Систематические занятия земледелием и скотоводством, особенно в благоприятных природных условиях, позволяли людям иметь столько продуктов питания, чтобы скапливать излишки. Эти излишки позволяли некоторым людям значительную часть своего времени посвящать ремеслу – изготовлению каменных и металлических вещей, посуды, тканей.
Были в селениях и люди, которые играли роль руководителей, – старшие по возрасту, опытные в земледельческих работах, знатоки обрядов. К их авторитету прибегали, когда возникали конфликты внутри деревни или с соседями. Эти люди имели собственное хозяйство и ничего, кроме авторитета, не получали за свою деятельность на общую пользу. Чтобы распоряжаться всем этим, нужны были специальные доверенные люди, честные и опытные, пользующиеся авторитетом. У прежних руководителей появились новые заботы, которые не позволяли им так усердно, как прежде, заниматься своим хозяйством. И они стали получать часть произведенных всеми продуктов. Это было справедливо, ведь они трудились на общую пользу.
Отдельные поселения связывали с соседями родственные узы, необходимость оказывать друг другу помощь в случае стихийных бедствий или военной опасности. Несколько селений могли образовывать более или менее прочное объединение, общие вопросы решались представителями от каждого из них. Но уже во второй половине IV в. до н. э. на юге Месопотамии складываются более постоянные сообщества, во главе которых стояли представители общин.
В тех областях, где занятие земледелием и скотоводством не давало столь значительных излишков продуктов, общество развивалось иными путями. Некоторые общины были обладателями шахт и рудников. Руду обменивали на сырье или выплавляли металл, и тогда в обмен пускали слитки. За камень и металл давали ткани, зерно и другие продукты сельского хозяйства. Здесь тоже были свои лидеры, которые вели переговоры и заключали сделки. Они могли присваивать часть обмененных вещей.
Греки основали много колоний на побережье Черного моря, особенно в Крыму. Их привлекало зерно, которое выращивали скифы. Вожди и знать племен, вступавших в контакты с представителями других государств, стали значительно отличаться от соплеменников. Для скифских вождей греческие ювелиры делали великолепные золотые сосуды, украшения для оружия.
Земледельцы, создавшие первые государства, были довольно мирными людьми. В то время еще не существовало ни металлических мечей, ни шлемов, ни доспехов. Иным был быт народов Европы во тысячелетиях до н. э. Занятия земледелием и скотоводством не везде обеспечивали людей достаточным количеством пищи. Поэтому собирательство в лесах и охота сохраняли немалое значение. Меха, металлы, камень и рабы находили спрос в государствах Средиземноморья.
Объединения во главе с вождями появились в Европе в III тысячелетии до н. э. и просуществовали очень долго, до формирования государств в раннем Средневековье. Сообщества, в основе которых лежали родственные связи, не были совершенно разрушены ни завоеваниями римлян, ни нашествиями эпохи Великого переселения народов.