Слово «олигополия» было введено английским гуманистом Т. Мором в 1516 г. Олигополия – это господство небольшого числа крупнейших фирм, компаний в производстве и на рынке.

Теория олигополии – экономическая теория, отрицающая монополистический характер рыночной экономики на том основании, что в каждой отрасли хозяйства господствует не одна, а несколько крупнейших фирм. Примером может служить автомобильная промышленность США, где три гиганта автомобилестроения – «Дженерал моторс», «Форд» и «Крайслер» – производят свыше 90 % всей продукции.

Если каким-то фирмам удалось придумать наиболее привлекающие покупателей разновидности товаров или привлечь за счет низких цен наибольшее количество покупателей, они смогут в итоге вытеснить с рынка остальных, менее удачливых продавцов. Тогда эти крупнейшие фирмы станут хозяевами рынка, будут вести конкурентную борьбу лишь между собой. У олигополии существуют определенные способы борьбы за покупателя – это неценовая конкуренция и маркетинговые методы и приемы.

Неценовая конкуренция существенно меняет рыночный механизм регулирования взаимосвязи цен и стоимости.

Так как на рынке господствует установленная олигополией высокая цена, то она уже не может совершать прежнее движение вокруг стоимости товара.

Маркетинговые методы и приемы в борьбе за потребителя – это дизайн, реклама, сервис.

В любом случае такое соперничество ведется на основе технологического превосходства, высокого качества и надежности изделий, более эффективных методов сбыта, гарантий покупателями и других приемов.

Современный олигополистический рынок – такой рынок, на котором большая часть выпускаемой продукции производится и реализуется несколькими крупными фирмами.

Во многих отраслях национальной экономики действуют олигополии, являющиеся лидерами в ценообразовании.

Олигополистические рынки обладают следующими признаками:

1) малое число фирм и большое число покупателей. Это означает, что весь объем рыночного предложения находится в руках нескольких крупных фирм, которые реализуют продукт многим мелким покупателям;

2) дифференцированная или стандартизированная продукция;

3) наличие существенных препятствий входа на рынок, т. е. высокие барьеры входа на рынок;

4) фирмы в отрасли сознают свою взаимозависимость, поэтому контроль за ценами ограничен. Олигополия занимает промежуточное положение между монополией и конкуренцией. На олигополисти-ческих рынках обычно существуют некоторые барьеры вхождения (доступ на рынок осложнен), но эти ограничения не настолько жесткие, чтобы считать их абсолютно непреодолимыми. Мягкие ограничения открывают доступ другим фирмам в отрасль, что снижает прибыль в долгосрочном периоде.

Экономические последствия олигополии экономистами оцениваются неоднозначно. Одни полагают, что олигополия обеспечивает развитие НТП, способствуют увеличению занятости населения, росту объема производства, повышению качества продукции.

Другие считают, что олигополия тормозит НТП. Существует мнение, согласно которому НТП в большей степени определяется научным характером отрасли, чем ее рыночной структурой.