По широким степным шляхам, по тенистым лесным дорогам, в зимнюю стужу – по ледяной глади замерзших рек к крепостным воротам русских городов тянулись нескончаемые купеческие караваны. В Новгород, вокруг которого было мало плодородных земель, шли возы с зерном; с юга, из Волыни, во все русские города везли соль. С севера на юг шла рыба всех видов. Из Киева, Новгорода и других больших городов коробейники развозили по весям и градам изделия искусных ремесленников.

В Киеве насчитывалось восем рынков, причем каждый специализировался на продаже определенных товаров. Основной товарооборот шел по старому пути «из варяг в греки», который связывал главные торговые центры Руси с Византией.

Развитие торговли привело к возникновению денежной системы.

Сам термин «деньги» происходит от монгольского слова «таньга».

Первое время деньгами на Руси служили скот и дорогие меха (отсюда название денежной единицы «куна», т. е. куница). В Киевской Руси чеканкой монет почти не занимались. Использовались золотые монеты из Византии и арабских стран, серебряные западноевропейские монеты – в основном во внешней торговле. Гораздо большее распространение внутри страны имели серебряные и медные слитки. С конца Х в. на Руси начали чеканить свою монету. Денежной единицей в Киевской Руси служили гривны – слитки серебра определенной формы и весом в 1 фунт. Наиболее распространенной была гривна весом в 200 г. Гривна делилась на 20 ногат, 25 кун, 50 резан. Гривну рубили пополам, и каждая половинка называлась «рубль».

Развитие товарно-денежных отношений способствовало концентрации больших денежных сумм в руках купцов, которые начали активно заниматься ростовщичеством, усиливая тем самым эксплуатацию народных масс. Светская власть и духовенство тратили огромные средства на покупку земель, собирали сокровища, отдавали деньги в рост. Под влиянием народных волнений княжеская власть пыталась ограничить ростовщичество.

Великий князь Владимир Мономах в 1113 г. был вынужден издать «Устав о резах» (процентах), который запрещал ростовщикам устанавливать размеры годового процента свыше 50.

В 1420 г. была предпринята попытка выпуска литых серебряных денег в виде вольного промысла особыми ремесленниками – денежниками. Чеканка производилась без всякого контроля над содержанием металла, денежники портили и обесценивали монеты понижением в них веса серебра. На этой почве даже произошло народное волнение в Новгороде. Чеканка вольными денежниками была прекращена, а литые рубли были изъяты из обращения вследствие их недоброкачественности. В Новгороде был создан монетный двор, на котором работали под контролем пять денежников. Стали чеканить серебряные новгородские деньги, причем из фунта серебра делалось 600 новгородских денег, а рубль равнялся 216 деньгам.

В Московском княжестве собственная чеканка монеты начинается с XIV в. Дмитрий Донской стал перечеканивать татарскую серебряную монету.

Несмотря на развитие товарного производства, торговли, денежного обращения, в целом в Киевской Руси господствовало натуральное хозяйство.