужно – это хлеб и вино. – Он передал ей флягу с водой.

Их пальцы соприкоснулись – и замерли. Их тепло напомнило ей прошедшую ночь.

– У меня есть ты. Что еще может быть нужно в жизни? Только мы, Джейк, одни в целом мире. Вряд ли где-нибудь еще может быть так хорошо. Красиво. Здесь такая тишина. Можно представить себе, что мы с тобой – единственные жители этой прекрасной земли.

Джейк усмехнулся.

– У тебя весьма живое воображение.

– Спасибо, – пробормотала она.

– Мне нравится здешняя тишина. – Он закинул руки за голову и принялся смотреть в небо. – В нашей жизни нелегко найти такую тишину. Всегда есть какие-то звуки, шум мотора, или какой-нибудь далекий гул, или, еще того хуже, орущее радио. Эта тишина живительно действует на меня. Здесь хорошо думается.

– А о чем ты думаешь, когда бываешь здесь один? – Она доела сандвич и теперь лежала на спине, положив голову ему на грудь.

– На самом деле ни о чем возвышенном. Пребывание здесь просто успокаивает меня, избавляет от привычки суетиться и дает возможность обдумать собственную жизнь.

– И какова же она? Чем ты живешь, Джейк? Профессор Лэндри. – Брит улыбнулась, представив себе, как Джейк, такой естественный в рубашке и джинсах, вернется в университет, наденет строгий костюм с жилетом и водрузит на нос очки.

А его ее вопрос заставил призадуматься, и он медлил с ответом.

– Наверное, я фанатик своего дела. История, древняя культура, преподавание, в этом вся моя жизнь. – Он положил руку ей на грудь, его пальцы ласково коснулись ее плеча. – Ни детей, ни жены. Ничего больше.

– Знаешь, я рада. Не по поводу детей, а насчет жены. Ты не был женат?

– Был. Почти четыре года. И уже три года как развелся.

Брит замолчала: она хотела подробнее узнать о его неудавшемся браке, но не знала, как это лучше сделать, чтобы не обидеть его.

– А ты? – спросил он прежде, чем она сформулировала следующий вопрос. – Ты когда-нибудь была замужем?

– Я? О, нет. Я… была с Майклом. Почти год. Несколько раз мы обсуждали, не пожениться ли, особенно в последние месяцы. Хотя я думаю, что это, скорее, из-за голливудского контракта.

– Почему это?

– Потому что изменилось мое финансовое положение. Из обычной секретарши со скромным жалованьем я превратилась в человека, который может делать то, что ему хочется. Это большая разница.

– Так ты ушла с работы?

– Да. Как только получила аванс от киностудии. Конечно, это не значит, что я обеспечена на всю жизнь, но теперь у меня есть возможность подумать, чем бы мне заняться. Наверняка Майкл счел мое финансовое положение привлекательным. Он даже подумывал бросить свою работу и помогать мне делать карьеру. – Она посмотрела на Джейка. – Это бы не имело значения, если бы я… на самом деле любила его. И чувствовала, что он любит меня.

– А ты любишь его?

Она отрицательно покачала головой.

– Между нами никогда не было серьезного чувства. Мы очень по-разному смотрим на жизнь. И мне очень не нравится его увлечение азартными играми. Раньше я думала, что он просто изредка позволяет себе. Но он рвется к игорному столу, как только у него оказывается свободное время и немного денег. – Она помолчала, потом твердо добавила: – Нет, я не люблю Майкла.

– Хорошо, что ты поняла это сейчас, до того, как совершила следующий шаг. Я… был не столь мудр.

Джейк ласково провел пальцами по ее шее и лицу. Брит с трудом поддерживала разговор, его прикосновения вызывали в ней прилив желания. Ей хотелось сорвать с него одежду и прямо здесь начать заниматься любовью, но она сдерживала себя. Сейчас, когда Джейк так спокойно и откровенно отвечал на ее вопросы, Брит надеялась побольше узнать об этом человеке, который перевернул ее душу и пленил ее воображение.

– Джейк, а что ты делаешь в свободное время?

Он махнул рукой.

– Например, то, что я делаю сейчас. Здесь я провожу каникулы.

– Но ты же работаешь! Мы только что несколько часов описывали развалины. Это не отдых.

– Для тебя – может быть. Но не для меня. Здесь меня все радует. Но исследования еще не закончены, необходимо обработать имеющийся материал и подготовить необходимую документацию. А потом это все надо будет сопоставить с тем, что было известно ранее, и напечатать отчет.

– И это отдых? Безумие какое-то.

– Возможно. Но иногда бывает трудно провести четкую грань между отдыхом и работой. Я – как агент бюро путешествий, который отправляется на отдаленный, не освоенный пока туристами курорт, чтобы выяснить, стоит ли рекомендовать его клиентам. И тогда отдых становится частью работы. Я даже не умею играть в гольф, – Джейк рассмеялся. – Больше того, и не собираюсь учиться.

– И ты никогда не удишь рыбу, не играешь в бейсбол, вообще не занимаешься спортом? – Она не могла представить себе, чтобы человек был так увлечен работой. Почти все ее знакомые мужчины и большая часть знакомых женщин из мира бизнеса играли в гольф или теннис. Это было необходимо, чтобы завязывать нужные знакомства и, вообще, подниматься по общественной лестнице.

– Это меня не интересует. Иногда я даже устаю от общества других людей. Наверно, мне нравится одиночество.

– И поэтому ты здесь, в Большом Каньоне? Чтобы погрузиться в любимую работу.

– Да нет. Просто здесь нужно проводить исследования. Мы с Колем Вошбэрном, моим коллегой из САУ, давно заинтересовались этими неизученными руинами. Наконец мы получили финансирование под их исследование и собирались вместе приехать сюда, но его жена тяжело заболела, и он остался с ней. Вот почему у меня здесь гораздо больше вещей, чем нужно одному человеку.

– Жалко жену твоего коллеги, но его вещи нам здесь очень пригодились.

– Когда я вернусь во Флагстафф, Коль поможет мне обработать информацию и написать отчет. Эти исследования по-прежнему наши с ним общие. Понимаешь, Брит, история каньона еще не написана. Здесь жили люди, похожие на нас, и мы мало что о них знаем.

– А нам нужно это знать?

– Конечно. Почему они здесь жили, как жили, почему ушли – все это неразгаданные тайны. Я хочу прояснить кое-какие темные пятна в истории. Удивительно, что здесь, в каньоне и вообще на юго-западе, сохранилось в неприкосновенности такое количество археологических памятников. В других местах подобные сокровища погребены под зданиями и бассейнами или под асфальтом шоссе и парковых дорожек, разрушены человеком и прогрессом. А здесь они сохранились. Нам нужно сложить вместе кусочки мозаики и узнать об их жизни. Я хочу быть участником этого открытия.

– По твоим словам, это очень важно.

– Это действительно так. Но не только для меня. Историки, антропологи, археологи ждут этой информации, чтобы продолжить собственные исследования. Когда-нибудь мир полностью узнает эту историю.

– Ты удивительный, Джейк. Ты все время думаешь… и думаешь о своей работе. – Она приподнялась и погладила его щеку. – Я бы сказала, что мы своим появлением здесь прервали что-то очень важное.

– В основном, мой покой. Ну и компания же свалилась с неба!

– Весьма необычная компания, да? – она рассмеялась, вспоминая события последних дней.

– Черт возьми, первое, что мне пришлось сделать – разнять двух дерущихся мужчин, которые были готовы убить друг друга из-за какой-то ерунды.

Брит погладила его руку.

– Это был какой-то странный случай. Как только мы выяснили, что никто не ранен, все пошло наперекосяк, выплеснулась злоба. Я так радовалась, что ты пришел и их разнял. Не знаю, что бы я делала без тебя.

– А для меня было очевидно, что это – реакция на потрясение. Из-за аварии. – Джейк гладил ее лицо ладонью, которую она поцеловала. – Вам всем тогда была тяжела сама мысль о том, в какой ситуации вы оказались. Кстати, трудно было предположить, что вы сможете приспособиться к такому суровому образу жизни. Я думаю, Фрэнк еще и поэтому решил один уйти отсюда.

– Как ты думаешь, с Фрэнком все в порядке?

– Надеюсь, что да. У него на пути есть укрытия, где можно переночевать или спрятаться от дождя. Я уверен, что завтра или послезавтра он доберется до цели.

Брит не хотела обсуждать возможность скорого возвращения из каньона в большой мир.

– Супруги Ромеро по-прежнему сражаются с обстоятельствами. А я как-то не замечаю неудобств лагерной жизни, хотя мне нравится теплый душ и мягкая постель. И потом – вокруг подстерегают опасности, вчера я так перепугалась. Я не думала, что мы сумеем спасти Йоланду.

– Да, мы ее еле вытащили.

Брит стиснула его руку.

– Ты был великолепен, Джейк. Ты был героем дня. – Она обернулась и поцеловала его в губы, а затем опять положила голову ему на грудь. Он гладил ее локоть, и его пальцы мягко скользили по чувствительной коже.

– Брит, ты вчера держалась молодцом. Ты помогла удержать чету Ромеро от истерики. И ты заставила меня забыть о работе. Забыть обо всем. – Джейк взял ее руку и поцеловал, потом прижался губами к пульсирующей жилке на ее запястье. – Обо всем, кроме этого.

Когда он начал целовать ее, глубоко внутри ее возникло тепло. Не в состоянии больше сопротивляться, она потянулась к нему, и их губы слились в долгом поцелуе. Соприкасаясь, сплетаясь языками, утоляли они взаимную жажду, дарили друг другу свежесть и сладость.

– Обо всем, кроме нас, – нежно прошептала она.

Он притянул ее к себе. Теперь она лежала на его груди.

– Это и есть все, Брит. – Его руки обвились вокруг нее, и он нежно прижимал ее к себе. – Все, что важно.

Она опять поцеловала его в губы. Время, молчаливое, неподвижное, было заполнено лишь поцелуями Джейка и прикосновениями его тела. Единственное, что сейчас имело значение – то, что она испытывала, когда он целовал ее, когда они были вместе, целиком и полностью. Она опять хотела его.

Внезапно их обдало холодными брызгами. Брит вздрогнула.

– Смотри, что ты сделал со мной, – со смехом сказала она и рванулась из его объятий. Она подбежала к краю обрывчика над пляжем, скинула мокасины и спрыгнула вниз. – Кто бы подумал, что в Большом Каньоне такой чистый, белый песок?

Джейк тоже разулся и присоединился к ней.

– Нетронутый песок. Здесь не ступала нога человека.

– Неужели? Просто не верится. Я мало знаю об анасази, но если они были нормальными людьми, как ты и я, то они бывали на прекрасном пляже. По крайней мере, ходили. – Она потянула его за собой, оставляя отпечатки босых ног на белом песке.

– Конечно, они были настоящие. И у нас есть доказательство.

– Тогда они, должно быть, любили бывать здесь.

– Наверное, ты права. Наверное, они, как и мы, считали, что здесь очень красиво, – он засмеялся и поцеловал ее ладонь. – Может быть, и они целовались здесь. И не только.

– Должно быть, они купались в этом пруду. – Брит ступила в холодную воду и потянула за собой Джейка. Они вскрикивали и смеялись, вбегали в мелкую ошеломляюще холодную воду и выбегали из нее, и над их головами блестели на солнце высокие каменные арки.

Брит тряхнула головой, ветерок подхватил ее волосы и разметал их вокруг лица. Джейк больше не мог устоять. Он схватил ее в объятия, и она оказалась так близко, что он почувствовал сквозь рубашку ее груди.

– Хочешь искупаться тут, как это делали анасази?

– Конечно. – Она оттолкнула его, наслаждаясь моментом игры. – Джейк, если меня смоет течением, ты меня спасешь?

– Я буду с тобой, все время рядом. – Он мягким движением провел своими бедрами по ее бедрам, и даже сквозь одежду она почувствовала, как дразняще поднимается его член. – Мы вместе поборемся с течением.

– Звучит заманчиво. – Брит передразнила его движения и потерлась о его бедра.

Холодная вода хлестнула по ногам, и они отреагировали одновременно. Даже не разомкнув объятий, со смехом они вернулись на сухой песок, пытаясь целоваться на ходу, но у них это не получалось, пока они не остановились… восхищенные, влюбленные, в объятиях друг друга.

– Кажется, это идеальное место для моих исследований, – прошептал он, подняв наконец голову.

– Каких исследований? – У нее слегка кружилась голова, и ей хотелось еще его опьяняющих поцелуев.

– Я думаю, пора проверить твою теорию насчет того, что анасази не просто гуляли по этому пляжу. – Джейк осыпал поцелуями ее лицо и шею. – Мы уже решили, что они, должно быть, купались в запруде.

– Это было бы логично, – слабым голосом ответила она, когда он обвел ее лицо ладонями и вновь приблизил к своему.

– Логично, да, и это значит, что мы предпримем следующий шаг.

– Какой? – Желание волнами двигалось вверх-вниз по ее телу. Она чувствовала, что у нее голова идет кругом, и прижалась к его плечам, пытаясь следовать за его мыслями.

– По моей теории они занимались здесь любовью. Нам следует проверить эту возможность.

Она откинула голову назад и засмеялась, а он целовал ее грудь сквозь тонкую ткань майки.

– Это такое исследование, да?

– Естественно. Чтобы убедительно написать о моих находках, я должен испытать все то, что испытывали анасази. Игра, беготня по воде… и занятия любовью. Таким образом, мой отчет приобретет научную точность.

Брит нежно поцеловала его.

– Я бы не хотела стоять на пути этого научного исследования.

– При проведении этого исследования, вообще, лучше не стоять.

Они опустились на колени и помогли друг другу освободиться от того, что на них еще оставалось из одежды.

В тишине гипнотизирующий звук падающей воды обострил чувства Джейка до предела. Он никогда не восхищался красотой женского тела так, как сейчас, когда встал на колени перед Брит. Она казалась золотой статуэткой на солнце, ее гладкое тело сияло, словно отражало яркий свет дня.

Ее светлые волосы были взъерошены и тоже приобрели сейчас золотистый оттенок. Он зарылся в них пальцами так, словно при– тягивал ее голову к себе для поцелуя. Ее упругие груди коснулись его рук. Джейк наклонился, чтобы поцеловать их, позволяя своим губам отдать должное их женственному великолепию, а его руки скользнули вниз и обвили ее тело. Он потянул ее к себе и целовал ее плоский живот и крошечный пупок, а потом спустился еще ниже, к соблазнительному, зовущему холмику, скрытому под золотом волос.

Она негромко постанывала, когда он касался ее, показывая свое нетерпеливое, все возрастающее желание.

– Джейк… О Джейк… Ты сводишь меня с ума!

Джейку казалось, что он оказался на какой-то головокружительной высоте наслаждения. Он чувствовал себя сильным и свободным, как будто впервые разорвавшим на себе путы. Свободен радоваться, свободен любить ее всем своим существом.

– Брит, Брит, ты… необыкновенная, – прошептал он, пытаясь выразить свои чувства и зная, что словами это сделать невозможно. Он уложил ее на песок и принялся целовать.

Ее не покидало игривое настроение, она крепко обняла Джейка, и они покатились по песку, смеясь, целуясь, соблазняя друг друга.

– Я вся в песке. – Она лежала навзничь на песчаной постели. – Я почти не знаю тебя, Джейк. И все же я хочу тебя, как не хотела еще ни одного мужчину.

– Я все время хочу тебя, Брит. Даже когда это невозможно.

– А это когда? Признайся, – полюбопытствовала она.

– Когда мы не одни.

Она тихонько засмеялась.

– Ты ужасен! – Но ей было приятно услышать эти слова.

– Ужасен, потому что хочу тебя? Нет, я не согласен. – Он опять поцеловал Брит и лег на нее, стараясь не придавить ее своим телом. Она казалась такой тоненькой, такой хрупкой по сравнению с ним. – Ты – самое лучшее, самая лучшая женщина, какая только у меня была. За долгое время. Может быть, за всю жизнь.

Их пути, такие разные, сошлись и соединились, как будто это был рок или веление Бога. Их тела слились, и это была не простая физическая близость. Он вошел в нее быстро, властно, он не мог больше сдерживать стремление стать частью прекрасной, любимой женщины.

С нежностью она открыла ему свое мягкое тело, упиваясь их единением. Джейку казалось, что в близости с Брит он обретал не только обладание желанной женщиной, но и находил внутреннее примирение с самим собой. Они вдвоем плыли, отдавшись течению страсти, потеряв представление о реальности.

Каждая частичка его тела, каждая клеточка требовала удовлетворения, любви и ласки. Несколько лет назад он подавлял в себе подобные чувства, и тогда он сумел избавиться от них, довольствуясь удовлетворением своих физических потребностей.

Но эта… эта женщина, которая разбудила в нем нежность и страсть и теперь самозабвенно упивалась любовной близостью вместе с ним, была такой необыкновенной личностью, что он забыл прежние мысли и обещания. Забыл их все – ради блистательной минуты, вот этой самой минуты с Брит.

Только солнце знает, сколько времени провели они в плену любви. И только когда солнце обожгло спину Джейка, он пришел в себя.

– Мы все еще на земле? Я думала, мы перенеслись на небеса, – прошептала Брит.

– Мы единственные в целом мире, – откликнулся Джейк.

– О мой милый, у тебя такое живое воображение.

– Ты научила меня всему, что я знаю.

– А я-то думала, мы исследуем жизнь индейцев анасази.

– Да. – Он погладил ее шею. – И, кажется, сделали величайшее открытие.

– Да что ты говоришь? Какое же?

– Что ты необыкновенная. – Он перекатился на песке и пристроился рядом.

– Ты тоже. – Брит с улыбкой поманила его к себе и легонько провела ногтем по его животу. – Что еще?

Он повернулся к ней и стал пристально разглядывать ее. Она лежала совершенно обессиленная, песок тонким слоем покрывал ее прекрасное тело, набился в золотистые волосы. Джейк поколебался, прежде чем ответить:

– Что вместе мы совершенны.

И быстро предложил:

– Пойдем купаться?

Джейк побежал к озеру. Он убегал от Брит и от самого себя, от мыслей и чувств, которых не позволял себе долгие годы. Словно гладкая коричневая выдра, скользнул он в холодную воду, сразу же скрывшись в ее голубой глубине.

Брит медленно поднялась. Песок прилип к ее ногам, спине и плечам. Она посмотрела, как Джейк ныряет, и задумалась, что же вдруг произошло. Она сказала что-то не то? Или нечто, что он мог неверно понять? Все, что она говорила, было так легкомысленно, так незначительно, что она теперь сомневалась в самой себе.

Он вынырнул на другой стороне пруда и поманил ее за собой. У тебя паранойя, сказала она самой себе. Он кажется абсолютно счастливым. Все в порядке, повторила она про себя.

Она ступила в ледяную воду, и по спине ее пробежал холодок. Ее сердце не обманывало; она знала, что безумно влюблена в сурового и красивого Джейка Лэндри. Сегодня она видела обе его ипостаси: ученый, фанатично преданный работе, и красивый, смелый и веселый молодой мужчина. Она открыла в нем великолепного любовника, внимательного, нежного и страстного – такого, о котором можно только мечтать.

Еще минуту назад она считала, что он своим телом доказал ей, что и он далеко не равнодушен к ней. Что ж, Джейк скуп на слова, и, возможно, ей не следует от него ожидать других проявлений любви. Она последовала за Джейком в ледяную воду.

Они купались недолго. Освеженные, но сильно продрогшие, они сели, обнаженные, на гладкий камень и подставили тела теплому солнцу. Не торопясь, они начали собирать свою одежду, разбросанную по пляжу.

Брит чувствовала себя довольной и счастливой. Даже неожиданно возникшие сомнения не могли испортить всепоглощающей радости. И она всем сердцем желала, чтобы этот день для них с Джейком продолжался без конца.

Джейк упаковал свои вещи в рюкзак, и они стали спускаться.

– Мы еще не закончили обследовать эти развалины. Мне еще много нужно тут сделать. Хочешь мне помочь?

– Конечно, – обрадовалась она. – Знаешь, это был один из лучших дней в моей жизни.

Он кивнул и встретился с ней взглядом.

– Да. Замечательный день.

– Я помогу тебе закончить работу. Я чувствую себя родней этим анасази, хотя почти ничего о них не знаю. Нам обоим это необыкновенное место принесло много радости.

– Да, это нечто особенное, – согласился он.

Идя следом за ним, Брит раздумывала, что же будет с ними, когда пребывание в каньоне кончится и она покинет эти места. Увидит ли она Джейка Лэндри еще когда-нибудь? Или она отправится в Голливуд, а он вернется во Флагстафф?

Они шли молча. Вдруг Джейк остановился.

– Я слышу самолет.

Молчание. Напряженное молчание. Потом далекий звук.

– Я тоже слышу! – Брит охватила паника, от которой ослабли ноги и бешено забилось сердце. Она с трудом сдерживала слезы. Ей бы радоваться – звук мотора означал надежду на освобождение. Но теперь все было по-другому. Это место больше не было тюрьмой; это была волшебная страна Любви. Она хотела остаться здесь навсегда.

Звук самолетного мотора, теперь отчетливый, нарушил заповедную тишину.

Руди нашел Йоланду сидящей на одном из камней у пруда и закричал:

– Эй, малышка! Я тебя искал. Что это ты тут делаешь?

– Читаю, – сказала она, не поднимая головы.

– Читаешь? Ты? – насмешливо спросил он, подойдя поближе.

Йоланда подняла голову и с обидой посмотрела на него.

– И что ты хочешь этим сказать?

– Что ты никогда не брала книг в руки.

– Потому что у меня не было на это времени, – отпарировала она. Как будто он не знает, чем обычно заполнено ее время. – А теперь есть. И мне это нравится.

Руди отошел и мрачно посмотрел вокруг.

– Почему бы тебе не устроиться поближе к лагерю?

– Здесь хорошо, Руди. Хорошо и тихо.

– А там еще тише. Хоть вода под ухом не шумит.

Она нахмурилась.

– Да что ты ко мне пристал?

– Мне просто это место не нравится, особенно после вчерашнего.

– Как это мило с твоей стороны, Руди, – с улыбкой сказала она. – Сегодня тебе не о чем беспокоиться. Вода спала. Да и я не собираюсь купаться. Давай посидим вместе. Смотри, как здесь хорошо. – Она протянула ему руку, приглашая сесть рядом.

– Я понаблюдаю за уровнем воды. Неизвестно, как поведет себя этот проклятый ручей сегодня, – недовольно пробурчал Руди.

– Ну Руди, не беспокойся без причины. Вода спала, так что волноваться абсолютно не о чем. Джейк сказал, что она спадет почти так же быстро, как поднялась. Мы просто были неосторожны. В следующий раз…

– Следующего раза не будет! – воскликнул Руди. – Я позабочусь об этом.

– Хорошо, хорошо. Успокойся. Хочешь, я тебе почитаю?

– Что?

– Я хочу прочесть тебе отрывок из книги.

– Это что, книга Брит?

– Да, та самая, которую написала ее прабабушка Бонни. Очень хорошая книга.

– И о чем она?

– О любви.

– Пфф! Неудивительно, вы, женщины…

– А еще тут есть таинственное убийство. И приключения. По этой книге снимают фильм, так что в ней должно быть всего понемножку. Голливуду не обойтись без насилия и секса, иначе он не получит прибыли.

– Ты права. – Руди подвинулся, чтобы было удобнее наблюдать за рекой. – Так это книга о насилии и сексе?

– Нет! Конечно же, нет. Ты только послушай, – мягко сказала Йоланда. – У Бонни был возлюбленный, индеец по имени Крылатый Нож.

– Индеец?

– Ага. Из племени зуни, что живут вдоль реки Пуэбло.

– Не похоже, чтобы в Брит текла индейская кровь.

– В ней ее нет. Крылатый Нож не был ее прадедом. Прадед Брит был торговцем, умер, и Бонни унаследовала его дело. Мать Брит была внучкой Бонни, дочерью Сары из этой книги.

– О'кей. Понял. – Руди откинулся назад и закинул руки за голову. – Давай. Читай.

– Я не собираюсь читать тебе всю книгу. Сам прочтешь, если захочешь. – Йоланда перевернула страницу. – Только один красивый момент.

«Крылатый Нож и я в прошлое воскресенье впервые остались одни. Раньше рядом всегда был кто-нибудь из покупателей, родственников, соседей и, конечно, маленькая Сара».

Она остановилась.

– Правда, знакомо звучит, а, Руди? Рядом с нами всегда кто-то есть. Мы никогда не бываем наедине.

– Ты права, – буркнул он. – Читай дальше.

Она негромко продолжала:

– «В то воскресенье его сестра Туни-Ва взялась присматривать за Сарой, и он повел меня к маленькому озеру, спрятанному в священных горах за зунитской деревней, которое он называл Место Неподвижных Вод. Там было совершенно спокойно и тихо, и вода блестела, как бирюза. Крылатый Нож сказал, что люди из его племени в течение сотен лет приходили на это озеро для очищения и обновления. Я понимала, почему, ведь оно было таким красивым, как будто сотворено было Богом специально для нас». – Йоланда опять остановилась. – Очень похоже на то, что окружает нас, правда, Руди?

– Пожалуй.

Йоланда перевернула страницу и продолжала:

– «Во время купания мы старались не встревожить серебристую гладь озера. За едой мы говорили шепотом, чтобы не спугнуть звенящую тишину. Позже, когда мы сидели у этой неподвижной воды, Крылатый Нож впервые прошептал мне:

– Я люблю тебя.

И на нас снизошел необыкновенный покой, и я поняла, что Бог повелел нам быть вместе». Ну разве это не здорово, Руди? – Йоланда закрыла книжку и взглянула на мужа. – Когда-то и мы испытали такие чувства. Помнишь нашу поездку на озеро Медина?

– Малышка, – сказал он, коснувшись ее щеки. – Я до сих пор испытываю эти чувства. Я просто тебе о них не говорю. У меня все холодеет внутри, когда я думаю, что вчера я чуть не потерял тебя в этой проклятой реке. Было близко, слишком близко к этому.

– Но теперь мы больше ценим то, что у нас есть. Эту красоту вокруг нас. Тишину. Друг друга. Ведь это хорошо, правда?

– Да. Но мне не терпится убраться отсюда.

– Мне тоже. Но это не значит, что нельзя наслаждаться пребыванием здесь.

– Йоланда, мне кажется, ты не понимаешь, как много ты значишь для меня.

– Ох, Руди, ты так давно не говорил мне таких романтических слов, – сказала она с нежной улыбкой.

– Я хочу, чтобы ты знала, как много ты значишь для меня. – Он поцеловал ей руку. – Ты для меня значишь все, малышка. Все на свете.

– Руди… ты это серьезно? – Она протянула руку и погладила его по лицу.

Человек, за которого она много лет назад вышла замуж, сильно изменился, стал заносчив и иногда груб, частенько обижал ее, но сейчас Йоланда видела перед собой Руди. Того, кто был ее первой любовью.

– Я серьезно говорю, что люблю тебя, что ты нужна мне. – Он выпрямился и, пододвинувшись поближе, наклонился и поцеловал ее, поцеловал так крепко, словно хотел вложить в поцелуй всю силу своего чувства.

– Ммм… Кажется, я теперь часто буду читать тебе вслух, – прошептала она, поудобнее устраиваясь в его объятиях и улыбаясь. Они забыли обо всем, заключив друг друга в объятия, и, казалось, весь мир умещался сейчас в кольце их сплетенных рук.

Мягкий говор воды успокаивал и убаюкивал. Казалось, время повернуло вспять, Йоланда чувствовала себя неопытной молодой девушкой, у которой затрепетало сердце, потому что случилось то, чего она втайне хотела: темноглазый красавец Руди Ромеро обратил на нее внимание. Она была девушкой, весело рассказывавшей подружкам, как он заявил, что она – самая симпатичная девушка в Сан-Антонио. Она была девушкой, которая подшучивала над ним – и вместе с ним – надо всем, до той самой ночи, когда он предложил ей выйти за него замуж, и она заплакала от переполнявшего ее счастья. Руди по-прежнему любит ее, и она никогда не чувствовала себя так хорошо и спокойно.

Монотонный шум воды заглушил другой звук, низкий и раскатистый.

Йоланда попыталась не обращать на него внимания, попыталась удержать красоту этой минуты. Но шум усиливался и превратился в отчетливый звук мотора. Она пошевелилась, и Руди медленно поднял голову.

– Что это? – прошептала она так, как будто боялась, что звук ее голоса мог разрушить то, что происходило с ними.

– Самолет. Может быть, наш…

– Нет! – Она прижала палец к его губам, к этим губам, которые она так любила целовать. – Пожалуйста, нет!

– Почему? Ведь ты мечтала поскорее выбраться отсюда? – Он выпрямился и стал вглядываться в небо, стараясь что-нибудь там разглядеть.

– Нет, Руди! Я не могу! Ты же знаешь, я больше не могу летать! Мои сны!

– Малышка, ты ведь хотела выбраться отсюда, не так ли?

– Да, но… – Она со страхом посмотрела вверх, на чистый голубой купол неба.

 

8

Джейк поспешно пересек поляну, направляясь к лагерю. Радость и энергия переполняли его. С помощью Брит он сегодня смог многое сделать и наверстал время, потерянное на возню с непрошенными гостями.

Сначала лагерь показался ему пустым. Супругов Ромеро не было видно.

– Я их не вижу, – бросил он через плечо отставшей от него Брит.

Она устало шла на сто футов сзади и выглядела совсем не такой оживленной, как Джейк.

– Куда же они делись на этот раз? – Брит знала, что до тех пор, пока эта вечно влезающая в приключения парочка не найдется, ей не отдохнуть. Она устала и хотела просто немного полежать, пока не будет готов ужин. Вообще-то, больше всего ей хотелось свернуться клубочком в объятиях Джейка и позабыть про еду.

От речки их окликнула Йоланда. Она торопливо направилась к ним, тараторя на ходу:

– Кажется, я слышала звук мотора! А вы, Джейк, его слышали? Ведь это был самолет, да? А может, вертолет, который прилетел, чтобы забрать нас?

Джейк опустил свой рюкзак на землю и протянул Йоланде руки, стараясь успокоить ее.

– Пожалуйста, не волнуйтесь так. Как я уже объяснил Брит, это был всего лишь рейсовый самолет. Они летают где угодно, только бы была хорошая погода, и используют воздушные течения. Так что на него надеяться не стоит.

Йоланда остановилась перед ним и с минуту непонимающе на него смотрела. Потом на ее лице появилась улыбка. Кажется, это был первый случай с момента их появления здесь, когда она ему действительно улыбнулась.

– Туристический рейс? Это прекрасно. На самом деле, великолепно! – Она позвала Руди, который направлялся в их сторону, и поделилась новостью: – Это туристы, дорогой, туристы, такие же, как и мы!

Руди подошел к ним, задыхаясь после торопливого подъема к лагерю.

– Надеюсь, они не потерпят аварию и не свалятся нам на головы.

– Но, Джейк, послушайте, – сладким голоском сказала Йоланда, – все равно вам не стоит надеяться на скорое избавление от нас, потому что, даже если за нами прилетит специальный самолет, или вертолет, или еще что-нибудь, что может здесь приземлиться, я из этой дыры никуда не полечу.

– Что? – На этот раз Джейк уставился на нее. – Я не ослышался? Вы не хотите выбраться отсюда? Почему?

– Этого я не говорила. Я сказала, что не полечу отсюда. Я пойду пешком, а вы будете показывать мне дорогу.

Джейк пристально посмотрел на нее.

– Скажите, Йоланда, что это за странная идея? А меня вы спросили?

– Спрашиваю сейчас. – Она усмехнулась и заговорила, активно жестикулируя: – Да нет, я в своем уме. Вы правы, если думаете, что с первой минуты, как я оказалась в этой громадной дыре, я не чаю, как отсюда выбраться. Но только никаких летательных аппаратов. Таким образом вы меня отсюда убраться не заставите.

Джейк сложил руки на груди и прищурился.

– Так что же вы собираетесь делать?

– Ничего особенного. Когда вы соберетесь уходить отсюда, я пойду с вами.

– У меня есть еще работа здесь, Йоланда.

Она согласно кивнула. Видимо, она уже все обдумала.

– Я доверяю вам, Джейк. Вчера вы спасли мне жизнь, и я верю, что вы можете вывести меня отсюда, не подвергая опасности.

Джейк, ошеломленный, молчал. Он понял, что не чаял, когда они уберутся отсюда, не меньше их самих. А теперь Йоланда говорит, что этого не будет. Он не мог поверить, что это говорит та, что больше всех и громче всех жаловалась. Теперь она запела по-другому. Озадаченный, он взглянул на Руди.

– Я сам впервые об этом слышу, – Руди вздохнул. – Ей почему-то стало страшно летать. Но, чтоб вы знали, я останусь с моей любимой. Мы с ней всегда вместе – и в бедности, и в богатстве. Так что, если за нами пришлют вертолет – это будет дохлый номер. Я останусь здесь, с моей леди. – Он обнял Йоланду и поцеловал в висок.

Йоланда в ответ на это благодарно улыбнулась и похлопала Руди по щеке.

Брит изумилась. Как будто недостаточно было потрясающего заявления Йоланды об отказе лететь, так тут еще и такое проявление нежности между двумя людьми, которые все это время только и делали, что препирались друг с другом. Потом она обнаружила, что все остальные смотрят на нее. Брит была поражена внезапным превращением Йоланды. Хотя они с Джейком и шутили насчет того, что им смертельно надоела чета Ромеро, они оба знали, что на самом деле это не так. Она с ними появилась здесь, и логично было бы думать, что вместе они отсюда и уйдут. Но она даже не думала о том, чтобы идти пешком. Да еще и с Джейком?

– Ну… я просто не знаю, что сказать.

Джейк обратился к ним троим:

– Итак, слушайте. Вполне возможно, что Фрэнк в ближайшие несколько дней выйдет из каньона. Тогда власти точно будут знать, где вас искать. Я уверен, что они пришлют за вами вертолет.

Брит испытывала двойственное чувство. Что ей следовало делать? Оставить Джейка сейчас, когда они только что стали любовниками? Она не могла себе этого представить. И не могла представить, как она улетит, оставив здесь Руди и Йоланду.

– Ну, если они останутся, то, конечно, я тоже, – сказав эту фразу, Брит почувствовала себя увереннее. – Идти пешком… это звучит… довольно заманчиво… если Джейк не возражает.

– Замечательно! Мы все вместе! – Йоланда выглядела очень довольной.

– Эй, подождите! – Джейк шагнул и встал перед ними. – Это легкомысленное решение. Прежде всего, у меня еще есть немало работы здесь. Я еще не скоро собираюсь уходить.

– Мы это знаем, Джейк, – ласково сказала Йоланда. – Мы подождем тебя. Мы поможем тебе.

– Великолепно. Во-вторых, идти отсюда пешком – это нелегкий двухдневный поход. Насколько я вас знаю, ни один из вас его не выдержит.

– Мы потренируемся, – пообещал Руди, самодовольно похлопывая себя по животу.

– Ага. Это интересно. – Джейк тряхнул головой и прошелся вокруг них, засунув руки в карманы. Он попытался привыкнуть к этому новому плану, но не мог поверить их словам. Впервые они все трое пришли к единому решению. И они хотят остаться с ним! Это абсолютное безумие.

– Вы не возражаете, если я спрошу вас, почему?

– Ой, да у нее были эти дурацкие сны… – начал Руди.

– Дурацкие? А вот и нет! – решительно запротестовала Йоланда. – Я расскажу вам о них. Они на самом деле таинственные и пугают меня. С тех пор, как мы здесь, мне снятся ночами кошмары. Может быть, это из-за всего того, что произошло с нами, но для меня это предупреждение. Я не хочу больше рассчитывать на везение. Я не стану отрываться от земли. Я никогда больше не сяду в вертолет или самолет. Вы, Джейк, сказали даже, что туристские самолеты надеются на воздушные течения.

– Да, но я совсем не хотел сказать… – Джейк оглядел всю компанию. Судя по выражению лиц, они были согласны с Йоландой. И они оставались.

Он понимал, что должен занять их какими-то делами, иначе они не дадут ему работать. Ему больше не будут принадлежать ни его собственное время, ни лагерь. А он этого не потерпит. Уперев руки в бедра, он начал проводить свою тактику, настолько осторожно, как только мог.

– Хорошо. Если вы этого хотите, я согласен. На самом деле, у меня ведь нет выбора, не так ли? Но мы должны кое о чем договориться. У меня только одна цель: закончить свою работу. Я здесь для того, чтобы работать. Вот так. Перед вами же стоят две цели. – Джейк обвел их взглядом. – Во-первых, каждый должен принимать участие в работе по лагерю. Здесь дикие места, и мы обязаны покинуть их такими, какие они были, когда мы пришли. Во-вторых, я хочу, чтобы вы тренировались и вошли в хорошую форму, иначе вы не выберетесь из каньона.

Они стояли перед Джейком, восхищенно глядя на него, словно послушные школьники на любимого учителя. Он знал, что они вовсе не такие послушные, но сейчас, кажется, хотели ими быть.

Брит догадалась по выражению его лица, что он раздосадован их решением и готов послать надоевшую троицу к черту.

– Главное, чего я от вас хочу – это спокойной обстановки в лагере. Я устал от скандалов и драк. – Он взглянул на Руди, потом на обеих женщин. – Я бы хотел, чтобы вы хорошо провели здесь время. Но, пожалуйста, не делайте глупостей и не рискуйте жизнью. – Он быстро кивнул Йоланде. – Это опасное место.

– Вы правы. Я буду держаться подальше от воды. – Йоланда подтвердила клятву, взмахнув правой рукой.

– Неплохо было бы все как следует организовать в лагере. Нам нужно, чтобы кто-то готовил, убирал и дежурил днем. Это не так уж много. У вас по-прежнему останется масса времени, когда вы сможете заниматься своими личными делами. Например, делать упражнения для восстановления спортивной формы.

– Вы абсолютно правы, – согласился Руди. – Нам всем следует внести свой вклад. И мы завтра же начнем делать утреннюю зарядку.

Джейк заметил искорку энтузиазма, заразившую группу.

– Великолепно. Я знал, что вы все поймете, если уж решили остаться. Теперь так. У меня еще есть на несколько дней работы в «Каса Патио», тех развалинах, которые мы с Брит сегодня осмотрели. Она согласилась описывать найденные предметы. Я изучал еще два древних жилища, и мне нужно, чтобы они были полностью описаны. Может быть, если мы все этим займемся, мы сможем уйти отсюда примерно через неделю. Согласны?

– Да! – хором воскликнули они.

– Во-первых, еда. Что у нас сегодня на ужин? – Он знал ответ. Он просто хотел установить порядок.

Все переглянулись и пожали плечами. Они ждали, чтобы Джейк решил эту проблему за них.

– А что можно взять? – спросила Брит.

– Смотрите в припасах. Поскольку нам нужно прокормить четверых, надо планировать, что и когда готовить, и, возможно, экономить продукты, на всякий случай. – Джейк указал на палатку. – Не забывайте, что мне сбрасывают продовольствие в расчете на меня одного. Это может означать очень много кокосового масла и крекеров.

– Ох! – простонала Йоланда.

– Мы выросли на кокосовом масле, – заявил Руди. – Мы можем прожить на нем неделю.

– Это слишком похоже на комическую новеллу, – саркастически заметила Йоланда.

– Ты пиши комические новеллы, а я буду всех организовывать, – вызвался Руди. – Я пересчитаю все припасы. Тогда мы сможем составить график и поделить продукты по справедливости.

– Прекрасная идея, мой хороший, – проворковала Йоланда, сжимая его руку. – Это подходящее занятие для тебя. – Она кивнула на остальных. – Руди для меня позаботится обо всем, от регистрации припасов до работы. Он еще и отменно считает.

– А как насчет тебя, малышка? Какую бы работу нам для тебя подобрать, кроме обычных развлечений?

Брит шагнула вперед.

– Я, может быть, не мастер тонких блюд, но вполне могу готовить. Открывать консервные банки – моя специальность.

– Кажется, мне остается мытье посуды и уборка. – Йоланда уперлась кулаками в бока и взглянула на развеселившуюся компанию. – Просто великолепно. Моя любимая домашняя работа.

Руди похлопал ее по заднице.

– Дорогая, это полезное дело, и ты вполне с ним справишься.

Джейка это назначение обеспокоило.

– На самом деле уборкой и мытьем посуды следует заниматься по очереди.

– Вы можете помочь мне с готовкой, – предложила Брит. – Выбирайте: открывать банки или мешать еду в котелке.

Йоланда просияла.

– Поскольку у меня все равно ногти обломаны, я не возражаю против открывания банок.

– Вы, господа, прекрасно приспосабливаетесь к лагерной жизни, – сказал Джейк. – Если вы возьмете на себя всего лишь несколько основных работ по лагерю, это изрядно ускорит мою работу.

– Джейк, милый, – проворковала Йоланда, – мы хотим, чтобы вы гордились нами, чтобы вам захотелось взять нас с собой в вашу следующую экспедицию.

– Гм, посмотрим, – дипломатично ответил он. В будущее он не заглядывал, но сейчас ему от них никуда не деться.

– Я это уже слышала, – сказала Йоланда. – Это означает: «Не зовите меня, я вас сам когда-нибудь позову. Может быть, никогда».

Ее комментарий рассмешил всех, и они как будто стали ближе друг другу. На Джейка эти новые добрые взаимоотношения произвели сильное впечатление.

– Господа, это может сработать. Вроде бы вы согласны делать необходимые вещи. Так что у нас сегодня на ужин? Я умираю с голоду.

– Принеси нам несколько банок, Руди, – велела Йоланда. – Мы быстренько приготовим ужин в котелке. Завтра, когда Джейк вернется в лагерь, его уже будет ждать готовый обед.

– Правильно. – Руди послушно отправился в палатку.

– Завтра? А что… что завтра? – вдруг заинтересованно спросила Брит.

– А что? У вас свидание? – удивленно спросила Йоланда.

– Какое завтра число? – Брит оглядела группу, и ее взгляд остановился на Джейке.

Он пожал плечами.

– Понятия не имею. Но в палатке есть календарь. Я посмотрю. – Он исчез вслед за Руди в большой палатке и через минуту сообщил: – Брит, завтра четырнадцатое.

– Не может быть!

– Так что вы пропустили? – спросила Йоланда.

– Ничего особенного. Завтра мой день рождения, – пробормотала Брит со слабой улыбкой. – Мне и присниться не могло, что я проведу его здесь. – Они с Майклом планировали провести вечер на природе под Голливудом. Но это было до… аварии, до… Джейка, до… Весь ее мир изменился.

– Значит, завтра у вас день рождения? – Йоланда обняла Брит за плечи. – Замечательно! Вы запомните его навсегда.

– Я тоже так думаю.

– Мы сделаем нечто особенное. Может быть, устроим вечеринку. Какая редкость! Не каждый год вы справляете день рождения в Большом Каньоне. Мы устроим грандиозный праздник. – Йоланда, словно маленькая девочка, захлопала в ладоши. – Фиеста в Большом Каньоне! Это будет великолепно. Только подождите и увидите.

– Йоланда, с вашей стороны очень мило это предложить, но невозможно устроить праздник в этих условиях. Вся наша еда – консервы. Мы даже носим одежду Джейка.

– И что же? Это делает нас всех равными. Мы, женщины, столько мечтали об этом, и здесь наконец мы этого достигли! Да, нужно будет еще позаботиться о подарках.

– Не стоит беспокоиться, – засмеялась Брит.

– Ну как это? Некуда пойти, что ли? – Йоланда потерла руки. – Ох, как я люблю устраивать вечеринки!

Обе женщины принялись открывать банки, которые Руди выбрал на ужин.

– Консервированный картофель! – воскликнула Брит. – Я даже не знала, что такое бывает.

– Наверно, законсервировать можно все, что угодно. – В ходе работы Йоланда пододвинулась поближе к Брит. – Я сегодня прочитала книгу вашей прабабушки. Это вы для меня ее оставили? Очень хорошая книга. Даже больше того. Прекрасная книга. Прекрасная история и прекрасная жизнь. Бонни умела понимать людей, не так ли?

Брит странно взглянула на Йоланду. И это та женщина, что совсем недавно с ненавистью бросалась на всех подряд?

– Я рада, что она вам понравилась.

– И фильм, должно быть, будет замечательный. Хотела бы я в нем участвовать!

– Они начали съемки на этой неделе, – задумчиво сказала Брит. Она могла бы сейчас уже работать над фильмом. Должна была. Но она ни на что не променяла бы это испытание, это чувство раскованности и душевного подъема, что испытывала сейчас. И она никогда не пожалеет об этих радостных днях и ночах с Джейком.

– Эй, ребята! Знаете что? – весело крикнула мужчинам Йоланда. – У Брит завтра день рождения!

На следующий день их новые планы начали обретать форму. Брит удивилась, увидев, что Йоланда не стала спать до полудня. Супруги Ромеро проснулись, когда Джейк еще брился. Они вместе готовили завтрак, пока Брит и Джейк готовились к дневному исследованию. Йоланда даже помогла Брит собрать кое-что из еды в дорогу, все время многозначительно усмехаясь и хмыкая. Она отозвала Джейка в сторонку и пошепталась с ним, пока Брит допивала кофе.

– Это не личное, – заверила она Брит с таинственной улыбкой. – Это просто о… ну, попозже.

– Если это обо мне, то это личное, – Брит притворялась обиженной, пока Джейк не вернулся и не поцеловал ее в щеку.

– Это не про тебя, – шепнул он. – Кроме того, у нас у всех на сегодня есть дела. Это мы о них говорили.

Брит помогла Джейку погрузить в рюкзак припасы на день. На этот раз она взяла с собой его портативный компьютер.

– Я много лет работала секретарем. Я могу быстро набирать текст. Нам не придется ничего записывать от руки.

– Хорошая мысль, – сказал обрадованный Джейк. – Приятно иметь персонального ассистента. – Он помог ей повесить сумку с компьютером на плечо.

– Я предпочитаю титул специального ассистента, – заявила она.

– А как насчет самого специального ассистента? – Он привязал к поясу веревку, взвалил рюкзак на спину и направился по тропе к развалинам скального жилища.

– Скажи мне, что задумала Йоланда? – потребовала Брит, когда они вышли из пределов видимости лагеря.

Он обернулся и посмотрел на нее невинными, широко открытыми глазами.

– И навлечь на себя ее гнев? Да никогда в жизни!

– Джейк! – Брит попыталась схватить его, но он быстро зашагал вперед, и ей пришлось поспешить, чтобы не отстать от него.

Развалины «Каса Патио» стали убежищем, в котором они спрятались от лагеря и от всего мира. Просто прийти туда означало унестись далеко в прошлое, унестись духовно и телесно. В этот раз Брит не испугалась узеньких древних ступенек в отвесной стене, ведущих в скальное жилище. Она смотрела, как поднимается Джейк. Мускулы его ног напрягались под джинсами, когда он подтягивал свое тренированное тело вверх к каменистому краю обрыва. С его пояса свисала веревка и болталась у бедер. Когда он добрался доверху, он бросил ей один конец.

– Прикрепи крючок к рюкзаку.

Она смотрела, как он аккуратно подтянул к обрыву загруженный рюкзак, потом – портативный компьютер. Теперь была очередь Брит взбираться наверх. Но не успела она сделать первый шаг, как Джейк опять сбросил веревку вниз.

Она озадаченно посмотрела вверх.

– Обвяжи ее вокруг талии.

– Не нужно. Я прекрасно могу взобраться и так.

– Просто на всякий случай.

– Джейк, вчера я взобралась сюда безо всяких подобных штучек.

– Но ты рисковала. Сделай это для меня.

Брит вздохнула и обвязала веревку вокруг пояса. Потом она начала взбираться, осторожно ступая, чтобы не сделать ни одной ошибки. Почти достигнув верха, она торжествующе усмехнулась. Но внезапно, на последнем шаге, когда она уже тянулась к протянутой навстречу руке Джейка, Брит поскользнулась. Ее стопа не попала в вырубленную в стене нишу, и она потеряла равновесие. Брит судорожно попыталась найти опору для руки или ноги в камне, который внезапно показался ей гладким, как мокрая черепица.

И вдруг в ее тело врезалась веревка, и падение прекратилось. Джейк хрипел от напряжения, но держал ее изо всех сил, пока она не нашла опору для ног. Затем он медленно вытянул ее наверх. Задыхаясь, она вцепилась в него, спрятав лицо на его груди.

Джей обнял ее и крепко прижал к себе.

– О Боже, Брит! С тобой все в порядке? – повторял он.

– Да, – сказала она слабым голосом. Она попробовала собраться с духом и успокоиться, но осознание того факта, что она могла сорваться с двадцатифутовой скалы, заставило ее голос задрожать. – Все в порядке. Только немного колени трясутся. Слава Богу, что ты здесь, Джейк.

– Слава Богу, что ты все-таки привязалась.

Они долго стояли, обнявшись. Наконец Брит подняла голову и, все еще не отпуская его, прошептала:

– Спасибо тебе, Джейк. Ты всегда оказываешься там, где ты нужен кому-то из нас.

– Какой бы это мог быть грустный день рождения. Подобный полет подарил бы тебе по меньшей мере перелом ноги. У меня до сих пор ноги подкашиваются.