Земли Волго-Окского междуречья были заселены издревле. Еще до образования Киевской Руси здесь обитали племена кривичей и отчасти вятичей. Их упоминают наши летописи под общим названием «чудь». Влияние чуди на славян сказалось скорее в области бытовой, этнографической, даже лингвистической, чем в хозяйственной.
К концу XIII в. старые стольные города Северо-Восточной Руси – Владимир, Суздаль, Ростов – постепенно приходят в упадок и теряют свое былое значение. С начала XIV в. ведущую роль начинают играть новые поднимающиеся центры – Тверь и Москва. Согласно оценкам историков в России около 1300 г. самым сильным княжеством было Тверское, самым воинственным – Рязанское, самым культурным – Ростово-Суздальское, а самой богатой была Новгородская республика. Но к концу XIV в. положение изменилось радикально – главным городом Руси стала Москва.
В Москве были сосредоточены важные в хозяйственном и военном отношении ремесла.
Главной отраслью московского производства стала обработка металла: производство оружия, кузнечное дело. Быстрое усиление Москвы неизбежно должно было привести к столкновению с татарами, что и случилось при внуке Ивана Калиты – ДмитрииДонском – в 1377, 1378, а затем и в 1380 гг. Возглавив борьбу с Ордой, Москва закрепила за собой ведущую роль центра объединения русских земель.
Сыновья Дмитрия Донского сохранили и приумножили его достижения.
Как политический распад страны, так и военное порабощение ее иноземными захватчиками имели одну общую социально-экономическую причину – глубокий процесс феодализации, превращение единого государства в простую совокупность отдельных, независимых и раздробленных частных феодальных владений, княжеских и боярских вотчин. Вотчина(полное наследственное владение) была основной формой феодальной собственности в XIII–XV вв. Но наряду с вотчиной начала развиваться и новая форма землевладения – поместье. Появилась она в Северо-Восточной Руси и была перенята у монголота-таров. Новая система землевладения носила иерархический характер. Собственником всех земель был князь. Своим военным людям и дружинникам он давал поместье (большой участок земли с живущими на нем крестьянами), но только при условии несения последними военной службы.
Одним из негативных экономических последствий монголотатарского нашествия в связи с опустошением плодородных южных почв страны был вынужденный перенос центра русского земледелия в северо-восточные районы. Центр хозяйственной жизни переместился из Приднепровья в Волго-Окское междуречье. В XIII–XV вв. пашенное земледелие продвигается довольно далеко на север. Улучшается техника обработки земли, применяется деревянный плуг с железным лемехом. Пахота проводилась на лошадях и волах. Важной отраслью сельского хозяйства в этот период стало скотоводство. Стали применяться органические удобрения. Сохранили свое значение и старые промыслы – охота, рыболовство.